Текст книги "Антология исторических приключений-5. Компиляция. Книги 1-15 (СИ)"

Автор книги: Нина Соротокина

– А я-то глупец думал, что ты другая! Не такая, как все эти пустоголовые недалекие барышни при дворе! А ты как и они, мечтаешь выскочить замуж лишь за того кто побогаче, да познатнее! Чтобы получше устроиться!

– Я всего лишь сказала как есть. И не надо оскорблять меня, – попыталась оправдаться Катюша.

– Оскорблять? Да ты сама себя опустила, когда сказала, что дворянский титул для тебя важнее, чем человек, который любит тебя! И знаете, что я Вам скажу Екатерина Васильевна? Когда Вы поймете что главное то в жизни не титул и богатство, а душ единение да истинные чувства, будет уже поздно!

От его слов что-то в душе девушки надорвалось, и она ощутила себя невозможно гадкой.

– Вы так злитесь оттого, что я не смогла полюбить Вас, Иван Алексеевич! – ощетинившись, выпалила Катюша нервно. – И никогда не говорила Вам о любви!

– И что же, что не говорила? Я что по-Вашему слепой Катерина Васильевна? А все Ваши призывные взоры, и речи там в лесу? Когда девица влюблена это сразу видно! Вы сами целовали меня, и таяли в моих объятиях, да ластились, словно кошка ко мне! Не смейте отрицать этого! Это что же по-Вашему не любовь была Ваша ко мне?

– Нет… – тихо и неуверенно вымолвила она одними губами.

Услышав ее затравленное нет, Иван глухо как-то демонически рассмеялся прямо ей в лицо. Однако уже через миг замолкнув, он угрожающе наклонился над девушкой и прохрипел:

– Вы Катерина Васильевна еще так по-детски наивны, что не видите очевидных вещей! Даже сейчас Ваш взор дрожит, а тело трепещет от моей близости, и я прекрасно чувствую и вижу это!

– Это неправда, неправда, – вымолвила отчаянно Катюша, поджав губки и отрицательно мотая головой. Она невольно вжалась спиной в каменную стену, ибо молодой человек почти прижал ее своим мощным телом к дому. – Я совсем не люблю Вас, Иван Алексеевич!

– Неужели? – глухо прошептал он уже над ее губами. В следующий миг Иван стремительно наклонился к лицу девушки и его руки сжали ее тонкий стан, а его рот страстно впился в ее губки. Катюша начала яростно сопротивляться. Но ее порыва хватило лишь на первую минуту, а затем, не устояв от его напора, невозможной мужественности и властности она затрепетала в его объятиях. Еще спустя минуту, она ответила на поцелуй молодого человека своими губками, и лишь только после этого Иван выпустил из плена ее ротик и глухо прошептал, опаляя ее личико, горячим дыханием. – Разве это не доказательство?

Только теперь Катюша пришла в себя и, подняв на него чистый небесный взор, пролепетала из последних сил:

– Может, Вы и имеете власть над моим телом, но мое сердце не принадлежит Вам Иван Алексеевич! Ибо наши дороги разные! И вместе нам никогда не быть!

Сжав яростно скулы, Иван отстранился от нее. Его взор нервный темный и горящий просто испепелял ее. Мертвенным глухим баритоном он произнес:

– Вы примитивны и глупы, Екатерина Васильевна. Я унижался перед Вами. Довольно! Больше не буду. Ибо это бесполезно, как я погляжу. Вы выбрали свой путь. И дай Бог, чтобы Вы не пожалели о своем выборе. Прощайте!

Резко развернувшись, молодой человек быстро последовал в сторону рынка, более даже не обернувшись. Катюша же дрожа всем телом, и несчастно смотря вслед его удаляющейся широкоплечей фигуре, вдруг осознала, что Иван прав. И она действительно влюблена в него теперь. И это осознание застало ее врасплох. Но тут же ее разум затвердил ей, что он простой мужик, который явно не достоин ее. Ее же трепещущее сердце твердило ей в этот миг, что надо догнать молодого человека и вернуть его. Но ее остужающие разумные мысли, удержали ее на месте. Она отчетливо понимала, что Иван всего лишь простой мужик, а ее будущее должно быть связано с блестящим знатным Левашовым. И в этот миг она не хотела другой судьбы. А Иван должен был остаться просто приятным любимым воспоминанием в ее сердце. Воспоминанием, которое быстро забудется едва она выйдет замуж за эффектного, достойного ее Илью Дмитриевича.

Санкт – Петербург, дворец графа Воронцова,

7 июня

Ивана разбудил слуга, который заглянул в его спальню.

– Ваше благородие, уже одиннадцать утра, – сказал заискивающе старый Михей, подходя к не разобранной широкой кровати, на которой молодой человек спал прямо в одежде и сапогах.

Иван открыл один глаз и, поморщившись, недовольно взглянул на слугу.

– Вели приготовить ванну, – приказал Иван.

Слуга исчез за дверьми. Иван устало сел на постели. Голова раскалывалась от без меры выпитого вчера вина. Уже много лет молодой человек не употреблял спиртного и вчерашняя попойка в одном из кабаков, стала теперь тяжелым испытанием для его организма. Иван схватился руками за голову и нахмурился.

Его память тут же воскресила образ прекрасной темноволосой девушки с глазами небесного цвета. Вчера, после того как Катюша прогнала его, он почти несколько часов к ряду слонялся по мостовым без дела. Просто шел, не разбирая дороги и не зная, что ему делать дальше. В какой-то момент он невольно наткнулся глазами на знакомую вывеску кабака, который часто посещал в юности. Подчиняясь сиюминутному порыву Иван направился прямиком в это заведение для того, чтобы как следует напиться. Именно в этом кабаке чуть позже он повстречал двух своих сослуживцев по полку. Удивленные неожиданной встречей, подпоручик Бекетов и поручик Михайлов остались в компании Ивана до ночи, потребляя игристое вино и вспоминая молодость. Забывшись от чрезмерно выпитого спиртного, Иван уже далеко за полночь направился обратно во дворец к своему двоюродному дяде графу Михаилу Илларионовичу Воронцову, у которого остановился еще по прибытию в Петербург два дня назад.

Иван Алексеевич Воронцов родился на Троицын день 1729 года. Отец его Алексей Семенович Воронцов был отставным капитаном и приходился двоюродным братом Роману и Михаилу Илларионовичам Воронцовым, известным влиятельным вельможам при дворе Елизаветы Петровны. В браке с Екатериной Ивановной Стрешневой, Алексей Воронцов родил пятерых детей, из которых до совершеннолетия дожили сын Иван, да дочь Марья.

Все детство Иван провел в Белкино в имении отца, что находилось недалеко от Ростова. И лишь в двенадцать лет, после смерти отца он впервые попал в Петербург. Его двоюродный дядя граф Михаил Илларионович, взял мальчугана на жительство к себе в дом, по просьбе матери Ивана. Ибо она считала, что за мальчиком должен был быть учинен мужской присмотр. Спустя три года из худощавого несуразного отпрыска Ванюша, как ласково называл его дядя Михаил, превратился в высокого, статного юношу и Михаил Илларионович решил определить молодого человека на службу в действующую армию. Иван Воронцов был зачислен в лейб-кирасирский полк, в чине подпоручика. Кирасиры, новые, появившиеся сравнительно недавно войска в царской армии, комплектовались из молодых дворян славянской внешности, высоких, русоволосых. Их предназначение во время военных действий состояло в сокрушительном ударе рослых всадников на мощных конях на сомкнутый строй противника. Иван подошел по всем параметрам и начал свою службу в Петербурге.

Позже полк Ивана был переведен на постоянное место дислокации в Сарское Село и молодой Воронцов, мог часто приезжать в столицу, развлекаться. Будучи двоюродным племянником канцлера, Иван позволял себе вести довольно бесшабашную, разгульную жизнь. Без разрешения полкового командира он мог отправиться на несколько недель в Петербург и пропадать на балах и попойках бесконечно, пока его дядя, который по просьбе его покойного отца приглядывал за молодым человеком, не настаивал на его возвращении в полк. Все дерзкие выходки сходили Ивану с рук, ибо за его спиной стояли могущественные покровители. А командир полка терпеливо внушал молодому Воронцову, что есть военный устав и негоже самовольничать. Иван надменно кивал в ответ, совершенно не собираясь меняться. Воронцов хорошо держался в седле, прекрасно стрелял, но служба тяготила его. Он не раз порывался бросить армию, но Михаил Илларионович запрещал ему это, ибо знал, что без службы Иван еще сильнее пустится во все тяжкие.

И сейчас, созерцая, расписной плафон спальни над головой, Иван брезгливо поморщился, понимая, что его юность прошла совершенно бездарно и глупо.

Молодой человек вспомнил, как восемь лет назад он гостил здесь во дворце у дяди. Тогда, ему минуло двадцать два года. Бравый офицер, красивый и богатый, имеющий влиятельных родственников, Иван слыл баловнем судьбы. Девицы и молодые дамы постоянно вились около него, но Иван был довольно разборчив в связях, и в свои года имел в своем архиве только пару непродолжительных романов. Первоначально для молодого Воронцова были важны чувства, которые он испытывал к женщине, а уж потом в его теле просыпалась страсть. Его друзья по полку смеялись над ним, считая его неисправимым пуританином.

Однажды на одном из Петербургских балов Ивана Алексеевича Воронцова увидела императрица Елизавета Петровна. Уже не молодая, сорокалетняя государыня, сразу же отметила высокого, широкоплечего офицера-кирасира, с волевым лицом. Русская внешность, величавость, мужественность делали молодого Ивана невозможно притягательным и желанным. Сластолюбивая государыня, тот час же приказала представить ей молодого офицера, который оказался двоюродным племянником графа Михаила Воронцова, который и сам в молодости исполнял услуги интимного характера у ног Елизаветы Петровны, и тем самым поспособствовал своему возвышению.

Михаил Илларионович уже предвкушая, что благодаря Ивану он вновь получит былое могущество, подталкивал молодого человека в объятия императрицы. Но Иван не собирался становиться марионеткой в руках дяди и усладой для Елизаветы Петровны. Молодой Воронцов делал все, чтобы избегать общества государыни. Но императрица уже была одержима молодым красивым Иваном Воронцовым и приказала доставить молодого человека к себе во дворец для более уединенного общения.

Иван был в бешенстве оттого, что его словно кобеля, не спросив согласия, хотят привести на спаривание. Имея волевой, непреклонный, неуступчивый характер он не мог смириться с тем, что его заставляют лечь в постель с нежеланной ему Елизаветой Петровной. Молодой человек невольно вспомнил неприятный разговор, который состоялся много лет назад между ним и его дядей, в мрачном кабинете последнего.

– Ты что хочешь, чтобы из-за тебя я лишился своей должности, мальчишка?! – кричал Михаил Илларионович, сверкая яростным взором на племянника.

– Я не стану ее любовником! – в ответ выпалил Иван.

– Глупец! – взорвался Михаил Илларионович. – Ты всех нас погубишь!

– Я Вам не бык для случки! – возмутился в ответ так же эмоционально молодой человек и выпрямился.

Михаил Илларионович замолчал, испепеляя упертого мальчишку глазами. Иван стоял перед ним в напряженной вызывающей позе, всем видом показывая, что он ничего не боится. И не опасается не только недовольства своего дяди, но и возможного гнева государыни. Михаилу Илларионовичу очень нравился сильный характер племянника, но сейчас он пожалел, что Иван слишком правильный и непреклонный. Молодой Воронцов так же молчал, и гордо подняв голову, стрелял злыми глазами на дядю. Михаил Илларионович знал, что недовольство императрицы может перерасти и в опалу. А опала может кончиться в ссылке.

Старший граф Воронцов попытался немого успокоиться и продолжил разговор уже более спокойным тоном.

– Послушай Ванюша, я люблю тебя. И я давал обещание твоему покойному отцу, что позабочусь о тебе, – начал нервно Михаил Илларионович.

– Благодарствую за такую заботу, – буркнул в ответ Иван.

– Да пойми ты глупый, императрице не отказывают! – произнес Михаил Илларионович увещевательно, пытаясь образумить молодого человека. – Проведешь с нею пару недель и все! Она сама устанет от тебя, да побежит за новым мужиком.

– Государыня мне не нравится, как женщина, – твердо ответил уже более спокойно молодой Воронцов. – Мне надобно любить, чтобы…

– Да причем тут любовь?! – перебил его дядя. – Закрой глаза и делай свое дело! Неужели это так трудно?! Я и сам был в подобной ситуации!

– Извините дядя, я очень уважаю Вас, – ответил Иван гневно. – Но я так не могу. И любовником ее я не буду, я Вам уже все сказал. И своего решения не изменю.

Михаил Илларионович понимая, что ничего не добьется от племянника, схватился за голову и заходил по просторному кабинету.

– Что же делать?! – спрашивал он сам себя. – Что делать? Если ты не приедешь, ее гнев будет страшен!

– А если мне уехать из Петербурга на время? – спросил Иван.

– Тайная канцелярия, найдет везде. Даже за границей у них есть свои шпионы. Все документы проходят через них, и они будут знать обо всех твоих передвижениях и непременно доложат, где тебя искать. Вспомни как царевича Алексея, царство ему небесное из-за границы выманили? А без подорожной, тебя никуда не пустят. А если будут знать, то и солдат по свою душу жди, а затем и в крепость прямиком. Да и мы все с тобой полетим… – уже тяжко вздохнув, произнес граф.

– Тогда мне надо исчезнуть! – предложил Иван.

– Исчезнуть? – Михаил Илларионович остановился, и удивленно посмотрел на молодого человека. – Что ты имеешь в виду?

Иван изложил свои мысли и убедил дядю предпринять некое действо, которое бы спасало бы их всех от гнева государыни. Опасаясь возможной опалы, Михаил Илларионович согласился с молодым человеком.

В глухих, диких лесах Шлиссельбургского уезда граф приказал срубить избушку двум своим крепостным, которые под страхом ссылки в Сибирь, забыли, что сделали это. И Иван снабженный провиантом на первое время поселился в дремучей лесной глуши. Спустя несколько дней граф Воронцов объявил императрице, что его племянник был убит при некой загадочной дуэли. Выправить фальшивые документы о смерти племянника Воронцову не составило труда. Итак, Иван исчез из официальных списков офицеров своего полка. Государыня погоревала несколько недель, а затем забылась в объятиях очередного красавца. По договоренности с Михаилом Илларионовичем, Иван должен был прожить в лесу несколько лет, для того чтобы императрица совсем позабыла о молодой человеке.

Иван, оставив веселую, беззаботную жизнь был вынужден, скрываться в лесу. За границу он уехать пока не мог. Уж больно многие знали его в лицо и случайно, увидев, за пределами России могли сообщить Елизавете Петровне о его чудесном спасении и местонахождении. Одинокий, забытый в лесу молодой человек поначалу влачил тягостное существование, среди леса и зверей. Пропитания, которые он взял с собой, хватило ему всего на несколько месяцев, и Воронцов был вынужден охотиться, чтобы добыть себе еду, а также шкуры зверей, которые он обменивал в ближайшей деревне на крупу и муку. Однако он не сожалел о своем выборе, зная, что тем самым не только остался верен свои принципам, но и не подверг опале своих родных.

Отшельничество изменило Ивана, он стал более рассудительным и мрачным. Ежедневное добывание пропитания, теплой одежды и дров, превратили некогда беззаботного юношу, весельчака и балагура в сурового, жесткого нелюдима. Дикие звери, с которыми ему приходилось иногда вступать в схватки, научили его жестоким правилам жизни в лесу, где сильнейший прав. И Иван должен был постоянно доказывать, что он сильнее и вскоре даже медведи, обходили его избушку стороной, зная, что могут погибнуть от руки этого опасного человека.

Единственной отрадой для молодого человека стали тайные визиты к родным. Его фамильное имение в под Санкт – Петербургом на окраине Шлиссельбургского уезда, куда после смерти отца переехали его матушка и родная сестра, находилось в двадцати шести верстах от его лесного жилица. Он наведывался в имение несколько раз в год тайком, дабы не вызвать подозрения. Обычно на следующий день после Пасхи, Рождества и Яблочного спаса. Так прошли годы. Уже через пару лет Иван привык к своему образу жизни и даже начал получать от него некое удовольствие. Его дядя Михаил Илларионович, спустя три года тайно встретился с молодым человеком, и нашел его сильно изменившимся и немого одичавшим. Дядя предложил Ивану уехать за границу, ибо опасность миновала. Но Иван отказался. Молодой человек уже привык жить в лесу и начал получать от этого даже некоторое удовольствие. Тишина, покой и умиротворение поселились в его душе. Оттого при встрече с дядей молодой человек заявил, что его теперешняя жизнь его вполне устраивает и к своей прежней разгульной жизни он возвращаться не желает. Михаил Илларионович заметил, что молодой человек сильно изменился не только внутренне, но и внешне. Он возмужал и повзрослел. Граф высказал свои сожаления, по поводу того, что Иван намерен продолжить свое обитание в глухом лесу и, вздыхая, заметил, что возможно это и к лучшему. Ведь еще через пару лет государыня совсем позабудет Ивана, ибо молодой человек уже сильно изменился. И возможно потом ему будет возможно вернуться и в Петербург.

Так Иван остался жить в лесной чаще. Теперь отшельничество не тяготило его и умиротворяло его неспокойный нрав. Прошло почти семь лет, как граф Иван Алексеевич Воронцов покинул блестящий Петербург. Однако тихая размеренная лесная жизнь молодого человека окончилась однажды ночью с появлением в глухой лесной чаще юной темноволосой прелестницы с голубыми очами. Управ к нему в руки, так неожиданно, Катюша, взбудоражила все существо Ивана. Нежная невинность, сладостная манкость и пьянящая соблазнительность девушки уже через неделю знакомства заворожили молодого человека настолько, что он уже более не надеявшийся, когда-либо вновь увлечься женщиной, влюбился в это юное нежное существо безумно, безоглядно. Мягкий нрав Катюши, ее притягательность, но и невероятная пугливость, неприступность девушки сводили Ивана с ума, не давая ему покоя ни днем, ни ночью. Поначалу он пытался понравиться ей. Но она оставалась холодна к нему. Он начал злиться. Он угрожал и нагло приставал к ней, надеясь на то, что она сдастся на его милость и упадет в его объятья. И она отдалась ему. После он понял, что не может жить без нее. Он боготворил, обожал ее и более всего на свете боялся того, что она оставит его. Именно это и произошло.

Тогда месяц назад, Иван вернулся в пустую землянку лесника на окраине леса, и едва не лишился рассудка, увидев, что Катюша исчезла. Он бросился по ее следу, надеясь догнать беглянку и вернуть. В течение двух дней он словно безумный обыскал весь близлежащий лес и деревню. В итоге напал на ее след, случайно встав ногой на драгоценные камни четок, принадлежащих Катюше, когда зашел в пустующую избушку старой ведьмы. Узнав от ведьмы, что Катюша уехала в Петербург, к своей тетке молодой человек дико разозлился на девушку. Ему было обидно оттого что, несмотря на их близость, единение душ и на то, что девушка ожидала его малыша, она все же решилась так безжалостно оставить его. Обида и злость завладели существом молодого человека, и он решил забыть эту неблагодарную прелестницу, которая истерзала его сердце и совсем не оценила его преданности.

Вернувшись в свою избушку в лесную чащу, Иван надеялся зажить как прежде до появления Катюши, но это ему не удалось. Каждый угол, каждая вещь напоминали о ней. Он рычал, был мебель, уходил в непроглядный лес на охоту на несколько дней. Но ничего не могло заполнить пустоту в его душе, которая появилась после исчезновения девушки. К тому же молодого человека начало сжигать дикое желание. Ранее, живя отшельником, Иван почти не ощущал плотских позывов. Но после того как Катюша разожгла в его сердце яростное любовное чувство, которые выражалось в его страстном влечении к девушке, Воронцов уже не мог заглушить сладострастные воспоминания в своем воображении. Едва образ синеокой сирены возникал в его мыслях, он тут же ощущал жадное возбуждение. Перед его глазами всплывали все постельные сцены с участием Катюши, которые происходили ранее. Это возбуждение не давало ему покоя долгие ночные часы. В такие моменты, молодой человек начинал вертеть в своих руках переливающиеся темные камни гранаты, представляя в своем больном воображении, что ласкает не холодные камни, а тонкие пальчики девушки. Именно в эти ночные мучительные часы в его буйной голове начали возникать мысли о том, чтобы отправиться в Петербург за девушкой. К тому же его точило осознание того, что Катюша ждала его ребенка, который был неотъемлемой частью его и, по мнению Ивана должен был расти под его чутким надзором.

Промучившись в тоске еще пару недель, Иван решил разыскать Катю. После долгой разлуки с ней, он уже и сам жаждал уйти из леса и начать жить как прежде. Возможно в Петербурге. Но прежде надо было переговорить обо всем с дядей. Неистовое желание увидеть девушку вновь, прикоснуться к ней, затмило в сознании молодого человека все разумные доводы и мысли. В тот момент, когда Иван покидал свое жилище в лесу, им владело единственное чувство – безумное желание разыскать Катюшу и постараться вернуть ее.

Иван, добрался до столицы и поселился во дворце дяди. Михаил Илларионович был несказанно раз его приезду. Уже на следующий день, с помощью бывшего друга, служащего тайной канцелярии, молодой Воронцов отыскал дом Нелидовых. В тот день ему повезло, и издалека Иван увидел прогуливающихся в саду двух женщин, одна из которых и была Катюша. Девушка, одетая в дорогое ярко-голубое платье, с зонтиком, показалась молодому человеку невозможно пленительной чудесной феей, которая словно выпорхнула из цветка. Сердце его вмиг нервно сжалось в любовном порыве, и он некоторое время замерев, стоял у ограды, любуясь прелестным ведением. Однако боясь, что Катюша его заметит, Иван быстро ретировался, скрывшись в толпе прохожих. Когда же спустя полчаса, он прошелся по той же мостовой, в саду Нелидовых уже никого не было.

На следующий день Воронцов проснулся с твердым намерением встретиться с Катюшей и поговорить с ней. Однако боясь того, что девушка может распознать в нем богатого дворянина и польститься только на его титул и богатство, а не на него самого, молодой человек решил пока скрыть свое истинное положение. За небольшое вознаграждение, молодой человек выпросил у одного из приказчиков дяди простой суконный костюм и вновь направился к дому Нелидовых. Около одиннадцати часов он заметил вновь Катюшу и ту же моложавую даму, с которой и накануне прогуливалась девушка. Иван замер у одного из деревьев и начал следить за ними, ожидая удобного случая или возможности приблизиться к девушке. Через какое-то время он заметил, что Катюша смотрит в его сторону. Невольно он укрылся в глубине дворов, и уже через четверть часа, увидел, как Катя вышла из чугунных ворот под руку с неким мужчиной, облаченным в изысканную одежду, и направилась в сторону Лиговского проспекта. Ревность тот час же овладела бешено стучащим сердцем Ивана, и он решил проследить за Катей и незнакомцем, и последовал за ними на некотором расстоянии.

Чуть позже, когда девушка осталась одна на ярмарке, он окликнул ее. Она испугалась его появления и попыталась сбежать. Но Иван неумолимо догнал ее и попытался поговорить с ней, но она не захотела понять его. Мало того после этого разговора молодой человек понял, что для Катюши весьма важно положение и статус мужчины. И это просто покоробило его. Иван хотел, чтобы девушка любила и ценила именно его Ивана, а не богатого титулованного графа Ивана Алексеевича Воронцова. Он разозлился и понял, что он просто влюбленный дурак, который пытается завоевать холодное сердце этой смазливой ветреницы, которая в течение месяца уже нашла себе нового кавалера для амурных дел, а его видимо позабыла напрочь. Он вынужден был уйти. Но злоба в его душе не давала ему покоя до сих пор.

И сейчас сидя в сгорбленной позе на шелковом голубом покрывале, Иван мрачно размышлял, как забыть эту неблагодарную изворотливую девчонку, которая выкинула его сердце как ненужный хлам. Через четверть часа во взбудораженных мрачных мыслях Воронцова, нарисовалась картина его дальнейшей жизни. Иван быстро встал и кликнул слугу. Уже через час, после прохладной ванны, молодой человек, одетый в изысканный камзол и штаны, туфли и шелковую рубашку, направился вниз, намереваясь поговорить с дядей Михаилом.

Михаил Илларионович сидел за письменным столом, и едва в кабинет вошел молодой человек, старший граф Воронцов отложил перо и приветливо сказал:

– А Ванюша! Заходи, заходи.

– Я поговорить, – коротко бросил Иван, проходя в просторный кабинет, и по-свойски уселся в бархатное кресло напротив дяди.

– Сегодня ты какой-то смурной, – заметил старший Воронцов, озабоченно глядя на племянника. – Болит у тебя что?

– Дядя я уже не ребенок. Что Вы разговариваете со мной так? – нахмурился Иван.

– Дак как же Ванюша? Ты ведь родной мне, при мне вырос. Я тебя посчитай, за сына считаю. Что ж я спросил не так?

– Да не важно, – отмахнулся Иван и добавил. – Я вот подумал, что пора мне заканчивать с этим отшельничеством.

– А я тебе, что говорю уже который год? – обрадовался граф. – Только ты ведь ничего слушать не хочешь.

– Да, – кивнул молодой человек. – Жизнь поменять свою хочу.

– Вот верное решение мальчик мой, – обрадовано заметил Михаил Илларионович. – Я давно тебе говорю Ванюша, буря миновала. Пора тебе жить как должно. Тридцать первый уж год тебе. Надобно тебе поскорее жениться да дом свой заводить, да детишек зачинать.

– Жениться? – удивился младший Воронцов и в мыслях молодого человека тут же нарисовался образ темноволосой голубоглазой красавицы в саду в окружении двух малышей с русыми волосами, такими же, как у него, которые играли у ног матери на траве. Но тут же его хаотичные воодушевленные мысли были прерваны воспоминаниями о жестоких холодных последних словах Катюши о том, что она не намерена жить с ним. От этих умозаключений Иван помрачнел еще более и глухо выдохнул. – О, другом я думал…

– О чем же, Ванюша?

– Думаю, в армию вновь служить пойти. Сейчас же воюем мы с пруссаками. Наведаюсь я сегодня, наверное, к подполковнику Измайлову. Он еще служит при военном ведомстве?

– Да, а где ж ему быть? Но зачем тебе это? – опешил граф.

– Восстановлюсь в своем чине, да и прямиком в Пруссию отправлюсь.

– Да ты что? – опешил Михаил Илларионович. – Ванюша там ведь бои не шуточные идут. В прошлом годе в Силезии посчитай тыщ двадцать наших полегло. Зачем ты в пекло то теперь полезешь?

– Я лишь поставил Вас в известность дядя, – заметил Иван, поднимаясь. – Я уже все решил. Лишь уточнить пришел на счет Ивана Михайловича.

– Да что ты такой неугомонный! – выпалил нервно старший Воронцов, тоже вскакивая на ноги. – Сядь, обсудим все как следует.

– Не стоит, – заметил Иван. – Вы же знаете, я свое решение не поменяю.

– Знаю, – тихо проворчал граф. – С детства ты упертым был, так и остался.

– Вот именно, дядя, – усмехнулся печально Иван, и направился к выходу. – Так, что к обеду не ждите меня. Если все сладится, завтра в казарму перееду, а может сразу и за границу отправлюсь.

– Дак, документы твои только к завтрашнему дню выправят, – тихо пролепетал Михаил Илларионович.

– Ничего один день подожду.

– Ну, хоть до отъезда у меня поживи Ванюша. Что ты как не родной? – с мольбой в голосе произнес Михаил Илларионович. – Только ведь из своего леса пожаловал и опять куда-то бежишь!

– Ладно. Обещаю, что до отъезда в Пруссию поживу во дворце пару дней.

– Ванюша ты к ужину хоть вернись. Сегодня прием устраиваю для особо близких. Дюжина господ будут семействами. Тетушка Анна Романовна с дочерьми будет. Уж очень она давно хотела повидаться с тобой. Ты уж уваж меня, милый приди пораньше.

– Хорошо дядя. Я буду к восьми.

Особняк Нелидовых, 13 июня

Катюша, в платье из жемчужно-серого шелка, украшенного бантами нежно голубого цвета, спустилась по высокой деревянной лестнице и приблизилась к двери гостиной. Гул голосов и легкая громкая музыка слышались из-за закрытых дверей. И девушка, которая никогда еще не посещала балов, вся затрепетала в предвкушении празднества. Лакей распахнул перед ней высокую дубовую дверь, выкрашенную в белый цвет, и Катюша впорхнула в ярко освещенную шумную залу. Гостиная в доме Нелидовых была выдержана в бежево-золотистых тонах и сегодня сверкала множеством свечей. Гости наряженные, благоухающие и напудренные, как и полагалось по последней моде, обернулись к двери, с интересом оглядывая вошедшую молоденькую девушку, которая немного прошествовала внутрь просторной комнаты. Гул голосов немного стих, и девушка смутилась, видя, как многочисленные взоры гостей направлены в ее сторону.

Невольно замерев и рассматривая помпезную разряженную публику, Катюша отметила, что к ней направляется Петр Иванович. Дядя приблизился к Кате и громко объявил:

– Господа позвольте представить Вам мою племянницу, Екатерину Васильевну Пашкову.

Сегодняшний бал был устроен Нелидовым специально, для того чтобы представить Катю избранному Петербургскому обществу. На бал были приглашены многие семейные пары, имеющие взрослых сыновей, а так же многочисленные холостяки. Этим Петр Иванович преследовал лишь одну цель, как можно быстрее заинтересовать молодых людей и мужчин постарше персоной Катюши и найти наиболее богатого и выгодного жениха, как и советовал ему Роман Илларионович. Теперь Катюша имела свой собственный изысканный гардероб, который состоял из двух дюжин платьев для выходов, приемов, для прогулок и домашних. Также Нелидов заказал девушке разнообразные туфельки, сапожки, шляпки, белье и верхнюю одежду. Весь гардероб девушки обошелся Петру Ивановичу в довольно круглую сумму, около двух тысяч золотом, но Нелидов надеялся, что это все поможет как можно эффектнее преподать красоту Катюши потенциальным женихам. В одном из изысканных чудесных туалетов Катюша была и сейчас.

Нелидов, подставив племяннице свой локоть, прошелся с ней по зале, представляя Катюшу многочисленным гостям. Улыбаясь высокородной изысканной публике и отвечая на несложные вопросы, Катя отчего-то почувствовала себя неуютно. Оценивающие, порою наглые, взгляды приглашенных, привели девушку в крайнее замешательство.

Темноволосая прелестница с огромными сияющими глазами небесной синевы, чудным лицом и изящной фигурой, невольно вызвала восхищение среди гостей. Катюша имела некоторые черты восточной красавицы: миндалевидные с поволокой глаза, густые черные ресницы, ярко красные губы. Мягкий цвет ее бархатистой кожи, тонкие округлые черты лица, прямой нос, естественный румянец и насыщенный оттенок больших голубых глаз выдавали в ней русскую кровь. Катюша была без парика. Волосы девушки были украшены белыми живыми цветами и собраны вверх, падая на ее плечи густыми переливающимися локонами. Женщины и девицы, находившиеся в зале, брезгливо морщились от вида племянницы Нелидовых, осудительно замечая между собой, что девушка не надела парик, который считался неотъемлемой частью модного туалета. Но эту забывчивость дамы списали на провинциальность девушки и незнание французской моды.