Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Глава 36. В Академии, как в Греции, даже нежить есть

Тихо сдохнуть Ниммею никто не дал, потому что пришло время общего подъема, и над замком радостно возопил местный будильник. Бедный Ним застонал, заткнул уши и переждал звуковую атаку, а потом посмотрел на меня умоляюще:

– Рин, я все знаю! Все-все! Я даже готов это все выслушать, только попозже, пожалуйста! Я же вот… даже ящерицей тебя больше не называю, а то убьешь ненароком за это ласковое прозвище. Давай, я посплю, и мы потом устроим шумную семейную сцену, можно даже с побоями, но тогда только после того, как я поем!

– Ты мне еще условия будешь ставить? – почему-то возмутилась я.

Вначале его речи у меня просто слов не было. И жалко это чудо до слез, и смех разбирает, так он смешно оправдывается, и мой вчерашний вечер вспоминается с остаточным чувством обиды на случившееся. А еще мерзкое чувство использованности и ненужности снова накатывает, хоть опять настойку беги пить… Все же не каждый день тебя девственности лишают, а потом бросают и улетают развлекаться с другой!

– Можешь пока идти спать, мне сейчас не до тебя – у меня тренировка с Демо. А вечером посмотрим на твое поведение и мое настроение.

И, игнорируя недоуменно-изумленное выражение лица Нима и хитрый взгляд Тима, я побежала вниз. Правда, пришлось немного притормозить при виде бродящего по лестничной площадке нашего этажа Снежка. Странно, как он вырвался на свободу? Я быстро поймала и вернула своего питомца обратно в блок, пообещав, что сейчас придет дракон, с которым можно будет интересно общаться целый день, пока нас с Тимом не будет. Ну и, воспользовавшись моментом, заглянула в ванную комнату, чтобы ополоснуть лицо и причесаться.

Падение с крыши, явно, пошло мне на пользу – сразу проснулась, взбодрилась. Взгляд живой такой, слегка ошалевший немного, но это мелочи. Заодно и водяную половинку Снежка протерла. Да, хозяйка из меня вышла не очень хорошая. Наше с Фредо творение большую часть времени проводило в одиночестве или в обществе Тимохи. Только вчера вечером я рискнула забрать Снежка обратно к себе в комнату. Он так радовался, крутился, терся об меня и только не мурлыкал от счастья. Спать улегся рядом с моей кроватью, но ночью каким-то чудом умудрился на нее забраться и устроиться у меня в ногах.

Ну и ладно. Никто не обещал ему счастливой жизни… И да, стыдно мне, стыдно… Но уже пора на тренировку!

В дверях я столкнулась с Нимом и Тимкой, улыбнулась обоим и буквально полетела вниз. Воздушная легкость по-прежнему укутывала меня… как теплый плед поздним холодным вечером. Прыгая со ступеньки на ступеньку, я даже напевала себе под нос:

– Любите девушки простых романтиков, отважных лётчиков и моряков. Бросайте девушки домашних мальчиков, не стоит им дарить свою любовь.

На пятом или седьмом повторе я вспомнила, что у этой песни, вообще-то, есть продолжение:

– Начертил на синем небе: «я тебя люблю», белым следом быстрый самолёт. Кто поздравит с днём рожденья девушку свою так, как это делает пилот? Этим смелым парням и беда не беда, путеводная им помогает звезда.

Точно! У меня же день рождения скоро! Надо Тимохе настойку именную заказать и упиться ею в одно лицо. Не, непраздничный какой-то план. Пойду к природницам, Агату с собой притащу, устроим девичник! Будем танцевать голыми при звездах и радоваться жизни!

– Доброго утра! – уже скучающий во дворе Демо кинул мне прямо в руки палку, едва я оказалась от него на расстоянии в пару метров. – Приступим!

В этот раз преподаватель мало того, что действительно усилил нагрузку, так еще и начал исподтишка применять магию! Одновременно уворачиваться от нацелившейся на пальцы твоих ног дубины и мелькающего перед глазами огненного шарика оказалось чертовски сложно. А уж когда шариков стало два…

– Не разочаровывайте меня, студент Рин! Мы вчера вечером разучивали поглощение чужой магии. Я зря потратил на вас полтора часа свободного времени?

Заметим, их полтора часа… Их! Да я еле до кровати доползла после этого занятия на поглощение и икала искорками, не хуже драконов.

– Нет, но… одновременно, рисовать руны… и отбиваться… я еще пока не умею! – злобно пропыхтела я, старательно пытаясь совместить физическую и магическую защиту.

Чем-то все время приходилось жертвовать…

– А еще я вас учил делать индивидуальные руны с записью определенных последовательностей действий. Вы об этом тоже забыли?

Да помнила я, помнила про именные руны, но ведь, чтобы их создать, надо хоть раз повторить всю цепочку действий, а как… Как, и-и-ить!? Когда вокруг тебя постоянно бегает взрослый сильный мужик с дубиной и норовит ею стукнуть?!! Больно! Гад! Забитая в подсознание Ящерица неожиданно решила поддержать меня, напомнив, что я теперь как бы… немного того… дракон, я! Дракон, хоть и тупой, как курица! Поэтому поглощать огненную магию могу не напрягаясь. Уф! Да я еще могу сама этой магией приложить!

Конечно, Демо увернулся, но его удивленное лицо примирило меня с зудяще-раздражающим присутствием в голове низкоинтеллектуального чужого разума. Так, а зазнаваться я начала зря, за что и огребла палкой по плечу. Рука сразу онемела…

– Прекращаем тренировку, – несколько разочарованно произнес мой преподаватель.

– Нет! – рыкнула я, сжав зубы и стараясь абстрагироваться от боли. – Мы только начали!

– Как скажете, студент Рин, – хмыкнул Демо, но в его голосе прозвучало одобрение. – Противник учитывать ваше бедственное положение не будет…

– Я тоже так думаю, – процедила я, стараясь не стонать, пока рисовала за спиной последовательность рун. Одновременно, даже не отбивая, а лишь ослабляя удары, удерживая палку в одной руке.

– Вы в ловушке, лэр Демо! – объявила я радостно, заключив зазевавшегося преподавателя в огненный круг. Сам вчера говорил, что поглотить сразу столько чужой магии стихийник не в состоянии, это не шарики… – У меня есть время на то, чтобы сбежать!

– Зачет, – рассмеялся кто-то рядом. Обернувшись, я увидела довольного Медо. – Кажется, тебя сделал твой собственный студент? Думаю, этого юношу пора переводить из подготовительной группы.

– К тебе? – фыркнул Демо, наконец, перешагнув через мое пламя. – У меня есть несколько кандидатов на перевод. Надо бы устроить им тестирование…

– Завтра, пойдет? – братья, явно, на время забыли о моем существовании.

Я обернулась в поисках целителя – рука болела нестерпимо… или терпимо? Да, вполне терпимо. Но целитель уже подошел, чтобы привести меня в порядок и одобрительно улыбнуться. Сегодня дежурил знакомый мне куратор – тот, что присутствовал на дуэли Агаты и залечивал спину Фредо после наказания.

– Лэр Рин, перейдете ко мне в группу? – Медо с хитрой усмешкой поглядывал то на меня, то на немного нахмурившегося Демо. Вроде хорошее предложение, но…

– Спасибо за предложение, но мне кажется, что у вашего брата очень богатый нереализованный потенциал, как у преподавателя.

Медо фыркнул, потом, не удержавшись, снова рассмеялся.

– О, да! Потенциал у него… ничего такой! Так что не смею навязываться, развлекайтесь…

После чего старший мужчина отошел, а я отвернулась, стараясь спрятать от пристального взгляда Демо свои пылающие щеки и уши.

– Кстати, там ваш дракон пришел, – усмехнулся он.

– Кстати, мне целитель руку залечил, – буркнула я и покрутила между пальцев свою палку. Даже не ожидала, что этот фокус получится с такой длинной и довольно толстой дубинкой.

– Мне очень нравится ваш упрямый характер, студент Рин.

Демо, почти не напрягаясь, нанес серию ударов, и, как обычно, парочку я пропустила. И-и-ить, как больно-то! Ну я ща-а-аз кому-то потенциал то… Так, главное, отключаем эмоции и пытаемся параллельно бить еще и магией. Мой преподаватель техничнее и опытнее, но зато я – мощнее. Дракон же… Убиться плеером! Я – дракон! Когда мой упрямый характер уже не мог бороться с так же упрямо подгибающимися ногами и трясущимися от напряжения руками, мы с Демо решили сжалиться друг над другом.

– Надо признать, что усиление нагрузки пошло вам на пользу, студент Рин. Но вечером продолжим тренироваться с созданием заготовок. Вы совершенно не умеете ими пользоваться «на лету».

О, да, «на лету» я много чего еще пока не умею. И, кста-а-ати, а чего это Ниму не спится? Тем более не ясно, чего он на тренировку притащился. В столовую – еще поняла бы, голодный же…Я подползла к своим соседям по блоку, подпирающим стенку корпуса. Терпеливо подождала, пока Тимоха приведет в порядок меня и мою одежду. Мне самой такие бытовые мелочи ну никак не хотели даваться. А после того, как я спалила себе рубашку, пытаясь идеально отгладить воротничок, решила больше без нужды не рисковать. Просушить после стирки под краном – это я запросто, а на большее пока рано замахиваться. Я – еще начинающий маг, в конце концов!

– Ну что, завтракать? – улыбнулась я парням, едва удерживаясь от желания присесть где-то в уголочке. Ничего, сейчас в столовой посижу, а потом на занятиях.

Сегодня нам обещали новые руны и рунные уравнения. А завтра, значит, будет зачет с переводом на первый курс. И огневиков, получается, к Медо переведут? Расставаться с Тимом и Демо, чтобы оказаться в одной группе с Эззелином мне, пока, не очень хочется. Хотя вакантные места там сейчас есть, спасибо вампирам…Мысли тут же перескочили на Адама. Надо наведаться к нему сегодня и «покормить»… И-и-ить… Неприятно, конечно, но если он будет охотиться на кого-то, то засветится и… Нет, даже думать не хочу! Это же Адам! Пока шли в столовую, я была сконцентрирована на таких вот не очень радостных размышлениях и перестановке своих усталых ног, поэтому лишь вяло угукала на все попытки Нима меня разговорить.

– Ящер… Ринк, ты так и будешь на меня злиться?

– Я на тебя не злюсь! Не злилась до этого! – огрызнулась я, потому что от интонации и самого слова «ящерица» в груди что-то сжалось, и стало гораздо больнее, чем после удара палкой по плечу. – Не смей меня так больше называть.

– Рин… – Ним хотел что-то сказать, но замолчал, наткнувшись на суровый взгляд Тима.

Ага, мальчики, явно, поговорили и обсудили правила поведения. Хорошо, когда рядом есть надежные и понимающие друзья.

– Ты что-то про полгода рассказывал? Что для мага это не срок. Вот и не дергай меня… неделю, две, три… может, пару-тройку лет. Это же все равно пустяк, верно? Тем более для дракона. А если устанешь ждать, то всегда можешь вернуться к своей чистокровной драконице!

Ним как-то странно на меня посмотрел, как будто я только что его очень больно ударила. Хотя так и есть, и да… потом извинюсь. Позже. Главное, что сейчас – промолчал. И замечательно! Потому что одно дело, между двух парней выбирать, и совсем другое, когда у меня самой в голове что-то перемкнуло, и мне надо как-то с этим разобраться. Это на самотек не пустишь, так и до шизофрении недалеко. Пройдя мимо компании уже завтракающих друзей-шестикурсников, я всем пожелала доброго утра, пытаясь заодно восстановить воздушно-летательный баланс. По крайней мере, Эззелин, сидящий впритирку к Фредо, получил от меня такую же искреннюю улыбку, как и все остальные. Правда, отстояв очередь на раздаче и вернувшись с подносами, мы застали только Фонзи и Ксирономо, да и те уже закруглялись. Так что успели лишь парой общих фраз перекинуться.

Ниммей, слопав сразу две порции, довольно зажмурился:

– Улет… А то даже уснуть было невозможно, так живот урчал!

– Бедолага, – посочувствовала я с легким ехидством в голосе. Потом накрыла своей ладонью его пальцы: – Ты извини, я не хотела так резко…

– Да ты не переживай, я все понимаю, – хмыкнул Ним, заправляя прядь волос мне за ухо. – Я подожду…

– Вот и отлично! – улыбнулась я, глотая очередной тоскливый комок. Сразу вспомнилось: «Я умею ждать, Ри-и-ин…». – А мы попробуем подружиться с твоей Ящерицей.

Ниммей нервно дернул уголками губ, но промолчал. Только в глазах блеснуло что-то… Ну не виновата я, что у меня идиосинкразия на его «ящерицу» неожиданно выработалась! После завтрака Ним пополз спать, а мы с Тимохой – учить руны и решать уравнения. Моя мечта спокойно посидеть прекрасно реализовывалась первую половину занятий, а вот после обеда мы перешли в зал для практики, после ужина был индивидуальный урок, а потом, пошатываясь, я побрела в лазарет, к Адаму и Агате.

Девушка уже пришла в себя настолько, чтобы спокойно поздороваться и даже поинтересоваться, что в мире нового. Пояснив, что Адам сидит возле нее неотрывно и за новостями не следит. Но только я начала старательно убеждать Агату, что никаких примечательных событий не произошло, как она, будто нечаянно, проговорилась о том, что сегодня утром забегал Санасар и рассказывал ужасы про вампира в башне целителей. Неужели я об этом ничего не знаю? Пришлось признаться, что да, слышала, но вроде как это кто-то неудачно так пошутил, потому что последние два дня никаких нападений не было же.

– Вот и Адам уверяет, что никаких вампиров нет, – Агата едва заметно улыбнулась, глядя на сидящего на краю кровати парня. – Только я же чувствую, что вы что-то скрываете, – спокойным тоном проговорила она. – Вы же врать оба не умеете абсолютно! Я, конечно, пережила стресс, и мне до сих пор очень больно, когда я… когда я вспоминаю о Роберто, – голос девушки слегка дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и продолжила: – Но в умственно отсталые меня записывать еще рано. И еще, Рин, в лазарете тоже был слышен текст пророчества. Ты уверен, что и об этом не хочешь со мной поделиться? Мне кажется, что Ниммей прекрасно подходит под определение: «зверь, порожденный в огне другого мира». Я несколько демонстративно заскучала, изучая вид за окном. Пауза затягивалась. Агата, полусидя в подушках, пристально смотрела на меня и терпеливо ждала. В конце концов, я сдалась.

– Да, теперь у Нима есть пара.

– Здорово! – улыбнулась девушка. – А то я решила, что у меня галлюцинации, когда сегодня утром увидела на крыше двух драконов. Надеюсь, на ваших отношениях это никак не отразится?

Я отрицательно помотала головой, хотя видела, что вопрос был задан не из праздного любопытства, и Агата, действительно, за меня переживает. Просто не хочет при Адаме раскрывать мою тайну.

– Ну вот, а говоришь, что не в курсе последних новостей. Да ты все лучше меня знаешь, – чуть кривовато улыбнулась я ей в ответ.

– Но это же ведь могло быть и плодом моего воображения. Мне вот, например, сегодня ночью Робби под окном примерещился. Это же не значит, что он, на самом деле, там был…

Говоря это все, Агата не отводила от меня взгляда. Поэтому я решила не пытаться ее обмануть, демонстрируя надуманные эмоции, а правдоподобно обыграть настоящие. И совершенно искренне разволновалась:

– Ты кому-нибудь сказала? Ведь по пророчеству в него вселился демон, помнишь?!

Тут у меня в голове щелкнула одна интересная идея. Демон – это же одна из составляющих спасительного антивамирского коктейля. Пожалуй, стоит сегодня ночью устроить засаду… И вообще, нам с Робби есть что обсудить. Обменяться опытом, например. Ибо у него раздвоение личности и у меня. М-да… Психиатр по нам плачет! Интересно, на что ловятся демоны? И каким составом их лучше ловить… Совершенно точно мне нужен некромант! Пожалуй, надо будет признаться Фонзи и попросить его о помощи.

– Тебе сказала и Адаму. Больше никому, – Агата грустно вздохнула. – Знаешь, это не было похоже на галлюцинацию. Но тогда получается, что у нас по замку кто только не разгуливает. И вампиры, и демоны. И может, еще какая нежить… – девушка боязливо поежилась, едва заметно прикоснувшись пальчиками к руке Адама. – Хорошо, что меня и день, и ночь охраняет мой бессменный рыцарь! А теперь мне надо поспать. Спокойной ночи, Рин.

– Спокойной ночи. Я у тебя твоего рыцаря похищу ненадолго?

– Разве что ненадолго, – зевнула Агата. – А то мне одной здесь страшно. У меня же нет ручного дракона… Тем более пары…

Глава 37. Общение с нежитью

Для «перекуса» мы уединились в уже проверенном месте, провернули все молча и без всякого романтического антуража. И уже расставаясь у самой двери лазарета, Адам поинтересовался:

– Ты же собираешься устроить охоту на Роберто?

– Собираюсь, – кивнула я. – У меня на него есть планы. Но ты – не вмешивайся. Твоя задача оберегать Агату.

– Ты знаешь, что демона можно изгнать? – уточнил Адам, пристально глядя на меня. – Это вампиризм практически неизлечим, а демона можно как призвать, так и выгнать в любой момент.

– Ты думаешь, я буду охотиться на Робби, чтобы его убить? – нахмурившись, я с удивлением посмотрела на парня.

– Мало ли, у тебя какие-то нежитевые предпочтения, – хмыкнул он. – Ты, Рин, вообще, сильно… со странностями. Вот так вот спокойно взял и признался, что ухаживающий за тобой дракон породил себе пару. Даже ревности в голосе почти не было. Эззелин рвал бы и метал, плюясь огнем и ядом, прожигая дырки в полу.

– Не волнуйся, если мне несложно прикармливать парня подруги, ставшего вампиром, то уж тем более я не буду убивать парня той же подруги, ставшего демоном. А насчет ревности… Смысл плеваться ядом, общаясь с вами? Не вы же себе пару породили.

– То есть ты уже плюнул всем имеющимся в наличии ядом на дракона и нам ничего не оставил? – усмехнулся Адам. – Накопительный ядоэффект не срабатывает? Если вдруг появятся излишки, то можешь поплеваться мне в жилетку, чтобы в организме не накапливалось.

– Это ты сейчас из-за моих питательных свойств переживаешь или в дружеских целях предлагаешь? – не удержавшись, съехидничала я и благодарно улыбнулась. Потом кивнула в сторону двери: – Иди, охраняй свою принцессу, благородный рыцарь, а я пойду собирать команду на отлов второго… благородного.

Выйдя во двор, я села под деревом и пригорюнилась. Кого брать в команду-то? Тимоху? Нет, планировался бы обычный мордобой – взяла бы, а так… Бытовой маг против демона? Хорошо, хитрый бытовой маг – вон как Ящерице уши заговорил! Только хитрый он именно со мной… в смысле с драконицей. А по жизни в нем хитрости с наперсток. И подставлять Тима под удар я не буду. Ниммей? С драконом против демона я точно буду спокойна. Только… Вышел у меня Ним из доверия. Временно, пока во мне остаточная блажь, не изгнанная настойкой, бродит. Тем более я же в любой момент с ним связаться смогу. Прибежит, никуда не денется. С некромантом было бы неплохо проконсультироваться, и Фонзи вполне подходит. Тем более он же четко озвучил, что пошел бы за Роберто даже после того, как тот стал демоном. Да, надо пойти и переговорить с Фонзи. Рассказать ему все и…

И почему-то я продолжала сидеть под деревом. Причем четко осознавая риск и глупость принятого подсознанием решения. Нельзя встречаться с Роберто без подстраховки. Нельзя… Это не Адам, который не раздвоился, а просто слегка изменился во вкусовых пристрастиях. Это даже не я, которая именно раздвоилась. В Робби сейчас сидит другое существо, чужое, незнакомое, непредсказуемое. А самого Робби, может, уже и не осталось, или он забит где-то в анналы…Но, пока я не убедилась в этом, буду верить, что собираюсь встретиться именно с Роберто, а, значит, я не имею права его выдавать кому бы то ни было, не посоветовавшись с ним.

Приняв пусть глупое, но самостоятельное решение, я вернулась в блок. Проверила, что Ним дрыхнет в своей комнате, свернувшись калачиком под одеялом. Поболтала с вернувшимся от своей природницы Тимом и проделала все необходимые приготовления ко сну. Подождала долей двадцать после того, как домовенок ушел к себе, и бесшумно выскользнула в коридор. Наверное, Ящерица не виновата, что у нее куриные мозги, раз она часть меня, бедная. Это ж не от большого ума я тут крадусь по темным закоулкам замка во двор, где под окнами лазарета гуляет демон, а за окном дежурит вампир. Оригинальные у Агаты поклонники, ничего не скажешь.

– Стой, где стоишь! – раздался тихий и вроде бы знакомый голос. Вроде бы…

Только у меня сразу волосы на затылке зашевелились от предчувствия близкой опасности. А Ящерица зашипела и напряглась, готовая к прыжку. Дурочка, будто бы я знаю, как ее теперь выпустить на волю?! Это только Ниммей может…

– Я знал, что ты не устоишь от соблазна поговорить с ним…

– С ним?

– С тем парнем, в чьем теле я сейчас нахожусь. У нас с ним честный договор с кучей условий, но ты в него не входишь. Он про тебя забыл, – кто-то, находящийся буквально в двух шагах, фыркнул от смеха.

Меня одновременно затрясло, как в лихорадке, и на лбу и верхней губе выступил пот, пришлось облизнуться. Пошевелить рукой, чтобы утереть лицо рукавом, было страшно, так что я героически терпела, чувствуя, как капельки стекают с виска по щеке. Страх был дикий, неосязаемый, невидимый… необъяснимый. Как у животного от грохота грома в небе, наверное. И, лишь уловив это странное сравнение, я поняла – это трусит Ящерица. Драконица чуяла демона и боялась его так, словно тот был древним ужасом, заложенным где-то на уровне инстинктов. Странно, но…

– А ты изменилась, – возникшая буквально из ниоткуда теплая ладонь погладила меня по щеке. – В тебе проснулась твоя вторая сущность? Жаль, я хотел попробовать с тобой договориться.

– Давай договариваться, – гордо заявила я. – Вторая сущность посидит на задворках сознания и встревать не будет.

– Даже так? – Роберто появился неожиданно. Шагнул из темноты и стал видимым, родным и знакомым.

При виде него паника никуда не исчезла, но затаилась, вместе с Ящерицей. Зато я смогла спокойно вытереть липкий холодный пот и облегченно выдохнуть.

– Странно, почему-то она тебя не любит, – зачем-то призналась я тому, кто сейчас был в теле Робби. В конце концов, это слишком очевидно, чтобы пытаться скрывать.

– Она меня боится, – доверительно сообщил мне Роберто. – И правильно делает.

– Почему? – задала я логичный и ожидаемый вопрос.

– Потому что самые сильные демоны наполовину драконы, – Робби усмехнулся, как-то иначе, непривычно. – Давным-давно они попытались соединиться с нашими женщинами, а мы – овладели их. Получилось весело. Но теперь у нас в Аду царят полукровки, а каждая самка дракона… – тут парень наклонился, пристально уставился мне в глаза пронизывающим до дрожи взглядом и четко повторил: – Каждая. Самка. Дракона. Чует в демоне жестокого властного сильного потенциального самца. Но ты можешь расслабиться, – покровительственным тоном успокоил он меня. – Я выбрал себе другую.

– Агату?! – во мне все всколыхнулось от возмущения. Бедная девочка, мало ей проблем…

А Ящерицу потряхивало от ужаса, а не от желания, так что кто-то тут себе слишком льстит.

– Нет, о ней хозяин этого тела подумал в первую очередь. Так что на нее я не претендую.

– А о ком он еще подумал? – почему-то вдруг захотелось уточнить, кто еще в списке, и почему Робби позабыл обо мне? Конечно, не так уж долго мы были знакомы, но все равно обидно.

– О своей девушке, родственниках и друзьях, – вызывающе-нагло улыбнулся демон. Никогда не видела, чтобы Роберто так улыбался.

– Тогда почему ты считаешь, что он забыл обо мне? – удивилась я, в недоумении уставившись на парня.

– Потому что ты… – на меня снова уставились немигающим взглядом: – …подруга!

– Так нечестно! – я искренне возмутилась и тут же сама себя шлепнула по затылку мысленной поварешкой. Наивная дурочка. Честность и демоны…

На губах Робби вновь промелькнула незнакомая наглая усмешка, но заговорил он о другом:

– Раз ты перестала трястись от страха и возбуждения при виде меня, давай обсудим одно дельце.

– Давай… – согласилась я, усаживаясь на землю с таким видом, словно это сделано для удобства общения, а не потому, что меня ноги не очень хорошо держат, устав от внутреннего напряжения.

– Я могу решить проблему с вампиром.

– Отлично! – в голове промелькнул наш разговор с Нимом по поводу куриной задницы, прикрываемой павлиньими перьями. Надо постоянно держать перед глазами эту картинку – поможет не расслабляться.

– И все? – демон посмотрел на меня немного обижено. – А поинтересоваться моими условиями?

– А это обязательно? – уточнила я, любуясь внутренним взором на зад павлина и чувствуя, как на лице появляется улыбка. – Вдруг ты безвозмездно хочешь помочь.

– Ха! – парень рассмеялся, незнакомо, и при этом все равно… как парень, а не как ужас из сумрака. – Безвозмездно мы ничего не делаем.

– Жаль, – после того, как Ящерица со своей непонятной паникой отступила, а страх все еще остался, во мне заклубился привычный кураж – стандартная реакция на волнение. Сейчас же начну храбро нести околесицу, а во время разговора с демонами это чревато. – А я надеялась, что мы по-родственному договоримся.

Парень заливисто расхохотался, окончательно убедив меня в том, что занятое им тело вполне соответствует его внутреннему возрасту.

– Родственные отношения у демонов настолько запутанные и сложные, что я бы тебе не советовал на них намекать, если действительно хочешь о чем-то договориться, – отсмеявшись, просветил меня он. – Ладно, слушай. Я помогаю вам с вампиром, а ты находишь мне… Скажем, чтобы тебе было понятнее, козырную даму ангелов.

Я хмуро посмотрела на этого вносителя ясности, очень стараясь абстрагироваться и уговорить себя, что передо мной не Робби и даже не простой незнакомый парень, а демон. Расслабляться нельзя ни на минуту! Но почему-то наш разговор все больше и больше напоминал мне милую беседу, а не заключение контракта с кучей условий.

– Изначально прозвучало, что ты готов сам целиком решить всю проблему с вампиром, – подколола я Роберто… Черт! – Слушай, у тебя имя есть? А то думать о тебе, как о Робби, мне не очень нравится.

– Анаэль, – демон едва заметно улыбнулся. – Понятно, что это внешнее имя, данное мне в честь старшего предка, так что для вызова и прочей некромантской лабуды оно не подойдет.

– Красивое, – я тоже вежливо улыбнулась. Чувствуя, как по позвоночнику снова змейкой скользнуло легкое прикосновение страха.

– А кто твой предок? – у нас же милая светская беседа, в конце концов? Так что надо чередовать обсуждение условий и просто ничего не значащий треп.

– Князь саламандр. Такие огненные ящерицы, знаешь? – вот сейчас из глаз Робби на меня смотрел совсем не дружелюбный смешливый ровесник, а тот, кто прекрасно чувствует, как замерла от ужаса моя Ящерица.

Насладившись моим испуганным видом, парень довольно хмыкнул, а я просто через силу заставила себя снова успокоиться. И-и-ять, потрепались. Хватит.

– Давай, перечисляй по пунктам, что ты готов сделать для Адама, а то вдруг твое понимание решения проблемы меня не устраивает.

Едва драконицу удалось запихнуть на задворки сознания, тут же выполз кураж. Вот и как тут торговаться в таких тяжелых условиях?!

– Я помогу вам добыть средство от вируса вампиризма. И, если вы поторопитесь, то успеете излечить своего друга, но времени у вас впритык.

– Как именно поможешь? Если просто назовешь, где искать ингредиенты – это одно, если поучаствуешь в их поиске и, главное, добыче – это другое, если…

– Ну, ты и зануда! – восхищенно-возмущенно процедил парень. – Кровь демона я вам дам в любой момент, не проблема, как ты понимаешь. Вычислить того, кто его покусал я не смог, зато я знаю, так сказать, его «дедушку». Это поможет, но убить его должен будет сам зараженный, я вмешиваться не буду.

Наивное желание радостно взвизгнуть я заглушила картинкой с павлиньим задом. Угу…

– А что собой представляет этот дедушка?

– Слушай! Ты – юная почти девятнадцатилетняя наивная девушка или торгаш на базаре с двухсотлетним стажем?! Демона к себе этот «дедушка» не подпустит, ясно?! Так что сами, все сами!

– А после убийства уйти поможешь? – уточнила я.

– Может, еще ножик твоему вампиру помыть потом? – ехидно уточнил демон.

– Точно! Оружие против вампов надо особенное, наверное?

– Тьфу! – парень зло сплюнул и с тоской посмотрел на меня. – Как складно прошла первая сделка, и какая задница со второй! Про оружие тоже расскажу. И не смотри на меня так – сами сделаете, не проблема!

– Ладно. Давай теперь про свою козырную даму… Какие у нее признаки?

– Это должна быть девица. Иномирная. Вокруг нее должно крутиться сразу несколько мужчин – валет, король и туз.

– Убиться плеером! Под это определение и я подхожу прекрасно, – фыркнула я, будто бы презрительно, а на самом деле, опять обмерев от страха, на этот раз от собственного. Не хочу я быть ничьим козырем, тем более ангельским. Еще больше мне не нравится, что мною интересуются демоны.

– Подходишь, – согласно кивнул Анаэль. – И невеста этого честного влюбленного – тоже. Я поэтому и хочу вылечить вампира, чтобы ослабить ангелов, если они действительно ставят на вторую девчонку. Но, кроме вас, в Академии есть еще двенадцать девушек. А счет пока «три – два» и совсем не в нашу пользу! И предсказаний осталось всего шесть.

– Слушай, – на меня нежданно напал приступ демонолюбия, – в Академии большинство на вашей стороне, поэтому карту козырную мы будем искать просто так. Особенно если ты потрудишься уточнить побольше подробностей.

– Да если бы я их знал… – расстроено вздохнул парень. – Я же кинулся на призыв, надеясь, что покручусь тут, и все станет понятно. А, в итоге, выяснилось, что этим я только сыграл за ангелов. Так что козырная карта ангелов – это и моя карта на выживание. А мои знания – карта на выживание вашего вампира. Как только он убивает первого человека, вирус становится необратимым.

– Вот и давай играть вместе, – предложила я. – Из-за первого пророчества вся Академия настроена против ангелов. Но я пока не очень понимаю, как мы должны вычислять эту карту, если под ее определение подхожу и я, и Агата… и вон, наверное, девушка Чезанно тоже подойдет, – неожиданно вспомнила я.

Анаэль приподнял вверх одну бровь, почти так же, как это делал Робби.

– То есть ты предлагаешь мне помочь вам все же безвозмездно, наивно надеясь, что вы будете играть на нашей стороне? – судя по скепсису в его голосе, мое предложение приняли за не очень удачную шутку. И как мне его убедить, что я настроена совершенно серьезно?

– Давай не безвозмездно, – предложила я. – Но только пожелай что-то более-менее осуществимое, а не расплывчатое.

– Твою душу, например? – ехидно уточнил демон.

– Дудки! – тут же объявила я.

А парень, сначала усмехнувшись, вдруг напрягся, прислушиваясь. Постоял так, замерев, какое-то время, потом отмер и объявил:

– Радуйся! У тебя есть шанс спасти сразу двух парней своей подружки. Но за это я хочу новое тело. Срочно.

Теперь пришла моя очередь замереть, впав в изумление.

– Где я тебе сейчас в ночи новое тело найду?! Да еще готовое тебя принять…

– А мне плевать, но тело мне нужно немедленно! Иначе меня сейчас вернут обратно в Ад, и тогда у вас не будет ни демонской крови, ни того, кто готов подсказать, как лечить вашего вампира.