Текст книги ""Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

Соавторы: Петр Танетов,Виктор Ананишнов,Сергей Шиленко,Евгений Нетт,Сергей Ткачёв
сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 346 страниц)

Глава 2

Лара сорвалась с места и побежала обратно через лес к воротам поеления. Я проводил её взглядом до исчезновения за деревьями, а затем вернул внимание к незваным гостям.

Верига склонился к своему охраннику и зашептал ему что-то на ухо. Следующие пятнадцать минут тянулись безумно медленно. Я опустил меч, но крепко сжал его рукоять, готовый к мгновенному удару. Каждый звук леса превратился в потенциальную угрозу: шорох листвы, далёкий крик птицы, хруст веток под чьими-то шагами. Эти двое вполне могли солгать о своём одиночестве.

Странно, но близость моих людей не давала ожидаемого спокойствия. Наоборот, мысль о незащищённом поселении заставляла стучать в висках кровь. Моё мнимое преимущество тайного расположения растаяло как утренний туман.

Впрочем, информация работает в обе стороны. Забава, Лиза и братья способны защитить землю без меня, а значит, моя ставка была оправданной. Узнав расположение владений Вериги, я получу аналогичное влияние и на него.

А пока приходилось ждать. Посетители продолжали шептаться сидя на лошадях, периодически бросая через плечо подозрительные взгляды в мою сторону. Верига явно не доверял мне ни на грош, судя по заговорщической манере общения и постоянным озираниям. Что ж, взаимно.

Наконец топот копыт возвестил о возвращении Лары. Она остановила лошадь рядом со мной.

– Никаких признаков посторонних в лесу. Кузьма провел полную проверку, а я обследовала территорию от северных до южных ворот вдоль восточной стороны. Только следы мелких животных. Мы действительно одни.

– Хорошо.

Придётся рискнуть и положиться на способности моих людей обеспечить безопасность в наше отсутствие. Хотя, судя по театральности Вериги и его попыткам произвести впечатление, подозреваю, что реальные силы у него куда скромнее заявленных. Возможно, вся его армия и правда сейчас передо мной.

– Начинайте выдвигаться, – крикнул им. – Мы будем ехать прямо за вами.

– Это час за Серохолмьем. Ты уверен?

– Уверен на все сто, поехали.

Верига слегка ухмыльнулся и кивнул.

– Очень хорошо. Давайте отправимся к нам в гости.

Они повернули, направляясь обратно через лес тем путём, которым пришли. Лара и я обменялись взглядом и последовали за ними.

Меч держал наготове. В такой ситуации нужно всегда быть готовым к бою.

Мы сохраняли дистанцию в двадцать метров, постоянно осматривая лес на предмет засады или преследователей. Никого не было. Лес казался безжизненным, словно само присутствие Вериги отпугивало местную живность. Даже птицы молчали.

Слух Забавы было превосходен, но способности Лары к выслеживанию были непревзойдёнными в поселении. Тем не менее, каждый раз, когда я смотрел на неё, она качала головой. Там никого нет. Я кивал в ответ, но всё равно поворачивался на каждый звук, перепроверяя.

Мы достигли каменистых участков и прошли мимо входа в пещеру, которую исследовали со Стефанией. Там нас чуть не поймали. Теперь набрали скорость и продолжили движение через лес.

Когда наконец прибыли на равнину, окружающую Серохолмье, Верига и его спутник направили лошадей в северо-западном направлении, оставляя город слева от нас. Копыта глухо стучали по утрамбованной земле.

– Вероятно, лучше держаться подальше оттуда на некоторое время, пока дела не остынут, – крикнул он через плечо.

Впервые он что-то сказал про время. Дурацкую самодовольную ухмылку в его голосе слышно было даже отсюда. Неплохо было бы стереть её кулаком.

Ближайшее расстояние до края города составляло около трёхсот метров, и с этого момента я еще серьёзнее засомневался в его словах. Глядя в сторону Серохолмья, не видел бродящих групп головорезов, не слышал криков. Те же облака дыма поднимались в небо из печей.

Ничего не изменилось с этого расстояния, но я мог ошибаться.

Мы продолжали путь.

Новая территория открылась нам, когда прошли город. Снова попали в лес. Между нами и Усадьбой Рюриков на востоке было всего несколько километров.

Мысль о захвате новых земель волновала меня, когда впервые основал поселение. Теперь суровая реальность обрушилась со всей силой: мы оказались ближе к другому поселению, чем мог представить. А его атаман мне уже не нравился.

Я привык к пышному и изобильному лесу. Пространство на северо-западе было похожим по богатству, но на эту землю словно накинулась тьма. Середина дня ощущалась как поздний вечер.

– Насколько ещё далеко? – громко спросил у Верига, пока мы двигались через новую дикую местность.

– Менее двух километров, – ответил с коня незваный гость.

Я сделал медленный глубокий выдох. Мы двигались на потенциально вражескую территорию, поэтому нужно было сохранять уверенность.

Лес тянулся глубоко и густо, пока не началось знакомое прореживание вокруг обитаемых мест. В поле зрения появилась ограда.

– Добро пожаловать в Поселение Галичье. Вам придется извинить меня за ограду, она все еще строится. Мои люди могут быть… скажем так, ленивыми, но мне удалось изменить ситуацию недавно. Она будет завершена в ближайшие несколько дней.

Я не ответил, по крайней мере пока. У меня не было интереса обмениваться с ним любезностями, но в целом радовал тот факт, что ограда еще не завершена. Это означало, что у Лары и меня был выход в случае, если дела пойдут плохо.

Верига и его спутник достигли линии периметра впереди нас и переместились на его землю поселения, пока мы остались на наших постоянных двадцати метрах позади.

– У него есть люди, у него есть земля, и он, вероятно, обосновался здесь раньше меня, – задумчиво проговорил я. – Но почему, чёрт возьми, ограда до сих пор не достроена?

– Возможно, другие приоритеты, – пожала плечами Лара. – Или есть какая-то иная защита, о которой мы не знаем.

– Походу придётся выяснить на месте. И еще, если хоть на секунду почувствуем опасность внутри его владений, сразу же сваливаем.

– Если побежим, они наверняка найдут дорогу к нашим землям. А что, если у них действительно серьёзные силы?

– По ходу дела разберемся. Пошли.

Мы спешились с лошадей и привязали их к ближайшему дереву.

Я держал одну руку на рукояти меча, пока лук Лары был у ее бока. Мы двигались как улитки, пересекая периметр и осматривая его землю.

Я сканировал взглядом место как можно быстрее на все; здания, численность населения, потенциальные угрозы – и то, что я видел, было не тем, что я ожидал.

Большое дерево, расположенное в центре земли, было почти идентично моему, но в пасмурном небе его древесина приобрела более темный блеск. Несмотря на это, его листья и ветви все еще процветали зелеными и коричневыми оттенками. Однако даже издалека чувствовалось, что что-то с этим деревом было не так. На нем было слишком много мертвых веток и слишком редкая листва.

То же самое нельзя было сказать о самой земле. В резком контрасте с яркими цветами моей собственной земли, земля здесь состояла из высохшей, растрескавшейся грязи, перемежающейся с участками пожелтевшей, умирающей травы. Воздух пахнул запустением и чем-то кислым. Возможно, химикатами из шахты.

На земле было только два дома. Один располагался рядом с деревом, а другой слева от нас на краю земли. Снаружи от передней двери второго дома сидел большой, крепкий мужчина. Он поприветствовал Веригу, который помахал ему в ответ.

Последней вещью, о которой стоило говорить, была структура на противоположной стороне земли от того места, где мы стояли. Это было небольшое, суровое здание, состоящее из кирпича и металла, с случайными деревянными балками, поддерживающими вход, который резко спускался в землю.

С того места, где я стоял, казалось, что никто не работал внутри или вокруг него.

– Добро пожаловать, добро пожаловать, – сказал Верига. – Как я упоминал, я не намерен причинять вам вред. Конфликт между нашими поселениями это последнее, о чем я думаю.

– Откуда мне знать, что могу доверять твоим словам?

– Ни откуда, – просто ответил он. – Как и у меня нет полной уверенности в том, что ты ничего не замышляешь против меня. Но раз уж мы здесь, позволь показать тебе всё вокруг. Можете не стесняться держать оружие наготове, если это успокоит ваши нервы.

– Да, пожалуй я так и сделаю.

Лара метнула в мою сторону лукавую улыбку и подмигнула, доставая стрелу и накладывая её на тетиву. Я извлёк меч из ножен.

– Мой дом прямо вот там, а также два дома поблизости. А вон там, – Верига указал на металлическую структуру на другой стороне земли, – шахта.

– Так вот как ты зарабатываешь свои деньги, – сухо отметил я. – Где все твои граждане?

– У меня есть три охранника, которые занимают дом рядом с моим домом вон там, моя домовушка, Шнырка, которая… где-то в лесу. Я не совсем уверен где она. Не люблю держать ее на земле. И, конечно, мои прекрасные жены.

Мы подошли к дому охранников и центральному дереву.

– Ярыга, Кудеяр, выходите сюда нахрен! У нас гости!

Мгновение спустя двое мужчин вышли в нижнем белье со случайными кусками брони, прикрепленными к их телам, как будто они набросили их случайно.

Один был высоким и толстым, другой гораздо ниже. Ярыга выглядел так, словно только что проснулся, а Кудеяр…

Более низкий выглядел ошеломленным, пока смотрел на меня. Внезапно его глаза расширились, затем его брови сузились, и ноздри его перевязанного носа раздулись. Перевязка была свежей, значит, после нашей встречи в пещере ему действительно пришлось лечиться.

– Ты, – прорычал он. – Босс, ты знаешь, что этот ублюдок сделал со мной?

– Я уже информировал нашего атамана о ситуации, – сказал более высокий охранник со стороны Вериги, глядя на меня. – И я прояснил, что это было все очень неудачное недоразумение.

Кудеяр, более низкий охранник, возможно, думал, что он был самым умным из трех охранников, но это было далеко от истины.

– Мне плевать, как ты это называешь! Я и этот ублюдок будем разбираться прямо здесь!

– Хватит этой фигни! – резко отрезал Верига. Кудеяр собирался сделать шаг вперед, но теперь остановился, глядя на своего босса. – Это наши гости, Кудеяр. Мы будем относиться к ним с уважением.

Проглотив свою гордость, Кудеяр проворчал и кивнул, затем опустил голову.

– Так это парни, которые занимаются добычей для тебя? – продолжил я, не сводя глаз с Кудеяра.

– Иногда. Обычно я просто нанимаю людей, которые не состоят в поселениях, чтобы делать грязную работу. Им платят, я получаю руды, все выигрывают.

– Из Серохолмья, правильно?

– Из чего?

– Серохолмья. Я слышал, что многие шахтеры там ищут другую работу. Должно быть выгодно нанимать их оттуда, да?

– О, да, да, точно, – широко улыбнулся он. – Точно. Много дешевой рабочей силы.

– Ты позволяешь им оставаться в том другом доме вон там? – кивнул я на дом с большим мужчиной, сидящим снаружи.

– Что? О, нет. Они обычно идут домой на день. Это просто там для того, когда я наконец приобрету граждан, чтобы разделить мою землю. Добрыня вон там просто… присматривает за тем домом. Мне нравится быть готовым, знаешь?

– Понимаю, – просто сказал я. У него был ответ на все, но что-то во всем этом мне все-таки казалось неправильным. Или может быть, я просто параноил?

– Теперь, – продолжил он. – Позволь мне представить тебя моим дорогим! Где мои прекрасные, сексуальные жены?

Верига без стыда прокричал слова к дереву, сложив руки вокруг рта.

Только я начинал думать, что этот тип заслуживает хоть каплю уважения, как он умудрялся опуститься ещё ниже.

Дверь дома на дереве скрипнула, и вскоре на крыльце появились две молодые женщины. Они были схожего возраста с моими собственными женами, но было что-то серьезно нездоровое в их внешности.

В любой другой ситуации я бы посчитал их красивыми. Они были высокими, стройными, с изгибами в правильных местах, но их бледные лица и темные мешки под глазами говорили сами за себя.

Одна была эльфийкой, стоящей высоко с фиолетовым оттенком кожи, а другая – человеком.

– Спускайтесь ко мне, мои красавицы.

Девушки двигались странно. Шли они к Вериге уверенно, но в их тёмных глазах застыла настороженность, словно они ожидали подвоха. Усталость читалась в каждом движении.

Либо они так побаивались нас с Ларой, либо здесь происходит что-то неладное. В любом случае, стоило держать меч наготове.

– Эти две прекрасные дамы – Калерия и Магда.

– Привет, – просто улыбнулись они мне.

– Приятно познакомиться, – ответил им вглядываясь в лица.

Верига спрыгнул с лошади и направился к ним, затем обнял обеих, как какой-то самодовольный хозяин борделя.

– Хозяин, – сказала эльфийка приглушённым тоном, шепча ему на ухо. – Когда мы можем получить ещё немного дурмана?

Лара резко выдохнула рядом со мной. Достаточно громко, чтобы я услышал, но достаточно тихо, чтобы остаться незамеченной Веригой и его людьми.

– Позже. У нас гости.

– Мне это нужно.

– И мне тоже, хозяин, – заныла вторая. – Уже прошло столько дней…

Я прищурился. Картина становилась отвратительнее с каждой секундой. Дурман – наркотик, а эти девушки явно зависимы. Теперь понятно, откуда была усталость в их глазах и покорность в движениях.

Верига не просто содержал наложниц. Он их контролировал через зависимость, делая послушными рабынями.

– Прошли часы, а не дни, но вы обе такие чёртовски нетерпеливые, – Верига повернулся ко мне и преувеличенно засмеялся. – Хорошо. Кудеяр, Ярыга, дайте девочкам то, что они хотят. Уверен, они дадут вам то, что вы хотите взамен.

Двое охранников, вышедших из дома, радушно встретили девушек.

Жены Лютобора пребывали в противоречивом состоянии. Они радовались получению очередной дозы лунного дурмана, но явно не желали делить время с охранниками.

После того как они направились внутрь, мы с Ларой вновь остались наедине с Веригой и Твердиславом.

– Это временная мера, – поспешно сказал Верига. – Пока я не найду лучших.

– Охранников, имеешь в виду?

– Нет, женщин. Пара наркоманок, которых я подобрал на торговом посту на севере. Семьи хотели сбыть их подешевле, так что я оказал им услугу. В будущем я заключу сделку, которая принесет моему поселению гораздо больше богатства. Когда это произойдет, я смогу приобрести более… качественных женщин.

Справа от меня раздался скрип дерева. Лара так сильно сжала лук, что я даже услышал это.

Что касается меня, то единственное, что удерживало меня от того, чтобы поднять меч, – это то, что я направил всю энергию в челюсти. Зубы сжались так сильно, что казалось, они вот-вот сломаются.

Приобрести? Кто, к черту, этот тип? Численность его поселения была невелика, но о тех членах, что у него имелись, он говорил как о собственности, особенно женах.

Но с другой стороны тут же заговорил голос рассудка.

Чего я так беспокоюсь? Я не могу спасать каждого встречного. Да, жалко девчонок, но у меня есть свое поселение, свои люди, за которых я отвечаю. Каждое золото, каждая минута времени должны работать на благо моих близких.

Жизнь научила расставлять приоритеты. Хочешь помочь всем, не поможешь никому. А я князь, а не благотворительная организация. Поэтому все, что я мог сделать в этой ситуации, это сменить тему разговора.

– Что за сделка? Ту, что сделает твое поселение богаче, имею в виду.

Верига хмыкнул.

– Не могу рассказать точные детали. Думаю, ты понимаешь, как устроен этот мир. Знание часто сильнее оружия, в зависимости от человека, который держит любую из этих вещей. Но почему бы мне тебе не показать?

Мы неторопливо прошли через поселение к противоположной стороне. Я внимательно осматривал территорию, как и Лара, но вокруг не было ничего подозрительного – никаких засад, скрытых стрелков или ловушек. Тем не менее, я ни на секунду не собирался доверять этому типу.

Дойдя до другого края земли, мы добрались до входа в шахту.

– Осторожнее под ногами, – предупредил Верига, поднимая руку, чтобы замедлить меня, когда мы приблизились.

Шахтный ствол уходил вертикально вниз, прямо во тьму. Я не мог ничего разглядеть дальше нескольких метров за лестницей, которая вела туда.

– Желаешь взглянуть? – посмеиваясь спросил он.

Глава 3

Я оглянулся через плечо. У входа в шахту стояли только мы четверо: Верига, Твердислав, Лара и я.

– Следи за обстановкой, – сказал Ларе. – Если что-то понадобится, – кричи.

– Уверен, в этом не будет необходимости, – сказал Верига. – Твердислав, дай нашей гостье все, что ей потребуется, пока мы с Князем Василием совершим небольшое путешествие под землю.

Твердислав кивнул в знак согласия.

– После тебя, – Верига протянул руку, приглашая меня идти первым.

– Ну уж нет, пожалуй только после тебя, ты же здесь хозяин, тебе всё и показывать… – Ответил ему с улыбкой, я ни за что не собираясь поворачиваться к этому типу спиной.

– Хорошо.

В последний раз кивнул Ларе, а затем последовал за Веригой по лестнице в глубины шахты.

Тьма быстро окутала нас. Лестница была крепкой под ногами, но понять, что нас окружает в этой черноте, было невозможно. По моим оценкам, мы спустились метров на тридцать, прежде чем мои ноги наконец коснулись земли.

Я быстро полез в инвентарь и достал факел, но Верига опередил меня. Его пламя вспыхнуло, и мы увидели, что стоим в просторной пещере.

– Одного будет мало, – сказал Верига.

Я молча зажег свой факел. Теперь мы могли как следует рассмотреть стены, испещренные выработками. Несмотря на активную добычу, во многих местах все еще поблескивали нетронутые рудные жилы.

– Мы так истощили землю добычей драгоценных руд, что уничтожили всякую надежду на выращивание урожая.

– Это такая местная особенность?

– Да. Чем больше используешь ресурсы снизу, тем больше страдают те, что сверху. Низ и верх связаны единой нитью.

Полезная информация. Буду иметь в виду для собственного поселения.

– Выходит, руды – твой основной источник дохода.

– Верно. Разбираешься в горном деле?

– Кое-что знаю.

– Хм. Что ж, некоторые руды стоят дороже других, как и многие вещи в этом мире. Скажу только, что я добываю нечто ценное, и у меня есть покупатель, который желает приобрести у меня значительное количество. Как и сказал, на детали я буду скуп, не обессудь. Торговые секреты и тому подобное. Уверен, ты так же относишься к своему растениеводству.

– Мое растениеводство кормит мое поселение и обеспечивает нам пропитание. И оно поддерживает землю живой. Я прибыл из места, где урожай растет месяцами и где земля истощена постоянным использованием. Здесь землю можно использовать сколько угодно, а урожай производится быстрее, чем я мог бы когда-либо подумать.

– Да я не спорю, что сельское хозяйство штука хорошая, – сказал Верига, фальшиво-искренне поднимая руки. – Просто намекаю, что тебе стоило бы подумать о небольшой горнодобывающей операции в будущем. Добыча может вредить земле, но золото, которое она приносит, несравнимо дороже. В самом начале у меня были посевы, но теперь меня интересуют только руды. Их здесь дефицит, а все, чего мало, становится с каждым днём всё более ценным.

– Что ты будешь делать с золотом?

– Приобрету больше охраны и более красивых жен, как уже и сказал.

М-да. Каждый раз, когда этот мудак почти убеждал меня в своей нормальности, он тут же говорил что-то такое, что все мои симпатии к нему рушились, как карточный домик.

– И это все что тебе нужно от жизни?

Верига хмыкнул.

– Вижу, что ты человек амбициозный. Но знаешь, большинство князей на самом деле останавливаются на этом. В безопасности ли ты? Достаточно ли у тебя женщин? В этом я похож на тебя. Мои интересы идут дальше. Я всегда высматриваю интересные вещи – например, вот это.

Верига сделал движение в воздухе, роясь в своем невидимом инвентаре.

Моя рука легла на рукоять меча, в любую секунду готовясь выхватить его.

– Остынь, – рассмеялся Верига, замедляя движения, чтобы показать, что не представляет угрозы. – Я просто хочу тебе кое-что показать.

Я ослабил хватку, но держал руку на месте.

Верига закрыл инвентарь, и я увидел, как его заменил предмет, который он из него извлек.

В одной руке у него остался пылающий факел, а на другую он надел новый предмет.

Сначала я подумал, что это металлическая перчатка, какой-то сложный элемент доспеха, но когда Верига подозвал меня ближе, я смог рассмотреть ее как следует.

Она была бронзовой и обладала механическими элементами, обвивающими его пальцы. Время от времени из трубки на запястье поднимался дымок.

– Нравится?

– Возможно. Если только я буду знать, что это такое.

– Ха-ха. Такое всем нравится. Я купил это у торговца-гоблина к северу отсюда. Костоломная Рукавица. Уникальной работы, очень сложная в изготовлении.

– Название говорит само за себя, – заметил глядя на причудливое изобретение. – Ты когда-нибудь ее использовал?

– Не на человеке. Но она может ломать деревянные балки, словно они состоят из тростника. Страшно подумать, что она может сделать с костью.

Интересная игрушка. И довольно недвусмысленное предупреждение. Этот тип явно хотел произвести впечатление, показать свои возможности. Типичный маневр – продемонстрировать силу, не применяя ее напрямую.

Я выдавил из себя улыбку.

– Интересно. Значит, ты никогда не думал о создании здесь полноценного поселения? Ты мог бы помочь многим жителям Полесья.

– Позволь мне быть честным с тобой, Василий. Не возражаешь, если я буду звать тебя Василием?

– Конечно.

– Что ж, Василий, это меня просто не интересует. Я не желаю заботиться о других. Их жизнь– это не моя проблема. Единственное что меня действительно интересует, – это я сам и то, что у меня окружает. Так устроен этот мир, понимаешь?

– Не до конца…

– Этот мир полон изобилия, и если у человека есть возможность взять его для себя, то он должен это сделать. Ему не стоит беспокоиться о других. Золото говорит, и его никогда нельзя заставить замолчать. Людей можно. Запомни это.

Он замолчал, ожидая моей реакции. Его философия была как у хищника, простая и понятная.

– Интересная точка зрения, – сказал я нейтрально.

– Я просто говорю, как есть. Взял то, что могу и теперь наслаждаюсь результатами. Неплохо устроился, как сам видишь.

– Тогда возникает вопрос, что здесь делаю я? Помимо экскурсии, конечно…

– Разве экскурсии недостаточно?

– Может быть, но такие парни, как мы с тобой, не созданы для доверительных прогулок, не так ли?

Верига снова мне улыбнулся.

Даже если мне не нравился этот тип, у него был миллион и один шанс выгодно напасть на меня до этого момента. Но видимо, у него на уме было что-то еще, и чтобы завоевать его расположение, мне нужно хотя бы попытаться изобразить какое-то подобие сотрудничества.

– Ты выращиваешь урожай на своей земле?

– Да.

– Сам знаешь, торговцы всегда работают с наценкой. Покупать у них провизию значит кормить посредников. Мое дело здесь пока небольшое, но, как ты понимаешь, кормить людей и рабочих это моя постоянная головная боль. А я собираюсь расширять шахту, нанять больше рабочих, и тогда еды понадобится ещё больше. Так что насчет сделки?

– Слушаю.

– Я буду торговать с тобой, мне нужны поставки мяса и овощей. Заплачу больше, чем ты получишь на торговых постах, что делает это хорошей сделкой для нас обоих. А если золото тебе не по вкусу, то я всегда могу поставлять тебе руды из моей шахты, чуть ниже цены их рыночной стоимости у торговцев. Это хорошее дело для нас обоих. Мы можем сотрудничать напрямую друг с другом, минуя жадных лавочников. Как ты смотришь на это?

В темноте шахты я изучал лицо Вериги. Несмотря на его неприятную натуру и множество вещей, которые я видел в его поселении и с которыми был не согласен, в его предложении не было ничего коварного.

Он знал, что я представляю угрозу. Понимал расклад сил. Моя земля защищена, люди лояльны, а мои возможности превосходят его собственные. Именно поэтому он предлагал сотрудничество вместо конфликта.

Разумный ход. Пусть и от мерзавца.

К тому же его предложение действительно для меня имело смысл. Торговые посты всегда работали с наценкой, а прямые поставки выгодны обеим сторонам. Но работать с таким типом…

– Мне нужно подумать, переночевать с этой мыслью. Торговля и мир на много лучше стычки. Да и у каждого их нас есть свои козыри и сильные стороны.

– Почему бы нам не заключить сделку прямо сейчас? Сразу разобраться со всеми деталями.

– В другой раз. Хочу сейчас вернуться в поселение и обдумать условия для сотрудничества и свои возможности.

– Василий, уже начинает темнеть. Ты никак не сможешь добраться до своей земли до заката. Почему бы тебе здесь не переночевать? Вы наши гости. Я даже мог бы попросить моих жен присоединиться к тебе и этой фиолетоволосой лучнице на вечер, если хочешь больше одного рта, приносящего тебе удовольствие.

– Мои жены единственные женщины в моей постели.

– Эээх, традиционалист, – сказал Верига. – Среди князей поселений таких больше не встретишь.

– Ты знаешь других?

– Да знаком с одним.

Верига не стал развивать тему дальше, а я не стал настаивать. Знакомство с другим княземне означало, что у Верига есть от него поддержка. Если бы она была, он уже бы организовал на меня нападение.

Мы вышли из шахты и снова оказались на поверхности. В тусклом свете заката земля Поселения выглядела серой и унылой.

Лара подошла ко мне, как только нас увидела.

– Моя спутница и я проведем ночь на границе с вашей землей. Не обижайся Верига, но я буду чувствовать себя куда комфортнее комфортнее ближе к лесу…

– Не принимаю на свой счет. Ты кажешься слишком умным, чтобы всем доверять с первого взгляда.

– У нас с тобой было более чем достаточно возможностей порубить друг друга за последние несколько часов. Если бы кто-то из нас действительно этого хотел, думаю, мы бы уже пустили друг-другу кровь.

Верига протянул руку для рукопожатия, которую я принял. Никаких цифровых окон передо мной не появилось.

На этом я завершил разговор с ним. Верига направился обратно к своему дому на дереве, а я пересек границу земли вместе с Ларой.

– Что случилось?

– Выяснил, что он еще больший мудак, чем показалось с самого начала.

– Ты не мог понять этого раньше? Это было довольно очевидно с момента, как он открыл рот на нашей земле.

– Верно, но он только подтвердил это. Он хочет наладить отношения с нами. Верига не глуп, хотя, и убийство его вызовет у нас дополнительные проблемы. Охранники ему беспрекословно верны, прямо как цепные псы.

– Наладить отношения?

– Хочет торговать.

– Ааа, понятно… Видишь ли, налаживание отношений в моем понимании равносильно уничтожению этих парней под корень.

Я удивленно посмотрел на нее.

– Серьезно? Ты предлагаешь их всех убить?

– Ну… не совсем, но по сути да. В его поселении восемь членов: он сам, две жены-наркоманки, три охранника, его домовой и тот крупный мужчина, охраняющий другой дом. Мы значительно превосходим его поселение численностью. Черт, даже мы с тобой могли бы перебить их всех, если бы застали врасплох.

Я промолчал, глядя в сторону леса… Взвешивая в голове аргументы за и против…

Я увидел лишь то, что этот мутный тип счел нужным мне продемонстрировать: троих громил, двух наркозависимых «жен», которых он отдавал охранникам в обмен на их лояльность. Интересно, что же он предпочел от меня скрыть? Вгляд сам собой устремился дому, что охранял громила.

– Знаешь, мне кажется, этот Верига настоящий сутенер. В самом худшем его варианте.

– Что такое сутенер?

– У вас в Полесье таких нет?

– Я не знаю, что это такое, поэтому не могу тебе сказать.

– Это люди. Бандиты. Они подсаживают женщин на наркотики, делают их зависимыми, а затем сдают их в аренду…

– О. Тогда да, это примерно то, кем он является. И как, их хорошо принимают на твоей родине?

– Они меня бесят. А на родине, – садят в тюрьму…

– О, меня тоже бесят. Давай его убьем. И дело с концом.

– Я этого не сделаю. Мы проведем здесь ночь и уедем утром, в не зависимости от того заключим сделку или нет.

– Почему ты отказываешься? Мир ведь действительно без него стал бы лучше.

– Он стал бы лучше, но… Это его земля. Мне нужно что-то более конкретное, прежде чем я приму окончательное решение о его убийстве.

Мы дошли до края земли и вышли через проход в заборе. В пятидесяти метрах за периметром нашли скрытый участок между деревьев.

Это место отлично подходило для ночлега. Достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания, но близко к границе на случай быстрого отступления. Высокие сосны скрывали нас от любопытных взглядов, а мягкий мох под ногами заглушал звуки.

Мы разбили лагерь быстро и без лишних слов. По привычке я собрал хворост и развел небольшой костер. Лара расстелила одеяла и проверила, что лук лежит под рукой. Далее я достал из инвентаря кусок мяса и поставил его жариться над огнем, после чего мы утолили жажду водой из фляг.

Мы несколько минут наслаждались тишиной леса, пока Лара присматривала за мясом на огне. Она резко подняла на меня взгляд и улыбнулась.

– Что? – спросил у неё.

– Что ты имеешь в виду говоря «что»?

– Ты смотришь на меня, как будто это какая-то слезливая мелодрама.

– Я не поняла ни единого слова из того, что ты сейчас мне сказал.

– Ты смотришь на меня, как невинная деревенская девушка с влюбленностью в соседского парня.

– Ну, ты довольно высокогоо себе мнения.

– Не… хорошо, может быть иногда. Но я сейчас говорю о другом. Что случилось с той жесткой как гвоздь охотницей, которую я встретил в баре в Бухте Буеграда? Которая пила крепкие напитки и убивала мантикор-изгоев?

– Я все еще такая, как ты говоришь. Разве это не я только что предложил тебе убить князя этого поселения.

Я поднял бровь.

– Не знаю, – в итоге сдалась она. – Просто… Слушай, я годами сама о себе заботилась и пробивала свой путь, а потом появился ты.Я была одна со времен войны и всегда заботилась о себе сама. Я просто… Ослабляю бдительность когда ты рядом. Мне тяжело это объяснить.

– Ты никогда не рассказывала мне ничего о своем прошлом.

Лара остановилась в переворачивании кусков мяса на сковороде над огнем. Она глубоко вздохнула.

– Я не помню многого о своей семье. Меня воспитывали в монастыре высших эльфов далеко отсюда, прежде чем я сбежала в Бухту. Они были добры, но… Я просто не могла там больше оставаться. Я не хотела всю жизнь прожить на одном месте, мне хотелось отправиться в путешествие, посмотреть мир…

– Это же не отталкивает тебя от моего поселения, не так ли?

– Нет, потому что мы не остаемся на одном месте. Мы отправляемся в приключения, идем в дикие места в поисках ресурсов и сокровищ, исследуем опасные места… Если бы я была заперта на твоей земле, сидя словно в клетке, как простая домохозяйка… я бы просто сошла с ума.

– Я тоже этого не хочу, – заверил ее. – Там, откуда я пришел, мужчины и женщины работают, точно так же, как мы. У всех есть навыки, но… В моем мире обычное нет монстров и тварей, ждущих за входной дверью, чтобы убить человека в любой момент.

Семья князя – это его поселение. Быть моей женой для меня это нечто большее чем просто статус или место в постели. Мне не нравится идея, что ты так часто подвергаешься себя опасности. Ведь заботится о тебе и других жёнах это моя задача.