Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Соавторы: Рустам Панченко,Ирина Смирнова,Евгений Гришаев,Евгений Кривенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 349 страниц)

Адель чуть не плачет. Хотя почему чуть? Уже плачет крокодильими слезами в крепких утешающих объятиях мрачного Тэо. Все-таки сам Тэо, хоть и играет сейчас на моей стороне, но навсегда останется верным человеком Рикера. Возможно, именно поэтому бывший муж так легко отдал его в мое распоряжение.

На лицах всех собравшихся в ангаре с Кроликом людей написано недоумение. Рикер не говорил, что по сути это я отдала приказ к сборам. Я тоже не спешу об этом всех просвещать, но опять же чувствую, что все равно все подумали на меня.

Пока титановцы отошли, чтобы собрать свои вещи, бабушка аккуратно отвела меня в сторону, и тихим встревоженным голосом поинтересовалась.

– Мели, девочка, в чем дело?

– В каком смысле, в чем дело? Если ты о жителях Титана, то они наши гости, и их время пребывания тут уже давно истекло. Им пора возвращаться домой.

– Но, Мели… – бабушка запнулась, но потом с жаром продолжила. – Послушай, если ты сердишься на Рикера, то знай, что он не виноват. Это мы с Адель договорились поставить его во главе Парадиза.

– Да? И зачем же вы это сделали?

– Хотели помочь. Если бы все пошло не так, мы бы его сместили, а так у Рикера появилась возможность показать тебе свою поддержку, и что ты можешь быть спокойна – когда ты находишься далеко, Парадиз в надежных руках. За время твоего отсутствия я много общалась с Блэквудом, проверяя на вшивость, и всячески выводя на эмоции. И могу со всей уверенностью сказать, что одобряю этого мужчину. Тебе он полностью подойдет лучше кто бы то ни было, потому что любит тебя. И дело даже не во внуках, которых вы можете с ним еще для меня завести. Хотя и они тоже важный фактор.

– Бабушка, я не понимаю. Неужели я когда-нибудь показывала тебе, что несчастна и нуждаюсь в помощи? Просила о ней?

– Милая, мое сердце ты не обманешь. На протяжении стольких лет мы жили бок обок. И, несмотря на Ника и Тана, меня и Адель, я ощущала твое одиночество, которое совершенно понимаю и разделяю. Когда умер мой муж, мне не нужен был больше никто. Прошли годы, но все остается также, и по сей день. Твой же муж, пусть и бывший по твоему собственному определению, жив. И не стоит мне говорить, будто ты ничего к нему не испытываешь. Стоит ему появиться поблизости, и ты обращаешь внимание только на него. Вы постоянно украдкой друг друга рассматриваете, и во взглядах нет ни капли равнодушия. Ты раздражалась, когда мы думали, что Рикер ухаживает за Адель, а когда кто-то из мужчин подходит к тебе слишком близко, его руки сжимаются в кулаки, и он, едва сдерживаясь, тут же пытается либо увести тебя, либо отвлечь потенциальных соперников. Я знаю Тана, и признаю, что он замечательный мужчина, но рядом с ним ты не горишь. Скорее просто согреваешься в пламени чужого не самого большого костра. А должна пылать сама. Не представляю, что же такое случилось между тобой и Рикером в прошлом, ты так и не рассказала, но я вижу то, как он стремиться быть с тобой рядом и исправить то, что было раньше. Может, стоит дать ему шанс? Не стоит жить давними обидами.

Я хмыкнула. Не ожидала от Лорейн столь пламенных речей.

– Бабуль, ты действительно не знаешь, что было между мной и Рикером, так что не стоит быть столь категоричной. Да и не хочу я снова наступать на одни и те же грабли.

– Не наступишь. Я прослежу.

– Не слишком ли самонадеянное утверждение с твоей стороны? Все бабуль, хватит. Вон уже и гости наши пришли.

Оставила раздосадованную бабушку в одиночестве и направилась к вошедшему в ангар бывшему мужу. Рикер был серьезен как никогда.

– Мы готовы.

– Это радует. Корабли тоже уже подговлены к старту. Братья Рэд в этот раз вас подвезти не смогут – заняты. Поэтому предоставляю другой транспортный корабль. Довольно быстрый. Впрочем, я тут тоже как раз собиралась вылететь погулять на Кролике, так что могу подбросить тебя до планеты ламиаров. Правда, ты там будешь гораздо раньше своих подчиненных.

Мечтательно зажмурилась, изобразив как можно более счастливое лицо.

– А я, наконец, смогу увидеть Тана. Так соскучилась по нему.

Проследила за тем, как Рикер действительно яростно сжимает кулаки, но при этом, продолжая удерживать на лице холодную маску. Вот это выдержка. А я опять чувствую себя стервой, поскольку издевательства над бывшим мужем приносят мне ни с чем несравнимое удовольствие.

– Эй, ну так что? Со мной на Кролике и быстро, или со всеми, но медленно?

– С тобой, – сказав, Рикер быстро повернулся и ушел. Ко мне же обратился Тэо, стоящий во время этой небольшой сценки неподалеку.

– Я не понял. Ты же вроде собиралась в ближайшее время сначала на Титан, и только потом к ламиарам, и при этом в моей компании. Знаешь, мне все-таки жаль, что ты решила отправить Рикера отсюда. Я никогда еще не видел его таким… живым что ли. После нашей встречи на торговой планете он стал улыбаться, и больше не изображал из себя робота, запрограммированного только на работу. И то, что вы тянитесь друг к другу, заметно.

– Мои планы не изменились. Думаю, дней через десять-пятнадцать мы вылетим с тобой на Титан. Возможно, там подберем людей, которых также можно было бы пригласить работать и жить на Парадизе. Просто путешествие дальнее, надо тщательно запастись всем необходимым для полета.

– Тогда я ничего не понимаю. Как ты все успеешь? Тогда и с Таном пообщаться у тебя вряд ли получится.

– Ну… Если я тебе сейчас отвечу на этот вопрос, то… – демонстрирую Тэо, как я надеюсь, кровожадную и в то же время таинственную улыбку. Что-то тянет меня сегодня в крайности. Вдруг решила что хорошо бы и Тэо заодно немного понервничал. – Впрочем, не важно. Не волнуйся Кролик невероятно быстрый корабль.

Собралась уходить, но Тэо схватил за руку, останавливая. Напряженно спросил.

– Миа, что ты задумала? Я чувствую, что что-то не так. Пожалуйста, не стоит из-за своих надуманных обид совершать глупости.

Вырвала руку и зашипела рассерженной кошкой.

– Надуманных? Ты в этом уверен? Знаешь, что больше всего меня бесит во всей ситуации? Все уверены, что точно знают, что мне нужно, и как я при этом должна себя вести. Так вот, не выйдет. Не стоит навязывать мне свое мнение. Прощайся с Рикером, пока есть возможность. А вздумаешь с кем-то поделиться своими умозаключениями – вылетишь с Парадиза. Мне и так слишком дорого далось твое здесь появление.

Тэо дернулся, как от пощечины. Знаю, что была излишне резка, но тут мужчина просто попался под горячую руку. На бабушку я бы ни за что не вздумала повышать голос и пробовать свой яд. А Рикера еще ожидает впереди много чего 'приятного' с моей стороны, и я пока сдерживаюсь в его отношении, так что вот досталось немного другим.

Мне вдруг подумалось, с чего это я такая злая. Да и перепады настроения… скорее всего дело в неудовлетворенности. Почти пять месяцев без… Тана. Еще и Рикер под боком нагнетает напряжение. Надо срочно что-то решать, иначе кидаться на людей начну. Вот конкретно на одного человека, так точно.

Настала пора вылетать. Надо было видеть, как трогательно все прощались с Рикером. Постепенно чуть ли не полгорода подтянулось в ангар на проводы. Крепкие пожатия рук, похлопывания по спине, дружеские объятия. Кто-то из женщин даже всплакнул. Адель убежала, а Тэо помчался за ней, видимо утешать.

Еще удивилась, когда увидела, как один из помощников бывшего мужа жарко прощается с одной из девушек. Там были затяжные поцелуи, слезы, стоны и сопли. Тихо подозвав одного из своих помощников, попросила разъяснить ситуацию. Выяснилось, что действительно любовь. Еще спросила, почему тогда она не летит с ним, оказалось, девушка вдова. Потеряла мужа еще позапрошлую попытку захватить Парадиз пришельцами из космоса. У нее осталось двое маленьких детей, которых она не хочет везти на Титан, а потому и сама остается здесь. А помощник Блэквуда человек подневольный. В общем, трагедия местного масштаба.

Попросила позвать ко мне бывшего мужа. Подошел, и вопросительно посмотрел.

– Рикер, я хотела спросить, – кивнула на целующуюся парочку. – Для него я могу дать разрешение остаться. Как ты на это смотришь?

Бывший муж равнодушно пожал плечами.

– Пускай остается, если хочет. Я препятствовать не буду. Слишком хорошо представляю, что значит быть в разлуке с любимой.

Что это сейчас было? Признание? Не факт. Да даже если речь и обо мне, вериться с трудом.

– Это все, что ты хотела? – в общении со мной Рикер продолжил изображать равнодушную статую. Все еще обижается.

– Да. Сам обрадуешь своего подчиненного?

– Хорошо, – сказал, и ушел.

Еще минут пятнадцать терпела фарс с прощанием, а потом всех разогнала. Парадиз сделал свой выбор, и мне это наглядно показали. Что же. Если бы я доверяла Рикеру, то, как он все провернул мне бы возможно и понравилось. Да и я совершенно не против, чтобы у Парадиза появился еще один грамотный управленец. Но я не понимаю, как же обойдется так любимый бывший мужем Титан без его персоны? Неужели согласен оставить свое детище без контроля? Вот и выясню.

В Кролике Рикер садится рядом. Готовимся к взлету. Корабль с пассажирами вылетает первым из другого ангара. Следующий Кролик. Небо хмурится, будто тоже грустя о покидающих планету людях. Мне непогода над городом на руку. Как только мы взлетаем, в воздухе, мой корабль под прикрытием туч раздваивается. В космос летит прибор, создающий визуальный фантом Кролика, а настоящий, войдя в режим невидимки, уходит не так уж далеко от города, и садится на землю в лесу.

– Линда, что происходит?

– Мне кажется, мы не договорили.

– И ради того чтобы со мной поговорить, ты меня в некотором роде похитила?

– Да. Мне нужно было, чтобы на Парадизе считали, что ты улетел, и чтобы тебя не ждали в любую минуту обратно.

– Зачем?

– Давай выйдем на свежий воздух.

– Там вообще-то дождь начинается.

– Боишься растаять? – спросила, и больше ни слова не говоря, полезла на выход.

Мы стояли под крылом Кролика. Только вдвоем, если не считать корабль. Поежилась от холодного ветра, свободно гуляющего среди деревьев. Рикер потянулся ко мне с явным намерением обнять и согреть, но я отошла в сторону.

– Блэквуд, давай хотя бы сейчас, наконец, поговорим начистоту. Ради чего ты все это затеял на Парадизе, для чего прилетел, что планируешь в будущем.

– Какой в этом смысл, Линда? Все равно ты мне не поверишь, потому что не доверяешь. В отношении тебя у меня всегда было ощущение, будто я бьюсь в закрытую дверь, которая и не пыталась никогда открыться. Я уже понял, что это бесполезно, и ты меня не простишь. Так зачем еще что-то выяснять? Летим. Тебе же так не терпится увидеться с Таном. Жаль, что у вас не может быть детей, наверное, такие хорошие бы получились.

А вот последняя фраза была явной попыткой меня задеть. Рикер сильно злиться, но тщательно пытается этого не показать. Но поздно. Бабушка раскрыла мне глаза. Эх, и ведь все опять по округу. То я прошу его больше мне доверять, то он, но в итоге все равно друг друга не слышим.

– Да, жаль. Но ничего страшного. Ведь вокруг столько хороших достойных мужчин, которые наверняка помогут мне, при желании, зависти еще не менее хорошеньких детей. Кто-нибудь из братьев Рэд, например. А может и оба сразу…

Я намеренно выводила Рикера из себя. Надо же понять на что он способен. Для меня это важно. Если попробует причинить вред и набросится, то мое решение однозначно.

На удивление, Рикер выстоял. Только чуть вздрогнул, а взгляд заледенел.

– Братья для создания с ними семьи тебе не подходят.

– Почему же?

– Вы слишком похожи по духу. Таким бродягам, как вы нужен якорь. Не только дом, но и человек, который будет там ждать, или следовать за тобой в любой уголок вселенной.

– Может быть ты и прав. Но хватит уже об этом.

То, что не бросился, хорошо, но вот терпеть его рядом всю оставшуюся жизнь не тянет. Вынула из кобуры плазменный пистолет, под который в прошлый раз Рикер так мужественно подставлялся, и направила на стоящего напротив мужчину.

У Блэквуда округлились в удивлении глаза. Наверное, думает сейчас, что у меня с головой не все в порядке.

– Линда, ты что?

– Я? Я ничего. Ты же сам только что сказал, что не видишь смысла в том, чтобы идти на контакт, у меня, если честно, желания во всем разбираться и искать на компромиссы нет. Да и откровенно бесишь ты меня. Если решил попробовать начать все сначала, то поговорил бы об этом со мной, а не со всем Парадизом, подговаривая моих родственников. Я не цель, которую нужно добиться любым возможным путем, не интересуясь моим мнением. И вижу теперь только один выход. Сейчас умрешь либо ты, либо я. Себя я как-то больше люблю, так что…

– Не понимаю. Ты сама меня постоянно отталкивала, а теперь еще и убивать собираешься! Почему?

– Мертвому тебе причину знать не обязательно.

Хочу нажать на курок, и не могу. Смотрю на Рикера. Его глаза превратились в два затягивающих черных омута. Застыла.

– Брось оружие, – прозвучал властный ледяной приказ.

Во мне все буквально задрожало от желания подчиниться. Теперь понимаю, какого это ощутить силу дара Рикера на себе. Но так просто не сдамся.

С трудом еще сжимаю пистолет непослушными пальцами. Я тоже обладатель дара, и воздействие на меня не должно быть таким же сильным, как на обычных людей. Надо отвлечь Рикера. Здесь не Титан. Животных в свободном доступе полно.

С разных сторон на бывшего мужа сначала бросились птицы, затем стала подтягиваться мелкая лесная живность. Неподалеку отсюда на водопой пришла дикая лесная кошка, и тоже уже мчится в нашу сторону, откликнувшись на мою просьбу о помощи.

Давление взгляда мужчины, наконец, отпустило. Рикер так смешно отбивается от животных, и это совершенно сбивает меня с настроя на убийство. Да и не так просто для меня убить. Хоть делать это мне в своей жизни приходилось часто и много, но тогда те, кого я убивала, находились в кораблях. Мне не нужно было смотреть им в глаза и слышать их предсмертный стон. Будь у меня возможность, я бы просто прогнала Рикера, или улетела сама, но не получится. А постоянно иметь рядом с собой человека, с тобой не считающегося, да и мучить оставшуюся жизнь мужчину своей эмоциональной к нему холодностью тоже жестоко. Вот только внутри грызет нехилый червяк, что я все-таки поступаю неправильно, и это мягко сказано.

О, а может пусть Кролик сделает за меня грязную работу?

Додумать мысль не успела. Рикер, выгадав момент, совершил стремительный рывок и повалил меня на землю, больно сжав мои запястья над головой. И снова его глаза – омуты.

– Убери животных. Успокойся.

– Между прочим, я и так спокойна, – ворчливо заметила. Своих помощников отпустила.

– Да? Почему тогда плачешь?

– Я?! Это дождь, – а ведь и вправду плачу, даже и не заметила. – Я тебя все рано убью. Или ты меня. Как пойдет.

Рикер хмыкнул, и сделал того, чего я от него в данной ситуации от него совсем не ожидала.

Я еще успела прорычать нечто вроде: 'Только попробуй!', как он наклонился и поцеловал. Властно, жестко, не давая возможности к сопротивлению. Он брал свое, и больше не собирался уступать.

Я же не смогла долго удерживать себя в руках. Ответила на поцелуй, полностью растворяясь в ощущениях. Потрясающе. Такого чувства единения и восторга я еще никогда не испытывала. Каждое его прикосновение было словно разрядом, от которого по телу разбегались мурашки. Едва сдерживаемая страсть, с привкусом злости и одновременно нежности. Ощущение самого родного, самого близкого и самого необходимого в мире существа, к которому стремишься всем своим естеством, и с которым не хочется расставаться.

Я забыла обо всем. Был только он. И его поцелуй, по сравнению с которым для меня вмиг потускнели в своей заманчивости даже самые далекие звезды.

Теперь уже не понятно, кто из нас целует более требовательно. И останавливаться совершенно не хочется. Но необходимо. Несмотря на мудрые мысли, мои руки расстегивают пуговицы его кителя. С жадностью стаскиваю лишнюю одежду, стремясь стать еще ближе. Тепло его тела манит меня словно магнит.

Не знаю как, но именно он находит в себе силы прервать поцелуй. Мы оба тяжело дышим. Со мной же происходит что-то совсем странное. Одной рукой я пытаюсь его оттолкнуть, чтобы, наконец, отстраниться и вернуть контроль над своими мыслями и телом, другая же рука, крепко обнимает мужскую шею. Мои пальцы гладят кожу, с наслаждением зарываясь в жесткие мокрые волосы. Сжимаю пряди сильнее и тяну на себя. Хочу еще поцелуй.

Тихий хриплый голос Рикера разрывает тишину.

– Думаю, ты была права. Нам стоит поговорить. И лучше в Кролике, а то мы уже до нитки промокли. Надеюсь, ты больше не собираешься в меня стрелять?

* * *

Мы сидели на пляже того островка, куда только утром прилетал за мной Рикер. Здесь с погодой до сих пор все отлично, так что мы греемся под жаркими солнечными лучами и заодно готовимся к переговорам. Злость мной уже выплеснута, и в душе царит спокойствие и умиротворение. Бывший муж тоже не выглядит рассерженным или напряженным. На его лице то и дело мелькает едва заметная улыбка.

– Итак, – Рикер лежит на боку, подперев голову рукой. – Почему ты так решила поступить? Для чего нужно было меня убивать, если я и так без вопросов согласился улететь?

– Ты бы вернулся.

Бывший, а может уже и нынешний, вздернул в удивлении брови.

– С чего ты так решила?

– Не прилетел бы ты, рано или поздно это сделала я. Наша первая встреча у ламиаров. Я удивилась своей неожиданно сильной реакции на тебя. Меня словно магнитом потянуло.

Рикер кивнул.

– Я заметил. И у меня также. Но я на тебя не воздействовал. До сегодняшнего дня, когда приказал отвести пистолет, свой дар на тебе не использовал.

– Почему не использовал?

– От тебя я хочу только настоящих чувств. Какими бы они не были. Наверное, это странно, но от тебя я даже ненависть предпочту, лишь бы она была искренней, гораздо больше, чем поддельную любовь.

Задумчиво склонила голову набок, рассматривая Рикера. Сейчас я еле сдерживала себя, чтобы наплевав на разговоры, не придвинуться к нему, и вновь целовать. А ведь по идее ему сейчас должно быть гораздо труднее удерживаться. Железная воля.

Все-таки не сдержалась и подобралась к нему поближе. Рикер следил за моими перемещениями с улыбкой и озорными искорками в глазах.

– Такое ощущение, что ты не обиделся на мою попытку с тобой расправиться.

– Линда, если бы ты на самом деле хотела убить, то сделала бы это, а не болтала и тянула. В космосе во время войны, за то время что ты держала пистолет, с твоей скоростью и реакцией, ты бы уже уничтожила с десяток кораблей.

– Хм. Ну, может быть, – похоже, кто-то знает и понимает меня лучше, чем я сама. – В общем, дело обстоит так. Наши дары – взаимно дополняемые. У тебя воздействие на живых разумных, у меня также на живых, но не совсем разумных. Животные и совсем маленькие дети. В идеале младенцы. Чем старше ребенок, тем меньше я могу с ним взаимодействовать посредством дара. Я так поняла, у тебя в большей степени единичное воздействие. Необходимо индивидуально работать с каждой личностью. У меня же массовый эффект, поскольку сознания объектов применения моего дара куда как проще, и возможно их подключение в единую 'сеть', включающую в себя не одну сотню живых существ – тут уж от силы дара зависит. Если проще, то человека с даром управления огнем, будет дополнять тот, кто владеет, например, водой или воздухом.

– И что?

– Существ с даром не так много. Особенно с сильным и развитым. Но это сейчас не важно. Отщезары очень давно рассказывали мне о судьбе тех, кто имеет взаимно дополняемые дары. Тогда я еще была ребенком, и мало обратила на это внимание, посчитав красивой сказкой. И как-то не думала применить к нашей ситуации. Тем более что ты никогда ничего конкретного о своем даре не говорил. Так вот. Те, чьи дары способны друг друга дополнять, невольно притягиваются друг к другу. И чем сильнее дар, тем сильнее влечение. Скажи честно, в действительности ты знал, что я буду на планете ламиаров?

– Нет, но в последние годы меня неудержимо тянуло в путь, и окружающий мир будто подстраивался под мои желания и предоставлял возможности.

– А какова была вероятность, что мы пересечемся на одной планете в многотысячной толпе? Ты старше, и твой дар, скорее всего, сильнее, и развит лучше, поэтому ты больше подвержен его влиянию. Сейчас я понимаю, что меня тоже тянуло на Титан, но я считала, что это за Ника.

Сдалась, и, перевернувшись на живот, пристроилась под бок к Рикеру. Его рука по-хозяйски легла на спину. И одно это простое движение погрузило меня в пучину удовольствия. А уж когда, он стал легонько поглаживать, готова была замурлыкать, словно кошка. Тем не менее, продолжила рассказ.

– Можно было бы подумать, что все это совпадение. Но давай проанализируем. Наша самая первая встреча. Я ребенок с еще не закрытым отщезарами даром, и меня уже к тебе тянет так, словно ты мой отец родной. У тебя твой дар уже перекрыт, поэтому ты воспринимаешь нашу встречу спокойнее, хотя, по твоим же словам, готов забрать себе. Затем меня увозят. Дары, и твой и мой в спящем состоянии, и мы больше не встречаемся. Титан. Мы опять близко друг от друга, наша сила все еще деактивирована, но ты старше, и твой дар постепенно начинает просыпаться. И тут тебе вдруг оказывается необходима жена, хотя как-то ты до этого ведь и без нее справлялся. При этом, после поисков, ею оказываюсь именно я. Мой дар в то время в глубокой спячке, твой же, чем дальше, тем больше подталкивает ко мне, но еще не с той силой, как например, сейчас. Короче одна сплошная физиология, только у существ с даром. Ну, во всяком случае, я так предполагаю. Может все мои теории и бред.

– То есть, получается, убить ты меня собиралась из-за того, что тянуть нас со временем друг к другу будет еще сильнее. Вплоть до того, что сможем найти друг друга, даже если окажемся на разных концах вселенной, а в качестве постоянного спутника по жизни я тебя совершенно не устраиваю?

– Как-то так.

Рикер потягиваясь, перевернулся на спину и увлек меня за собой, так что теперь я оказалась лежащей у него не груди.

– Ну, значит, все-таки надо было убивать, а теперь поздно.

Я хмыкнула.

– Убить никогда не поздно.

– Сможешь?

– Вряд ли.

– Это радует. Что же. Настала пора и мне объясниться.

– Я вся – внимание.

– В принципе, я склонен доверять тому, что ты сейчас сказала про физиологию людей с даром. Это многое объясняет. Но не все. Например, то, что я люблю тебя, не может быть зовом тела.

Поморщилась.

– Не веришь? Я тоже далеко не сразу себе поверил. Думал, это только физическое влечение, которое со временем можно насытить. Как показала жизнь, я ошибался. А когда понял, что испытываю к тебе гораздо большее, нежели просто похоть – было уже поздно. Я успел наломать много дров. Что-либо исправить оказалось неимоверно трудно. Правильно все никак не получалось, возможно из-за моих собственнических инстинктов. После того, как ты улетела с Титана, я честно пытался тебя забыть. Пробовал заводить новые отношения, целиком отдал себя работе, но вытравить поселившееся в душе чувство все равно не смог. Ты была вечным тревожащим воспоминанием, и остальные люди просто блекли для меня на твоем фоне. И появившийся вдруг, спустя столько лет Ник, стал для меня лучиком надежды. Я был одновременно невероятно сильно обрадован, и жутко разозлен. Но одного уже было не изменить. Во мне поселилась уверенность, что я тебя все равно когда-нибудь найду, поскольку, пусть одна, связующая нас нить существует, и все не просто так. Ну а тогда, когда найду, надеру тебе уши и расцелую.

Горячий поцелуй висок, и Рикер прижимает крепко-крепко, будто подтверждая, что я действительно тут, рядом. Трогательно. Даже не ожидала, что спустя столько лет за холодной самоуверенностью бывшего мужа может скрываться такой ураган эмоций. Причем не только отрицательных.

Меж тем Рикер продолжил.

– Когда мы встретились, я глазам своим не поверил. Это была вроде ты, но такая чужая и далекая. Мне казалось, еще мгновение, и я просто отпущу тебя. Однако почувствовал твою реакцию на меня, и это стало решающим фактором. Решил, что, как и хотел, попытаюсь все начать сначала и завоевать тебя. Постепенно. И, боясь испугать, чтобы ты вновь не убежала, я старался не показывать своих мыслей у чувств, чтобы ты уверилась, что я тебе ничем не угрожаю, не опасен, и никак не заинтересован. Уже тогда я стал внимательно анализировать твое окружение, чтобы в дальнейшем знать, как тебя найти. И я действительно будто бы ощущал, где ты находишься. Помнишь, мы пришли договариваться в твою мастерскую о починке корабля? Я тогда еще не знал, что она принадлежит тебе, но находясь там, чувствовал твое незримое присутствие.

Охнула от того, как Рикер вдруг сильно меня стиснул.

– А потом я узнал про Тана. Точнее даже не узнал, а увидел тебя с ним.

Да уж. Если все, что бывший муж говорит правда, то тогда это наверняка стало для него нехилым ударом. Потерлась щекой о грудь мужчины, тем самым поддерживая и, будто бы извиняясь, хотя виноватой себя не чувствую.

За свои действия получила поцелуй. Рикер перевернул меня на спину, сам оказавшись сверху. Его касания будто имели цель показать, что все. Больше никакого Тана. Только он. А воспоминания о другом мужчине он навсегда заберет. И у Рикера стало получаться. Только вместе с его поцелуем, я стала забывать вообще обо всем. Даже о том, как дышать.

Все же с неохотой прервала завораживающее действо. Причем Рикер рыкнул недовольно, но противитсья не стал. Я чувствовала, что он еще не все сказал. Мне же было важно услышать.

– Конечно, с моей стороны весьма самонадеянно было бы думать, что у тебя никого нет, но все равно твоя связь с императором ламиаров стала для меня неожиданностью.

Рикер фыркнул.

– Хотелось рвать, метать, и, как дикий пещерный человек, стукнув соперника по голове, повесить на плечо и утащить тебя куда подальше. Желательно в свою пещеру. Но приходилось сдерживаться, ведь как показала практика, с тобой такой метод не действует. Линда, знаю, что я не подарок, сделал в отношении тебя немало ошибок, и до сих пор не научился ухаживать за той единственной, что мне нужна, так, чтобы, наконец, ее окончательно и бесповоротно покорить, но я готов пробовать делать это дальше. Хоть всю оставшуюся жизнь. Позволь только быть рядом. Вся моя деятельность на Парадизе была направлена не на то чтобы, как ты подумала, захватить власть, а лишь помочь, показать свою тебе необходимость, и главное остаться там, где твой дом, где твои близкие. Где то место, куда ты все равно рано или поздно вернешься.

– Рикер, а как же Титан? Это ведь твое детище.

– Без тебя мне он не нужен, – было произнесено твердо и уверенно.

Так странно это все.

– Скажу честно, сейчас я не могу ответить тебе такими же чувствами. И не знаю, смогу ли когда-нибудь. Пожалуй, самое главное, я тебе не доверяю и буду продолжать опасаться. Однако раз нас друг к другу тянет, а чья-либо смерть отменяется, то готова попробовать снова быть вместе. Но замуж снова за тебя не выйду.

'Никогда!' – последнюю мысль не озвучила. Раз уж иду на примирение, то не стоит давать повод для новых конфликтов.

– Что же, буду стараться со временем сделать так, чтобы твое отношение ко мне изменилось. А снова выходить замуж и не нужно. Мы ведь и так до сих пор женаты. По человеческим законам, – на невинную улыбку Рикера просто невозможно смотреть. Вот опять меня злит. Вспомнился разговор в библиотеке. Как хозяин Титана действительно утверждал, что женат. Но ведь Тэо утверждал обратное. Стараюсь удерживать себя в руках. Напряглась, от чего объятия мужчины стали крепче. Будто боялся, что сейчас начну вырываться.

– Мне говорили, что ты, после того, как я улетела, был женат, – буквально процедила.

– Я участвовал в отборе пару раз, но у меня хорошие юристы, и фактически с избранными парами были заключены не брачные договоры, ведь свой первый брак я не расторг. Ты тоже не прислала никакой документ с желанием разорвать официальные отношения, либо свидетельство о своей смерти, дабы дать основания считать брак оконченым.

– А если бы я вдруг прилетела? Твоя, как выяснилось законная жена, а ты в паре. Что тогда?

– Тогда возник бы прецедент, где мой второй брак признали незаконным, а меня подвергли, вероятно, суду и последующему административному наказанию.

Я в шоке.

– Требую расторгнуть наш брак.

Рикер хитро прищурился.

– Может, договоримся?

– А тебе есть, что мне предложить?

– Да. Поцелуй, например. Ты ведь хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

– Ты этого тоже хочешь, – не пошла я на попятную, внутренне, тем не менее, отпустив ситуацию и приняв шуточный торг. Устала уже злиться.

– Я вынужденно тренировал свою волю. Так что, скорее всего, продержусь без поцелуев дольше, чем ты.

– Сомневаюсь, – провела ладонью по груди Рикера, постепенно спускаясь вниз. Мужчина, кажется, перестал дышать.

– Не сомневайся, – его руки в ответ по-хозяйски обхватили мою попу, сильнее вжав в его напряженное тело. – К тому же, ну подумаешь брак. Тем более что он действителен только у людей. Вот если бы мы заключили еще один брачный союз, у ламиаров, например, то тогда наши супружеские отношения будут считаться официальными у всех рас, состоящих в содружестве. И за такой брак я готов дать два поцелуя.

Чувствую, с запросами Рикера, целоваться мы с ним вообще не будем. Не хочу даже думать, что он запросит за нечто большее, чем простые поцелуи.

Я погрустнела. В этот раз напоминание о ламиарах сразу повлекло мысль о Тане, и о том, как же ему все рассказать и объяснить. Быть с императором я уже не смогу при всем желании. И дело тут даже не в Рикере. Все познается в сравнении. Испытав новые, так потрясшие меня ощущения всего лишь от одного поцелуя, и дальше буду тянуться к подобным физическим радостям. Все равно, как к наркотику. А если учесть, что наше с Риком притяжение будет год от года только усиливаться, то, вероятно, физические отношения с кем-то другим мне будут казаться совершенно пресными, вплоть до отвращения. Но ведь эмоции и чувства никуда не денутся.

– Линда, ты загрустила. Что такое?

– О Тане подумала.

И опять мужчина напрягся. Понимаю, как ему не нравится упоминание о другом, но Тан – это моя реальность. Император за столько лет стал мне другом, опорой и поддержкой.

Рикер ласково заправил мне волосы за ухо и ничего не сказал. За это я ему благодарна. Если бы, как выяснилось, нынешний муж высказался в своей любимой собственнической манере, мы бы точно поругались.

Помолчали. Спустя пару минут Рикер стал методично покрывать мое тело быстрыми горячими поцелуями, будя страсть и заставляя вновь забыть обо всем. Я выгибалась, наслаждаясь сладкой пыткой. Он потянулся своими губами к моим. Остановила.