Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Соавторы: Рустам Панченко,Ирина Смирнова,Евгений Гришаев,Евгений Кривенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 315 (всего у книги 349 страниц)

– Озеро Узун-кель, – пробормотал Илья. – Так называемая точка перехода. А что за планы?

– Сами игвы не могут жить в вашем мире. Но они создали свои подобия, хэ-ути, способных обитать в трехмерных мирах. Для их выращивания нужно что-то вроде инкубаторов, согреваемых теплом магм. Один из них создается как раз в районе Хель-гейт. Это месторождение уникально, там был мощный выброс из земных глубин, и магматический очаг сохраняется до сих пор. Им нужна платина из вашего слоя, потому что их установки работают только на ней. Видите, – изображение в кристалле сменилось на уже привычную схему Хель-гейт (и это разведали!), – к востоку от шахты возникает настоящий подземный город, центр будущей экспансии по земной поверхности. А для его охраны созданы боевые машины, п'урги…

– Похоже, мы встретились именно с таким… – сказала Селина. – Извините, Ваше высочество.

– Ничего, – отмахнулся Морион. – Вам повезло, что выжили. Когда со мной была Кэти с мужем, я был вынужден призвать борга.

Да, похоже, плакали их планы возобновить добычу в Хель-гейт. Сражаться с такими чудищами… Или?..

– Насколько я понял, – медленно сказал Илья, – для вас их деятельность создает неудобства?

– Это мягко сказано, – сердито отозвался Морион. – Они тоже черпают энергию магм, но грубо, полагаясь только на технику. У них нет опыта, накопленного нами за тысячи лет. В результате нарушается равновесие горных слоев, это и вам грозит землетрясениями. Больше того, они воруют женщин для своих генетических экспериментов!

– То есть, их присутствие нежелательно ни нам, ни вам. А если заставить их уйти? Пусть пытаются в других местах. Вы упомянули о каких-то боргах, да и мы смогли бы помочь.

Селина беспокойно заерзала.

– В принципе, гарнизон п'ургов в Хель-гейт невелик, – задумчиво сказал Морион. – Но они могут перебрасывать подкрепления по своей магистрали, так что получится настоящая война. На такое я не пойду. Вот если бы заблокировать эту точку перехода…

– А такое возможно?

– Только слышал об этом, – вздохнул Морион. – Что есть некие даймоны, которые надзирают за такими вещами. Но у нас нет контактов с даймонами.

– Госпожа Ассоль тоже упоминала их, – вступила Селина. – Помнишь, у меня случилась перепалка с тем глайдером?

– Толку-то, – уныло сказал Илья, – В общем, пока перспектив не видно.

Он допил вино и встал. – Спасибо за информацию, Ваше высочество (получилось, почти как у Селины). Нам пора, наверху наверное прошло много времени. Как я понял, если мы найдем возможность заблокировать точку перехода, можно опять обратиться к вам?

– Вполне, – кивнул Морион. – Жаль, что не могу познакомить с женой и местными красотами. У вас действительно мало времени.

– У вас есть дети? – неожиданно спросила Селина.

– Двое, – улыбнулся Морион, – и, что удивительно, тоже унаследовали Дар. Со временем предстоит передел власти, к счастью Сибирь велика. Вы сейчас познакомитесь с моим сыном, он проводит вас. И до новой встречи.

Дверь открылась, и вошел молодой человек – высокий, в темно-голубой одежде. Он слегка поклонился:

– Кайлит.[94]94
  В современном русском языке «каллаит» – «красивый камень» (греч.). Более известен под персидским названием – «бирюза»


[Закрыть]

– Знакомься. Это мой племянник, Илья, и его жена, леди Селина. Как видишь, у нас добавилось родственников. Ты должен сопровождать и охранять их, пока находятся в наших владениях. – Он опять склонился к руке Селины. – До свидания. Немного подождите за дверью, а ты, Кайлит, задержись.

Когда вышли, Селина сказала задумчиво:

– Выглядит совсем по-другому, чем отец: волосы русые, глаза голубые… Все-таки спрошу.

Вскоре появился Кайлит, и она сказала: – Извините за бесцеремонность, но такие уж мы, рогны. Вы не очень похожи на отца, это гены кого-то по материнской линии?

Молодой человек улыбнулся, а глаза слегка сощурились.

– Нет. Бабушка говорила, что я выгляжу, как ее временный супруг, Евгений Варламов. Он недолго пробыл в подземном царстве, но от него пошла новая династия.

– Ого! – Селина покачала головой. – Ладно, спасибо.

Спустились на лифте, опять мраморный и золотой холл, опять коридор с пульсирующими стенами. Они снова в высеченной из камня комнате, только вход в коридор все еще обрисован опаловым светом.

Кайлит снял с пояса молоточек с бирюзовым шариком на рукоятке, и несколько раз ударил в стену. Послышалась странная, недобро звучащая мелодия. Опаловый свет погас, пол качнулся под ногами, сердце сделало перебой. Они снова были в привычном мире.

– Отец поручил мне наблюдать за Хель-гейт, – сказал Кайлит, – так что я знаю, что произошло. Это было предупреждение, чтобы не вздумали напасть снова. Теперь они знают, что здесь член королевской семьи, да и борг будет рядом.

Они поднялись по лестнице: в холле пусто, за стеклянной стеной сумерки. Илья покрутил головой:

– Да здесь прошел целый день! Пойдем, глянем, что с тем уродом.

Заглянули в помещение с металлическими шкафами, но там оказалось пусто. Только копоть на полу и стенах.

– Забрали, – сказал Кайлит. – Что ж, впредь будут осторожнее.

– Что добавляет нам проблем, – расстроено сказала Селина.

Вернулись в холл. Илья сказал в трансид: – Никита, подъезжай за нами.

Когда вдали засветились фары глайдера, Кайлит простился и ушел, что-то насвистывая. Селина с ехидцей глянула на Илью:

– Что-то в вашей семейке популярны романы на стороне. Хотя иначе у тебя не появились бы королевские родственники.

– А откуда ты узнала, что Морион король в этом мире?

Селина вздохнула: – Отпечаток власти на ауре, в секторе «R». Но ты так и не посмотрел учебный фильм.

– Сессия замучила, – промямлил Илья.

– Долго вы пропадали, – сказал Хрунов, когда садились в глайдер. – Я решил, что лучше подождать в домике охраны, понаблюдать за мониторами.

– Видели что-нибудь? – спросил Илья.

– Какое-то движение в конце левого коридора. Но камеры там не работают, явно нарочно выведены из строя.

– Ясно, – буркнул Илья. – Всё, летим в Усть-Неру. Здесь больше делать нечего.

Луна сопровождала их, обливая холодным светом снежные горы. Скоро полнолуние.

Такой же холодный белый свет заливал Усть-Неру. Илья огляделся:

– А где дом моего отца? Он, кажется, подолгу жил здесь.

– Немого выше по реке, – ответил Хрунов. – Если хотите, я подвезу. Он сохранился во владении вашей семьи, и там никто не живет. Только надо расчистить снег и включить отопление.

Илья помолчал, какая-то смутная мысль зашевелилась в голове.

– А можно это сделать? Я хочу переночевать там.

Селина глянула удивленно, а Хрунов пожал плечами: – Пожалуйста. Сейчас вызову робота уборщика, и дистанционно включу отопление.

Он замолчал, и лицо приняло отсутствующий вид – наверное, воспользовался внутренним трансидом.

– Готово, – сказал он. – Через час я вас отвезу.

– Пойду, соберу свои вещи, – вздохнула Селина.

Когда сидели в ожидании, спросила: – Чего это тебе взбрело в голову? Там наверное полвека никто не жил.

Мысль наконец обрела четкость. Илья вздохнул:

– Пришло в голову, что отец мог оставить что-нибудь для меня.

Селина помолчала: – Действительно. И ты только сейчас догадался?

– Я же никогда не был в том доме. Даже не знал, что мой отец Толуман Варламов и живет в Усть-Нере.

– Да уж. От мужчин жди сюрпризов.

Дом оказался довольно обыкновенным коттеджем, не чета особняку Джозефа. Видимо, отец в основном жил в Москве. Селина первым делом отыскала спальню и стала застилать кровать (постельное белье нашлось в шкафу и все еще пахло лавандой). Усмехнулась:

– Знала бы Элиза, что здесь будет спать внебрачный сын ее мужа с женой.

Илья только пожал плечами: – Пойду, поищу кабинет.

Кабинет тоже обыкновенный, увешанный картами и чертежами. На столе компьютер, только пришлось отыскать механическую кнопку включения. Дисплей осветился, но сразу появилась надпись: «Для начала работы подтвердите доступ».

А как это сделать?.. Вот как будто панель сканера, попробуем приложить карточку.

И появилась другая надпись: «Здравствуй, сын!»

Возвращался из кабинета поздно, лунная дорожка стелилась под ногами. В спальне Селина отложила книгу: – Вот пытаюсь понять, чем интересовалась Элиза. А что у тебя?

– Действительно, в компьютере оказались записки для меня. Один я мог прочитать. Там про маму, она ведь мало успела мне сказать. Извини, я не стану пока рассказывать, это очень грустно. И довольно много о его приключениях. Ведь со строительством Великой северной магистрали связано много загадок, теперь все стало яснее. А еще есть отсылка к записям деда, Евгения Варламова, отец скопировал их в Торонто. У того совершенно поразительная история. Для нас важно то, что он дважды встречался с даймоном, неким Руматой. И про мир быстротекущего времени у него тоже есть.

– А про свои любовные истории он рассказал?

– Не ехидничай. Упомянуты только Хозяйка подземного царства и моя бабушка.

– Обеих я теперь знаю, – задумчиво сказал Селина. – Только как говорят, Бог троицу любит. Не было ли еще и третьей?.. Как бы и ты не пошел по этой дорожке. Как говаривала госпожа Ассоль, яблочко от вишенки недалеко падает.

– Ладно тебе, – сказал Илья. – Кроме тебя, мне никого не надо.

Селина вздохнула: – Ну, не будем об отдаленном будущем. Главное, ты кажется нашел ключ к даймонам.

– Не совсем. Дед не сообщил, как их найти. А отец только раз видел этого Румату, и тоже не пишет, где его искать. Однако он попытался передать информацию о даймонах, что сумел вытянуть из Матвея, мужа Кэти.

– Ну, – рассудительно сказала Селина, – у нас целых два ключа. Было бы даже три, но расспросить глайдер госпожи Ассоль не получится. По-моему, он панически боится, что за оплошность его разберут на запчасти. Остается сама госпожа Ассоль и еще госпожа Кэти, они явно пользуются техникой даймонов. Попробуем их расспросить?

Илья поколебался.

– Подожди. У меня сложилось общее представление об этом Румате. Представитель древней могущественной цивилизации. Очень рационален. Очень скрупулезен в этическом плане. Все просчитывает и ждет этого качества от других. Мне кажется, он больше оценит, если мы найдем его сами.

– Гм, – сказала Селина. – Нам рассказывали, что мужчины сами стараются найти решения, а женщины чаще ищут совета. Чем больше их получат, тем лучше себя чувствуют. Думаешь, у этих даймонов патриархат и Румате не понравится, что обратились за помощью к женщинам? А может, у них матриархат? Или вообще превратили себя в андрогинов, чтобы не возиться с поиском пары?

– А кто это такие?

Селина ехидно улыбнулась: – Двуполые существа, скоро будете проходить «Пир» Платона.

– Ладно, – вздохнул Илья. – Нет, мне кажется, что Румата именно патриархальный тип. Поэтому попробуем пойти самым логичным путем. В записях Евгения Варламова есть об Узун-кель. Он со своей якутской женой – надо же, она оказалась моей бабушкой! – наблюдал над ним три НЛО, а потом они попали в плен к странным существам. Судя по описанию, как раз хэ-ути. И бабушка отправила меня в будущее через Узун-кель. Так что сосредоточимся на нем. Лорд Морион говорил, что даймоны наблюдают за такими переходами.

Селина покачала головой: – Мужская логика еще запутаннее женской. А от меня что требуется?

Ее волосы таинственно мерцали в лунном свете, а глаза были темные и глубокие. Илья облизнул губы, сердце забилось чаще.

– Завтра слетаем, глянешь, что там на энергетическом плане. Но сейчас я хочу тебя, Селина…

Хрунов одолжил им свой глайдер. Погода стояла морозная и безветренная, горы проплывали мимо слепяще-белыми горбами. Вот и Узун-кель – ледяная гладь среди снежных склонов. Глайдер повис над нею, но вскоре Селина попросила сделать посадку на берегу.

– Мешают помехи от турбин, – сказала она.

Встала на берегу, точь-в-точь, как та рогна. Постояв, отошла от ледяной кромки.

– Чем-то неприятным веет от этого озера. А так, не особо сильный энергетический вихрь. Если бы не спецкурс, я его вообще не увидела. Наверное, когда точка перехода активируется, он становится гораздо сильнее. И есть одна странность, но надо глянуть поближе. Лед нас выдержит?

Илья сошел на лед и потопал.

– Выдержит. Я занимался подледным ловом.

Пошли, а местами заскользили по льду – к центру озера. Солнце слегка померкло, в спину стал задувать ветерок. Встали, и Селина как будто прислушалась. Небольшие снежные вихри побежали по глади озера.

– Вот оно! – сказала Селина. – Некая металлическая структура на дне озера. Она как бы окольцовывает энергетический вихрь. Странно…

– А почему странно? Я и тогда видел подобие ворот.

– На вещественном плане обычно ничего не бывает. Даже вход в мир рогн не увидишь обычным глазом. На Белухе, помнишь, мы тоже не видели ворот. А здесь… возможно, те существа постарались, чтобы проводить сквозь них крупные материальные объекты? Будешь делать прорубь и нырять?

– Ну нет! – содрогнулся Илья. – Сегодня же закажу детальную съемку, в этих местах собаку съели на геологоразведке. Дрон проведет ее во всех диапазонах…

Внезапно их окружила снежная муть. Берегов не стало видно, ветер задувал будто со всех сторон. Селина поглубже натянула капюшон куртки.

– Ничего, я ориентируюсь по магнитному полю… Что это?

В летящем снеге возникла какая-то тень. Вдруг обрисовалось нечто темное, куда стремительно убегали снежные вихри. Ветер толкал в спину, сбивая с ног. Селина упала, и ее поволокло вслед за снегом – в ставший видимым темный треугольный проем.

– Нет! – закричал Илья. Он попробовал задержать Селину, но на ногах было не устоять, так что упал на нее, прижимая ко льду всем телом. Их все равно тащило, но уже медленнее. Илья цеплялся за лед ногтями, а ветер пронизывал насквозь, задирая одежду и леденя голую спину.

И вдруг прекратился!

Илья привстал с Селины, а потом сел на лед, вытрясая из рукавов набившийся снег. Не стало темного проема, опали снежные вихри. Селина тоже приподнялась.

– Что это было? – сипло спросила она.

– На миг приоткрылся Темный коридор, – тоже хрипло сказал Илья. – Как тогда, когда Великая рогна отправила меня в будущее. Но сейчас из него никто не вышел.

Селина встала и принялась оправлять одежду.

– От прически одни воспоминания, – вздохнула она. – Я думала, нас утащит, только куда?

– Ты знаешь, – Илья тоже поднялся, – я вспоминаю тот случай со мной. А еще письмо отца и записи деда. Похоже, «точка перехода» – это некий энергетический вихрь, который пронизывает временной континуум. Можно перейти в другой поток времени на глайдере, только надо иметь что-то вроде информационного слепка места, куда хочешь попасть. А можно через Темный коридор. Кто-то только что воспользовался им, но как бы рядом, в соседнем потоке. Видимо, атмосферное давление там ниже, и воздух стало засасывать отсюда. Я помню, когда попал в мир быстротекущего времени, там тоже было несколько выходов. Великая рогна сказала мне идти туда, где золотистый свет.

– Милый, – сказала Селина, – ты становишься экспертом в таких вещах, о которых не знают даже рогны. Тогда этим переходом только что воспользовались хэ-ути?

– Возможно. Скорее всего, им был нужен мир лорда Мориона, и хорошо, что мы разминулись. Но пойдем к берегу, а то еще вздумают явиться сюда.

Стоя на берегу, еще раз оглядел озеро. Оно было вытянутым, лежало в долине, и выход из долины замыкало что-то вроде заснеженной насыпи. Селина, наверное, подумала о том же.

– Похоже на плотину, как на вашем руднике Может, кто-то создал ту металлическую структуру, а потом перегородил долину, чтобы скрыть ее под водой?

Илья пожал плечами: – Бывают естественные морены, точь-в-точь как насыпная плотина. Надо посмотреть летом, когда снег растает.

Без помех вернулись в Усть-Неру, поужинали в ресторане, а ночь снова провели в семейном коттедже. Селина попросила постелить в зимнем саду. Живых цветов там не осталось, были только искусственные. Селина некоторое время восхищенно рассматривала их:

– Поработал талантливый художник флорист. На Земле таких цветов не бывает, и я теперь догадываюсь, откуда они. С Элизой вообще связана какая-то тайна.

Сияние полной луны заполняло весь сад. И опять по телу Селины стекал холодный белый огонь, и оно льнуло к телу Ильи, и они вместе растворились в медлительной вспышке белого пламени…

Луна словно утомилась и побледнела, а потом затуманилась. За окнами полетели белые перья – пошел снег. Они уснули посреди летящей за окнами метели.

К счастью, утром она стихла, и приехавший из Магадана инженер отправился на Узун-кель, с дроном. С ним не полетели: отсыпались, бродили по заиндевелым улицам Усть-Неры, обсуждали с Хруновым план расширения рудника. Начало работ, естественно, решили пока отложить.

Вечером изучали материалы съемки. Илья попросил инженера остаться, а в ответ на вопросительный взгляд Селины только с улыбкой покачал головой. Трансид спроецировал в воздух объемную карту с отметками глубин и значками горных пород. В центральной части озера на дне действительно оказалась кольцевидная структура диаметром в десять метров.

– Какой-то металл, – сказал инженер. – Сенсоры дрона определить его не смогли. Напоминает крышку ракетной шахты советских времен, но подводное размещение, да еще в такой труднодоступной местности… странно.

Когда инженер уехал, Селина спросила:

– А вдруг об этом станет широко известно. Насчет металлического объекта на дне?

Илья пожал плечами: – Ну и что? Собственно, я на это и рассчитываю.

– А, – понимающе кивнула Селина. – Ловишь на живца?

Илья хмыкнул: – На живца я не ловил, только на блесну и мушку. Но в общем, да. И еще надо дать поручение Хрунову, пусть разместит объявление, что любые работы в районе озера запрещены.

Опять спали долго, а просматривая утром новости, Селина рассмеялась:

– Про тебя уже есть. На дне горного озера, которое является собственностью чудаковатого миллиардера Ильи Варламова, обнаружена некая металлическая структура. Не является ли это ракетной шахтой? Не остались ли там ядерные боеголовки? Нет ли опасности радиоактивного заражения?

– Неплохо, – ухмыльнулся Илья. – Летом изучим эту структуру подробнее. К сожалению, работы на Хель-гейт опять задерживаются.

Когда уезжали, Селина оглядела гостиную: – А ты знаешь, мне понравился этот дом. Мне кажется, он скучал без людей. И аура хорошая, будто здесь медлит нечто волшебное.

– Я думаю, мы еще поживем здесь, – улыбнулся Илья.

В поезде, глядя на бегущий в окне заиндевелый лес, Селина вздохнула:

– Ну вот, вся неделя прошла под знаком умеренности. Всего одно настоящее приключение, да и то п'ург нарвался на собственный разряд. Очень умеренную позицию занял лорд Морион. От исследования озера мы пока благоразумно отказались. Да и ты поумерил свой пыл, кроме двух последних ночей, естественно. А в общем, несемся в неизведанное…

Глава 7

7. Седьмой аркан: «Колесница» (The Chariot)

Изображен рыцарь на колеснице, закованный в доспехи, но на плечах у него женские лунные символы. На голове – диадема. Он может выбрать духовный подвиг или поддаться страсти к завоеванию. При делении карт Таро на 7 групп эта карта означает Глупца, который достиг внешнего триумфа.

Зима в Москве была слякотной, и Илье не понравилась. Впрочем, было не до нее: в университете проходили древнегреческую философию и политеизм, а еще много времени отнимал собственный проект. Весной сидели на любимом месте Селины, у памятника Даниилу Андрееву. Цветы уже начали распускаться и, глядя на них, Селина вздохнула:

– Интересно, что поделывает сейчас Салвия? Хотя «сейчас» не подходит, она только объявится когда-то в нашем будущем.

– Давно хотел спросить, – сказал Илья. – Почему у всех вас имена начинаются на «с»? Селина, Салвия, Синтия…

Селина задумчиво коснулась волос: – Кто его знает? У юных рогн имена разные, какое дали родители. Но когда рогна овладевает Даром, ей дают новое имя, и почему-то всегда на «с». Некоторые рогны охотно принимают его, другие не очень. Сам спроси у старшей рогны, когда повстречаешь.

– Спасибо, не надо, – пробормотал Илья.

Селина лукаво поглядела на него:

– А ты чем тайком от меня занимаешься? Какие-то расчеты, совещания, даже сессию едва не провалил.

– Поедем в Усть-Неру, узнаешь, – улыбнулся Илья. – Оборудование уже отправлено. Тайшу брать будем?

– Она занята своим потомством, – вздохнула Селина. – В апреле у нее появилось двое котят, их надо выучить охотиться. К зиме-то наверное приведет на биостанцию.

Полетели самолетом концерна, хотя в Якутске пришлось сделать пересадку. На пиках хребта Черского ослепительно сияли снега. Поселились опять в доме Варламовых («наш коттедж», как стала любовно называть его Селина). Илья сразу отправился на грузовую станцию, а следующим утром полетели на Узун-кель. Илья взял в аренду экспедиционный глайдер, третье место занял прилетевший с ними из Москвы инженер.

Сели на морене, перегородившей долину, в подтаявший снег. Лед на озере еще не начал таять. Селина куталась в шубку от пронзительного ветра.

– Вот, Михаил, – сказал Илья, – насосы надо будет ставить где-то здесь.

Инженер пошел по морене, разглядывая спускавшиеся на восток склоны. Селина удивилась: – Ты хочешь выкачать озеро?

– Ага, – сказал Илья. – Не такой уж большой объем воды, озеро в основном мелкое. Сначала думал взорвать дамбу, но с экологами хлопот не оберешься, да еще залповый сброс воды может разрушить мост в долине Индигирки.

– Ну и ну, – покачала головой Селина. – Начинаешь действовать с размахом. А потом что?

– Там посмотрим. Это дело небыстрое: надо нанять бригаду, доставить жилой домик, насосы, электростанцию. Пусть Хрунов побегает, а то привык бездельничать.

Дело и впрямь оказалось небыстрое, и в Москву возвращаться не стали. «Надо быть готовыми к неожиданностям», – объяснил Илья. В ход работ он почти не вмешивался, а в свободное время пытался приучить Селину к рыбалке. Но та с жалостью поглядела на бьющуюся на крючке рыбу, и предпочла сидеть на берегу, любуясь подернутою нежной зеленью тайгой. По вечерам проглядывала местные новости.

– Опять о тебе. Чудаковатый миллиардер Илья Варламов собирается спустить воду из озера Узун-кель. – Селина фыркнула: – Это прозвище к тебе крепко пристало… Экологи встревожились, но миллиардер оплатил экспертизу, и оказалось, что озеро безжизненно, а сток воды в Индигирку вырастет не более, чем на десять процентов – меньше, чем в период дождей. Радиации в озере не обнаружено. Варламов обещает, что после исследования загадочного металлического объекта откачка будет прекращена, и вода снова наполнит чашу озера…

Она усмехнулась: – Думаешь, Румата следит за новостями из Усть-Неры?

– Вряд ли, – вздохнул Илья.

Обедали и ужинали в ресторане, где им отвели отдельный столик. Общались с местными, заходили в администрацию. Все с ностальгией вспоминали времена, когда работал рудник – это был золотой век Усть-Неры. На вопросы, когда он заработает снова, Илья отвечал уклончиво.

Через месяц насосы включили, и каскады воды стали низвергаться в каменистую долину. Илья сел за вычисления с карандашом в руке. Селина удивилась:

– Ты спроси трансид, он тебе подсчитает. Всё забываю, что ты из прошлого века.

– Уже привык так. Вот смотри, объем озера по результатам съемки около двух миллионов кубометров. Работает четыре насоса, каждый откачивает примерно тысячу кубометров в час. При круглосуточной работе, минус десять процентов времени на профилактику и перенос всасывающих патрубков, озеро опустеет где-то через полтора месяца, к середине августа. Конечно, хотелось бы поскорее.

Селина легонько вздохнула: – Так и лето пройдет. Не думала, что у миллиардеров такая занятая жизнь.

– Ну, можем съездить в Якутск, развлечься. А то и в Эдмонтон.

До Эдмонтона не добрались, но в Якутске пару раз побывали. Ничего чрезвычайного не произошло, хотя несколько раз в центре озера наблюдалось сильное волнение. Дно постепенно обнажалось – удивительно, ни тины, ни водорослей.

– Мертвое озеро, – сказала Селина, глядя, как серебрится под мелкими волнами загадочный металлический диск. – Журналисты уверяют, что это опустилась летающая тарелка, а Якутская академия хочет прислать экспедицию. Будешь ее дожидаться?

– Нет, – пожал плечами Илья. – Всех отсюда выгоним, и сначала посмотрим сами.

– А Румата так и не появился, – задумчиво сказала Селина. – Похоже, ему наплевать.

Наконец металлическая структура обнажилась, вода осталась только в самом глубоком месте у плотины, и Илья приказал выключить насосы.

Рабочим дали заслуженные отгулы, а Илья занялся приготовлениями. Когда чистил старую отцовскую винтовку, Селина обиженно сказала:

– Милый, ты мне ничего не говоришь. К чему-то готовишься, а мне ни слова.

– Сам ни в чем не уверен, – вздохнул Илья. – Но тазеру не доверяю, а в записях деда прочитал, что против этих п'ургов хороши бронебойные пули. Таких в Усть-Нере не нашлось, но обычные патроны продали, даже разрешение на оружие не стали проверять.

– Мы что, собираемся начать военные действия?

– Если бы я знал. Похоже, придется импровизировать. Но завтра оденься получше – наверное, то бордовое платье с изумрудом. А по ходу дела я буду объяснять.

– Всё мужские секреты, – вздохнула Селина.

Утром полетели на Узун-кель одни, без Хрунова. Журналисты схлынули, экспедиция из Якутска еще не прибыла, берега и обнажившееся дно озера были пустынны. Илья выгрузил из глайдера три металлических контейнера, лопату, и стал подкапываться под край металлического диска.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Селина, стоя рядом в резиновых сапожках.

– План «Б», – сказал Илья, выгребая лотком гравий (как это привычно!). – Закладываю взрывчатку. Если с планом «А» ничего не выйдет, по крайней мере, сорвем эту крышку. Хорошо, что у меня рудник, и взрывчатку достал без проблем.

Он затолкал в углубление металлический контейнер, и стал маскировать его щебнем.

– А каков план «А»?

– Попробуем наведаться туда. Понимаешь, мне пришло в голову, что не стоит взрывать дверь, не постучавшись сначала. Невежливо по отношению к хозяевам, да и нелогично.

– Гм, – сказала Селина. – Но я не знаю, как активировать Темный коридор. Спрашивала на курсах, никто не знает. Думаю, и для хэ-ути его открывает кто-то другой.

– Наверняка Темный чертог, – Илья потащил контейнеры дальше. – Боюсь, у них есть некая договоренность насчет нашего мира. И в этом договоре нас явно не принимают в расчет, даже про меня забыли… А ты хорошо смотришься с винтовкой, совсем как воинственная амазонка.

Он поручил Селине нести карабин, и та перекинула ремень через руку.

– До чего я дошла, – пожаловалась Селина. – Рогна с винтовкой наперевес. Ты вертишь мною, как хочешь.

– Ну, не обижайся, – Илья стал прилаживать другой заряд. – Я любуюсь, какая ты красивая и смертоносная. Думаю, хэ-ути будут впечатлены.

– Вот уж с кем не хотела бы встретиться, – вздохнула Селина. – Надеюсь, мы к ним не попадем.

Закончив с взрывчаткой, Илья постоял. Тускло отсвечивал металлический диск, ветерок холодил потную шею.

– Вот что, – сказал он, забирая у Селины винтовку. – Сделаю одну попытку, а ты лучше оставайся здесь. Может, вытащишь меня, если там застряну. А если нет… Вот взрыватель, через день-два жми красную кнопку. Только отойди подальше.

– Еще чего! – возмутилась Селина. – Забыл, как я сумела расправиться с тем п'ургом? И вообще, не хочу оставаться молодой вдовой. Пойдем вместе.

Илья вздохнул. Во что он вляпывается в очередной раз, да еще рискуя жизнью Селины? Хотя вряд ли что выйдет.

– Ладно, – сказал он. – Я думаю, ничего не получится. Взрывчатка надежнее, но есть одно соображение… Пройдем к центру диска.

– Какое соображение? – хмуро поинтересовалась Селина.

– Этим переходом так часто пользуются, что он, возможно, активируется автоматически, стоит оказаться в нужной точке. Вряд ли хозяину Темного чертога понравится, если его отвлекают по пустякам.

Селина хмыкнула: – Иногда ты рассуждаешь здраво. Хотя все остальное безумие. Увы, кто вспомнит бедную Селину?

Поднялся легкий ветерок. Дно осушенного озера покрывали песок и гравий, по нему побежали небольшие песчаные вихри. Селина подняла воротник куртки.

– Похоже на то, что было в прошлый раз.

Они были почти в центре диска. Ветер будто сорвался с цепи, упал сумрак, песчинки больно секли лицо. Еще миг, и в центре песчаного вихря возник темный проем, их с огромной силой потащило туда. Сопротивляться было бесполезно, Илья успел только схватить Селину за руку.

Мир зашатался вокруг. Вместо сумрака мигнул и разгорелся опаловый свет. Сердце сильно забилось, но тут же стало успокаиваться.

– Похоже, мы в мире лорда Мориона, – с трудом выговорил Илья. – На этот раз обошлись без его помощи.

Они были в пещере, несомненно искусственной: стены и сводчатый потолок укреплены металлическими арками. На полу поблескивали рельсы, уходя в тускло освещенный проем направо. В глубине пещеры угадывался другой проем, в нем колыхалось некое марево. Было очень жарко, неприятно пахло. Селина сбросила куртку, и изумруд засиял на ее груди.

– Похоже на вокзал, – немного сипло сказала она.

– Наверное, начало той магистрали, о которой говорил лорд Морион.

Илья оглядывался: какие-то механизмы, тележки, никаких живых существ. Он глянул назад и содрогнулся: глухая стена, прохода нет. Как они будут выбираться отсюда?

– Илья! – предостерегающе сказала Селина.

Он рывком обернулся. В паре десятков метров от них появилась белая фигура – человекоподобная, не похожая на п'урга. Она стала приближаться, и Илья поднял винтовку.

– Не стреляйте, – раздался скрипучий голос. – Я лишь… служитель… позову управляющего.

– Надо же, и русский знает, – хрипловато сказала Селина. Она выставила сложенные ладони вперед, как-то хитро соединив пальцы.

Илья облизнул пересохшие губы.

– Что ж, будет с кем переговорить. – Голос звучал хрипло, совсем как у Селины.

Они ждали, струйки пота стекали у Ильи по спине. Вдруг из марева вынырнула другая фигура – тоже белая, но внутри чего-то, похожего на металлический скелет.

– Это, наверное, экзоскелет, – сказал Илья, пытаясь сохранить самообладание. – Возможно, чтобы справиться с повышенной силой тяжести.

Селина направила руки в сторону нового гостя.

– Приветствую вас, – раздался такой же скрипучий голос. Похоже, он исходил из коробочки на груди, а не трубчатого рта. – Хотя вас и не звали.

– Это вы незваные гости, – сказал Илья, стараясь говорить ровнее. – Озеро наверху моя собственность, а это мир лорда Мориона. И он вами недоволен.

– Мироздание не принадлежит никому, – последовал скрежещущий ответ. – Мы вправе использовать его, как хотим.

– Нет, – сказал Илья, сдерживая злость. – Вы должны считаться с другими живыми существами.

– Нас, древнюю расу, учит обезьяний потомок? Мы научим вас почтительности и послушанию.

Так и чешутся руки выстрелить в этого высокомерного урода. Сдержись!

– Тем не менее, с прежней владелицей платинового рудника, Кэти Варламовой, вы заключили договор. Она жалуется, что нарушили его.