Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Я была уверена, что ректор и проректор нашу идею не одобрят – это же было явное самоубийство, пусть и с благородными целями. Нет, я знала, что мы должны добыть посох, обязательно. Но рассчитывала отправиться в своей команде, а не нянькой Эззелина, которому я не доверяла…

Демо, конечно, не предаст, а вот как поведет себя Сальваторе?.. Настоятель официально умыл руки, а он его цепной дракон, и что теперь?..

– Люди в столице ведут себя странно, больше всего это похоже на массовую истерию или всеобщий гипноз, – отчитался в это время по артефакту кто-то из членов Сената.

Успокоил, ничего не скажешь.

– Ящерица, у нас тут проблема, – взволнованный голос Нима заставил меня напрячься и забиться подальше в угол, чтобы никто не отвлекал.

Но Мухобой все равно посматривал в мою сторону, переговариваясь с Медо и Демо. Лэр Кандейлла тоже поглядывал то на меня, то на Эззелина, то на Сальваторе и занудным тоном что-то активно втирал внукам, а те вяло отбивались.

– С трупов магов огня расползаются змейки, только в этот раз они не собираются в большого червя, а так и ползают кругами, юркие и незаметные, чтоб у них чешуя внутрь выросла… И жалят гвардейцев, а у тех от яда крыша отлетает, и они начинают сражаться против своих. Нужен консилиум, собери там народа побольше… Адвара сейчас освободится и свяжется с Тимом.

– Только гвардейцев жалят? – вычленила я самое главное из сказанного. Ни демонов, ни драконов, ни студентов, а только гвардейцев… Странно.

– Да, на магов им яда не хватает, или действие замедленное, не знаю. Пока нам удается всех укушенных заваливать и связывать, но если начнут сходить с ума маги – будет сложнее.

Сложнее будет, если начнут сходить с ума драконы и демоны… Но мы оба предпочли об этом промолчать.

– Соберем консилиум, – пообещала я и решительно направилась к совещающемуся руководящему составу: – Надо идти за посохом, одобрите вы это или нет, – поставив их перед фактом, кратко пересказала происходящее в замке Чезанно и чуть ли не командным тоном закончила: – Ищите противоядие, как можно скорее. А я пойду искать оружие…

Ректор устало махнул рукой, а Мухобой, грозно взглянув в мою сторону, принялся снова инструктировать Демо и Медо.

– Чем меньше со мной пойдет людей, тем проще, – влезла я, чувствуя, что мне собираются навязать обоих братьев. – В случае опасности у меня получится поднять только двоих…

– Значит, принципиальной разницы между тремя и четырьмя уже нет, – спокойно ответил Мухобой.

Пришлось так же устало махнуть рукой, как совсем недавно лэр Тестаччо:

– Главное, найдите противоядие…

До гроскурской пещеры мы добирались в четыре захода. Опасности не было, и желания надорваться в самом начале путешествия – тоже. Поэтому сначала я перенесла Медо, потом Эззи, потом Демо, потом Сальваторе…

Эззелина было даже немного жаль, потому что он до сих пор не пришел в себя окончательно. Слепая и глухая агрессия, с которой он на меня накинулся, отступила, и Вазелинка прозрел, только было уже поздно. Слова сказаны. А как выяснилось, Эззи готов был прослыть шантажистом, вором, дракононенавистником, но не трусом. Придумать что-либо, чтобы выкрутиться, он не успел и теперь стоял у входа в пещеру, растерянный и злой. Причем злой на меня, на Демо, на Сальваторе… но не на себя. Просто не напарник, а мечта! И от него, возможно, зависит наша жизнь!..

Мужчины, настоящие мужчины, игнорируя тот факт, что я – дракон, запихали меня в середину. Первым шел Сальваторе, за ним Демо и понурый Эззелин, напряженно-обреченный, то вздрагивающий от малейшего шороха, то прущий напролом, шалея от злости на всех нас и сложившуюся ситуацию. К счастью, ему хватало ума осознавать, что слушать его тут никто не будет, так что все свои мысли он держал при себе, выражая их мимикой.

За ними шла я, а замыкал процессию Медо, оберегая мой тыл…

В полной темноте мы какое-то время двигались прямо по подземной реке, которая так манила меня в мое первое посещение пещеры. Очень не хотелось задумываться о том, что за склизкая мерзость копошится у меня под ногами и во что я вляпалась, поскользнувшись и ухватившись за стенку… Сальваторе предусмотрительно материализовал нам всем сапоги из плотного материала, похожего на резину. Но все равно было противно и мокро – вода в реке очень скоро стала доходить до талии, а потом и до груди, к тому же потолок постоянно становился все ниже и ниже. Дышать становилось все труднее… Не понимаю, как тут контрабандисты бродят добровольно?!

– Пришли, – выдохнул наконец наш путеводитель, и мы остановились. – Сейчас будет переход через туннель, – поддержал Сальваторе наш моральный дух: – Главное, не запутаться в переходах, а то выйдем в Ксоргладэ.

Медо у меня за спиной недовольно хмыкнул, а Эззелина, повернувшегося ко мне боком, буквально перекосило. Демо и я отнеслись к сказанному философски – ну посмотрим на Ксоргладэ и вернемся обратно, делов-то?!

Тут я почувствовала эмоциональное волнение Фредониса: напряженное ожидание, опасность, легкое покалывание адреналина…

– Что у вас там происходит?

– Нападение на замок. Не волнуйся, Рин! Я не собираюсь обращаться без необходимости.

– Успокоил, – я постаралась передать и поддержку, и одобрение, и что я его очень люблю… и что надо убивать аккуратно, стараясь сразу же уничтожить и змейку-обруч, не давая ей никого ужалить.

– Все понял, не волнуйся! Передам Каджисо, пусть свяжется с лэрой Адварой, – мне тоже досталась и волна любви, и утешение с пожеланием не скучать…

Знал бы он, как я «не скучаю»! Но, к счастью, прощупывать меня эмоционально у Фредо получалось, а вот подключаться к «трансляции» без моего согласия – нет. Так что главное в моем случае – это спокойствие!..

Змей сейчас занят битвами в замках, управляет иллюзиями. Поэтому опасность минимизирована – самое время идти за посохом. Нет, конечно можно поверить, что он всемогущий, а его иллюзии сами по себе такие умные и знают, как себя вести в одном случае, а как – в другом… Но мне кажется, что это уже перебор.

Я могу поверить в единую программу для всех змеек-иллюзий, и пока что их поведение подтверждает мои мысли – они всегда или уползают, или сползаются, соединяясь в монстра. А сейчас они ведут себя по-другому, значит, программа сменилась, а это большая нагрузка, требующая внимания и постоянного контроля… Он столько лет жил без врагов, расслабился, наверное.

Уф-ф-ф… Не знаю, как змей, а я – спокойна, как удав!.. Мужья не должны ничего заметить. Главное, чтобы у них самих все было хорошо.

Нет, мы не попали в Ксоргладэ, мы даже не попали на развалины замка предков Чезанно… Сальваторе оказался отличной путеводной звездой, и мы перешли по туннелям в подвал под тем самым замком, в котором когда-то давно-давно жил некромант. Только в момент перехода наш состав увеличился еще на одно живое существо.

С шумом размахивая крыльями и освещая темноту пещеры отблесками света от своих перьев, за нами в этот подвал влетел феникс…

Тихо возмущенно клекоча, он уселся мне на плечо, буквально впиваясь когтями, прямо как Ним когда-то. И когти у птички такие же острые, а пальцы такие же сильные. А еще хвост не только сверкает, но и греет между лопаток. Сильно греет…

– Как он клетку сломал, интересно? – Демо с любопытством посмотрел на сидящую на моем плече птицу.

– Гораздо интереснее, зачем он за нами полетел, – пробурчала я, чувствуя как жар от перьев потихоньку уменьшается. Наверное, это он от разгона так шпарил…

Мы потихоньку крались в темноте вверх, по обвалившимся кое-где скользким щербатым ступенькам. Первым Сальваторе, потом Демо, за ним – Эззелин, следом – я, замыкал процессию Медо. И именно он первым услышал уже знакомое пугающее до озноба шуршание тяжелого тела, ползущего по камням…

У меня все внутри сжалось от страха, и я инстинктивно потянулась к Эззи как к источнику спасительной крови. Но тот шарахнулся от меня вверх, пытаясь быстро перескочить несколько ступеней и спрятаться если не за Сальваторе, то за Демо.

Медо выхватил меч и принял боевую стойку, прикрывая нас. Демо поменялся местами с Эззелином и теперь старался обойти меня, чтобы встать рядом с братом.

– Придурки, – шепотом выругалась я, чувствуя, как внутри теплеет и страх отступает под давлением ответственности за сопровождающих меня защитников. Повернувшись к Сальваторе, кивнула ему на пытающегося просочиться еще выше Эззи: – Держи крепко, чтобы не сбежал…

А Медо и Демо процедила, ощущая, как снова начинают подгибаться ноги, потому что шуршание раздавалось все ближе и ближе:

– Назад, оба… с мечом против этого монстра – как с иголкой на медведя, – я даже не стала задумываться, есть ли в этом мире такой зверь. Думаю, меня поняли…

Демо поднялся на пару ступенек, сдвинулся, пропустил Медо, который оказался рядом с Эззи и Сальваторе.

– Наверх, студент!

Да, не дали мне долго поруководить. Даже пульверизатор, заранее, еще у входа в пещеру, наполненный кровью Эззелина, отняли. И-ить… Стоящий сзади Медо подхватил меня за талию и передал из рук в руки Сальваторе, а тот переставил меня еще выше.

– Бегите ищите посох, лэра. Мы тут без вас разберемся! – подтолкнул меня дальше Саль.

Я растерянно застыла, глядя на мужчин…

– Бегите, ньянкекацо! Если что – улетите отсюда, с посохом или без, – это уже гаркнул старший из Троватто.

Я еще пару мигов потратила, чтобы попереводить растерянно-непонимающий взгляд с Медо на Демо, потом на Саля, снова на Демо… Потом пошагала наверх, стараясь не слишком громко всхлипывать и тем более не расплакаться, потому что из-за слез ничего видно не будет, а тут и так темно, ступени эти скользкие… того гляди упаду, расшибусь и… все будет напрасно.

Нет… Дудки! У них есть Эззелин, его крови надолго хватит. По крайней мере, чтобы я смогла найти этот проклятый посох и вытащить оттуда всех… ВСЕХ. Я вытащу оттуда всех!… Живыми!..

Зрение все же стало нечетким, расплывчатым, да и день уже заканчивался. Так что мне даже жмуриться не пришлось от перехода из полной темноты подвала в вечерний полумрак, окружающий развалины замка.

– Рин, у тебя все в порядке?

– Да, просто накатило что-то… не волнуйся! Как вы там?

Так, сосредотачиваемся.

Замок во сне выглядел гораздо целее, чем сейчас, но… Да, вот тут была стена, здесь – светилось окно, а вот тут была дверь. Женщина обернулась и закричала, а мужчина в это время вошел в ворота, с посохом и телом ее мужа. Да, вот эти пара камней – все, что осталось от ограды, но плевать, этого хватит. Тут были ворота, там – дверь, женщина бежит, мужчина спокойно идет… Из башни слева вылетает феникс…

Словно подтверждая мои догадки, с неба действительно спикировала огненная птица, удравшая от нас, когда мы начали метаться и выяснять, кто более достоин права пожертвовать собой во имя других. Феникс уселся на огромный валун и заверещал, привлекая мое внимание.

Так, человеком я эту тяжесть не сдвину, это точно!

– Сражаемся. Как ты и предупреждала, люди начинают сходить с ума… и, знаешь, я переживаю за Нима – он не откликается. Когда ты связывалась с ним в последний раз?

– Давно. Я стараюсь вас не отвлекать, – мы мысленно обменялись с Фредо понимающими эмоциональными поглаживаниями: – Сейчас проверю, как он там. Не волнуйся, он же дракон!.. – я подумала это с интонацией Ниммея, и мы оба улыбнулись…

При этом я, сама обернувшись в дракона, старательно пыхтела, пытаясь сдвинуть камень. И-ить… Вот ведь тяжесть какая!

– Мне почему-то очень неспокойно и за него, и за тебя. У тебя точно все в порядке, Ри-и-ин?

От злости на себя, обманывающую собственного мужа, от страха за сражающихся со змеем в подвале мужчин, от волнения за Нима, который, конечно же, дракон, но на самом деле с ним может произойти все что угодно!.. от бури бушующих во мне эмоций я сдвинула этот проклятый камень!.. Совсем ненамного, но фениксу этого хватило, чтобы с отчаянным клекотом, рискуя собственными лапами и клювом, занырнуть под него и вытащить посох – черную лакированную палку с набалдашником, в котором было вырезано место под алмаз.

– Ты отнесешь это в Академию? – если уж птица ведет себя настолько разумно, может, пора с этим смириться и начать с ней общаться так, будто она и правда что-то понимает?

В ответ мне проклекотали что-то явно не очень цензурное, но я попыталась объяснить:

– Пойду спасать мужиков, понимаешь? Не могу я их тут бросить! А посох надо отнести в Академию, туда, где алмаз…

Феникс еще раз меня обматерил, длинно так, от всего сердца, а потом взмыл вверх, держа в лапах посох, и полетел в направлении портала… Убиться плеером!

Теперь самое время глубоко вдохнуть и на всех лапах, помогая крыльями, мчаться в подвал…

Никакая сраная иллюзия не лишит меня любимого преподавателя!

Мне искренне казалось, что я провозилась с поисками посоха вечность, но, судя по удивленно-возмущенному возгласу Медо, прошло очень мало времени:

– Каццодикакарэ! Хоть бы долей десять поискали, для приличия!

– Уже нашла и вернулась за вами, – объявила я, прижавшись к стене и оценивая место сражения.

Окружив втроем иллюзию, мужчины, очевидно, перекидывая друг другу пульверизатор, начертили вокруг нее круг кровью Эззелина. И теперь змей мог шипеть, выгибаться, тянуться к каждому из противников, пытаясь его укусить или ударить хвостом. При этом кончик хвоста уже был обуглен и потихоньку расщеплялся на тонкие извивающиеся канатики… змейки!..

Проследив за моим полным ужаса взглядом, Медо скомандовал:

– Отступаем!..

Первым отпрыгнул Сальваторе, швырнув оружие с кровью Демо, стоявшему дальше всех. Следом на лестнице оказался Медо и рыкнул на меня:

– Наверх, быстро!

Но я, проигнорировав приказ, дождалась, пока и младший Троватто, выпустив остатки крови в морду чудовищу, окажется на лестнице, и только после этого помчалась вслед за Сальваторе, за миг до этого оторвавшим от стены закаменевшего Эззелина и тащившим его практически на себе.

Пришлось обернуться драконом и помочь, подхватив обоих, чтобы не мешались под ногами у моих преподавателей.

Я планировала сбросить груз сразу, как вылечу на поверхность, но пришлось промчаться чуть подальше, пыхтя от натуги и отчаянно надеясь, что братья Троватто продержатся до моего возвращения.

Просто развалины замка довольно быстро окружали охотники. Нам удалось прорваться, потому что пока их было не очень много, но я заметила целых три группы, идущие со стороны портала. Надо сматываться и как можно быстрее…

– Я – маг воды, они все – маги огня, – тактично намекнул на свою необходимость Сальваторе.

Он, конечно, был полностью прав, но я не собиралась сражаться – все эти обманутые люди шли умирать из-за придуманных страхов и во имя созданного много веков назад голема. Глупейшая смерть – сражаться против таких же, как ты, во славу обманувшего тебя чудовища.

Страшно!.. Насколько же просто оказалось запугать и запутать обычных людей!..

Монстра убить будет трудно, это уже по его живучим иллюзиям понятно. Уничтожаешь огромную – она распадается на тысячи маленьких, менее заметных, более юрких, но таких же ядовитых. Начинаешь охотиться на мелких, а они сливаются в огромное мощное чудовище.

Но страшнее монстра именно вот эта вот готовность людей поверить в мифический ужас, отворачиваясь от реального кошмара…

Охотники сражаются с драконами, которые не сделали им ничего плохого, чтобы защитить обманывающего и использующего их демона.

Я не хочу устраивать здесь бойню… не смогу!.. Эти люди виноваты лишь в том, что поверили не тому. У меня не получится остановить их, и я не позволю им уничтожить себя или моих близких. Но и убивать их только потому, что я могу… действительно могу их всех перебить… Дудки!

– Мы не будем драться, их слишком много, – привела я менее философский и более убедительный аргумент, – так что двигайтесь к соседним развалинам, оттуда тоже есть туннель в Академию, и ждите нас. Я постараюсь всех перенести как можно быстрее.

Сальваторе долго задумчиво смотрел на меня, потом согласно кивнул, а я расслабленно выдохнула. Хотя бы восьми вдов не будет, и то хорошо…

Взмыв вверх, я полетела обратно, скинула с себя на подлете тройку огненных сеток, которыми наивные охотники попытались меня задержать, и опустилась между Медо и Демо, сражающимися у выхода из подвала.

До моего появления братьям приходилось довольно сложно. Они, конечно, гораздо опытнее большинства нападавших как маги, но качество уже начинало уступать количеству.

Пришлось вежливо чихнуть огнем в разные стороны, разгоняя особо настойчивых… Но самое страшное было сзади – повернувшись, драконьим зрением я заметила ползущий по ступенькам тоненький извивающийся ручеек. Хвост иллюзии сумел разделиться и преодолеть нарисованный круг.

Теперь я даже не сомневалась, что змей следит за нашей битвой – в прошлую нашу встречу иллюзия не стала распадаться на составляющие, а просто получила кровью Чеза в морду и уползла обратно, работая по заложенной в ней схеме. А сейчас и подмога почти вовремя пришла, и программа обновилась.

Отбив крылом огненный шар, летевший прямо в Демо, я вдруг заметила, как тот ловко вписал в обычную последовательность рун одну старинную. И-ить, точно! Вот и пригодились!

Медо, хмыкнув, подтвердил мои подозрения:

– От ваших экспериментов нет защиты, брат ими с начала боя развлекается.

– Это можно расценивать как извинения? – съехидничал младший Троватто, швыряясь в нападавших очередным рунным антиквариатом.

Я не сразу поняла, почему мой любимый препод выглядит несколько бледно, но вот он, сжав зубы, сделал шаг в сторону, и я поняла – нога… или вывихнул, или сломал, или… надеюсь, что не укусили!..

– Хватайте его и проваливайте! – уверенно скомандовал Медо. – Отвлеку, сколько смогу…

– Дудки! Пришли впятером и вернемся впятером! – огрызнулась я.

– Вы не поднимете нас двоих достаточно высоко…

– Зато я очищу вам путь и отвлеку, сколько смогу, – ухмыльнулась я, на время нашего спора обернувшись в человека и тоже вписав раритетных рун в свои боевые комбинации…

Приятно, и-ить! Не зря учила!

Главное – пылающие и кричащие от боли люди страдают и выбывают как противники, но при этом остаются живы… От драконьего огня спастись сложнее, так что надо сейчас разогнать их по максимуму.

– Я выдыхаю огонь, а вы бегите влево от портала, – хорошо, что Мухобой предусмотрительно заставил нас всех изучить карту местности, так что мы все точно знали где что находится, – к соседним развалинам. Сальваторе и Эззелин или уже там, или вы их нагоните… Нас не ждите!

Медо напрягся так, что я даже засомневалась, сможет ли он бежать достаточно быстро, чтобы удрать от охотников.

Просто он прав, с двойной ношей я не смогу подняться высоко и лететь достаточно быстро. Одного я смогу схватить за плечи или за талию, и он будет отбиваться от охотников в процессе полета. А двое – значит, или руки у обоих заняты в жесткой сцепке, во избежание незапланированной посадки, или нижний болтается, обхватив ноги верхнего, что вообще очень рискованно, когда вокруг маги огня мельтешат…

– Одного я вытащу! Двоих – нет. Бежать ваш брат не сможет, так что придется вам. Я хорошо расчищу путь, не бойтесь, – подколола я старшего Троватто, за что меня одарили очень неодобрительным взглядом.

На самом деле такая пробежка действительно была опасна, но мы все понимали, что Медо волнуется не за себя… Только выбора у него не было – Демо даже стоял, сжав зубы от боли и пошатываясь.

Дальше время словно остановилось, каждая мышца в теле зазвенела от напряжения, и меня начало внутренне потряхивать.

Я вся превратилась в слух, нюх и зрение… Словно на каждой чешуйке выросли глаза. А еще я услышала стрекот кузнечиков, шорох листвы от ветра, песнь ильринки далеко в лесу…

Эти приятные мирные звуки отвлекали, заглушая крики людей, разбегающихся, расползающихся, просто падающих обгоревшими останками на землю. Драконий огонь убивает независимо от того, хочет ли этого дракон или нет.

Вот Медо помчался по выжженной мною полосе… Я подхватила Демо за плечи и взмыла вверх. Мы с неба прикрывали бежавшего старшего Троватто до самого леса, а потом я опустилась на землю и снова дыхнула огнем, останавливая преследователей.

Долей десять мы сдерживали охотников, давая Медо время убежать как можно дальше. Я выдыхала огонь, Демо выстреливал комбинациями рун, вписывая в них старинные, напрасно забытые, которым этот бой обязательно подарит право на возрождение!..

Когда же я заметила, что мой любимый преподаватель вот-вот потеряет сознание от боли, я подхватила его и снова взмыла в небо.

У ближайшего портала нас наверняка поджидала засада, значит, надо было лететь или к соседнему, или к замку Чезанно – там тоже есть целители, правда, там сейчас всем явно не до нас… И-ить, а такой соблазн побыть хоть немного рядом с Нимом, причем по вполне уважительной причине!

М-да, заодно меня отругают за мои подвиги, свяжут и… Плевать! Я Демо прикроюсь! Скажу, что это была его идея!.. Его и Сальваторе… И вообще уже все получилось, так что шуметь поздно!

На самом деле я не знаю, получилось ли все, или нет. Отнес ли феникс посох Мухобою и ректору? Перешли ли по туннелям до гроскурской пещеры Медо, Сальваторе и Эззелин? Нет ли там засады? Как они добредут пешком в ночи до Академии?..

Но можно попытаться связаться с Ниммем и просто поговорить – лететь все равно будет легче. По крайней мере, буду знать, что с ним все в порядке и Фредо зря переживал…

Но не успела я, фигурально выражаясь, вежливо ментально покашлять, как у меня в голове раздался голос Нима:

– Ящерица? Слушай, будешь смеяться, но ты очень вовремя – у меня проблема.

Я даже не сразу поняла, что инстинктивно развернулась в сторону замка Чезанно, отбросив все сомнения.

– На меня напала какая-то смутно знакомая баба и предлагает незабываемый секс, в обмен на ее инициацию. Дежавю прямо какое-то!.. Темнозадый себе хвост откусит от зависти! Но мне его даже не подразнить, потому что я в полной темной заднице, почти как у него. Опять запутался в такой же паутине, как та, в которой мы недавно отдыхали. Так что лежу, смотрю на голую бабу… Не поверишь, но мне нужна помощь демона, иначе меня сейчас изнасилуют!