Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 164 (всего у книги 346 страниц)

Глава 3

С утра я быстро позавтракал и теперь искал своего главного помощника.

– Кузьма! Ты там, наверху?

Я сейчас стоял у частокола, крича вверх, к дереву за нашей границей, которое Кузьма называл своим домом. Оно ничем не выделялось среди других, настолько, что я чуть не срубил его во время строительства нашего забора. Вот был бы конфуз.

– Я здесь, Василий, – раздался скрипучий голос.

Обернулся на голос и увидел, как он проворно бежит ко мне по верху забора, ловко балансируя. Маленький, юркий – вылитый леший из старых сказок.

– Если на нас когда-нибудь нападут, остается только надеяться, что это будет не толпа твоих приятелей, – хмыкнул глядя на него.

– К счастью, у меня нет приятелей, Василий, – невозмутимо проговорил Кузьма.

– Это самое печальное, что я когда-либо слышал, – сухо заметил. – Хотя, учитывая твою компанию, неудивительно.

– Василий, ну, у меня есть ты в качестве друга.

– Один и сразу за всех и сразу, – я слегка улыбнулся. – Мне нужен совет, но, учитывая, что твоя память не слишком надежна, не знаю, сможешь ли ты мне помочь.

– Постараюсь изо всех сил, княже. Слово домового!

– Если я хочу заявить права на участок земли от имени поселения, что мне нужно сделать?

– Хм-м…

Кузьма опустился на забор и постучал пальцем по подбородку, отсутствующе глядя перед собой, пока думал. Вид у него был комичный. Как у эдакого уродливого лесного философа.

– Не волнуйся, если не можешь вспомнить… – начал было говорить, но Кузьма резко встрепенулся.

– О! – внезапно выпалил он. – Нет, подожди, это я знаю! Тебе нужно добыть знамя! Княжеское знамя!

– … Это здесь означает то же самое, что и в моем мире? – с сомнением уточнил у него.

– А что это означает в твоем мире? – с любопытством спросил Кузьма.

– Ну… Это древко к которому прикреплено полотно с вышитом гербом или знаком. Символ власти, принадлежности.

– Точно! – взволнованно сказал он. – Точно. Его нужно водрузить на землю, которую ты хочешь приобрести. Тогда она будет принадлежать тебе.

– Просто так? – я недоверчиво прищурился. Слишком уж просто выглядела эта процедура.

– Просто, – Кузьма самодовольно кивнул.

– Отлично. Где я могу достать эти княжеские знамена?

– Я… понятия не имею. Этого уже не помню. Прошу прощения. Но я точно помню, что их нельзя купить у торговцев или продать. Они уникальны для тебя, князь. Создаются твоей волей.

Создаются моей волей значится? Ясно, значит будем думать.

Я поблагодарил Кузьму и вернулся к дереву, оглядывая свои тотемы. Воды, Урожая, Строительства, Стад, Обороны, Хранилища и Карт. Семь столпов моего маленького мирка.

Тотемы Строительства и Карт казались наиболее вероятными кандидатами. Я проверил первый, но мои сомнения подтвердились. Единственные доступные опции касались потенциальных построек, которые можно было возвести на земле. Ни намека на Княжеские знамена.

Подошел к Комнате Карт и положил руку на каменный планшет перед столом. Синие сетки зажглись на его поверхности, и я увеличил масштаб участков земли, которые уже нанес на карту: мои поселенческие земли, Торговый пост, старый лагерь бандитов, который мы разграбили несколько недель назад, Бухта Буеграда, Медвежий Угол и Усадьба Рюриков, а также все земли между ними, которые мы пересекли, добираясь до этих мест.

Это был сводный сборник географических знаний моего поселения, но его ничтожность по сравнению с остальной территорией, когда я уменьшал масштаб, поражала. Мы были каплей в океане неизведанных земель, окружавших нас со всех сторон. Целый мир, ждущий своего исследователя. Или завоевателя.

Никогда раньше не видел, чтобы на столе карты появлялись какие-либо опции, кроме загрузки знаний о земле и новых карт, которые я приобретал в своих приключениях.

Изучая земли, я увеличил масштаб Усадьбы Рюриков и увидел слегка трехмерное изображение местности, полностью такое, каким я его помнил. Это было поле в гектар, сломанный забор и довольно большой фермерский дом в дальнем конце участка. Все на месте, до последней травинки.

– Как же мне это сделать? – я пробормотал себе под нос.

Постучал пальцем по изображению участка земли, который теперь занимал практически весь стол карты. Внезапно вспышка синего света пробежала по поверхности.

Никакой реакции.

Инстинктивно дважды коснулся его, и это сработало! Система иногда понимала меня с полужеста.

Появилось окно.

Создать знамя?

Я нажал «Принять» и увидел еще одно окно со стеной текста. Предупреждения, как же без них.

Предупреждение:

1. Княжеские знамена могут использоваться только в выбранных локациях. Любая попытка использовать знамена не по назначению приведет к уничтожению знамени.

2. Все разумные существа на землях, выбранных для владения, будут немедленно проинформированы о попытке захвата земли.

3. Вступление во владение новой землей занимает десять минут, независимо от размера. Удаление знамени с земли приведет к провалу попытки установления владения.

Я дважды перечитал правила, анализируя каждое слово. Опыт прошлой жизни уже не раз научил, что дьявол всегда кроется в деталях. Система Полесья меня еще ни разу не обманывала, и у меня не было причин сомневаться, что на этот раз будет как-то иначе.

Она была беспристрастна и не имела собственного мнения. Функционировала как компьютер, выполняя действия на основе предопределенных правил и инструкций. Четко и без эмоций. Именно то, что нужно – никаких неприятных сюрпризов в критический момент.

Десять минут на захват. Достаточно времени для организованного сопротивления, но слишком мало для мобилизации серьезных сил. Хитро.

Больше всего выделялась функция оповещения. В тот момент, когда я попытаюсь захватить участок земли, любой, кто на нем находится, узнает, что я пытаюсь сделать. Кроме того, для перехода земли в мою собственность требовалось десять минут, это достаточно времени для тех, кто не согласен со мной, чтобы остановить попытку захвата, либо уничтожив знамя, либо ликвидировав меня. Второй вариант мне нравился значительно меньше.

Под всеми предупреждениями была последняя кнопка «Создать».

Я нажал ее, и знамя появилось на столе рядом со мной. Взял его, вышел из Комнаты Карт и рассмотрел.

Оно было простым: простое древко с белым куском ткани. Невзрачный, но эффективный ключ к расширению моих земель.

Пора проверить его в деле. Я собирался начать с Усадьбы Рюриков, логичного первого шага, учитывая, что Юлий и так хотел туда вернуться. Плюс я уже знал эту территорию и мог рассчитывать на отсутствие всякого сопротивления.

Мы использовали Зарю, мою новую лошадь, для всех разъездов, и этот раз не стал исключением. Я намеревался держать весь наш скот в усадьбе, в то время как лошади останутся на основной земле поселения, где Стефания сможет о них заботиться.

Пока мы готовились к поездке, рассказал обо всем Стефании. Она сразу же пошла к отцу, чтобы обсудить эту новость. Через несколько минут они оба, казалось, были счастливы намечающимся переменам. Я не знал, как относиться к тому, что разлучаю семью, но в глубине души чувствовал, что они считают, что пора это сделать.

Они взрослые люди, поэтому должны принимать взрослые решения.

Они не прощались со слезами. Оба были сдержанными, особенно после многих лет работы на ферме и отпугивания волков.

Мы прицепили телегу к Заре, и Юлий принялся загружать в нее свое имущество и припасы. Не прошло и нескольких недель с его прибытия, как он снова отправился в путь. Судьба любит пошутить.

Параллельно мы разобрали заборы от свинарника и загрузили доски во вторую телегу, которую прицепили к Стреле. Поросят поместили в клетки, а тауремов согнали в небольшое стадо. И наконец Юлий, Лара и я отправились в путь.

Дорога прошла без происшествий и на место мы прибыли ещё до обеда.

Усадьба была такой же, какой мы ее оставили, когда Лара и я помогали Юлию и Стефании переезжать. Вид дикий и заброшенный. Забор все еще гнил, дом был заколочен и нетронут, а единственным изменением была нескошенная трава, которая за время нашего отсутствия выросла еще длиннее.

Лара и Юлий повели телегу к дому и начали пробираться внутрь, а я направился в центр пастбища.

Оказавшись там, достал знамя из инвентаря и воткнул его в землю. Вокруг острия знамени появился синий квадрат, похожий на те, что были на сетке в Комнате Карт, только этот был метр на метр. На кончике знамени появилось окно.

Выберите землю, которую хотите присвоить.

Оставив знамя на месте, я огляделся и сделал шаг за пределы квадрата. Под моими ногами тут же вспыхнул еще один синий квадрат, а первый остался гореть.

Система была простой, но требовательной – мне предстояло физически пройти по каждому участку, который я хотел присвоить. Видимо, недостаточно было просто воткнуть знамя и заявить права на всё поместье разом. Нужно было буквально пометить каждый метр своими шагами.

Методично, но справедливо. Если хочешь землю, значит потрудись её как минимум обойти. Получается десять минут, не считая времени на обход. Незаметно на вражеской территории такого не провернуть. Ну что, двинули… Шаг. Шаг.

Когда я направился к краю поля и продолжал зажигать все новые квадраты, мысль о работе отошла на второй план перед чувством удовлетворения.

Каждый шаг расширял мои владения. Каждый новый квадрат – это ресурсы, возможности. Я буквально присваивал себе землю и она становилась частью моего поселения! Пьянящее чувство роста и новых возможностей.

В старом мире мне понадобились бы месяцы, а то и годы бюрократии, или внушительный чемодан денег чтобы получить хотя бы участок под дачу. Здесь же я захватывал целое поместье за считанные минуты.

У забора, окружавшего усадьбу, я из любопытства перепрыгнул через него, оказавшись на краю леса.

Появился знакомый красный крест, и начал тикать счетчик.

10.

11.

12.

13…

Быстро перепрыгнул обратно через забор, и счетчик исчез.

Можно было только предположить, что процесс отменяется, когда я покидаю землю, предназначенную для знамени, во время процесса присвоения.

Однако это вызвало еще один вопрос о системе: что определяло тот факт, что эта земля была Усадьбой? Казалось, будто сама земля это знала. Интересная механика.

Пронесся ветерок, всколыхнув верхушки травинок и на мгновение заставив встать дыбом волосы у меня на руках.

Земля казалась живой. Этот мир был сущностью сам по себе. Древней и могущественной. И если я правильно понимаю принципы, то чем больше земель под моим контролем, тем больше у меня ресурсов и возможностей. Логичная прогрессия.

Я мысленно начал составлять план дальнейших захватов территорий и вернулся к работе.

В течение следующих пятнадцати минут я носился как угорелый от одного конца участка до другого, пробегая вверх и вниз по полю, пока не достиг конюшен и дома. При этом слегка вспотел и отпил воды из фляги, замедляя шаг и обходя землю вокруг зданий.

– Что ты делаешь? – крикнула Лара из окна спальни наверху, когда я проходил через задний двор. Ее голос был полон любопытства.

– Захватываю землю, – невозмутимо ответил ей. – А что, похоже на ритуальные танцы шамана? Могу добавить бубен, если хочешь.

– Похоже, ты бегаешь туда-сюда идеальными линиями, – с усмешкой заметила она.

– Ты не видишь синие квадраты?

– Какие синие квадраты? – Лара выглядела совершенно сбитой с толку.

Ясно, похоже их может видеть только князь.

– Неважно. Как продвигается переезд? – решил я сменить тему.

– Мы почти закончили. Остались мелочи.

– Встретимся на улице через несколько минут.

Мои действия в цифровом интерфейсе Полесья были совершенно невидимы для окружающих, кроме меня самого, так же как и действия всех остальных были невидимы для меня, если я не взаимодействовал с ними напрямую. Удобно, но иногда создавало забавные ситуации.

Я подошел к передней части дома и начал с конюшни. Я все еще был в режиме выбора и понятия не имел, отличаются ли строения от обычных участков земли с точки зрения механики их присоединения.

Коснулся пальцем деревянного края конюшни, и она вспыхнула таким ярким синим сиянием, что у меня чуть глаза не выжгло. Далее подошел к дому и коснулся рукой его деревянной обшивки.

Произошло то же самое.

Это было легко. Слишком легко.

Я вернулся к знамени на пастбище и коснулся его конца.

Желаете присвоить выбранную землю?

Нажал «Принять». Над знаменем начался обратный отсчет.

10:00

9:59

9:58

…

Я знал, что здесь мы в безопасности, но все равно огляделся на случай, если кто-то приближается. Береженого бог бережет, как говорится.

Все было тихо. Слишком тихо.

Я вернулся к дому и встретился с Ларой и Юлием. Они закончили разгружать его вещи. Он повел тауремов на пастбище и разместил их в траве, пока Лара и я отнесли доски на укромный задний двор и быстро установили свинарник, после чего вернули туда свиней и корыто с молоком.

К тому времени, как мы закончили, прошло уже больше десяти минут. Я вернулся к знамени и увидел новое окно, исходящее от него.

Земля успешно присвоена.

Выберите место для тотема.

Знамя начало мигать светом. Я поднял его, и появилось еще одно окно.

Установите знамя, чтобы начать размещение тотема.

Закрыл окно и направился обратно к фермерскому дому, выбрав небольшой участок двора справа от дома для размещения знамени.

После того, как воткнул его в землю и подтвердил свой выбор, оно исчезло.

Земля затряслась, раздался грохот. Причем слишком сильно, гораздо сильнее, чем обычно.

– Дерьмо! – вырвалось у меня.

Отскочил подальше от большого пространства. Внезапно все здания, которые я открыл в своём основном поселении, вырвались из-под земли в том же порядке, хотя и более компактно из-за отсутствия дерева. Как грибы после дождя, только каменные.

Все, что я открыл, перенеслось сюда.

Это чертовски облегчит дело. Система иногда бывала на удивление щедрой. Мои возможности только что удвоились, теперь у меня было два полноценных центра производства и развития.

Стратегические преимущества очевидны: распределение рисков, множественные точки снабжения, расширенная зона контроля. В военных операциях такое называлось созданием опорных баз.

Так или иначе, я только что завладел своим первым участком земли за пределами первоначальной территории поселения. Маленький шаг для меня, большой шаг для Поселения Волоты.

Но было одно большое отличие.

В центре тотемов, где в моём поселении стояло бы мое дерево, появился новый тотем. На нем не было никаких идолов или резьбы, и он был черен как оникс по сравнению с белым тоном остальных. Выглядел зловеще и притягательно одновременно.

Я подошел к нему и коснулся верхушки, как и в случае с другими.

Появилась одна единственная опция.

Назначить управляющего?

Принять.

Член поселения не назначен.

Я нахмурился и направился к дому, позвал Юлия и вернулся к черному тотему.

Я попробовал еще раз, попросив Юлия коснуться тотема после того, как я вызвал опцию.

– Что это? – спросил он, с опаской глядя на черный столб.

– Точно не знаю, но думаю, это позволит тебе изменять вещи на земле с помощью системы тотемов. Даст тебе права начальника, так сказать.

Умное решение – делегировать управление локальными вопросами тому, кто знает землю лучше меня. Я буду заниматься стратегией и расширением, а Юлий оптимизацией производства. Разделение труда в действии.

Я снова нажал «Принять», и на этот раз все сработало.

Назначен управляющий – Юлий Рюрик.

– Попробуй, – сказал я, кивнув на Тотем Строительства.

Юлий подошел и приложил руку к тотему.

Обычно я не мог видеть меню других людей в цифровом интерфейсе Полесья, но на этот раз смог. Должно быть, это из-за того, что жрец стал моим подчиненным. Приятный бонус.

– Невероятно, – заметил Юлий, его глаза расширились от удивления. – Я немедленно приступлю к строительству ограды по периметру. Это так облегчит строительство! Я и мечтать не мог о такой простоте, когда делал все по-старинке, своими руками.

Мы вернулись к Ларе, которая стояла у лошадей и телег.

– Ты справишься здесь, Юлий? – спросил у него. – Это теперь и правда твоя земля, и ты знаешь ее лучше меня. Но если понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.

– Справлюсь, князь Василий, – уверенно кивнул он. – Эти тотемы… невероятная вещь. То, на что у меня уходили недели, теперь можно сделать за считанные часы. А земля мне знакома до последней борозды. Единственное, с чем могут возникнуть проблемы – это если появятся незваные гости, но думаю, с обычными хищниками я справлюсь. Это мой дом, и я не позволю его разрушить во второй раз.

Я кивнул, удовлетворенный его ответом, но хотел напоследок сказать еще кое-что наедине. Попросил Лару подготовить лошадей и телеги, пока отвел Юлия в сторону.

– В моем мире есть выражение, – сказал я. – «Один в поле не воин». Никто не добивается успеха в полном одиночестве. Наверняка в твоей священной книге есть что-то похожее.

Строить империю в одиночку невозможно. Нужны надежные люди на ключевых позициях. Юлий станет моим первым региональным управляющим, но далеко не последним.

– Есть похожее, поэтому думаю, я понимаю, о чем ты, – Юлий понимающе кивнул. – Идея о том, что человек не может выжить в одиночку, не так ли?

Глава 4

– Именно это и означает. Я вот к чему… Не хотел бы ты себе помощника или что-то в этом роде? Я в последнее время приостановил к нам прием новых членов, но если я встречу кого-нибудь, кто хорошо разбирается в животных, я смогу привести его сюда. Согласен?

– Если ты случайно найдешь кого-нибудь с нужными навыками, это было бы и правда полезно. Я был бы более чем счастлив принять их в свой дом. Но для работы на ферме, особенно с животными, нужен особый человек. С душой и терпением.

– Буду иметь в виду, – ответил, пожимая ему руку. – Держись тут. И если что, сразу давай знать.

Лара и я попрощались с Юлием и отправились в путь с лошадьми и телегами.

– Это было правильное решение, князь, – сказала Лара, когда мы отъехали на приличное расстояние. – Может, я и не была частью поселения долгое время, но знаю, что случается с теми, кто становится самоуверенным. Они становятся легкой добычей.

– Легкой добычей для кого? – вопросительно посмотрел я на нее.

– Для всех. Всех, кто видит то, что хочет заполучить себе. Нельзя добиться прогресса, не принося жертв. – В ее голосе прозвучали неожиданно мудрые нотки.

– Смотри-ка, ты внезапно стала философом. Что на тебя нашло? Никак укусила мудрая сова?

– Что ты имеешь в виду? – Лара непонимающе моргнула.

– Сочувствуешь животным, раздаешь мудрости. Это на тебя не похоже. Обычно ты более прямолинейна.

– Я все еще привыкаю жить среди людей, понимаешь? Быть частью группы. Безопасность заставила меня почувствовать себя более спокойно, чем следовало бы. Я теперь с тобой. Часть Поселения Волот. Завтра это станет официально.

– Официально? – приподнял я бровь.

– Земля станет моим домом.

– Она уже твой дом. Я добавил тебя в поселение несколько недель назад.

– Моим постоянным домом. Разве я тебе не говорила? Моя аренда квартиры над «Пьяным Конем» заканчивается завтра. Я заплатила до этого дня, а потом Брут выбросит мои старые вещи и сдаст ее кому-нибудь другому.

Я вспомнил первую и единственную ночь, которую провел в квартире Лары с видом на Бухту Буеграда. Мы с девочками повели отличную ночь, которую я никогда не забуду.

Даже если учесть, что это был мой первый тройничок в жизни, само место было потрясающим. Из окна открывался замечательный вид на закат. Да и само место было редким уголком уединения в таком многолюдном районе. Такую недвижимость грех упускать.

– Как думаешь, он согласится продать ее нам? – спросил у Лары, уже прикидывая в уме возможную прибыль.

Квартира с таким видом в стратегически важном месте могла стоить целое состояние, но при этом и принести немалую выгоду. К тому же, иметь собственную недвижимость в Бухте означало получить постоянную точку опоры в важном центре этого региона.

– Продать квартиру? – ошеломленно переспросила Лара. – Понятия не имею. Он владеет всем зданием. В Бухте и так редко что-то продается. Это одно из самых безопасных мест в округе. Вероятно, он будет очень неохотно на это идти. Но… почему не попробовать, а вдруг выгорит?

– Попытка не пытка, верно? Почему бы нам не съездить туда? Заодно и развеемся.

– Звучит как чертовски хорошая идея. К тому же, тебе нужен новый меч, – решительно заявила Лара.

– А что не так с моим мечом?

Я удивленно посмотрел на свой верный клинок.

– Что не так с твоим мечом? – повторила она с издевкой. – Ты убил гигантскую волчицу, одного из легендарных зверей леса, потеряв при этом лошадь и стартовое оружие, и первое, что ты собираешься сделать это создать еще одно оружие того же качества. Ты серьезно?

– И что? – приподнял я бровь, потихоньку смекая на что она намекает.

– А то, что ты князь. Тебе нужно оружие, которое говорит об этом. Ты, может, и зарекомендовал себя до сих пор как грозный боец, но один хорошо рассчитанный удар врага, и ты превратишься в насаженный на вертел кусок мяса. Тебе нужно оружие, которое рубит врагов без того, чтобы тебе приходилось об этом думать. Оружие, достойное твоей руки!

– Звучит просто идеально, – протянул я с усмешкой. – Только один вопрос: где же мне найти такой меч? Или ты предлагаешь просто помахать рукой и материализовать его из воздуха?

– В Бухте Буеграда есть оружейник, к которому я время от времени захожу за стрелами. Еще одна причина съездить туда. У него наверняка найдется что-нибудь подходящее.

К тому времени, как мы добрались до поселения, солнце уже клонилось к закату. Кузьма вскарабкался по забору и предупредил Тихомира о моем появлении, и через несколько минут лошади уже были на поле, а телеги припаркованы в конюшне. Все как по нотам.

– Еще один тотем, Василий, – сказал Кузьма, спрыгивая с забора. – Он появился, пока тебя не было.

В прошлый раз тотем появился на земле без предупреждения. Это новое пополнение моей коллекции я мог связать только с моим достижением – захватом участка земли за пределами наших границ. Судя по всему они были как достижения в игре, появляющиеся в ответ на новые успехи. Этакая приятная система поощрений.

Я подошел к новому тотему, который был обращен к южной стороне земли, теперь занятой только старым домом Юлия и лошадьми.

На вершине восьмой мраморной колонны была вырезана небольшая склянка.

Создать алхимический стол?

100 золотых.

Алхимия, значит. Я тут же вспомнил Зелье Проворства, которое мы с Забавой выпили перед штурмом логова бандитов. Эффект был просто невероятный – мы неслись как ветер, преодолев путь, который обычно занял бы полдня, за какие-то полчаса. Если я смогу варить подобную дрянь самостоятельно…

Цена в сто золотых дороговата, но результат того стоит. Собственная алхимическая лаборатория открывала массу возможностей. Лечебные зелья, усиливающие, возможно даже яды, все это могло пригодиться в будущих стычках.

Полагаю, что более продвинутые тотемы, которые появляются, должны стоить дороже, учитывая более мощные преимущества, которые они дают. Алхимия открывала совершенно новые возможности – от исцеления до усиления характеристик. В мире, где преимущество могло означать разницу между жизнью и смертью, экономить на подобных вещах было бы глупостью. Что ж, нет смысла скупиться, ведь как говорится скупой платит дважды, а князь не должен быть скупым.

Я приобрел тотем. Мои общие запасы золота тут же опустились до 3400 золотых монет.

Земля привычно задрожала, и в метре от тотема из-под земли вырвался крепкий деревянный стол. Совсем новый. На нем лежала тяжелая книга, которая быстро скрылась в тени, когда вокруг стола возникла небольшая, открытая спереди хижина, как бы для защиты от непогоды.

Я подошел к столу и попытался взять склянку, но она была прочно прикреплена. Вместо того чтобы подняться, она выдала окно, иллюстрирующее инвентарь алхимического стола.

Алхимическая колба ×5

Солнцелист ×2

Костяная Пыль ×1

Я закрыл окно и коснулся книги. Появилось окно для изготовления, куда я мог перетаскивать предметы из своего инвентаря, а рядом с ним замерцал список основных зелий.

Зелье Исцеления.

Исцеляет мелкие раны и травмы

Зелье Проворства.

Увеличивает скорость передвижения на несколько минут

Зелье Стойкости.

Увеличивает сопротивление травмам на несколько минут

Я коснулся трех предметов и изучил необходимые ингредиенты для их создания. Я не слышал о травах и материалах, необходимых для второго и третьего зелий, но для Зелья Исцеления мне нужны были только солнцелист и костяная пыль, которые шли в комплекте со столом. Стартовый набор для первых эксперементов.

Я коснулся солнцелиста в инвентаре стола, и трава материализовалась в моих руках – желтые лепестки источали тепло, словно впитали в себя солнечные лучи. Костяная пыль оказалась мелкой, почти невесомой субстанцией молочно-белого цвета.

Перетащив ингредиенты в окно для изготовления зелий, я наблюдал, как они растворяются в алхимической колбе, превращаясь в густую оранжевую жидкость. Процесс завершился характерным звоном, и готовое Зелье Исцеления появилось у меня в руке.

Выглядело аппетитно, как апельсиновый сок, но от него исходило едва уловимое сияние.

– Что-то новенькое, князь? – раздался нежный голос.

Стефания скользнула ко мне, обвивая талию рукой. Прижалась к плечу, и я уловил ее тонкий аромат – что-то между розами и летним лугом. Притянул ее ближе почти инстинктивно.

– Зелья, – сказал я, показывая ей склянку. – Похоже, это будет очень полезно. Не знаешь случайно о них что-нибудь? Ты же у нас знаток трав.

– Вообще-то, довольно много, – улыбнулась она. – Многие растения из леса можно использовать в качестве ингредиентов. Я провела много времени, исследуя леса, и мои знания довольно обширны. Могу даже книгу написать, если понадобится.

– Буду иметь в виду, – ответил ей, проводя рукой по ее волосам и рассматривая зелье. – Как ты? Все в порядке?

– Я? Я в порядке. Будет странно быть вдали от отца, но мы оба сильные и взрослые люди. Он всего в нескольких верстах, и я могу навещать его, когда захочу. Кроме того, есть что-то утешительное в том, что земля официально принадлежит поселению. Он как будто стал ближе.

– Хорошо. Слушай, мне нужно, чтобы ты с завтрашнего дня присмотрела за землей. Забава, Лара и я отправляемся в Бухту Буеграда за кое-какими вещами.

– И ты оставляешь меня здесь? – ее рот удивленно приоткрылся. В глазах мелькнула обида.

– Именно это я и делаю, – невозмутимо ответил на её взгляд. – У меня есть причины.

– Я шучу, – усмехнулась она. – Что, думаешь, только ты умеешь шутить? Я тоже в этом не промах!

– Ты сущий демон, – улыбнулся, целуя ее.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала она, прижимаясь еще крепче.

Наша первая встреча в лесу была как удар молнии. А наша вторая… да что там говорить.

– Как ты себя чувствуешь после прошлой ночи? – спросил тише, понизив голос до шепота.

– Одним словом?.. – она на мгновение задумалась. – Возбужденно. Мы делали это вдвоём, но вместе с Забавой и Ларой… это было нечто.

– Это не было слишком… откровенно для тебя?

– Боги, нет! Я чувствовала себя… завершенной. Если это имеет смысл? К концу мне пришлось бороться, чтобы унять дрожь в руках. Если уж на то пошло, я хочу еще, – она не могла перестать улыбаться. А ее щеки залил румянец.

Я улыбнулся.

Стефания была бойцом. Не в смысле размахивания мечами или кулаками, а по своей натуре и храбрости.

Но была в ней и другая сторона, которая все еще привыкала к миру за пределами Усадьбы Рюриков. Она расцветала на глазах.

– У нас выходной. Что скажешь насчет того, чтобы расслабиться сегодня вечером? Как следует.

– Звучит как превосходная идея, – промурлыкала она, ее глаза заблестели озорным огнем.

Лара и Забава присоединились к нам. После мы искупались и наполнили наши фляги вином. Вечер и ночь прошли пылко и страстно. А когда уже не было сил, мы забрались под тонкие простыни большой кровати в моем доме на дереве и вместе погрузились в сон посреди идеальных, незапомнившихся сновидений. Полное умиротворение…

* * *

В Поселении Волот, наконец, воцарился относительный мир, но вылазки за его пределы в малочисленной компании все еще вызывали у меня некоторое беспокойство. Даже с учетом защитного периметра я старался не расслабляться.

Стефания, Тихомир и Росьяна были вооружены стандартным оружием, а у Стефании вдобавок имелся арбалет, на тот маловероятный случай, если какая-нибудь особо прыткая тварь решит перемахнуть через частокол. Десяток болтов для него я смастерил буквально на днях, использовав пару железных слитков с торгового поста и немного лесной древесины.

Стрелком она была пока неопытным, но за то недолгое время нашего знакомства не раз демонстрировала твердость руки. К тому же, Кузьма неустанно патрулировал периметр; его зоркий глаз и быстрота реакции служили надежной защитой.

В планах, конечно, было возведение полноценных сторожевых вышек, но пока хватало и проворства Кузьмы.

В Бухту Буеграда мы с Ларой и Забавой отправились верхом на рассвете. Забава устроилась позади меня на Заре, обвив руками мою талию, а Лара оседлала Стрелу, которая вдобавок тащила небольшую груженую телегу с припасами для торговли.

Дорога заняла большую часть дня. Мы ехали знакомыми тропами через лес, периодически останавливаясь, чтобы дать лошадям передохнуть и напиться из ручьев. По мере приближения к побережью воздух становился все более соленым, а вдалеке уже слышался шум прибоя.

Мы приблизились к двухсотметровому участку пути, ведущему к гигантским челюстям морского чудища, обрамлявшим вход в бухту, после чего сбавили ход и смешались с пестрой толпой других торговцев. Привязали лошадей в тени просторной веранды на нижнем ярусе бухты, у самой воды, плещущейся о скалы, и направились к таверне «Пьяный Конь».

– Ну что, каково это возвращаться? – поинтересовался я у Лары, когда мы шли по скрипучим доскам.

– Да как-то… обычно, – пожала она плечами. – Хоть я и прожила тут много лет, большую часть времени все равно проводила в лесах, а не в этих каменных кишках.

– Кстати, насчет охоты, – оживилась Забава. – Дашь свой лук посмотреть? Давно хотела.

Лара без лишних слов сняла лук с плеча и протянула его тигрице. Та принялась его разглядывать с неподдельным любопытством.

– Ого, так не я одна тут с оружием для новичков бегаю, – хмыкнула она.

– Эй, мои навыки с лихвой компенсируют его скромные характеристики! – с притворной обидой возразила Лара. – К тому же, он мне дорог как память. Старый друг, можно сказать.

– То есть, предложи мы тебе новый лук, который по всем статьям лучше этого, ты бы все равно за него держалась? Я правильно понимаю? – с ехидцей уточнила Забава.

– Ну нет, конечно. Просто убрала бы его в инвентарь, на память.

– Глядя на твою квартиру, никогда бы не подумала, что ты такая барахольщица.