Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Глава 17

– Значит, у вас нет ни малейшего представления о том, что в пределах Меримора орудует банда, промышляющая торговлей людьми?

Меня уже начало колотить от поведения начальника местного аналога милиции. Мне, как маленькому, рассказали, что это все ложь, навет и вражеская провокация. Он голову готов дать на отсечение, что ничего подобного нет поблизости от города. Даже умудрился поклясться честью мундира. Одно из двух: или у него нет чести, или мундир привык и не к такому обращению.

С самого въезда в Меримор день не задался. Сначала на воротах вояки устроили вооруженный наезд. Так как нервы были взвинчены нахождением возле лиц бандитской наружности, с непонятными мухами в голове, то я просто сорвался. А как еще можно было отреагировать, когда тебе нагло заявляют, что за въезд каравана в город нужно заплатить налог. Мало того, нас поставили перед фактом, что караваном может владеть только совершеннолетний человек. Так как мы на таковых походим мало, то все движимое имущество, то есть вся наша поклажа, отходит в казну города.

– И кто же выдал такое распоряжение? – стараясь держать себя в руках, спросил охрану на воротах.

– Герцог де Сента! – нагло заявил старший караула.

– Значит, герцог де Сента, – только и смог прошипеть про себя. – И когда же вышел этот указ?

Оказалось, что буквально на днях. Вот какой у них работящий правитель! Выслушивать бред, который вешали мне на уши, желания не было и решил, что пора учить народ правильно относиться к герцогам. Что там говорил Профессор о том, что я нуждаюсь в практических занятиях? Вот сейчас и посмотрим.

– Котяра! Ты с мелкими на подстраховке, – отдал приказ своему телохранителю.

Кейт с Лео, нутром почувствовав, что сейчас грянет буря, заняли свои места возле девчонок, которые уже начинали заводиться похлеще моего.

– Профессор, включай нунчаки. Иду на переговоры, – потребовал от наставника, уже слезая с лошади. – Вот только боюсь, что выступать придется со стороны силы.

Тут же в руках ощутил ручки этих палок-махалок, и скорость их включения говорила о том, что Проф поддерживает мою самодеятельность обеими руками. Никогда не понимал, что его заставляет бросаться во всяческие авантюры? Или у долгоживущих, если наставника можно отнести к этому виду, свои развлечения?

Видя, что к ним идет переговорщик (так, вероятно, про себя оценили мой поступок стражники), они начали вести себя, как начальники на рынке. Нагло и по-хамски. Вот почему так всегда? Стоит человеку дать минимум власти, как у него крышу сносит от ощущения собственного превосходства над окружающими. Эти же ребята, увидев, кто направляется в их сторону, решили не заморачиваться, а взять быка за рога. Думаю, они собрались схватить меня и вести переговоры, имея заложника. Вот уж этого, ребятки, вы не дождетесь, подумал про себя и саданул по протянутым ручкам со всей силы.

Оказывается, что мои палки могут не только разрядами вырубать противников. Хотя противники и лежали в выключенном состоянии, но рука одного из них, находящаяся в несвойственном для человека положении, поведала мне о том, что физическое воздействие на объекты далеко не слабое.

– А я разве тебе об этом ничего не сказал? – удивился Проф. – Эх, проклятый склероз!

– Подозреваю, что и дротики тоже могут навести шороха, как баллистические ракеты? – огрызнулся на наставника, но тот сделал вид, что не услышал.

Видя, что произошло с их товарищами, ко мне рванула еще парочка вояк. Их остановил дротиками, которые любезно подсунул наставник. В поле видимости остался начальник караула, весь красный, как помидор, и охранник – молодой паренек, цвет лица которого мог конкурировать с побеленной стеной. Когда мы оказались на расстоянии нескольких метров, узнал старшего. Да и как не узнать человека с поломанным носом? Это на нем проводил воспитательное мероприятие барон фон Брег, притом не так давно. Значит, у человека или совсем мозгов нет, или я не знаю, какое горе заставляет его вернуться к старому.

Посмотрел в глаза этого вояки и спросил:

– Так что там насчет конфискации каравана?

Он только пыхтел, как паровоз, и надувал щеки, но ничего не отвечал.

– Понятно! – констатировал про себя его поведение. – Лично явишься к Ветерану и расскажешь о том, что здесь произошло и почему. Ясно?

Постарался придать голосу властность, но сомневаюсь, что и в этот раз получилось нечто стоящее.

– Несомненно, ваша светлость, – выплюнул он в мою сторону.

Одно приятно – меня узнали. Но вот почему у человека столько злости, сарказма, вызова?

– Докладывай! – неожиданно даже для самого себя скомандовал сержанту.

Сомневаюсь, что звание у него выше. Не царское это дело, если перефразировать одного небезызвестного персонажа, в наряды ходить.

– Докладывать? – В его голосе появился вызов одновременно с болью. – О чем? О том, что солдатам уже несколько месяцев не платят жалованье? Или о том, что некоторых засекли до смерти, когда они начали требовать хотя бы пайки, чтобы дети не умерли от голода? Или о том, что эти благородные, приехавшие из империи, убили уже не одного офицера по пьяни, и никто им и слова сказать не смеет?

Не ожидал такого напора. По мужику было видно, что происходящее с его подчиненными и сослуживцами его волнует очень сильно, и он не может оставаться безучастным.

– Или лучше с жителей города выбивать деньги? – никак не мог он успокоиться.

От его напора у меня пропал весь пыл и желание доказать, кто в доме хозяин. Но внутри зарождалась злость. Злость на себя, что пустил на самотек жизнь людей, которые от меня зависят. Злость на наставников, которые, отодвинув меня в сторону, не смогли привести дела в порядок. Злость на всяких приезжих… Так, стоп, Кевин! Хватит себя накручивать. Самодержец я здесь или кто?

– Извини, лейтенант, – заговорил после беглого анализа ситуации, – не знаю, как тебя зовут.

Тот покраснел, как девица на выданье, хотя, казалось, краснее быть уже невозможно.

– Сержант Ивэн, ваша светлость! – тут же вытянулся во фрунт служака.

– Значит так, лейтенант Ивэн, – тут же подтвердил, что не ошибся в звании. – Я вернулся, и мне не нравится то, что творится без моего ведома. Бить морды моим офицерам имею право только я, и то не всегда.

Плоский солдатский юмор, под который попытался косить, видно, пришелся новоиспеченному лейтенанту по душе, так как он расслабился и начал улыбаться.

– Теперь слушай приказ, лейтенант. Через час собрать всех офицеров в моей резиденции, будем наводить порядки!

– А может… не стоит в резиденции? – как-то сразу поник мой собеседник.

– Не понял причины такого пессимизма? – постарался поднять его настроение.

– Там сейчас этот, жирный, обосновался. Боюсь, что вас туда не пустят, ваша светлость.

Сообщив неприятное известие, он опустил голову.

– Жирный – это кто-то из империи? – постарался уточнить неприятный факт.

Служака просто кивнул на мой вопрос, не поднимая головы.

– И, как я подозреваю, Ветеран с Учителем тоже лишились его благосклонности?

Ну не везет им на герцогском троне! Вечно происходят разные неприятности, последняя из которых чуть не закончилась на эшафоте. Старший караула только тяжело вздохнул, подтверждая мои выводы.

Значит, так, у меня на руках группа, можно сказать, смертников, нагруженная ценными вещами. С ними идти на разборку не следует, так как проконтролировать всех и все не смогу. Что делать? В голову приходит только одна сумасшедшая идея: сдать ценности на хранение в банк. Также у меня на шее висят две девчонки, которых тоже не хотелось бы иметь за спиной во время разборок, так как это усложнит маневры и переговоры, которые, подозреваю, для некоторых окончатся плачевно. Значит, пункт первый плана освобождения герцогства – а чего мелочиться? – поход в банк. Буду сдавать честно награбленное.

Когда по моему указанию колонна будущих каторжников с сопровождающими направилась в сторону банка, где заправляют гномы, услышал вопрос начальника охраны ворот – мол, что делать с покойниками. Утешил стражника, сообщив, что эти, как он выразился, покойники через часок придут в себя, только головы болеть будут. Да, подлечиться придется, а то нападать на герцога с голыми руками нынче чревато.

Вы бы видели, как на нашу процессию реагировали жители города! Мы не успели пройти и половину запланированного маршрута, как мальчишки рассказали всем, кто желал их слушать, что молодому герцогу, который снова оказался живым, удалось взять в плен банду, не дававшую ни приехать в город, ни покинуть оный. Они рассказывали о моих подвигах настолько «правдоподобно», что мне самому стало страшно от того, каким я могу быть извергом. Как я узнал, что они говорят? Так громкость-то никто не прикручивал, и слышно было неслабо, особенно когда слушателей было больше десяти.

Подойдя к банку, снова встретил тех же охранников, что и прошлый раз. Или это я совсем не различаю гномов в форме? Все те же шкафчики на ножках, ширина которых превосходила высоту. Нас уже встречали. И как только работает их служба информации? Ведь никому не сказал, что мы направляемся именно сюда, а только красной дорожки не хватает возле входа.

– Рады видеть вашу светлость в банке клана Железной наковальни! Рады помочь вашей светлости во всем, что только в наших силах, и даже больше того, – провозгласил приветственную речь встречающий нас клерк.

Навстречу нам уже спешил управляющий, которого смог опознать по его неизменному костюму. После двухминутных расшаркиваний мы определились, что все имущество сейчас заберут инкассаторы, которые появились как из-под земли. Они шустро разгружали бандитов, тут же связывая оных и выстраивая в новую колонну. Делалось это настолько профессионально, что моя паранойя выдвинула теорию об их причастности не только к банковскому делу.

Так как оформлять необходимые бумаги времени не было, то пообещал зайти позже. Тем более там меня уже ждала папочка с неподписанными документами с прошлого мародерского рейда.

– Еще будет одна просьба, уважаемый, – обратился к управляющему.

– Все, что в наших силах, ваша светлость, – тут же подхватил он.

– У меня запланировано несколько серьезных встреч, – начал свою мысль, и он закивал, показывая, что понимает, о чем я говорю. – Мне бы хотелось оставить моих спутниц в безопасном месте. Ведь согласитесь, если с них упадет хоть волос, то мне или барон фон Брег голову открутит, или князь эльфов.

Управляющего аж передернуло, особенно после упоминания барона. Неужели имели счастье пересечься? Но это и к лучшему. Не будут глупости в голову лезть, а то мало ли…

– Меня! Оставить здесь! Да как ты смеешь! Да я!..

Это, как, думаю, вы поняли, снова влезла со своими претензиями Миранда.

– Так! Хватит! – тут же осадил девчонку. – Если ты еще не поняла, кто я для тебя, то сообщаю для тех, кто в танке!

– Где? – дружно задали вопрос окружающие.

Не обращая на них никакого внимания, продолжал:

– Я, герцог де Сента, прошу тебя, Миранда, и твою подругу оставаться в безопасном месте, пока не разберусь со всем, что здесь творится.

– А то что? – тут же влезла разбушевавшаяся валькирия.

Ничего доказывать не хотелось, да и угрожать тоже. Дети все-таки. Поэтому обратился к Профессору с просьбой отключить это чудо хотя бы на пару часиков. Он даже не ответил на мою просьбу, но Миранда тут же осела мешком на землю. Ее подруга еле успела подхватить безвольное тело.

– Мне продолжать? – обратился к мелкой эльфийке со сталью в голосе.

Подозреваю, что шило, которое у подростков располагается в одном, всем известном месте, вещь очень жестокая. Вот только, как это ни странно звучит, она просто помотала головой, отправляясь за охранниками банка, несущими ее подругу в здание.

– Ты представляешь, какие теперь будут сплетни гулять по герцогству?

Этим вопросом наставник вернул меня в реальный мир. Что-то в последнее время я шибко нервный. Говорил уже об этом? Извините, повторяюсь. Когда оглянулся, то понял, насколько прав Профессор. Нас окружало несколько сотен городских жителей, которые не только слышали, о чем мы говорили, но и видели последствия неповиновения. Мне даже страшно представить, какая репутация будет у герцога де Сента после произошедшего.

Опустим мелочи и вернемся к нашим баранам, вернее арестантам. Вот куда их пристроить на время операции? Гномам отдать на сохранение? Уже вижу, как они от радости не знают, куда деться. В тюрьму отправить? Точно. И если у них есть сообщник в городе, то никогда не узнаю, кто он. На чем основаны такие выводы? Так обычно важные свидетели падения сильных мира сего в тюрьмах надолго не задерживаются. Раз – и скоропостижно скончался при невыясненных обстоятельствах. Тащить их за собой вообще глупость. Даже не представляю, как устроить за ними надзор во время такого мероприятия.

– Мы можем чем-то помочь вам, ваша светлость? – прозвучал голос возле самого уха.

На меня смотрел старший городского патруля. За его спиной расположились четверо подчиненных. Что могу сказать? Компания у них подобралась колоритная. Их лица говорили о том, что они простые деревенские парни, которые очень далеки от политических игрищ. Глаза же намекали, что не все так просто, как может показаться на первый взгляд. А фигуры ребят прямым текстом рассказывали, что может произойти с теми, кто вздумает не выполнить их указание. Даже гномы на их фоне казались не такими уж и шкафообразными.

На ловца и зверь бежит, всплыла в памяти известная поговорка. Задавший вопрос оказался, как я и подумал, старшим наряда городской стражи. Недолго думая спихнул на него заботу о моих будущих каторжниках. Перед тем как отдать ему моих красавчиков, предупредил, что если кто-то из них, ну совершенно случайно, умрет, то наказывать буду со всей жестокостью. На него мое обещание не произвело ни малейшего эффекта. Он тут же начал раздавать приказы своим подчиненным, и буквально через минуту процессия двинулась в направлении местной тюрьмы. Хотя если подумать непредвзято, то решение правильное. Не домой же тащить этих бандитов.

Мы чинно раскланялись с управляющим банка и уменьшившимся коллективом направились в сторону моей резиденции. Очень интересно, аж кулаки чешутся, кто там устроился на моем герцогском кресле. Вы наверняка сталкивались с ситуацией, когда человек накручивал себя до неадекватного состояния. В примерно таком виде я подошел к воротам своего домика. Там стояла довольно неслабая, по моим дилетантским меркам, охрана. Все-таки десять военных, судя по виду, лично прикончивших не по одному десятку противников, это что-то да значит.

Не сбавляя скорости, направился к входу, возле которого развалился не совсем трезвый детина, своей тушкой перегородивший мне дорогу.

– Тебе чего, парень? – поинтересовался он почти доброжелательно.

– Да вот домой пришел, – ответил ему в том же ключе.

Движение мысли было настолько мучительным, что на лице этого типа отразились все усилия, которые он прилагал, дабы переварить сказанное. Не придя ни к каким выводам, он снова повторил свой вопрос. Но в дебилоида можно играть и на пару, поэтому продублировал свой предыдущий ответ.

– Вали отсюда, паря, а то…

Что будет в противном случае, решил не выслушивать. Да и кто его знает, сколько времени будет приходить в себя говорливый наш собеседник после удара Кейт. Да, она его не убила, кажется, но нам он больше надоедать не будет.

Увидев, как сполз на землю привратник, к нам тут же направились его товарищи. Видимо, очень переживают за его здоровье. Вот только вести переговоры у меня не было ни малейшего желания. В жизни каждого бывают обстоятельства, когда готов порвать своего обидчика, как Тузик грелку. Примерно в таком состоянии находились мои эмоции. Меньше чем через десять секунд никто уже и не помышлял о том, чтобы преградить мне путь домой. Ребята были заняты пребыванием в отключке, если ничего не путаю.

Направился к центральному входу. Там меня ожидал управляющий, который, поприветствовав, выдал интересную фразу:

– Смею надеяться, вы надолго?

Неужели новая власть достала даже тех, кому по статусу положено сносить все закидоны своих хозяев?

– Все так плохо? – решил уточнить причину такой любви к моей персоне.

– Еще хуже, – ответил управляющий, тяжело вздыхая.

– Гнать их в шею? – спросил с улыбкой.

Вот интересно, что можно ответить старой власти на столь провокационный вопрос о новой?

– Не стоит, – отрицательно покачал головой управляющий.

Такой ответ сбил мой веселый настрой.

– Причины? – уже более жестко обратился к своему собеседнику. Управляющий вздохнул и выдал свое видение проблемы, притом умудрился вложить его в одно слово:

– Вернутся.

Должен согласиться, это серьезный аргумент. Жить, ожидая, что не сегодня, так завтра к тебе нагрянут гости, согласитесь, напрягает.

– Ладно. Посмотрим, – ответил старику. – А не подскажешь, где сейчас пребывает нынешний хозяин?

Всегда удивлялся дворецким и их способности быть в курсе всего происходящего на территории, за которую они отвечают. Почему считаю, что это очень непростая задача? А вы представьте, что вы работаете в школе, где учится человек триста детей. Плюс к этому какое-то количество учителей, технического персонала и прочих. Вам задают вопрос: а где сейчас находится тот или иной человек? Сможете ли вы ответить на него без заминки? Вот и я о том же. Управляющий не задумался ни на минуту. Мне тут же были озвучены необходимые координаты. Мой «дублер» находился в библиотеке.

Добираться к цели моего путешествия пришлось еще минут десять. Поверьте, это не принесло мне ничего приятного. В голове снова начали стадами роиться мысли о том, кто сейчас меня встретит и чем закончится этот разговор. А если придется повторить то, что уже сделал на эшафоте? Придавало сил и уверенности лишь то обстоятельство, что топал не сам, а в компании со своими друзьями.

Вот и дверь библиотеки. Странно, но возле нее никого нет. Когда там находился я, охрана шлялась неподалеку. В данной же ситуации коридор был пуст. Пара Мурзиков тут же рванула в разные стороны, занимая наблюдательные позиции, Кейт с Лео подобрались, а Котяра… Этот был в своем репертуаре. Он сидел и мусолил лапу. Тоже мне чистюля. Стоп, Кевин, это нервы. Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…

Успокоился, и сразу же, чтобы не было желания тянуть время, открыл двери библиотеки. В ней тоже никого не было. Так решил после беглого осмотра, но, как показал более тщательный, я был неправ. В кресле кто-то сидел. Он рассматривал нас спокойным взглядом, абсолютно не переживая о том, что ему сейчас могут устроить козью морду. А ведь было желание…

Человеку было лет сорок – сорок пять. Военная выправка, прилизанная прическа, дорогущий мундир с кучей побрякушек, где только возможно было их прицепить. Легкая седина подчеркивала солидность облика, а шрам на щеке прозрачно намекал, что он там неспроста.

– Заходи, Кевин. Присаживайся, – голосом радушного хозяина заговорил мужчина. – Можешь не переживать, здесь никого больше нет.

– В помещении чисто, – тут же поступил рапорт от Котяры.

Желание набить морду пропало как-то само по себе, хотя до этого было просто неудержимым. Подошел к креслу, стоящему с противоположной стороны столика, и уселся напротив говорящего.

– Я жду объяснений! – поставил вопрос ребром.

– Молодой, наглый, еще и невоспитанный, – как бы констатируя происходящее, заговорил мой собеседник.

– Извините, мы люди неграмотные, только недавно здесь герцогом устроились, – закосил под дурачка.

Поведение собеседника ничего не поясняло, но конкретно бесило, только непонятно почему. Он, проигнорировав мое откровенное хамство, чинно поднялся, церемонно поклонился и произнес:

– Разрешите представиться: Антуан, наследный принц.

Глава 18

Какие черти принесли принца в мое захолустье? Это был первый вопрос, который возник в моей голове, когда тот представился. Причины сомневаться в том, что передо мной сидит лицо императорской крови, отсутствовали. Да и какой смысл называться чужим титулом, если за такое могут просто оторвать голову, да еще и получить неплохую компенсацию от вышеупомянутой семьи?

– И какие есть идеи, Проф? – тут же постарался припахать моего виртуального аналитика.

– При чем здесь идеи? – очень натурально удивился он. – Для этого есть несколько реальных причин. И то, что он появился только сейчас, говорит… – Тут мой наставник оборвал свой монолог на полуслове.

Потом, видимо прикинув что-то в своих электронных мозгах, вывернулся в своей неподражаемой манере:

– Подумать не пробовал?

Знать бы еще, о чем думать! Вернее, в каком направлении. Хотя…

– И что же заставило ваше высочество отправиться в столь дикие земли?

То, как скривилось это самое высочество, говорило или о том, что с дикостью я не просчитался, или же об отсутствии у меня такта как такового. Вот что значит иметь пробелы в образовании, обязательном для благородных господ. Даже не представляю, как простые вопросы задавать в светской манере, так что пусть терпит.

– А у самого есть предположения?

Интонация этого высокородного говорила о том, что нам, простым смертным, просто жизненно важно угадывать желания столь сиятельных господ, а то непорядок получается. Значит, он считает меня просто грязью под своими сапогами и в то же время на что-то рассчитывает? Так это можно легко обломать. И не с такими проходило.

Постарался придать лицу восхищенное выражение и тут же сообщил свое видение происходящего.

– Не может быть! Я просто восхищен вашим мужеством! – завел привычную волынку.

На меня начали смотреть, как на малость невменяемого подростка, которого покусал бешеный лис.

– Вы наверняка приехали поохотиться на четырехкрылого нособраза! – сообщил о причинах моего восторга. – Только очень смелый человек может решиться на столь опасное мероприятие. Тем более что с вами такая хиленькая охрана. Хотя зачем вам сильные воины? Ведь и эти нужны только для антуража. А вы знаете, что последний отряд, который отправился убивать это чудовище, вернулся уменьшившимся на триста человек? Нособраз даже гномьи доспехи перекусывает, как бумагу!

Нет, наверняка зверюга, укусившая меня, выросла как минимум втрое. Видимо, такого фортеля от меня никто не ожидал. Принц невольно попытался отодвинуться от греха подальше. Вдруг я заразный?

– Угадал? – подытожил свой бред.

– Не совсем, – начал аккуратненько отвечать мне его высочество.

Было видно, что он имел представление, как нужно говорить с психами и идиотами, но в жизни применять эти навыки не приходилось.

– Жаль, – сказал ему, скорчив расстроенную мордашку. – А я уже думал взять вас с собой на следующую охоту. Мы с ребятами на днях одного завалили. Правда, он маленький был. Всего лишь как лошадь. Мы уже начали собираться за кем-то побольше, а тут вы…

Честно, если бы мне кто-то начал втирать этот бред, просто дал бы ему по шее, для профилактики. Дабы врал поменьше. Передо мной же сидел мужик лет сорока, в глазах которого светился ужас. Это у меня настолько страшный вид? Или он и вправду поверил во всю эту чушь? А может, здесь и такие твари водятся? В последнее верить абсолютно не хотелось.

– Ладно! – прервал его начинающуюся истерику хлопком по столику.

Ладони было больно, но не очень, а вот собеседник взял себя в руки.

– Хватит страдать маразмом. Я вас внимательно слушаю, ваше высочество. Полагаю, вы озвучите причины вашего появления в столь отдаленных от столицы местах?

И принц поведал о высоких и благородных намерениях, заставивших пуститься в столь долгое и опасное путешествие. Чем дальше он вещал, тем более крепло убеждение, что слушаю не зрелого мужчину, а инфантильного подростка. Его голова забита разной дрянью, абсолютно не нужной в нормальной жизни. Это были жизненные ценности молодого мажора, живущего в отрыве от реальности. Так что его рассказ буду озвучивать вместе со своими выводами и умозаключениями.

Честное слово, не понимаю, как можно быть таким наивным? Говорю о себе. Хотя он тоже додумался, ничего не скажешь. После исчезновения Императора, к слову сказать, его прадеда, дела в метрополии пошли вразнос. Разные нехорошие герцоги, графы и прочие решили урвать себе лакомые кусочки. Ну, это понятно. Анархия – это время неплохих откатов и хороших переделов. К тому же выяснилась одна интересная подробность последних распоряжений Императора. Это я говорю о той сумме, которая капнула на мой счет, хотя, правильнее сказать, на счет отца. Когда этот отпрыск узнал о количестве золота, ушедшем с их баланса, он решил из шкуры вылезти, но заставить герцога де Сента «поделиться». В смысле вернуть нажитое непосильным трудом потомкам, которые палец о палец не ударили. Он рассчитывал на встречу с Артуа, с которым был хоть и отдаленно, но знаком. Приехав же сюда, узнал, что тот умер, а его место занимает подросток, то есть я. В его устах сказанное звучало более красиво, но суть была следующей. Я должен вернуть все деньги, которые выживший из ума Император отдал моему отцу. Уже, разбежался!

За мной тут же послали в замок, но, как вы догадываетесь, не привезли. Мы в то время уже отправились на прогулку в лес. Это очень расстроило его высочество, и он решил показать всем, кто в доме хозяин и как нужно выполнять его приказы. Моих невезучих наставников – говорю об Учителе и бароне – снова отправили под арест, в тюрьму. Дедушка Эл, к счастью для его старых костей, вовремя сделал ноги в свой новообретенный лес, и его миновала незавидная участь. Досталось и простым горожанам. Оказывается, высочество с дружками очень неплохо обучены пьянствовать и развлекаться. Теперь он весь в нетерпении и абсолютно уверен, что я непременно выполню свой вассальный долг. Наивный!

– Ты должен вернуть деньги! – приказным тоном заявил принц.

– Какие деньги? – сделал непонимающее лицо.

– Те, которые лежат в банке гномов! – начал он закипать от моей тупости.

Хотел сострить, что не имею к банку никакого отношения, вот только боюсь, что моя шутка понята, а следовательно, и оценена не будет.

– Кому? – продолжал прикалываться.

– Что – кому? – не сразу врубился в ответ высочество.

– Должен кому? – повторил для непонятливых.

– Императору! – сообщил он.

– Без проблем, – обрадовал молодого рэкетира.

На лице принца Антуана появилось выражение превосходства над пацаном. Вот он как меня! Но я ведь еще не закончил говорить.

– Как только Император велит мне вернуть золото, в тот же день это будет сделано. Пока же не смею вас задерживать.

Ух ты! У меня получилось довольно куртуазно намекнуть высокородному балбесу, что ему пора домой. Его непонимание того, что переговоры пошли не так, как было задумано, чуть не заставило меня гнусненько захихикать. А он думал, что пришел непонятно кто, непонятно откуда и будет здесь права качать? Перетопчется!

– Если вас не устраивает мое решение, то все остальные претензии – к гномам. Пишите рекламацию. Выставляйте ваучеры на счетчик. Никто вас не будет останавливать.

Подозреваю, что понять тот бред, который я нес, у него не получится даже после большого бодуна. Он собирался еще что-то говорить, может, даже угрожать, но мне это стало неинтересно. По вине этого… не знаю, как назвать более-менее цензурно, близкие мне люди гниют в тюрьме, а я здесь ерундой страдаю.

– На этом аудиенция закончена! – прервал все его вяканья.

Для придания своим словам большей убедительности попросил Котяру проводить нашего гостя к его солдатам, которые должны уже оклематься. Думал, что больше удивиться моим причудам невозможно, но оказался неправ. Реакция на обращение к Котяре была такой, что мне стало жалко этого типа.

– Молодой человек, знаете ли вы, что те, кто разговаривает с животными…

Он прервался на полуслове, и я его прекрасно понимаю. Когда на тебя смотрит зверюга, у которой кроме страшных зубов и когтей еще и слюна начинает течь, как у бешеной собаки, – это страшно. Бочком, стараясь не поворачиваться спиной к животине, принц Антуан покинул библиотеку и под конвоем моего старшего телохранителя шустро потопал к своим сопровождающим.

Откинувшись на спинку кресла, я начал просчитывать, чем мне аукнется такая наглость и что делать дальше. Ничего путного в голову не лезло. А вот впечатление от того, что нахожусь в театре абсурда, становилось все более и более реальным.

Откинулся в кресле и постарался расслабиться. Увы, не с моим везением. Проф сообщил, что Котяра передает видеосигнал и обещает, что мне понравится. Оказывается, таким образом он еще и развлекается. Картинка показывала, как наследный принц, спаси и сохрани от такого, высказывает своим охранникам все, что он о них думает. Это словоизлияние было приправлено таким количеством эпитетов, что мне стало жаль вояк, на которых обрушился гнев высокородного начальства. Не их ведь вина, что на меня нарвались. Принц-то еще не в курсе, что в гневе я страшен. Попросил четырехлапого не забивать мне голову разной ерундой. Но прикинув, как могут разворачиваться события после визита гостей, попросил, по возможности, проследить, куда эта свита отправится. И если будет что-то стоящее, то немедленно свистнуть.

Сам же продолжил проигрывать в голове, как дальше могут развиваться события. Кроме того, решил прикинуть свои дальнейшие планы. На повестке дня у меня нарисовалось несколько первоочередных задач. Во-первых, вытащить наставников из-за решетки, отмыть их, накормить и так далее. Во-вторых, кровь из носу необходимо отправить этих неугомонных столичных гостей домой или же просто с глаз подальше. В-третьих, ввести в городе военное положение, так как беспорядки начинают доставать. Или же пока не стоит? И главное, где найти Ленса? Не самому же носиться с поручениями. Мурзики же в роли адъютантов – вообще страшная сила. Вы только вспомните, что умудрился натворить всего лишь один мелкий с записочкой, которую следовало доставить в банк!

Теперь сижу и ломаю голову над простыми вещами. Где носит Ленса, когда он мне нужен. И что это значит. Опять начинаю тупить… Но ведь у этого вопроса очень простое решение!

– Котяра, – позвал хвостатого начальника личной разведки, – ты не в курсе, где Ленс?

– В курсе! – ответил тот довольно лаконично.

Хоть и привыкаю уже к его манере отвечать, но иногда это бесит. Ведь задавая этот вопрос, в первую очередь хочу выяснить не то, что знает это хвостатое чудо, а ответ на него. Хотя какой вопрос – такой ответ. Хорошо хоть не заставил ждать окончания мойки лапы, а то с него станется.

– Давай его ко мне, мухой!

Разленились тут без меня. Все, отдых закончился, начинаются трудовые будни. Я приехал и начинаю наводить порядок. И тут же в голове промелькнула мыслишка: а если припашут по полной программе? Она очень быстро остудила мой боевой настрой.