Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Соавторы: Рустам Панченко,Ирина Смирнова,Евгений Гришаев,Евгений Кривенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 323 (всего у книги 349 страниц)

– Ладно, – вздохнул Илья. – Мне тоже надо поговорить с Джозефом, а по трансиду не хочется.

Снова ехали поездом и вышли на острове Диомида, поглядеть на два синеющих вдали материка – Америку на востоке и Евразию на западе.

– Кому-то все неймется, – сказала Селина, – не устраивает нынешний мир. А люди не понимают, как он хрупок. Похоже, надоело благополучие за сто с лишним лет…

В Эдмонтоне Джозеф открыл для них тайную дверь.

– В Саду уже поздно, – сказал он, – однако госпожа Кэти рада вашему приезду.

В этот раз они увидели ее на фоне вечернего моря. Словно всадники с белыми плюмажами неслись к берегу, взметывая на камнях жемчужные волосы. Шум разбивающихся волн звучал величественной музыкой, а лицо Кэти светилось как перламутровая раковина. Когда она заговорила, шум волн сделался тише.

– Давно вас не было, – сказала она. – Ты, Селина, развила бурную деятельность, даже до нас вести доходят. Но об этом поговорим позже, наедине. Расскажите о том, что не попадает в сводки земных новостей.

Рассказывал Илья – в основном об угрозе, нависшей над Хель-гейт, и встречах с Кайлитом.

– Похоже, хэ-ути строят планы выйти на земную поверхность и развязать войну, – закончил он. – Селина полагает, что они выполняют волю Темного чертога и эти события предсказаны в Апокалипсисе. Неужели действительно так?

– Ну, Армагеддон начался давно, – сказала Кэти. – Сейчас только пауза перед решающей битвой. Она вполне могла случиться раньше, но возникла Северная, а потом Всемирная федерация, так что враг был в некоторой растерянности. Но он использовал это время с толком.

– А кто будет воевать? – спросил Илья. – Больше нет ни враждующих государств, ни армий. Разве что хэ-ути с человечеством.

– И это тоже, – сказала Кэти. – Но враг стал хитрее, и войны большинство людей даже не заметит. Снова пошел процесс, когда-то прерванный Третьей мировой войной. Собственно, поэтому Высшие силы и допустили ее. Но теперь опять возникает система тотального контроля над поведением, мыслями и желаниями людей. Их превращают в рабов, не сознающих, что они рабы – властителей и своих низших инстинктов. И разумеется, явится властелин, перед которым будет сладко преклониться. Сдерживать этот процесс и далее бессмысленно. Люди сами выбирают свою судьбу.

– Как же быть с Хель-гейт?

– Ее время прошло. Мы мечтали, трудились, любили – но теперь все кончилось. Не держитесь за нее. Ни за что не надо держаться. Теперь ясно, почему наш рудник давно назвали вратами ада. Однако мы сумели взять от него все, что возможно. Теперь эта страница перевернута.

– Но наша жизнь продолжается, – тихо сказала Селина.

– Да, Селайна. И мы поговорим об этом наедине.

Та вздрогнула, а Кэти глянула на Илью, потом на Джозефа.

– Я думала, вы в чем-то повторите путь нас троих. Но у вас оказались другие судьбы. Тебе, Илья, мне сказать нечего, иначе это будет вторжением в свободу воли. С тобой, Джозеф, мы поговорим еще не раз. Слишком я привязалась к земному миру. А теперь оставьте нас с Селиной одних.

Они вышли. Илья еще раз глянул на расцветающие за Кэти пенные цветы и закрыл дверь.

Сели за столик, и Джозеф налил по стаканчику виски.

– Грустная сегодня госпожа Кэти, – вздохнул он. – Обыкновенно веселее. Конечно, у нее какие-то свои заботы.

Селины долго не было, поговорили о делах «Universe Mining». Техническая сложность программы освоения астероидов впечатляла. Корабли-буксиры для доставки малых ледяных астероидов на орбиту Луны, заводы-платформы для переработки, обитаемая база на Психее…

Тут, Илья, ты отстал на столетие. Хорошо, что Джозеф отслеживает, как крутятся их денежки.

Наконец появилась Селина. Илья вскочил:

– Что с тобой?

Не отвечая и промокая глаза платком, Селина ринулась к двери, а потом в их комнату. Хорошо еще, не закрыла дверь. Упала на постель и разрыдалась во весь голос. Кусая губы, Илья сел в кресло. Чувствовалось, трогать Селину сейчас нельзя. Наконец она встала и скрылась в ванной. Появилась с красными глазами и решительно заявила:

– Илья, ничего не буду рассказывать. В последнее время я боялась заглядывать в будущее, слишком у нас все было хорошо. Ну, так меня окунули в него. И похоже, его уже не изменишь, так что госпожа Кэти не стала меня щадить… Ладно, будем справляться с неприятностями по мере поступления. Я не остаюсь в Канаде, завтра едем домой.

Что произошло? Она так мечтала побывать в канадских колледжах фонда Кэти Варламовой, которые видела только в холораме, и вдруг отбой. Стало зябко: неужели что-то случится с Селиной?

Вернулись самолетом, и Селина сразу стала носиться по лицеям. На летнюю сессию Всемирного конгресса поехали вместе, хотя Селина и поморщилась – сессия проходила в Токайдо. На этот раз Илья подготовил выступление по поводу нового закона о религиозном образовании. Большинство выступлений так и оставались виртуальными, хотя телевидение порой показывало их фрагменты, но ИИ Конгресса неожиданно внес его в повестку реального заседания.

– ИИ учитывает количество запросов по этой теме, – пояснила Селина. – Сначала закон везде прошел на «ура», но теперь вновь развернулась дискуссия.

Снова остановились в отеле Огненного цветка, и Селина смотрела на приближенный конус Фудзи.

– Как-то поживает Юкико? – вздохнула она. – Решительная. Всего пару раз увиделась с Морихеи, и пошла за него замуж. Сказала, что другие ее знакомые перед ним просто блекнут. И еще, что непременно отомстит за ту, настоящую Юкико. Похоже, нашли друг друга.

– А мы не нашли друг друга? – спросил Илья, обнимая ее.

– Да уж, – усмехнулась Селина. – Обошлись вообще без знакомства. А ты разве не хочешь поработать с докладом еще?.. Похоже, что нет.

Из выступления Ильи Варламова на летней сессии Всемирного конгресса, 2233 год:

«Господа сенаторы, уважаемые депутаты палаты представителей, все люди Земли. Я хочу высказать свое мнение по поводу нового закона о религиозном образовании и воспитании. Думаю, вопрос гораздо важнее, чем обычно полагают. Речь идет о дальнейшей судьбе цивилизации. Не все задумываются, что реальной основой Всемирной федерации стали не поразительные успехи науки и техники, которыми я до сих пор восхищаюсь, а культура. В особенности с трудом достигнутое уважение к культурным ценностям других людей и народов. А в основе культуры всегда лежит религия.

Без исторического объединения трех ветвей христианства, без приятия ислама и буддизма как равноправных путей к Богу, не был бы построен тот фундамент, на котором стоит современная цивилизация. Но не следует думать, что этот фундамент незыблем. Человечество еще далеко от совершенства, оно склонно уставать от добра. Три мировых войны, когда были спущены с цепи псы алчности и жажды власти – тому пример. Я понимаю авторов закона, которые стремятся к благой цели – укреплению толерантности. Но благими намерениями, как говорят, ад вымощен. И принятые на основе этого закона рекомендации фактически размывают фундамент, о котором я говорил.

Разве можно уравнивать религии правой руки – христианство, ислам и буддизм – с религиями левой руки, в которых тайно или явно присутствует культ демонических сил? Эти силы столь же реальны, как и доказанное за последние два века историческое существование Христа. Почитайте написанную еще два столетия назад книгу Джанет Варламовой – о том, какие безобразия творились в Америке сторонниками культа Трехликого. Эти темные храмы существуют и сейчас. Да, информировать детей о таких культах надо – чтобы предостеречь от губительного соблазна. Но прежде надо формировать веру в силы Света, в бессмертие души, в неотвратимость возмездия. Для этого в вашем столетии сделано удивительно много, и нельзя прекращать эти усилия. Я хочу привести слова Достоевского, русского писателя далекого XIX века:

„Если есть и была до сих пор любовь на земле, то не от закона естественного, а единственно потому, что люди веровали в свое бессмертие… Уничтожьте в человечестве веру в свое бессмертие, в нем тотчас же иссякнет не только любовь, но и всякая живая сила, чтобы продолжать мировую жизнь. Мало того: тогда ничего уже не будет безнравственного, всё будет позволено, даже антропофагия…“.[100]100
  Ф.М.Достоевский, т. XIV, 64-65


[Закрыть]

Нравственность и так все больше расшатывается в современном мире. Если допустимы самые разнообразные формы сексуального удовлетворения в дворцах наслаждений, лишь бы с согласия сторон, то многие задумываются: а почему не обойтись без такого согласия? От игры в садизм до настоящего садизма лишь один шаг. Нельзя разрушать последние плотины, которые еще ограждают цивилизацию от хаоса…».

Во время перерыва он спустился в помещение для зрителей, где холорама размером в стену воспроизводила зал заседаний. Селина поцеловала его (и тут же оказалась под прицелом телекамер).

– Поздравляю с дебютом, – сказала она. – Неплохо, хотя не обошелся без штампов. Я насчет псов алчности и жажды власти, а еще, чем ад вымощен. Правда, их сейчас подзабыли, так что прозвучало довольно эффектно. Интересно, что Мадос скажет, его выступление после перерыва.

А потом нагнулась к уху Ильи: – Так и хочется поставить ему подножку, конечно взглядом, рогны это умеют. Но никак нельзя.

Однако Мадос перенес свое выступление, и вечером Селина сказала: – Интересно, почему? Такое впечатление, что не захотел вступать с тобой в полемику. Даже уступил первое место по популярности, хотя и язвительных комментариев хватает. Как обычно – проспал сто лет и вылез учить современных людей нравственности. Мне, так даже польстили: дескать, хорошо Варламову рассуждать, у него миллиарды и красавица жена, от которой не захочется ни в какой дворец наслаждений. Но что делать обычному работяге, у которого денег мало, жена опостылела, а свободного времени сколько угодно? Однако ты становишься популярен, а по поводу Достоевского прямо вал запросов. Его у нас подзабыли…

Мадос выступил в конце сессии. Что удивительно, с похвалой отозвался о выступлении Ильи – но в основном за упоминание о бессмертии. Есть бессмертная душа или нет, споры об этом не скоро закончатся, а человечество как-то упустило из виду, что при небывалых успехах биологии физическое бессмертие стало вполне реальным. Он предложил обширную программу исследований, в результате которых его можно будет достичь уже в этом столетии.

– Хитрый змей, – прокомментировала Селина. – Твое выступление забыли, а его идея сразу приобрела огромную популярность. Программа явно будет принята.

– Бессмертие и вправду возможно? – спросил Илья. – Что об этом говорят Наставницы?

– При нынешнем состоянии человечества, нет. Разве лишь через тысячу лет. Биологи не хотят понять, что кроме физической структуры тела есть и тонкая. Без эфирного и астрального тела жизнь невозможна. Так что Мадос обманывает людей. И знаешь, Илья, я поделилась своими опасениями с госпожой Кэти. Они у меня возникли после того, как Мадос меня изнасиловал, – Селину передернуло. – И еще, помнишь тот странный разговор со старостой раскольников?

– Да, – хмуро сказал Илья. – Про антихристово семя.

– Молодец, что запомнил. Меня это сильно потрясло. Я с трудом заставила себя говорить, слова пришлось прямо выдавливать. Так вот, госпожа Кэти подтвердила, что в некоем узком кругу есть мнение, что Мадос и есть тот, кого упоминает Иоанн в «Откровении». Помнишь: «И дал ему дракон силу свою и престол свой и власть великую»?[101]101
  Откр. 13.2


[Закрыть] Представляешь, я могла родить ребенка от Антихриста? Тот староста просто не понял, что это была лишь возможность. Недаром мне воспретили деторождение.

– Антихрист это вообще миф, – с неудовольствием сказал Илья. – Такого слова нет в Библии. И дракон в «Откровении» описан с семью головами и десятью рогами, такое существо нереально в нашем мире.

– Вот именно, в нашем. Иоанн прозревал в недоступные для нас сферы, где дракон, он же сатана, обитает. Сам не может явиться в наш плотно-материальный мир, вот и посылает своего слугу.

– Да уж, – вздохнул Илья. – Не очень верится, но снова хочется набить морду этому Мадосу.

Селина хмуро улыбнулась: – Не вздумай. Ты наверное останешься единственным, кто «набил морду» Антихристу. Он тебе этого не забудет… Но спасибо, ты меня хоть чуточку рассмешил.

Осень и зима прошли спокойно. Что радовало, Селина всегда ночевала дома. Весной, едва начал сходить снег, напомнила о себе Хель-гейт.

Илью вызвали. Та же компания, что и в прошлом году, собралась на берегу водохранилища. В этот раз слышалось не клокотание, а громкий треск. Лед ломался, желтоватые льдины напирали на берег, разламываясь о валуны. Неприятно-желтая вода бурлила, от вони было трудно дышать.

– Снова, – вздохнул главный инженер. – Похоже, никакая очистка не поможет, а по водоводу поступает мало, в горах едва началось таяние.

– Что показывает съемка? – спросил Илья.

– Месяц назад купол поднялся ближе ко дну озера, а потом все датчики вышли из строя.

Илья обернулся: железная дорога проходит недалеко от берега, да и поселок слишком близко. Кто же знал?..

– Пусть люди уезжают из поселка, – сказал он. – Сколько там осталось?

– Семей пятьдесят, – сказал Хрунов. Он постарел за прошедшие годы, но сохранял бодрый вид. – Люди стали уезжать еще прошлым летом, когда начались проблемы с водой.

– Эвакуировать всех. Я поговорю с мэром Усть-Неры насчет их размещения.

– На первое время можно в лицее, – сказала Селина. – Сейчас каникулы.

– Хорошо. Работу на шахте продолжим вахтовым способом, но тоже готовимся к срочной эвакуации. Детали сейчас обсудим на планерке…

Земля содрогнулась под ногами. Из трещин во льду выплеснулись желтые фонтаны. Треск стал оглушительным, словно раздирало земную твердь. Селина зябко поежилась:

– Очень сильное электромагнитное поле под озером. И будто разряды, один за другим.

– Похоже, наши друзья хэ-ути опять активизировались, – сквозь зубы сказал Илья. – Быстрее в правление.

Планерка получилась сумасшедшей: надо было оповестить жителей поселка, подогнать внеочередной электропоезд из Усть-Неры, приостановить подземные работы, и многое другое.

Быстро вывезти людей не получилось, многие хотели забрать хоть какое-то имущество. Когда наконец собрались отправлять состав, земля страшно содрогнулась, и над водохранилищем стал подниматься черный дым.

– Надо посмотреть, целы ли пути? – крикнул Илья. – Пока нельзя отправлять поезд.

Он кинулся к ховеру, но Хрунов удержал его за руку.

– Минутку! Нельзя без охраны.

Минутка растянулась на пять, но все же скоро подлетел глайдер службы безопасности, и Хрунов запрыгнул в него. Когда поднялись в воздух, Селина ахнула. Сквозь дым стало видно, что над бывшим водохранилищем поднялся желтоватый купол. Оставшаяся вода низвергалась в расселины, откуда взлетали фонтаны пара. Вокруг основания купола сгущалась некая мгла и ползла на берег. В одном месте она уже скрыла железнодорожные пути.

– Надо посмотреть, что это такое? – сказал Илья. – Сядьте поближе.

В отличие от обычных, губернаторский ховер был оснащен ручным управлением. Пилот посадил машину в двухстах метрах от клубящейся мглы. Глайдер охраны пополз над землей в ее сторону.

– Не следовало бы, – напряженным голосом сказала Селина. – Разве у вас нет роботов?

Но глайдер остановился, и из грузового отсека выплыл диск разведочного робота, такие применялись для контроля оставленных штреков. Диск исчез во мгле. Там сразу началось некое брожение, и вдруг тьму прорезали фиолетовые зигзаги молний. Послышалось глухое ворчание.

– Конец бедному роботу, – сказала Селина. – Там было под миллион вольт.

Мгла внезапно собралась в пульсирующие клубы, и те словно прыгнули на глайдер охраны. Его окутала тьма, а из динамиков раздались нечленораздельные вопли.

– Назад! – крикнул Илья. Их ховер тоже начал пятиться.

– Поздно, – сказала Селина. В голосе слышалось рыдание, а лицо осунулось.

Но глайдер все-таки выполз из сумрака. Он пылал, однако дверцы откинулись – сработала аварийная автоматика, – и из машины вывалилась человеческая фигура. По одежде тоже плясало пламя.

– К нему! – крикнул Илья.

Пилот был профессионалом – ховер подлетел к горящему глайдеру, разворачиваясь в тошнотворном вираже. Илья высунулся и, едва не выпав, ухватил человека под руки. Суставы хрустнули, но втащил его в кабину. Хрунов! Торопливо сбил голыми руками пламя и дернулся наружу снова.

– Илья! – закричала Селина. – Остальные мертвы. – И, пилоту: – Немедленно обратно!

На них обрушилась тьма и пронзительный вой. Болезненная судорога пронизала тело. Но ховер уже вылетел на солнечный свет, а Селина обернулась и вытянула руки прямо сквозь «стекло» (вместо стекла был сгущенный воздух переменной плотности, но в этой физике Илья не разбирался).

– Вот вам! – крикнула она.

Из ее рук вырвалась настоящая молния, куда там разрядам, какими хлестала Анупа. Позади грянул гром, и в вихре пламени закружилась какая-то нечеловеческая фигура. Илью пробрал жестокий озноб, а Селина рухнула обратно на сиденье.

– Будут знать, – прохрипела она. – Но вообще-то к боевым действиям я не приспособлена.

Вернулись на станцию. Хрунов сильно обгорел, и его срочно отправили в медчасть. Людей из поезда тоже стали переправлять на рудник, подальше от зловещего купола. Илья объявил в районе Усть-Неры чрезвычайное положение, и затребовал ховеры большой вместимости для эвакуации. Через холораму провел экстренное совещание с чиновниками края.

Потом ушел в свой кабинет, и Селина стала намазывать ему руки средством от ожогов.

– Ничего хорошего, – пожаловался он. – Ни войск, ни военной техники давно не существует. Спасательные отряды не экипированы, чтобы противостоять разрядам в миллионы вольт. Разбомбить купол тоже нечем. Хорошо бы сбросить на него несколько граммов антивещества, ледовые заряды были заготовлены для звездолетов, но так и кружат на лунной орбите. Только нужно разрешение Всемирного конгресса, а я уже знаю, как он работает. Будут обсуждать месяцами, и ничего не решат.

– Может, спустимся на первый горизонт, в комнату с телефоном, и попробуем поговорить?

– Селина, время для переговоров прошло. Это война! Вы отвыкли от войн, а я еще помню. Хэ-ути начали экспансию, об этом предупреждал лорд Морион. И вниз тоже нельзя. То и дело трясет, мы эвакуируем людей со всех горизонтов. Хорошо, что у этого здания высший класс сейсмостойкости, строил кто-то очень предусмотрительный.

– Наверное, твой отец… Подожди!

Селина торопливо протерла руки салфеткой и выхватила из-под блузки изумруд. Тот пульсировал разными оттенками зеленого и издавал тревожное гудение.

– Кайлит! Нужно срочно к нему… Только ты говоришь, что под землю нельзя.

– Идем, – сказал Илья, вставая. – Есть одно место, прочитал в заметках отца.

Быстро оделись, а в холле, похожем на растревоженный муравейник, Илья поманил начальника службы безопасности.

– Буду отсутствовать некоторое время. Могу задержаться, с этой минуты вы возглавляете штаб по ЧС. Выделите мне глайдер.

От охранника тоже отмахнулся: – Ждите здесь!

Повел глайдер в режиме воздушной подушки, но не в сторону поселка, а к подъему в цирк. Позади раздавался грохот, и наплывали клубы дыма.

– Где же это место? А, вот съезд к нему. Мой отец с женой были приглашены на свадьбу Мориона, и они проехали прямо в машине.

Вышли – ветер пронизывал, но хотя бы отгонял едкий дым, – и Селина постучала изумрудом о камень. Поспешно вернулись в глайдер.

Ждали недолго, на заснеженные камни упал опаловый свет. Илья ввел глайдер в освещенный туннель – ширина вполне позволяла, – и уже вскоре оказались в обширном помещении. Везде мрамор, мерцающие самоцветы, золотые змейки скользят по полу – роскошь необыкновенная.

Селина покачала головой: – Ну и ну, королевская приемная. А где же Кайлит?

Возле глайдера оказались две девушки в золотистых нарядах, одна помогла выйти Селине, а вторая поклонилась Илье. – Лорд Морион и леди Цитрин ожидают вас, – сказала она.

– Знала бы, оделась иначе, – пожаловалась Селина, сбрасывая куртку на руки девушке. – Ладно, пойдемте.

Их провели в зал, где на возвышении сидел лорд Морион, а рядом женщина с темными волосами и в роскошном желто-коричневом платье. Селина сделала реверанс. Лорд Морион встал и элегантно поцеловал ей руку.

– Извините, не до церемонных представлений, – сказал он. – Время в вашем мире летит. Мы пригласили вас, чтобы обсудить ситуацию. Хэ-ути начали вторжение в Верхний мир, а я не хочу войны. Склонен оставить все, как есть, хотя это и причиняет неудобства. Однако мой сын…

– Что вы сделали с Кайлитом, леди Селина? – вмешалась Цитрин. Голос музыкальный, только словно позванивают льдинки. – На девушек не глядит, а ради вас готов костьми лечь. Недавно едва не погиб.

Селина прикусила губу, и некоторое время молчала. Все ждали.

– Разрешите мне поговорить с ним наедине, – наконец сказала она. – Думаю, я смогу повлиять на его поведение.

– Хорошо бы, – с сомнением сказал лорд Морион. – А что до хэ-ути, у него есть некий план, но это очень серьезно и еще надо обдумать. Я переговорю с сыном после вас.

Селина встала: – Где мне найти Кайлита?

– Вас проводят, – лорд Морион поманил одну из девушек, та скользнула к Селине, и обе исчезли в мраморной стене.

– У вас красивая жена… Илья, – вздохнула Цитрин. – И дело не только в красоте. Но это опасный дар.

– Мужчины любят опасные игрушки, – улыбнулся Илья.

Цитрин покачала головой. Помолчали.

Наконец появилась Селина, с покрасневшим лицом и блестящими глазами. Резким жестом отослала золотистую прислужницу, но заговорила ровно:

– Я попрощалась с Кайлитом. Больше он меня не увидит. Посоветовала ему найти себе девушку. Сказала, что она, наверное, будет связана с лунным камнем.

– Что?.. – ахнула Цитрин, но тут же прикрыла рот ладонью. Чуть погодя сказала: – Спасибо, леди Селина.

Лорд Морион поглядел на жену:

– И я благодарю вас, леди Селина. Извините, но вам лучше ехать. Я поговорю с Кайлитом и решим, что для вас можно сделать.

Сели в глайдер, опаловые стены заскользили мимо. Селина глухо сказала:

– Извини, Илья. На прощание я поцеловала Кайлита, по-настоящему. Он должен был понять, что женщин не надо бояться, они сами желают, чтобы их целовали. Он найдет себе подходящую пару.

Илья хмыкнул: – Воображаю, что он почувствовал. Наверное, будто в него ударила молния, какими ты иногда швыряешься. Он теперь для тебя горы свернет. Но я не в убытке.

По-видимому, вынырнули из туннеля: опаловый свет угас. Но снаружи светлее не стало – вокруг был мрак, и только впереди угрюмо тлело желтоватое зарево. Илья глянул на дисплей и присвистнул: – Уже вечер. Что там делается на руднике?

– Поехали быстрее, – встревожено сказала Селина.

Огни на ограждении светились тускло, но здание управления было ярко освещено. Когда глайдер опустился на опоры, корпус пронизала неприятная вибрация. Вышли – и такая же вибрация пронизала тело. Почва под ногами дрожала, будто крышка на закипающей кастрюле.

– Скорее! – закричала Селина. – Если Кайлиту разрешат сделать, что он задумал… Уносим ноги!

Они ворвались в холл, им навстречу кинулся начальник службы безопасности.

– Хорошо, что вернулись. Мы гадали…

– Почему не все эвакуированы? – Илья перешел на крик, давно не видел Селину такой испуганной. Действительно, в холле и коридоре оставалось немало людей, целые семьи с чемоданами. Хорошо, что не было детей – наверное, догадались эвакуировать первыми.

– Не хватило мест в ховерах. Они уже возвращаются за оставшимися.

– Поторопите их! Пусть ваши люди загодя выводят людей и распределяют по машинам…

– Бросайте все вещи! – крикнула Селина. – Речь идет о жизни и смерти!

Пол ушел из-под ног, подпрыгнул, и Илья с Селиной ухватились друг за друга, чтобы не упасть. Откуда-то возникло грозное рычание, вызвав прилив дикого ужаса. Потом стало стихать, но от ужаса продолжала содрогаться каждая клеточка тела. Инфразвук!

Свет погас, но тут же загорелся снова, только тускло. Несколько человек упало, они вскакивали и устремлялись к дверям. Илья схватил Селину за руку, вытаскивая наружу. В сумраке сотрудники службы безопасности торопливо разделяли людей на партии. Сверху вдруг хлынул свет – прибыли ховеры.

Торопливо прошла посадка. Когда ховеры один за другим стали уходить в небо, начальник службы безопасности и его люди бросились к своим глайдерам, чтобы сопровождать колонну.

– Надеюсь, здесь пока нет п'ургов! – крикнул Илья. – Быстрее!

Побежали к своему ховеру, но тут земля ушла из под ног, и они полетели кубарем. Раздался грохот, земля неподалеку расселась, и в темноту вымахнул столб пламени. От едкого дыма перехватило дыхание.

Пилот ховера открыл дверцы с их стороны. Илья подхватил Селину в охапку, пробежал несколько шагов и закинул ее в машину. Следом забрался сам, и его втиснуло в сиденье – ховер стремительно уходил от рудника.

– Успели! – сипло сказала Селина. – А то порадовали бы журналистов: «Губернатор Колымского края и его красавица жена погибли, эвакуируя персонал Хель-гейт».

Илья прокашлялся: – Не отлетайте далеко. Хочу посмотреть, что происходит?

На смену зыбкой весенней ночи пришел рассвет, но это был жуткий рассвет. Несколько огненных столбов освещали местность адским пламенем. На месте водохранилища кипели облака пара, подсвеченные красным. Вдруг из них поднялся столп огня, раздался страшный грохот, и в небо полетели красные искры. Они словно зависали, а потом начинали падать обратно.

«Вулканические бомбы!» – вспомнилось из учебника геологии.

– В сторону! – крикнул Илья, но пилот и так поспешно уводил ховер к плоскогорью.

Земля на месте рудника кипела, обломки зданий и рудничных механизмов погружались в огненные провалы, все застилало дымом. Там, где было водохранилище, стал вырисовываться серый конус, над которым по-прежнему стоял огненный столп.

– Кайлит пообещал устроить извержение вулкана! – прокричала Селина. – Значит, ему разрешили.

От грохота извержения звенело в ушах. Даже в плотно закрытой кабине становилось трудно дышать. Строения Хель-гейт навсегда уходили под землю – шахта наконец оправдала свое имя.

– Возвращаемся в Усть-Неру, – приказал Илья. – Здесь нам больше нечего делать.

Сотни тысяч лет на якутской земле не извергались вулканы, но теперь спокойное время закончилось.

Конечно, события вокруг Хель-гейт стали сенсацией, но недолго занимали первые места в новостях. В течение года из-под земли один за другим поднялось еще три купола: на Североамериканских Территориях, в Китае и на Ближнем востоке. Везде вокруг сгущалась мгла, а потом из нее вылетали п'урги. Уже знакомые Илье и Селине, в других местах они вызывали ужас. Уничтожить удавалось единицы, а они методично зачищали местность от построек, не щадя ни людей, ни животных. В итоге возникали зоны радиусом от двадцати до тридцати километров. Их заволакивала мгла, но съемки из космоса показывали, что там спешно возводятся какие-то сооружения. Строительство вели белые человекоподобные существа, тоже знакомые Илье и Селине.

– Как ты думаешь, – спросил он как-то, – рогны могли бы остановить это вторжение? Я слышал, что Дар был послан не только, чтобы подтолкнуть эволюцию человечества, но и для борьбы с новыми угрозами.

– Ты знаешь, Илья, – грустно сказала Селина, – нам вообще-то нельзя говорить об этом. Но я уже нарушила столько запретов, а госпожа Ассоль пока зарывает глаза. Однако ты никому не должен рассказывать. Кроме дара огня есть еще один, хотя они связаны. Рогны могут влиять на передачу электрических импульсов в нервной системе. Затормозить ее, а то и вовсе нарушить, что приведет к смерти. Это категорически запрещено применять против человека, только против диких животных. Даже когда тебе едва не свернули шею, я не смела так поступить – хорошо, что Тайша была рядом. Что рогны могут управлять огнем, люди как-то привыкли и только остерегаются. Но если узнают, что они еще владеют искусством невидимой смерти… против нас поднимется волна отвращения и ужаса. Хэ-ути не люди, однако я думаю, что это подействует на их нервную систему, и даже на п'ургов. Особенно если рогн будет трое, тогда за счет резонанса энергия многократно усиливается. Но разрешение на такое действие может дать только одна из Наставниц.

Илья покачал головой: – Выходит, ты и в самом деле смертельно опасна.

Селина только вздохнула.

При Всемирном конгрессе был создан ситуационный центр для борьбы с неожиданной угрозой, и при нем комиссия. Среди прочих в нее вошли губернаторы четырех затронутых территорий, в том числе Илья. Первый раз собрались в Москве, поскольку первое вторжение состоялось на пространстве России. Илью попросили рассказать о предыстории конфликта.

– Первый контакт с этими существами состоялся еще у Кэти Варламовой… – начал он. И рассказал обо всем, что казалось существенным, избегая, однако, упоминаний о мире лорда Мориона.

– Выходит, вы о многом знали уже давно, – с досадой сказал глава службы безопасности Колымского края. – Почему же нас не поставили в известность?

– На меня и так навесили ярлык чудаковатого миллиардера, – пожал плечами Илья. – А тут подземный слой в ином измерении времени, всякие чудища… меня бы вообще упрятали в центр психической коррекции. Тем более казалось, что с этими существами вполне можно договориться и их интересует только платина из Хель-гейт.

– А теперь, какое у вас мнение об их дальнейших планах?

Вопрос задал глава Центра, российский генерал Сухоруков. Кое-какие армейские структуры сохранился только в России, да еще на Североамериканских Территориях.

– Думаю, захватить несколько ареалов на земной поверхности. Возможно, с целью дальнейшей экспансии.

– Зачем им это? В распоряжение наших ученых попало несколько тел. Такое впечатление, что они плохо приспособлены к земным условиям.

«Зато п'урги хорошо приспособлены. Но о догадках Селины, а тем более об Апокалипсисе лучше промолчать».

– Не знаю. Если захватите живыми, вполне можете допросить. Их старшие владеют земными языками.

– Давайте завершим с Колымским краем, а потом перейдем к другим регионам. Вы сказали, что ваша жена, рогна, несколько раз успешно отбила атаки п'ургов. Поговаривают, она причастна и к извержению вулкана. Значит, рогны могут справиться с этими… хэ-ути?

– Это были единичные случаи, каждый раз на грани выживания. Насчет вулкана вообще бред, видимо хэ-ути сами растревожили магматический очаг. К тому же, я не представляю армию из рогн. Лучше разработать устройства, которые поглощают или отражают энергетические импульсы. Мне кажется, что-то подобное есть в космической отрасли.

– А как вы относитесь к идее использовать против захватчиков антивещество?

– Сам об этом думал. Но по зрелому размышлению, не стоит. Они могут ответить тем же, или применить обычное ядерное оружие против наших городов. Не забывайте, они имеют доступ в наш мир, а мы в их – нет. Я не представляю, как они меняют пространственно-временные координаты. Думаю, это пока за пределами возможностей земной науки.