Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 196 (всего у книги 346 страниц)

Я передал гоблина кентавру, и он разрезал путы на его лодыжках.

– На корабль, гоблин.

– Ещё кое-что, – я подозвал Прохора ближе. Он проковылял. Я ободряюще положил руку ему на плечо, а затем схватил за воротник и нижнюю часть зелёного лица.

– Что? – взвизгнул он. – Что такое⁈

– Слушай меня очень внимательно, Прохор, – жестко сказал ему, смотря прямо в глаза. Этот слизняк должен был усвоить урок с первого раза. – Считай это милосердием. Ты знаешь эти земли и где находится моё поселение. Если ты когда-нибудь приведёшь врагов к нам, я сдеру с тебя шкуру живьём и скормлю своим тауремам. И поверь, они у меня не привередливые. Прослежу, чтобы твои последние минуты были максимально запоминающимися и яркими. Так что хорошенько подумай, прежде чем решишь испытать мою доброту ещё раз. Понял?

Гоблин сглотнул и кивнул.

– Хорошо.

Прохор направился на корабль под внимательным взглядом кентавра. Обернувшись, гоблин бросил взгляд, и впервые на его лице выражение обиды сменилось тоской.

– Мы его вот так отпускаем. Ты точно уверен, что можно не переживать на счет Прохора, Василий? – спросил у меня Кузьма.

– Да. Пока он будет далеко отсюда, можно спать спокойно.

– А ты не думаешь, что он приведёт это поселение кентавров на нашу землю? – спросила Иляна. – Наша численность всё ещё мала. Мы были бы лёгкой мишенью.

– Не с солнцепоклонниками на нашей стороне. Теперь, когда есть подмога, у нас гораздо больше свободы. Даже если кто-то к нам придёт, вид их знамени заставит их развернуться. Союз со Светозаром это козырь, который позволит играть по-крупному.

Разобравшись с Прохором, мое внимание переключилось на истинную причину нашего здесь пребывания. Я извлек из инвентаря грамоту, и иы вчетвером склонились над пергаментом.

«Бастион» – Грамота о Владении

Право собственности на судно «Бастион», пришвартованное в Бухте Буеграда на момент составления сего документа, настоящим передаётся Князю Василию из Поселения Волоты.

– Бастион, – прочитала Лара. – Ты ведь знаешь, что означает это слово, верно?

– Крепость, – ответил Кузьма, – нечто сильное и могущественное.

– Ну что? Посмотрим, насколько эта посудина оправдает своё громкое имя? – я окинул взглядом разномастную флотилию в бухте. Большинство были видавшие виды рабочие лошадки. На их фоне название «Бастион» звучало вызывающе.

Мы осматривали корабли, пересекая пристань, читая названия: «Монарх», «Парфянин», «Сапсан Галера»… Каждый раз, когда в поле зрения попадал корабль приличных размеров, мелькала надежда, что это «Бастион», но каждый раз предположение оказывалось неудачным. Так продолжалось до самого края бухты.

Кузьма пробежал вперёд, резко остановился и замахал нам.

– Вот он!

Мы с девушками поспешили к нему.

Стоило увидеть новый корабль, как сердце пропустило удар. Вот он, первый собственный корабль. Не утлый чёлн, а полноценное судно. Пусть не флагман, но для начала более чем достойно.

Это была каравелла, тип парусного судна, смутно знакомый по старым книгам и фильмам. Такие чаще использовали для исследовательских экспедиций. Относительно скромные размеры и внушительные паруса намекали на хорошую скорость. Палуба была потёрта, кое-где виднелись свежие заплаты, но в целом судно выглядело крепким.

– Немного староват, – вырвалось само собой, – Но когда достаётся бесплатно, жаловаться не приходится. Главное, чтобы не развалился на первой же серьёзной волне. В общем, лезем смотреть, что нам подсунули солнцепоклонники.

Кузьма отправился парковать лошадей и телегу к гоблину-конюху, а мы с жёнами поднялись на борт. «Бастион» был крепко пришвартован. Ряд деревянных планок, выступающих из корпуса, служил лестницей.

Пришлось подтягиваться, перебирая перекладины. Добравшись до ограждения, тело перевалилось через него на палубу.

Насколько можно было судить, всё выглядело исправным. Познаний в мореходстве было немного, но судно не тонуло – по крайней мере, пока. К счастью, на левом борту в раме была установлена маленькая деревянная шлюпка. Надеюсь, она не понадобится.

– Что думаете? – повернулся я к Ларе и Иляне, когда они грациозно приземлились на палубу.

– Требует небольшой доработки, – сказала Лара, – но думаю, мы справимся. Итак, какой план, отплываем в закат навстречу жизни, полной выпивки и разврата?

– Может, когда-нибудь, – улыбнулся я. – А пока что нужно расширять наше влияние. Использовать его для транспортировки товаров вниз по реке другим поселениям.

– Я так давно хотела вернуться в воду, – сказала Иляна, подходя к борту и глядя в воду бухты.

– Ты хотела вернуться в неё? – рассмеялась Лара. – Ты только и делаешь, что купаешься.

– Это будет не купание, – с притворной серьёзностью сказала Иляна. – Реки нужно нанести на карту, как сказал наш муж, не так ли, Василий?

– Именно так, моя русалка. Карта – это глаза нашего поселения. Чем точнее она будет, тем безопаснее торговые пути.

– Это правда, – согласилась Лара. – Речная система Полесья обширна, и мы не можем рисковать нападением извне.

– Верно. Атаман Григ сказал, что риск не слишком велик, но в отдалённых районах можно столкнуться с неприятностями, как в Топи Забвения. Нам нужно знать, что безопасно, а что нет.

Я оперся рукой о штурвал. Окинул взглядом всё судно. Другие корабли в доке могли быть больше, но это было только начало. Этот «Бастион» станет первым камнем в фундаменте речной флотилии.

– Давай посмотрим, что там внизу, – донеслось с палубы.

Лара склонилась над люком в центре главной палубы. Провела пальцами по крышке, затем с усилием открыла её, обнажив лестницу в трюм.

– Как думаешь, что там? – спросила нимфа. – Может, ещё какие-нибудь подарки?

– Интересно, чем ещё нас эти солнцепоклонники удивят? – пробормотал я, спускаясь на палубу и всматриваясь в темноту.

Вниз по ступеням в трюм, сапоги гулко стучали по деревянным доскам. Пространство было завалено бочками, ящиками и старыми сундуками. Несмотря на хорошее состояние, если не считать паутины и пыли, «Бастион» выглядел так, будто им давно не пользовались.

– Моряки могут швартовать здесь корабли на неопределённый срок? – вопрос Ларе. Она прожила здесь годы и знала бухту как свои пять пальцев.

– Нет. У докмейстеров строгие правила. Солнцепоклонники, должно быть, пришвартовали его здесь несколько дней назад.

– Светозар неохотно ввязывался в дела за пределами своих земель со времён войны. Должно быть, корабль годами стоял у них на реках.

– Что ж, теперь ему наконец нашлось применение, – прокомментировала Иляна. – Надеюсь, мы сможем привести эту прекрасную старую посудину в рабочее состояние в кратчайшие ср…

– Тс-с-с.

Лара резко зашипела и подняла палец. Мы с Иляной в замешательстве уставились на неё. Она слегка наклонила голову, прислушиваясь.

Секунда. Она посмотрела на нас, крепко прижав палец к губам. Затем повернулась и указала вглубь носовой части корабля.

– Там что-то есть, – прошептала Лара сдавленным голосом.

Её слух, как и у Забавы, был сверхъестественным – наследие десятка лет охоты в диких лесах.

Глава 10

Я медленно вытащил меч из ножен, стараясь избежать скрежета, который мог бы выдать наше присутствие. В таких ситуациях тишина была лучшим союзником, даже несмотря на то, что промедление опасно. Если впереди засада, придется импровизировать.

Иляна сжала покрытую синевой морозного тумана руку, Лара молча натянула тетиву лука, а я направился к небольшой комнате в задней части трюма. Дверь, покосившаяся на петлях, была единственным входом.

Кто-то ждал нас за ней – убийца или безбилетник. Кто именно трудно было сказать наверняка.

В трюме стояла глухая тишина, нарушаемая лишь скрипом моих шагов. Темнота окутывала всё вокруг, а зажигать факел было опасно. Он сразу выдаст наше присутствие.

Я решил действовать. Достав меч из-за пояса, приготовился к любому исходу. Но едва клинок блеснул в слабом свете, что-то стремительное сбило меня с ног. Удар в грудь – и я рухнул на землю, дыхание сбилось, в легких словно воздуха не стало.

Нападавший оказался у меня на груди, яростно атакуя.

Острые удары, словно когти зверя, полоснули по груди и плечам. Тупая боль прокатилась по телу, но не настолько сильная, чтобы вывести из строя.

Я рыкнул сквозь зубы и врезал нападавшему кулаком в живот. Получи! Тот резко отпрыгнул, согнувшись пополам от удара.

Но почему я сражаюсь один? Где в этот момент Лара, почему она не пустила стрелу в голову атакующего? Стоило подумать об этом, как тут же раздался ее голос.

– А ну слезь с него, мелкая пакость!

Громко выматерившись, она пнула моего нападавшего, сбив его на пол рядом со мной. Затем она с Иляной подошли ближе: тетива была натянута, а в руке Иляны мерцал шар ледяной магии. Голубое свечение озарило угол трюма, высветив нападавшего.

Сначала я ожидал встретить хорошо обученного убийцу, так как удары были сильными и быстрыми, но реальность оказалась совсем иной.

– Да ладно, – хмыкнул я, приподняв брови.

Перед нами стояла молодая девушка, на вид чуть старше двадцати, одетая в рваное клетчатое платье и старую накидку. Лохмотья ее одежды обнажали загорелую гладкую кожу, покрытую грязью и пылью.

Она выглядела истощенной, словно долгое время жила впроголодь. Невысокая – около метра шестидесяти пяти, и очень сердито смотрит на нас, сжимая живот руками.

Ее внешность была почти человеческой, если не считать трех особенностей: большие кошачьи уши, торчащие с макушки, исказившееся от ярости лицо и огромные зеленые глаза, устремленные прямо на меня.

Ее длинные острые ногти медленно втянулись обратно в пальцы. Хм… так вот что оставляло царапины на моей коже.

Из-за ее спины взметнулся длинный хвост, который начал мягко покачиваться, словно маятник. Его движения были настолько плавными и естественными, что казалось, будто он живет собственной жизнью.

Такие независимые части тела часто выдают истинные намерения хозяина, даже если лицо остается невозмутимым. Я сузил глаза. Медленно потянулся за мечом, развернул его и направил острие прямо на нее, держа оружие всего в полуметре от ее лица.

– Попробуй дернуться, и клянусь богом, я отрублю этот хвост.

Хвост кошки мгновенно замер, а затем втянулся за ее спину, как испуганная змея.

– Так-то лучше, – холодно улыбнулся я, не опуская меча. – А теперь объясни, кто ты такая и зачем забралась на мой корабль?

Девушка, нахмурившись, перевела взгляд на меня и моих спутников. При этом ее лицо отражало подавленное разочарование. Мы закрывали проход, поэтому выхода-то у нее из этой ситуации не было.

– Я не знала, что это ваш корабль, – прижала она свои кошачьи ушки к голове, в миг став похожей на загнанного зверька.

– То есть ты решила, что он ничей?

– Нет…

– Тогда что ты тут делаешь?

Она замялась, опустила глаза и сглотнула.

– Я… я прячусь.

– Прячешься? От кого?

Внезапно на палубе наверху раздался глухой удар. Кто-то явно тяжело приземлился. Затем еще один, и третий. Звуки были слишком резкими и тяжелыми для обычного человека. Девушка-кошка побледнела, и ее уши прижались к голове еще плотнее.

– Они нашли меня, – прошептала она, и в этих словах слышалась такая безнадежность, что даже я почувствовал укол тревоги.

– Эту кошку нигде не видно? – прозвучал грубый голос.

– У нее же кошачьи уши, идиот, – ответил ему другой. – Думаешь, она бы осталась незаметной?

Мы одновременно взглянули на девушку с кошачьими ушами и хвостом. В отличие от вызывающего поведения, которое она демонстрировала ранее, теперь ее широко раскрытые глаза выражали искренний страх.

Я кивнул, указывая ей на заднюю комнату, где можно было укрыться. Она метнулась туда быстро и бесшумно, а я повернулся к своим спутницам, указать наш дальнейший план действий.

Нужно было занять выгодные позиции.

Лара незаметно пробралась в комнату, где спряталась незнакомка. Иляна и я заняли места по обе стороны от лестничного проема, скрывшись в густой тени.

На верхней ступени лестницы появилась фигура, заслоняя солнечный свет. Широкоплечий и коренастый мужчина, за спиной которого торчала рукоять меча.

– Люк открыт, – сказал он низким голосом. – Моряки никогда не оставляют их незапертыми.

– Спустимся и проверим.

Один из головорезов начал спускаться, за ним последовал второй. Я затаился в тени, внимательно следя за их движениями и продумывая свой следующий шаг.

Пальцы слегка покалывали от адреналина, мои мышцы в любую секунду были готовы взорваться силой. Я уже привык к тому, что схватки должны быть быстрыми и с минимумом последствий.

Шуметь было нельзя. К тому же, Бухта считается безопасной зоной, тут нельзя было устраивать кровавую резню. Но сейчас отступать было некуда, а раз они посмели забраться на мой корабль, я имею полное право на оборону. На палубе остался еще один головорез. Судя по его поведению, он скорее всего является их старшим.

Его надо будет первым устранять.

Когда второй прошел совсем близко от меня, я перегнулся через перила лестницы и поймал взгляд Иляны. Указав сначала на свою руку, а затем на рот, дал ей знак. Она мгновенно поняла и кивнула.

Оба бандита стояли в трюме, внимательно изучая корму корабля. Их движения выдавали опытных бойцов – они держались уверенно, но не слишком осторожно. Хорошо.

– Думаешь, она там? – спросил один, указывая на дальний угол.

– Попытка не пытка, – отозвался второй, приблизившись к грузовым ящикам.

Оба выделялись крупными габаритами, короткими стрижками и грубыми лицами. Палаши покачивались за спинами, черная форма отливала угрожающе, а белые символы на накидках бросались в глаза даже при тусклом свете.

Я поморщился от резкого запаха пота. Погода уже начинала охлаждаться, но эти болваны все еще щеголяли в теплом наряде.

Судя по всему вторженцы были наемниками. Их грубые движения и снаряжение выдавали в них людей, работающих за деньги, без лишней идеологии. Это играло нам на руку – такие редко бывают непредсказуемыми.

Я встретился взглядом с Иляной и кивнул.

– Привет, – сказала она им, спокойно, но с явным вызовом.

Мужчины повернулись к Иляне. В тот же момент она запустила ледяной заряд в лицо ближайшему из них. Лед мгновенно сковал его рот и нос, и из его горла вырвался приглушенный стон боли.

Пока заряд достигал цели, я бросился вперед и ударил клинком в шею второго. Кровь хлынула из яремной вены, стекая по лезвию, прежде чем я выдернул его обратно.

В тот же миг из темноты вылетела стрела. Она точно угодила в затылок обмороженного наемника. Он дернулся, затем рухнул на землю, как сломанный манекен. Лара не подводила ее выстрел был точен, как всегда.

Я провернул клинок, чувствуя, как острием перерезаю жилы и хрящи. Секунда, и тело мешком оседает на палубу. Всё получилось слаженно, быстро, эффективно. Чистая работа. Черт, мы действительно становимся всё лучше и лучше в этом.

– Что? Что здесь происходит⁈ – донёсся встревоженный голос сверху.

Я напрягся, готовый броситься к лестнице и стащить последнего головореза в трюм, пока он не поднял шум. Но оказалось, что соображает он не слишком хорошо. Умный на его месте выглянул бы, понял, что его дружков прикончили кто-то опасный, и сбежал, вопя от страха. К счастью для нас, этот парень в эту категорию не попадал.

С грохотом он спустился в трюм, держа палаш в напряжённой руке. Здоровяк, как и остальные. Прям трое из ларца – одинаковые словно отштампованные на одной фабрике.

Указал Иляне на ноги мужика. Она тут же выпустила заряд льда.

На этот раз удар был сильнее: вместо резкого ледяного всплеска, который она использовала на предыдущем амбале, ледяная масса намертво окутала ступни головореза.

Не успев понять, что происходит, он взвизгнул, потерял равновесие и рухнул мордой на пол. Я знал, что он вот-вот заорет – боль от замерзших конечностей была нестерпимой.

Вскочил на лестницу, рванул к люку, захлопнул его над головой последнего нападавшего. Трюм погрузился во тьму, а через мгновение раздался истошный вопль.

Я вытащил из инвентаря факел и оранжевый свет озарил пространство, окрашивая лужи крови в густой чернильный цвет. Последний наемник корчился на полу, пытаясь освободиться ото льда, но магия Иляны держала крепко.

– Кто вас послал? – спросил я, приставив клинок к его горлу.

Мужчина только застонал в ответ, глаза его метались в панике между мной и телами товарищей.

– Что вы со мной сделали⁈ – завопил амбал.

– Заткнись, – придавил его грудь пяткой сапога, – иначе я быстро перережу тебе глотку.

– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь⁈

– Как раз надеялся, что ты мне об этом сейчас расскажешь, – усмехнулся я.

Иляна, Лара и девушка с кошачьими ушами окружили мужчину. На нем была черная одежда, а ножны висели на поясном ремне. Белый символ на его накидке, освещенный факелом, теперь был виден отчетливо – сжатый кулак, с которого свисали цепь и петля.

Мужчина оглядел нас всех, но его взгляд остановился на нашей безбилетнице. Словно ошеломленный, он уставился на нее.

– Ты… Не могу поверить! Ты была здесь все это время! Я так и знал! – прорычал он, сжав кулаки.

– А ты пропустил момент, когда я велел тебе заткнуться? – поднял факел, пристально глядя ему в глаза.

– А ты пропустил, когда я сказал «пошел ты»? – ответил он, ухмыльнувшись.

Несмотря на явное напряжение, мужчина рассмеялся, даже когда его ноги начали подкашиваться.

– Забавно, – сказал и улыбнулся ему в ответ.

Убрав меч в ножны, посмотрел на девушек, но их недоуменные взгляды только подогрели мою решимость. Мгновение спустя мое лицо стало серьезным, и я ударил мужчину кулаком прямо в лицо. Его голова с глухим стуком ударилась о деревянный пол, и из носа потекла кровь.

Наша безбилетница вдруг рассмеялась. Громко и искренне, впервые за все время.

– Ну что, теперь поговорим? – сказал, наклонившись к мужчине.

– Да пошел ты… – прохрипел он сквозь боль.

Хруст.

Еще удар. Я почувствовал, как хрящ в его носу окончательно сломался. Костяшки уже начинали ныть, но боль от смачного удара была приятной.

– Ублюдок… – пробормотал мужик, хватаясь за нос и тонко постанывая.

– Теперь есть желание рассказать, кто вы такие?

Амбал посмотрел на меня с таким же гневным выражением, как у той девчонки с кошачьими ушами, когда она на меня нападала.

– Мы… Лопчие.

– Лопчие? – переспросил у него, нахмурившись. – Ты хотел сказать «Ловчие»?

– Ага, эти самые.

– Ловчие чего именно или кого?

– Всего, что нам прикажут выследить.

– Так вы охотники за головами?

– Я из «Руки Плетей». Мы банда. Наемники. Выполняем заказы князей, которые хотят заполучить разные вещи.

– Вещи?

– Рабов, – тихо произнесла девчонка с кошачьими ушами. – Вот о чем он говорит.

Работорговец. От этого слова внутри все закипело. Сколько раз я уже сталкивался с подобной мразью в Полесье, и каждый раз это вызывало лишь омерзение и желание немедленно пресечь их деятельность.

Мои зубы заскрипели, желваки заходили на скулах.

– Ты работорговец? – чуть ли не прорычал я.

– Не работорговец, – поспешно поправился мужик, – Наемник. Я добываю людей, в которых заинтересованы работорговцы.

– За что? За деньги?

– Да. И чем ценнее товар, тем больше они готовы платить. Прям как за эту суку, —

Он кивнул на девчонку с кошачьими ушами. Та посмотрела на нас всех и испуганно отступила на шаг.

– Кто-то собирался купить ее у тебя?

– Ага.

– Кто?

– Я не выдаю имена клиентов.

Я развернулся к своему новому Камню Силы и поднял его перед ним.

– Знаешь, что это?

– Магия. Тебе не стоит ей пользоваться. Она опасна.

– О да, в двойне опаснее для того, кто скован льдом и с секунды на секунду познакомиться с разрядом молнии. Ну что, готов?

Амбал сглотнул, переводя взгляд с меня на камень и обратно.

– Имя, – вытянул я руку вперёд, угрожая ему заклинанием.

– Гаврила. Работорговец с севера. У него много золота и охраны. Готов заплатить высокую цену за такую, как она.

– Почему?

– Не мое дело гадать, кому что нравится, но если предположить… – амбал поднатужился, переворачиваясь на живот и глядя на кошкодевку. Та юркнула обратно в тень, ее зеленые глаза были полны страха. – Чтобы он мог делать с ней что захочет.

С меня хватит. Я сунул Камень Силы в карман, вытащил меч и встал над наемником.

– Ты что делаешь?

Я схватил его за сальные волосы, поднял голову и провел лезвием меча прямо по поросячьей шее.

Кровь брызнула на доски трюма.

Он хрипел и булькал несколько долгих секунд, прежде чем затих. Когда он перестал дергаться, грубо отпустил его, уронив в красную лужу. Мразь. Таких и в прошлой жизни хватало, а здесь, похоже, их и подавно больше.

– Слава богам, ты не потратил на него один из своих зарядов, – сказала Иляна, приподняв бровь.

– И что нам с этими делать? – Лара перекинула лук через плечо и уперла руки в бедра. – Оставим их здесь, и они быстро завоняют. Вытащим, привлечем кучу нежелательного внимания.

– Я что-нибудь придумаю. Важнее другое… – я перевел взгляд на кошкодевку, тут же встретившись с нею взглядом. – Что нам делать с безбилетницей?

– Пожалуйста, не отдавайте меня работорговцам, – взмолилась она. – У меня нет дома, и я бегу от них уже несколько недель. Я не смогу выжить одна.

– Мы не собираемся тебя никому продавать. Я таким не занимаюсь. И вообще, чего ты боишься? Мы их уже убили.

– Это не единственные, кто пришел за мной.

– Что ты имеешь в виду? – моя уверенность внезапно пошатнулась.

– Я имею в виду, что «Рука Плетей» это не просто троица наемников. У них много людей, и те, кого вы убили, были не единственными, кто преследовал меня до самой бухты.

– Сколько их пришло за тобой?

– Возможно, человек пятнадцать или двадцать меня здесь ищут. Может, больше.

Вот же дерьмо.