Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

– Кевин, мой мальчик. Разрешишь еще старику называть тебя так или лучше ваша светлость?

Он внимательно посмотрел мне в глаза, ища в них что-то, одному ему ведомое. Решил не вклиниваться в его мысли и просто кивнул, улыбнувшись. Знаете, очень приятно иметь дедушку, особенно такого, так что лучше без всяких светлостей.

– Спасибо, внучек. Знаешь, пока мы сидели в подземелье, многое смогли обсудить, притом не по одному разу. Сейчас можно назвать много причин, почему все так обернулось, но нужно ли это кому-то из нас? Принесет ли знание об этом большую пользу? Не уверен. Нас обыграли, и против нас выступал очень виртуозный игрок. Кто он? Не знаю, но одно понятно, что это не человек. Для столь многоходовых комбинаций, учитывая, что я тоже не новичок в интригах, нужен опыт. Притом он вряд ли доступен людям из-за их ограниченного времени жизни. Есть несколько предположений, но мне даже для себя страшно их озвучить. До тех пор пока в моих руках не будет достоверных данных, придержу свои выводы при себе. И еще, Кевин, оценивая то, насколько более успешным оказался ты по сравнению с нами, стариками, считаю, что твои требования разумны и готов с ними согласиться. Если сможешь простить меня за то, что не принял во внимание твоих пожеланий – прости. Если ты захочешь, я готов продолжить наше сотрудничество, ведь, как ни крути, ты часть моей семьи, и еще ни разу не дал усомниться в твоей порядочности.

Старый эльф замолчал, а у меня на глазах стояли слезы. Последние слова старика задели меня за живое. То, что личность, прожившая не одну сотню лет, умеет признавать свои ошибки, говорит в его пользу. А то, что он не побоялся за свою репутацию и извинился перед подростком – убило меня наповал. Вот попытайтесь вспомнить, были ли в вашем детстве или юности ситуации, когда родители поступали по отношению к вам несправедливо, а потом всплывала информация, подтверждающая вашу невиновность. Часто у вас просили прощения? Говоря о себе, признаюсь, что таких ситуаций было достаточно, но извинений не слышал ни одного. Вот та причина, почему слова дедушки Эла глубоко меня тронули.

После этого о чем-то говорили и Учитель и Ветеран, я же их не слышал. Хотя кивал головой и поддакивал иногда, но думал о своем, о прошлом.

– Кевин! Кевин! Ты слышишь меня?

Чьи-то руки трясли меня за плечи, стараясь вернуть в реальность, из которой я выпал. Это был барон.

– С тобой все в порядке, парень?

Попытался сфокусировать взгляд на присутствующих, и когда это получилось, поблагодарил их за то, что они решили не оставлять меня в это тяжелое время. Тем более что предсказание неприятностей, которых стоит ожидать, никто не отменял.

Когда немного схлынул поток эмоций, вспомнил об отряде лучников, буквально спасшем мою жизнь от арбалетных болтов. Тут же поинтересовался о нем у старого эльфа, на что тот завернул настолько изысканное ругательство, что мои уши, как говорится, свернулись в трубочки. После столь экспрессивной реакции на данный вопрос получил ответ, который выбил у меня почву из-под ног. Расскажу – не поверите. Такое даже в книгах не всегда проходит!

Оказывается, никакого отряда эльфийских лучников, приписанных к моей светлости, в природе не существует. Даже телохранителей из их числа у меня отобрали, так как мои котята справляются очень даже неплохо. Но есть одна особо шустрая малявка, которую еще нужно пороть, и притом не один раз. Эта ходячая неприятность всего Великого леса достала уже кого только смогла своими выходками. Если что-то где-то происходит, особенно из ряда вон выходящее, можно быть уверенным на все сто, что Молариэль в этом замешана. Чаще же не просто замешана, а еще и сама организовала сие действо. Эта девчонка просто не может жить без того, чтобы не влезть в любую авантюру. Мне как-то не приходилось сталкиваться с такими индивидами в жизни, но, оказывается, они существуют.

На этот раз узнав, что ее прапрадед отправился к своему наследнику, то есть Кевину, в город, увязалась за ним. Когда ее отследили и завернули назад, она заявила, что все равно ее не остановят. Интересно девки пляшут… Выходит, что она не простая эльфийка, а родовитая? Или правильнее говорить, титулованная? И таки сбежала! Прибыла девчонка, как это ни странно, в нужный момент и даже успела отметиться. И теперь ребром стоит вопрос: то ли наказать ее за то, что сбежала, то ли наградить за то, что спасла Кевина, а вследствие этого и их, стариков.

Так звучит краткое изложение фактов, хотя оно было окрашено настолько витиеватыми формулировками, описывающими чувства говорящего, что дух захватывало от такого количества эмоций. Вперемешку с этим шли истории из жизни неугомонной пигалицы, как обзывал ее дедуля. Слушая эту тираду, у меня начало подниматься настроение. Почему? Да все просто. Рассказывая о несносной внучке, дедуля успел рассмешить всех нас до слез, что в свою очередь помогло снять существующее напряжение и вернуться к нормальным отношениям, которые существовали между нами раньше.

Когда смеяться мы уже не могли, немножко отдышался и спросил, кто со мной желает съездить к мэру. Оказалось, что все настолько заняты, что прямо диву даешься, как герцогство просуществовало, пока они сидели за решеткой. Порекомендовали припахать Ленса к столь простому делу. А сами умыли руки. В чем был подвох, я узнал намного позже.

Глава 3

Встречу с будущим мэром Меримора решил не откладывать в долгий ящик, поэтому, прихватив Ленса, отправился к Энди Таку. Почему-то в моем представлении это должен быть солидный мужчина лет пятидесяти, подтянутый и обязательно в строгом деловом костюме. Серьезность и благородство должны были аж переть из этого человека, да и жить он обязан в приличных условиях, а не абы где. Вот какая-то такая картина рисовалась в моем воображении.

Чтобы добраться к нужному мне человеку, Учитель выделил повозку и несколько человек охраны. Именно так назвал он это стадо мордоворотов, закованных в железо по самые брови, в количестве тридцати единиц. Естественно, попытался отбрыкаться от такого количества охраны. Только от того, что представил свое передвижение по городу в их сопровождении, стало стыдно. Начальник этой толпы внимательно меня выслушал, покачал головой и сообщил, что ему приказано в случае, если моя светлость начнет упрямиться, увеличить количество людей втрое. Вот и думай, как отделаться от такой чести. Да и зачем мне столько телохранителей, если в моем распоряжении стадо котов под неусыпным руководством Котяры и парочка полиморфов, которые, судя по их прошлым подвигам, положат всех этих ребят за пару минут и даже запыхаться не успеют?

Это были аргументы для меня, но для начальника охраны это все пустой звук. Вояка! И этим все сказано. Пришлось смириться с таким нерациональным, с моей точки зрения, использованием человеческих ресурсов. Вот только попытайтесь включить воображение и представить эту картину проезда герцога де Сента по улицам города. Повозка, или все же бричка, в которой расположились мы с Ленсом, очень медленно передвигалась в нужном направлении. Почему скорость была маленькой? Ответ на это очень простой. Нас окружали солдаты, которые мало того, что передвигались очень медленно, так еще все время оглядывались по сторонам, словно ожидали нападения с минуты на минуту. Это начинало бесить, так как передвижение пешком, даже моим шагом, все равно увеличило бы скорость моей транспортировки минимум раза в два.

Ожидал, что доберемся мы до указанного субъекта довольно быстро, но оказалось, что ехать нужно за пределы городской стены. Как правильно называется населенный пункт, расположившийся за городской стеной? Возможно, пригород. Вот в таком месте и жил Энди Так. Когда мы подъехали к его домику, мне стало очень плохо. Домиком это убожество можно назвать с большой натяжкой. Это была лачуга! Да у моего знакомого собачья конура выглядела более презентабельно! Еще одной ассоциацией было выражение: хижина дяди Тома. Что же произошло с человеком, имевшим власть, друзей и влияние и очутившимся на помойке?

По ходу осмотра этой достопримечательности возникало множество дополнительных вопросов. Например, как поведет себя этот человек, если у него снова появятся власть и возможность поквитаться со своими обидчиками? Не устроит ли он мне Варфоломеевскую ночь в отдельно взятом квартале? Почему моя секретарша и Иен в один голос говорили, что этот человек – самая лучшая кандидатура? Если он настолько хороший специалист, почему живет здесь? Может мне кто-нибудь ответить на эти вопросы?

– Ваша светлость кого-то ищет? – прозвучал старческий голос, вырвавший меня из раздумий.

Оглянулся и заметил сухонького старика, которого мои орлы уже оттаскивали от повозки, в которой я все еще находился. Что-то в этом человеке было неправильным, резало глаз. Буквально кричало, что это не простой обыватель. Но что это за неправильность, уловить не получалось.

– Стоять! – рявкнул своей охране.

Ух ты! У меня просыпается командирский голос!

Два красавца, тащившие пожилого аборигена, от греха подальше замерли, в нерешительности поглядывая то на меня, то на своего непосредственного начальника. Он им кивнул, и они выпустили дедулю из своих захватов. Я же спрыгнул с транспортного средства на землю и направился к нему. Котяра не отставал ни на шаг. Пришлось даже шикнуть на него, правда через мысленную связь, чтобы он вел себя поаккуратнее, а то все ноги мне оттопчет. Его вес ведь не четыре килограмма, как у нормального представителя семейства кошачьих. На что, естественно, никакой реакции не последовало. Что за елки-палки? Сколько еще меня будут игнорировать?

Поприветствовал старика и решил у него выяснить, что случилось с владельцем этого дома. Пообещал ему целый золотой, если он расскажет все, что знает об Энди Таке. Старик согласился и начал с энтузиазмом рассказывать все, что знал он и что говорили соседи, знакомые и все остальные. Притом его рассказ был построен настолько мастерски, что буквально за какие-то десять минут он узнал и кто я такой, и зачем приехал, и о моих страхах и переживаниях.

За время нашего откровенного разговора всплыло сообщение, что производится психологическая обработка носителя специалистом-психологом второй категории. Мне стало очень любопытно, кто это такой умный притворяется местным, почти бомжем. Но игру в разговоры продолжил. И тут до меня начало доходить, что мэром может быть только очень образованный человек. Его возможности выжимать из людей информацию должны быть большими и хорошо отточенными, а следовательно, процентов на девяносто – девяносто пять этот старик и есть Энди Так. А раз так, то продолжим ломать комедию.

Я посетовал на то, что мой отец несправедливо обошелся со столь уважаемым человеком, а на его место поставил какого-то любителя, которому до бывшего мэра, как пешком до столицы. Как ни странно, на лесть этот старичок не повелся. Следовательно, звездной болезнью он не страдает, что меня очень даже обрадовало. На протяжении нашего разговора закидывал много провокационных вопросов, но их ответы находились в стабильном пространстве. Имею в виду, что залеты замечены не были. Вот только психолог из меня аховый, скажу вам.

Когда наш разговор перешел некий рубикон, то есть мой собеседник узнал многое из того, что я хотел рассказать будущему мэру, а он услышал ответы на волновавшие его вопросы, решил прекратить этот цирк.

– Итак, господин Так, готовы ли вы принять мое предложение и вернуться на должность, занимаемую вами ранее?

Хотел сказать, что челюсть старика отвисла и он сильно удивился, как его быстро вычислили, но меня ожидал облом. Он только усмехнулся и выдал, что Старый Молоток оказался прав и парнишка действительно интересный и заслуживает помощи.

– И на чем я прокололся? – тут же уточнил мой собеседник.

Сказать ему правду, как его вычислил? Оно ему надо? Поэтому просто ответил, что не знаю ни одного жителя трущоб, который бы так виртуозно вытягивал из меня информацию. Самое интересное, что сказал только чистую правду и ни слова лжи. Вот только куча недомолвок… Например, я вообще никого не знаю в этих трущобах, но это уже мелочи.

– И зачем же вашей светлости понадобился вредный старик? Вашему батюшке, особенно в последнее время, он стал не по нутру. Только хочу услышать не официальную версию, а правдивую. Согласитесь, ваша светлость…

– Кевин. Можно просто Кевин, – вклинился я в его монолог.

– Хорошо, Кевин. Согласись – для того, чтобы он мог выполнять свою работу, ему нужна правда. Зачем он тебе нужен?

– Правда… Знаешь, Энди, правда это такая штука, которая с разных сторон видится по-разному. Вот приехал я к бывшему мэру и увидел эту халупу. Соответственно выводы напрашиваются какие? – Сделал театральную паузу и продолжал: – А когда начал говорить со старым человеком из трущоб, о чем подумал? – И снова пауза.

Человек должен сделать свои выводы из сказанного, а для этого нужно время.

– А какую правду нужно тебе? Например, я могу сказать, что еще маленький и не умею управлять всем этим хозяйством. Будет ли это правдой? А если скажу, что хочу спрятаться от покушений со стороны плохих людей? Будет ли это той правдой, которую ты желаешь услышать?

Дедок задумался на минуту, потом поднял руку и щелкнул пальцами. Тут же мои охранники начали оседать на землю в бессознательном состоянии.

Сразу не понял, что произошло с моей охраной. Начал даже делать предположения, что есть-таки магия в этом мире. Реальность оказалась до банальности обыденной. Из-за углов, из подворотен, с крыш и прочих удобных для засады мест начали появляться личности определенно бандитской наружности. Именно они и отправили в отключку моих орлов, вот только не понял каким образом. Эти красавчики взяли нас в кольцо и замерли в ожидании. Только чего они ожидали? Непонятно.

Мой же собеседник продолжал сидеть и улыбаться. Я был в состоянии полного обалдения. Почему не сработала моя длиннохвостая охрана? Котяра все так же сидел и вылизывал свою лапу, как будто бы ничего не произошло. Ладно, если мои телохранители настолько спокойно себя ведут, то почему я должен нервничать?

Не обращая никакого внимания на окруживших нас бандитов, спросил дедка:

– Уважаемый, а вы случайно не в курсе, что это за личности окружили нас и чего они хотят?

Уже давно заметил, что, когда попадаю в стрессовую ситуацию, мое красноречие начинает прямо-таки зашкаливать. Этот непонятный собеседник загадочно улыбнулся и сообщил, что у него для меня две новости, и обе хорошие, но мне не понравятся.

Перед тем как продолжить наш разговор, мысленно обратился к своим сопровождающим, имею в виду котов и метаморфов, и спросил их, контролируют ли они ситуацию. В ответ посоветовали не заморачиваться и заниматься своими делами. Так как причин не доверять телохранителям не было, то продолжил разговор, как начинаю подозревать, с местным авторитетом.

Эти догадки были подтверждены буквально в течение следующей пары минут. Крестный отец местного разлива сообщил, что глубоко уважаемый ими Энди Так сейчас не сможет меня принять, так как он отдыхает от трудов праведных в одном приятном месте. У меня же не получится с ним поговорить и позже, так как я немедленно отправляюсь в столицу империи, где со мной хотят встретиться очень солидные люди. Они же, окружившие нас гопники, со своей стороны обеспечат мой комфорт и скорость передвижения в указанном направлении. От меня же зависит, в каком виде я поеду. Было предложено несколько вариантов. Или в упакованном виде и бессознательном состоянии, или как белый человек – с мешком на голове и кляпом во рту.

Скажу сразу, что по душе не пришелся ни один из предложенных вариантов, поэтому предложил им быстренько смыться с моих глаз и вернуть на место человека, с которым планировал встретиться. В это время интуиция захлебывалась, сообщая о том, кто отправил в эти места Энди Така. Стоявшее вокруг стадо мужиков заржало так, будто услышало очень смешной анекдот. Вероятно, поставленный мной ультиматум их просто позабавил.

– Котяра, – обратился к этому чистюле. – Вы с мелкими сможете повторить их фокус? – И тут же добавил: – Только без трупов.

Тот перестал вылизывать свою лапу, посмотрел мне в глаза и уточнил:

– А надо именно так? Или, может, сделать их навсегда добропорядочными гражданами?

– Именно так! – подтвердил свое решение.

Мне показалось, что его вопрос был с подвохом, а так как не знал, что он придумал, решил, что не нужно устраивать ничего плохого. Позже выяснил, что поступил правильно, потому как Котяра решил, не мудрствуя лукаво, просто пооткусывать им кисти рук. Как говорится, во избежание…

Решил использовать эту ситуацию, как козырь в переговорах с этим мафиози, но не срослось. В смысле не успел я провести переговоры. Как только выдал Котяре свое герцогское решение, окружавшая нас толпа рухнула на землю в бессознательном состоянии. Это произошло в течение одной секунды. Никто ничего не понял, моя же тигра продолжала вылизывать лапу, даже не обратив внимания на случившееся. Зато круто изменилась расстановка сил. Семерка мелких длиннохвостиков окружила моего собеседника и уставилась на него в упор. Тот инстинктивно дернулся в сторону, но тут же услышал, как одна малявка отреагировала на его телодвижение. Этот пушистик своими коготками пропорол булыжник, возле которого сидел, как домашний кот бумажные обои.

Дедок побелел, а когда в лавочке, на которой мы сидели, появились две стрелы, пришпилившие рукава его одежды (подозреваю, что эльфийские), он совсем потерял дар речи и только косился на моих охранников Кейт и Лео. Меня очень заинтриговало, что такого он там увидел. Ну любопытный я и ничего с этим поделать не могу. Повернулся к ним и увидел такое, отчего моя челюсть чуть не отбила мне ноги.

Лео с увлечением нумизмата, которому в руки попали новые монеты, увлеченно перебирал штук пять арбалетных болтов. Подозреваю, что он их просто поймал на лету. Вот только кто, когда и в кого стрелял, непонятно. Неужели снова меня хотели пристрелить? Это уже перебор покушений на этой неделе. Да и что за эльфы меня сопровождают, тоже было бы интересно узнать.

Ладно, раз они начали по-плохому, то и я буду зверствовать.

– Котяра! – обратился вслух к моему Мурзику.

Тот перестал заниматься свой лапой и снова уставился на меня.

– Как ты думаешь, что нужно откусить этому господину, – указал пальцем на моего криминального собеседника, – чтобы он был со мной абсолютно честным? Ну, чтобы не пришлось тратить время на выбивание правдивых показаний?

Вы видели, как кот смотрит на мышь, замоченную в валерьянке? Так вот, взгляд пушистого красавчика приобрел такое выражение. Не знаю, как у него это получается, имею в виду дедка, но он побелел еще больше. Я решил ковать железо, не отходя от кассы.

– Внимательно тебя слушаю, уважаемый! – Сделал эффектную паузу и добавил: – Если меня не устроит сказанное тобой, извини, но удержать Котяру я не смогу. Сам видишь, что весовые категории у нас разные.

Мой собеседник сглотнул комок в горле и, заикаясь, начал говорить. Сказать, что я узнал нечто новое, будет большим преувеличением. Серьезные люди заплатили данному типу неплохие деньги за мою поимку и переправку в указанное место на территории империи за Великими горами. Кто-то передал ему информацию о том, что сегодня я отправляюсь к бывшему мэру города, и он поспешил этим воспользоваться.

Меня заинтересовала эта сторона их операции. Насколько помню, решение отправиться к господину Таку я принял несколько часов назад. Какая высокопоставленная крыса водится в моей резиденции, что владеет такой информацией и передает ее на сторону настолько оперативно? Честное слово, если найду, точнее, когда найду, избавлю ее от этой способности и имеющихся производных, таких как слышать, говорить и даже писа́ть!

Оглянулся вокруг и был поражен сюрреалистической картиной. Мы беседуем в окружении более полусотни человеческих тел, расположившихся на земле в живописных позах. Вокруг бандитского главаря уселась стайка котят, а рядом их старший братик, величиной, как я уже говорил, с хорошего волкодава или маленького пони, вылизывает свою лапку. Если бы писал книгу, думаю, стоило бы включить в нее эту сцену.

Намекнул своему оппоненту, что судьба Энди Така меня, между прочим, тоже интересует. Он начал кочевряжиться и торговаться, но вдруг заорал не своим голосом. Непонятно каким образом возле его левой ноги оказался один из мелких и просто откусил ему большой палец. Хотя нет, не просто, а вместе с частью очень добротного сапога с железным носком. После этого больше никаких проблем с коммуникацией не осталось. Вся информация лилась настолько обильной рекой, что пришлось попросить Профессора протоколировать все сказанное для дальнейшего анализа.

Пока длился наш разговор, начали приходить в себя сопровождавшие меня охранники. Вы бы видели удивление на их лицах! Они никак не могли взять в толк, почему так резко отрубились. Но что в этом виноваты лежащие кучкой тела лиц бандитской наружности, как ни странно, были абсолютно уверены. Что меня обидело, так это их благодарность за спасение. Вернее, ее как таковой не было ни в каком виде. Они просто встали, попинали работников ножа и топора, привели их в чувство и под конвоем отправили в местную тюрьму до выяснения всех обстоятельств.

Так как конвоировать заключенных отправилось человек десять, то остальные, понятно, последовали в загородный домик моего собеседника, по совместительству подрабатывающего местным авторитетом. Что еще бросилось в глаза, хотя и не сразу, так это отсутствие прохожих. За все время нашего разговора, перешедшего в разборку, вокруг не появилось ни одной живой души. Уверен, что все местные были в курсе, куда и почему не нужно совать свой нос.

К дому этого хитрого дедка мы добирались еще минут тридцать. Нет, до него было недалеко, но после происшедшего у служивых совсем сорвало крышу на почве подозрений в нападении. Или так проявляется служебное рвение? Мне кажется, что если бы по пути нашего следования лежали люки, то и в них бы обязательно заглянули.

Что могу сказать о домике, к которому мы подошли? Ничего сказать не могу. Так как его не было видно за стенами забора, высота которого была метра четыре. Поверху этой «китайской стены» ходила охрана, притом вооруженная до зубов. Увидев нас, они просто опешили от такого неожиданного поворота событий. В себя же они пришли уже лежа на земле. Это опять сработали котята. Нет, я никаких приказов не отдавал. Когда мне это пришло в голову, уже было поздно командовать. Это снова отличился Котяра.

Нет, ну вы скажите, что это за охрану приставили ко мне мои наставники? Мы только вошли в резиденцию местного криминального авторитета, как эти орлы разлетелись в разные стороны, оставив меня наедине с мафиозным боссом. Согласен, у меня есть моя хвостатая гвардия, но совесть-то иметь нужно! То от них не отделаешься, то их днем с огнем не сыщешь! Хотя ладно, их оперативность заставила меня меньше ходить и что-то искать. Вот только…

Через некоторое время пред мои ясные очи начали выносить и выводить то, что должно было бы заинтересовать мелкого шкета. Сразу скажу, что тащили они полную ерунду. Это уже мой взгляд со стороны прожитых лет, и не знаю, как бы отреагировал на все это блестящее добро Кевин. Во всем этом разнообразии были девушки, очень даже симпатичные, скажу вам, оружие и прочие безделушки, типа кинжалов и тому подобного. Но! Я ведь парень образованный и знаю, что в местах пребывания таких личностей, как та, что стоит возле меня, должно быть немерено денег и прочих ценностей. Согласен, что и у самого этого добра больше, чем можно спустить, но я же запасливый.

– Уважаемый! – обратился к сопровождающему меня дедульке. – Скажи, ты очень бедный?

Он собрался было ответить, но, взглянув на котенка, тут же поменял свою точку зрения на то, как правильно отвечать, и просто кивнул.

– И где же твои сокровища, Али-Баба? – продолжил импровизированный допрос.

Он вряд ли знает, что это за человек, но переспрашивать не стал, а повел меня в свой дом. Мы подошли к одной из комнат, возле которой, как это ни странно, уже стояла охрана. Внутрь помещения нас не пропустили, усиленно вешая лапшу на уши, что там очень опасно для жизни. Потихоньку начала складываться картина происходящего. Только решил не спешить с выводами и попросил Котяру отправить одного из мелких в разведку. Воевать со своими не хотелось, так как конфронтация с военными ничем хорошим не кончится. Пока я заговаривал им зубы, парочка мелких проскочила внутрь и начала проводить инспекцию.

Выскочило сообщение о входящем видеосигнале. Такого еще не было, но, вероятно, это мои разведчики. Попросил Профессора вывести его так, чтобы не терять связи с реальностью. Справа перед глазами возникли два монитора, на которых шла трансляция того, что видят мои шпионы. Когда уточнил, оказалось, что трансляция идет в зрительный нерв, правда, в более привычном для меня виде.

Это была сокровищница, в которой добра было выше крыши. И все оно было упаковано в сундуки и мешки и уже приготовлено к транспортировке. И я подозреваю, что направиться оно должно далеко не в герцогскую казну. Впрочем, так как к реальной власти меня вряд ли допустят, можно немножко поправить свое финансовое состояние. Все же решил не спешить с выводами и приказал позвать командира этих мордоворотов. Когда тот пришел, первое, что попытался сделать, – увести меня подальше от этой комнаты. Вывод напрашивался сам собой. Меня решили надуть и неслабо поправить свое материальное положение. Вот только не знаю поименно этих проныр, но это ненадолго.

Непонятно как возле нас материализовался начальник охраны и начал заливать по полной. Тогда, решил про себя, начинаем играть в игру, но по иным правилам. Сказал этим великим комбинаторам, что охраной комнаты займутся мои котята. Меня огорчили, сообщив, что они не справятся. Пришлось напомнить эпизод, произошедший полчаса назад. Вопрос о том, стоит ли продемонстрировать их возможности, дал мне победу и еще одного врага в лице командира этих ребят на всю оставшуюся жизнь. Теперь следует решить вопрос, как все это вывезти отсюда. Да и немаловажно – куда?

Инкассаторы! Эта идея буквально воскресила мое самоуважение. Нашел листок бумаги и карандаш, написал записку в банк гномов, дал ее в зубы одному из мелких и велел мухой мчаться в банк и без них, в смысле инкассаторов, не возвращаться. Если бы я только знал, как будут исполнены мои слова… Да я бы тридцать раз подумал! Хотя все вышло так, как хотел, поэтому об этом позже.

Стоять в коридоре мне не очень понравилось, посему направился в кабинет хозяина дома. Было интересно посмотреть на происходящее со стороны, так что отправил мафиози на его рабочее место, а сам сел в уголке под пальмой. Велел покомандовать ему, а я, мол, посмотрю. Он уставился непонимающе, но перечить не стал. Понятливый тип.

Когда солдаты ввели мужчину лет пятидесяти, мне стало его жалко. Такого издевательства над людьми я не понимаю. Ну скажите на милость, зачем так избивать человека! У него было настолько распухшее лицо, что он практически ничего не видел. Бывшего мэра ввели и посадили на стул. По моему жесту сопровождавшие его солдаты удалились, оставив нас одних.

– Итак, господин Так, – начал хозяин кабинета, – что вы ответите на мое предложение?

Честно скажу, такой разительной перемены в человеке, практически приговоренном к смертной казни, даже не ожидал. Вероятно, это было продолжение разговора, бывшего между ними ранее. Но еще больше меня поразил ответ сидящего на стуле, избитого до полусмерти, но не сломленного человека. А он мне начинает нравиться.

– Я уже решил. Свое решение менять не собираюсь. – Помедлив, он добавил: – Да я лучше вернусь на службу к герцогу, чем буду заниматься твоими грязными делами! – Эти слова он практически выплюнул в лицо своему обидчику.

– Прекрасно! – тут же вклинился я со своими тремя копейками. – Вы приняты на должность мэра Меримора на предыдущих условиях.

Вот такой я шустрый. Ну не мог я упустить такую возможность. Энди Так замер и повернул голову в мою сторону.

– Ты кто такой, парень? – спросил он, абсолютно игнорируя местного мафиози и его потуги как-то исправить такой поворот разговора.

– Как кто? – удивился в ответ. – Вы же сами сказали, что готовы пойти ко мне на службу. Я тоже не возражаю, так как предыдущий мэр меня не устраивает.

– Молодой человек! – прервал меня Энди. – Я сказал, что пойду на службу к герцогу де Сента! А ты кто такой?

Было видно, что эмоции у него начали выплескиваться через край. Неужели у него такая бурная реакция на Артуа? Это же нужно было так достать человека! Или он не любит непоняток и недомолвок?

– Так я и есть герцог де Сента, – удивил его, наверное.

– Парень! Неужели ты думаешь, что если я плохо сейчас вижу, то не узнаю Артуа де Сента? Да я этого тупицу после смерти забыть не смогу! – парировал он.

– Разрешите представиться, господин Так, – приподнялся и церемонно поклонился. – Меня зовут Кевин, и я сын этого, как вы выразились, тупицы.

Мне стало интересно, как он теперь будет выкручиваться. Но не тут-то было! Он не стал выкручиваться. А задал вопрос, который вызвал краску на моем лице:

– Кевин? Это тот мелкий придурок, которого считают наследником?

В его словах было столько предубеждения, что мне стало обидно. Да, знаю, что Кевин до того, как я занял его место, довольно-таки точно соответствовал этому описанию. Но согласитесь, когда тебя так обзывают, да еще и прилюдно – это обидно.

– Извините, господин Так, но, к сожалению, я уже не соответствую вашему описанию. Пришлось срочно умнеть, так как многие хотели просто прибить мелкого придурка. А мне, извините, очень захотелось жить.

На мою тираду он не ответил, а только хмыкнул.

– И как же ваша светлость докатился до такой жизни, чтобы договариваться с бандитами? – переключился он на другую тему.

Сарказм в его голосе не помешал мне ответить в том же тоне.

– А кто вам сказал, уважаемый, что я договариваюсь с бандитами?

Стало смешно, когда представил, что мог придумать этот человек, объясняя себе мое присутствие в кабинете этого братка.

– А как же тогда объяснить ваше пребывание в этом кабинете? – съязвил он.

Это же нужно быть такой язвой! Не пожалею ли о том, что решил вернуть его на должность мэра?

– Очень просто. Иду я просить Энди Така занять место мэра и встречаю этого господина. Он мне сказал, что вы сейчас отдыхаете и не сможете уделить мне время. Я настойчиво попросил о встрече, но вмешались его люди, которых пришлось отправить в тюрьму, а самому прийти сюда, чтобы поговорить с вами. Как-то так, – несколькими предложениями рассказал ему происшедшее возле его дома.