Текст книги ""Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

Что-ж, предусмотрительно с их стороны. Я бы тоже поостерегся пускать внутрь периметра непонятно кого, да еще путешествующего под знаменем давно почившего государства.

– Эй! А ну живо открывайте! – заорал первый всадник.

Ему ответили с надвратной площадки из-за каменных зубков крепостной стены:

– Кто такие⁈ С чем прибыли⁈

Прозвучало не грубо, но достаточно дерзко. Остановив лошадку в стороне, я с интересом наблюдал за происходящим, глядя, как лидер конного отряда впадает в бешенство.

Судя прозвучавшему сверху нахальству, похоже не только я понял, что черные доспехи с золотыми прожилками лишь внешне выглядят грозно, не неся внутри магической составляющей. А вот сгрудившиеся у закрывшихся ворот крестьяне смотрели на темных всадников в седлах с изумлением и страхом.

Окажись здесь настоящие гвардейцы, они бы давно уже соскочили на землю, выставили перед собой щиты и используя вплетенные в них атакующие боевые заклятья, выбили перегородившую арку решетку, ворвавшись внутрь черной рекой.

Но здесь были не грозные воины павшей империи, а их жалкие подобия.

Лязгнула поднимаясь забрало шлема, наверх уставились налитые злобой глаза. Воин бешено заорал:

– Мы люди Тэлбота Прайса, лорда-протектора Закатных островов!!! Немедленно откройте ворота!!!

Но злобный рев не оказал впечатления, в ответ прилетел дерзкий ответ:

– Мы не знаем никакого лорда-протектора! Езжайте с миром дальше, здесь вас никто не ждет!

Не слишком учтиво, зато доходчиво. И ожидаемо для города, основанного изгоями и одиночками, превратившими Одинокую Гору в свой дом. Такие склонять голову не станут и пошлют любого, кто попробует покуситься на их вольности и свободы.

Я наморщил лоб. Лорд-протектор Закатных островов? Это еще кто? Если не изменяет память Га-Хора, во времена Старой империи титул лорда-протектора давался исключительно при назначении в провинции, находящиеся на грани мятежа, для жесткого подавления оного. Вроде генерал-губернатора с обширными полномочиями, и всегда на временной основе.

Последние лорды-протекторы были известны перед самым падением империи, когда многие наместники сообразили, что конец близок и начали самолично объявлять себя королями. Времена были смутные и многие лорды просто не дожили до момента, пока успели основать настоящие династии.

Глава 23

23.

– Мы не знаем никакого лорда-протектора! Езжайте с миром, здесь вас не ждут! – повторил стражник и оглянулся на Саймона за поддержкой. Тот одобрительно кивнул.

Пускать в город три десятка вооруженных до зубов чужих солдат в зловещего вида доспехах – безумие. Какому бы лорду с Закатных островов они не служили, в Последнем Приюте им нечего делать.

– Вы еще пожалеете об этом! – прорычал предводитель отряда и развернув коня, нахлестывая, понесся обратно по дороге в сторону Восточного Тракта. Его спутники повторили маневр. Вскоре воины с разувающимися за спинами темными плащами скакали прочь от города под горой.

– Может не стоило так резко, – предположил Феликс.

Саймон с удивлением покосился на младшего брата.

– Ты же сам видел, за красивой броней ничего нет, лишь пустые железки. Будь это настоящие имперские гвардейцы, они бы светились в магическом фоне алхимической гирляндой. А это всего лишь пустышки. Кем бы не был этот лорд-протектор Закатных островов, у него нет реальной силы. Лишь видимость.

– С другими простофилями фокус мог сработать, – авторитетно подал голос Грег и усмехнулся. – Особенно где-нибудь на окраинах, где полно впечатлительных придурков и многие мечтают о возрождении империи.

– Вряд ли бароны и графы, не говоря уже о королях, согласились бы на такое, – дипломатично возразил Феликс и обратился к Саймону: – Но я не это хотел сказать. Даже без магии простые воины тоже представляют силу. Пару недель назад одна из девочек в заведении на пятом ярусе квартала Развлечений… кстати кто-нибудь уже там бывал? Девочки отменные, услужливые, старательные, каждая отрабатывает со всем тщанием и усердием. Такова политики хозяина заведения, требующего, чтобы клиенты получали услуги по полной. И контингент часто обновляется, застоявшихся и потрепанных кобылок в этой конюшне нет…

– Кажется ты что-то другое хотел сказать, – кисло заметил Саймон.

Иногда чрезмерная увлеченность младшим братом женщинами напоминала какую-то нездоровую одержимость. Будто уже не мог остановиться и все мысли занимали только кому бы в этот вечер присунуть, кого бы разложить под собой, кому бы задрать подол, иначе будет казаться, что время потрачено зря.

– Ах да, – Феликс обаятельно улыбнулся. В ту же секунду лицо младшего Саграси преобразилось, превратив в милого мальчика, от которого даже простые девицы сходят с ума.

– Ну, – пробурчал Грег, недовольный задержкой.

Феликс опомнился.

– В общем, одна из девочек рассказала интересную историю, которую ей в свою очередь поведал клиент – один из торговцев, только что прибывший с побережья. В тех краях ходят слухи, что с Закатных островов недавно приплыло несколько кораблей и была на них чуть ли не целая делегация, среди них много воинов в черном, – он кивнул на зубец крепостной стены, за которым вдаль уходила дорога с уехавшими всадниками, медленно превращающимися в темные точки. – Может эти одни из них?

Саймон пожал плечами. Будь это обычные наемники, даже в количества ста человек, никаких вопросов бы не возникло, въезжай, направляйся в казармы, вставай на постой, плати и живи сколько хочешь. Для командиров есть трактиры с отдельными комнатами. И пусть потом разбираются в Воинском квартале, где таким бродягам-псам войны найти работу.

Но чужие солдаты дело совершенно иное, пустить просто так нельзя. За такое с магов спросили бы все: и свои из Чародейского квартала, и воротилы из Денежного и Торгового, и наемники из Воинского, и даже заправляющие в Развлекательном дельцы осведомились бы почему это в Последний Приют как к себе домой заезжают непонятно чьи солдаты.

Поэтому пришлось приказать опустить решетку. Смешно признать, но вначале сердце даже екнуло от страха. В древних хрониках очень подробно описывались боевые возможности гвардейцев и на что они способны в бою, мало бы стражникам Последнего Приют не показалось. Но потом пришло понимание, что все оказалось дымовой завесой, притворством, когда дичь прикидывается хищником. Гораздо опаснее оказалось бы, если гости изображали бы из себя простых вояк, не выставляя напоказ блестящие доспехи из темной стали. Вот это несло бы настоящую угрозу.

– Волк в овечьей шкуре, – тихо пробормотал Саймон и уставился на одинокого всадника, замершего в стороне от столпившегося у закрытых ворота люда, терпеливо ожидая, пока наконец дорогу освободят. Но решетка оставалась опущена, потому что собравшиеся на крепостной стене чародеи в отличие от простых людей понимали, что часто один человек может оказаться гораздо опасней хорошо вооруженного отряда.

– Что с ним будем делать? – будто прочитав мысли брата уточнил Феликс.

А Грег некстати напомнил:

– Он купил здесь жилье, заплатил золотом. Не пустим без веских причин, в Денежном и Торговом поднимут бучу. Могут предъявить претензии о возможных убытках.

Помедлив, Саймон мрачно кивнул. Проклятье, а ведь до этого момента он об этом не думал. Не смотрел на ситуацию с такой точки зрения. И видимо зря. Кто бы что ни говорил, а влияние неформальных лидеров Чародейского квартала имело свои пределы. Лидеры имелись и в других районах города, и в случае чего даже с чародеев могли спросить.

Незнакомец приобрел жилье в городе, платил чистым золотом, и, судя по всему, довольно много. Затем делал покупки в Торговом и Чародейском кварталах, тратил не скупясь. Кое-кому могло не понравиться, что такого человека не пускают в город, только потому что троице братьев Саграси он чем-то не понравился. В конце концов, Последний Приют изначально создавался, как убежище для всех, кого не приняли в других землях.

– В Денежном точно выдвинут претензии, – тихо заметил Феликс, без труда угадав, о чем морщит лоб средний брат.

– Стоит пойти молве, что в Последнем Приюте берут деньги, а затем не пускают обратно, как сюда перестанут приезжать, – поддержал Грег. – За такой урон репутации торгаши с дельцами с нас строго спросят. И не слезут, пока не компенсируем весь ущерб. А насчитают они сразу и много.

Да, это была проблема, и Саймон вновь неохотно кивнул. Он хотел посмотреть на чужака. Посмотрел. И что дальше? Только сейчас он вдруг понял, что если тот не сделает ничего провокационного, то воспрепятствовать ему вернуться обратно в город просто так не получится.

Вот если бы он только сейчас въезжал, не успев купить жилье и не потратив огромные суммы у местных торговцев, тогда дело иное. Но теперь поздно, остальные обязательно поднимут вой. Особенно в Денежном и Торговом кварталах, те всегда думают, что чародеи их зажимают и в любом действии видят ущемление своих прав заработать.

Как и все, Саймон знал истоки такой нелюбви. Монополия на изготовление и продажу магических кристаллов, которыми пользовалось почти все население города под горой, вызывало у денежных воротил зубной скрежет. Они бы хотели прижать наглых магов, перехватив торговлю ценными накопителями, но не могли, и от того злились. И не упускали случая навредить строптивым конкурентам в сфере торговли.

Этим случаем они обязательно воспользуются. Будь потраченные чужаком суммы меньше, проблем бы не возникло, но за несколько дней выложив больше полутора тысяч золотых он приобрел не только любовь торговцев, но и заработал себе иммунитет от поползновений со стороны «коллег» из Чародейского квартала. Чьи обитатели тоже захотят узнать, почему это братья Саграси мешают честным торговцам зарабатывать, ведь проклятый колдун накупил целую кучу ценных ингредиентов в магических лавках.

В общем, все сложно и запутано. Это была проклятая политика, где взаимные интересы главных действующих лиц города были между собой тесно переплетены. Потянешь за одну веревочку и поднимется такой вой, который еще долго не стихнет.

– Ладно, поднимай решетку, – Саймон хмуро кивнул стражнику.

Стоящий в стороне от массы крестьян одинокий всадник сохранял ледяное спокойствие. Со стороны он напоминал каменную статую с наброшенным на голову капюшоном, выглядел мрачно и зловеще, обычные люди неосознанно старались держаться от него подальше.

– Ты же хотел с ним поговорить, – напомнил Феликс. В голосе младшего проскользнули ехидные нотки.

Саймон поморщился. Вместо него ответил Грег, сообразивший в какое затруднительное положение попал средний брат.

– И что это изменит? Чужак пообещает вести себя смирно, не нарушать местных порядков. Собственно, он так и делает. У нас нет основании не пускать его, особенно после того, как он купил здесь жилье, став официально жителем города. Сделаем так, остальные нас съедят за нарушение старинных традиций, когда любой беглец мог получит в Последнем Приюте убежище, если соглашался жить по правилам.

А это означало будь чужак хоть самим темным владыкой, это ничего не меняло. Он купил здесь жилье, потратил в городских лавках деньги, а значит никто не мог воспрепятствовать ему вернуться обратно.

– Но присматривать за ним все же стоит, – задумчиво проронил Саймон, наблюдая, как оживившиеся крестьяне толкаясь, ринулись в сторону ворот, когда заскрипела, поднимаясь решетка. Всадник с надвинутыми на голову капюшоном потянул поводья и неспешно двинулся следом.

* * *

Забавное все-таки явление – вольный торговый город, с коммерческой точки зрения уникальное для средневековья, имеющее свою вертикаль власти и порядки, основанные на странных вещах, непривычных в мире, где происхождение играет главную роль.

Владей городом под горой граф или герцог, он просто мог приказать не пускать чужака, который ему не по нраву. Он даже объяснять бы ничего не стал, просто велел вышвырнуть вон, и приказ был бы исполнен.

Другое дело вольный город, подобный абсолютизм здесь не в чести. И дело даже не в самих горожанах, а в попытке сохранить баланс между основными группировками города. Если чародеи начнут указывать, кого впускать, а кого не впускать, ориентируясь на свое мнение из разряда: он нам не нравится, то лидеры других кварталов сочтут это ущемлением своих прав и обязательно вмешается.

Потому что нужен баланс. Чтобы не возникло узурпации власти, от которой в свое время такие полисы и бежали, основывая независимые поселения вдали от крепкой хватки родовой аристократии.

Я буквально прочитал мысли на недовольных физиономиях трех чародеев, собравшихся на крепостной стене, пока въезжал в город вслед за крестьянами, когда решетку наконец подняли. Они бы и рады не пускать меня в Последний Приют, потому что отлично разглядели темную ауру – остаточные последствия последнего ритуала, да не могут. Руки коротки.

Заявить, что чужак черный маг и что он им не нравится, не прокатит. Свободному коммерческому духу, царившему в городе, подобное поведение придется не по душе. Ведь, во-первых, я уже не чужак, а почти свой – купил в одном из районов дом, а во-вторых, прилично потратился, принеся неплохую прибыль нескольким лавкам, маклеру по недвижимости и мебельной мастерской.

Гость не нарушал местных законов, платил за товар точно и в срок, и не проявлял враждебности. А это главное для дельцов, желающих извлекать прибыль.

И разумеется история самого города под горой с говорящим названием – Последний Приют. В свое время его основали беглецы, не прижившиеся в родных землях и принимавшие всех, кто соглашался соблюдать главное местное правило – живи и давай жить другим.

Поэтому меня не могли не пустить. И троица чародеев сверху провожали одинокого всадника недовольными взглядами, но ничего не могла с этим поделать.

– За все приходиться платить, в том числе за свободный дух предпринимательства, – хмыкнул я, направляя лошадь в проем ворот.

Уже знакомый хмурый стражник издалека кивнул, но подходить не стал, занятый разборками между крестьянами у вереницы телег. Что-то они там не поделили и увлеченно спорили.

Неважно, не мое дело.

Из головы не выходил отряд в темных доспехах. Черное с золотом. Попытка сойти за «последний довод императора». Что это, дурацкий розыгрыш? Или первые шаги на пути создания настоящей гвардии?

И кто такой это черт возьми лорд-протектор Закатных островов? И что его людям понадобилось в такой дали от дома? Если не ошибаюсь, острова где-то за Диким морем или нечто подобное. Про них ходят слухи, что там до сих пор сохранились порядки Старой империи. Судя по титулу лорда в это легко верилось. Другой вопрос, не хотят ли они возродить империю в прежних границах? На полотнище знамени в окружении золотой окантовки трепыхался символ Возрождения. Не «Единения», как должно быть по древнеимперским канонам.

Но если так, то впереди ждет война. И не какая-то мелкая стычка на периферии между мелкими королевствами вроде Ольца или Андара за несчастный торговый город или шахты с каменоломнями, а нечто гораздо масштабнее. С гигантскими марширующими по континенту армиями, с грациозными битвами и пылающими в огне королевствами.

Если ли у Закатных островов силы для такого вторжения? А если есть, чем это грозит лично мне и моим планам?

Кстати, воинов в черных доспехах надвратная стража Последнего Приюта отказалась пускать. Чужих солдат в стенах родного города не захотели видеть даже терпеливые в иных случаях власти вольного полиса. Что в целом логично, вдруг это передовой отряд, готовящийся захватить крепостные стены, пока основные силы ждут на подходе. В истории войн такое тоже случалось не раз. Правда там захватчики, как правило маскировались, например, под тех же крестьян или наемников, которых, к слову, в Последнем Приюте тоже хватает.

Кхм… а неплохой вышел бы план по стремительному штурму. Притвориться отрядом солдат удачи, ищущих найма, проникнуть внутрь, а в нужное время открыть городские ворота. И… напороться на магию Тверди, и другие многочисленные ловушки, которые наверняка есть. Не зря ведь Последний Приют ни разу не захватили за долгие годы независимого существования. Местным защитникам явно есть что противопоставить потенциальным агрессорам.

– Здравствуйте, добрый господин, рад вас снова видеть, – заулыбался малолетний помощник конюха. – Снова на несколько дней?

Он взялся на повод, пока я слезал с лошади.

– Держи десять монет сразу за три недели, – я высыпал горсть серебра в мозолистые ладошки. Чумазая мордашка озарилась улыбкой.

– Каждый пять день бесплатно, – напомнили мне.

Я кивнул, подумал и добавил еще одну монетку сверху.

– Это тебе, за старание.

Пацан заулыбался еще шире.

– Я ее хорошенько вычищу, перед тем как поставить в стойло, – пообещал он.

Крестьянская лошадка послушно пошла за мальчишкой, зная, что внутри конюшни ждет чистка, корм и тепло.

Я быстро огляделся, машинально отметив приличное количество лошадей в других стойлах и направился на улицу.

Вот еще один довод в пользу пускать внутри города даже обычных путников. Они тратят деньги, на содержание лошадей, на еду, на питье, на трактиры, на бордели, на другие развлечения. И все это прямым или косвенным образом влияет на общее благосостояние города.

Живи и давай жить другим. Соблюдай законы, и никто к тебе не будет лезть. Даже недовольные маги из Чародейского квартала. Но стоит сделать шаг в сторону, нарушить сложившееся положение вещей, и на тебя набросятся. Защищать свой образ жизни будут все начиная от магов и заканчивая мелкими лавочниками, не говоря уже о наемниках из Воинского квартала. И делать это будут с остервенением.

– И тогда никакая магия не спасет, – я криво усмехнулся.

Надо отдохнуть. Завтра предстоял суматошный день, пора наведаться в Воинский квартал и подыскать себе инструктора. Стоило овладеть хотя бы зачатками навыков обращения с холодным оружием. Причем не только классическими клинками, но и другими видами, вроде секиры или булавы.

Глава 24

24.

Воинский квартал занимал огромное пространство в городе под горой. Казармы для проживания рядовых солдат удачи, кузницы, оружейные мастерские, тренировочные площадки, арены для показательных выступлений, стрельбища с установленными мишенями для лучников, кабаки и трактиры. Здесь имелось все не только для проживания, но и для удовлетворения профессиональных потребностей, как наемников-одиночек, так и целых отрядов. Здесь принимали всех от опытных ветеранов, прошедших не одну военную кампанию, до новобранцев, только вчера взявших в руки меч.

Для последних, разумеется, требовалось обучение. Обычно этим занимались более опытные товарищи в отряде, куда новичков набирали, учили премудростям жизни псов войны, параллельно натаскивая владению оружием.

Но имелись исключения – мастера, специализирующиеся на подготовке отдельных воинов. Стоило это дорого и было далеко не всем по карману, особенно недавним молодым крестьянским парням, из которых обычно набирались рекруты. Но такие услуги тоже оказывались и для этого имелись специалисты, работающие по отдельным контрактам.

Именно на парочку таких спецов мне указали знающие люди в ходе расспросов. Звали их Берг и Дитрих, оба имели репутацию профи. Одна проблема, специализировались они на бойцах, уже обладавших опытом, оттачивая им мастерство, доводя уже имеющиеся навыки до уровня. А потому с новичками дел почти не имели. О чем прямо сообщили при встрече в одном из трактиров Воинского квартала.

– Поймите, уважаемый Га-Хора, мы не хотим вас оскорбить, но судя по комплекций и пластике движений, для вас меч или топор, или любое другое оружие в новинку, а это значит придется ставить технику с нуля, – сказал Берг, кряжистый наемник, в прошлой жизни подрабатывавший инструктором для пехоты в одном из срединных королевств, расположенных между побережьем и глубиной континента, где постоянно случались стычки, а значит такие люди, как он, всегда ценились на вес золота. Неизвестно, что заставило опытного рубаку покинуть те края, судя по слухам платили ему до неприличия много, но в конечном итоге он осел в Последнем Приюте, очень быстро заработав репутацию мастера-инструктора.

– Весь курс подготовки будет необходимо перестроить, – хмуро буркнул второй – Дитрих, долговязый по сравнению с товарищем наемник с крючковатым носом на вытянутом лице. Поговаривали, раньше он служил то ли герцогу, то ли графу, на должности капитана стражи, имел офицерский патент и был чуть ли не из благородных. Что привело его в конечном итоге в Последний Приют неизвестно.

Оба инструктора носили почти одинаковые легкие панцири из хорошей стали, на поясе висели мечи и кинжалы в отличных ножнах. Не для форсу, а чтобы обозначить принадлежность к классу выше рядовых солдат удачи. Ухоженный вид показывал потенциальным нанимателям, что сидящие по другую сторону стола имеют возможность выбирать на кого будут работать, а не бегать за любым заказчиком.

Вели себя так же, вежливо, сдержанно, с достоинством. Мне это понравилось, куда хуже, если бы начали кичиться прошлыми подвигами, перечисляя несуществующие победы. Таких хвастливых крикунов здесь тоже хватало.

Я рассеянным взглядом оглядел зал трактира, где проходила встреча. Потолки высокие – показатель роскоши для помещений под горой. Стены облицованы деревом под старину – еще один наглядный намек на избранность заведения, куда не пускают обычных бродяг. На потолке люстра, собранная из нескольких магических светильников – это вообще небывалая роскошь, показывающая, что здесь отдыхает приличная публика, потому как поддерживать постоянно такое освещение влетает хозяевам в копеечку. Потому и цены в меню из тех, когда начинается дергаться веко, стоит подумать во сколько обойдется обед на троих. Платил, разумеется, я, как пригласивший на встречу.

– Убивать просто, главное знать куда бить, – Берг пожал плечами, бросил на меня быстрый взгляд и неожиданно добавил: – Но кажется у вас с этим не должно быть проблем.

Я изобразил едва заметное удивление, слегка приподняв бровь, хотя догадался, что наемник имеет в виду.

– Мы навели справки, – прогудел Дитрих. – Вы маг, недавно поселившийся на границе Денежного квартала в жилище, которое долго не могли никому продать.

– А потом появились вы и сходу выложили за него несколько сотен золотых, – подхватил Берг и обаятельно улыбнулся, разведя руками. Мол, мы не могли согласится на встречу непонятно с кем, статус крутых профи не позволяет, поэтому заранее провентилировали вопрос.

Что-же, логично, чего-то подобного я сам ожидал.

– Только нам непонятно, зачем магу, судя по всему, достаточно сильному уметь обращаться с оружием, – сказал Дитрих и впился в мое лицо цепким взглядом, надеясь увидеть ответ до того, как прозвучат слова.

Его ждало разочарование, я ничем не выдал себя, бесстрастно слушая собеседников.

Пауза затянулась, оба наемника сидели, ожидая ответа, пришлось раскрыть рот.

– Скажем так, я решил расширить свои возможности в деле самозащиты. Сами знаете, времена сейчас смутные, мало ли где пригодиться умение ловко махать клинком, – сказал и замолк.

Рубаки быстро переглянулись.

– Махать клинком вас может научить любой недоучка, – проворочал Берг, понявший, что продолжения не последует.

Дитрих, казалось, наоборот потерял интерес к разговору, уделив внимание кубку с вином. Распечатанный кувшин стоял рядом, обошелся он в приличную сумму, поэтому наемник предпочел потратить время на более приятную дегустацию благородного напитка.

А я вдруг подумал, что оба будто играют давно расписанные роли, и что все это может быть лишь притворством. Да, выглядят они отлично, не как нуждающиеся в срочной работе, но судя по тому с какой скоростью согласились на встречу, дела у них обстояли не так блестяще, как оба хотели показать.

В конце концов, скольким людям нужны индивидуальные занятия по обращению с оружием? Только тем, кто готов за это платить. А таких среди рядового состава немного, точнее ближе к нулю. Возможно, кто-то возьмет пару уроков, скопив немного деньжат, но в основном тратит станут на другие забавы. Остаются командиры и офицеры наемных отрядов, у тех мозгов больше и есть понимание, что иногда потраченные на подготовку монеты в будущем могут окупиться и спасти жизнь. Но это публика штучная, и полная занятность с такими не грозит.

А я предлагал именно это – стабильный заработок на недели вперед и платил живым золотом. И сидящие напротив не могли этого не понимать. Однако их смущал статус мага. Не понимали, зачем тому, кто может бросаться молниями и файерболлами, еще уметь махать остро заточенным железом.

– Поймите нас правильно, уважаемый Га-Хор, мы не отказываемся помочь, но пока не понимаем, как это можно сделать с наилучшей эффективностью. Ведь обучение это не только стойки, переходы и отработки ударов, это в первую очередь физическая подготовка, которая потребует от вас много времени и приложения сил. Вы готовы на это? Готовы, отложить другие дела и сосредоточится на главном, игнорируя остальное? Это тяжелый, изматывающий труд, требующий предельной концентрации, – проговорил Берг и растянул губы в извиняющей улыбке. Мол, ты, конечно, маг, но это не молниями и огненными шарами швыряться, здесь потребуется несколько больше, чем просто водить пасы перед собой.

Я мысленно усмехнулся. У сидящих по другую сторону стола наемников несколько предвзятое мнение по отношению к магам, скорее всего сформированное на основе примеров из Чародейского квартала, где вряд ли даже в мыслях допускали учиться махать мечом. В конце концов для этого есть тупые солдафоны, готовые лить кровь за пару монет.

Все это легко читалось на скучающих лицах мастеров. Кажется они думали, что маг просто дуркует от безделья и назначил встречу только чтобы поговорить, а потом хвастать, что однажды чуть не стал великим воином, но помешали обстоятельства.

– И тем не менее, – упрямо повторил я. – Я хочу научиться обращаться с оружием. В первую очередь с мечом, секирой и булавой.

Берг поморщился, покосился на меланхоличного напарника, продолжавшего цедить из кубка вино, рассеяно поглядывая по сторонам. Похоже Дитриху все было ясно, и не уходил он исключительно из-за кувшина, стоящего на столе.

Слегка нахально с его стороны, но черт с ним, надо же хоть чем-то подогревать интерес.

– С чего вообще такой странный набор: меч, секира и булава? – так и не дождавшись реакции от приятеля Берг вновь повернулся ко мне.

Я пожал плечами.

– Какая разница? У меня такое желание.

Наемник неохотно кивнул. Верно. Кто платит, тот и заказывает музыку, и может не объяснять причин.

– Поймите, проблема не дать несколько уроков обращения с оружием, научив паре приемов. Без соответствующей физической подготовки, толку от этого не будет. Вы даже меч правильно не сможете держать, не говоря уже о том, чтобы нанести им нужный удар. Все, с кем мы работали раньше, уже имели необходимые уровень развития. В вашем случае это не так, – он вновь с сожалением развел руками.

Я же на секунду почувствовал себя оскорбленным. Что-то слишком сильно он упирает на мои недостаточные физические кондиции, буквально давит, называя чуть ли не слабаком. В груди всколыхнулась злость, слабаком я себя не ощущал.

– Считаете, что я в настолько плохой форме, что не смогу удержать меч? – из меня вырвалось змеиное шипение. В такт прозвучавшим словам вдруг качнулись тени от магических светильников.

Берг вздрогнул, тут же опомнился, вскидывая руки в примирительном жесте, по лицу растеклась примирительная улыбка.

– Да нет, что вы, я вовсе не это имел виду. Приношу свои извинения, если я вас оскорбил этими замечаниями.

Засранец. Не слишком ли много о себе воображает. Возникло раздражение, думал все пройдет быстро, а эти кретины уперлись, словно это не я им предлагаю работу, обещая щедро платить. В конце концов, это их профессия – продавать свои навыки.

– Тогда не вижу в чем проблема. Я готов усердно тренироваться чтобы достичь нужных физических кондиций. Если надо каждый день, неделя за неделей, сколько потребуется.

Берг вздохнул, пожал плечами.

– Можно конечно попробовать, но…

Не участвовавший до последнего момента в разговоре Дитрих, неожиданно разомкнул уста.

– Алхимические зелья, – сказал и замолк, вновь скользя рассеянным взором по залу трактира.

Берг задумался, хмыкнул.

– А что, это может сработать. И физическая подготовка быстро подтянется до нужных значений. Главное правильно подобрать дозы, составить план занятий и учесть возможные негативные эффекты на организм. Правда стоить это будет дорого, – он выжидающе уставился на меня.

Алхимические эликсиры, из тех, которые разгоняют параметры тела? Это, они имели в виду? Причем не временного, а постоянного действия. Стоили такие штуки кучу золота и как правило не продавались в случайных магических лавках. Часто их делали по специальному заказу, учитывая индивидуальные особенности организма человека, который их будет принимать.

Но все это выглядело слишком подозрительно, очень уж вовремя прозвучала ремарка от молчавшего Дитриха, заранее спланированной. Похоже меня банально хотели развести на деньги. Вот откуда такой упор на недостаточные физические кондиции. Сначала завести об этом разговор, намекая, что без хорошей формы ничего не получится, а затем словно невзначай предложить решение.

Следовало ожидать чего-то подобное, в конце концов Последний Приют специфический город, тут многие наживались на ближних. Ну или по крайней мере старались. Вот и эта развеселая парочка интеллигентно выглядевших наемников решила срубить баблишка с богатенького буратино. Справки ведь обо мне они навели и знали, что деньги у меня водятся.

Самое забавное, что это вовсе не делало их дилетантами в своем деле. Репутацию умелых спецов не зарабатывают на ровном месте. Так что дело свое они знают неплохо, просто решили заработать еще сверху от обычных уроков владения оружием.

Паршивцы.

А сейчас прозвучит название лавки или имя алхимика, хорошо разбирающегося в изготовлении нужных эликсиров. И мне будет предложено закупиться всем необходимым по несуразно задранным ценам. А сидящие напротив засранцы получит с этого свой гешефт – комиссионные от алхимика.

Поведение наемников развеселило. Наверняка считают себя хитрыми, вон какие состроили невинные хари, в глазах само участие оказать любую помощь. Знали бы какие мошеннические схемы проворачивают в двадцать первом веке, и что на их фоне это просто детский лепет.

Подыграть? В целом лень. Мне сейчас не интриги нужны, а согласие на обучение.

– И, к слову, о зельях, у нас есть хороший знакомый алхимик, который…

Что и требовалось доказать, клиент дозрел, заглотил наживку, теперь надо подсекать, только осторожно, чтобы не спугнуть. Все это читалось мной на два шага вперед, как выходца из мира с развитой рыночной экономикой. Я быстро перебил Берга: