Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Улыбка наверняка вышла кривой.

– Пожалуй, только Рикер и Вирон. Помнишь такого нейсега?

– Вы с Вироном еще дружите?

– Поддерживаем связь, но не активно. Наши дороги разошлись. Сейчас он работает очень далеко отсюда, зарабатывая репутацию для достижения высшего чина у тожутов.

Тэо не то чтобы выглядит расстроено, но и радости на его лице не вижу. В глазах затаилась грусть. И тут, глядя на него, меня поразила внезапная мысль.

– А знаешь, мне кажется, я знакома с той, кто фактически предназначена тебе.

Брови Тэо удивленно взлетели вверх. Я же, ни слова не говоря, нахожу и активирую одну из трехмерных записей. На ней моя двоюродная сестра веселиться, играя со щенками натиры – животного, исконно обитающего на Парадизе, и оказавшегося быстро прирученным людьми.

– Миа, это ты?

– Нет. Моя двоюродная сестра Адель. Женщины в нашем роду похожи внешне. Ей двадцать два. Настоящий ангел. Знаешь, то, что ты говорил обо мне, это скорее подходит ей. Ее родители смогли во время репрессий сбежать из Союза, вместе с бабушкой. Но на чужбине не заладилось. Они погибли в катастрофе корабля, на котором отправились на заработки. Ее воспитывали бабушка, я и даже Ник, но он больше с позиции старшего брата. Мне хочется, чтобы ты с ней познакомился и пообщался. Поверь, она очень быстро украдет твое сердце, впрочем, как и всех, кто с ней хоть немного знаком.

Запись закончилась, когда взметнулась светловолосая макушка, и девушка, посмотрев прямо в камеру своими хитрыми аквамариновыми глазами, заметила наблюдение, и, весело улыбнувшись, воскликнула: 'Мел, иди сюда! Смотри, какие хорошенькие!'.

– Но как я смогу с ней познакомиться? – по всему было заметно, что Тэо заинтересовался. В глазах зажегся огонек, и даже поза изменилась. Мужчина выпрямился, став, словно натянутая струна.

– Вот это проблема. Адель пока не желает никуда выезжать. Помогает обустраивать планету и ведет какие-то свои научные исследования флоры и фауны. К тому же не хочет надолго бросать учеников. Она в школе преподает. Я скоро отправляюсь домой. Могу предложить полететь со мной. Если пожелаешь, то я не против, чтобы ты остался там жить. Но вот отпустят ли тебя? И хочешь ли ты сам полететь?

Тэо кивнул.

– Я бы поселился где угодно, лишь бы уже не видеть этот осточертевший Титан. Но только вместе со своими детьми.

Согласно покачала головой. Все верно. Куда без детей.

– Ладно, я думаю, мы что-нибудь придумаем. Главное, чтобы желание было. Сколько твоим, если не секрет?

– Старшему, Эрику – четырнадцать. Средней дочери, Бель – одиннадцать, а младшему Джону недавно исполнилось семь.

– У тебя есть записи с ними?

– Да.

Больше мы о чем-то серьезном не говорили. Напряжение между нами будто спало, и казалось, что мы вновь те же друзья, что и были когда-то. Тэо рассказывал о своей жизни на Титане, и кое-какие другие интересные подробности. Так, например, выяснилось, что Рикер по отбору был женат еще дважды, но при этом развелся примерно за три года до этой экспедиции, и с тех пор предпочитал отношения без обязательств. Не понимаю, почему он мне говорил, что женат. К чему этот обман?

В свою очередь удивила Тэо, сообщив, что те молодые озорные близнецы, которых он видел, вовсе и не молодые. Долго смеялась над его ошарашенным лицом.

– Не может быть. Но они не ведут себя, как степенные взрослые люди. Я видел молодых внешне стариков. Они все равно другие.

– Тэо, можешь мне верить. Им не меньше двух веков. А то, какое они создают впечатление… знаешь, я считаю, что нам всегда столько, на сколько мы сами себя ощущаем.

– Интересное предположение, – Тэо похоже понравилась эта идея, поскольку его улыбка вдруг стала чуть более мальчишеской.

Мы болтали без перерыва еще, наверное, несколько часов. В процессе разговора, заказали еды. Время летело совершенно не заметно, и я не хотела его замечать. Мы много смеялись и веселились, как будто вновь став теми же подростками. На спикер Тэо периодически приходили вызовы, он не глядя, отключал их, говоря, что перезвонит позже, а затем и вовсе выключил устройство связи, чтобы не мешало. И совершенно не ожидала, когда вдруг из-за спины раздался знакомый спокойный лишенный всяких эмоций голос.

– Надо же, Тэодор. А мы тебя все ищем. Переполошили охрану. Уже думали, что попал в какую-то передрягу, раз не выходишь на связь.

Оп-па. Такое чувство, будто я школьница, застуканная строгим учителем в темном уголке за непристойным занятием. И это у меня, хотя я в данной ситуации ни в чем не виновата. Представляю, каково сейчас Тэо, хотя он вроде хорошо держится. Напрягся, но не один мускул на лице не дрогнул. А когда друг спокойно, с ироничными нотками в голосе заговорил, готова была ему зааплодировать, поскольку очень хорошо знаю, как не просто так спокойно выдерживать тяжелый обвиняющий взгляд Рикера, который судя по только что сказанной фразе, именно такой.

– За меня волновались? Как неожиданно. Прямо ощущаю себе ребенком, убежавшим из под опеки. Я предупреждал, что ухожу, и что лишний раз беспокоиться не стоит. Вы же подняли переполох.

– Это не Титан, где все свои. Сначала тебе звонили по делу. Ты не отвечал. Что, по-твоему, мы могли подумать?

Ситуация явно накалялась, и я решила вмешаться. Повернулась, приветливо улыбнувшись, застывшему прямо за моим стулом Рикеру.

– Мистер Блэквуд, но ведь ничего плохого не произошло. Тэо так вообще стоит наградить. За время нашей беседы он узнал от меня много ценной информации об этой планете, и наверняка данная информация вам сможет пригодиться.

Рикер, сузив глаза, задумчиво меня оглядел. Ему явно хотелось что-то сказать, но он сдерживался. В итоге было произнесено сухое.

– Я не терплю своеволия, Мелинда. Думаю, как раз Вам это прекрасно известно.

Моя улыбка стала натянутой.

– Как-то успела подзабыть. Кстати, разрешите поинтересоваться, как же Вам все-таки удалось найти Тэодора, если он не сообщил о своем месте пребывания?

Мой бывший муж светски склонил голову, и, наклонившись, подхватил мою руку, поцеловав кончики пальцев. От легкого невесомого касания, не сдержавшись, вздрогнула. И, похоже, эта реакция не осталась незамеченной.

– Мелинда, это ведь Теодор, забыв о своих обязанностях, отдыхал в обществе прекрасной дамы, и поэтому способен скрасить Ваше общество разговорами. Я бы с удовольствием ответил на Ваш вопрос, однако за время поисков устал и проголодался, поэтому сил на праздные беседы не осталось.

Это был явный намек на приглашение к столу. Мы в ресторане, и где еще, как не здесь, утолить голод и отдохнуть, наслаждаясь открывающимся с веранды морским пейзажем. По лицу Тэо вижу, что звать своего начальника к столу не хочет, скорее он предпочел бы встать и уйти. Я тоже не стремлюсь проявлять инициативу, но ситуация получилась не совсем красивая, и Рикер никак не обозначал что собирается уходить, а держать его стоя, да еще и за своей спиной, совсем уж не комфортно. Я могла бы уйти, при этом как раз сделав ему приглашение присесть, но вдруг поняла, что сама уходить не стремлюсь. Тело будто приросло к стулу. В конце концов, почему нет? Я его не боюсь. Просто меня теперь не взять и на поводок не посадить. Так чего все время бегу, как ошпаренная?

Размышления заняли всего несколько секунд. Тэо так ничего и не сказал, видимо ожидая моего решения.

– Раз вы голодны, то может, присоединитесь к нашей трапезе? Здесь прекрасная кухня.

– Благодарю. С удовольствием.

Рикер тут же невозмутимо сел рядом, и деловито заглянул в оставленное официантом меню.

Не выдержав, хмыкнула.

– Только я Вас умоляю, не забудьте уже Вы сообщить о своем местонахождении и отвечайте на звонки, а то если сюда завалиться вооруженная толпа людей, с целью вызволить начальство из неизвестной беды, это будет чересчур.

Последующий разговор стал более официальным. Личных тем никто не касался. Мне казалось, что теперь обстановка станет напряженной, но нет. Рикер умело вел разговор так, что не возникало неловких пауз. Сначала ответил на мой вопрос. Оказалось все до банального просто. Следящие жучки. Новая технология. Их во время медицинского осмотра ввели под кожу всем участвующим в этой поездке. По истечении трех лет они самоуничтожаться. Хорошо, что в мою бытность на Титане до этого еще не додумались.

Мы проговорили буквально обо всем, включая избитую погоду. Мне в общих чертах поведали, как продвигается освоение планеты, чей безликий номер сменило название корабля, доставившего людей к их новому дому. Со слов рассказчиков выходило, что все идет довольно успешно. Конечно, пока роботы формируют в породе добывающие шахты и полости для обустройства жилья, люди предпочитают жить на корабле, но рано или поздно переселяться.

Рикер на удивление много шутил, и выглядел расслабленно, отчего я и Тэо тоже постепенно смогли выдохнуть, поняв, что грозы не ожидается. Вообще заметила, что в обществе бывшего мужа больше не чувствую неловкости. Будто он совершенно не знакомый для меня человек. Впрочем, это и не удивительно. Сколько лет прошло. Да и тот разговор в библиотеке, прошедший, если не сказать, что легко, но, по крайней мере, спокойно. Я, если честно, ожидала худшего, может, поэтому до сих пор подсознательно ждала какой-то подлянки. Но что если ее в действительности нет?

– Как насчет того чтобы сходить на море и искупаться? Признаться уже очень давно не приходилось плавать в море, – вывел меня из задумчивости голос Рикера. Почему-то его стул оказался стоящим очень близко к моему, хотя мне казалось, что раньше он находился несколько дальше.

Глаза Тэо загорелись.

– Отличная идея!

Да? Ну не знаю. Для меня, например, как-то слишком. Купаться вместе с бывшим мужем, и тем, кто как выяснилось, был в тебя влюблен. С другой стороны, чего смущаться? С Рикером мы были и в гораздо более интимных ситуациях, да и с Тэо за время учебы быстро избавилась от каких-либо комплексов. Все равно скоро уеду, и во всяком случае с Рикером, я вряд ли еще когда-нибудь пересекусь, тем не менее, еще пообщаться в принципе не против. Любопытно все же, как изменился бывший муж за эти годы. А тут неформальная обстановка, может эта непробиваемая официальная скорлупа все-таки треснет. Здесь я на своей территории и чувствую себя в достаточной безопасности для подобных экспериментов.

– Вы собираетесь плавать прямо здесь? На городском пляже? А у вас есть в чем плавать?

– А есть другие предложения? И что значит вы? Ты не собираешься к нам присоединиться? – мгновенно уловил суть Тэо.

– Нет. Я еще успею наплаваться, когда улечу к себе, но если хотите, могу предложить отправиться на пляж около моего дома. Тут не очень далеко. Пятнадцать минут на флаере. Зато пляж не пример более тихий, и у меня вы сможете при необходимости быстро заказать себе плавательную одежду по каталогу. Заодно с близнецами пообщаетесь поближе. Я думаю, им это тоже будет интересно. Они классные, и с ними стоит пообщаться.

Брови Тэо удивленно взлетели вверх.

– Братья живут у тебя?

Усмехнулась.

– Я бы сказала, гостят.

– Я не против, – вклинился Рикер в наш разговор, и, прерывая дальнейшие обсуждения, встал, подав мне руки, и, не спрашивая, быстро расплатился, в том числе и за наше с Тэо пиршество до его прихода. Затем требовательно взглянул на нас с другом. – Вы идете?

Невольно восхитилась тем, как Рикер быстро взял все в свои руки. Будто и не ко мне в гости идем, а к нему.

Тем не менее, возражать никто не стал. Выйдя на улицу, Тэо словил флаер, и мы очень быстро оказались у моего дома. Придирчиво осмотрела небольшое трехэтажное здание. Здесь я бываю довольно редко. Только когда прилетаю к Тану. И то предпочитаю в основном находиться на торговой планете. Поэтому я так безбоязненно приглашаю сюда гостей. Здесь нет отпечатка моей личности. Просто гостевой дом, который проектировала и обустраивала не я. Но мне тут всегда нравилось. Особенно открытая планировка и близость к морю – десять шагов и ты уже на пляже. Получалось так, что ночую фактически на террасе, которая при плохой погоде закрывалась панорамными окнами. Вообще находясь в этом доме, всегда ощущалась атмосфера отпуска и праздности.

На кухне нашла два схожих внешне отливающих зеленью тела. Это близнецы что-то вяло жевали, отходя после вечеринок. Их кстати на самом деле зовут Ленни и Денни Рэд. Я их часто путаю, но вроде по гонкам Ленни – это Ветер, а Денни соответственно Север. Тэо с Рикером пока ушли заказывать себе одежду. Предложила братьям пойти вместе искупаться и познакомиться с новыми гостями. Согласие было тут же получено. Причем с большим энтузиазмом. Близнецы сразу перестали изображать недобитые трупы, и вполне бодро поскакали переодеваться и вытаскивать из постели Лалику. Лалика – ламиара. Моя подруга. С ней мы познакомилась уже очень давно. Тан попросил ее когда-то помочь мне освоиться в их этикете. Императору она приходится родственницей. Какая-то седьмая вода на киселе. Но это дает ей возможность занимать довольно высокое положение в обществе. Будучи примерно одного возраста с Лаликой, мы быстро сдружились. Все время пока отмечали победу в гонке, она также гостила у меня. Ей сразу приглянулись братья Рэд. Близнецам она тоже понравилась. А если учесть, что у этих прохвостов все общее, то мою подругу ждал незабываемый роман и, скажем так, двойное удовольствие.

Спустя какое-то время на кухне показалась заспанная мордашка подруги. В отличие от Тана ее окрас не пятнистый. Полностью золотого цвета, а глаза такие же голубые. И тут же за ее спиной возникли близнецы. Их дружный возмущенный крик оглушил.

– Мелинда, ты почему еще не переоделась?

– Я не буду купаться.

– Как это так? Почему? Мы все будем, а ты нет? Так не пойдет. Давай иди, переодевайся.

– Не хочу.

– Мел, ну, правда, – поддержала мужчин Лалика. – Почему нет? Здорово же будет вместе поплавать. Давай! Иначе мы тоже не станем купаться. Если уж так, то всем вместе. Верно, ребят?

– Да! – опять дружный отклик от братьев. Грустно вздохнула сдаваясь. Если Лалике что-то втемяшиться в голову, она все равно своего добьется. Пошла надевать купальник. По дороге заскочила к Гетране – она тут кто-то вроде домработницы и кухарки. А так, пока меня нет, это фактически ее дом. Девушка расы парэнцев. Вообще Гетрана художница, но пока зарабатывает недостаточно, чтобы, быть без подработки и платить за собственный дом, поэтому к отличительным особенностям стоит добавить, что большинство стен в этом моем жилище завешено картинами. Иногда они исчезают, если девушка сумела продать свою работу, но почти сразу опустевшее место занимает новое творение. У Гетраны, как и у Кенира, работающего на грузовой станции, черные птичьи глаза без зрачков. Тело тонкое, изящное. Кажется, стоит ей только как следует разбежаться, и при попутном ветре взлетит.

Купальник я в итоге надела, но при этом натянула на него легкое пляжное платье лазурного цвета, шляпу от солнца с широкими полями и солнцезащитные очки. И, будучи уже на пляже, пользуясь тем, что, не видно, куда смотрю из под солнцезащитных очков, с интересом разглядываю своих гостей. Что я могу сказать. Просто праздник тестостерона какой-то. Тэо, Рикер, близнецы – все подтянутые, с рельефной мускулатурой. Представители Титата отличаются светлой кожей. Видимо, даже искусственный загар им был не интересен. А вот братья загорелые. Почти как шоколадки. Похоже, они успели погреться на солнышке еще до гонок. Их не очень высокие, поджарые фигуры, похожие друг на друга как две капли воды, притягивают внимание сразу. Тэо такой гибкий и пластичный. Видно, что постоянно поддерживает себя в хорошей форме. И все же, если устраивать конкурс красоты, не знаю, кого из присутствующих на пляже мужчин поставила бы на первое место. Наверное, все-таки Рикера. За наиболее внушительный разворот плеч, и ту ауру власти и силы, которую он вокруг себя создает даже на пляже.

Так, надо переставать пялиться на мужчин. Девичья часть компании, кстати, тоже не подкачала. Особенно Лалика в своем золотом купальнике, выполненном в виде чешуи, и обтягивающим немалые формы красавицы. А у Гетраны лично на мой взгляд притягивают ее роскошные густые черные волосы, длинной до пояса. Ее простой черный закрытый купальник смотрится лаконично, подчеркивая осиную талию. Кстати, как заметила, все внимание девушки оказалось приковано к Рикеру. Она буквально не отводила от него глаз. Либо настолько заинтересовал, либо захотела нарисовать. И почему-то мысль о первом варианте неприятно царапнула сознание.

С удобством расположившись под зонтиком на невероятно удобном лежаке, потягивая прихваченный из дома сок, продолжила наблюдать за развитием событий.

Тэо очень быстро влился в компанию братьев. Было видно, что он получает настоящее удовольствие от общения, сразу подхватывая любую задумку близнецов. Эта троица быстро организовала сначала соревнования по плаванию, затем игру в мяч, а после и водные сражения. Рикеру, хоть он и старался держаться особняком, все равно не удалось ускользнуть от неуемной энергии Денни и Ленни, так что он тоже поучаствовал во всех задумках братьев. Я же, глядя на то, как Тэо развлекается, став чуть ли не третьим братом, при том, что даже внешне немного походил на близнецов, подумала о том, что для Ленни и Денни он как раз бы стал идеальным заместителем. Вот только надо еще как-то договориться о переезде друга с Титана на Парадиз.

К своим забавам близнецы меня особо не привлекали, помня о том, что прошедшие с гонок дни оказались весьма напряженными для моего организма. Поэтому большую часть времени я дремала, наслаждаясь теплом и шумом прибоя. Правда пару раз меня, под угрозой быть облитой и закопанной в песок, все-таки вытащили искупаться.

Чуть позже, на стоящий рядом лежак опустился Рикер, расслабленно откинулся на спинку, и указал в сторону моря.

– Тебя вызывают принять участие в морском сражении.

Вдалеке, среди волн действительно что-то затевалось. Лалика сидела на плечах Ленни, Гетрана у Тэо, а Денни призывно махал мне рукой.

– Ну, уж нет, – натянула шляпу на глаза. – Я сплю, и ничего не вижу.

– Дело твое.

Лежим, молчим. Чувствую себя как уж на сковородке. Набравшись храбрости, бросаю искоса взгляд на бывшего мужа.

Вот уж кто точно ни о чем не волнуется. Рикер, заложив руки за голову, довольно жмурился, подставив лицо солнцу. И выглядит совершенно расслабленно. Даже засомневалась, стоит ли вообще о чем-то говорить. Человек отдыхает, а тут я со своими заморочками.

– Ну?

Дернулась от неожиданности. Это Рикер не открывая глаз спросил.

– Что ну?

– Ты меня уже несколько минут рассматриваешь. Я так понимаю, хочешь что-то сказать. Я не прав?

– Откуда ты знаешь, что я на тебя смотрю? У тебя же глаза закрыты.

Рикер этак нехотя разлепил веки, но лучше бы этого не делал. Его взгляд пробирал до костей.

– Я ощущаю кожей, когда ты смотришь на меня, – и сказано это был так, что щекам стало жарко.

Неудобную ситуацию, когда я совершенно не знала, что ответить, прервал звук пришедшего сообщения. Потянулась к сумке, в которою я на время убрала свой наручный компьютер. Письмо пришло от Ника. Его послания всегда шли долго, чаще всего при посредничестве тожутов, и содержали в основном устаревшую информацию, но я радовалась им, как великому подарку. Попозже посмотрю. Не при его отце. И к Нику у меня будет несколько вопросов. В частности, почему он не предупредил, что Рикер летит к ламиарам. Спрятала компьютер обратно в сумку.

– Видимо своего императора ты действительно очень сильно любишь.

– Что? – с удивлением смотрю на совершенно спокойного бывшего мужа. Я что-то пропустила? С чего он вдруг это сказал?

– Сообщение. Я видел твою реакцию. Ты так обрадовалась. Вся засияла. Так можно реагировать только на письмо от любимого существа.

Вскинула бровь, насмешливо посмотрев на Рикера.

– Наверное, это так. Но ты не подумал, что послание может быть не только от Тана? От Ника, например. Или еще от кого-то. Я ведь говорила, что нашла кое-кого из своих родственников.

– Кого, если не секрет?

– Бабушку по маминой линии. Двоюродную сестру. Троюродного брата со своей семьей. А у него она не маленькая. Жена, пятеро детей, их бабушки и дедушки. Чем родство дальше, тем больше оказалось сумевших спрятаться и выжить.

– Я рад, – кратко сказал Рикер, но я не совсем поняла, к чему конкретно относилось это высказывание. – А как ты с Ником связываешься? На Титане ни разу не диагностировали никаких сообщений вне системы. Тожуты?

– Не только, – ответила уклончиво. Я передавала через кого-то, а вот Ник на месте при желании мог и систему корабля взломать.

– Твои родственники живут с тобой на Парадизе или разбросаны по вселенной?

– Со мной. Как поживает мистер Блэквуд?

С отцом Рикера я в свое время хорошо общалась, постепенно начав воспринимать его, как действительно близкого человека. Ник, говорил, что ему не доводилось общаться с Блэквудом старшим, поскольку тот в последние годы почти полностью отошел от дел.

– Все хорошо. Отец сейчас предпочитает больше отдыхать и путешествовать.

– Он знает о Нике?

– Нет. Пока Джонатан в отъезде, я не стал его беспокоить. Иначе бы сорвался с места и снова погрузился в дела Титана. Пусть отдохнет. Когда вернется и так все сразу поймет.

Мы еще недолго вполне мирно болтали, не касаясь опасных тем и не переходя к обвинениям и обидам. Рикер был словно другой человек. Расслабленный, спокойный, даже мягкий. И не подавлял, как обычно своим авторитетом и серьезностью, пугая ледяными взглядами. И поэтому все-таки не выдержала, поинтересовавшись, о причинах его необычного настроения.

– Не совсем понял. Почему я расслабился? Миа, мы же на пляже. Где отдыхать, как не здесь? У тебя теперь есть своя планета, к тому же с жителями, и, полагаю, теперь ты знаешь, какой это груз ответственности, и какая работа. Я уже не помню, когда в последний раз так отдыхал, забыв о повседневных проблемах. Знаешь, когда ты улетела, я, конечно, был расстроен и злился, но меня быстро поглотила повседневная рутина, так что и думать о чем-то ином кроме работы сил не оставалось. Время летело с невероятной скоростью. Поэтому деловая поездка к ламиарам стала нежданным отдыхом. А встреча с одной беглянкой скорее забавным бонусом.

Рикер повернулся на бок, подставив руку под голову. Его глаза насмешливо блестели.

– Я думал о твоей судьбе, и о том, как ты устроишься в этой жизни, будучи одна. Представлялось разное. От очень плохих вариантов, до хороших. Но реальность превзошла все ожидания. Теперь признаю, что во многом ошибался, недооценивая тебя и ограничивая свободу. Я прошу прощения, но не жалею ни о чем, ведь иначе возможно не было бы Ника.

Невольно улыбнулась. Это точно. Не представляю свою жизнь без сына. И ради него при необходимости прошла бы вновь любые жизненные невзгоды.

– А ты… специально? То есть я хочу сказать, ты хотел детей, и потому мне не вводили противозачаточный аппарат?

Рикер до противного довольно улыбнулся. Ответ стал сразу очевиден. Сильно захотелось кого-то придушить.

– Миа, не злись. В конечном счете, ты могла бы и сама контролировать данный аспект. Ты же мочала.

– Да, я забыла, но ведь и ты не стал ничего спрашивать. А если бы потребовала ввести защиту?

Отрицательно покачал головой.

– Я мог бы тебе соврать, милая, но не буду. Я хотел от тебя детей. И чем больше, тем лучше. Тогда бы у тебя времени на разные глупости и порывы не осталось.

Нет, я его точно придушу! Руки помимо воли метнулись к чужой шее. Сама от себя не ожидала подобного порыва. Захотелось стереть самодовольную ухмылку.

Но не тут-то было. Моя будущая жертва, по всей видимости, была против. Рикер молниеносно перехватил запястья и весело, заразительно засмеялся. Это меня еще больше взбесило. Я тренировалась все эти годы в борьбе, совершенствуя приемы и технику. Пора показать кому-то, чему научилась.

Недолгая, но пылкая драка, под непрекращающийся смех Рикера, за время которой, он лишь блокировал мои удары и делал подсечки. Очень быстро мы оказались на песке. Так хотелось заставить его этот самый песок попробовать, но увы. Похоже, мой противник тоже все это время не забывал о тренировках, поскольку, несмотря на все кувыркания в горячем песке, меня все-таки подмяли, скрутив руки за спиной.

Навалился сверху, явно наслаждаясь ситуацией.

– Миа, ты дерешься еще хуже, чем раньше.

Ну, это наглое вранье. Злость буквально душит. Давно меня никто так не бесил. А уж от осознания своего проигрыша аж дыхание перехватило. Чтобы как-то успокоиться, стараюсь дышать глубже. Что же на меня нашло такое? Ярость буквально ослепила.

– Все? Я могу отпускать или ты еще желаешь продолжить? – насмешливый голос сверху. – Я не против еще одного раунда. Но решать тебе. Но вообще, наверное, не стоит. Оказывается, возня в песке так заводит.

От осознания, в какой позе нахожусь, и с кем, стало еще хуже. Благо хоть никакого влечения больше не чувствую.

Еще один глубокий вздох.

– Отпусти меня, я успокоилась.

– Точно? – слышу явный скепсис, с издевательскими нотками. Не реагирую. Мне уже стыдно за свою вспышку.

– Да.

Рикер ослабляет хватку, и, ухватив за руку, не спрашивая, поднимает вместе с собой.

– Миа, признайся, что я тебе не безразличен. Иначе такой реакции на того, к кому ничего не испытываешь, не было бы.

Ответить ничего не успела.

– Ну, ничего себе какие баталии! Если бы мы знали, что у вас тут так весело, то остались на пляже, – из моря, отряхиваясь на ходу от капель, выскочили близнецы. За ними из моря подтягивались и остальные. Говорил, по-моему, Ленни.

Тэо выглядел несколько обеспокоенно, но подойдя, ничего не спросил, остальные же восприняли случившее, как продолжение пляжных забав.

Выждав какое-то время, чтобы не возникло никаких подозрений, вежливо со всеми попрощалась, отговорившись делами. С пляжа уходить еще никто не собирался, поэтому напоследок предложила гостям чувствовать себя как дома. У ламиаров гостеприимство в почете, но при этом мощные продвинутые охранные системы, так что за безопасность своего дома я нисколько не опасалась. Пусть тут хоть неделю гостят, возвращаться все равно не собираюсь. Вечером улетаю к Тану, который сейчас на торговой планете.

Оставшиеся несколько часов до вылета провела, бесцельно слоняясь по городу и размышляя о случившемся. Неужели мне, правда, не безразличен Рикер? Попыталась разложить все по полочкам. Если признаваться себе честно, то я уже за относительно короткий период успела испытать к нему влечение, злость, и даже ревность. А на пляже еще и с удовольствием пялилась на его тело. Когда он рядом все мои эмоции становятся, будто в тысячу раз острее. Эта глупая потасовка. Как же стыдно за нее до сих пор. Почему я не ушла из ресторана, когда появился Рикер? Зачем вообще я их пригласила к себе?

Еще накатило осознание, что не хочу лететь к императору. Поскольку не знаю, как избавиться от сомнений, зарожденных словами Рикера. Как я буду смотреть в глаза Тану? Может, стоит с ним поделиться своими мыслями? Император мудр, и всегда дает дельные советы, и помогает посмотреть на ситуацию под другим углом. Но вот сомневаюсь, что смогу на сей раз открыться.

Тем не менее, когда начало смеркаться, добралась до Кролика и улетела с Лооле к императору, по которому уже успела соскучиться. Мы ведь с гонок не виделись, а скоро возвращаться домой. Так что не буду портить последние дни сомнениями. Как бы там ни было, Рикер это прошлое, возможно, сегодня я его видела в последний раз.

Уже по дороге, в успокаивающей атмосфере кабины Кролика открыла пришедшее от Ника послание. В нем мой мальчик с абсолютно невинными глазами сообщал, что у него все хорошо, и все в таком духе, опять ни разу не упомянув о поездке своего отца к ламиарам. В ответном письме поинтересовалась, почему Ник умолчал данную информацию, и сообщал ли он обо мне что-либо отцу. При этом о самой встрече с Рикером ничего не сказала. Пусть этот хитрец помучается любопытством.

Тан чувствовал, что что-то не так. За проведенную вместе ночь несколько раз пытался узнать, чем я расстроена. Отговаривалась скорым отъездом и разлукой. И это было правдой, но не всей, отчего на душе скребли кошки.

Несколько дневных часов император освободил для нашего совместного времяпрепровождения, а пока должна была состояться одна деловая встреча с людьми, на которую император позвал и меня. Я морщилась и пыталась отказаться, но когда просит Тан, ответить отрицанием становится практически невозможно. Зачем, спрашивается, я нужна на этих переговорах? К утру, уже успокоившись, я не воспринимала предстоящую встречу с Рикером, как нечто опасное для собственного устоявшегося мировоззрения. Ничего не изменилось. У меня есть Тан, который дает возможность чувствовать себя счастливой и спокойной.

Поэтому, когда в сопровождении императора вошла в зал для встреч, где уже находились люди, во мне ни что не дрогнуло.

Разговор шел в основном об итогах посещения людьми ламиаров. Все начальные торговые и политические соглашения уже заключили, и эта встреча насколько поняла, являлась заключительной. Люди тоже в скором времени улетают к себе на Титан, загруженные под завязку товаром. Стороны обменялись любезностями, подарками, и заверениями в хорошем отношении и чуть ли не вечной дружбе. Даже мне перепало. Рикер в своей речи отметил мое участие и посильную помощь в освоении людьми культуры ламиаров и, этак торжественно, в благодарность пригласил посетить с ознакомительной экскурсией Титан. О, да. Шутку оценила по достоинству и, улыбаясь, ответила, что когда-нибудь всенепременно посещу. Ждите.

Уже в лично наш с Рикером ядовитый обмен любезностями вмешался Тан.

– Мелинда, а почему бы тебе тоже не пригласить людей к себе. То, как ты организовала жизнь на Парадизе очень любопытно. Думаю, тем, кто сейчас занимается формированием планеты, будет полезно перенять столь ценный опыт.

Я буквально видела, как в глазах Рикера зажигается хищный огонек. Тан, почему? При этом, повернув голову в сторону Тэо, понимаю, что не отвергну эту идею. Слишком хороший повод, чтобы друг прилетел ко мне, познакомился с Адель, и впоследствии остался под предлогом своей посольской миссии. Лицо Тэо выражало отчаянную надежду и мольбу, он ведь тоже все сразу просчитал.

Мое молчание явно затягивалось. Нет, можно было бы легко отказать. Имею а то полное право. Больше всего мне сейчас хотелось остаться наедине с Таном и спросить, зачем он это предложил.

– Что же, в принципе такую ознакомительную поездку можно устроить. Через несколько дней я возвращаюсь на Парадиз, и могу взять с собой нескольких человек. Не больше десяти, и полетим на моем транспорте. По истечении времени пребывания на планете, гостей переправят сюда. За безопасность и неприкосновенность людей я буду отвечать лично. Если кто-то из жителей Титана готов рискнуть, и полететь со мной, добро пожаловать.