Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Соавторы: Рустам Панченко,Ирина Смирнова,Евгений Гришаев,Евгений Кривенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 349 (всего у книги 349 страниц)

– Все еще воюют, – с досадой говорит спутник Хельги. – Наверное, будут до последнего горожанина. Неужели это только здесь?

– По всему миру, – спокойно отвечает леди Селина. – Везде появились свои диктаторы. Я поддерживаю связь с госпожой Кэти в Канаде, там активизировались сепаратисты.

Центр остался позади, слева опять дымы, но впереди уже сумеречная лесная даль. Вот и знакомые прямоугольники заводских корпусов. Спустились ниже… возле мувексов виден другой глайдер.

– Как там Мунин? – вздохнула Хельга.

– Я оставил окно открытым, когда выходил, – ответил ее спутник.

Сели. Черная птица вылетела откуда-то и стала виться над глайдером: «Кар-р, кар-р!..»

– Слава Богу! – Хельга выскочила, и ворон спикировал на ее плечо.

– Лон, может, полетите с нами в Урсул? – спросила леди Селина. – Там относительно безопасно. Заодно навестите свои места.

– Спасибо… – мужчина призадумался, – возможно потом. Пока мне надо в Альфавиль. Если такое по всей земле … я беспокоюсь за маму.

– Ну что же, вы знаете, где нас искать. Хотя все быстро меняется. Глайдер, оцени энерговооруженность другой машины.

– Примерно на семьсот километров.

Мужчина удивленно покачал головой. – Спасибо, леди Селина, до свидания. И до свидания, Тина.

– Уже леди Тина, – рассмеялась Селина. – Быстро растет.

Стало неловко: из безродной воспитанницы приюта в леди? Хотя это в каком-то неземном мире.

Они поглядели, как удаляется другой глайдер.

– Сильно рискуют, – вздохнула леди Селина, – без такой защиты, как у нас. И вообще странная парочка, но он Варламов, и над ними всегда некое высокое покровительство.

– А вы откуда узнали, леди Селина?

– Столько прожила с одним, что этих Варламовых нутром чую… – леди Селина запнулась, а потом опять рассмеялась. – Извините, неловко выразилась.

Надо же, вокруг сгущается сумрак Темной зоны, трупы вмерзли в льдины, а леди Селина беззаботно смеется. Хотя… вряд ли так уж беззаботно.

Та действительно посерьезнела. – Возвращаемся на прежнее место. Пришло кое-что в голову.

Снова набережная, на реку Тина постаралась не глядеть. Леди Селина смотрела на сумрачное (да и все вокруг быстро темнеет) здание с колоннами – похоже на храм.

– Всё на том же месте, – сказала она. – Впрочем, не было смысла что-то менять. Тина, Эльвира рассказывала тебе о Темном коридоре?

– Немного. Наверное потому, что меня провели бы по нему, только позже, когда я выполню свой… патриотический долг. Она предостерегала держаться от него подальше.

– Ну вот. А ты уже побывала в нем, по счастью не одна. Темный коридор очень древний, Тина. Им пользуются те, кто умеет, однако это опасный путь.

– Что-то вроде прокола пространственно-временного континуума? – Никита заговорил впервые за долгое время.

– Сложнее, как бы изнанка бытия. Здесь, везде, и нигде. Великие демоны пользуются этим путем, а мы избегаем. У него есть особенность, он помнит последнее перемещение. Возможно, помнит их все, но разве лишь даймоны могут считать эту информацию. Здесь они не помогут, – леди Селина усмехнулась, – такая информация для меня не является жизненно важной. Однако я подумала: вдруг хозяину Темного чертога стало известно, что я узнала о его планах? Ведь ему могли подсказать. Не с этим ли связано то, что он задерживал нас изо всех сил – чтобы успеть с реализацией своего замысла?.. Я не возвращаюсь в Урсул. Я снова войду в Темный коридор и постараюсь понять, воспользовался ли им кто после нас?

– Леди Селина, – это уже заговорил глайдер, – вы правильно подметили, что для вас это не является жизненно важным. В первый раз вы попали в Темный коридор не по своей воле, и я был обязан помочь. Когда вы спасали мужа из тюрьмы, вопрос тоже не стоял, вы единое целое. Здесь ситуация совершенно другая.

– Что? Бунт на корабле? – слабо улыбнулась леди Селина. – Вот, Тина, познакомься с логикой даймонов. Чего уж секретничать, если даже Никита о них знает? Успокойся, я пойду одна.

– Вот уж нет, – не раздумывая, сказала Тина. – Я с вами.

– А я с Тиной, – быстро сказал Никита.

– Ну, не буду возражать. Как говорится, на миру и смерть красна. Хорошо, что лорд Кайлит дал припасов на дорогу. Только жаль, вы не видели, из-за чего рискуете: вам бы поплескаться в океане Переландры.

– Чего? – спросила Тина.

– Думаю, узнаете, – улыбнулась леди Селина. – Глайдер, стань на парковку возле того храма.

Они оказались в еще более глубокой тени, мрачные колонны сторожили вход. Леди Селина вздохнула:

– Была тут раз, с мужем. И не хочется снова.

– Леди Селина, – заговорил Никита. – Как я понял, вы не очень представляете, что ищете. Некто хочет проникнуть в этот… Сад, но с какой целью? Что-то забрать оттуда, или что-то пронести? Может, какое-то оружие?

– Ну, оружие туда не пронесешь, за этим следят Псы. А вот взять… Там много странных и чудесных вещей. Возможно, какие-то можно использовать как оружие. Собственно, так и произошло с секретом «черного света». Но он у Мадоса есть. Есть и ядерное оружие, пускай небольшой мощности. Что может быть еще?.. – Она помолчала и вдруг тихо проговорила: – То, что было, есть и будет. Если хочешь вернуться, чтобы идти вперед, твоя дорога лежит в Исейон. От кого я это слышала?.. Госпожа Кэти! Эти слова сказала ее мужу Эсета.

Кто такая? Но лучше не спрашивать, и так она. Тина, наверное кажется туповатой. Немного дала ей школа в приюте.

– Спасибо. Никита, ты навел меня на мысль. Незачем тыкаться вслепую, я должна поговорить с госпожой Кэти. Она опытнее в таких делах. Извини, Тина, пока ты не сможешь услышать наш разговор.

Леди Селина откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Постепенно озабоченность ушла с ее лица, и оно вновь стало безмятежным. Наконец она вздохнула и уселась прямее.

– Госпожа Кэти тоже обеспокоена. Настолько, что бросает все дела и поспешит сюда. У нее много чудесного связано с Садом. Нам немало помогали, и пора хоть отчасти вернуть долг.

– А как сюда доберется? – спросил Никита. – Как я понял, она в Канаде.

– Ну, она госпожа подольше, чем я.

Тина молчала. Гнетуще действовала пустынная площадь и храм, а на реку не хотелось и оглядываться. Леди Селина и Никита тоже помалкивали. Прошло наверное минут двадцать, раздался тихий музыкальный звон, и глайдер покачнулся. Рядом стоял другой – корпус более зализан, и вид элегантный.

– Выйдем, – сказала леди Селина.

Брусчатка мокрая, слегка моросит. Из другого глайдера вышел черноволосый мужчина и эффектная дама: каштановые волосы, золотисто-желтая блузка и такой великолепный бриллиант на груди, что Тина едва не ахнула. Женщины обнялись, а потом госпожа Кэти поглядела на Тину. Леди Селина едва заметно кивнула.

– Леди Тина, – представила она, и опять стало неловко: какая из нее леди? – И ее муж Никита, родился в пятидесяти световых годах от Земли.

– Матвей, – госпожа Кэти кивнула на своего спутника, – мой муж.

Тот с любопытством поглядел на Никиту:

– В мое время еще только говорили о звездных экспедициях. Значит, они уже возвращаются?

– Пока одна. И мы встретились с внеземной цивилизацией, наверное первыми.

– Их и на Земле хватает, – рассмеялась госпожа Кэти, – намучаешься с некоторыми. Похоже, предстоят очередные разборки. Ладно, нам действительно надо в Исейон. Я, пока летели, голову сломала, но ничего не надумала. Посмотрим, помнит ли меня владычица Эсета? Вы на своем глайдере?

– Нет, – улыбнулась леди Селина. – Он предпочитает постоять в сторонке.

Матвей усмехнулся: – Знакомая тактика. Ничего, у нас места хватит. Только одна загвоздка: в трехмерное отражение Исейона можно попасть лишь из мира-между-мирами, но этот путь длинен, или из Сада. Однако Никита и леди Тина, как я понял, там не бывали, а значит Псы их не пропустят. Может, им лучше остаться здесь?

– Только не в этом месте, – быстро сказала Тина.

– Почему? – спросила госпожа Кэти и огляделась.

– Не смотрите на реку! – почти закричала Тина.

– А, первые жертвы… Сколько их еще будет. Люди не хотели слушать предостережений, а теперь уже мало что сделаешь… Вот что, давайте рискнем, не разорвут же нас на части. Только, если есть какое-то оружие, оставьте в своем глайдере.

– Вот. – хмуро сказал Никита и вытащил из-за пазухи свой «фен». Положил в глайдер, а леди Селина громко захлопнула дверцу и сказала: – Счастливо оставаться.

Расселись в другой машине: Матвей с женой и леди Селиной впереди, а Тина с Никитой сзади. Тина глубоко вдохнула: чудесный тонкий аромат наполнял салон.

– Ну, поехали, – сказала Кэти мужу. – Только надо заглянуть к вам, пообщаться с владычицей Эсетой. Здесь как раз сопряженная точка перехода.

Матвей не стал касаться панели управления, глайдер бесшумно взлетел, впереди начала разворачиваться белесая спираль (тут без жемчужного оттенка), а следом глайдер нырнул в некую серую пелену, и почти сразу качнулся – сели.

– Ну, вот… – с сомнением сказала госпожа Кэти.

Понемногу стало светлеть. Справа и слева обрисовались два жутковатых силуэта – не сразу стало понятно, что это сидят огромные черные псы. Тину пробрал озноб. Псы не спеша поднялись на мощные лапы, и дверцы Тины и Никиты внезапно раскрылись. Тину еще и затошнило, не сожрут ли их прямо в салоне?

Но похоже, песики предпочитали обедать на свежем воздухе, госпожа Кэти полуобернулась и сказала:

– Предлагают выйти. То ли хотят пообщаться, то ли… не знаю.

Не очень-то ободрила, но кое-как вышла. Коленки ослабели, и пришлось ухватиться за дверной проем. Псина рядом с нею пригнула голову, будто принюхиваясь, и вдруг села снова. Полностью рассвело.

Они стояли на пологом склоне холма, и почти все видимое пространство занимало изумительно-синее море. Над ними высились башни облаков – жемчужных, но они на глазах темнели, наливаясь грозовой синевой. И вдруг ослепительная молния пронизала облачную башню от верха до низа, и море под нею будто вскипело. По ушам хлестнул звонкий удар грома. А следом Тина ахнула: целая колоннада молний соединила небо с морем, и его всё покрыла жемчужная пена. Непрестанные удары грома слились в величественную симфонию, и перекатами стали удаляться прочь. Брызнул дождь, но остальные все равно вышли из глайдера, настолько потрясающим было зрелище. Молнии перестали сверкать, капли дождя засверкали как алмазы в лучах внезапно появившегося солнца. Псы не спеша поднялись и ушли вниз по склону, только один походя ткнул носом Никиту.

– Кажется, я понимаю, – прошептала, или так показалось после оглушительных ударов грома, леди Селина. – Хозяйка Сада собрала в нем прекрасное из многих миров. Сад приветствует мир вечного пламени в лице Тины. Она здесь больше своя, чем мы, псы даже звука не издали.

Матвей прокашлялся: – Да, Сад и мне преподносит сюрпризы. Но давайте уж к дому.

Снова уселись в глайдер. У Тины пылали щеки, неужели все это было из-за нее? Глайдер стал спускаться с холма, показался берег с прихотливо раскинувшимися домиками.

– Триста лет назад здесь был только один дом, – сказал Матвей, – моих родителей. Потом появилось еще несколько, и еще больше после исхода рогн, некоторым разрешили жить и работать в Саду. Теперь это настоящий поселок, и снова называется Коктебель.

Глайдер опустился возле приятного домика: белые стены, лестницы и террасы, уйма цветов.

– К сожалению, родителей дома нет. Но Кэти сама знает, куда ей. Мы пока подождем.

Вышли. Кэти скрылась в доме, а Тина вслед за другими присела на скамейку. Тепло от гальки и каменных стен, пахнет цветами и морем. Искупаться бы в море, да и вообще здесь пожить.

– Чудно, – сказал Никита. – Триста лет, время для вас будто остановилось.

Матвей пожал плечами: – Оно течет по-разному в разных местах, субъективно для нас прошло много меньше. Ну а биологическое как бы приостановлено: ни старости, ни смерти в Саду нет.

Снова чудеса, всё страннее и страннее. Она то в жутких местах, то величественных, как мир вечного пламени, то прекрасных. Знала бы, куда попадет, сбегая из приюта. И сбежала бы снова!..

Никита и Матвей заговорили о чем-то техническом. Госпожа Кэти наконец вышла – вид несколько встрепанный, а элегантность поблекла.

– Ну, меня и Матвея помнят. Только надо подождать одну девочку.

И голос что-то невесел. Она села рядом с мужем, но глядела на леди Селину. Снова показалось, что они переговариваются. Тина зажмурилась от солнечного свете и вскоре чуть не задремала, но очнулась от голоса леди Селины.

– Ты, Эмили? Откуда?

– От верблюда, – ответил недовольный девичий голосок, и Тина разлепила ресницы.

Девочка. Соломенно-желтые косички, неуклюжие ботинки на ногах, голубые глазенки. Рогна?.. Нет, аура непохожая. И очень странная, а такой тончайшей голубизны вообще не видела.

Она невольно привстала: – Тина. – Ну не говорить же «леди Тина». – А это мой муж, Никита.

Эмили в ответ только кивнула. – Поехали, – хмуро сказала она.

Теперь позади стало трое. Эмили уселась справа, и от нее на тело Тины будто перебегал слабый электрический ток – так давало себя знать приближение сильнейших гроз в том мире.

– Мы познакомились с Эмили в Канаде, – пояснила Кэти. – Она помогала родителям несколько раз, а плату брала только мороженым.

Тон шутливый, но уже не столь беззаботный. И что-то странное… Ах да, помогала родителям госпожи Кэти? Сколько же тогда этой «девочке» лет? Стало очень неуютно, как поначалу с Эльвирой.

Из пейзажа за окнами остались только облака, никогда не забиралась так высоко. Потом нырнули будто в раковину с синевой в глубине, а облака стали падать снизу вверх. Когда все ушли в перламутровую высоту, глайдер замедлил падение, а потом замер.

Площадь, будто черное озеро. Багровый город со шпилями и башнями – город двойной, потому что отражается в темном зеркале. Ленты синего стекла и жутковатые цветы на террасах…

– Исейон меняет обличия, – сказал Матвей. – Сегодня он сумрачнее, чем я помню. Но мы были давно.

Госпожа Кэти задумчиво улыбнулась: – Тогда все было впереди. Мы трудились над тем, во что порою не верили сами. В отчаянии хватались за любую соломинку, и так муж привел меня в Исейон.

– Что это собственно такое? – спросил Никита. – Такое впечатление, что мы видим только часть города… или это одно здание? Многое странно расплывается.

– Дом Изиды, – сказала госпожа Кэти. – Хотя правильнее, Эсеты. То, что было, есть и будет. Исейон существует в пяти измерениях, и мы видим только трехмерную часть.

– Для наших целей можем считать его грандиозным компьютером, – спокойно сказал Матвей. – Подозреваю, что это еще и портал, но мы с этим свойством не сталкивались.

Тина вздохнула, все это в голове не укладывается. Леди Селина ободряюще улыбнулась ей.

– Ну что же, войдем, – сказала она.

Матвей подвел глайдер к дверям, вполне обыкновенным. Когда подошли, они сами открылись. Тина вошла последней. И остановилась…

Тины! Десятки, сотни, а то и тысячи маленьких Тин беззвучно скользят навстречу. Ни следа ее спутников. Куда все подевались, кто эти бесчисленные Тины?.. «Не бойся, это только отражения, – шепнул ей кто-то. – Какая ты была, и какой еще будешь». Тина нерешительно пошла вперед, и бесплотные Тины обтекали ее. Внезапно исчезли.

Разливы стекла и света! Хрустальные колоннады и пандусы… А вот и ее спутники, похоже стоят в растерянности.

– В прошлый раз мы просто спрашивали, – сказала Кэти. – Попробую и сейчас.

– А я по старой памяти вызову компьютерный интерфейс. – Матвей отошел в сторонку, и перед ним засветился разноцветный прямоугольник.

– Владычица Эсета! – громко обратилась Кэти. – Нам открылось, что владетель Темного чертога имеет некий злой умысел, связанный с Садом. То ли причинить ему вред, то ли вынести из него какое-то оружие. Мы желаем противодействовать этому замыслу, но не знаем наверное, в чем он состоит. Пусть Исейон откроет нам это.

Молчание. Только переливы света, и как будто где-то вздыхает ветер.

– Владычица Эсета… – снова начала Кэти, и умолкла.

«Бесполезно, Кэти. Подойди ко мне».

«Что такое, Матвей?»

«Подойди».

Кэти сошла с места и подошла к Матвею. Такое впечатление, будто они переговорили, однако Тина ничего не услышала.

«Смотри. Я попросил перевести все в привычный компьютерный формат. Вот твой вопрос, а красным высвечивается, что доступа нет. Видимо, ты еще не доросла до владычицы Эсеты».

«К твоему счастью. А то, насколько я понимаю, Владыкам уже не нужен секс… Хорошо, что нас никто не слышит. И что предлагаешь делать?»

«Наш вопрос деликатный, возможно затронуто мощное оружие. Попробую окольным путем, через вероятности. Позови остальных».

Госпожа Кэти обернулась: – Подойдите сюда. Похоже, напрямую мы ничего не добьемся, но мой муж предлагает поговорить с Исейоном, как компьютером.

Тина вместе с остальными подошла ближе. Дисплей стал больше, по-прежнему вися в воздухе.

– Задаю вопрос, – сказал Матвей, и на дисплее появилась надпись красными буквами: «Какова вероятность, что владетель Темного чертога может причинить вред Саду?»

Красным же высветился ответ: «Нулевая».

Госпожа Кэти фыркнула: – Он не сошел с ума, чтобы сразиться в Властительницей. Просто хочет выгородить себе кусочек Вселенной, к сожалению, мы в нем живем.

«Какова вероятность, что он сможет вынести отсюда что-то, чтобы причинить вред Земле?»

«Высокая».

Селина прерывисто вздохнула.

«Явится ли он сам или пошлет кого-нибудь?»

«Уже посланы».

«Смогут ли они попасть в Сад, минуя Псов?»

«С высокой вероятностью. Они как раз проходят заслон».

– Как такое возможно? – прошептала Кэти.

«Доступа нет».

Матвей оглянулся с досадой: – Все равно упираемся в стену. Неясно, где они появятся и что им надо?

– Вот что, – сказала Кэти неожиданно спокойно. – Я зря перехватила инициативу. Муж часто на это жалуется, и он прав. С нами та, кто близка к Предвечному свету. Спрашивай, Селина, если не ответят тебе, я уж не знаю…

Леди Селина ступила вперед: – Я, Селина, танцующая в Огненном цветке, задаю вопрос. Что хотят вынести для владетеля Темного чертога из Сада? Для чего? Как мы можем этому помешать? Пусть ответ услышу только я, а при необходимости поделюсь с другими.

Стихло даже вздыхание ветра. Внезапно леди Селину окутало жемчужное мерцание. Стало еще тише и так торжественно, что на глазах Тины выступили слезы. Она не знала, сколько прошло времени, но вот мерцание рассеялось. Стало видно лицо леди Селины, мертвенно бледное. Она покачнулась, и Матвей бросился к ней, чтобы поддержать.

Леди Селина попробовала улыбнуться, но вместо этого только облизнула губы. – Я… получила ответы. Я… покажу.

Хрустальные колонны вокруг померкли, а потом исчезли. Темнота начала изливаться из глубин Исейона. Она залила пол, подступила к коленям Тины, и тело ответило холодной дрожью. Потом в темноте появился свет, но он был угрюм – фиолетовый и жутковатый. Постепенно стало видно, что он исходит от языка пламени, как бы висящего посреди сумрачного зала. Промозглый холод пробрал Тину до самых костей.

– Факел забвения, – вздрагивающим голосом сказала леди Селина. – Еще его называют факелом хаоса. Владычица использует его, чтобы стирать из бытия неудавшиеся фрагменты своего мира. То, чего коснется это пламя, перестает существовать навсегда. Факел не используют там, где есть живые существа, но он с легкостью обратит в небытие и их. Владетель Темного чертога задумал стереть из мироздания три города, где есть Огненные цветки. Если люди допустят это, они окончательно потеряют ценность в глазах Света. Для верных будет созданы новая земля и новое небо, но наша Земля надолго станет уделом тьмы.

– Почему же эти… силы света не помешают такому? – возмущенно спросил Никита.

– Если в сердцах людей стало больше тьмы, чем света, – тихо сказала леди Селина, – то как им можно помочь? Однако не все потеряно, мы же здесь. И как раз вовремя.

– Но как можно миновать Псов? – недоуменно спросил Матвей. – Это могут только те, чья кровь была когда-то трансмутирована Владычицей в энергии Сада, и их потомки. И еще, изредка, те, кто связан с ними любовью. Псы моментально определяют такие вещи.

Леди Селина вздохнула: – О, это длинная и печальная история. Многие люди были умерщвлены, чтобы накопить запасы нужной крови. Многие рогны умерли в результате экспериментов. В конце концов удалось вывести трех, чья кровь для Псов имеет такой же запах, как и кровь первых избранников. Три рогны в состоянии резонанса обладают огромной силой, и они уже в Саду. Если мы решимся… Нельзя допустить, чтобы факел унесли хозяину Темного чертога. Идти тоже должны трое: две рогны, а здесь только я с Тиной, и… Эмили.

– Что?! – воскликнула Кэти. – Она же ребенок… – И осеклась.

– Я у вас на побегушках уже триста лет! – возмущенно заявила Эмили, и косички сердито заплясали. – Дайте наконец настоящее дело. Я все равно пойду!

– Куда? – спросил Никита. – Хотя, если Исейон еще и портал…

– Этот мир управляется силою мысли, а Исейон его средоточие. – Селина глянула на Тину: – Извини, тебе надо еще столько учиться. Но не одна ты на испытании, маленькая леди Тина. Мы тоже… Все, кроме нас, остаются здесь. Мы идем к факелу забвения, и перед нами откроются любые двери. Но не более того.

«Селина… – на этот раз Тина услышала беззвучный голос госпожи Кэти. – Ты знаешь, что одна из вас умрет?»

«Знаю. И молю Триединого Бога, чтобы это была я».

Тина стиснула зубы. Ну нет, для нее столько сделали. Она зубами вцепится в этот проклятый факел!

– Идемте, – сказала леди Селина и легко ступила вперед.

– Тина? – Никита обнял ее и крепко поцеловал в губы. – Я люблю тебя. Если понадобится… забирай все мои силы. Жаль, что я не могу пойти с тобой.

– Мы еще встретимся, – сказала Тина. – Может, когда-нибудь…

И пошла за леди Селиной, а Эмили молча скользнула вслед.

Темно, только жуткий фиолетовый свет впереди. Позади все пропали, словно и не было. Какие-то темные арки проплывают над головой, а фиолетовый свет не приближается. Они идут минуты… или уже часы?

Кто-то крепко взял за локоть. Тина взвизгнула и оглянулась. Серое изможденное лицо, космы волос, блеклые голубые глаза. Из них струится обволакивающий холод.

– Куда спешишь, красотка? У тебя горячая кровь, это хорошо. Будет нам наконец пиршество в Темном чертоге.

Рогна! И другая держит за руку леди Селину. А третья стоит перед ними, и в руке тот самый факел – бросает мертвый фиолетовый свет на морщинистое лицо. Нет сил шевельнуться, все тело будто налилось холодной вязкой жидкостью.

«Тина! На мне фиолетово-голубой участок спектра. На тебе от алого до инфракрасного. Замыкаем круг!»

Леди Селина! И от стыда горячая волна омыла тело: та сохраняет самообладание, а она, Тина, даже не трепыхается, пойманная в капкане рогны. Ее называли алой леди, ее цвет алый. Да явится он! Да вольется в него сила молний из того мира!

И он явился – ослепительно алой дугой. А слева вспыхнула голубая. Дуги соединились, образовав круг: в центре она с леди Селиной и вцепившиеся в них рогны. Пульсирующий свет побежал по кругу, меняясь от голубого до алого, вибрация пронизала тело. Локоть отпустили, лицо рогны справа исказилось от напряжения.

«Мы держим их, а они нас. Продвигаемся вперед, замыкаем в круге рогну с факелом. Она не должна унести его в Темный чертог!»

Как же трудно! Кажется, тело разрывается на части. Удается делать только маленькие шажки. А рогна с факелом издевательски смеется и легко делает несколько шагов назад. Вверху вырисовывается черная арка.

«Преддверие Темного чертога», – говорит леди Селина, и голос дрожит. Даже Танцующая едва может сопротивляться.

«Тина… – Незнакомый голосок, а это откуда? Ах да, совсем забыла об Эмили. – Поделись со мной силой. Это крайне важно».

Откуда она возьмет еще силу, сама вот-вот упадет. Никита!.. Прости, что убиваю тебя, тебе со мною очень не повезло.

Однако сила приходит – иная, чем у нее, но льется широкой могучей рекой. Воздух вокруг уже звенит от напряжения. Тина впивает эту энергию – никогда еще не купалась в таком океане! – и изливает его назад, на Эмили. Сможет ли та выдержать? Как она, Тина, выдерживает такое?

Рога с факелом уходит, издевательски пританцовывая. Кажется, леди Селина стонет. Эмили вдруг вывертывается сзади и легкими шагами спешит за уходящей рогной. Неуловимо быстро нагоняет ее. Протягивает руку – и факел теперь в ней! Эмили высоко поднимает его, а Тина кричит от невыносимого напряжения – кажется, молнии того мира пульсируют сквозь нее.

Рогна хватает Эмили за пояс, пытается достать факел – и не может. Как бы жуткий танец начинается на черно-зеркальном полу – две маленьких фигурки, а вокруг громоздится нечто черное. Фиолетовый свет скользит по выступам, аркам, каким-то жутким статуям – а может, это живые существа?..

Темный чертог! И Эмили сама отнесла в него факел хаоса!

НЕТ!!.

Алая молния рассекает темноту впереди. Но не гаснет, а только пульсирует – в такт пульсирующей боли в голове. Всё содрогается… а потом начинает рушиться. Обваливаются, разламываясь на куски, арки; с жутким воем мечутся существа, что казались статуями; голубое пламя пожирает черные стены…

«Эмили отнесла факел забвения в Темный чертог, – звучит в голове. – Она, а не его хозяин, выпустила на волю силы хаоса. Трехмерное пространство Чертога перестает быть. Эмили погибла, но боюсь, что и нам не выжить».

В сумрачном вихре еще кружатся какие-то обломки, но скоро пропадают. Теперь впереди стена мрака, и быстро холодает. Тоскливый шепот раздается со всех сторон – будто стонет, распадаясь, сама плоть Вселенной. От неимоверного холода останавливается сердце…

Лон Метельский. По дороге в Альфавиль

Быстро темнело, ярче стала луна и появились первые звезды.

– В странной компании мы оказались, – сказала Хельга. – Две ведьмы, одна совсем юная, да и мужик непростой.

– Зато помогли избавиться от этих демонов, – сказал Метельский. Он сориентировал глайдер по компасу (обязателен в аварийном комплекте). – Сначала летим в Москву, тебя надо оставить в безопасном месте, а то небось уже ищут беглянку. Ты как себя чувствуешь?

– Будто с похмелья, словно меня чем-то опоили. Одна красноглазая тварь подобралась совсем близко, думала мне конец. Но нет, набросилась на другого. Жуть…

Метельский сглотнул: – Я видел.

– А ты найдешь, куда лететь? Мой трансид по-прежнему в отключке.

– Простенькую карту Сивилла проецирует. Пока летим на юго-восток, а там, надеюсь, войдем в зону связи. Ориентируемся по компасу… Вот черт!

Стрелка начинает кружиться то в одну сторону, то в другую. Лунный серп будто раскачивается.

– Небо! – кричит Хельга.

«Крыша, прозрачность!»

Звезды начинают пропадать одна за другой. Нечто чернее ночной темноты появляется среди них и словно заворачивается в спираль. Витки начинают слабо поблескивать, а с неба доносится глухой гром. Становится видно лучше: чудовищный черный водоворот вращается в небе, раскидывая в стороны звезды, Луну и подбираясь к горизонту. Из вихря выпадают то ли обломки, то ли какие-то фигуры, но рассыпаются, не долетев до земли. А теперь и сами звезды начинают падать, будто дождем…

«И звезды небесные пали на землю, – дрожащим голосом сказала Хельга. – И небо скрылось, свившись как свиток…». Это из «Апокалипсиса»[134]134
  Откр. 13–14


[Закрыть], я скачала на трансид. Читала в лагере, пыталась понять, что происходит.

– Ну и ну. Надеюсь, нас не засосет в эту воронку. Хоть и конец света, хочется еще пожить.

– Это еще не конец, – зябко сказала Хельга.

Глайдер сильно качнуло – раз, другой…

– Такое впечатление, что все вокруг трясет, – сквозь зубы сказал Метельский, – даже воздух. Раз попал в землетрясение на Южном Алтае. Там бывает до девяти баллов, на Телецком не больше шести. Странно, здесь Русская платформа, тектонически устойчива.

– Ты разбираешься в геологии? – удивилась Хельга. – Я думала, только в бабах.

– Любишь поддеть, но тебе как будто лучше. Телецкое озеро находится на стыке микроплит, и при строительстве нужна консультация геологов. Однако на Алтае есть и уникально стабильные места.

Дальше молчали, поглядывая на головокружительный водоворот в небе. Но постепенно он стал как бы затихать, а ближе к горизонту словно из небытия вынырнуло несколько звезд кровавого цвета. Мало-помалу их стало больше.

– Ну вот, – сказала Хельга. – Никуда они не упали, просто оптическая иллюзия…

Глайдер тряхнуло так, что зубы Метельского ляскнули. «Кар-р, кар-р!» – панически закричал ворон. Метельский подождал, прежде чем заговорить: – А это тоже иллюзия?

– Чуть внутренности не вытряхнуло, – пробормотала Хельга. – Досталось нам сегодня.

– Кто на земле, тем еще хуже. Найдем ли заправку?

Наконец появилась луна, тоже красная и со странно искаженными рогами.

– Вот и разгадка, – сказал Метельский, – хотя бы отчасти. Само пространство искривлено, и кто такое устроил?

– Извини, Лон, насчет баб. Я, так вообще ничего не понимаю.

– Я тоже не очень, но это какой-то космический катаклизм.

Внизу тускло заблестело, похоже вода.

– Наверное озеро Ильмень, а на нем стоит Великий Новгород и должны быть заправки. До Москвы энергии может и не хватить. Жаль, что Сивилла…

«Да, Лон? – неожиданно откликнулась та. – Мы вышли из зоны глушения сигнала. Функции Кводриона доступны в полном объеме».

– Слава Богу, трансид заработал! Проверь свой.

– У меня тоже. Гляну-ка я новости, что творится?

– Сивилла, рассчитай курс на Москву. Где оптимально заправиться и есть работающие заправки?.. В Твери? Хорошо, переходим на автопилот.

Тоже глянуть новости? Нет, лучше использовать возможности Кводриона, пока он доступен.

«Сивилла, спроси у Кводриона, что за катаклизм произошел у небе над Петербургом?»

«Это не только над Петербургом, Лон, а по всей Земле Часть пространства неожиданно свернулась, и только сейчас его метрика восстанавливается. Из планетарного космоса изъята значительная тяготеющая масса, в результате нарушена гравитационная стабильность и происходят тектонические сдвиги по всей планете. Кводрион пытается выяснить общую картину».

«Какая ситуация в Москве?»

«Там спокойно, минимальные сотрясения Русской платформы».

«А в Альфавиле?»

«Девятибалльное землетрясение, оползни, большие разрушения».

– Черт! – вырвалось у Метельского, а про себя добавил: «Сивилла, насколько безопасно нам появляться на людях? Мы в розыске?»

«Да, теперь оба. Однако официально вас нет. Кводрион перекрестил тебя в Леонида, а Хельгу в Ольгу Невскую, на этот раз решил поиграть в географию».

Шутник нашелся. Но все равно, спасибо.

«Передай ему мою благодарность. Попробуй еще раз связаться с мамой».

«Связи нет. Но ее трансид по-прежнему регистрируется в Альфавиле, по обычному адресу».

– Черт! – снова сказал Метельский. – Хельга?

– Да? По Земле ужас что творится…

– Я в курсе, – сквозь зубы сказал Метельский. – Летим в Альфавиль, что-то с мамой. Мы теперь Леонид и Ольга Невские, не должны быстро опознать.

{PAGE