Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Соавторы: Рустам Панченко,Ирина Смирнова,Евгений Гришаев,Евгений Кривенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 314 (всего у книги 349 страниц)

«Хитро! – Тайша садится на задние лапы. – Противоречащий ничего не стал делать с нами, просто сместил реальности. Мы где-то в будущем, и не представляю, как сможем вернуться».

«А если сидеть и смотреть на дом, представляя, каким он был в наше время?» – У Ильи вот-вот застучат зубы.

«Может получиться. Но через несколько часов, боюсь, мы будем смотреть на стены Исейона. К тому же, вряд ли у нас есть время на эксперименты. К нам кто-то идет».

Илья смотрит, куда и Тайша. Из зарослей кто-то вышел и идет через поляну – на этот раз человек. Когда подходит ближе, оказывается коренастым, в темной одежде. Вот он еще ближе… Растопыренные руки, угрюмое лицо, красноватые глаза под нахмуренными бровями. Оружия не видать, но намерения, похоже, не мирные. Ничего, посмотрим, какую пользу принесли занятия по рукопашному бою…

«Осторожнее! – „голос“ Тайши звучит резче обыкновенного. – Это рогн и готов развязать стихию огня».

Рогн? Только слышал о таких от Селины, но ясно, что кулаки тут бесполезны. «Больно скор ты, Илья, кулаками махать. А как насчет того, чтобы поговорить с человеком?»

Илья облизнул губы: – Здравствуйте!

Как-то незаметно перешел на обычную речь, и это оказалось возможным, только голос прозвучал непривычно.

Рогн остановился, держа ладони перед собой.

– Скажи своей кошечке, чтобы не вздумала нападать, – голос походил на зловещее уханье, – а то будет гореть ярким пламенем. Да и ты тоже.

«Вот еще! – фыркнула Тайша. – Я могла бы оказаться у него на загривке раньше».

«Не вздумай!» – быстро приказал Илья на безмолвном языке.

А рогн шумно втянул в себя воздух:

– От вас разит рогной. Откуда вы взялись?

– Извините, – Илья постарался, чтобы улыбка не вышла кривой. – У меня жена рогна, возможно поэтому.

Хотя не ощущал от Селины какого-то особого запаха – наверное, рогн чует на этом… как его, трансфизическом уровне.

– Вот как? – собеседник вдруг опустил руки. – У вас водятся рогны?

– Немало, – пожал плечами Илья. – А у вас их нет?

– В моей деревне нет, – ворчливо сказал рогн. – И в других деревнях по городу тоже. Они почти все ушли. Но я как-то сопровождал юную рогну. Приходилось спать под одной крышей, и я хорошо запомнил запах. Еще от нее пахло страхом. Она боялась и людей, и меня. Конечно, я не тронул ее, совсем девчонка. И направлялась в храм Огненного цветка, а от таких проку нет. Проводил ее до Москвы, и здесь она уже была под защитой Псов.

Илья вздохнул: – Похоже, мы тут выходцы из прошлого. В наше время рогнам не приходится бояться. А у вас… как видно, что-то случилось. Но что вы делаете в Тонком мире? Вот мы, похоже, заблудились.

Рогн жутковато ухмыльнулся: – Меня послали за вами. Для меня границы миров… зыбки. Некто темный сказал, что если разрушу ваши нынешние тела, то получу в награду рогну.

На этот раз озноб сильнее, а зубы едва не ляскают. Надо же, все ощущения совершенно реальны. Все-таки попросить Тайшу?..

Однако рогн продолжил:

– Но мне расхотелось вас убивать. Скажи… твоя жена может поспрашивать других рогн, не согласится ли кто стать моей подругой? Простые женщины в деревнях туповаты, боятся меня или посмеиваются…

Тайша фыркнула, и рогн удивленно покосился на нее.

– Я не хочу, чтобы это было насильно. Вдруг я кому-то понравлюсь? Вот, возьми.

Рогн пошарил в карманах и протянул замызганный конвертик. Илья открыл, там фото их нового знакомого – похоже, рогн прихорошился для фотографии.

– Я спрошу, – улыбнулся он. – У нас большинство рогн не замужем, им тоже трудно с обычными людьми. Возможно, кто-нибудь согласится. Но я не знаю, как вернуться? Да и эта рогна, как она попадет в ваше время?

– У меня Дар, – оскалился рогн. – Для меня нетрудно. Но прежде… надо отыскать место, за которым я буду присматривать. – Он огляделся. – Вон туда. Там старинный памятник, наверное был уже в ваше время. Пойдем.

Он нырнул в заросли, и вскоре вышли на прогалину. Илья ахнул: обомшелый, но узнаваемый, в центре стоит тот самый памятник Даниилу Андрееву! Только от цветочных композиций, которые так любовно создавала Селина, ничего не осталось – всё поглотили хищные заросли. Однако возле скульптуры по-прежнему стоит скамейка.

– Я знаю этот памятник, – сказал он. – Да, он уже был в наше время.

– Его пытались взорвать, – опять ухмыльнулся рогн, – но Псы живо разобрались с горе подрывниками. – А потом лицо приняло мечтательное выражение: – Если какая рогна согласится, пусть ждет здесь. С моей фотографией на виду, чтобы я не ошибся. У меня будет очень мало времени в вашем мире, а ей обратно уже не вернуться.

– А как же с нами?.. – начал Илья.

– Так же, как с ней. Возьмите меня за руки. Ты, кошечка, дай лапу, только не царапайся. Я чувствую, как сквозь вас струятся вибрации иного времени, и просто настроюсь на них. А заодно уж и места, чтобы не бродили тут слишком долго. У меня Дар!..

От прикосновения рогна тело будто пронизало огнем. В ушах раздался гром, а перед глазами на мгновение зажглись многоцветные радуги. И… они снова оказываются в своей гостиной в Каскади-доме. Тот же сумрак, и странно видеть, как одна Тайша глядит на другую, спящую Тайшу.

«Я снова стану прежней, туповатой Тайшей. – горестно прозвучало в голове Ильи. – Но что я могу сделать? Великая Бастет, помоги мне!»

Она медленно опустилась на спящую Тайшу, и… опять осталась только одна лежащая рысь. А Илья, едва сделал шаг в спальню, будто провалился куда-то. Словно он здорово перебрал…

Глава 6

6. Четырнадцатый аркан: «Умеренность» (Temperance)

Изображена крылатая женщина, наполняющая пустой сосуд водами новой жизни из полного сосуда. Это переливание из прошлого в будущее, и из будущего в прошлое, символизирует освобождение от ложных концепций и иллюзорных привязанностей.

Он открыл глаза. Лежит на кровати, и тело будто сковано – трудно пошевелиться. Почему-то лежит одетый – в джинсах и рубашке. На краю кровати сидит Селина, обеспокоено глядя на него.

– Ну, милый, ты меня напугал, – в голосе слышалось облегчение. – Куда-то исчез, оставив почти бездыханное тело. Скоро и в самом деле могло стать бездыханным, ты же не научился заряжать его энергией на случай таких отлучек. Ты где пропадал, я не могла найти тебя даже по серебряной нити? Без толку блуждала в пустоте.

Илья с трудом сел, но был вынужден прислониться к спинке кровати: голова закружилась.

– Дай попить, – хрипло сказал он. – Или лучше выпить, только чего-нибудь не крепкого.

Селина с сомнением поглядела на него: – Есть кипрское вино. Оно сладкое, но похоже, тебе не помешает глюкоза.

Она вышла и вернулась с полным стаканом. Илья взял стакан обеими руками и с жадностью выпил. Голова как будто стала проясняться.

– А теперь рассказывай! – потребовала Селина. – Организм у тебя приходит в норму, энергетические потоки стабилизируются. Есть странные отпечатки на ауре, но, похоже, не женские. – И она хмуро улыбнулась.

– С женщинами там, кажется, напряг, – Илья тоже попробовал улыбнуться. – Вот, послушай…

Когда он закончил рассказ, Селина покачала головой:

– Помнишь, ты просил о приключениях? Похоже, ты вляпался в них по уши. Хорошо, что все закончилось благополучно. Из Темного чертога мало кто возвращается, или возвращаются уже другими. Но я изучила твою чакру анахата,[92]92
  Энергетический центр, отвечающий в частности за способность к эмоциональной любви


[Закрыть] она осталась незамутненной.

– А что это такое? – удивился Илья.

– Да что же это! – возмутилась Селина. – Никак не посмотришь учебный фильм. Одна постель на уме.

– Ну, теперь еще и зачеты, – на этот раз улыбнуться получилось легче.

– Да, опростоволосилась Великая рогна, – вздохнула Селина. – Как говаривала госпожа Ассоль, и на старуху бывает проруха.

– Надеюсь, ее освободят, – сказал Илья.

– Насчет этого не беспокойся. Даже Владыки вынуждены соблюдать Закон, иначе будут стерты из мироздания. Хотя в нашем случае это было бы неплохо. Но ладно. Меня потрясла Тайша. Владычица Бастет находится в очень высоком, астральном мире, и что Тайша смогла установить с ней контакт, это невероятно! А без этого вы бы не выбрались. Хозяин Темного чертога весьма изощрен. Отправить вас в будущее, пусть и в Тонком мире, и оставить ваши тела умирать здесь… он даже особо не нарушил правил. Вам здорово повезло, что вы встретили того рогна. Хотя наверное, это не простое везение.

– И что за Дар у этого рогна?

– Феноменальный! Управлять потоками энергий на разных вибрационных планах… даже старшие рогны не способны на такое. Мы-то привязаны к одному. Действительно, нет предела совершенству.

– А как ты относишься к его просьбе подыскать подругу? Тот мир будущего… он выглядит не очень комфортным.

Селина усмехнулась: – Ты знаешь, может найтись любительница приключений. Ты не представляешь, какой это соблазн для рогны. Мало того, что будет лучше взаимопонимание, вот нам для этого пришлось приложить прямо героические усилия. Почти наверняка дети от такого союза будут обладать Даром, и он обещает быть необыкновенным – результат слияния уникальных мужских и женских хромосом. Дай-ка фото.

Илья достал из нагрудного кармана конвертик.

– Удивительно, как кусочек бумаги мог переместиться между мирами?

– Ну, мыслеформы очень устойчивы, – отмахнулась Селина, глядя на фото. – На мой взгляд, страшненький. Но давно сказано, что мужчина может быть лишь чуть красивее обезьяны. Ты мне тоже сначала показался неотесанным чурбаном… Главное, нет отпечатка зла на ауре, она ведь отчасти сопутствует материальным предметам. Так что поспрашиваю. Надо бы еще кое-что обсудить, но это потом. У тебя утомленный вид.

Действительно, на занятия идти не хотелось, так что весь день провалялся, вполглаза следя за лекциями через трансид. Это не поощрялось, так что придется отрабатывать. Селина и Тайша вернулись к вечеру.

– Извини, – оживленно сказала Селина. – Раз такой случай, госпожа Ассоль разрешила мне свободно ходить по обители. Нашлась одна девушка, я пригласила ее завтра на обед. Надо же ей узнать что-то о том мире. Только учти, будут только зелень, фрукты и молоко.

– Ладно, – пожал плечами Илья, – перехвачу котлету в буфете.

Больше его приключения не обсуждали, ночь новолуния была ночью пробуждения Селайны.

Девушка оказалась невысокой, под стать рогну, и выглядела серенькой мышкой. Но в голубых глазах порой что-то мелькало, и вспомнилось: «В тихом омуте черти водятся». Ковыряясь в зелени, Илья пытался собрать воедино впечатления о мире, где побывал с Тайшей.

– Похоже, Москва там изолирована от мира. Здания полуразрушены, жителей мало, и живут в деревнях, разбросанных по территории. Растительность процветает, так что наверное занимаются сельским хозяйством. В окружающем мире к рогнам враждебны, но в Москве безопасно, за поддержанием мира по-прежнему следят Псы. Сохранился и храм Огненного цветка, но я его не видел. В общем, впечатление сельского захолустья.

– Не так уж плохо, – пожала плечиками рогна. – Давно предсказано, что перед концом этого света мир придет в упадок. Так что выглядит скорее, как зеленый оазис. Даже интересно будет завести огород, корову…

Прощаясь, она сказала:

– Я еще подумаю и посоветуюсь с госпожой Ассоль. А завтра скажу точно. Вы сможете отвезти меня к памятнику?

– Конечно, Салвия, – улыбнулась Селина.

И этой ночью было не до разговоров, а утром позвонила их вчерашняя гостья. Селина выслушала и кивнула Илье: – Бери ховер. Летим за Салвией.

Рогна ждала их с дорожной сумкой, в светлом платье и вязаной кофточке.

– Я решилась. Меня уже освободили от обетов.

– А что сказала госпожа Ассоль? – спросила Селина.

– Что все будет хорошо. И поцеловала меня в лоб.

– Как и меня, – с явным облегчением сказала Селина. – Ну что же, летим.

Здесь памятник утопал в цветах, рогна села на скамейку и поставила сумку рядом.

– Дай мне фотографию, – попросила Селина. Присела на корточки и приколола к кофте булавкой.

Илья глянул: похоже, платиновая, с маленьким изумрудом.

– Это подарок от меня, – сказала Селина. – Желаем тебе счастья. Если устанешь ждать, вызывай мувекс и поезжай к нам. Можешь жить у нас, сколько захочешь.

Когда улетали, Илья вздохнул: – В том времени здесь все заброшено.

– Все вернется, – тихо сказала Селина. – Но вернемся ли мы, какими были? А вот ее можно не ждать.

И действительно, вечером позвонила, но вскоре опустила трансид.

– Ее нет нигде в земной Сети. Как видно, рогн ее очень ждал.

А потом сказала:

– Ну, Илья, ты немного насытился после вынужденного поста, и можно поговорить. Ты узнал нечто важное, видимо из-за этого Великая рогна и выдернула тебя в то жуткое место. Во-первых, о будущем – нам дали заглянуть в их пресловутый План. Вообще-то он не меняется – всемирная диктатура и отказ от светлой духовности. Только легкая корректировка: упор сделан на сексуальную разнузданность, да еще появляется некий легион…

– Разве нельзя сочетать секс и духовность?

Селина пожала плечами: – Вот ты. До тебя не пытались достучаться раньше? Несколько раз замечала, как ты садишься в постели с остекленевшими глазами.

Илья закрыл глаза. Словно зарница выпрыгнула из темноты: стены из черного мрамора, и кто-то скользит рядом…

– А ведь возможно. Такое впечатление, что я начинал видеть этот сон. Только сразу все пропадало.

– Госпожа Ассоль говаривала, держа нас впроголодь: «Сытое брюхо к учению глухо». Наверное, после плотских утех ты становишься глух к касаниям Тонкого мира. Понадобилось три ночи воздержания, чтобы Великая рогна смогла установить с тобой контакт.

– Что же мне теперь, воздерживаться? С такой соблазнительной женой?

– Ну, милый, – рассмеялась Селина, – к воздержанию ты не способен. Да и я тоже, с тех пор, как во мне живет Селайна. Речь только о пользе некой умеренности. Если делать перерывы, энергия накапливается, и разрядка сильнее. Ты же знаешь, какой я бываю в ночь новолуния.

– Да уж, – пробормотал Илья, – незабываемо. Кстати, нам рассказывали на лекциях по индийской философии об учении Тантры. Там тоже говорится о приближении к божественности через ритуальный секс, майтхуну.[93]93
  Майтхуна (слияние, соединение) – ритуальный секс в индуистской и буддийской традициях. Тантристы полагают, что в процессе майтхуны мужчина и женщина превращаются в божественную пару, воспринимаются как воплощение или выражение божественных сущностей


[Закрыть]

– Милый, – опять рассмеялась Селина. – Если ты будешь думать о правильном дыхании во время секса, да еще читать мантры, я тебя искусаю. Нам нет необходимости в Тантре, я и так посвященная лунной богини… Но давай поговорим о другом, а то я вижу, какими глазами ты на меня смотришь.

Илья вздохнул: – Ну, серьезно помешать их Плану мы вряд сможем. Главное, что от меня как будто пока отстанут, оказываюсь не столь важен. Можно без опаски съездить в Усть-Неру.

– А я, – задумчиво сказала Селина, – запишусь-ка на один спецкурс в институте рогн. Будет стоить немало, наши старшие стараются изыскать средства на образование молодых рогн. Не возражаешь?

– Конечно нет, – улыбнулся Илья. – Будем молодой студенческой парой.

Поехать удалось только в конце января. Первый семестр оказался нелегким, но все же наступили каникулы.

– Да и Тайшу пора отвезти, – улыбаясь, сказала Селина. – Близится брачный сезон, и ей хочется на волю. У рысей он всего месяц, а не круглый год, как у тебя.

Поехали опять поездом. Глайдер на этот раз не брали, однако не хотелось везти Тайшу в багажном отсеке самолета. Перед отправлением служитель принес Илье опечатанный тазер, хранившийся в централизованной камере хранения. Рысь разлеглась у двери купе, а Илья стал изучать материалы, которые прислал Хрунов. В Новосибирске взяли напрокат глайдер и полетели в Урсул.

Белые горы, темное одеяло лесов – знакомый пейзаж. В усадьбе Тайша поела из кормушки и скользнула в лес, оставив круглые пятнышки следов.

– Будет теперь шастать по глухим местам, – сказала Селина, плотнее кутаясь в купленную для поездки шубку. – А рыси-самцы драться из-за нее, только шерсть клочьями полетит.

Вечером Илья поговорил с Максимом о заказнике. Вспомнив Москву будущего, сказал:

– Надо предусмотреть места, где смогут жить люди. Конечно, не нарушая экологии, занимаясь сельским хозяйством.

– Так называемый проект «Ковчег», – кивнул Максим. – Да, экологические поселения мы предусматриваем. И конные тропы, потому что дорог строить не планируем. Только для этого нужно развитие коневодства. Все это, да еще рабочие места для местных жителей, обойдется недешево…

Долго обсуждали проект, сметы, а когда вернулся, Селина уже спала. Пришлось вспомнить о пользе умеренности. Утром отправились в Новосибирск и сели на поезд до Усть-Неры.

Прибыли вечером, но за окном уже было темно, в лунном свете белели горные хребты. Встречал Хрунов, на глайдере.

– Улицы зимой плохо чистят, – сказал он, – так что мувексы неудобны.

Селина потрогала щеки. – Однако! – сказала она.

– Всего-то минус сорок градусов, – улыбнулся Хрунов. – Ваш дед, – он кивнул Илье, – путешествовал на оленях в такую погоду.

– Ну, не так уж холодно, – сказала Селина, залезая в глайдер. – Просто непривычно.

Хрунов отвел им номер, когда-то принадлежавший Кэти.

– Тут не стали ничего менять, – сказал он, – как-никак достопримечательность. Кафетерий у нас не работает, поэтому закажу ужин из ресторана. А после завтрака отправимся на рудник.

Селина посидела за туалетным столиком:

– Странно, все еще пахнет духами. Возможно, специально освежают аромат. Запах далекого прошлого.

Кровать вызвала нарекания: – В обители о такой и не мечтала, но теперь избаловалась.

Из-за разницы во времени с Москвой не спалось, что Илье было только на руку. Зато и проснулись поздно, когда за окном уже ослепительно сияли снега. Разогрели готовый завтрак, а потом Селина начала одеваться. Надела теплые колготки и платье красноватых тонов, купленное еще в Эдмонтоне, накинула на шею цепочку с изумрудом. Потом надела утепленную куртку и темные очки.

– Ну, готова и к морозу, и к приключениям, – улыбнулась она.

Полетели на глайдере.

– Дорогу мы отремонтировали и регулярно чистим, – сказал Хрунов, – но грузы повезем только весной.

Сначала летели над Великой северной, потом свернули на трассу к руднику. Внизу бежали серебристые рельсы, а по сторонам все ближе подступали снежные горы. Пролетели над снежной гладью в обрамлении лесистых склонов. Хрунов кивнул вниз:

– Водохранилище. Работала ГЭС, и еще вода шла на промывку породы.

На берегу показались дома брошенного поселка, а дальше строения рудника.

Опустились на площадку возле проходной, и Хрунов побеседовал с двумя охранниками. Илья только слушал, а Селина не высовывалась из глайдера. Потом, взметая снег, проплыли к зданию правления. Пространство перед входом было расчищено, однако здание выглядело заброшенным, окна закрыты панелями из полупрозрачного пластика.

Селина притопывала сапогами. – Вот ноги зябнут, – сказала она, – сапоги надо потеплее. Давайте войдем. Или внутри так же холодно?

– Нет, я включил отопление, – сказал Хрунов. – На верхних уровнях оборудование в порядке. Но пока еще ниже нуля.

Внутри Илья огляделся, света сквозь панели поступало достаточно. Все тот же холл – не верилось, что был здесь меньше года назад. Естественно, ни души. На полу слой инея.

– Здесь давно никто не был, – сказал Хрунов. – Даже видеокамеры отключили, а то мороз выведет электронику из строя. Охраняем только периметр.

Селина, все еще притопывая, зашла в коридор. Вернулась со встревоженным лицом.

– Идите сюда!

Неприятный холодок пробежал по спине. Илья тронул кобуру тазера под мышкой и направился к Селине, а та повернулась и снова пошла по веренице своих следов. Остановилась.

Там, где кончались следы ее сапог, начинались другие. Будто огромная трехпалая курица вышла из сумрака в конце коридора, а потом вернулась обратно. Илья вздрогнул – словно мороз просочился снаружи и ледяными коготками коснулся спины. Пальцы сами легли на рукоять тазера.

– Что это? – сипло спросил он у подошедшего Хрунова.

Тот выглядел растерянным. – Не знаю, – сказал он. – Может, случайно активировался какой-то робот. Сейчас проверю информацию на центральном компьютере.

– А что там? – Илья указал в конец коридора.

– Технический вестибюль и аварийная лестница на первый горизонт. Все горизонты, в дополнение к подъемникам, соединены такими.

Селина оглядывалась, голубизна ее глаз стала ярче.

– Я что-то чувствую, – прошептала она. – Начинают течь потоки энергии.

Они сделали еще несколько шагов. Коридор открылся в полутемное помещение с какими-то шкафами и зарешеченной дверью. Внезапно сквозь решетку брызнул жутковатый фиолетовый свет. Решетка с лязгом распахнулась, и из проема выступил… но это был не робот!

Некое кошмарное создание – с птичьей головой, блестящим металлическим туловищем и беловатыми отростками вместо рук и ног. В одной «руке» существо держало какую-то трубку и начало поднимать…

Озноб пронял все тело, но Илья выхватил тазер. Выстрел! На металлической груди чудища голубовато сверкнуло. Оно как будто вздрогнуло, и движение «руки» замедлилось. Еще выстрел! Еще…

Отвратительное чувство беспомощности: как и Ануп, неведомый враг не собирался падать!

– Илья, в сторону! – раздался голос Селины.

Он отпрыгнул в сторону и чуть назад. Оглянулся: Селина стояла прямо, подняв необычно соединенные ладони к потолку. Тут же опустила их, направив на чудовище. У того из трубки вырвалось синеватое пламя.

Время будто замедлилось. Сноп огня почти ослепил их, обдав лица жаром, но перед Селиной разделился надвое, разворачиваясь пламенными лепестками обратно. Пламя охватило стрелявшего, раздался жуткий вопль, и отвратительно засмердело. Нечеловеческая фигура стала быстро оплывать, превращаясь в подобие огарка свечи.

– Я подсмотрела этот трюк у того глайдера, – хрипло сказала Селина. – Зрением рогн видела, что он образовал как бы энергетический клин, который отбросил разряды назад. Ну и на спецкурсе попросила научить меня этому. В принципе, такое возможно для рогн, хотя пришлось потрудиться. Хорошо, что ты дал мне время, выстрелы тазера задержали эту уродину.

– Ты молодец! – тоже хрипло сказал Илья и повернулся к Хрунову: – Так ваши охранники не видели ничего подобного?

Тот был бледен, губы тряслись.

– Н-нет, – выговорил он. – Но замечали подобные следы, только снаружи.

– Что ж не сказали? – гневно крикнула Селина. – Я бы лучше подготовилась. Если бы не мой муж, валялись бы сейчас подгорелыми бифштексами.

– Это какие-то роботы, – уже тише сказала она. – Или, скорее, биороботы. Я начинаю понимать, о чем предупреждала госпожа Кэти.

Илья шагнул к дымящейся куче, но остановился, рассматривать было нечего. Беловатая масса, оплавленные металлические детали, и вдобавок все еще дышит жаром. Он огляделся, не загорелось ли что в помещении? Но стены, похоже, были огнеупорными (кто-то позаботился), а шкафы металлическими, так что осталась только копоть.

– Да, понятно, почему приостановили работы, – сказал он. – Если такие чудища тут шляются.

Селина стала поправлять волосы, но махнула рукой.

– У нас есть еще один вариант, – сказала она и повернулась к Хрунову. – Под центральным холлом должно быть некое помещение, вырубленное в скале. Проводите нас туда.

Тот неуверенно поглядел на дымящиеся останки: – А с этим что делать?

– Думаю, его заберут. – Селина глянула на Илью, перезаряжавшего тазер. – Пойдем. Надеюсь, у нас есть время, прежде чем там опомнятся.

Вернулись в холл, и в другом коридоре Хрунов сдвинул неприметную панель в стене.

– Дверь внизу, – сказал он. – Но там ничего нет. Помещение было вырублено еще по указанию Кэти Варламовой, и с тех пор не используется.

– Свет и какая-то мебель есть? – спросила Селина. В ответ на кивок Хрунова приказала: – Оставайтесь наверху. Возможно, мы задержимся, не паникуйте. И не пытайтесь закрыть дверь снаружи, я ее вышибу.

Когда начали спускаться, Илья покачал головой:

– Сурова ты с ним. Мне кажется, у него не было дурного умысла, сам был ошарашен.

– Посмотрим, – сказала Селина. – В общем он не врет, но зрением рогн заметна какая-то червоточина. Впрочем, у мужчин такое часто бывает.

– И у меня есть?

Селина фыркнула: – Разве что неумеренная жажда плотских удовольствий. Впрочем, это не так плохо: тебе и в голову не приходит думать о чем-то похуже… Но что стало с прежней скромницей Селиной?

Лестница не была длинной, вскоре оказались на площадке перед дверью. Та не была заперта, внутри сразу зажегся свет. Стол, несколько стульев, а на стене зеркало с полочкой. Селина скинула куртку, и с радостным восклицанием устремилась к нему.

– Даже щетка есть! Наверное, еще госпожа Кэти оставила. Как же давно это было!

Закончив поправлять прическу, посерьезнела: – Вот теперь наступает самый ответственный момент. Получим ли мы помощь?

Она подошла к скальной стене и слегка постучала по ней изумрудом. Раздался странный музыкальный звук и словно удалился в толщу камня.

– Это ключ, – тихо сказал она. – Был дан еще отцу госпожи Кэти, уж не буду говорить, за какие заслуги. Нам остается только ждать. Как ты и говорил, случится ли новый поворот в игре?

В бордовом платье, с мягко сиявшим изумрудом на груди, она выглядела очень красивой и одновременно печальной. Илья вытер платком стулья и стол.

– Присядь, любимая.

Селина благодарно улыбнулась и села. Но сидела прямо, не касаясь спинки стула.

– Может, все давно забыли об этом ключе… – тихо молвила она.

Пол качнулся под ногами. Свет померк, однако тут же разгорелся снова, только теперь это был другой, опаловый свет. Сердце затрепетало в груди, но тоже быстро успокоилось.

Они были уже не одни.

Мужчина стоял у стены, одетый в темное, с филигранной серебряной монограммой на груди. Селина с достоинством поднялась и – вот странно! – сделала реверанс, где ее только учили?

– Приветствую вас, Ваше высочество. Я никак не ожидала, что вы сами явитесь на мой зов.

– И я приветствую вас в подземном царстве, – голос был звучен и нетороплив. – Я рад познакомиться с носительницей изумруда моей матери. Простите, как к вам обращаться?

– Я Селина. А это мой муж, Илья. Но неужели вы тот самый Морион, о котором рассказывала госпожа Кэти?

– Тот самый, леди Селина. Год у нас равен нескольким годам вашего времени, да и живем мы дольше обычных людей.

– Знакомься, Илья, – голос Селины прозвучал лукаво. – Лорд Морион, твой дядя по отцовской линии.

– Вот как? – Морион с улыбкой протянул руку. – Я рад, что у меня неожиданно объявился племянник. Как прихотливы узы крови! Кэти тоже долго не знала, что в подземном мире растет ее брат.

Так это и есть сюрприз, о котором говорила Селина? Выходит, деду, как и отцу, были не чужды любовные приключения. По крайней мере, кланяться не обязательно, так что просто ответил на рукопожатие.

А Морион снова повернулся к его жене и поцеловал ей руку.

– Вы очаровательны, леди Селина. Ваша красота более темного оттенка, чем у Кэти, но в глазах словно мерцает некий божественный свет.

Вот у кого надо учиться говорить комплименты. Селина улыбнулась в ответ: – Спасибо, Ваше высочество.

А Морион продолжал: – Однако в них лежит некая тень. Какая забота привела вас сюда?

Селина кивнула в сторону Ильи: – Пусть мой муж расскажет об этом.

Илья прокашлялся, говорить с королями еще не доводилось.

– Так случилось, что мой отец, Толуман Варламов, оставил мне эту шахту. Ну, не только мне, нас двое. Мы хотим возобновить добычу платины, однако появилась некая сложность…

Морион кивнул: – А, хэ-ути.

Кто это такие? Хотя помнится, госпожа Кэти упоминала о неких тварях…

– Боюсь, вам не дадут этого сделать, – продолжал Морион. – Мы присматриваем за этими существами, потому что их слой смежен с нашим. Их поведение причиняет неудобства, однако в основном они нацелились именно на ваш мир.

– Вы не могли бы подробнее рассказать о них, Ваше величество? – спросила Селина. – Извините, что отвлекаем от дел.

– Это ничего. Приятно помочь близкой родне отца. А уж такой очаровательной женщине, тем более. Только здесь не очень удобно, и лучше не только рассказать, а кое-что показать. Так что приглашаю вас в Мраморный чертог.

– А это далеко? – спросил Илья.

Морион слегка улыбнулся: – Поверху далеко, как говаривала мать, под горой близко. Это не займет много времени.

– Идемте, Ваше высочество, – спокойно сказала Селина.

В одной из стен (опаловый свет исходил именно от них) открылся вход в коридор. Сначала Морион, а потом и они шагнули в него. Раздался звенящий гул, а пол и стены вокруг задрожали.

– Мы используем энергию магм, чтобы скользить между земными слоями, – громко сказал Морион. – Конечно, для этого нужен дар наподобие вашего, леди Селина. Удивительно, что он проявился у меня. Мать была королевой подземного мира, но отец – обыкновенный человек.

Селина улыбнулась: – Не совсем обыкновенный. На него пал выбор самой Хозяйка Сада. Его тетя, госпожа Кэти, – она кивнула на Илью, – по секрету рассказала об этом.

Морион покачал головой: – Благодарю вас, леди Селина. Я не стану болтать.

Гул стих, а пол успокоился. Только это был уже не просто каменный пол, а из мрамора. И стены из мрамора всех оттенков, а в них светильники-самоцветы, золотые змейки скользят по полу. Да уж, королевское великолепие! Селина ахнула от восторга.

Из стены выступили две девушки в золотистых нарядах и поклонились.

– Скажите леди Цитрин, что я буду занят, – сказал Морион. – Принесите вина в мой кабинет. – Он повернулся к Селине: – Извините, я не стану вас пока представлять. Время дорого, у вас оно идет куда быстрее. Пройдемте.

Далеко идти не пришлось, в стене открылась дверь лифта. Да и освещение везде электрическое – значит, технический прогресс добрался и сюда.

Кабинет оказался большим, с причудливым сочетанием минеральных диковин и книжных полок. Они и книги здесь печатают? Илья мельком глянул: названия на русском и английском и, похоже, обычных земных издательств.

Морион сел перед большим прямоугольным кристаллом и указал на кресла рядом с собой. – Садитесь.

Снова появилась золотистая девушка, с подносом. Поставила на столик бокалы, разлила вино из темной высокой бутылки.

– Рекомендую, – сказал Морион. – Вино сделано из винограда, выращенного на земной поверхности, но почва обогащена редкими сочетаниями минералов. За знакомство!

Илья осторожно отпил. Будто слабый электрический ток пробежал по жилам.

– Очень приятное, – сказала Селина. – У вас искусные мастера, Ваше величество.

– Конечно, у нас в основном занимаются не сельским хозяйством. Наша техника во многом копирует земную, но есть и уникальные технологии, например выращивания кристаллов. Вот это заменяет земные холорамы.

На месте кристалла появился проем, а в нем подобие картосхемы. Что-то знакомое…

– Мы вынуждены иметь свою разведку, потому что происходящее у вас тесно касается и нас. Многомерная топография очень сложна, но если упрощенно, наши миры замыкают линейку трехмерных, различаясь только временными координатами. Дальше идут четырехмерные миры, и первый из них – так называемых игв. К сожалению, они заинтересованы в вашем мире, а кратчайшая дорога лежит через нас. Вот их подземная магистраль, она проложена от прокола многомерного континуума возле одного озера, прямо к вашей Хель-гейт. С этим местом у них связаны большие планы.