Текст книги ""Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

Глава 21

До сих пор не отошел от того, что произошло на поляне. Я прекрасно понимаю, что это изменило всю мою жизнь, и притом изменило очень круто. Но это сейчас можно об этом говорить в спокойных тонах, а тогда… Честно признаюсь, что в тот момент начал прощаться с жизнью. Было страшно. Точнее, было страшно до чертиков.

– Отдай кольца, – потребовал предводитель ночных налетчиков.

– Какие кольца, – начал тупить я.

Нет, не специально. Просто, как уже говорил раньше, поднять-то меня подняли, вот только разбудить забыли. Спать хотелось очень сильно. И непонятные претензии к непонятным кольцам, или непонятные кольца с непонятными претензиями, или вообще кольца к претензиям? Совсем запутался.

– Кольцо герцога и кольцо императора, – зашипел злой дядька.

Хотя где находится второе кольцо, даже не представлял, сделал вид, что решаю страшную дилемму. Почесал тыковку и заявил, что не отдам, по крайней мере, просто так.

– Что я получу взамен? – начал торговаться.

Бред, конечно, торговаться перед лицом смерти, но в живых меня вряд ли оставят. Так хоть покочевряжусь напоследок.

– Ты не умрешь, – заявил этот добродетель. – По крайней мере, сейчас.

– Это вряд ли! – прервал я его обещания. – Таких свидетелей не оставляют. Так что думаем, чем меня можно еще заинтересовать.

У мужика наступил ступор. Он с минуту тупо пялился на мелочь, не боящуюся смерти, а потом приказал громиле, который держал меня за шиворот:

– Переломай ему левую руку, – и, немного подумав, добавил: – Только не сильно.

Когда это угробище схватило меня за руку, время остановилось. Всплыло сообщение, что наблюдается угроза здоровью и, возможно, жизни носителя.

– Какая умная железяка, а не заметила ли ты совершенно случайно, что нас собрались убивать, – выдал свое видение обстановки.

На это меня проинформировали, что наручи работают в режиме автоматической защиты, и эти местные дикари не имеют возможности причинить нам даже малейшего вреда.

– А Миранда? У нее активирована система защиты?

Ведь не только же за себя переживал.

– Система объекта номер два работает в штатном режиме. Перевести в режим автоматической защиты?

Тоже мне, искусственный интеллект!

– Немедленно активировать! – практически заорал я.

– И чего так орать-то? Грубиян! – послышались обиженные нотки в голосе Профессора.

– Сам идиот искусственный, – огрызнулся на него.

– Ладно, ладно. Активировано.

Немного подумав, спросил о том, что было важно в данный момент для меня. Как выбраться из данной ситуации? Желательно живым и здоровым.

– Так активируй систему «Хранитель», проблем-то, – пробурчал Профессор.

– Кого? – не понял сообщения.

– О, святой дифференциал! И попадется же такой недоучка.

Еще немного побурчав для приличия, Проф рассказал о том, что подставка под наручи – это киборгизированная система защиты с кучей наворотов. Какие-то там нанотехнологии, живая биоплазма и прочая ерунда, которой, как ни странно, даже не хотелось забивать голову. Одна проблемка – внешний вид задается один раз и навсегда. Когда узнал, что система может принимать вид живого существа и вести себя соответственно, начал прикидывать, какими хочу видеть своих телохранителей. А в голове стучалась мыслишка: семеро котят. Почему котят, это еще мог объяснить, но почему семеро, даже не представлял!

Хотя какая в принципе разница, пусть будут котята в количестве семи штук. Но тут вспомнил, что размер подставочки не такой уж и большой. Меня заверили, что с этим проблем не будет.

– Тогда запускай этих зверюг!

– Один момент, – прозвучало в ответ, как будто бы Профессор потянулся к выключателю.

Дальше все слилось в один кадр. Меня выбросило в реал. Любитель ломать руки заорал не своим гласом, после того как получил разряд со вспышкой ярко-красного цвета, и начал заваливаться, закатив глаза куда-то под лоб. Как заметил, куда он закатил глаза? Не знаю, но заметил.

Торбочку, которую использовали для переноски подставки, разорвало на части. Из нее буквально молниями вылетели маленькие комочки, и максимум через две секунды все наши ночные гости лежали, изображая трупы. Вернее, они и были трупами с небольшими тоненькими полосками в районе горла. Как говорится в криминальных хрониках, смерть наступила внезапно.

Это была жесть. Когда обернулся к Миранде, заметил, что она лежит без сознания.

– Что с девочкой? – перепугался я.

Правда, глупый вопрос в данной ситуации? Или нет?

– Временно деактивирована во избежание психических проблем.

– А у меня, значит, проблем быть не может, когда смотрю на кучу трупов? – съязвил в ответ.

– Дезактивация носителя запрещена, – ответил мне этот защитничек тоном тетки на ж/д вокзале, объявляющей прибытие поезда.

Даже не знаю, радоваться мне нужно было или огорчаться после таких откровений?

Ко мне подбежали семь котят и, радостно замурлыкав, стали тереться о ноги. Так и хотелось их погладить. Не стал себе отказывать в столь малом удовольствии и протянул к ним руку.

– Да, чуть не забыл… – начал этот умник.

И в этот момент мне стало не до него. Все эти кисы вцепились мне в руку своими зубками. Притом кусали они до крови. Чуть не заорал от такого внимания к собственной персоне.

– Настройка на владельца завершена. Второй владелец будет назначен?

– Миранда, – ничего не успел сказать, как эти живодеры уже слизывали капельки крови с ее руки.

– Настройка на второго владельца завершена. Система в ожидании дальнейших указаний.

И в эту минуту мне стало очень страшно. Ноги подкосились и перестали держать тело маленького мальчика, коим я был в это время и в этом месте. Не знаю, какие силы забросили меня сюда, или, может, это было просто бредом моего больного воображения, но так жить мне не нравилось! Нужно было что-то менять! Вот только бы знать, что именно и как это делать.

Нужно собраться! Нужно собраться! Твердил себе, как какую-то мантру, но сборка почему-то не происходила. Становилось еще хуже. Замученный переходом, не выспавшийся, перенервничавший – все это действовало на психику очень негативно. Мне всегда казалось, что маленькие дети – это такие живчики, уморить или, правильнее, утомить которых очень и очень трудно. Здесь же на собственном опыте видел, что все далеко не так, как кажется на первый, да и на второй взгляд.

Не помню, каким образом, но мне удалось пересилить себя и заставить двигаться. Уже намного позже, когда все осталось позади, в голове возникал один интересный вопрос: почему не использовал возможности моих новообретенных котиков? Но на тот момент это даже не пришло в голову, наверное, умные мысли заводятся только в мозгах соответствующего пошиба.

Не спеша начал обходить наш лагерь. Почему не спеша? Так ноги еле двигались и совсем не собирались спешить, даже если их хозяину это было ну очень нужно. Взору открылась картина, которую, наверное, буду видеть всю жизнь в своих самых страшных кошмарах. Трупы, трупы, трупы. Мои сопровождающие лежали в неестественных для живых организмов позах. Возле них располагались напавшие на нас с удивлением на мертвых лицах. Даже слуга, указавший на меня, лежал с ножом в спине, с выражением непонимания на лице, по которому долго и со вкусом били.

Меня не тошнило, не рвало, и вообще все воспринималось как просмотр какой-то хроники. Мне было все равно. Даже если бы сейчас кто-то из нападавших выскочил из-за кустов, вряд ли это хоть как-то отразилось бы на моей мимике и движениях, хотя, наверное, удивление все же было бы.

Какое-то время двигался по кругу среди всего этого ужаса как сомнамбула. Мысли даже не шевелились. Почему-то казалось, что очень важно, чтобы меня никто не увидел среди такого большого количества трупов, а то могут посадить. Сколько времени продолжался весь этот променад, не знаю. Опомнился, когда солнце находилось высоко в зените. Я стоял напротив деревенского старосты и смотрел ему в лицо. Почему? Даже не знаю, что сказать. Мне казалось, что этот человек не тот, кем он старался казаться. Были кое-какие оговорки, непонятки и нестыковки. Еще образовалась уверенность в том, что он должен каким-то образом повлиять на мою жизнь. И, наверное, самое желанное было – получить ответы на мучившие меня вопросы. Но не срослось.

Когда уже собирался уходить, заметил на пальце старосты перстень. Он был большой. Один мой друг называет такие гайками и постоянно удивляется, в чем прикол, что их носят. Но перстень мне что-то напоминал. Я такое уже где-то видел. Вот только где? Машинально потер грудь и ощутил перстень, который достался мне в наследство как представителю династии. Он открывал очень многие двери. Возможно, и от этого будет какой-то толк? Наклонился к носителю перстня и постарался снять украшение. С трудом, но получилось проделать эти манипуляции. Недолго думая, прицепил и этот перстень на цепочку – к своему символу власти. Пусть болтаются, а там видно будет.

Нужно, наверное, похоронить всех этих людей – промелькнула в голове мысль. Но, прикинув, какой котлован требуется выкопать инструментом, которого у меня нет, просто постарался выбросить мысль из головы. Да и кто занимается таким в двенадцать лет? Я не знаю.

Необходимо было проверить карманы, вдруг там нашлось бы еще что-то, необходимое для моего выживания. Снова приблизился к телу человека, старавшегося нас спасти, но пересилить себя не смог. Мне было противно проверять карманы покойников. Несколько раз попытался сделать это (ведь перстень-то снял!), но так и не смог. Холодная рука, с которой стягивал перстень, настолько явственно отпечаталась в моем сознании, что пересилить себя не смог. Плюнул на все, развернулся и пошел к Миранде, которая все также пребывала в состоянии беспамятства.

Когда проходил мимо главаря нападавших, остановился и начал его рассматривать. Что-то в нем было неправильное. Главарь не был похож на грабителя с большой дороги, о чем однозначно свидетельствовал его внешний вид. Чистая одежда говорила о том, что он не отдыхал у костра на протяжении нескольких дней. Или вы можете подсказать, где возле костра можно накрахмалить рубашку из идеально белого полотна? Или наманикюрить ногти? Как, по-вашему, должны выглядеть ногти человека, живущего в лесу? Или, по крайней мере, много ли вы знаете мужчин с идеальным маникюром? Кто же он, мой преследователь? Что было нужно от меня этим людям? Почему меня, теперь уже наследника столь огромной территории, так старательно пытались убить?

Все эти мысли проносились в моей голове, пока я рассматривал остывающее тело человека, не так давно вынесшего мне смертный приговор. Хотя, правда, он только решил чуть-чуть переломать мне руки. Что происходит в этом мире, повернутом на интригах? Куда маленькому мальчику деваться от всего этого идиотизма? У меня не было ответа на эти или иные вопросы, медленно ползущие в моей больной голове.

Через какое-то время, даже не знаю, сколько его прошло, опомнился и решил посмотреть, в каком состоянии находится Миранда. Небо затянули облака, через которые солнечный свет почти не пробивался. Стало сумрачно, начал потихоньку моросить мелкий и противный дождик. Даже не дождик, а так, нечто большее, чем туман, но еще не дождь. В моих краях это состояние погоды называли мрякой.

И сколько еще Миранда будет лежать без сознания? Этот вопрос посетил меня после того, как я подошел к телу девчонки. В голове выплыла подсказка – не менее шести часов. Что делать столько времени в обществе трупов? Б-р-р. Не хотелось оставаться здесь. Не хотелось видеть все это. Но и бросить Миранду, а самому уйти куда глаза глядят – тоже не светило. Что может быть проще, чем взять этот веник в тапках (имею в виду вес малявки) и понести куда необходимо? Но это не проблема для взрослого человека, а как быть, если твой вес почти такой же? Вы пробовали переносить безжизненное тело человека своей комплекции? В принципе это возможно, если он помогает вам, фиксируя свое тело, в смысле держась за вас и не болтаясь, подобно сосиске. А теперь представьте подростка двенадцати лет, тянущего два больших пятнадцатилитровых ведра с водой! Это просто бред!

Но как-то необходимо рвать отсюда когти. А вдруг здесь хищники? А вдруг они учуют запах крови, или на что они там сбегаются? Что я смогу им противопоставить? Но как транспортировать своего единственного оставшегося в живых спутника? После некоторого раздумья остановился на волокушах. По-моему, так называлось такое приспособление. А если и не так – то какая мне разница? Это была ветка, на которую набросал несколько одежек, а сверху затащил тело малявки. Еще о чем не забыл, это о продуктах питания и фляге с водой. Как говорится, война войной…

Сколько сил положил на транспортировку своей спутницы, мне даже страшно вспоминать. Самое обидное, притом до слез, было в том, что я умудрился ободрать все руки о сделанное мной транспортное средство. Еще добивало то, что, потратив несколько часов, так и не уехал далеко от места лесного побоища. Когда силы закончились, просто упал на ветку, которую тащил, и горько заплакал. Вернее было бы сказать, что зарыдал взахлеб.

– Думаю, теперь можно включать мозги, – прозвучал мужской голос.

Я перепугался до одури. Меня просто подбросило. Огляделся вокруг и никого не заметил. Стало совсем не по себе.

– Ты… Ты кто, – еле просипел непослушными губами.

– Молодой человек, я прекрасно понимаю, что ситуация очень даже стрессовая, но не до такой же степени.

И тут меня прорвало. Я понял, что это был голос моего виртуального друга. Был смех, были слезы, была истерика, а потом было последнее китайское предупреждение, что если не успокоюсь, то меня успокоят. Больно. Решил поверить на слово и не проверять на своей шкуре черствость и изуверство искусственного разума. Знаю точно – этот могло так успокоить, что потом долго пришлось бы приходить в себя. Успокоиться получилось с трудом, но в конце концов получилось.

– Тебе не надоело еще работать руками? – прозвучал провокационно-риторический вопрос. – Может, работать головой будет полегче?

Попытался сообразить, как можно тянуть свою подругу, используя голову. Выходило смешно. Вспомнились индийские рикши, или как их там, люди, которые надевали ярмо на шею и таким образом тянули тележку с грузом. Разряд из наручей прочистил мозги очень быстро.

– Что ты делаешь, изверг? – только и смог прошипеть на такое надругательство над моим телом.

– Напоминаю, что головой можно не только грузы таскать, но еще и думать. Согласен?

В тоне говорившего не слышалось и капли ерничества или сарказма. Он был предельно сух и строг.

– Вы сейчас находитесь в ситуации, опасной для жизни. Не известно, будет ли погоня? Как выжить в лесу без людей? Есть ли здесь хищники? И это только некоторые из вопросов. Кроме того, ребром стоит вопрос управления этим анклавом разумных. Допустить мятеж и выпустить власть из своих рук немыслимо!

– Да в гробу в белых тапочках я видел эту власть. Пусть они ею подавятся.

Моей обиде на белый свет не было предела. Жил как нормальный человек, никого не трогал, никому не мешал. И тут – получай, фашист, гранату. Оно мне надо?

– Тебе нет, – ответил на незаданный вопрос Профессор. – Но от того, кто окажется у власти и как он станет править, зависит жизнь многих людей. И еще один аргумент – ты будущий правитель высшего ранга в этих землях. Поэтому должен научиться не только принимать решения, но и расхлебывать последствия принятых. На этом дискуссия закончена. Если заикнешься о том, что тебя это не интересует, – получишь разряд.

Мне оставалось только промолчать.

– Итак, что придумал? – прозвучал голос вредного учителя.

Нервы сдали, и потому выдал ему самое бредовое, что только можно было придумать:

– Котят нужно запрячь в волокушу! Пусть тянут!

Некоторое время стояла тишина. Мне стало страшно, что сейчас будут вставлять мозги, но Проф хмыкнул и заявил, что решение очень нестандартное, но стоит попробовать.

– И как же это сделать?

Вы себе можете представить маленьких котят, запряженных в детские сани? Нет, представить я, конечно, могу, но это же идиотизм.

– Как же их запрячь? – повторил свой вопрос.

– Так дай им команду на исполнение, – пробурчал Иска голосом чем-то очень занятого человека.

И как же правильно командовать этими мелкими? Хотя…

– Так, Мурзики, – все же решился я, – двое ухватили эту ветку и потащили.

Выскочили двое котят, ухватили зубами ветку и потащили. У меня глаза полезли на лоб. Они ее тащили, как мелкий тузик таскает по двору веник.

– Стоять, – практически заорал им вслед.

Эти двое мелких вредителей остановились и стали смотреть на меня невинными глазками. Они, в смысле глаза, просто кричали, что они не виноваты, это все он.

Итак, силы у них хоть отбавляй, а энтузиазма как у солдата, которому поручили красить траву, и он показывает свое рвение таким образом, чтобы к нему больше не обращались с подобными просьбами. Подошел к ним поближе, присел и попросил:

– Ребята, мне нужна ваша помощь.

Понимаю, что разговор с кошаками, да еще и с искусственными, это бред из театра абсурда, но решил, что лучше стать им, если это возможно, другом, а не начальником.

– На ветке, которую вы с таким рвением тащили, лежит моя подруга. Ей очень плохо, а у меня нет больше сил ее тащить. Помогите, пожалуйста.

Они переглянулись, синхронно кивнули своими милыми мордашками, снова уцепились за ветку, и карета «скорой помощи» потихоньку двинулась в путь.

Вот только было непонятно, куда он нас выведет?

Мне стоило задаться вопросом, куда мы движемся, но почему-то думать об этом не хотелось. Движение продолжалось долго, бесконечно долго. Я шел, шел, шел. Вокруг все было серым и безрадостным, время, казалось, тянулось как кисель. Навалилось такое состояние, как будто бы меня накормили довольно сильными транквилизаторами. Нервная система перешла в состояние полной отключки. Все происходящее вокруг стало совсем не интересным. Потом были корень, непонятно откуда взявшийся под ногами, падение и темнота.

Очнулся (или все-таки проснулся?) от того, что меня подбрасывало. Никак не мог врубиться, что происходит. Голова соображала очень плохо, вернее, совсем не соображала. Меня трясло так, что, казалось, мозгам стало мало места в черепной коробке. Никак не мог сообразить, что же мне не дает спокойно умереть. Может быть, я ошибаюсь, но очень похоже на депрессивное состояние. Кое-как удалось сконцентрироваться на том, что находилось передо мною. Этим оказалась Миранда. Она пробовала привести меня в чувство, но было видно, что данная задача ей не под силу.

Невзирая на внешний раздражитель, начал потихоньку отключаться. Трясти перестало. «Наконец-то мне дали спокойствие», – подумалось тогда. «Теперь я могу поспать!» – всплыла фраза одного мультяшного героя, успешно завершившего считать слоников, но все произошло практически так же, как и в мультике. Его разбудили на самом интересном месте. Вот только будили его нежно, а мне, к моему величайшему ужасу, просто зарядили в ухо. Реальность вернулась молниеносно. Мозги заработали как ненормальные. В смысле в ускоренном режиме и с максимальной отдачей.

Когда в глазах прояснилось, увидел довольно интересную картину. Миранда стояла в одном сапожке, а другой держала в руках. На мой удивленный вопрос, что с ней такое, мне пояснили в самых красочных выражениях, какой я плохой человек. Еще предупредили, что, если начну отключаться, процедуру повторят.

Решил лишний раз не нарываться. Поэтому постарался взять себя в руки. Мы поужинали теми запасами, которые додумался прихватить с собой. В ответ на приставания Миранды с расспросами рассказал сильно урезанную версию происшедшего. Ну не хотелось мне снова вспоминать все подробности тех ужасных событий. Не знаю, как герои рассказов с таким спокойствием относятся к куче трупов, но меня они приводят в состояние неадеквата. С детства не люблю такие вот боевики и насилие.

Ночь мы провели на природе. Грелись, прижимаясь друг к другу и закутавшись во все, что было в хозяйстве. Выспаться не удалось. Зуб на зуб не попадал. Поэтому пробуждение, если можно так назвать утренний подъем, прошло плохо. Мы пожевали остатки того, что оставалось в мешках. Даже не представлял, сколько могут съесть двое детей в состоянии шока, а выели мы из мешочков прилично. После этого направились дальше, в никуда.

Глава 22

Уже два дня наш небольшой караван продвигался через лес в направлении, нашептанном звездами. Куда мы шли, было неизвестно, почему – непонятно. Все это время количество моих нервных клеток стремительно уменьшалось. Они просто умирали от стрессовой ситуации. До попадания в этот мир я был уверен в психологической устойчивости своего организма. Пребывание в теле малолетнего герцога очень даже пошатнуло уверенность в этом. Появились ли в шевелюре седые волосы? Не знаю. Тяжело определить данный факт, если предмет исследования довольно-таки грязный. Но почему-то казалось, что это утверждение недалеко от истины.

Наш караван, как я называл его про себя, состоял из двух человек и семерых котят. Вторым человеком, как, кажется, вы догадываетесь, была Миранда. Эта несносная девчонка проделала мне довольно большую дыру в мозгах. В переносном смысле слова, понятно. Происшедшее с нами не оставило ее равнодушной. Мало того, девочка стала очень нервной. Вы можете себе представить, что вас сопровождает особь женского пола, которая постоянно всхлипывает, утирает слезы или заходится в истерике? Мне было не по себе от такого общества. Да и самому было не легче. Представьте, что на ваших глазах положили кучу народа. Понятно, что там были и плохие ребята, но факт того, что их убили на моих глазах, забываться не хотел.

Еще где-то вокруг носилась семерка бо́рзых. Хотя, возможно, и не носились, но в поле зрения их не было. Впрочем, на нас никто не нападал, возможно, в этом была и их заслуга. Также это зверье занималось поставками провианта. Представить, как эта мелюзга тянет кролика к нашему костерку, думаю, будет нетяжело. Одна только проблема: костерка не было, так как разводить его было нечем. Спичек найти не удалось. Так что котята тащили нам не мясо, а ягоды. Шествие котенка с веточкой во рту выглядело забавно, а вот срез на веточке смотрелся идеально.

Куда мы направлялись? Не знаю. Хотя направление выбирал я, просто тыкая пальцем, как говорят, в небо, но почему и зачем, не знаю. Мне просто хотелось уйти подальше от того места, где произошло побоище, а возвращаться назад боялся. Было очень жалко людей, которые отдали за меня свои жизни. Еще было жалко себя, попавшего в этот мир и нарвавшегося по полной программе. О Миранде, которая находилась в состоянии шока или аффекта, или как там это зовется у умных людей, вообще молчу.

Почему пошел в этом направлении? Почему не возвратился назад? Почему, почему, почему? Сколько таких вопросов лезло в мою голову, вряд ли можно посчитать. И ответы были банальными, но от этого не менее болезненными. Куда идти? Дороги я не запомнил. В лесу ориентироваться не умел.

– Кевин, я больше не могу, – послышалось за спиной.

Обернувшись, увидел, как девчонка прислонилась к стволу довольно толстого дерева и потихоньку сползла по нему в сидячее положение. Она ничего не просила, не упрекала, ничего не доказывала, но стала похожа на привидение самой себя. Когда смотрел на нее, становилось не по себе. Нужно было что-то делать. Нужно что-то делать. Вот только что?

Подошел к дереву, растущему напротив сидящей подруги, и тоже сел. Прислонился к стволу, прикрыл глаза, попытался расслабиться, и воспоминания снова хлынули потоком.

…Нападение на нашу группу, быстренько убегающую от замка. Требование отдать кольца. Угроза покалечить меня любимого. Инициализация охранной системы Древних и смерть нападавших. После этого был шок, от которого пришлось отходить несколько часов. Скажем так, смерть такого количества разумных была очень неприятна. Состояние оказалось шоковым.

– Носитель на грани нервного срыва, – прозвучал в голове голос. – Требуется немедленное вмешательство.

Свет потух, и сознание кануло в спасительное небытие.

Приходил в себя тяжело и долго. Иногда бывало такое, что уже вроде очнулся, но тут же наступала новая отключка. И только на пределе восприятия ощущалась какая-то неправильность происходящего. Снились какие-то глюки о том, что у меня сейчас тело мелкого шкета с большим титулом. Мне это казалось глупостью, которая мешает спать, и я пытался отделаться от этого наваждения.

Очнулся резко, каким-то рывком, что ли. Поднялся на кровати и сел. Стоп! Это была не кровать, а какая-то широкая лавка. Полутемное помещение, в которое с трудом пробивался свет. Закопченный потолок, который, как и стены, оказался сложен из бревен, притом очень-очень старых. Большая кровать в углу. На кровати перина. Очень толстая перина. Одно окно – малюсенькое и тусклое. Двери массивные, очень. Они были открыты. На улице звучали голоса. На автомате поднялся и поплелся на улицу, к голосам.

Перед домиком сидели двое. В одной из сидящих с трудом узнал Миранду. Почему с трудом? Так изображение в глазах то двоилось, то троилось и все время расплывалось. Сфокусироваться получалось очень плохо. Да и одежда была другой, какой-то сельско-бабской.

Увидев, что я очнулся, девчонка рванула в мою сторону и бросилась на шею. Таким проявлением эмоций меня буквально подрубило, притом в прямом смысле слова. Устоять на ногах, да еще с таким грузом, у меня не вышло, и уже через несколько секунд пятая точка соприкоснулась с полом.

– Кевин! Ты живой! Ты не помер! Я так переживала! Я думала, ты умрешь! Как ты мог так поступить со мной…

Этот звуковой ряд звучал несколько минут. Потом были слезы, всхлипывания и упреки. После всего этого меня потянули за стол. За столом сидела женщина средних лет. Не молодая, но и не старая, хотя взгляд… Такой взгляд был у моей прабабушки. Спокойный, сочувствующий, уставший, немного насмешливый и добрый.

– Это Марра, она здесь живет. Она нашла нас, когда ты упал в обморок, и забрала к себе. Ты был очень плох, и мы думали, что ты можешь умереть. Я так переживала! Как ты мог?!

И снова начались упреки и наезды, но уже в меньшем количестве, чем было до этого. Хозяйка же смотрела на происходящее и грустно улыбалась. За все время представления она не произнесла ни слова, только смотрела, вздыхала и улыбалась уголками глаз.

– И как самочувствие вашего сиятельства? – спросила приятным грудным голосом.

Откуда она знала о том, что я герцог? Этот вопрос, наверное, не только пронесся в голове, но и отразился на лице. Хозяйка улыбнулась немного шире.

– Мы просто много говорили с вашей невестой, – сказала она.

Тогда все понятно. Все секреты, которые можно было разболтать, Миранда разболтала.

– Не дождетесь! – ответил по привычке.

Что еще можно ответить на вопрос коренного американца? Это только они вместо пожелания доброго утра уточняют, насколько плохо сейчас собеседнику.

Глаза собеседницы даже немного увеличились в размерах, настолько большим было ее удивление ответом.

– Наверное, уже лучше, чем было вчера, – постарался исправить положение.

– А как ты смотришь на то, чтобы немного подкрепить свои силы вкусной едой?

Стало заметно, что данный вопрос сформулировали столь вычурно для того, чтобы скрыть растерянность. Наверняка от такой малявки ожидали совсем другого ответа. Так как силы были на исходе, просто кивнул, соглашаясь. Да и в таком состоянии я был готов на все, что угодно, лишь бы меня не доставали.

Вдруг меня как молнией ударило. Котята! В смысле система защиты. Где они? Вопрос немедленно адресовал Миранде, на что она только пожала плечиками. Мол, давно их не видела. Ну и где их черти носят? Не успел задать себе этот вопрос, как всплыла подсказочка следующего содержания: «Позвать не пробовал?»

Ну и как правильно звать роботов? Как это делают все нормальные люди? Да и как это выглядит со стороны? Ответов у меня не было.

«А ты попробуй!» – выплыло следующее сообщение. Прям аська какая-то. Не иначе.

– Кис, кис, кис… – тихонько озвучил заученную с детства формулу призыва домашних котов.

Идиотизм, конечно, но, как ни странно, сработало. Прибежал один котенок и внимательно уставился на меня. В его взгляде читался немой вопрос: «Хозяин, ты что, больной на всю голову?» Или этот вопрос прозвучал в моей голове?

«А ты громче позови, и остальные прибегут!» – всплыло очередное сообщение.

Блин! Да эта железяка просто издевается!

– О! Да мы уже начинаем соображать! Неплохо! Неплохо! – Это был уже голос Профессора.

Внутри начала закипать ярость. И тут я слетел со скамейки, как от сильного удара. На меня выскочил пушистый предатель, он-то и сбил меня с лавочки, подошел к моему лицу и лизнул меня в нос.

– Не понял, – прошипел в морду этого мелкого наглеца.

Ответ пришел от виртуального наставника.

– Еще раз начнешь выжигать себе мозги злостью – вырублю на неделю.

– Так ты же говорил, что отключать твоего владельца запрещено! Или нет? – огрызнулся, успокаиваясь.

– Так это же в лечебных целях, – ухмыльнулся он. – А здоровье пациента – святое.

И откуда в нем столько ехидства? Придавил бы гада.

– Могу познакомить с кладезем сарказма и язвительности. Хочешь?

– Мне почему-то кажется, что тыкать носом будут в зеркало. Или я не прав?

– Вы настолько догадливы, хозяин. – Это прозвучало прям-таки заискивающе.

– Ладно. Проехали, – буркнул в ответ и начал подниматься.

В это время гостеприимная хозяйка накрыла на стол. Блюд было немного, но рефлекс собачки Павлова никто не отменял. Слюну еле успевал глотать, а в животе кишки заиграли не просто марш, а целую симфонию. По крайней мере, так мне тогда показалось. И звучало это настолько громко, что захихикала даже Миранда, сидевшая на лавочке с противоположной стороны стола.

Когда мои загребущие ручки на автомате потянулись к зажаренной курочке, а она выглядела очень аппетитно, я тут же получил в них чашку с бульоном. Вероятно, мой вид был настолько обиженным на весь белый свет, что засмеялись обе женщины, и большая, и маленькая. Курочка мне в тот раз так и не досталась, как сообщили, не дали мне ее ради моей же пользы.

Мы попивали чай из местной флоры, когда из леса вышло животное. Сразу рассмотреть его не удалось. Заметив мой заинтересованный взгляд, наша гостеприимная хозяйка оглянулась, увидела животинку и сообщила, что это ее Барсик вернулся. Когда он подошел поближе, моя челюсть стукнулась о стол. Вы когда-нибудь видели кота размером с волкодава? И я не видел, но то, что произошло потом, совсем меня подкосило.

– Ого! – воскликнул Профессор. – И что же здесь делает охранная система типа «Телохранитель универсальный»?

– Где? – решил уточнить я.

Начал озираться вокруг, разыскивая этого монстра, но на глаза ничего такого не попадалось.