Текст книги ""Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

Соавторы: Андрей Стоев,Михаил Шерр,Елена Тимофеева,Максим Шторм
сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 352 страниц)

Глава 18

18.

Трудно вносить во что-нибудь изменение, особенно в устоявшиеся магические конструкты, созданные прорву веков назад. Подобные структуры крайне неохотно поддаются манипуляциям, имеют кучу скрытых образований и ловушек, призванных помешать попыткам непосвященных сломать или завладеть собственностью имперской Коллегии.

Три крепости, три Обелиска, три вмешательства на тонком энергетическом уровне, напоминающие хирургические операции. Я взмок, пока все закончил. Причем устал и ментально, и физически, ощущая опустошенность, как после долгого изматывающего труда.

– Кажется все, – я отступил от столба света. Дело происходило в заклинательном зале Северо-Западной крепости, последней посещенных через порталы.

Наемники с гвардейцем мялись у двери, настороженно наблюдая за порталом, за светящимися призрачными канавками, за самим воздухом, по которому разносился ровный гул, усиливающийся последние пару минут. Обелиск сменил режим работы и теперь напоминал трансформатор. Воины не знали, что это, но звук им не нравился. Даже сквозь обычную бесстрастную маску Сорена прорвалось опасение. Все помнили с какой силой магические штуки умеют взрываться.

– А не рванет? – опасливо уточнил Берг, бросая украдкой взгляд через плечо на дверной проем. За ним темнел длинный коридор, по которому так удобно бежать, спасаясь от пошедшего вразнос механизма.

– Не рванет, – успокоил я, опуская руки.

Как же устал, словно вагон угля разгружал. Хотя нет, наверное, все же чугунные батареи, причем перед тем, как опустить, каждую за каким-то чертом поднимал над головой и несколько секунд держал. Напряжение поселилось во всех мышцах. Когда следовал особенно сложный этап, неосознанно напрягалось все тело, будто от этого зависела жизнь.

Впрочем, так оно и было в действительности. Любое неосторожное движение и вшитые в структуру порталов защитные системы запросто могли сжечь не имеющего доступа вторженца. К счастью, благодаря сущности Га-Хора Куэль Ас-Аджари меня в определенном смысле приняли за своего, плюс помогли знания, доставшиеся от заклинателя, куда точно не следует лезть, а где вести себя крайне осторожно.

Это была своеобразная защита от дурака, пронизывающая всю структуру контура переплетенных энергетических потоков модифицированных Обелисков. Никакой Мэзрим Фагут или другие ему подобные не сумели бы внести необходимые изменения, чтобы заставить их работать в нужном режиме, открывая большой портал в центре долины. Заклинатели Коллегии были не дураками и позаботились, чтобы их творением смог воспользоваться только один из них.

– Система доступа для авторизированных пользователей, – я слабо улыбнулся, подумав о сложностях, которые пришлось решить, пока вносились изменения в магический конструкт.

– Что? – не понял Берг.

Дитрих тоже нахмурился, Сорен не проявил интереса к незнакомым словам, которые и без того периодически изрекал маг. А я подумал, что следует отказаться от привычки использовать технологические термины, по крайней мере на людях.

– Ничего. Забудь, – я вяло отмахнулся.

Помолчали, слушая ровное гудение Обелиска, одновременно наблюдая за центром зала. В какой-то момент столб света немного померк, затем вспыхнул особенно ярко, заставив машинально прикрыть глаза. Очертания столба приобрели необыкновенную контрастность и четкость, словно очерченные линии, хотя до этого края расплывались, как и полагается свечение. Гудение усилилось, под ногами пробежала мелкая дрожь.

– Может свалим наконец отсюда? – предложил Берг.

Остальные его поддержали, даже Сорен кивнул.

– Это неопасно, – заверил я, но в голове мелькнула предательская мыслишка: а вдруг все-таки где-то допущена ошибка? Или создатели модифицированных Обелисков оказались еще большими параноиками, чем можно от них ожидать? Научными исследованиями в Коллегии всегда занимались не совсем нормальные личности. Некоторые назвали бы их психами, и в некоторых случаях – с полным на то основанием.

– Вы уверены? Зачем рисковать, можно подождать снаружи, – гвардеец поддержал плотно сбитого наемника.

Берг бросил на темного рыцаря одобрительный взгляд из разряда: мол, хоть дурак дураком, но умные мысли иногда все же приходят в пустую голову. К счастью, Сорен этого не заметил, и не смог оценить ядовитый подтекст.

– Сколько придется ждать, пока все заработает? – деловито вмешался Дитрих.

– В смысле, когда откроется портал в долине, ради которого все затевалось? – зачем-то уточнил я, подумал, оценивая насыщенность гуляющих в заклинательном зале магических потоков, к этому моменту уже принявших упорядоченное строение, сосредоточившись вокруг Обелиска, и сказал: – Судя по темпам насыщения энергией внешних контуров, думаю недолго.

Ответил и замолк. Однако долговязому наемнику такого объяснения оказалось недостаточно.

– И все же, час, два, больше? – настойчиво уточнил он и напомнил: – Нас наверняка уже ищут и заклинательный зал сунутся проверять в первую очередь.

Справедливо. Трупы в Восточной крепости наверняка уже нашли, подняли тревогу и теперь ищут пропавших «посланцев лорда-протектора». И скорее всего по всем трем крепостям и даже внутри долины.

– И к слову, они не смогут остановить это? – Дитрих кивнул на гудящий столб света в центре зала.

– Остановить процесс? – я отрицательно покачал головой. – Вряд ли. Для этого нужны довольно специфические знания, которыми никто из людей Райзера не обладают. К тому же необходим магический дар, чтобы нарушить целостность энергетических потоков.

– Единственный их маг мертв, – влез Берг.

Я кивнул.

– А значит больше никто не сможет помешать.

Но Дитрих не успокаивался.

– А если разломать пол? Добраться до Обелиска и разрушить его физически? – наемник указал на гранитные плиты под ногами.

Я на секунду задумался. Грубая сила вместо изящного вмешательства на тонком уровне? Да, теоретически это могло сработать. Вот только для этого пришлось бы развернуть настоящие демонтажные работы с кувалдами, зубилами и прочим. Но главное это потребовало бы огромного количества времени, которого нет.

– Думаю у них и без этого есть чем сейчас заняться, – заметил я.

Невысокий наемник нахмурился.

– В смысле?

Из груди вырвался вздох, иногда они как дети, не понимают очевидного.

– Прислушайтесь. Слышите что-нибудь?

Мечники послушно замерли, пытаясь уловить посторонние звуки кроме надоевшего гудения Обелиска.

– Нет, – Берг мотнул головой.

Дитрих повторил жест напарника. Я хмыкнул.

– Вот именно. Почему сюда никто не бежит и не поднимает тревогу? Где охрана у дверей в заклинательный зал или на крайний случай пост часовых в конце коридора? В предыдущей крепости вам пришлось избавляться от четверки солдат, а когда мы появились в этой, то никого рядом не было. Почему?

Наемники молчали.

– Они заняты другим, гарнизон поднят по тревоге, – вместо них ответил гвардеец.

Я кивнул.

– Да, и тревога эта не связана с нами. У генерала Райзера и его людей сейчас другая проблема – лорды вместе со своими дружинами, наверняка уже проломили ворота и ворвались внутрь Восточной крепости. Не исключено, что здешним солдата дали приказ перебросить часть гарнизона на подмогу основным силам.

На этом месте Дитрих нахмурился.

– Но тогда почему они еще не здесь? Разве не логичнее для быстрой переброски между крепостями использовать порталы? Разве не для этого их запускали?

По моим губам пробежала усмешка.

– А ты подумай: Райзер потерял единственного мага, которому мог доверять, второй исчез и явно что-то замыслил, кто в такой ситуации будет использовать магические пути? Точно не вояка, настороженно относящийся к любой магии. Генерал не стал рисковать и приказал отправить войска обычным порядком.

– А гарнизон из двух других крепостей увел, потому что уверен, что все решится в третьей, подвергнувшейся атаке, – закончил гвардеец.

С моей стороны последовал новый кивок.

– Войско лордов наверняка уже ворвалось внутрь. Хитрость нашего общего друга Мэзрима с воротами помогла против магического удара, но стала той уязвимостью, через которую в крепость вошли враги. И это стало концом, – я пожал плечами. – Все к этому шло, было удивительнее, если бы события пошли в ином направлении.

Я направился к выходу. Полы плаща шелестели, задевая каменный пол, руки набросили на голову капюшон, скрывая голову и верхнюю половину лица. Наемники пристроились слева и справа позади, выполняя функцию телохранителей, Сорен приотстал, прикрывая тылы.

Мы двигались быстро, коридоры крепости встречали пустотой и гулким эхом звука шагов. Предположение, что отсюда всех вывели оказалось правдой, Райзер решил не рисковать, чтобы разделенный на три части полк не перебили по одиночке.

Не самое лучшее решение, как на мой взгляд, но выбора у генерала не оставалось.

Когда впереди показался светлый проем, навстречу дохнуло морозным воздухом. Еще несколько шагов и мы на открытой площадке крепостной стены, выходящей внутрь долины.

Быстрый взгляд влево и вправо, никого, даже часовых наблюдателей, чтобы предупредить если враг все же решится отправить отряды со штурмовыми лестницами в обход Клина, захватить другие крепости, пока заняты основной.

– Они все ушли, – удивился Берг.

– Увели всех в Восточную крепость, – сказал Дитрих.

Не сговариваясь все посмотрели через долину в направлении указанной крепости, оттуда прилетал слабый шум. Похоже бой шел уже внутри, но стены мешали распространению звука разгоревшейся битвы.

– Когда заработает большой портал? – деловито уточнил Сорен.

Я помедлил, разглядывая лежащую перед глазами долину через колдовской взор. Зрелище выглядело умопомрачительно, жаль обычные люди не смогут по достоинству оценить эту красоту.

– Скоро, – тихо сказал я, завороженный наблюдая за происходящим.

В магическом фоне вышедшие на пик мощности Обелиски напоминали три раскаленных шара из белого света. Они горели так ярко, что происходи дело в реальном мире, чтобы не ослепнуть пришлось бы закрыть глаза. Между ними протянулись ровные линии, формируя идеальный треугольник, совпадающий с отвесными скалами Каменного Клина. С каждой секундой линии утолщались, прибавляя в плотности и размерах. Они напоминали белые энергетические жгуты, переполненные магической силой.

Но самое интересное происходило в центре пустого пространства, прямо в воздухе на высоте десятка метров формировалось непонятное образование в виде меняющего очертания сгустка. Он перетекал из одного состояния в другое, изменялся, с каждым разом прибавляя в размере.

– Потрясающе, – выдохнул я, наблюдая за буйством магических сил, создающих в долине область плотных энергетических потоков.

Мелькнула рассеянная мысль: такого количества энергии хватит чтобы сровнять с землей средний по размерам городок, оставив только выжженное пятно.

Пропуская через себя энергию Синей Воды Обелиски многократно усиливали ее, создавая между собой устойчивые связи, что еще больше повышало степень воздействия. Процесс набирал лавинообразный эффект и стремительно расширялся. Вся накопленная энергия скапливалась в центре долины на равноудаленном от трех крепостей расстоянии.

– Вот почему там запретили селиться, после такого никто бы не смог выжить, а остаточное излучение еще долго сохранялось бы на одном месте, – задумчиво проронил я, размышляя вслух.

Концентрация нарастала, приобретая плотность и объем, еще немного и сфера проявиться в видимом для человеческих глаз спектре.

– А разве сначала не нужно заманить внутрь вражеские войска? – нейтральным тоном осведомился Дитрих, внутренним чутьем воина уловив, что до кульминации магических действий осталось немного.

Но его перебил Берг воскликнул:

– Они прорвались! Они демоны меня забери, прорвались! Смотрите! – толстый палец коренастого наемника ткнулся в сторону Восточной крепости.

За последние пару минут там произошли разительные перемены. Выходящее внутрь долины ворота оказались распахнуты настежь, через них вытекала стальная река вооруженных до зубов воинов. Дружинники прибрежных лордов смогли сломить сопротивление и пробились через ряды солдат Закатных Островов.

– Твою мать, как же их много. Куда они прут? – воскликнул Берг.

Закованная в железо река не останавливалась, растекаясь по долине подобно половодью.

– Торопятся захватить остальные крепости. Думают, что здесь еще остались гарнизоны, они же не знают, что Райзер всех увел, – Дитрих буркнул.

Не отрывая взор от происходящего, его кряжистый приятель заинтересованно спросил:

– Думаете генерал еще жив? Или его прикончили, как и большинство солдат Пятого пехотного?

– Конечно жив, – я позволил себе вмешаться в разговор. – Скорее всего Райзер вместе с ближним окружением и остатками войск заперся во внутренней цитадели. Со стратегической точки зрения, это мало что даст, но позволит выиграть время, пока захватчики разбираются с остальным Каменным Клином, свалившимся им в руки подобно спелому яблоку, – я хмыкнул.

На меня покосились, но ничего не ответили, спокойно продолжая наблюдать за долиной.

А вообще странно выходило, ни наемники, ни Сорен похоже не испытывали особого волнения от того, что к нам приближалось сразу несколько враждебно настроенных отрядов. Неужели и правда так верили в силы темного колдуна и его задумку с порталом?

Мне бы эту уверенность, лично я до сих пор в глубине души сомневался, что затея удастся и только делал вид, что все хорошо, нацепив маску хладнокровного спокойствия. Но лидер всегда должен оставаться таким, иначе все рухнет…

Вспышка. До невозможности яркая, заставляющая инстинктивно зажмуриться.

– Проклятье!

– Что за хрень⁈

Ослепшие наемники терли глаза, Сорен даже в такой ситуации сохранил сдержанность. Благодаря капюшону я избежал светового воздействия и с любопытством наблюдал за происходящим.

В центре долины возникла область из густого тумана, он переливался и мерцал, внутри мелькали странные образования.

– А это еще что за дрянь? – Берг сглотнул.

Сквозь густую хмарь мало, что было видно, но внутри угадывалось движение. Но хуже то, что окружающий мир вокруг словно выцвел и потерял краски. Несколько случайно оказавшихся поблизости кустарников будто стали кривой проекцией самих себя. Пространство померкло, сочность зимы сменилась чем-то грязным, угадываемым лишь на чувствительном уровне. Воздух стал напоминать изжеванную бумагу.

– Что это⁈ – Берг медленно попятился.

В голосе сурового наемника скользнули панические нотки. Даже подступающие войска лордов его так не напугали, как нечто, появившееся в центре долины И вряд ли можно его за это винить. Было в этом нечто отвратительное, мерзкое, не должное существовать. Грязно-серое сгущение меняло мир под себя, преобразуя в некое подобие такой же субстанции. Не знаю, что находилось внутри, но оно кажется руководило процессом.

– Это какое-то существо? – Сорен обернулся ко мне.

Я слегка нервно хмыкнул.

– Думаешь я знаю? Понятия не имею что это, но похоже именно из-за него дальнейшие эксперименты прикрыли. Коллегия поняла, что не справиться с этой штукой и отступила.

Мутная пелена расходилась, захватывая все большую территорию. Двигающиеся по долине отряды лордов нерешительно остановились, до них наконец дошло, что происходит что-то не то. Грязная мутная пленка текла по земле, увеличиваясь в размере, краски окончательно выцвели, мир поблек. Несколько неосторожно приблизившись к аномалии воинов вдруг попадали на землю бездыханными. И словно отвечая на их смерть, движение внутри сгущения ускорилось. Это был клубок чего-то гибкого и постоянно шевелящегося, похожее на ворох длинных щупалец.

– Что за дерьмо мы сюда впустили? – тихо проговорил Берг и обратил взор на меня.

Я лишь пожал плечами, а в голове мелькнула быстрая мысль: не оказалось ли лекарство хуже болезни?

Глава 19

19.

Разрабатывая план будь готов, что событий пойдут не по разработанному сценарию и припаси запасные варианты. А они обязательно пригодятся, потому что в девяти случаях из десяти непременно случается что-нибудь непредвиденное, ломающее изначальный замысел на корню.

Ведь что может быть проще, чем заманить вражеское войско в ловушку, чтобы скормить его опасному межмировому «нечто» с которым не справились даже легендарные имперские войска и не менее легендарные маги Коллегии? Просто и сердито, а главное, не требующее непосредственного участия, позволяющее наблюдать за происходящим со стороны.

Но что, если план оказывается с изъяном и «нечто» ведет себя так, словно собирается пожрать весь мир? Мир, в котором ты живешь и вполне комфортно себя ощущаешь. Что если процесс пошел в разнос, распространяясь в гораздо больших масштабах, чем изначально планировалось? Ведь даже самый идеальный план может содержать ошибку. Тогда поневоле возникнут сомнения, начав грызть изнутри.

– Оно растет, – глухо заметил Дитрих.

– И весьма быстро, – подхватил Берг и нервно оглянулся, словно в поисках путей отступления.

Сорен как обычно остался бесстрастным, но судя по сузившимся глазам, ему тоже не понравилось происходящее в долине. Площадь аномалии стремительно разрасталась, грязный туман растекался, захватывая новые территории. Иногда равномерными движением, похожим на течение полноводной реки, иногда рывками, будто хищник бросаясь на добычу.

И каждый раз реальность менялась, становилось иной, не похожей на себя прежнюю. Даже воздух приобретал странную плотность, напоминая сгусток чего-то неясного.

– Если эта штука вырвется за границы Каменного Клина, остановить ее будет невозможно, – заметил долговязый наемник и последовал примеру напарника – быстрый взгляд скользнул в сторону ближайшей лестницы, ведущей с крепостной стены вниз. Там находились ворота наружу, которые легко открыть, и подготовленные лошади с личными вещами, заранее приведенные из Восточной крепости, когда план только принимал первые очертания.

– Если эта дрянь сможет вырваться за пределы долины, то ее размеры станут огромны, – проворчал Берг. Нервы наемника не выдержали, рука в перчатке стиснула рукоять меча на поясе, словно это чем-то могло помочь.

Оба не сговариваясь покосились в мою сторону, я сохранял ледяное спокойствие, с академическим интересом наблюдая за развитием появившегося провала в другой мир.

То, что «нечто» внутри грязного тумана живое (или аналог живого, что в нашем случае больше подходит), уже не вызывало сомнений. В глубине грязно-серой хмари все чаще мелькали гибкие образования похожие на извивающиеся щупальца или жгуты.

На энергетическом уровне изменения носили еще больший характер. Туман окружал невидимый прозрачный пузырь, втягивающий в себя энергетические потоки. Тварь изменяла под себя не только мир, но и его изнанку, сминая и перестраивая, как пластичный кусок мягкой глины.

Это выглядело столь же завораживающее, сколь и пугающее. Я замер, не отрываясь от удивительного зрелища. В какой-то момент преобразование затронуло даже верхние слои Тонкого Мира, что уже ни в какие ворота не лезло.

– Невероятно… – губы сами тихо прошептали слова, развеянные словно опавшие листья.

Но наемники и насторожившийся гвардеец, к несчастью, услышали. Вся троица дружно повернулись к мне. Происходи это в обычное время, жест мог выглядеть забавным, но сейчас воинами владел страх, и они этого не скрывали.

– Вы можете это остановить? – голос Сорена едва заметно дрогнул.

Обычно хладнокровный гвардеец испытывал напряжение, наемники и вовсе выглядели испуганными. Одно дело сражаться с реальным противником у кого есть плоть и кровь, и совсем другое пытаться одолеть нечто, не имеющее отношение к роду людскому, пришедшее из-за грани миров.

– Остановить? Да это дерьмо надо уничтожить! – эмоционально воскликнул Берг. В этот момент плотно сбитого мечника даже не волновал вопрос дружинников лордов, к этому моменту проникших в долину в изрядном количестве.

– Надо закрыть портал, – хрипло присоединился Дитрих и резко замолк, наблюдая, как отдельные отряды вражеских войск до сих пор не остановили движение, будто не замечая какая чертовщина твориться в центре долины.

К этому моменту аномалия прекратила расширение, словно заманивая подойти ближе. Со стороны это выглядело столь очевидно, что вызвало холодок меж лопаток. Подобное поведение указывало на наличие подобия разума или по крайней мере инстинктов. В нашем случае даже непонятно, что хуже.

Я быстро прикинул примерное количество зашедших в долину вражеских войск. На первый взгляд выходило прилично, не меньше двух третьих уже находилось по эту сторон крепостных стен захваченной горной твердыни. Остальные блокируют генерала Райзера с остатками солдат во внутренней цитадели. Плюс те кто остался в лагере, но этих можно в расчет не брать.

Еще раз убедившись, что бежать пока никто не думает, я удовлетворенно качнул головой. Что-ж, похоже наш противник до конца не осознал какое дерьмо появилось из непонятной аномалии в центре окруженной скалами территории и для нас это плюс. Может даже получиться выполнить изначальный замысел, избавившись от основной массы солдат лордов.

– Почему они не бегут? – непонимающе спросил Берг.

– Потому что она перестала расширяться, должно быть думают, что скоро исчезнет, – буркнул в ответ Дитрих.

Сорен помедлил и разомкнув уста, неспешно проронил:

– С земли все кажется по-другому.

Наемники озадаченно замолчали, по моим губам скользнула улыбка. А ведь верно, перспектива и угол наблюдения. Для тех, кто внизу, аномалия выглядит не такой огромной и пугающей, как если смотреть с высоты. Наверняка для некоторых солдат она и вовсе кажется клочком тумана из-за складок на местности, где они в данный момент находились. Это для нас все как на открытой ладони, а для тех, кто на земле, все кажется по-иному. Не столь опасно, а главное не столь масштабно, особенно когда движение грязной-серой хмари замедлилось.

Интересно, как быстро до них дойдет, что из долины надо уходить? А точнее бежать без оглядки.

– Надо сваливать, пока у этой мерзости не разыгрался аппетит. Сейчас она схарчит тех придурков, а потом примется за нас, – проворчал Берг.

Помедлив, я неспешно кивнул. Все правильно, пора уезжать. Спуститься вниз, открыть ворота, взять лошадей и направиться по дороге на северо-восток, огибая лагерь прибрежных лордов по широкой дуге. Несмотря на захват Каменного Клина, там наверняка осталось немало народа, встречаться с которым будет не самой лучшей идеей.

Но перед этим следовало сделать одну важную вещь. Я не зря упоминал о тщательной разработке планов. Будь готов к неожиданностям, умей импровизировать, поворачивая ситуацию к собственной выгоде, это аксиома для любого, кто ведет насыщенную опасностями жизнь. Я заранее подготовился, перед тем как запускать Обелиски, внеся в энергетические структуры изменения не только необходимые для открытия больших межмировых врат, но и кое-что еще, должное обеспечить их экстренное закрытие в случае необходимости.

Одна беда, при этом энергетические каналы, соединяющие Обелиски между собой, с высокой долей вероятности пойдут вразнос и находиться поблизости станет опасно. Подобное воздействие не просто выжжет до основания местность вокруг, но и затронет стабильность любых энергетических потоков, включая весь накопленный потенциал.

Проще говоря, грохнет так, что мало не покажется. А учитывая, что соединяющие Обелиски энергетические каналы проходили через скальные образования, формирующие Каменный Клин, то запущенная реакция затронет окружающие горы.

Все разрушится. Абсолютно, мать его все. Включая сам Каменный Клин, все три крепости, и все что находиться внутри огороженного периметра.

– Уходим, – ровным тоном произнес я, легким пасом запуская необходимую реакцию.

– Давно пора, – Берг обрадованно откликнулся, разворачиваясь.

Но его обогнал Дитрих, долговязый наемник не стал ничего говорить, молча устремившись в направлении лестницы. И он очень удивился, когда на первых ступеньках, мимо быстро скользнула фигура в темном плаще. Воин озадаченно посмотрел вслед разогнавшемуся колдуну, нахмурил брови, затем до него дошло и он припустил следом.

Сорен среагировал следом, резко ускорившись, прыгая через несколько ступеней за раз. И только Берг ступил, не понимая, что происходит, хотя именно он первым предложил свалить отсюда как можно подальше.

Но несмотря на короткую заторможенность, Берг быстро догнал остальных, на бегу пыхтя спросив:

– Что происходит⁈ Куда так бежим⁈

– А сам как думаешь⁈ – огрызнулся Дитрих. – Помнишь ушедшую под землю скалу⁈

Больше уточнений не потребовалось, скалу Берг помнил. Погрузившуюся в почву похожую на башню скалу и светящиеся фиолетовым небеса наемники еще долго не смогут забыть.

– Похоже колдун собрался устроить здесь нечто подобное, вот и торопится, – Дитрих кивком на бегу указал в спину оказавшегося впереди мага.

К этому моменту я прилично от них оторвался, и не стал пояснять, что ничего делать не надо и что все уже сделано, дальше процесс пойдет сам. Перегрузка энергетических каналов займет какое-то время, но его будет совсем немного, прежде чем проявятся первые внешние признаки и все начнет рушиться. Оставаться внутри крепости в такой ситуации безумие.

Во внутреннем дворике пусто. Ворота конюшни распахнуты настежь, из дальнего конца послышалось ржание, наши лошади с сумками и личными вещами дожидались хозяев. Животные чувствовали надвигающуюся угрозу и выражали страх.

– Хорошо, что солдаты не увели их в Восточную крепость, – пропыхтел Берг, пинком открывая ближайшее стойло.

– Если бы я не дал пару монет, обязательно бы увели, – буркнул Сорен, организовавший переправку лошадей в дальнюю крепость, когда план побега был готов.

– Предусмотрительно. А как ты это аргументировал? – поинтересовался Дитрих, быстро седлая своего скакуна.

Сумки с вещами лежали рядом, небрежно прикрытые пучками соломы. Я вытащил свою, проверив, все ли на месте и только после этого занялся седлом.

– Сказал, что это приказ генерала, – спокойно поведал Сорен.

Я лишь хмыкнул на столь бесхитростное объяснение. Хотя если подумать, никто из рядовых солдат в здравом уме не станет проверять истинность такого приказа, к тому же переданное через гвардейца. Себе дороже. Ну и небольшое поощрение в виде монет, разумеется, сыграло свою роль. Просто и эффективно, не вызывающее лишних вопросов.

– Ладно, хватит болтать, – сказал я и добавил: – У нас мало времени, скоро начнется.

Больше вопросов не возникало, все работали молча, сосредоточенно седлая коней и выводя из конюшни наружу. Заминка возникла лишь у ворот, запирающая балка оказалась слишком тяжела даже для двоих, пришлось спешиваться всем, подставляя плечи и с кряхтением приподнимая толстую доску из пазов.

С грохотом балка упала на каменные плиты, Берг вытер вспотевший лоб.

– Тяжелая зараза, – сплюнул он.

– Уходим, – повторил я.

Сорен налег на одну створку врат, Дитрих на другую, медленно и неохотно массивные крепостные ворота распахнулись, открывая дорогу в каменный проход, ведущий наружу. К счастью, возиться с падающей вниз решеткой не пришлось, ни в одной крепости их не было. За прошедшие века старые сгнили, а озаботиться новыми бывшие хозяева не стали, посчитав, что ворот хватит. Одна из ошибок, стоившая им собственности. Уверен, армия Закатных Островов со временем привела бы здесь все в порядок, но не успела.

Копыта прогрохотали по каменным плитам, кони выметнулись из темного зева на яркий свет. Вокруг раскинулись заснеженное поле, время давно перевалило за полдень, но солнце все еще стояло высоко, слепя через отражение белого снега.

– Туда, – я указал на северо-восток, взмахом руки задавая направление.

Конечно, логичнее повернуть на юг, потому что на севере болотные топи, плохо промерзающие даже в сильный мороз, что превращало их в идеальную ловушку для всадников. Однако с той стороны нас наверняка ждали, если бы вдруг решили, что кто-то захочет удрать. Шансов мало, но они есть и поэтому лучше не рисковать. К тому же, мы пройдем по самому краю, огибая Каменный Клин, а дальше рванем на восток в сторону побережья, путая следы в хорошо населенных краях, где затеряться троим не составит труда.

Главное успеть добраться до более или менее нормального тракта, чтобы не пришлось пробираться через сугробы. А там…

– Что это? – Берг резко натянул повод. Прущая через снег лошадь послушно остановилась.

Вновь раздался гул, привлекший внимание коренастого наемника. Земля под копытами вздрогнула, раздалось ржание, животные испуганно дернулись, собираясь бежать, пришлось приложить усилия, чтобы заставить их остаться на месте.

– Землетрясение? – неуверенно предположил Дитрих и посмотрел на меня.

Невысказанный вопрос повис в воздухе, все трое покосились в мою сторону, вместо ответа я кивнул на скалы, темной громадой закрывающие половину горизонта и неба.

– Началось.

И словно подтверждая сказанное, по плотной поверхности отвесных скал пробежала мелкая дрожь. Сначала одна, затем вторая, пока эффект не превратился в набегающие волны. Гигантский Каменный Клин вибрировал, разнося колебания по прилегающей почве.

– Боги! – потрясенно выдохнул Берг.

Дитрих молча сглотнул, не отрывая взора от происходящего. Это было столь же удивительно, сколь и сюрреалистично. Горные массивы огромных размеров содрогались в странном нарастающем ритме. Воздух вокруг мерцал и пульсировал слабым синеватым сиянием. С каждой секундой дрожь усиливалась, создавая непередаваемый эффект.

– Энергетические каналы вошли в резонанс, – я сухо прокомментировал происходящее.

Благодаря магическому взору я видел гораздо больше обычных людей, связывающие Обелиски энергетические жгуты пылали белым свечением, испытывая громадные перегрузки. По ним проходили слишком много энергии, чем изначально предполагалось, и это стремительно ускорялось.

Три пылающих солнца. Три горящих ослепительным светом линии. И затапливаемое белым маревом пространство вокруг. До того, как реакция пойдет вразнос, оставались считанные мгновения.

– Быстро уходим! – выкрикнул я и подавая пример резко ударил лошади пятками в бок. Обычно меланхоличная кляча с радостью взяла с места в карьер и не обращая внимания на глубокий снег с ржанием вломилась в сугроб, понеслась не останавливаясь.

Наемники и гвардеец повторили маневр, нахлестывая лошадей резко ускорились. Бешенная скачка продолжалась какое-то время, ощущая, как позади надвигается нечто страшное. Изредка я подгонял спутников яростными криками:

– Живей! Живей! Пошевеливайтесь!

Но этого не требовалось, все и так неслись, как угорелые, словно за ними гналась сама смерть, готовая поглотить не только тела, но и души.

Когда лошади захрипели и начали сбавлять ход, я потянул поводя, заставляя свою развернуться, глядя, что происходит позади. Каменный Клин разрушался. Рукотворные горы, поднятые из земли магией несколько веков назад, рушились, вниз срывались обломки, превращаясь в камнепад. На поверхности отвесных скал, похожих на крепостные стены, возникали широкие трещины, расширяющиеся с каждым новым ударом, приходящим изнутри каменных образований.