Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Соавторы: Рустам Панченко,Ирина Смирнова,Евгений Гришаев,Евгений Кривенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 312 (всего у книги 349 страниц)

Селина тронула платочком глаза.

– У меня воспоминаний еще меньше, Илья. Родственники заставили маму отдать меня в приют для маленьких рогн.

Улетели грустные, а в Усть-Нере сели на поезд Москва-Эдмонтон. Илья заказал двухместное купе-люкс, и никто не мешал им заниматься любовью, а вагон плавно покачивался, унося их по Великой северной – дороге, которую строил его отец.

Эдмонтон оказался не меньше Москвы, и было гораздо теплее, чем в Усть-Нере. Илья терялся в надписях по-английски, и переводить взялась Селина.

– Три языка из пяти официальных Всемирной федерации – обязательный минимум в институте. У кого внутренний трансид, не испытывает проблем с пониманием, сразу идет синхронный перевод.

Сели в уже привычный мувекс, и тот доставил их к дому Джозефа Варла.

– Похоже, это старый дом, – сказала Селина, разглядывая ограду из чугунного литья, лужайки с цветами и двухэтажный особняк за ними. – Госпожа Кэти Варламова была первым президентом Северной федерации, возможно дом еще с тех времен.

Ворота открылись, и мувекс подъехал к входу. По ступеням крыльца спустился темноволосый мужчина в сером костюме и голубой рубашке. С явным изумлением оглядел Селину, но тут же изящно склонился к ее руке.

– Селина, моя жена, – представил ее Илья и представился сам.

– Джозеф. Можете говорить по-русски, в нашей семье традиционно изучают русский язык. – Голос был холодноват и спокоен. – Пожалуйста, пройдемте в мой кабинет.

Он подхватил чемодан Селины и повел ее вверх. Та держалась непринужденно, похоже и курс этикета освоила. Илья топал сзади.

Из холла по лестнице старинного вида поднялись в кабинет. Тот тоже выглядел старомодно, даже шкафы с книгами у стен. Джозеф отодвинул для Селины стул возле письменного стола. Подождал и сел на такой же.

Да, Илья, манерам тебе еще надо учиться.

Джозеф повернулся к Илье: – Можно вашу карточку?

Положил ее на стол и некоторое время смотрел на появившийся в воздухе дисплей.

– Действительно, – наконец сказал он. – Мы родственники по линии Юджина Варламова, но даже не знаю, как эта степень родства называется. Как вышло, что вы попали в наше время?

Илья вновь стал рассказывать свою сказочку. Селина хмурилась, а Джозеф смотрел скептически.

– Извините, – сказал он, – я отлучусь на пару минут.

Он встал, подошел к обшитой деревянными панелями стене, и одна панель беззвучно отодвинулась. Джозеф скрылся в проеме, и панель встала на место. Селина покачала головой:

– Врать, Илья, у тебя плохо получается.

Джозеф вернулся через минуту, но панель закрывать не стал. – Мистер Варламов, зайдите, пожалуйста, в эту комнату. Я подожду здесь.

Удивленный, Илья, вошел в проем. Обыкновенная комната, в стене включенная холорама. Только экран необычный, скорее похож на окно. В его глубине женщина, очень красивая: каштановые волосы, чуть выдающиеся скулы, насмешливый взгляд зеленых глаз.

– Ну, здравствуй, Илья. Не узнаешь меня? Правда, мы виделись очень давно.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Илья. – Извините, не узнаю.

– Ну да, в последний раз я видела тебя в кроватке. Ты еще тянул пальчики к моему изумруду, я была с какого-то приема.

В голове Ильи будто щелкнуло.

– Госпожа Кэти Варламова! – ахнул он. – Смутно припоминаю. Сказочно красивая женщина с блестящим зеленым камнем.

– Вот видишь, – женщина разглядывала Илью. – Мне жаль твою маму, мы какое-то время общались.

– А разве вы… Как вы?.. – Не сморозить бы чушь, вроде: «Вы же давно умерли».

Кэти вздохнула. – Ты женат? – неожиданно спросила она.

– Да, – промямлил Илья. – Ее зовут Селина, она рогна и…

– Рогна? – перебила Кэти. – Неужели мне, наконец, повезло? Тогда у нее должны быть голубые глаза. А волосы?

Он не сразу сообразил: – Как у вас, только светлее.

– Пойдет, – непонятно сказала Кэти. – Позови ее сюда.

Ошеломленный, Илья подошел к стене, отодвинул панель (с этой стороны была удобная ручка) и сказал:

– Селина, тебя хочет видеть Кэти Варламова.

– Извините… – Джозеф быстро встал, и через плечо Ильи глянул в комнату.

– Заходи и ты, – пригласила Кэти.

Джозеф вежливо отступил, пропуская Селину. Та вошла, пару секунд смотрела на Кэти и вдруг опустилась на одно колено.

– Я приветствую вас, госпожа! – дрогнувшим голосом сказала она.

Кэти смотрела на нее с веселым удивлением.

– И я приветствую тебя, Селайна, – сказала она. – Встань, тебе больше не нужно делать это.

– Я знаю, – сказала Селина, вставая. – Но один раз я должна.

– У тебя очаровательная жена, Илья, – улыбнулась Кэти. – И, оказывается, с ней можно говорить о самых серьезных вещах. Кто твоя Наставница, Селина?

– Госпожа Ассоль. Она…

– Я хорошо знаю Ассоль. Когда увидишь ее, передавай привет. Разумеется, по секрету.

– Хорошо, госпожа Кэти.

Кэти слегка отодвинулась. Она сидела на фоне белой стены, волосы были цвета меда, и ноздри Ильи внезапно расширились от восхитительных тонких ароматов.

Да это же не холорама! Это распахнутое окно!

– Вы в Саду! – потрясенно сказал он.

– Конечно. Я знаю, что вы уже побывали там, но для других разговор со мною должен остаться в тайне. – Она чуть склонила голову набок. – Похоже, все повторяется. Когда-то нас было трое: я, Толуман и мой муж. И вас теперь трое, потому что я пока не могу появиться в вашем мире. Но у нас была ясная цель, а ваша смутна. У нас были большие надежды – и они сбылись. Ваша дорога труднее… А теперь к делу. Я думаю, вам предстоит сыграть роль Удерживающего: как можно дольше сохранять то прекрасное, что было достигнуть за столетие в нашем мире. Единая церковь и другие религии правой руки, духовные школы, искусство. Однако надо готовить и убежища, потому что до века тьмы остается всего несколько десятилетий. На всё требуются большие средства, и это первая причина, почему мы решили приостановить добычу платины в Хель-гейт. Вторая – мы встретились там с некими существами из иного слоя. В свое время я заключила с ними договор, но похоже, они перестали его соблюдать, и придется искать на них управу. Подробности расскажет Джозеф, он в курсе дел. Только вам понадобится одна вещь. Подождите…

Она встала и скрылась из поля зрения. По стене скользили серебристые блики, словно от солнечных зайчиков на волнах. Джозеф поглядывал на Илью, но чаще взгляд задерживался на Селине.

Кэти вернулась, держа цепочку с зеленым камнем. Невидимое солнце будто уронило в него свой луч, и он зажегся изумрудным сиянием.

– Изумруд! – ахнул Илья. – Да какой большой.

Кэти глянула с легкой улыбкой: – Извини, Илья. Он должен бы достаться Джозефу или тебе, но такое украшение больше пристало женщине. Я уже перестала надеяться, что смогу его кому-нибудь подарить.

Она посмотрела на Селину: – Ты дотрагивалась до Огненного цветка?

– Да. Я погрузила руку по локоть. Вместе с ним, – она кивнула на Илью.

– Вот как? – Кэти, похоже, удивилась. – Тогда протяни эту руку и возьми камень. Отныне он твой. Это не только украшение, он открывает двери подземного царства. Подробнее я расскажу тебе одной.

Селина приблизилась к окну и протянула руку. Было видно, что едва не отдернула ее, а по лицу прошла судорога боли. Но в следующую секунду она уже держала камень и вынула руку из окна.

– Прекрасно! – сказала Кэти. – Наверное, еще Илья смог бы взять что-то из Сада, но больше никто. Надень.

Селина накинула цепочку на шею. В мягком свете изумруда еще ярче сделалась голубизна глаз. Джозеф несколько секунд не отрывал от нее взгляда.

– О практических делах расскажет Джозеф, – продолжала Кэти. – Отныне он и ты, Илья, распоряжаетесь Хель-гейт. Я, как видите, отошла от дел. А теперь идите, хотя надеюсь, мы будем иногда видеться. Селина, останься. Я тебе кое-что расскажу, и еще есть нечто, касающееся рогн. Скажешь об этом только госпоже Ассоль.

Илья, а следом Джозеф вышли. Сели за стол, и Джозеф покачал головой: – У вас поразительная жена, Илья. Я такой женщины еще не встречал.

– А вы женаты?

– Нет, – вздохнул Джозеф.

– А кто-то еще знает этот секрет… о Саде?

– Кроме меня, никто. Его передают только одному, обычно старшему ребенку в семье. Только он может открыть дверь в эту комнату.

Они помолчали. Открылась дверь и вошла Селина. Лицо озабоченное, однако она попыталась улыбнуться и глянула на Илью:

– Семейные тайны я разглашать не буду. Но похоже, нам придется побывать в мире, где таких камушков много.

Джозеф кивнул: – Да, в подземных дворцах Хозяйки. Госпожа Кэти рассказывала о них.

Он опять отодвинул для Селины стул, и все уселись.

– Коротко введу в курс дела, – сказал Джозеф. – Наша компания, «КК платина», работала на месторождении полстолетия. Углубились почти на четыре километра, но добычу можно вести и до глубины пять-шесть километров. Есть эффективные системы охлаждения, и, кроме того, можно шире использовать роботизированные комплексы. Но после… э, ухода госпожи Кэти участились несчастные случаи. Сложилось впечатление, что они подстроены. Мы решили не рисковать людьми и приостановили работы. Правильнее сказать, это было сделано моим предшественником. Я тоже не стал возобновлять, по причинам, упомянутым госпожой Кэти.

– А кем подстроены? – спросил Илья.

– По словам госпожи Кэти, некими существами из соседнего иномерного слоя. Вы уже знаете о таких вещах, раз побывали в Саду. Зачем-то им нужна платина именно из нашего мира. У них могут быть и другие планы, раз осмелились нарушить соглашение. Нам нужно спуститься на разведку, но мы должны хорошо подготовиться. Подъемные машины, система вентиляции, все это давно не использовалось и, скорее всего, нуждается в ремонте или замене. И даже когда это наладим, соваться туда без рогны – самоубийство. Кроме того, может очень пригодиться изумруд. Я уж боялся, что госпожа Кэти никому не передаст его.

Селина покачала головой: – Удивительно, что подарила его мне, а не оставила в семье.

– У нее не было дочери, и передать было некому.

Селина вздохнула: – Мне даже неудобно, такой камень пристал королеве.

– Придется ею стать, – улыбнулся Илья. – А послушайте, Джозеф, вы не думали о добыче платины в космосе? Все же с моего времени техника шагнула далеко вперед…

Селина чуть заметно поморщилась, и Джозеф тут же покачал головой:

– Извините, Илья. Вы должны понять, что ваша жена только что пережила сильное потрясение. Как я слышал, вы побывали в Саду, но тогда переход был постепенным и затронул весь организм. А тут она протянула руку через границу миров… Отдохните, и лучше поговорим вечером. Я покажу вашу комнату.

Они вышли из кабинета. Неподалеку была другая дверь, ее загораживал толстый малиновый шнур на столбиках. Джозеф кивнул в ту сторону:

– Домашний кабинет госпожи Кэти, когда она была президентом Северной федерации. По субботам доступ открыт для всех желающих. Зайдем на минуту.

Он отодвинул столбик и открыл дверь. Здесь обстановка была элегантнее: инкрустированный стол у большого окна, красивая мебель, цветы. На стенах картины, одна сразу привлекала внимание.

Это был поясной портрет Кэти: изысканная прическа, проницательные зеленые глаза, блузка с кружевным воротником, и зеленовато искрящийся бриллиант на груди.

– Ого! – сказала Селина. – Куда там моему изумруду.

– Это бриллиант «Джанет», – пояснил Джозеф. – Найден в Якутии, там построен город с таким же названием. Компания «Алмазы Кэти» до сих пор один из главных поставщиков алмазов на мировой рынок. Этот бриллиант фамильная драгоценность.

Селина помялась: – А мой изумруд?

– Принадлежит той, кто его носит. Госпожа Кэти наверное сказала, что изъять его у вас теперь невозможно, и все же будьте с ним осторожнее. А передать сможете, кому захотите.

Бегло осмотрели экспозицию, и Джозеф проводил в отведенную им комнату.

– Если хотите, пришлю вам андроида для услуг.

– Терпеть их не могу, – поморщилась Селина. – Ничего, я в обители привыкла быть Золушкой. А вот к роли принцессы еще надо привыкать.

Она бегло оглядела комнату: – Илья, я слишком возбуждена, чтобы сидеть дома. Давай лучше посмотрим город.

– Рекомендую посетить Вест-Эдмонтон-Молл, – посоветовал Джозеф. – До недавнего времени самый большой торговый комплекс в Северной Америке, почти тысяча магазинов.

– Вот-вот, – довольно сказала Селина. – Мне нужно теплое трикотажное платье, когда буду спускаться с изумрудом в шахту. Желательно красноватых тонов. И, конечно, что-нибудь для светской жизни. Раз уж не получилось стать монахиней…

В бесчисленных магазинах Илья устал, а у Селины только ярче заблестели глаза. Вечером поужинали у Джозефа – сервировка изысканная, но блюда все же подавал официант андроид. Из столовой перешли в гостиную и сели в удобные кожаные кресла. Андроид налил по стаканчику виски, а Селине коктейль.

– Я все думаю о космической платине, – сказал Илья. – Не потеряла ли смысл добыча в Хель-гейт?

– Не совсем, – Джозеф покачал стаканчик ухоженными пальцами. – Планы добычи полезных ископаемых в космосе появились еще в начале двадцать первого века, но затем мир скатился к войне, и стало не до этого. Вернулись к ним позже, когда вы пытались добывать золото на Колыме…

Надо же, а Джозеф ознакомился с его биографией.

– Но тут возникли проблемы. Первая – слишком дорого доставлять воду и ракетное топливо с Земли. Пришлось создавать промышленную базу на Луне. Вторая – не очень рентабельно доставлять ископаемые из космоса на Землю, выгоднее использовать их на месте. Конечно, с платиной иначе. Есть металлические астероиды – железо, никель, золото, платина и редкие металлы. Но они не часто проходят вблизи Земли, поэтому добычу, а особенно доставку организовать сложно…

Селина допила коктейль и зевнула:

– Мальчики, я лучше пойду к себе. Еще раз примерю обновы, и спать.

Она поднялась, а Джозеф встал и слегка поклонился: – Спокойной ночи, Селина.

Когда дверь закрылась, продолжил:

– Есть планы построить постоянную базу для добычи металлов на Психее, но это в поясе астероидов, далеко. Вообще, слишком много ресурсов потратили на строительство звездолетов, а толку ноль. Вы, возможно, знаете, что отправили три экспедиции к перспективным планетным системам?

– И что с ними? – спросил Илья, проглотив виски. Вкус жестковатый, а горло слегка обожгло.

– Не вернулись и не передали никакой информации. Рогны туманно говорят, что их «задержали». Дескать, человечество этически не созрело для дальних миров. Так что пока вернулись к освоению ближнего космоса.

– Я был в городе Королеве под Москвой, – сказал Илья. – Там разрабатывают космический буксир, чтобы со временем столкнуть ледяной астероид на Венеру.

Джозеф кивнул: – Это далекая перспектива. Прежде хотят перевести такой астероид на окололунную орбиту, а то доставка воды с Луны тоже дорога. В общем, добыча платины на астероидах пока невелика, а попытки то и дело заканчиваются провалом. Конечно, через тридцать-сорок лет все наладится, и цены на благородные металлы упадут. Нам надо воспользоваться этим временем, и я рад, что вы объявились.

– Без рогны, значит, не получится?

– Никак, и без изумруда тоже. Но Селина должна выбрать, готова ли она рисковать. В любом случае, одну мы ее не оставим.

В поезде, на обратном пути, Селина задумчиво глядела в окно. Заболоченная тайга, на горизонте синеют горы – это уже Север.

– Значит, через несколько месяцев, – вздохнула она. – Я думала, платье понадобится раньше.

– Ты можешь отказаться, – сказал Илья. – Джозеф предупредил, что это, возможно, опасно.

– Да уж, – усмехнулась Селина. – Но я непременно пойду. Я рогна, и госпожа Кэти рассказала мне, что делать. А еще я хочу посмотреть на выражение твоего лица. Тебя ждет очередной сюрприз.

– Ну… – неуверенно начал Илья, а Селина хихикнула, однако тут же снова стала серьезной.

– Все хотела спросить тебя, Илья. Зачем ты влезаешь в эту историю? Я-то варюсь во всем этом, как попала к госпоже Ассоль. Универсальная религия, духовные практики, этическое преобразование природы, приближение Армагеддона… А тебе зачем? Интерес к духовному только начинает просыпаться, и то наверное потому, что иначе неудобно передо мной. Денег тебе и без Хель-гейт хватит, а твоей женой я все равно останусь… ну, пусть на пять лет.

Илья улыбнулся: – Духовные практики не мешают тебе быть невероятно соблазнительной. Так что хочется подольше, чем на пять лет. А вообще… Все очень просто. Ты читала «Трех мушкетеров»?

– Что? – удивилась Селина. – Хотя… да. В приюте я увлекалась приключенческой литературой, там было очень тоскливо.

– Моего отчима как-то перевели в другой город, и я познакомился с мальчишками по соседству. Они как раз играли в мушкетеров, и после испытаний приняли меня в свою компанию. Мы устраивали вылазки в развалины советских времен, воображая, что это замки. Делали шпаги из деревянных реек и устраивали дуэли, называя друг друга именами из этого романа. Это было увлекательно, и главным наказанием было, если тебя выкинут из игры. Так и у вас. Вы играете в изощренную игру: у вас есть сложная иерархия, не всегда понятные, но четкие правила, таинственные враги и не менее таинственные друзья. Все это очень увлекательно, и я только вхожу во вкус.

– Что? – возмутилась Селина. – Для тебя это только игра? Поиграешь и сменишь на что-то другое?

– Что ты! Тогда я потеряю самую восхитительную игрушку – тебя. Кстати, ты очаровательна, когда злишься. Глаза прямо мечут голубые молнии.

Селина помолчала, похоже была ошеломлена.

– Ну, знаешь… – наконец выдавила она. – Не думала, что я для тебя игрушка. И не ухмыляйся, а то я потеряю контроль над собой.

– Ты для меня самая дорогая и любимая, – сказал Илья. – А про игрушку не обижайся, просто к слову пришлось.

– Гм, – передернула плечами Селина. – Но спасибо за откровенность. Буду лучше понимать мужчин, мне бы такое в голову не пришло… Хотя знаешь, я вспоминаю, что был такой философ, Ницше. Он писал, что мужчины обожают игру, и поэтому жаждут обладания самой опасной игрушкой – женщиной. Мне это показалось бредом.

– А ты опасна?

– Я чрезвычайно опасна, – сообщила Селина. – Вот только что едва не обратила тебя в кучку пепла.

– Тогда… очень хочется еще с тобой поиграть. Пока ты меня не испепелила.

– Ну, что с тобой делать? – томно потянулась Селина. – Мужской силы у тебя через край…

Глава 4

4. Восьмой аркан: «Сила» (Strength)

На карте изображена женщина в шляпе, поля которой образуют горизонтальную восьмерку – знак бесконечности. Женщина укрощает руками льва, символизируя обуздание диких инстинктов и господство высшего знания.

Интерлюдия: Ануп

Он плавает в синеватом тумане, вокруг постепенно светлеет, и вдруг оказывается в окружении белых стен. Он сидит на кровати, все тело неприятно зудит, и перед ним опять та женщина. И снова это не он, Илья, а кто-то другой.

– Привет, Ануп! – говорит женщина, она теперь в темном свободном комбинезоне. – Ты должно быть хорошо выспался, сейчас уже 2215 год.

В голове еще туман, но он с трудом (в горле жжет) выговаривает:

– Это ты, Халь? Я только сейчас проснулся?

– Нет, – смеется женщина. – Тебя пришлось долго воскрешать. Кое-что вообще заменили, вырастив новые органы. Долго думали, оставлять ли тебе половой аппарат, там серьезно повреждены нервные узлы. В конце концов, решили сохранить, а то будешь чувствовать себя ущемленным. Вставили биочип – интересно, как у тебя будет получаться с ним?

– А мое задание в силе?

– Осталось то же. Твоя несостоявшаяся жертва улизнула в будущее и живет тут припеваючи. У него появилась жена рогна, что добавляет проблем. Но твою шкуру тоже усовершенствовали, так что поджарить тебя будет непросто. Ты теперь экспериментальный образец, дорогой. Вот только в постели, боюсь, окажешься жестковат.

Ануп смеется, но смех быстро переходит в кашель.

– Похоже, Халь, ты в лучшей форме, чем я. А зачем тебя отправили со мной?

– Чтобы не отвлекался на баб, дорогой. И еще, были у наших работодателей сомнения насчет будущего. Похоже, они оправдались. До отвращения миролюбивое общество. Войн нет, потому что государств не осталось. Армий тоже нет, а оружие почти все уничтожено. Полицию еще можно подкупить, но она жутко боится нарушить нелепые законы. Твоего золотоискателя в рваных штанах даже не смогли задержать. Так что после выполнения задания у нас будет много работы – создавать легион.

– А что же Темный чертог?

– Действует крайне осторожно. Они были здорово напуганы в свое время, да и развитие мира пошло не тем путем, на который они рассчитывали. Но они учли ошибки, и их план рано или поздно сработает. Однако тебе надо поесть, а потом начинать курс реабилитации. Нам предстоит встряхнуть этот слащавый мир…

– Да уж, – вздохнула Селина. – Тебя опекают, Илья. Обычно только рогнам посылаются сны-предупреждения, но я вот ни разу не удостоилась. Наверное, это бабушка о тебе заботится.

– А она может чем-то помочь? – Они стояли на платформе в Усть-Нере, ожидая Хрунова. Селина накинула капюшон, спасаясь от холодного ветра.

– Особо не рассчитывай, – сказала она. – Великая рогна уже не может причинять зла. Знаешь, Илья, я советую тебе завести какое-нибудь оружие. Я могу просто не успеть, если этот… Ануп применит огнестрельное оружие. Сейчас оно редкость, но раньше, как я читала, его нередко использовали.

– Да уж, – хмыкнул Илья. – У самого была двустволка. Приходилось промышлять в тайге.

Селину передернуло. – Сейчас такое оружие продадут лишь охотникам-промысловикам. Скорее всего, тебе нужен тазер.[87]87
  Тазер (англ. taser) – электрошоковое оружие нелетального действия. Современный тазер способен поражать цель на расстоянии от 4,5 до 10 метров. Тазер выстреливает два небольших электрода, передающие электрический заряд по двум медным проводкам, которые остаются закреплены к блоку картриджа. Выстрел происходит благодаря встроенному в картридж баллончику со сжатым азотом. Электрический разряд вызывает нейромышечный паралич и прерывает возможность мозга контролировать мышцы тела, в результате возникает потеря равновесия и временно теряется способность к движению В дальнейшем надобность в проводках отпала, так как электроды снабдили микроаккумуляторами, соответственно дальность стрельбы выросла.


[Закрыть] Мы ведь заедем на Катунь, там хватает опасных животных, далеко не все гоминизированы. Разрешение на тазер должны дать. Станнер лучше, у него больше дистанция поражения, но их имеет право использовать только полиция.

– Откуда ты все знаешь? – удивился Илья.

– Институт, – вздохнула Селина, – курс «основы безопасности». Сами рогны в оружии не нуждаются, и к счастью все это хорошо знают.

Подъехал Хрунов на мувексе, и отправились в контору. Там директор изучил письмо Джозефа и положил его в папку.

– На необходимые работы понадобится месяца три. Точнее сообщу позже, когда подготовлю смету и направлю вам на утверждение. Как я понял, вы финансируете расходы совместно?

– Да, – кивнул Илья. – И еще, Никита, где в Усть-Нере можно получить разрешение на тазер? Да и купить его?

– Гм. Поскольку вы теперь один из двух генеральных директоров местной компании, оружие вам разрешат. Обратитесь в отделение полиции, там и магазин рядом.

– Спасибо, – поблагодарил Илья. – Все равно хотел туда заехать. Ну, до свидания, Никита. Еще увидимся.

Сели в свой глайдер, который скучал на стоянке, и Илья пояснил Селине:

– Хочу поглядеть на того капитана, что пытался меня задержать.

Но знакомой физиономии в отделении не обнаружилось: начальник, работавший здесь 10 июня, вскоре уволился. С Ильей обошлись вежливо-равнодушно: проверили данные, дополнили их разрешением на ношение тазера (за исключением Москвы) и обязали пройти инструктаж после покупки.

Тут же рядом и купил, а поскольку оружие выглядело как пистолет-переросток, заодно и кобуру для скрытого ношения. Инструктаж занял с полчаса, Селина скучала на улице. Когда приехали на вокзал, в голову будто стукнуло:

– А девушка, которая оформила мне тогда билет? Что-то ее не видно.

Действительно, в будке администратора сидела другая девушка.

– Кто работал здесь 10 июня? – спросил у нее Илья.

Девушка чуть задумалась: – Низа, ее уволили.

Вот черт! Илья отошел, сел на скамейку и взялся за трансид. Так, «Северные магистрали», подразделение «Великая северная магистраль», отдел «кадры». Сразу получил служебный доступ, и без промедления связали со старшим администратором.

– На станции Усть-Нера в начале июня работала девушка, по имени Низа. На каком основании она была уволена?

С ответом тоже не замедлили: – Нарушение профессиональной этики при общении с полицией.

– Что? Я был там и никакого нарушения не заметил. Я могу требовать служебного расследования, или мне обратиться к начальнику отдела?

– Как член совета директоров, вы имеете право сами инициировать расследование.

– Я это делаю! При нужде могу дать свидетельские показания. Если девушка не виновна, в чем я не сомневаюсь, ее должны восстановить и выплатить компенсацию. И держите меня в курсе.

– Надеюсь, забегают, – сказал он Селине. – А этот полицейский просто хорек вонючий, нагадил и смылся.

– Ты привыкаешь командовать, милый, – улыбнулась Селина.

Снова поезд и дорога, на этот раз успели увидеть, как горят красным закатным пламенем каменные столбы над Леной. Утром выгрузились в Новосибирске, сели в глайдер и направились в сторону Алтая.

Зеленые волны гор, а дальше синие хребты с пятнами снега. Селина вздохнула:

– Все думаю о заказнике. Здесь по долинам есть места, пригодные для сельского хозяйства. Не заселялись, потому что нет дорог. Но для убежища эта территория удобна. И не на виду, как Катунь-град.

– Вы словно к войне готовитесь, – сказал Илья. – И с кем?

– С войной было бы проще, а тут враг внутри нас… Но постой, Тайша ведь не обязательно в усадьбе. Могла отправиться погулять, мышами полакомиться. У меня есть код ее трекера. Глайдер, можешь спроецировать отметку на лобовое стекло?

– Конечно, леди Селина. Рад, что вы обо мне вспомнили.

Илья ухмыльнулся, а Селина покачала головой: – Надо же, я стала леди. Ладно, как знаешь.

От скалистого хребта спадали склоны, прорезанные узкими долинами. Отметка высветилась у одной из них.

– Далеко забралась, – сказала Селина. – Илья, давай туда.

Глайдер миновал седловину и заскользил над живописной речной долиной. Широкие поляны, озерко блестит в обрамлении пихтовой чащи. По склону что-то прокатилось как колобок – наверное, испуганный медведь. Природа заметно роскошнее, чем в суровых верховьях Омолона… Впереди все выше поднимались скальные кручи.

– Сядь на эту поляну, – попросила Селина. – Рядом кедрач, и Тайша может охотиться на бурундуков.

Она подняла дверцу, прохладный ветерок повеял в кабину. Вышла, достала из сумки на заднем сиденье комбинезон и стала переодеваться.

– Не смотри на меня голодными глазами, – рассмеялась она. – И посиди тут, пока я буду кликать Тайшу. В радиусе полукилометра она меня услышит, а ты ее опять перепугаешь.

Она пошла среди высокой травы, похожая в комбинезоне на стройного мальчика. «Тайша, Тайша!» – стало раздаваться в голове Ильи. Надо же, он слышит безмолвную речь рогн. Тоже вышел, чтобы размяться.

Из теснины по камням сбегал прозрачный ручей. Хорошо бы попить, а то надоела безвкусная городская вода. Илья стал спускаться к ручью, и тут слева налетел порыв холодного ветра.

Омолон! Там тоже внезапно задул ветер! Пробрал озноб, но Илья одним движением расстегнул куртку и, будто споткнувшись, упал на склон. Больно ударился боком о корягу, однако успел обхватить рукоятку тазера. Послышался щелчок, и рядом что-то прожужжало. Илья вырвал тазер из кобуры – а вот и собаколицый! Всего в нескольких метрах, радостный оскал на лице, и в руке пистолет.

Илья выстрелил, хотя тазер скорее издал хлопок. Тут же перекатился ниже по склону, а в корягу с треском впилась другая пуля. Илья вскочил и нажал спуск второй раз. Ануп покачнулся, но падать не спешил, хотя пистолет заколебался в руке, и третья пуля ушла в сторону. Илья выстрелил в третий раз – всё, больше зарядов не осталось. Надо же, противник так и не упал! Оскальзываясь, Илья бросился к Анупу и ребром ладони ударил по предплечью – пистолет отлетел в сторону.

Реакция у противника все же замедлились. Илья от души врезал ему кулаком по скуле, ободрав костяшки о шершавую кожу. Чуть отступил и двинул рантом ботинка по голени. Ануп взвыл и согнулся, а Илья изо всех сил ударил его сомкнутыми кулаками по загривку. Но шея у того отказалась ломаться, а вот щиколотки Ильи оказались зажаты, как в стальные тиски. Миг, и он упал на спину, а собачья физиономия Анупа нависла над ним. Из разбитого рта стекала кровь. Одно колено осталось свободным, и Илья попытался ударить им врага в пах. Что-то помешало удару, однако сумел вывернуться и вскочить.

И тут же Ануп схватил его и прижал к груди. Руки у него оказались невероятно длинные: одной он обхватил Илью, прижав к бокам обе его руки, а другой стал давить на лоб, отжимая назад голову. Оскаленные зубы почти касались лица Ильи.

Он задергался, но противник не ослаблял хватку. Должен быть какой-то прием, чтобы освободиться от захвата, только в голову ничего не приходило. Глупец, проводил время в утехах с Селиной и совсем забыл, что может понадобиться драться. Позвонки уже начали трещать, перед глазами помутилось. Сейчас ему сломают шею…

Из высокой травы вынырнула Селина, волосы вокруг головы как зарево. Вскинула руку, и позвоночник Ильи будто пронизал электрический разряд. Противник тоже дернулся, и давление на голову ослабело. Стало видно, что возле Селины сидит Тайша, подняв заостренные уши.

Теперь Селина подняла обе руки, между ладонями возник голубой шар и с шипением пронизал воздух до спины Анупа. От взрыва Илья едва не оглох, его скрутила жестокая судорога, а его враг будто оделся голубым пламенем… Но оно тут же скатилось с него в землю.

Какое-то заземление? Однако соображать удавалось с трудом…

Селина опустила руки, на лице выразилось отчаяние. И вдруг закричала:

– Тайша! Прыгай на напавшего. Рви когтями спину. Это ВЫСШИЙ ПРИКАЗ!

Тайша исчезла. Точнее – она только что была рядом с Селиной, а теперь ее яростные желтые глаза пылали над плечом Анупа, и все тело у того заходило ходуном.

От жуткого визга заложило в ушах. Визжала Тайша или Ануп – было не понять. Давление на лоб прекратилось. Перед глазами летели какие-то красные ошметки, а клыки Тайши, казалось, вот-вот вопьются в лицо. Но она не использовала их даже против Анупа.

Где-то читал, что когти рыси можно сравнить с двадцатью острейшими бритвами – Тайша безжалостно пустила их в ход!

Лицо противника побелело, а рот раскрылся до самых песьих ушей. Он стал валиться на Илью, цепляясь за его одежду. Илья вывернулся и отскочил, а Ануп упал ничком. На миг предстала кошмарная картина: обезумевшая рысь рвет его спину, вся в облаке кровавых брызг.

– Тайша, ПРЕКРАТИТЬ!

Рысь подпрыгнула на метр и упала рядом со своей жертвой. Жуткий визг смолк, и стали слышны утробные стоны Анупа. Миг – и Селина оказалась рядом. Она наклонилась и положила руку на загривок Тайши:

– Молодец, ты все сделала правильно!

Тайша взъерошилась и жалобно мяукнула, а Селина глянула на Илью: – Ты как?

– В порядке, – хрипло сказал он. – Но еще немного, и он сломал бы мне шею.

– Хоть она у тебя крепкая, – расстроено сказала Селина. – Дай гляну на этого урода, у него какая-то защита.

Она склонилась над спиной Анупа, но сразу отвернулась, и ее начало рвать. Илья тоже наклонился. Спина представляла собой месиво крови, лоскутов одежды и кожи, и еще какого-то материала, похожего на пластик. В глубоких ранах что-то белело – похоже, ребра. Тоже чуть не стошнило, удержался с огромным трудом.