Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Соавторы: Рустам Панченко,Ирина Смирнова,Евгений Гришаев,Евгений Кривенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 326 (всего у книги 349 страниц)

Сразу в голове прояснилось.

Все подстроено! В полицейской машине вместе с Тамарой должны были сидеть его дети – или погибли бы, или стали калеками. Кто-то нанес ему очередной удар. Когда-то убили маму, потом была вынуждена уйти Селина, и теперь спланировали еще большую подлость – убить жену и детей. А он оказался бессилен, не смог ничего сделать. Это Селина разделалась с Анупом, а не он. И выходит, Селина не довела дело до конца…

Он облизнул пересохшие губы и огляделся. Дорожные полицейские и Ануп уже исчезли. Проведут формальное расследование и отпустят. Наверняка свалят на какую-то техническую неисправность.

Шериф еще оставался, и Илья, спотыкаясь, зашагал к нему. Пострадавшего полицейского вытащили из машины, и он лежал на носилках. Врач выпрямился от них: – Несите в скорую.

Потом повернулся к Илье и, не поднимая глаз, сказал: – За вашей женой сейчас приедут и отвезут морг. Во вскрытии нет необходимости, если не захотите иначе. Вскоре сможете забрать.

Ховер скорой помощи бесшумно поднялся и улетел. Илья глянул на шерифа:

– Это было запланированное убийство. Вы специально повезли мою жену не на ховере, а в обычной машине. Вы за это ответите!

– Как вы смеете? – заорал шериф, а Илья плюнул ему под ноги.

Но шерифа пока оставит. Надо спешить с похоронами: лучше сделать это завтра, чтобы побыстрее увезти детей в безопасное место. А пока стоял и смотрел, как из груды металла извлекают тело женщины, с которой еще этой ночью занимался любовью…

Пришлось оставить ее одну, в холодном морге. Договорился о похоронах и поручил трансиду оповестить всех, знавших Тамару. Как ни спешил домой, заехал в магазин за продуктами.

В холле сказал: – Дом, глухая защита. Плюс экранирование!

Постоял, собираясь с духом, и постучал в дверь спальни. Видимо, он появился на дисплее, так как послышался радостный голос Лены:

– Папа!

– Не выходите, – предупредил он, когда дверь стала открываться. Протиснулся в щель и быстро закрыл за собой.

– Па, мы слышали шум и голоса, – сказал Виктор. – Кто это был?

– И я слышала, – встряла Лена. – Только еще и женский голос, хотя никто не появился. Он сказал: «Оставайтесь здесь».

Виктор скептически поглядел на нее, а Илья устало выговорил:

– Была полиция. Дом обыскивали. Забрали маму, хотели забрать и вас. Это какой-то заговор. Мама погибла…

Он постарается выкинуть из головы следующий час, потому что иначе жить будет слишком тяжело. Наконец сказал:

– Я занесу вам продукты и воду. Никуда не выходите, в гардеробной есть туалет. Повторяю, вы не будете на похоронах. Вас не должны видеть, и мама выглядит ужасно. Лучше запомните ее, какой была сегодня утром. Сразу после похорон я уеду и вернусь через день или два. После этого мы оставим дом и город. Сейчас я вынужден уйти: если за нами все-таки наблюдают, пусть видят, что я дома. Не пользуйтесь трансидами. Для всех вы будто не существуете.

– Почему нас… не заметили? – еще всхлипывая, спросил Виктор. – Как это… возможно?

– Когда будем на новом месте, я расскажу.

Тамару не стал перевозить в Магадан. Пришли ее знакомые из Усть-Неры, родственникам оплатил прилет издалека. Ее тело, с укрытой головой, лежало за стеклянной дверцей в крематории. А ведь после ухода Селины он и не думал, что еще может быть счастлив. Но с Тамарой его словно подхватило течение солнечной спокойной реки: работа в Конгрессе, рождение детей, семейные радости, иногда отдых на лазурных морях. Наверное, это и есть счастье. С кем же он был счастливее, с Селиной или Тамарой?.. И пожалуй, Тамара тоже была счастлива. Только с ним вот не повезло: злой рок, о котором он успел позабыть, настиг ее первой.

Ослепительная вспышка, яростно загудел огонь – так, в пламени, закончилось земное существование Тамары.

Для поминальной трапезы снял ресторан, но сам долго не пробыл. Навестил дом – проверить, как там Виктор и Лена? – а потом отправился в Магадан. Предпочел ховер, с ним труднее устроить какой-нибудь инцидент. Хотя жить больше не хочется, надо позаботиться о детях.

Глядя на снежные горы, думал. Катастрофа с модулем, унесшая жизнь председателя Всемирного конгресса, и убийство Тамары – это всё звенья одной цепи. Скорее всего, в «Кводрионе» действительно была создана тайная виртуальная машина, но кто ее сконфигурировал, без санкции Всемирного конгресса не узнать. Наверняка ко всему приложил руку Мадос, он теперь главный кандидат на пост Председателя. Однако Мадоса и его темные планы пока оставим, главное – во что бы то ни стало спасти детей… Вот что, надо связаться с Толей Бородиным из комиссии по контактам. Он программист от Бога, и если потаенную сеть внутри «Кводриона» могли создать одни, то почему не могут другие? И к Мадосу он относится с большим подозрением…

В Магадане опустился на охраняемую стоянку Управления безопасности. С его начальником, Сергеем Максаковым, сдружился за последние годы: вместе отслеживали, не появятся ли хэ-ути снова в Колымском крае? А еще Сергей член комиссии по контактам и тоже недолюбливает Мадоса.

В Управлении провел остаток дня и всю ночь…

Возвращался на ховере с эмблемой Службы безопасности. Позади него из моря вставало багровое солнце, к ненастной погоде. Опустился перед коттеджем и загнал ховер в гараж – чтобы не видели, кто в него сядет. Дом сообщил, что кто-то пытался войти, и показал запись – похоже, опять полиция. Дверь ломать не осмелились.

Илья постучал в дверь спальни Элизы: – Это я.

Лена повисла у него на шее – растрепанная, глаза красные.

– Умойся, причешись, собирай вещи, – сказал он, – но только самые необходимые. Теперь можно выйти из спальни.

Виктор выглядел лучше, сразу побежал собираться. А Лена удивила, сделав книксен перед портретом Элизы.

– Спасибо! – сказала она.

Илья тоже слегка поклонился, но молча.

Увидев ховер службы безопасности, Виктор присвистнул: – Ого! Мы что, будем отстреливаться?

– Надеюсь, до этого не дойдет, – сказал Илья. – Садитесь.

Приказал дому оставаться в режиме защиты, и взлетели.

– Летим до Хандыги в Якутии, – сказал Илья, – а там сядем на поезд Великой северной. На вокзале в Усть-Нере светиться не будем. Поедем на Алтай.

– И что там будем делать? – спросил Виктор.

– Жить. Слушайте внимательно. За убийством мамы стоит Мадос. Главная цель – я, но у него черное нутро, и начал с близких мне людей…

– Как это может быть? – удивился Виктор. – По холовидению все говорят, что он замечательный человек, близок к погибшему Председателю. Наверное, теперь сам им станет.

– Вот-вот, – сказал Илья. – За смертью Председателя тоже стоит Мадос. Вспомните про волков в овечьей шкуре. Можете не верить мне, но все же остерегайтесь. Я сделал так, что вас будет трудно найти, а у Мадоса хватит более важных дел. Отныне у вас другие имена. Чтобы легче запомнить, я взял из сказки «Снежная королева». Ты теперь – Кай, а ты – Герда. Фамилия самая распространенная – Ивановы. Кроме трансидов, я продублировал всё на карточках, возьмите.

– Постой, па, – удивился Виктор. – «Кводриона» так не обманешь, в нем вся информация о нас. Будет и про смену имен.

– Нет, – сказал Илья. – «Кводрион», в конце концов, лишь грандиозный компьютер, хотя возможно, уже нечто большее. Я создал в нем особый контур, как бы виртуальную машину (уж не станет говорить, что сам бы не справился). Доступ к ней – через ваши трансиды или по карточкам. Пароль – «снежная маска». В поезде потренируемся. Не знаю, сколько это продержится, но надеюсь, что несколько лет. Деньги будут приходить на ваши трансиды, однако приучайтесь жить скромнее и получить какую-нибудь профессию. Боюсь, мои счета со временем заблокируют.

– Но ты же депутат Всемирного конгресса!

– Последний год. Так что, Кай, – улыбнулся Илья, – поможешь Герде разобраться с доступом. И запомните пароль.

– А мне нравится побыть Гердой, – хотя и грустно, улыбнулась Лена.

– К сожалению, вам нельзя звонить друзьям и подругам. Официально вы отныне пропавшие без вести, как и я когда-то…

Миновали Верхоянский хребет, на берегу широкой реки показалась Хандыга.

– А как ты купишь билет, па? – спросил Виктор. – Ведь это будет зафиксировано, а значит, могут проследить и нас.

– Молодец, – похвалил Илья. – Но я пока один из директоров концерна «Всемирные магистрали», и устроил так, что следы моих поездок будут сразу стираться.

– Ты прямо как шпион из фильмов о старых временах, – покачал головой Виктор…

Доехали до Горно-Алтайска, там Илья взял глайдер и полетели в Урсул.

Темные леса, уже припудренные белым горы, а вдали розовая снежная стена Катунского хребта. Глайдер пошел на снижение.

– Это центральная усадьба заказника «Урсул», – сказал Илья. – Будете жить здесь, или в одном из селений. Переночуем, и утром я представлю вас кое-кому. Здесь хорошие школы, а в Катунь-граде замечательный университет. Будем надеяться, в эту глушь руки Мадоса дотянутся не скоро.

Их поместили в комнату для почетных гостей, Илья не забывал делать заказнику щедрые пожертвования. Долго не мог заснуть, и вспомнились слова Селины: «Может быть, ты вернешься сюда. Женишься, заведешь наконец детей, будете вместе возделывать огород…».

Значит, уже тогда увидела это! Но «вместе» не получилось, Тамара умерла. От ярости заскрипел зубами.

И тут что-то тронуло его за руку.

Он повернул голову: рядом с постелью сидит Тайша – она больше и красивее, чем прежде, глаза янтарные, а шершавый язык касается его руки.

«Тайша, откуда ты взялась?»

«Госпожа Бастет разрешила навестить родные места. Конечно, люди меня не видят, но для тебя сделано исключение».

«Тайша, со мною нет Селины, она была вынуждена уйти. И вторую мою жену тоже убили».

«Кто?»

«Собаколицый, мы уже преследовали его. Он был загнан в Агр, и его поглотила волгра, но каким-то образом он появился снова».

«Штучки Темного чертога. Я попробую узнать, как это могло произойти. А пока до свидания, Илья. Хочу навестить сородичей…»

Он все-таки заснул, но пробудился рано. Встал и подошел к окну: розоватый свет окрасил вершины гор, и над ними блистала звезда – снова Венера. Так же она светила в его первое утро с Тамарой. Сзади раздался шорох – подошла Лена.

– Не спишь, папа? Мне показалось, ты с кем-то разговаривал ночью.

Услышала безмолвную речь рогн? Похоже, какие-то таланты передались и дочери.

– Приходила Тайша, из очень высокого мира животных. Помнишь, я рассказывал о ней. Ей позволили навестить родные места.

– Вот как? Значит, и мама где-то там… А на что ты глядишь?

– Любуюсь Венерой. Точно так же она сияла, когда я познакомился с твоей мамой.

– Ты ведь любил ее?

– Да, очень.

– А первую жену ты тоже любил?

– И ее тоже.

– Разве можно любить несколько раз?

– Одна мудрая женщина сказала мне, что это возможно до трех раз (уж не станет говорить, что слышал это от старшей гейши в своей школе). Но любящих должно разлучить неодолимое препятствие, или смерть.

Глава 11

11. Тринадцатый аркан: «Смерть» (Death)

Изображен скелет в рыцарских латах, верхом на коне. Его приветствуют жрец и дети с цветами. Это не последняя карта, вместе с «Повешенным» означает переход ко второй колоде карт.

Под конец последней ночи в Урсуле Тайша явилась снова.

«Увы, – сказала она. – Скудной показалась жизнь моих соплеменников. Куцые мысли о еде, охоте, где бы укрыться. Далеко им до мира госпожи Бастет. Но они в относительной безопасности, только никто не учит детенышей безмолвному языку рогн».

«Узнала что-нибудь об Анупе? Или это потом, когда вернешься к госпоже Бастет?»

«Почему? Я свободно странствую между мирами, хотя пока это временный дар. Здесь поразительная история. Анупа уже хотели… „списать“, как вы говорите. Но его подруга, Халь, добилась позволения отправиться в Агр. Она спустилась даже ниже, и своими руками выгребала то, что осталось от Анупа из кала волгр. В городе вокруг Темного чертога есть чудесные биологические машины, они реконструировали его ДНК и восстановили самого. Ну а сознание таких, как Ануп, всегда хранится в банках памяти Темного чертога. Я поражена, любовь проникает даже в этот темный мир. Тогда не все потеряно и для Халь».

«Я ничего не имею против этой женщины, пусть получит заслуженное. Но я не собираюсь ждать, пока карма настигнет Анупа. Я сделаю это сам. Для меня сейчас разыскивают его следы, пойдешь со мной?»

«Я спрошу у госпожи Бастет. Когда придет время, позови меня».

Ночь прошла. Снова над горизонтом блистала утренняя звезда Венера, и Илья любовался ею вместе с Леной. А потом, повторив наставления, улетел в Магадан…

С помощью Толи Бородина создал в «Кводрионе» не только скрытый контур «Снежная маска», но и один для себя, назвав его «Сивиллой». Невесело улыбался, конфигурируя его – название опять на «с». Что же, будет верен традициям рогн. Как депутат Всемирного конгресса, получил необходимый доступ, но, соблюдая предельную осторожность, вышел за его пределы. Будем надеяться, личная сеть продолжит работать и после конца депутатских полномочий.

В Магадане включил глухую защиту квартиры, и вошел в свой контур. Все эти дни «Кводрион» искал следы Анупа на Земле и в космосе, скрупулезно анализируя неимоверное количество данных. Закрытые сети – не преграда для всепланетного искусственного разума. Конечно, такое было запрещено – сначала законами Российского союза, а потом и Всемирной федерации. Считалось, что система тотального контроля над гражданами канула в Лету. Полиция имела право обходить запрет только с разрешения комитета по этике Всемирного конгресса. Теперь и Илья втихую устроил для себя лазейку. Но если «Кводрион» используют для убийств и захвата власти, такое право у него есть. В конце концов, главная цель Всемирного конгресса – общее благо.

А оно явно страдало из-за Анупа и его верной помощницы Халь. «Кводрион» составил подробную сводку их деяний, многие из которых подпадали под уголовные статьи. Распутывать все, тем более связанные с пресловутым легионом, не было времени. И посвящать полицию не стоило: сразу возникнет вопрос, откуда взялись эти данные?.. Илья изучал фото Анупа (вдоволь налюбовался собачьей мордой) на фоне мест, где тот бывал. Во временной шкале порой зияли провалы – видимо, «Кводрион» не мог отследить посещений Темного чертога.

Да, много всего. Но как будто выяснилось основное место пребывания Анупа – бывшая твердыня цзин в Ордосе. Официально – заброшенное офисное здание, только почему-то не удавалось снести. Еще интересно, часто фиксировались появления в районе соленых озер к юго-западу от Ордоса (там был заказник, открытый для посещения, и, соответственно, видеонаблюдение). Нет ли там точки перехода? Но этого, конечно, «Кводрион» знать не мог.

Сейчас Ануп именно в Ордосе. Надо поспешить.

Илья еще раз вызвал изображение сумрачного небоскреба цзин – ни огонька в окнах. Потом стал разглядывать карту: к востоку от Ордоса густонаселенные районы Китая, а к западу – пустыня Гоби. Мысль, пока смутная, стала оформляться в глубине…

Он позвонил в аэропорт. Потом отодвинул кресло, открыл замаскированный сейф и достал двустволку. Когда-то охотился с такой на Омолоне, а став губернатором, выправил себе разрешение. Только охотиться больше не стал, отвращение Селины к убийству животных передалось и ему.

Так… патроны, футляр-сейф, такой можно и в багаж. Все-таки охотники в мире не перевелись. А теперь Тайша, хотя и странно звать ее в пустом кабинете. Услышит ли она его?

– Тайша! – громко позвал Илья. – Я готов.

И как она появится? Возникнет какая-то дверь?..

Тайша просто обрисовалась в воздухе – сначала контур большой кошки, а потом она сама. Чудеса ее нового мира.

Тайша хрипло мяукнула и потерлась о ногу Ильи.

«Госпожа Бастет отпустила меня на охоту. Твой враг пал ниже дикого зверя, он убивает самок и беззащитных детенышей. Пусть карма настигнет меня, и я снова стану туповатой рысью, но буду преследовать его. Ты узнал, где он?»

«В Ордосе, Китай».

«А, логово цзин. Самое проклятое место на этом свете».

«Но цзин как будто давно нет».

«Они же невидимки. Спрятались и ждут своего часа».

«Хотя да, тот легион… Возможно, они связаны».

Ховер вызвал на стоянку – не стоит беспокоить соседей, – и немного прошли пешком. Прохожие в упор не замечали Тайшу, а вот одна девочка удивила.

– Мама, – сказала она. – Смотри, какая большая и красивая кошка!

Женщина недоуменно глянула и покачала головой.

– Опять ты фантазируешь.

Тайша фыркнула: «Некоторые человеческие детеныши не лишены Дара. Только он не развит».

Ховер быстро доставил в аэропорт, где уже прогревал двигатели нанятый бизнес-джет. Сейчас не до путешествий на поезде (с грустью вспомнились поездки с Селиной), а на сверхзвуке всего полтора часа. Тайша скользнула в салон, не замеченная пилотом и стюардессой.

В Ордосе оказалось строго: ховеры только для администрации и полиции, а ружье пришлось оставить в самолете. Не стал отправлять джет в Магадан, пусть пилот отдохнет. До префектуры нужного района доехал на мувексе экспрессе, и хотя рабочий день близился к окончанию, префект принял сразу, спасибо официальному статусу.

Илья гладко объяснил цель визита. Компания «Universe Mining», стремясь обезопасить спуск своих модулей в Гоби, хочет арендовать высотное здание для размещения дополнительной аппаратуры контроля. По прикидкам, подходит вот это неиспользуемое здание на западной окраине Ордоса. Может ли он, Илья, осмотреть его на предмет такого размещения?

Префект что-то долго думал, но потом расплылся в улыбке:

– Конечно, господин Варламов. Однако здание находится в аварийном состоянии, и там может быть небезопасно. Я пошлю с вами помощника, чтобы предостерег от опасных мест. Заодно расскажет, какой ремонт необходим. Боюсь, он окажется весьма дорогим.

На этом сговорились и, теперь уже с сопровождающим, полетели на ховере. Внизу и вокруг множество огней, хотя небо еще темно-серое. Однако небоскреб высится темным утесом, только окна красновато отсвечивают в свете заката. Как читал в записках отца, здесь какое-то время пробыл его дед, Евгений Варламов, а потом случилась та жуткая история с Юкико. Почему же небоскреб не снесли?

Значит, он кому-то еще нужен.

Ховер опустился на плоскую крышу, и Илья походил по ней, изображая интерес. Тайша рыскала вокруг.

– А как внизу? – спросил он. – Можно спуститься?

Китаец покачал головой:

– Только не на лифте. Все лифтовое хозяйство подлежит замене.

Опустились к входу на ховере, зашли в холл – пыль и запустение.

– Здесь должны быть еще цокольные этажи, – сказал Илья. – В сейсмически опасных районах они уходят на десятки метров под землю.

Проводник опять покачал головой: – Туда вообще нельзя. Нужны тщательная проверка и, скорее всего, дорогостоящие работы по укреплению фундамента.

Он-то откуда это знает?.. Интересно, во время этого краткого диалога Тайша сделала прямо-таки собачью стойку возле лифтов. Китаец этого, конечно, не заметил.

Вышли наружу, китаец демонстративно запер двери своей карточкой – теперь внутрь не попадешь. Простился очень любезно.

Илья сел на скамью возле пустой стоянки. Ну и что делать дальше? Тайша уселась возле скамейки.

«Слава госпоже Бастет! Она сделала нам королевский подарок. Мы не любим собак, но завидуем их нюху. Она наделила приближенных к себе таким же. Я учуяла Анупа, он бывал здесь. Сильнее всего тянет снизу, куда нас не пустили. Оттуда вообще идет много странных запахов».

«Ты знаешь запах Анупа?»

«А как же? Я рвала ему спину и хорошо запомнила, как пахнет его кровь».

Тайшу заметно передернуло, и Илья погладил ее по жестковатой шерсти.

«И как нам пробраться внутрь? Не чуешь какого-нибудь подземного хода?»

«Подожди».

Тайша вдруг начала расти. Одновременно она сделалась туманной, и стала как будто отодвигаться. Вот уже огромный призрачный зверь, величиной с небоскреб, склонил морду к земле. По телу пробежала холодная дрожь, а если бы увидели прохожие, небось, грохнулись в обморок.

Но Тайша скоро вернулась к привычному облику.

«Извини, если напугала тебя. Забыла, что ты не привык к Тонкому миру. Зато я учуяла многое. Здесь от Анупа остался лишь след, а запах его самого идет из другого мира. Я научилась обонять запахи тонких миров. А ты собираешься преследовать врага в физическом теле? Оно может сильно пострадать в иных потоках времени, даже если это мир трех измерений».

«Мы испытали это. Я и Селина загнали Анупа в мир, который зовется Агр. Я думал, он погиб там».

«Значит, твой враг умеет высвобождать свое эфирное тело. Тебе придется сделать то же, если хочешь настигнуть его и остаться в живых. Но сейчас с тобой нет Великой рогны».

А еще не надейся, что тебя перенесут на Переландру зализывать раны.

«Ну что же. Селина научила, как это делать».

«Оставишь свое плотное тело здесь? В других мирах время течет по иному, возможно ты вернешься спустя дни или недели».

«Ну, спустя недели возвращаться будет некуда. Но несколько дней оно протянет. Только ты права, не оставлять же его на виду? Ладно, есть одно укрытое место, правда нужно вернуться в Магадан. А потом что, снова лететь сюда?»

«Ты забыл, что в Тонком мире не нужны самолеты?»

Все же в Магадан пришлось вернуться на самолете. В салоне пообедал (стюардесса купила утку по-пекински), а по прилету поехали к старому гаражу. За квартал до него вышли: дальше лучше идти пешком, чтобы лишний раз не светиться. Гаражи так и стояли, некоторые уже полуразрушены – у мэрии никак руки не дойдут. Хотя если уж набережную построили только через сотню лет…

«Здесь», – сказал Илья и открыл дверь.

Когда обернулся к Тайше, что-то холодное коснулось его лица – первые снежинки закружились в воздухе. Прохладно, и это хорошо – легче будет замедлить все процессы в организме. Илья запер дверь изнутри, положил ружье возле койки и, не раздеваясь, лег. Пора вспомнить уроки Селины. Все начинается с пустоты.

Шуньята…

Он очнулся, на него пристально глядели янтарные глаза Тайши. С некоторым трудом поднялся, но оборачиваться не стал – зрелище своего распростертого тела всегда вызывало неприятное чувство. Возле койки так и лежала двустволка, из любопытства нагнулся за ней. Рука ощутила холодный металл, но ружье не удалось взять, пальцы будто проходили сквозь него.

«У тебя не вышло создать плотно-эфирную копию, – сказала Тайша. – Да и вряд ли ружье будет стрелять здесь. Но у тебя получилось освободить свое тонкое тело».

– Кое-чему научился от Селины… – А странно, говорит будто обычным голосом. Впрочем, так уже было, когда попали в Москву будущего.

«Как и я от госпожи Бастет. Ты знаешь, как здесь передвигаться?»

– Теоретически.

Он напрямую вышел из гаража, теперь и ему стены не помеха. Серое небо, мир стал сумрачным и таинственным. Так, нам надо на юг, за море, леса и горы. Снова представим небоскреб цзин – в Ордосе уже ночь, так что темные стекла чуть поблескивают в зареве городских огней.

И… вот он здесь. Тайша застыла рядом как изваяние, лишь настороженно шевеля ушами.

«Псов тут нет, – сказала она. – Все равно их побаиваюсь. Зайдем внутрь, мне надо взять след».

Илья прошел сквозь запертую дверь, зря китаец старался. Все же кольнула неприятная мысль: не слишком ли стал походить на призрака? Снова замусоренный холл, и снова Тайша приостановилась у лифтов.

«След идет туда, – повела она головой. – Уходит глубоко, наверняка там подземный ход».

– Направление как будто на юго-запад, в район соленых озер, – сказал Илья. – Неужели протянули туда туннель? Может, хэ-ути постарались, они в таких делах мастера?

Тайша хрипло мяукнула.

«Я поведу, – сказала она. – Нам не понадобятся ориентиры, идем по следу. Не отставай, а лучше держись за ошейник, у тебя нет ночного зрения. Света нигде нет».

Илья протянул руку к Тайше и наткнулся на знакомый ошейник. «Мыслеформы очень устойчивы», – вспомнились слова Селины. Рысь потянула вперед и вниз, и они сразу погрузились в непроницаемую тьму.

«Тут жилые помещения, – сказала Тайша. – Обитаемые, тебе наврали. Конечно, мы уже в Серой зоне, и тут никого нет… Вот вход в туннель. Рельсы и вагонетки, но нам они не нужны… Запах уходит туда, скользим по туннелю».

Выходит, и здесь обустроили путь к точке перехода. Ну да, это только в Тонком мире не нужны транспортные средства.

«Расстояний почти нет в Серой зоне, мы уже на месте. Здесь остатки очень древней пирамиды, мы внутри».

Брезжит желтоватый свет. Низко нависает потолок, его поддерживают каменные столбы. Что-то вроде надгробий, с неразличимыми уже начертаниями. И… рядом с ними вполне современные саркофаги с крышками из прозрачного пластика, такие видел в фантастических фильмах.

«Все продумано, – замечает Тайша. – Это подобие анабиозных ванн, чтобы физические тела могли долго храниться. Конечно, при нужде их можно восстановить, но это не быстрый процесс… Посмотрим, кто в них».

Ануп! Рот растянут в собачьей ухмылке, остекленевшие глаза смотрят на Илью. Разбить бы крышку чем-то тяжелым и стискивать шею, пока не захрустят позвонки…

Тайша сделала гримасу, показав внушительные клыки.

«Тебе будет затруднительно убить его тело. Да и все равно ему дадут новое, как уже сделали. И вернут сознание, хотя вряд ли восстановят полностью, для хозяев он сойдет и таким. Смерть относительная вещь, как я поняла».

Илья с трудом разжал кулаки и заглянул в соседний саркофаг – а там верная подруга Халь. В других незнакомые лица.

«Целое паломничество, – удивилась Тайша. – Что-то важное происходит в Тонком мире. Вокруг этой пирамиды действует зона перехода, кто-то пользуется ею очень давно. Надеюсь, она сохранила след последнего перемещения. Ты готов?»

– Да!

Вход в Темный коридор скрывался в тени за последней гробницей. Снова черные стены, снова три проема впереди.

«Средний», – сказала Тайша.

Прошли в него, сердце бьется ровно – видимо, переход сильно действует только на физическое тело, а они скорее призраки. Перед ними обширное пространство: сумрачно, свет угрюм и кровав. Он исходит из части неба, отсеченной исполинской аркой. Под ней что-то громоздится в рыжей дымке, однако взгляд приковывает непосредственное окружение.

Они стоят на краю гладкой равнины, уходящей к арке. Сзади и по сторонам багровые скалы. Впереди странное сооружение, что-то вроде большого заглубленного амфитеатра. К арене спускаются ступени – похоже, из какого-то металла. На них… в основном это люди, хотя есть и странные существа. Выделяются белые, гротескно сходные с людьми, фигуры хэ-ути. Все движутся, медленно спускаясь к арене.

На ней стоит трон, иначе не назовешь это роскошное седалище. Высокая спинка убрана кроваво-красными самоцветами. А на троне сидит… Мадос!

Он в фиолетовом одеянии, голову венчает корона, в руке скипетр, на котором разгорается и меркнет багровый шар. Лицо надменное, и он даже не кивает тем, кто поочередно простирается перед ним ниц. Потом те встают и идут влево, поднимаясь по широкой лестнице и опять занимая места на ступенях амфитеатра.

«Прячься!» – шипит Тайша.

Вдоль края амфитеатра идет металлический бортик. Илья бросается на землю (хотя скорее это гладкая медная поверхность) и выглядывает одним глазом.

«Вот почему здесь все. Коронация или что-то такое. Похоже, мы пропустили начало».

Илья не отвечает, вглядываясь в очередь. А вот и они – Ануп и Халь спускаются с последней ступени и медленно идут к Мадосу. Но как к ним подобраться среди такой толпы? Придется ждать.

Парочка простирается перед Мадосом и возвращается на ступени. Все уже прошли или нет? Похоже, очередь иссякает – вот и последние. Это двое хэ-ути, неужто и они разного пола?

Больше тех, кто поклоняется (или дает присягу на верность?) не осталось. Под исполинской аркой начинается брожение, на миг проглядывают какие-то сооружения. Оттуда что-то возникает и приближается с нарастающим воем. Это открытый экипаж, по сторонам которого, подобно турбинам реактивного самолета, два п'урга. Необычная колесница разворачивается перед троном, и действительно слышен гул, как от затихающих турбин. С ним сливается шум, издаваемый публикой в амфитеатре. Скорее это какафония: крики, овация, трубные возгласы. Все встают.

Мадос тоже встает и торжественно восходит на колесницу. П'урги взмывают в воздух, изрыгая пламя из сопел. Колесница уносится к арке и исчезает в багровом тумане.

«Там мир четырех измерений, – сообщает Тайша. – Без долгой трансформации тел мы обречены на мучительную смерть. Но выходит, Мадос способен быстро изменять свое тело. Кто же он такой?»

Илья пытается сплюнуть, однако во рту пересохло. Надо же, ощущения как в физическом теле.

«То ли пресловутый Антихрист, – из осторожности он переходит на мысленную речь, – то ли один из тех, кого зовут метагомами. Не сталкивалась с Трехликим?»

«К счастью, нет, – фыркает Тайша. – Мы, животные, проще, у нас нет желания как-то модифицировать свои тела. Зачем, когда в тонком теле скрыты такие возможности? Я уже не туповатая кошка, какой была когда-то».

«Ты умница, Тайша. Но поговорим потом, сейчас мне надо подобраться к Анупу».

Похоже, церемония закончилась. И куда денется вся эта многочисленная публика? Придут автобусы и развезут? Чуть не вырвался нервный смешок.

Возьми себя в руки!

Какие автобусы, недооценил он хозяев здешних мест. По равнине пробежало содрогание – и вдруг арена исчезла, от арки до амфитеатра протянулась гладкая поверхность. А следом багровые утесы по сторонам зашевелились, как живые, и стали менять облик. В них появились пещеры, похожие на темные зевы, а вокруг них формировались арки – как и та, что впереди, но поменьше. Над арками появились черные письмена на непонятном языке.

Обитатели амфитеатра задвигались, начали спускаться, и потянулись к разным аркам – группки людей и человекоподобных к одним, хэ-ути к другим. Видимо, для всех открылись ворота в их миры.

«Темный коридор один, но входов и выходов из него может быть много», – вспомнились записи отца. Куда же направится Ануп?.. Он, Халь и еще несколько человек пошли к ближайшей арке налево. Время!

Илья, все еще пригибаясь, пробежал за бортиком и кинулся по лестнице вниз. Тайша бесшумно неслась следом. От подножия лестницы Илья прибавил ходу и оказался на пути своего врага.

– Эй. Ануп! – крикнул он, уже не скрываясь. – Стой, за тобой должок.

Вся группа остановилась. Ануп осклабился собачьей ухмылкой.

– Снова золотоискатель в рваных штанах? – презрительно осведомился он. – Тоже сюда приглашен?

Нет, – сказал Илья. Какой горячий воздух, так и обжигает гортань. – Пришел рассчитаться с тобой. Тебе ведь был поручен только я. Зачем ты убил мою мать, а недавно жену?

– Я растянул удовольствие и проглатываю тебя по кускам, – пролаял Ануп. – Сначала ты потерял мамашу, потом первую жену, а теперь и вторую. Очередь за детками, но можно не откладывать и покончить с тобой. Не должен жить тот, кто смеет противоречить великому Мадосу.