Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Фредо подхватил меня на руки и понес по пустующим коридорам. Почти все студенты сейчас были или в столовой, или у себя в блоках. А те, что изредка попадались нам на пути, были заняты своими проблемами, и им было не до нашего морального облика. К тому же у Фредониса за шесть лет уже сложилась определенная репутация мужчины с нетрадиционной ориентацией. Так что я просто старалась помалкивать, обняв Фредо за шею и прижавшись ухом к его груди, чтобы слушать, как стучит его сердце… Не знаю, насколько я при этом выглядела по-лэровски…

– И по лестнице понесешь? – уточнила я, когда мы оказались в нашем корпусе. Все-таки десятый этаж…

– Конечно! – усмехнулся Фредонис и поцеловал меня, пользуясь тем, что вокруг никого не было. – Мне нравится носить тебя на руках, и я рад, что хотя бы с этим ты не споришь.

– А с чем я спорю? – и потерлась щекой, как кошка или Агата… даже мурлыкнула, так мне было хорошо. Отступили не только злость, обида, переживания за Аля и Славу, но и усталость куда-то спряталась, возможно, на время.

– О многом, – загадочно улыбнулся Фредо, а у него в голове при этом промелькнули и воспоминания о том, как я ругаюсь из-за обращения на «вы» и как отчитываю за чрезмерную опеку…

– Льдинка, тебя только за смертью посылать! – мы не успели подняться даже на второй этаж, когда нас догнал Ниммей. – Устал, наверное? – и посмотрел на нас двоих с хитрой ухмылкой, а в зеленых глазах заплясали красновато-рыжие чертики.

Фредонис, упрямо мотнув головой, с вызовом уставился на Нима.

Мой мозг опять закипел, решая, как правильнее поступить – продолжить обнимать Фредо или спрыгнуть и пойти по лестнице самостоятельно. Вариант перейти на руки к Ниммею я не рассматривала – тоже мне, нашли переходящее знамя! Тем более чувствуется же, что это явная провокация… Или у моего второго мужа временное отключение чувства юмора? Так вроде только что улыбался…

– Ну тогда пошли покорять вершины! – сегодня хорошо с юмором было у Нима. Он не стал задираться, а быстро пошагал наверх.

Я едва не ляпнула сначала, чтобы Фредонис меня отпустил, но потом решила – правильнее молча продолжать обниматься и прижиматься. Если бы переклинило двоих сразу – тогда правильнее было бы оставить их разбираться между собой. А раз у одного с головой все в порядке…

Да и у Фредо тоже все хорошо, просто он разочарован появлением Нима. Рассчитывал побыть со мной наедине? И-ить, наверное надо все же иногда…

На седьмом этаже Фредониса отпустило, и он перестал маршировать со ступеньки на ступеньку, как рассерженный робот, мышцы лица слегка расслабились, желваки на скулах перекатываться перестали. Уф… Убиться плеером, как же тяжело иногда с двумя мужьями, кто бы знал!

На восьмом этаже меня поцеловали, проигнорировав обернувшегося и с легким прищуром посмотревшего на нас Нима. На девятом я рискнула улыбнуться Ниммею и мысленно послать ему лучи благодарности.

– Да ладно, не тебя ж накрыло, – хихикнул у меня в голове Ним. – У моей жены все в порядке, это у твоего мужа недолюбит. Я такой же приступ закачу, когда Льдинке полегчает. Парное выступление ты сегодня не выдержишь.

– Какой ты умный!.. – прошептала я мысленно Ниммею, при этом отвечая на поцелуй Фредониса.

Интересно, он подозревает, что я переговариваюсь с его братом по жене?

В груди было тепло-тепло, и это не из-за возбуждения, которое как раз отступило из-за напряженной обстановки, а из-за щемящего чувства любви, смешавшегося с виной и счастьем, что они у меня именно такие, замечательные… И когда у одного случаются временные затмения, рядом всегда есть второй, который поддержит, поймет, пошутит, и нам всем станет снова легко и уютно.

Ниммей приоткрыл дверь в блок, пропустил Фредо со мной на руках, закрыл дверь и кивнул в сторону комнаты:

– Сгружай нашу принцессу, добытчик!

Как ни странно, но Фредонис отреагировал на это спокойно, без игр желваками и сжатых зубов. Наоборот, он словно выдохнул от облегчения и даже коротко улыбнулся Ниму. Мужчины – они иногда такие странные… Но главное, у нас в семье мир, а у меня снова два разумных и возбужденных мужа… И впереди у нас целая ночь!..

…После бурного секса, пристроившись между двумя мужьями, уткнувшись между лопаток Нима и чувствуя спиной дыхание Фредо, я почему-то вдруг опять вспомнила про утреннее сражение. Про то, что мы все тогда были словно единое целое. И о странном свойстве крови Чеза…

И меня словно потащило назад по времени. В голове мелькали кадры… Вот Аль и его дядя, вот я сражаюсь с синей драконицей… Видно из-за деревьев плохо, но я сама хорошо помню, как все было… Вот какие-то незнакомые люди… снова люди… опять люди…

А вот – пара, молодой мужчина и женщина, маги. Женщина чем-то напоминает Агату и Адриану. Все беременные чем-то неуловимо похожи – взглядом внутрь себя, инстинктивным поглаживанием живота… Не знаю, это не объяснить, но я сразу понимаю – она беременна.

У мужчины длинные черные волосы, смуглая кожа и хищный взгляд бездонных черных омутов. У женщины красивые каштановые кудри и серые, чем-то очень знакомые глаза…

Надо же, как иногда интересно ведут себя гены, спустя миллионы лет смешивания вновь выдавшие такое заметное сходство между предками и потомками. Благодаря этому я понимаю, что передо мной прапрародственница Чезанно и лэр из рода… нет, не Моранди, и не Буджардини… а Веккьони. По крайней мере, внешнее сходство просто кричит об этом.

– Мне нужна твоя кровь и камень.

Мужчина и так стоит довольно близко, а тут делает еще один шаг, чтобы оказаться вплотную к женщине. Протянув руку, он проводит пальцем по цепочке, висящей у собеседницы на шее, и вытаскивает прятавшийся под ее платьем кулон. Продолговатый ярко-алый камень достаточно внушительных размеров.

– Ты идешь на верную смерть!.. – шепчет женщина, но, словно под гипнозом, позволяет мужчине снять с себя цепочку с кулоном.

– Демиург сказала пророчество. Чтобы убить змея, мне нужна твоя кровь и ваш семейный алмаз, чтобы активировать посох твоего деда.

– Давай забудем об этом? Я просто хочу быть с тобой, растить нашу дочь… Родить тебе сына…

– Думаешь, там сын? – рука мужчины опускается на живот женщины, и выражение его глаз меняется. Это уже не просто властный красавец, привыкший повелевать и решать за двоих. Нежность ему тоже свойственна. Хотя бы к будущему ребенку…

– Я уничтожу это чудовище, и наши дети будут жить, не зная страха. Он убивает потомков драконов одного за другим, тебя спасает только то, что ты из рода фениксов… Я не хочу, чтобы на моих детей охотился обезумевший от ненависти оборотень.

– Я тоже не хочу!.. Мы уедем из этой страны…

– Нас не выпустят, мы – маги, забыла? Теперь у нас только два выбора – жить в страхе или уничтожить это порождение зла, созданное твоим дедом.

– Он не хотел…

– Он великий некромант, и я горжусь тем, что был его учеником. Но он потерял власть над своим собственным големом, и теперь я должен исправить его ошибку. Как его ученик и как твой муж. Где он прячет свой посох?..

Наверное, я очень сильно сосредоточилась, чтобы четче расслышать и ничего не забыть. Просто вся обернулась в слух, и… сон сменился. Вокруг меня снова просто шумели деревья и пели птицы.

И-ить! Даже во сне я разозлилась на себя и на того героического идиота из рода Веккьони, который не смог победить змея.

Но надо же, как все смешалось… Хотя не удивительно – страна пусть и большая, но за миллионы лет все знаменитые рода хоть раз, но успели переплестись.

Только где этот проклятый посох… и камень… Куда все это могли попрятать?!

Утром, прежде чем выползти на зов будильника, я прижалась к Ниму, обняла и поцеловала его. Ведь это благодаря ему мы снова испытали потрясающее чувство единения, вместо того чтобы напряженно пыхтеть друг на друга, ругаться и злиться всю ночь, а может, и весь следующий день. Ну и если не скромничать, то еще благодаря мне, потому что я не стала устраивать затянувшуюся сцену ревности Фредо. И немного – благодаря самому Фредонису, сумевшему успокоиться за то время, что мы поднимались вверх по лестнице…

«Иногда, когда любишь, приходится выбирать между скандалом, от которого никакой пользы, обидой, от которой пользы не больше, и просто спокойным выжиданием, когда всех отпустит и они сами поймут, какие они идиоты.»

Я даже не очень поняла, чья именно это была мысль, промелькнувшая у меня в голове. Моя? Нима? Фредо? Плевать… Главное, что мы все стараемся действовать по этому правилу. И пусть у кого-то получается лучше, у кого-то хуже… У нас впереди сотни лет, научимся!..

Но сейчас нам надо найти посох и алмаз, чтобы сделать то, о чем мечтал дальний предок моего мужа. Уничтожить чудовище!..

Во время тренировки я загадочно помалкивала, просто предвкушая, какой фурор в массах произведет новость о моем видении, вернее, переданном деревом воспоминании.

Грута я сегодня утром обильно полила из чувства благодарности и долго рассказывала ему, какой он хороший и замечательный. Пока Ним не объявил, что еще немного, и он закатит дереву сцену ревности и выставит нас из семейной пещеры, потому что мы мешаем ему спать.

Пришлось тактично намекнуть мужу, что за завтраком я буду делиться важной информацией. Ниммей пожелал мне удачи и перевернулся на другой бок… Соня!

Конечно, можно было протянуть до обеда, но меня уже слегка потряхивало от нетерпения, так что я выложила свой сон всем добравшимся до столовой после тренировки. То есть Фредо, Робби, Адаму, Агате, Тимке и Фону с Ксирономо.

Сегодня на кафедре воздуха была защита дипломов у одной из групп, как раз у той, в которой учились Жан и Чез. Поэтому этим двоим кусок в горло не лез, и они ушли томиться под дверью аудитории.

Защита дипломов на кафедре воды была завтра, но Роджеру надо было срочно что-то уладить со своим руководителем. Поэтому его тоже не было.

Ниммей спал, с ним все ясно… А вот куда с утра пораньше исчезли Анаэль и Натан – непонятно. Хотя именно их впечатление хотелось узнать больше всего.

Но для начала я поделилась с теми, кто присутствовал на завтраке. Полюбовалась на их озадаченные лица.

– Началось все с алмаза, теперь еще посох какой-то… – недовольно пробурчал Тимка.

– В древности у некромантов были посохи, – пояснил Фонзи. – Они в них камни вставляли с записями различных рунных комбинаций. Очень удобно, на самом деле. Идешь гасить зомби – берешь камень, где все для зомби. Идешь демона вызывать – взял с собой все для демона. Это сейчас если раз пять за всю жизнь с нежитью пересечешься – считай, не зря учился и все такое… А раньше весело было, – в голосе Фона зазвучала тоска по былым временам, когда по миру постоянно бродила неупокоенная нежить.

– А я вот не понимаю… своих демонов у вас нет, а чужих постоянно вызывали и гоняли? Из других миров? А куда они потом исчезали? – принялась размышлять я.

Просто основной причиной инициации Фредониса было то, что местные драконы не смешивали свою кровь с демонической и, значит, смогут найти демиурга по каким-то там тайным вибрациям. А потом как-то так внезапно выяснилось, что тут могут бродить демоны, вызванные некромантами, и демоны, оставшиеся после битвы за престол Хитхгладэ.

Фонзи, Фредо и Робби немного озадаченно переглянулись.

– На дипломный не потянет, но тема для доклада интересная, я бы с ней поработал, – хмыкнул наконец Роберто, еще раз посмотрев на друзей. – Но если кому еще интересно, то без проблем…

– Забирай, – отмахнулся Фонзи. – Мне эти ваши баллы, как коню пятая нога… только голову зря забивать.

Фредонис тоже лишь плечами пожал:

– Я по душам доклад пишу, и у меня снова на практике все не так, как должно быть теоретически.

– А что не так? – я временно забыла о демонах и переключилась на проблемы мужа.

– Он не исчез! – с искренним возмущением выдал Фредо. – Понимаешь, Рин, я сначала принял дух из твоего мотоцикла за мстителя, ошибся. Это оказался дух спасения. Хорошо, мы спасли его девушку, он с ней попрощался и после этого должен был исчезнуть – его земные дела закончились. А он по-прежнему здесь!.. Я могу его упокоить, но это будет вмешательством в эксперимент, так что придется ждать. Ты не сильно расстроишься? – и Фредонис виновато посмотрел на меня.

– Нет, все в порядке, – успокоила я мужа. – Наоборот, я рада, что ты не собираешься пока изгонять Аля. Я уже к нему привыкла…

Фредо немного удивленно уточнил:

– Ты просто так переживала… Действительно все в порядке, или ты просто не хочешь меня расстраивать?

– А что, если я попрошу, перенесешь душу Аля в меч? – не удержавшись, съехидничала я. Потом посмотрела на озабоченное лицо мужа, похоже, уже начавшего размышлять о том, как и куда перенести душу охотника, и рассмеялась: – Действительно все в порядке. Мне кажется, что мой артефакт именно так бы и рассуждал, если бы умел разговаривать. Они очень гармонично слились друг с другом… Не переживай! – и я как можно незаметнее поцеловала Фредониса в щеку. А потом быстро побежала на алгебру…

На обед я немного опоздала, потому что после боевой магии, которая у нас была сегодня последней, Медо строгим голосом велел мне посетить лэра Гверцони и еще более строго напомнил, что я должна сообщать обо всех своих снах в первую очередь именно Хамону, чтобы снять мыслескан с минимальными искажениями.

Так что сначала я сбегала и записала свой сон на очередной кристаллик. И, оставив старших изучать воспоминания, которыми со мной поделился Грут, я отправилась в столовую, где меня поджидали два короля и два мужа. А еще Чезанно и Жан.

Для начала я поздравила парней с защитой, но Чез лишь отмахнулся:

– Полгода назад я думал, что это будет главное событие в моей жизни. А теперь даже отмечать не хочется.

– Это ты зря, – Фредонис недовольно покачал головой. – Никакая змея не должна испортить праздник!..

– Вот прикончим ее и отпразднуем, – решительно объявил Жан и посмотрел на меня: – Рассказывай!

Число студентов в Академии еще со вчерашнего дня должно было начать уменьшаться ежедневно на двадцать человек, но в связи с военным положением все выпускники оставались здесь, пока мы не решим загадку со змеями и фениксами.

Не удивительно, что парни хотели скорее разобраться со всем этим и вернуться к мирной жизни.

Я в очередной раз повторила историю, наблюдая при этом за Анаэлем, как наиболее эмоциональным слушателем. Нет, Чез тоже хмурил брови, лохматил волосы и даже материализовал лист бумаги и что-то там записывал. Но демон потирал руки, крутил обручальное кольцо на пальце, а главное, так сверкал глазами, что сразу чувствовалось – его зацепило за живое.

– Итак, в список необходимого к алмазу феникса добавляем посох некроманта. И где мы все это искать будем? – Ним, как и Тимка с утра, практично вычленил из моего сна самое главное.

– Да погоди ты!.. – отмахнулся Чез. – Это получается, что я потомок той женщины, верно? – Я кивнула, пытаясь разглядеть, что Чезанно написал или нарисовал на бумаге. – А Эззелин – потомок древнего рода некромантов, один из которых создал голема-змея и потерял над ним власть? – Теперь я лишь плечами пожала, потому что у меня от всех этих генеалогических переплетений начала слегка отъезжать крыша. – А кто-то из предков Веккьони учился некромантии у предка Эззелина и одновременно был мужем… Та-а-ак… Выходит, легенда врет?

– Приукрасили, скорее всего, – согласился Анаэль. – «Он убивает потомков драконов одного за другим, тебя спасает только то, что ты из рода фениксов», – повторил он фразу из диалога в моем сне. – Или свадьба немного запоздала, или кровавая резня была чуть позже, после того как появились дети.

– Странно, если для усиления эмоций приукрашивали, то с детьми жалостливее вышло бы… – предположила я.

– А вот и нет, – фыркнул Анаэль. – Что эффектнее? Когда одну семью вырезали, вторую в другой мир перекинули? Или когда все прошло настолько тихо и мирно, что даже их ребенок выжил и вырос, зная чей он, а не прячась по углам и закромам?

– Вопрос! – перебил нас Чезанно. – Моя кровь до сих пор отпугивает змею, потому что я потомок фениксов, или потому что я потомок некроманта, создавшего голема?

– Эм… – зависла я, в надежде уставившись на Анаэля.

Но за него ответил Фредонис:

– Если некромант из тела своего сына сделал высшую нежить, то властью над ней обладает именно кровь создателя. А голем, созданный из магии смерти, это наивысшая нежить.

– Если использовать магию смерти как оживляющую тело, а вместо души заселить туда голема, вместе с которым туда проник и демон… – тоже принялся рассуждать Анаэль и замолчал, уставившись в одну точку. Наконец, отмерев, он с мрачным лицом выдал: – Если смешать голема и демона, легко можно получить вечного демона.

– А если смешать магический артефакт и душу? – не знаю почему, но мне вдруг вспомнился утренний разговор с Фредо.

– Получишь вечный одушевленный артефакт, – хмыкнул Анаэль и опять задумался, изучая точку на столе. Но мы принялись сверлить его взглядами, и он соизволил немного пояснить: – Уверен, посох некроманта – не простая деревяшка, а артефакт. Но ни один артефакт не протянет два миллиона лет. Вся надежда на то, что создатель этого посоха позаботился о его сохранности. А для этого в артефакт надо было запихать или демона, или душу… Вот алмазы могут храниться веками безо всяких ухищрений, верно, рыжий? – и Анаэль подмигнул Ниму. Только я-то прекрасно чувствовала и то, что Ниммею совершенно не смешно, и то, что наше Темное Величество шутит для отвода глаз.

– То есть кровь Эззелина тоже может сработать как защита от змея? – Чез вновь вернул разговор на более волнующую его тему.

– Если он потомок некроманта, то да, – уверенно ответил Анаэль.

Как ни странно, но в этот раз Фредонис спокойно сидел и не огрызался, пока мы упоминали Эззи всуе.

– Кровь – это защита, а не оружие, – напомнил Ниммей. – А нам надо найти то, чем можно прибить этого червяка, и выяснить, где у него нора.

– А еще мне очень интересно понять, как он сумел захватить власть над охотниками, – призналась я и вспомнила о своих утренних вопросах, оставшихся без ответа: – И еще, откуда сюда призываются демоны, и куда они потом исчезают? Или остаются и становятся местными?

– Как это пресмыкающееся в Орден вползло, мне тоже интересно, – согласился со мной Анаэль. – А демоны, услышав вызов, могут легко проникать из мира в мир, но, забрав свою оплату, исчезают обратно к себе. Для того чтобы остаться в чужом мире, надо быть свободным демоном, ничем не связанным, как я, например.

– Как вы думаете, а какую оплату хочет демон, живущий в змее? – задавая этот вопрос, я даже не ожидала, что он настолько всех озадачит. Но, по-моему, он логично вытекал из объяснения Анаэля.

После паузы в пару долей Анаэль сквозь зубы процедил:

– Саламандра, иногда твое любопытство бесценно! – и, внимательно оглядев нас всех, даже привстав со скамейки, уперся ладонями в стол: – Демоны живут тридцать тысяч лет, максимум. А этот, похоже, цветет и пахнет, а его иллюзии пугают до усрачки. Я себе мозги выел, пытаясь понять, как связать все в единое целое… – высказав наиболее накипевшее, Анаэль уселся обратно на скамейку, но стол продолжил сжимать, вдавливая когти в древесину. – Изначально по легенде была душа, и у нас оставалось неразгаданным наличие кучи демонических прибамбасов Ордена, узнаваемых, хотя и адаптированных под людей. Попытки найти еще хоть одного демона, кроме меня и предыдущего короля Хихгладэ, провалились с грохотом и молниями. Я даже упоминаний в архивах не нашел или чего-то подозрительного, кроме бросающегося в глаза, просто ослепляющего намека на наличие демона в Ордене. Но если предположить, что вместо души в тело младенца вселился демон… Только не свободный демон!.. Свободный уже бы давно упразднил Сенат и восседал на троне, а этот прячется среди охотников и боится крови того, кто его вызвал. Все знают, что вызывающие знаки и защитный круг рисуются кровью, устанавливая связь между вызвавшим и вызванным? Так вот, если предположить, что некромант заселил в тело сына демона, возникает только один вопрос. Почему демон не умер своей смертью, а живет до сих пор? Но если заострить внимание на слове «голем», напрячься и вспомнить, чему меня учили в детстве, и представить, что я – некромант, который хочет обмануть смерть и успокоить жену, то я бы создал из тела ребенка высшую нежить, для внешнего сходства с человеком. Напичкал бы ее магией смерти до состояния голема, чтобы жила как можно дольше, и одарил бы свое творение лучшим разумом, который можно придумать – демоническим.

Натан и Ним переглянулись, едва заметно ухмыльнувшись. Похоже, не только наша семья начинает мириться со слабостями друг друга, но и вся наша странная смешанная команда учится терпению. Хотя некромант вряд ли смог бы вызвать ангела и уж тем более дракона, поэтому в принципе Анаэль прав. У кандидата на лучший разум просто отсутствовала конкуренция.

– Случаи заселения демона в высшую нежить нередки, но любая нежить со временем изнашивается, а вот если это нежить-голем… – темное величество, нахмурившись, с усилием выдернул когти из стола и пристально уставился на Фредониса: – Скажи мне, некромант, в вашем мире придумали заклинание, позволяющее изгнать демона из голема?

Фредо отрицательно помотал головой:

– Если и придумали, то не сделали общим достоянием. У нас вообще о том, что подобное возможно, нигде не написано.

– В мемуарах предка Чеза нет ни слова ни про камень, ни про посох, ни про заклинания… Вывод напрашивается только один – тот, кто вступил в род Рандаццо, ничего об этом не знал, кроме места семейных развалин. Значит, искать надо у другого потомка, – продолжил рассуждать Анаэль.

– У других, – уверенно поправил Фредонис. – Мой предок был учеником этого некроманта и, возможно, погиб в сражении с ним. А на битву он бы пошел, только если бы у него были камень и посох, значит, все это может храниться где-то у нас… у отца… в замке Веккьони, – я с сочувствием смотрела на мужа, пока он искал подходящий вариант. Тяжело столько лет считать себя членом семьи и вдруг перестать быть ее частью.

– Убиться плеером… – внезапно озарило меня. – Значит, и камень, и посох могли остаться у змея!

– Очешуенная перспектива, – пробурчал Ним. – Найти все сразу – и цель, и оружие… Голем-демон… Какой воспаленный мозг смог до такого додуматься? Чтоб у него чешуя на голове внутрь проросла!..

– Думаю, сначала проросла чешуя, а потом он до такого додумался, – нервно-виновато хихикнув, я посмотрела на Фредо и Чеза, больше всех нас связанных с гением, запустившим в мир демона. Вроде бы они не обиделись за предка.

– Мой отец рекомендовал решать самую главную проблему до тех пор, пока она решается, а в минуты раздумий и отдыха отрываться на более мелких задачах, не давая им накапливаться, – произнес совершенно серьезным тоном Анаэль. Я даже удивилась, особенно услышав от него упоминание об отце. – Разборки с Сенатом и упорядочивание движения экспорта и импорта, – и-ить, похоже, это он так контрабандистов обозвал! – подождут, а вот посох и камень надо найти срочно. И для этого нам надо обследовать замки Веккьони и Буджардини, а еще каким-то чудом попытаться проникнуть на развалины, охраняемые иллюзией змея.

– Только с Чезом! – напомнил Ниммей. – Я не трус, но разницу между здоровым любопытством и нездоровой глупостью отличаю. И совершенно не горю желанием выяснить, что со мной произойдет, если эта тупая иллюзия до меня дотянется. Может, и ничего… но проверять не тянет!..

– Никого не тянет! – фыркнул Чезанно.

Жан и Роджер вежливо помалкивали, так как иллюзию, напавшую на нас, видели только на мыслескане. И, по-моему, немного завидовали…

– Значит, начнем с замков, в которых пока еще живут, – хмыкнул Анаэль. – У меня есть довольно серьезный разговор к лэру Веккьони. Вот его мы и посетим… завтра?.. Хотя… – демон, запустив пальцы в челку, зачесал ее назад и вопросительно посмотрел на Натана: – А давай сегодня рванем?

– Как хочешь, – пожал плечами Натаниэль.

– Тогда погнали, – Анаэль внимательно посмотрел на нас троих: меня, Фредо и Нима. – Будет весело!..

Судя по лицу Фредониса, он не был уверен, что нас ждет веселье. Но и отказываться от посещения бывшего родового замка не стал.

Так что не прошло и двадцати долей, как мы вылетели из Академии – Ним с Анаэлем в лапах, Фредо с Натаном и я, налегке. Приземлившись у портала и приняв человеческий облик, мы отправились «пересаживаться», пока не оказались на земле герцога Веккьони.

Хмурые крестьяне, увидев Фредо, стали еще более хмурыми, а один даже испуганно шарахнулся от него, как от прокаженного.

«Дракон… Дракон…», – перешептывались эти жертвы пропаганды.

– Три дракона и два короля, – прервала я их. – Так что идите и объявите своему хозяину…

– У нас неофициальный визит, – уточнил Анаэль вслед быстро убегающему гонцу. – Так что может сильно не выделываться!..

– Полетим или пешком прогуляемся? – поинтересовалась я, поглядывая на Фредо.

– С официальным – полетели бы, а с неофициальным пройдемся, полюбуемся красотами, – вместо бывшего наследника здешних земель объявил Анаэль, махнув рукой в сторону видневшегося поодаль замка.

Прогулка оказалась недолгой – и двадцати долей не прошло, как мы оказались у стен высокого здания. Каменная кладка «под кирпич», цветные стекла, узорная роспись на стенах, заостренные башенки.

Внутри обстановка была в таком же стиле. Прямо на стенах, окнах и над дверьми красовались полукруглые, заостренные кверху проемы. Узорная резьба словно прямо по камню. Неоднородные стены, каждая декорированная по-своему. Причем не только в зале, куда мы вошли, и в коридорах, по которым нас вели. В комнатах, куда мне удалось заглянуть, потому что двери были открыты, тоже присутствовала эта неоднородность, разделяющая помещение на отдельные зоны. И везде, где только можно – камины. Такое чувство, что раньше этот замок принадлежал магам огня…

Часть стен вместе с окнами были украшены текстилем – тяжелыми занавесями, гармонирующими по цвету с нужной зоной. Высокие потолки с лепниной, кое-где дополнительные декоративные своды. В комнатах потолки были расписаны сложными мистическими орнаментами. Пол везде был темный, но на лестнице – темнее, чем в коридорах. А в комнатах я заметила большие ковры.

А еще мебель… У меня сложилось ощущение, что любой предмет вписывался в помещение настолько, будто он вместе со стеной или полом сделан из одного материала. Каждая полка или навесной шкаф ограничивались лепкой на стенах или рисунками. Вся-вся мебель была украшена резьбой того же рисунка, что и на стенах или потолке. Высокие резные ножки, высокие спинки у кроватей или стульев, величественные скамьи, кресла, похожие на трон. Все массивное, словно сделанное на века.

Люстрами служили большие деревянные обручи, подвешенные на тяжелых цепях и полностью заставленные лампочками-артефактами в форме свечей. А по стенам были развешаны артефакты в виде факелов.

– Налюбовались, лэра Витьерра? – знакомый до отвращения голос свекра вернул меня в реальность, напоминая, что мы не на экскурсию по замку приехали, а по другому делу.

– Да, у вас очень красиво, – вежливо ответила я. Нахамить всегда успею, в первые мгновения встречи можно себе позволить побыть благовоспитанной дамой, пусть и в мужской одежде.

– Чему я обязан чести видеть вас у себя, ваши величества? – теперь лэр Веккьони повернулся к Анаэлю и Натану.

Демон, загадочно улыбнувшись, вытянул вперед руку, и один из стульев, стоявших в зале, куда нас привели, быстро проскользив по полу, оказался возле него. Точно такую же шутку Анаэль повторил со стулом для Натана. После чего оба короля почти синхронно уселись, скрестили вытянутые ноги и уставились на напрягшегося до спазма челюсти отца Фредо.

– Магия воздуха, – небрежно пояснил демон, кинув быстрый взгляд в мою сторону. – Осталось немного в наследство от носителя.

После чего он взглянул на лэра Веккьони, выглядевшего так, словно у него сейчас снесет предохранительные клапаны.

– Мы пришли оказать вам услугу, – соизволил ответить на заданный вопрос Натан. – Вы очень недвусмысленно высказали свое отношение к семьям, запятнавшим себя родством с драконами, особенно к людям, чья кровь настолько небезупречна, что это родство возможно определить не только изучая семейные архивы, но и с помощью артефактов, используемых охотниками на драконов. Благодаря нашему союзу с Орденом у нас есть один такой, – Натаниэль продемонстрировал кольцо отца Сальваторе.

– И в чем же суть вашей услуги? – лэр Веккьони еще больше напрягся, из последних сил удерживая на лице вежливую гримасу.

– У нас есть сведения, что ваша вторая жена является прямым потомком драконов, и мы уверены…

– Это невозможно! – искренне возмутился Веккьони. – Элиза чудесная девушка…

– Фредо тоже чудесный, – не удержалась я, за что была награждена мрачно-озверелым взглядом свекра.

Натаниэль, проигнорировав реплику хозяина замка, вкратце сообщил в таком же пафосно-снисходительном тоне о том, что на развалинах, принадлежащих предкам лэры Буджардини, была обнаружена иллюзия змея из древней легенды, совершенно однозначно подтверждающая родство этого рода с драконами.

– Уверен, этому есть другое объяснение, – продолжил настойчиво защищать свою молодую жену лэр Веккьони. – Возможно, эта иллюзия лежит на развалинах в засаде на своего злейшего врага, а не на потомка!..

– Все, заканчиваем демагогию, – демонстративно устало зевнул Анаэль. – Ведите сюда свою жену, мы ее проверим с помощью артефакта, и если ее кровь чиста, значит, вам не повезло. Если же процентное содержание драконьей крови окажется слишком высоким, значит, у вас появится возможность сыграть третью свадьбу.

– Убирайтесь из моего дома, – озверение лэра Веккьони достигло апогея.

Лениво-безразлично повернувшись в сторону хозяина замка, Анаэль уточнил:

– Хочу вас предупредить. Мы не собираемся скрывать, что ваша жена как-то связана с древними драконами. Уверяю вас, большинству ваших оставшихся друзей будет все равно, как и каким образом. Они отвернутся от вашей семьи, а ведь вы только сумели вернуть некую часть своего авторитета, даже заговор о смещении ректора начали строить, – ага! Значит, лэр Тестаччо все же пожаловался королям, правильно! – И тут мы с такой чудесной новостью. Мало того, что пострадаете вы, так еще и ваш тесть с шурином будут опозорены.

– А если я позволю вам проверить кровь Элизы? – спустя долей десять кипения и бурления лэр Веккьони нашел в себе силы начать торговаться.

– Мы готовы сохранить все в тайне, даже не проверяя кровь вашей жены, если вы расскажете нам о семейных артефактах. Нас интересуют посох и магический алмаз, – инициативу вновь перехватил Натан и, похоже, начал тихо использовать свои ангельские хитрости. Потому что я бы не рискнула напрямую выдавать врагу, в чем именно мы заинтересованы. Но если ты ментальный маг с ангельским размахом, то почему бы не побыть честным?