Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Соавторы: Рустам Панченко,Ирина Смирнова,Евгений Гришаев,Евгений Кривенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 180 (всего у книги 349 страниц)

Глава 2-48 (56 день, 12 день осени)

Когда Ниммей осознал, что придется снова разделяться, и срочно, он словно погас, хотя буквально за долю до этого весело шутил, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. Фредо тоже покрепче сжал мою руку, которую до этого ласково поглаживал, и задумчиво нахмурился.

– Кто полетит? – поинтересовался он, глядя на Нима.

– Основное сражение будет здесь, – напомнила я.

– Значит, берешь желтоклювиков и валишь с ними в Академию, – решительно объявил Ниммей.

– «Желтоклювики» твои, – фыркнула я. – Меня они слушаться не будут!

– Если я скажу, чтобы слушались… – начал Ним и замолчал, горестно вздохнув. Очевидно, осознал, что отдавать под мое командование двух драконов не совсем разумная идея.

– Может, ты с Фредо…

– Да ща-а-аз! – рассердилась я. – Оставив тебя с двумя только что обращенными? У них же опыта никакого!

– Помнится, отсутствие у Льдинки опыта не помешало тебе притащить его сражаться…

– Мне было очень стыдно, но выбора не было! – огрызнувшись, я виновато посмотрела на Фредо, вспоминая, как и правда притащила практически новорожденного дракончика биться с опытными драконами.

– Ящерица!.. – умоляющие интонации в голосе Нима могли бы разжалобить кого угодно, тем более меня. – У тебя уже опыт перехода по туннелям! А чтобы рядом был кто-то взрослый, мы с тобой Хамона отправим. Агостина его слушается…

Внезапно выяснилось, что с нами отправляется и Чечи, отказавшаяся разлучаться с женихом:

– Там Абангу одна-одинешенька, ей тяжело будет!..

А еще нас вызвался сопровождать Демо:

– Для битвы со змеем от обычного мага пользы мало, так что мне без разницы, где сражаться.

По-моему, он просто не очень доверял сестре Сальваторе и уж тем более «храброму» Эззелину, даже после того, как тот стал драконом. Кстати, сам «герой» не возражал, что его убирают «с передовой», очевидно решив, что отношения с королями он уже наладил. В элиту выбился, даже невесту прямо из рук короля получил. То есть задача-максимум выполнена, теперь нужно было победить и выжить.

Агостина тоже чуть не прыгала от радости. Учитывая ее страх перед загадочным Густавом – вполне понятно, что она счастлива. Иллюзия, даже огромная, это все равно не настоящий змей.

Недовольна всем была только я…

Короче, держись, иллюзия, мы идем!

В этот раз и перелет до развалин был быстрее, и по туннелям мы практически бежали, и от пещеры летели на всех скоростях…

Хорошо, что засады не было!

Зато у стен Надзихара нас поджидало потрясающее зрелище. Вверх взмывали языки пламени, сверкали на солнце огненные шары буквально всех размеров. А со стен замка потоком лилась вода, летели ледяные пули, ледяные стрелы… Ледяные щиты отбивали огненные шары, которые метали охотники. Но такие же сверкающие красно-оранжевые переливающиеся шары летели вниз, ведь и в Академии были маги огня. А еще в ней учились некроманты, только поблизости не было кладбищ, чтобы поднять несколько сотен зомби. Зато соединяя ментальную и некромантскую магию, можно было сеять панику среди врагов.

Земля под ногами у осаждающих вставала на дыбы, как непокорный жеребец, и скидывала их в глубокие ямы, тут же поглощающие еще живых врагов.

Кое-где сражались земляные големы, от души лупя окружающих их охотников. Более крупные вылепленные магией создания атаковали огромную иллюзию змея, стуча в нее тяжелыми кулаками так, что брызги… то есть мелкие змейки летели в разные стороны и тут же всасывались землей. Некоторым, правда, удавалось долететь до стены крепости, но и там они гибли, шипя и растворяясь, потому что камни крепостной стены влажно поблескивали кровавыми ручейками.

Даже зная, что это синтезированная кровь, я все равно внутренне поежилась.

Облетев Надзихар, мы попробовали проникнуть в него со стороны моря, но там оказалось еще опаснее. Берег был под охраной магов воздуха. Сплошной пылевой вихрь, пересекающийся с водяным, так что между ними была извивающаяся и крутящаяся стена грязи…

Нет, с этой стороны в крепость точно не проникнуть.

Пришлось отлететь подальше, взмыть повыше и потом спикировать во двор Академии, где к нам тут же кинулась толпа старшекурсников с кафедры жизни с тележками, на которых стояли бидоны. И-ить, я даже глазами поморгала, зажмурилась и снова резко открыла – реальные бидоны, очень похожие на те, что я видела в деревнях у владельцев коров.

– Сейчас мы на вас закрепим фляги с кровью, – я едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Фляги! Фляги на ремне крепятся, чтобы из них пить можно было, а это – бидон, огромный такой, литров на сорок-пятьдесят, а то и больше. – Вот тут кнопка, открывающая крышку. Она в середине… – мой внутренний переводчик принял к сведению свою ошибку и в этот раз перевел правильно: – …бидона. Должно получиться нажать передней лапой.

Это все громко вещал молодой мужчина, куратор целителей, при этом внимательно наблюдая за облепившей нас разноцветной братией с золотыми нашивками на жилетках.

– Поливайте змея по очереди. Первый выливший возвращается к нам, мы крепим новый бидон, и вы снова летите.

– То есть я должен буду не просто подлететь к змею, а пролететь над ним? – в голосе обернувшегося в человека Эззи кроме возмущения зазвучали нотки истерики.

– А потом мы будем рассказывать нашим детям, как их храбрый отец победил огромного змея, – заворковала Чечи, напрочь игнорируя хмурый взгляд будущего «храброго отца». – Короли обязательно тебя наградят, народ сложит о тебе легенды, менестрели будут петь песни о твоем подвиге, твоя мать и сестра будут гордиться…

Убиться плеером, неужели Вазелинка и правда клюет на такое? Серьезно? И-ить!..

Но Эззелин снова обернулся в дракона и позволил нацепить на себя бидон.

Убедившись, что все в порядке, я первой взмыла в небо, за мной – Агостина… За ней Эззи, у которого в глазах прямо-таки светился вопрос: «Что творю? Что делаю?!»…

Облетев вокруг змея, я скосила взгляд на Агостину. Женщина быстро сообразила, что от нее требуется отвлекать внимание, и принялась кружить вокруг монстра. А я, поднявшись чуть выше, нажала на заветную кнопку, и кровь полилась на извивающееся подо мной тело, в основном – на голову. Гигантский червяк зло зашипел и сделал бросок в мою сторону, пытаясь ужалить. Теперь я отвлекала его внимание, пока Агостина поливала его кровью. По плану мне надо было лететь на дозаправку, но мы дождались, пока Эззи прольет свой бидон… Часть содержимого даже попала на цель, часть – на землю, а часть – на нас, потому что лил Эззелин с огромной высоты.

Только после этого мы полетели за следующей партией крови…

Мы летали и летали, поливали и поливали… Я уже сбилась со счета, сколько ходок туда и обратно мы сделали… но, наконец, иллюзия распалась на составляющие, шипяще-извивающимся дождем. Просыпалась под ноги окружающим замок охотникам, и земля всосала все это в себя, растворяя и уничтожая.

А с нападающими, значительно сократившимися в количестве за время нашего мотания туда и обратно, уже сражались не только земляные, но и корневые големы. Деревянных Чечи и Абангу создавать не стали – дерево против огня не устоит, а вот влажные, обсыпанные землей, страшные корни-мутанты бродили среди охотников, пугая одним своим видом.

С мужьями я не связывалась даже ментально, пока мельтешила, то отвлекая, то поливая, то забирая новый бидон, то переживая и испытывая искреннее желание подлететь и пнуть змея под струи крови из бидона Эззелина… Правда, ходке на десятой Эззи расхрабрился и дальше попадал в основном по цели, пусть и не всегда точно на голову.

Не знаю, на что рассчитывали охотники, пытаясь одной огненной магией победить Академию, в которой есть и огонь, и вода, и медные трубы…

Или просто им было приказано идти на верную смерть, они кивнули и пошагали? Но зачем? В чем смысл стольких смертей?.. В чем?.. Сражаться надо, когда есть надежда на победу, пусть даже маленькая.

Неужели змей верил, что только огненные маги, пусть даже в несчетном количестве, смогут победить магическое разнообразие, обучающееся в Академии? Если это – отвлекающий фактор, то от чего? Или это чудовищная самоуверенность?

Охотники столько веков уничтожали драконов, что поверили в собственную неуязвимость? Не привыкли к объединившимся в единую армию магам всех стихий?

Когда с иллюзией было покончено, мы принялись летать над оставшимися охотниками, поливая их огнем. Жаль их, конечно… До слез…

Но Мухобой четко сказал – пленных не брать. И я с ним была абсолютно согласна. Где их держать? В крепости? Потенциальную опасность с неизвестно чем встроенным в голову? Нет уж… Пусть лучше перерождаются!..

– Ящерица, ты там как?

– Веселюсь. А вы?

– Мы тоже. Тут толпа охотников с иллюзией змея во главе. Крови много синтезировать не успели, так что развлекаемся, поливая монстра настоящей. Хорошо, что носителей этой крови у нас много.

Я про себя тихо выматерилась, потому что у нас здесь тоже были носители. Могли бы полить змея кровью Эззелина, и он бы вмиг развалился на части от отвращения.

– Держитесь! Здесь я уже не нужна. Надеюсь, повторного нападения не будет. Так что ждите, скоро прилечу к вам на помощь.

– Оставайся там, ящерица…

– Дудки! – гордо объявила я. – Тут и без меня целых два дракона. У Сальваторе сестра вменяемая, а Эззелином Чечи манипулирует, как младенцем. Справятся! Если что – прибегу к ним на помощь… Я уже привыкла!

До пещеры я долетела, полностью уверенная в своих силах. Но потом выяснилось, что не привыкла я к этим туннелям, совершенно не привыкла! Тем более передвигаться по ним в одиночку.

Главное – не думать, не прислушиваться, не вздрагивать от странных мерзких скользких прикосновений к коже неизвестно чего… и надеяться, что это неизвестное – неживое. Ну, или живое, но не опасное… не противное… то есть оно по определению уже противное…

И-ить! Не думать!

Я выползла из подземного полумрака на развалины замка Рандаццо, огляделась и… на меня упала сетка, водяная сетка… прозрачная, как капли, водяная сетка.

Вот ведь я дура зарвавшаяся! Змея осуждала, а сама поверила в собственную неуязвимость и совсем потеряла осторожность. В одиночку, по туннелям, даже не думая о возможной засаде!..

– Зови своего ручного демона, девчонка! И радуйся – тебя я не убью, если будешь послушной.

Глава 2-49 (56 день, 12 день осени)

Радуйся… Да я биться головой об землю была готова от собственной дурости!

Пытаясь освободиться, рыча от бессилия и боли, я вдруг осознала, что мы все полные придурки, а не драконы! Поделились, и-ить, никого не спросив! Заметались, запутались и совсем забыли про мануал по борьбе с големом. Вот надо же быть такими склеротами, причем массово?!

«С големом вечным тот сможет сразиться, кто из воды через землю к огню обратится». Двоих таких создали и обоих отправили в Академию! Вот мы… Вот ведь… Убиться плеером!

Страха у меня не было, только злость. На себя и собственное зазнайство. На нас всех, напрочь забывших, зачем мы насоздавали столько огненных драконов. На козла этого змееобразного…

Главное, с виду этот козел, стоявший так, чтобы я могла его разглядеть полностью, был похож на обычного молодого мужчину едва ли старше Сальваторе. Только взгляд блекло-синих глаз с черным вертикальным зрачком вымораживал, внушая желание выполнять его приказы, гипнотизируя, завораживая, парализуя силу воли и уничтожая жажду сопротивления.

Я даже головой попробовала потрясти, разгоняя морок. Очень помогали скинуть путы гипноза злость и боль от реальной паутины, нити которой плотно впивались в кожу, заставляя скрипеть зубами, чтобы сдержать стон.

– Вызывай демона!

С трудом, но мне удалось соорудить из пальцев жест, известный и в этом мире, с той же смысловой нагрузкой.

Ухмыльнувшись, мужчина подошел ко мне поближе и со всей силы ударил кулаком в живот. Потом – под ребра, затем – в грудь…

А потом каблуком наступил мне на пальцы, ломая кости…

Мой крик боли совпал с ментальным воплем в голове:

– Ящерица?!

Я отчаянно принялась транслировать своим драконам, что меня не надо спасать, тут опасность! Но зато эта сволочь занята мной, и у них есть время додумать план…

Правда, у нас нет ни Эззи, ни Агостины, потому что мы – редкие долбоклюи… И еще у нас нет старика-некроманта, который вдохнул жизнь в эту пакость… И…

– Вызывай демона, тварь!

– На себя посмотри!.. – нашла я в себе силы огрызнуться.

И тут же услышала рядом, за спиной, знакомый голос:

– На аудиенцию записываться к королю Хитхгладэ слишком зазорно для пресмыкающегося?

Понятно, Ниммей сам не смог быстро прилететь на помощь, но зато сообщил тому, кто сможет, где меня искать.

– Я знал, что ты прибежишь спасать свою зверушку, огненный щенок, – я успела заметить на губах у «змея» победную усмешку, пока он обходил меня, чтобы оказаться рядом с Анаэлем. – Извини, я не настолько сентиментален, чтобы позволить вам попрощаться…

И-ить, как же мне не хватает глаз на спине, чтобы видеть происходящее. Зато буквально перед собой я увидела еще одного своего постоянного спасителя.

– Не дергайтесь, лэра!

Убиться плеером! Откуда здесь Сальваторе? Да плевать! Главное – он маг воды, сильный маг воды… Демоническая составляющая паутины не пойдет ему на пользу, но он же лишь разрывает нити, чтобы я могла скинуть с себя эту дрянь! Да, я вижу, что ему больно, по глазам вижу…

– Все, вы свободны, – и едва слышное шуршание, пока мужчина отползает от меня и прячется за огромным камнем прямо у выхода из подземелья.

Оттуда же, из-за камней, высовывается голова еще одного моего знакомого, и я облегченно выдыхаю. Эззелин! Конечно, он трус редкостный, но по пророчеству именно ему придется сражаться с големом. Возможно, это его воодушевит?

Только сейчас мне не до него.

Повернувшись, я с ужасом наблюдаю за молчаливым сражением двух демонов.

Ни в одном из противников сейчас уже нет ничего человеческого.

Первый – угольно-черный, с едва заметным красным оттенком в волосах, метра в четыре ростом, с крыльями, рогами и когтями на длинных тонких пальцах с заметными выступами на соединениях фаланг. Что-то очень знакомое светится в темно-карих с красным отливом глазах на идеально прекрасном лице.

Второй гораздо выше, чуть ли не в полтора раза. Темно-темно синий, с покрытыми шерстью короткими ногами, искривленными, словно он в детстве долго болел рахитом. Хорошо хоть копыт ни у кого нет!..

Но и крыльев у второго тоже нет, даже зачатков. Зато есть страшная змеиная морда на человеческом… условно человеческом теле, сгорбленном и с неестественно длинными руками, как у обезьяны.

От второго демона веет холодом и одновременно сладко-терпким запахом тухлости и гнилости. Анаэль пахнет… Странно он пахнет, но приятно. Я помню…

Огненный хлыст со свистом сверкал в руке нашего Темного Величества, удар за ударом… И каждый – в цель, по ногам или по телу своего врага.

У второго демона оружием служила дубина с прикрепленным ледяным серпом с одной стороны и длинной цепью с ледяной булавой – с другой. Я бы такой поотрубала сама себе все части тела, а змееголовый довольно ловко управлялся с этой странной штукой, причем, к сожалению, тоже каждый удар – в цель.

Ран от серпа на теле Анаэля уже множество, но при этом ни одной слишком серьезной. Или мне просто так кажется?..

Но вот последовал очередной размах булавой, хруст плечевой кости, и правая рука нашего демона беспомощно повисла, а его противник, ловко крутанув дубиной, замахнулся серпом…

И тут нас всех ослепил мощный поток света, в ушах засвистело на одной ноте… но через миг все снова стало как было, только змееголовый радостно заухал, зашипел, глядя, как Анаэль падает на колени и кричит: «Не-е-е-ет!»…

Но наш демон почти сразу вновь подскочил, как на пружинах, и принялся лупить змея хлыстом… лупить, лупить, лупить… До тех пор, пока уже тот не упал на колени, закрыв голову руками, но при этом начал сначала едва слышно, а потом все громче и громче нараспев проговаривать непонятные слова, очень похожие на латынь.

На первой же фразе Анаэль замер, потом стал расплываться, исчезая, растворяясь… А его противник, с трудом встав и выпрямившись, насколько это было можно с его сутулостью, все более уверенно продолжал произносить какое-то ритуальное заклинание…

Последние фразы сопровождались странным уханьем, наверное, означающим смех. Недолгий. Потому что змееголовый удивленно замер, глядя на спокойно стоявшего перед ним Анаэля в человеческом облике…

Пользуясь замешательством нашего врага, я, обернувшись, подлетела туда, где на камнях лежал Натаниэль. Чуть выше бедра у него была страшная рваная рана, которая никак не хотела затягиваться, а рядом валялся ледяной серп… И-и-ить!

Я подхватила ангела, уверенная, что демон справится с перемещением сам. И точно, едва Анаэль увидел, что я взмыла вверх, вцепившись лапами в Натана, как тут же исчез, оставив змееголового еще более озадаченным.

Увидеть выражение его морды, когда он поймет, что и я пропала, мне не очень хотелось, поэтому я отчаянно замахала крыльями, улетая прочь от опасности. Но меня обогнал Эззелин, мчавшийся на всех скоростях, несмотря на болтающегося у него в лапах Сальваторе.

Хорошо, что я не только любовалась сражением демонов, но и совершала исцеляющие обороты. Иначе мне бы не хватило сил так быстро махать крыльями и при этом не выронить Натаниэля. Какое-то время я буквально чувствовала дыхание змея, слышала, как он бежит за нами на своих коротких ногах… и размахивала крыльями, стараясь не орать от страха и не выть от душевной боли. Терпеть физическую было значительно легче!

Натан выживет, выживет, выживет!..

А ведь все это потому, что я дура, дура, дура… зазнавшаяся, потерявшая осторожность дура… И-и-ить!

Но зато теперь я точно знаю, что летаю быстрее, чем бегают демоны, даже такие огромные, как наш враг. Ввалившись в окно замка и повернув морду назад, я не увидела никого…

То есть нет, охотники под стенами были, иллюзия змея – тоже. А вот кривоногого шестиметрового демона не было.

Уф! Обогнала? Надеюсь, что обогнала!

– Нет… нет, нет, нет, нет! – Анаэль, сам выглядящий так, что краше в гроб кладут, кинулся к Натану, отодвигая меня в сторону. Обернувшись в человека, я виновато поежилась и инстинктивно попыталась спрятаться… хотя бы за широкую спину Нима, влетевшего в окно за мной следом и тоже обернувшегося, чтобы обнять и прижать меня к себе.

– Что с ним? Он же выздоровеет?! – решилась я привлечь внимание Анаэля.

– Демоническая составляющая клинка смертельна для ангела, – Темное Величество уселся на пол рядом со своей светлой половиной и замер, с тоской глядя на бледного Натаниэля.

– А если он вернется обратно в тело Пауля…

– Нельзя. Он будет вытягивать силы из носителя, убивая и его тоже.

– А…

– Ему нужна благодать… только где ее взять?! – Анаэль негромко застонал, запустив пальцы в волосы.

Натан, приподняв голову, протянул руку и погладил демона по спине.

– Почему он тебя не поглотил? Я был уверен… – когда есть силы, чтобы задать вопрос, значит, не все так плохо?

– Потому что кишка тонка! – Анаэль посмотрел на друга и даже попытался улыбнуться, но потом зло процедил: – Эта сука сжирал всех демонов! Всех оставшихся здесь демонов! Тварь! А меня не смог, подавился!..

– Поэтому он и живет вечно? – осенило меня. Почему змееголовый не смог съесть Анаэля, мне тоже было интересно, но секрет вечной жизни голема меня волновал больше.

– Нет, поэтому он такой сильный, падла! Но мы все равно его убьем, а потом придумаем, где добыть благодать. Обязательно придумаем! Верь мне, Нат! Я не дам тебе умереть так глупо…

– Я спасал тебя, вообще-то, – улыбка Натаниэля вышла очень кривоватой.

– Спас… Теперь моя очередь, – хмыкнул Анаэль, снова превращаясь в привычного, самоуверенного, деятельного… и до боли родного демона. – Ты, главное, не умирай, пока мы змея не прикончим, ладно? А то он будет под ногами мешаться и отвлекать…

– Постараюсь, – Натан опять кривовато улыбнулся и, положив голову на пол, закрыл глаза.

Глава 2-50 (56 день, 12 день осени)

На миг мне показалось, что Анаэль снова сорвется, но он спокойно встал с пола и позволил целителям унести Натаниэля в комнаты, заменяющие лазарет. А сам тряхнул отросшей челкой и сурово посмотрел на меня с Нимом. От его взгляда у меня сразу озноб начался, и я приготовилась к тому, что сейчас получу заслуженный нагоняй за все, что произошло.

Ведь именно я виновата в том, что Анаэль едва не погиб, и в том, что случилось с Натаном, и… О том, что жизни Фредониса и Нима зависят от моей, вообще лучше не думать. Вот как не думала, летя в пещеру, так и начинать нечего! Спасательница нашлась…

Одно дело рисковать собой во имя благого дела, например, когда мы шли за посохом, и совсем другое – в одиночку отправиться по туннелям, забыв про осторожность. И-ить, как же стыдно, больно, страшно… Страшно от того, что теперь из-за меня Натаниэль может погибнуть.

Анаэль, хмуро полюбовавшись нами пару мигов, принялся почему-то ругать за ошибку, которую уже исправили:

– Как вы могли просрать одного из потенциальных убийц пресмыкающегося?! Хорошо, Хамон сообразил и отправил к нам Буджардини вместе с недодраконом Ордена! Осатанеть, как надоело! Все приходится отслеживать самому!.. Сенат, видите ли, столицу защищает, Тестаччо с друзьями – Академию, а о стране в целом и о битве со змеем в частности кто должен думать?! Я на вас надеялся, а вы так подставили… И птица эта мерзкая опять пропала куда-то!

Судя по отсутствию привычных шуточек, злился Анаэль по-настоящему. Обидно, что я его так разочаровала. До слез обидно… Сама не понимаю, как мы умудрились так ступить и забыть, зачем понаделали столько драконов.

– Я не могу один помнить все и следить за всем… Один – не могу! – последнюю фразу демон произнес с такой внутренней болью, что я сразу сообразила – это он не про нас. Не нам и не про нас.

– Никогда не думал, что управлять страной так сложно, – признание прозвучало тоже очень грустно, но потом Анаэль взбодрился и рыкнул: – Давайте во двор, будем тестировать очередное веяние прогресса.

«Веянием прогресса» был сооружение, состоящее из трех длинных толстых шлангов, направленных от стоящей во дворе огромной бочки в сторону крепостной стены. Содержимое в бочку заливалось из окна второго этажа по широкой трубе. А еще на бочке были какие-то клапаны, ручки, трубочки…. Больше всего это напоминало огромный насос.

Значит, успели быстро насинтезировать, молодцы!

– Хватаете по шлангу в лапы, окружаете монстра. Да начнется веселье! – и Анаэль взмахнул рукой, давая сигнал к запуску…

Я закружила вокруг иллюзии как заправский пожарный, только без каски. Но при этом краем глаза следила за происходящим вокруг, постоянно ожидая появления кривоногого змееголового демона.

Анаэль как-то объяснял мне, что не любит переносить одушевленный груз, потому что слишком много сил при этом теряется. Когда демоны резко перемещаются с места на место, то сначала ослабляют тех, кто находится рядом, впитывая силу на старте. А потом выбрасывают переработанную, при торможении. Поэтому лучше не тормозить возле кладбищ, иначе есть вероятность устроить массовое поднятие зомби.

А еще быстро пронзать пространство можно только, четко понимая «куда пронзаешь», или когда переносишься к кому-то, как он обычно со мной делает. Последний вид переноса возможен лишь с согласия того, к кому переносишься, иначе можешь попасть в зависимость.

Прыгая за кем-то без его согласия, демон устанавливает сцепку с преследуемым, и тот может легко использовать ее, если почувствует. Причем, перемещаясь таким способом, сам демон окажется ослаблен, как будто он совершал перенос одушевленного груза.

Именно поэтому змееголовый не кинулся в замок вслед за Анаэлем и не может переместиться к нам, на чужую территорию, без приглашения. У демонов с этим почти так же строго, как у вампиров. Так что бежит он сюда на своих кривых лапках, торопится… Уверена, что бежит! Куда ему еще бежать, как не к нам?! Или в Академию?

И-ить, вот ужас-то, если он к нашей второй полупустой корзине помчался!

Размышления о демонах не мешали мне мельтешить вокруг иллюзорного змея, от души поливая его из шланга кровью то прямо в морду, то залетая сзади или сбоку.

При этом мы старались не путаться в шлангах, как мелкие играющие собаки в поводках…

Кровь хлестала под сильным напором снизу, от бочки. Все же я правильно поняла – это был мощнейший насос, в котором смешались законы физики и магия. И с ним было гораздо удобнее, чем с требующими постоянного пополнения бидонами…

Как раз в тот момент, когда змея наконец-то развалилась на тысячи маленьких змеек и Адвара, Каджисо и Уорнеш заставили землю всосать в себя эту мерзость, а на крепостной стене радостно заулюлюкали, отмечая это событие, я увидела вдалеке сутулую коротконогую фигуру змееголового. Демон довольно быстро приближался…

И-иииии-ить!

Переглянувшись, мы втроем – я, Ним и Фредо – на всех скоростях помчались в сторону распахнутого окна в нашу штаб-квартиру.

Там в кресле тихо и незаметно пристроился Эззи, а по столу, высоко задрав голову и подметая пышным хвостом расстеленный как скатерть плакат со старинным алфавитом, вышагивал феникс. Возле стола спорили о чем-то Анаэль и Натан.

Взвизгнув от радости, я бросилась к ним и тут же отшатнулась, сообразив, что это – человеческая оболочка Натаниэля, Пауль. Совсем другой взгляд, другая мимика, даже голос словно другой… Спасать своего демона Натан полетел лично, и унесли его в лазарет без сознания именно в ангельском обличии. А между прочим, ему так долго оставаться опасно!..

Но не мне лезть всем рассказывать, как ухаживать за Натаном.

– Говорю же, дословного перевода не существует. Мы перерыли все, Нат даже с архивами в Академии связывался. Нет у этого слова перевода, нет!

– Не может такого быть… Я не знаю, Натан не знал, но кто-то должен знать, что тут написано! – и Анаэль швырнул на стол обрывок бумаги, скорее всего, с каким-то из кусков рекомендаций по борьбе со змеем.

Пришлось тактично покашлять и выразительно махнуть рукой в сторону окна:

– К вам тут пришли… приглашали же… на аудиенцию, – попыталась пошутить я.

Подбегающего к замку змееголового демона было уже очень хорошо видно. А еще я заметила, как выжившие охотники в ужасе разбегались кто куда. Это могло означать только одно – в таком облике своего тайного главнокомандующего они не видели, тогда как рядом с иллюзорными змеями сражались уже не в первый раз.

Феникс, перелетев со стола мне на плечо, пару мигов полюбовался передислокацией сил вокруг крепости, а потом принялся мельтешить по комнате, выкрикивая на своем языке или «Мы все умрем, все пропало!» или «Кругом меня одни дебилы!», я точно не разобрала – не сильна в птичьем.

Но потом, взяв себя в лапы, он вновь уселся на стол и принялся отчаянно барабанить по плакату, тыкая в буквы и с вызовом кося на Анаэля. Правильно, ведь он тут единственный, кто понимал, что этот возмущенный птиц нам всем хотел сказать… Ладно, еще Ниммей, но больше – никто!..

Тут в комнату вбежала встревоженно-напуганная Элиза и кинулась к Эззи:

– Что… кто… кто это там?! Ты ведь не должен будешь с ЭТИМ сражаться?! Для этого же есть другие драконы!

Вслед за девушкой в комнату величественно и гордо вплыл ее муж, лэр Веккьони.

Наблюдая из окна, как демон приближается, я прокручивала в голове тексты рекомендаций по борьбе с этим монстром. Начало везде по смыслу было одинаковое: «Тьму свет огня легко развеет, и смоет начисто вода», «Свет открытого огня, чистота воды живой – инструменты для борьбы с изначальной липкой тьмой».

Для дальнейшего отгадывания последующих действий народа в комнате было уже более чем достаточно, а нам с Фредо пора вспоминать наши тренировки по взаимодействию. К тому же в драконьем облике у нас еще не было повода развлечься…

Иех, жаль методичку, которую мне дал наш декан, я всего лишь пару раз пролистала. Но кое-что в голове осталось, может, и пригодится.