Текст книги ""Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

Соавторы: Андрей Стоев,Михаил Шерр,Елена Тимофеева,Максим Шторм
сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 352 страниц)

– А вместо этого: спасибо, вы можете идти, – закончил за нее я, наконец поняв, с чем связано плохое настроение сидящей напротив девушки-воина.

– Вот-вот, – она вновь качнула головой и буркнула: – Кретины.

И непонятно было кого она имела ввиду, то ли нанимателей, подрядивших в качестве почтальонов отряд матерых наемников, то ли самих наемников, согласившихся на дурацкое задание.

В принципе ясно, похоже солдаты удачи нафантазировали себе несколько больше, чем ожидалось. И несмотря на то, что по факту с ними расплатились согласно заключенному договору, осталось некоторое разочарование от банальной концовки.

Спасибо, вы можете идти.

Стало почему-то смешно. Представляю, как вытянулись физиономии суровых рубак, навоображавших, что их примут, как героев. А тут такой облом. Я с трудом удержал улыбку. В чем-то, несмотря на свою суровость, наемники оставались чистыми детьми. Не во всем, конечно, но в некоторых случаях точно.

– Какие планы? Почему не остались на побережье и вернулись обратно? – спросил я, решив сменить тему.

В конце концов, им же действительно заплатали. А то, что задание оказалось банальным, то какая разница. К тому же, Тара сама призналась, что не знает, что было в письме. Может действительно что-то важное, но исключительно для тех людей, кому оно предназначалась.

– Решили перезимовать здесь. Тут подходящее место, чтобы набрать новых бойцов и восстановить прежнюю сотню, – сказала Тара и вновь приложилась к кубку.

Если будет продолжать такими темпами, скоро придется ее тащить из-за стола.

Рыжая взглянула на меня.

– А ты здесь какими судьбами?

Я пожал плечами.

– Тоже решил на время осесть в одном месте. Купил дом, немного освоился.

Брови валькирии скакнули наверх.

– Ты купил здесь дом?

С моей стороны последовал неспешный кивок и уточнение:

– Даже не дом, а жилище на границе Денежного квартала.

– Здорово, а мы поселились в казармах. Точнее парни там поселились, а я сняла комнату в трактире неподалеку, – Охотница залпом допила кубок и не спрашивая разрешения налила из кувшина еще.

А мне стали окончательно ясны причины дурного настроения собеседницы. Она ожидал чего-то большего от поездки на побережье, а когда все закончилось, не знала, что делать дальше. Тут кто-то вспомнил о Последнем Приюте, скорее всего упомянул Воинский квартал, и рыжая согласилась по инерции, хоть что делать дальше не знала, планов других не было. А когда приехала сюда, поняла, что придется зимовать здесь несколько месяцев и захандрила. В отличие от нее, наемники за столом не выглядели мрачными, скорее уставшими, что логично, учитывая сколько времени за последние дни они провели в седле. Но Тара лидер, она должна глядеть вперед, но там все покрыто туманом, оттого и настроения нет. Уверен идея с восстановлением сотни тоже пришла в голову случайно, чтобы хоть на какое-то время получить внятную цель.

– Что-же… – начал я, но воительница меня перебила.

– А в этом твоем жилище есть кровать? – рыжая взглянула на меня неожиданно трезвым взглядом.

Я слегка удивленно приподнял брови, медленно проронил:

– Есть, но…

– Тогда пошли, покажешь девушке свое жилище, – решительно заявила Тара, отодвигая пустой кубок в сторону, помедлила и подхватила со стола полный вина кувшин: – А это мы прихватим с собой.

Глава 27

27.

Скальные выступ образовывал террасу с невысокой каменной балюстрадой, украшенной резьбой. Она находилась достаточно высоко, почти под самым сводом, отсюда открывался потрясающий вид на главную улицу Последнего Приюта.

По центру располагался водопад, шум падающей воды долетал даже сюда, вызывая умиротворение. Справа и слева поднимались широкие лестницы, формируя подобие проспекта с многочисленными зданиями, врезанными прямо в стену.

Ярусы и переходы, крытые галереи и просторные площадки, лавки и трактиры, жилые дома и торговые представительства, все переплеталось между собой создавая непередаваемый ансамбль, которого больше нет нигде, только здесь в единственном в своем роде городе под горой.

Саймону нравилось здесь находиться, наблюдать с высоты за жизнью горожан, не привлекая внимания. Каждый раз глядя на величественный центральный проспект с его водным каналом и водопадом, с его вырубленными прямо в скале ступенями, он вспоминал, что их предки совершили невозможное покорив горный массив, сделав его пригодным для жизни, превратив в полноценный дом, позволив множеству других людей поселиться тут, обеспечив покой и безопасность. Это была огромная работа, достойная великих свершений древних времен, и Саймон никогда этого не забывал, испытывая законную гордость за принадлежность к одной из семей основателей города.

– Ты уже слышал? – младший Саграси появился, как всегда, не вовремя, бесцеремонно нарушив уединение старшего брата, хотя знал, что тот любит в этом время побыть наедине, собираясь с мыслями перед очередным днем работы.

– Что слышал? – осведомился Саймон, не скрывая раздражения от того, что его покой нарушили

– Ланц и Тангар разрушены, – торопливо выдохнул Феликс и устало оперся на каменные перила, с безразличием глядя вниз.

Только сейчас средний брат заметил, что у младшего на лбу выступают капельки пота, как будто все время бежал, стремясь как можно скорее добраться до террасы, где отдыхал неформальный лидер рода Саграси. А подниматься сюда долго, действительно можно устать, особенно если торопиться.

– Что ты несешь? Как это Ланц и Тангар разрушены? – Саймону показалось, что младший не в себе, возможно не отошел от вчерашней пьянки, или нанюхался в компании очередной шлюшки алхимического порошка и теперь не понимает, что вокруг происходит.

– Разрушены. Полностью, – по слогам произнес Феликс и тряхнул головой, подтверждая сказанное.

Сидевший в легком креслице Саймон порывисто поднялся, подойдя ближе. Сказанное до сих пор казалось неудачной шуткой. Вот только лицо Феликса вовсе не выражало скрывающего веселья, на нем почему-то появилась печать угрюмой обреченности. Что совершенно нехарактерно для младшего Саграси, обожавшего развлечения.

– Как разрушены? Кем?

Ланц и Тангар являлись городами, лежащими на пути к побережью вдоль знаменитого Восточного Тракта. По размерам и населению они уступали Последнему Приюту, но все равно были достаточно большими. Чтобы разрушить их понадобилась бы целая армия. Но сейчас зима, и никто не воюет. Даже по тракту передвигается не слишком удобно, особенно огромной толпе солдат.

– На них напали? Кто? Когда?

Феликс молча покачал головой.

– Не напали. По крайней мере так говорят. Города просто разрушились, как от землетрясения, но только в границах очерченной области.

Землетрясения не возникают просто так на одном месте, особенно четко под городами.

– Магия?

Объяснение могло быть только одно. Младший Саграси пожал плечами.

– Не знаю. Гонец прибыл только что, – он понизил голос. – Ходят слухи, что прямо перед разрушением в Ланце и в Тангаре видели отряды воинов в черном. Помнишь, как такие же к нам заезжали несколько недель?

Саймон угрюмо кивнул.

– Похоже мы правильно, поступили, что не пустили внутрь ублюдков, – продолжил Феликс. – Непонятно как, но они явно причастны к этому дерьму.

Два города уничтожены, стерты в пыль. Это напоминало времена распада Старой империи. Тогда магия лилась рекой, без разбора поражая и правых и виноватых. В те смутные времена из запасников Коллегии пропало множество смертоносных артефактов, способных сотворить подобные разрушения. Возможно, какие-то из древних вещиц всплыли в нынешние времена? Саймон мрачно скрипнул зубами.

– Что Совет? Уже приказал собраться всем главам гильдий и цехов? – осведомился он.

Феликс кивнул.

– Срочное заседание назначено на час пополудни, будут решать, что делать. Некоторые уже предлагают закрыть ворота и никого внутрь города не пускать.

– Дай угадаю, мастера из Ремесленного квартала, – средний Саграси криво усмехнулся. Кожевникам и кузнецам хватает работы внутри города, от закрытия ворот они особо не пострадают. Другое дело другие кварталы.

Младший подтвердил.

– В том числе. Но даже в Торговом достаточно напуганы, чтобы согласиться на это.

А вот это уже тревожный звоночек. Несмотря на зимнюю пору, торговля никогда до конца не останавливалась, караваны продолжали приходить и уходить, пусть и в гораздо меньших масштабах, чем летом или весной.

– Воины в черном сказали, что служат лорду-протектору Закатных островов. Как считаешь, может он хочет завоевать континент и образовать новую империю? – предположил Феликс. Впрочем, не слишком уверенно, идея выглядела дикой и несуразной даже для него.

– Но зачем тогда уничтожать? Не логичнее захватывать? Развалинами особо не поправишь, – указал на очевидное Саймон.

Феликс пожал плечами.

– Может это акт устрашения, чтобы остальные сдавались сразу.

Средний Саграси подумал и мрачно кивнул. Да, такое возможно. Узнав об участи строптивцев, остальные могут стать более сговорчивыми, перейдя под руку нового правителя. Все лучше альтернативы превратиться в груду битых камней.

– Но у нас защита, мы сами повелеваем стихией Тверди, – напомнил Саймон. – Никто не сможет обойти наложенные на Одинокую Гору заклинания.

Феликс развел руками.

– Пока что неизвестно, как именно уничтожили Ланц и Тангар. Очевидцы заявляют о неком гуле, предшествующим тряске. Потом земля пошла волнами и здания начали разрушаться.

Братья помолчали.

– Много выживших? – уточнил Саймон, пытаясь вспомнить упомянутые города. Он в них бывал, но в основном проездом и точно не знал сколько там проживало человек.

– Вроде хватает. Но погибших тоже много, – Феликс вздохнул.

Было непривычно видеть обычно насмешливого брата в таком состоянии. Саймон нахмурился, собираясь что-то сказать, но внезапно замолк, уставившись через перила.

– Что он там делает?

Внизу на одной из свободных площадок играли дети, рисовали разноцветными мелками на каменных плитах. К ним подошел незнакомец и попросив один из мелков, начала что-то быстро чертить на ровной поверхности. Вокруг гулял народ, не обращая внимание на странное поведение взрослого, вдруг решившего присоединиться к детской забаве.

– Кто? – не понял Феликс и проследив за взглядом брата, пожал плечами. – Мужик какой-то, рисует что-то. Может один из родителей?

Саймон нахмурился, что-то ему в происходящем не нравилось, но он не мог понять что. Пока наконец не прозрел.

– Проклятье! Да это же колдовская пентаграмма! – завопил он, опознав в линиях наметившийся колдовской конструкт. – Остановите его!!!

Средний Саграси перегнулся через каменные перила и заорал, тыча пальцем увиденному внизу патрулю. К сожалению, ближайшие стражники оказались слишком далеко, услышав крик одного из чародеев они бросились в указанном направлении, но им предстояло преодолеть несколько маршей лестниц, чтобы спуститься на нужный ярус, где играла ребятня.

А незнакомец между тем закончил работу. Это был даже не полноценный рисунок, скорее наметки, линия там, линия здесь, но если отойти в сторону и взглянуть с расстояния, то получалось изображение колдовского конструкта. Вот почему никто не обратил на это внимания, для людей, находящихся близко, мазня мужчины выглядела просто набором черточек, проведенных под определенным углом. Зато сверху было прекрасно видно, что из себя представляет рисунок.

– Быстрей, хватайте его!!! – присоединился к брату Феликс, вытягивая руку в сторону странного человека. Но тот уже выпрямился, встав точно в центре получившегося контура и что-то поместил на землю перед собой.

– Что это⁈ Что он там положил⁈ – Саймон не выдержал и сорвался на крик. Он бы ударил магией, но вокруг слишком много народу, а главное куча детей с любопытством наблюдавших за действиями незнакомца.

– Боги! Он уже начал! – выдохнул Феликс.

Нечто, помещенное в центр странной незавершенной пентаграммы, подпрыгнуло вверх и зависло в воздухе на высоте пары метров. Послышался противный звук необычного визга. Оказавшиеся поблизости прохожие торопливо зажимали уши руками не в силах выдержать мерзкий шум.

Нечто поднялось еще выше и раскрутилось, сливаясь в темное мельтешение, принимая форму веретена. Визг перешел в ровное гудение. Раздались первые испуганные крики, народ начал разбегаться наконец сообразив, что происходит что-то не то.

Стражникам оставалось совсем немного, но незнакомец уже исчез, нырнув в паникующую толпу. Гул перешел в пронзительный звук, бьющий по ушам. Веретено еще больше вытянулось, слившись в сплошную черноту.

В этот момент Саймон наконец решился ударить заклятьем, пытаясь разрушить вражескую магическую атаку. То, что это именно атака, у него уже не вызывало сомнений. Кто-то решил напасть на город под горой изнутри, используя артефакт с непонятной силой.

– Это не стихия Камня, это что-то другое, – прокричал Феликс перекрывая странный визг.

– Давай вместе! «Словом подземных глубин»! – скомандовал Саймон, заставляя запылать перед мысленным взором Сумеречный Круг.

Оба брата обратились к магическому дару, собираясь ударить по колдовскому конструкту заклятьями. Но они уже опоздали, и поняли это слишком поздно. Пол под ногами дрогнул, стены затряслись. Гигантский свод над главной улицей города начал рушиться, вниз посыпались отдельные обломки. С каждым разом их становилось все больше, пока не превратились в камнепад. Одинокая Гора рушилась, складываясь, как карточный домик внутрь себя. И ничто не могло это остановить, стихия Камня оказалась бессильна, в Последний Приют пришла магия иного порядка.

Алекс Каменев
Заклинатель 5

Глава 1

1.

В разные времена их называли по-разному, для кого-то они были Ушедшими, для кого-то Изначальными. Древняя раса магических существ, они пришли в этот мир первыми и изменили его, оставив после себя странные артефакты и механизмы, способные открывать колдовские пути через тонкий мир. Именно на их основе, проведя раскопки в удаленных местах Коллегия имперских магов построила свое могущество, использовав наследие древних в своих интересах, а через них помогая создать самое могущественное государство в истории, просуществовавшее такую прорву веков, что его по достоинству стали называть старым.

Старая империя простерла свои крылья над всеми обитаемыми землями, уверенно продвигаясь, как вглубь неисследованного континента с побережья, где изначально зародилась цивилизация людей, так и выходя далеко за пределы, покоряя морское пространство с архипелагами и островами. Это была титаническая работа, не останавливающаяся до самого конца. Строились форты, закладывались города, прокладывались торговые тракты, возводились форпосты, и каждый связывался между собой легендарными Обелисками – магическими механизмами, обеспечивающими связь даже с самыми отдаленными уголками империи, созданными на основе знаний Ушедших.

Их магия ни на что не походила, имела свои особенности, чьи тайны не смогли до конца постичь самые въедливые заклинатели Коллегии. Она превосходила на голову все, что знали люди и обладала невероятной силой, способной творить вещи, которые обычным магам казались невероятными.

Многие хотели раскрыть тайны Ушедших, подчинить их и поставить себе на службу, но не у всех получалось. Лишь самые крохи удалось узнать за века кропотливых исследований. Самые умные и самые умелые маги не сдавались, раз за разом пытаясь проникнуть в секреты исчезнувшей расы древней существ, даже когда Старая империя окончательно рухнула.

И в конечном итоге это не могло не принести плоды, на отдаленных Закатных островах, где сохранились прежние имперские порядки, наконец-то получилось раскрыть некоторые аспекты чуждой магии. Далеко не все, лишь самую малую часть, но этого хватило, чтобы самолюбие власть предержащих взыграло вновь, в отчаянных попытках воссоздать то, что давно рухнуло…

Обо всем этом я, конечно, не знал, занятый более приятными вещами, чем рассуждениями о чужих амбициях и властолюбии. Вечер с Тарой продолжился, из трактира с говорящим названием «Охотничья заимка» мы переместились в купленное мной жилище, по пути прихватив еще вина и закусок.

Мы пили вино, плескались в купальне, – ее наличие вызвало у воительницы настоящий восторг, занимались любовью, сначала прямо в горячей воде, затем на широкой кровати на втором этаже. Снова пили вино, ели легкие закуски. Потом опять был дикий секс. И так повторялось всю ночь.

В постели рыжая оказалась неутомимой, страстной и жадной до ласк. У нее оказалось удивительно соразмерное тело, подтянутое, слегка худощавое, но удивительно женственное. Длинные стройные ноги, узкая талия, средних размеров грудь, полная и упругая. Кожа шелковистая, что даже странно, при ее роде занятий. Наверное, пользуется маслами, а может от природы такая, так тоже бывает.

Невероятно, что такая красота скрывалась под доспехами. Но это не кино, где символическая броня подчеркивает сексуальность красоток. В реальной жизни все по другому, доспехи это доспехи, они защищают тело, а не выделяют его достоинства. Функциональная эффективность. Так это кажется называется.

Впрочем, сейчас это совершенно неважно.

Мы заснули под утро, продремали недолго, и после пробуждения вновь переместились в купальню. И лежали в горячей воде обнявшись, глядя в светлый оконный проем, где зарождался новый день.

Мысли текли лениво, ни о чем конкретном не хотелось думать. Рыжая вымотала почище дневного пешего перехода. Сама довольна, похожа на сытую кошку. Полные сочные губы, припухлые после бурной ночи, касаются кубка. Тара пьет неспешно, наслаждаясь моментом.

– А здесь у тебя очень неплохо, – вымолвила она, проведя ладонью по краю купальни.

– Рад, что тебе понравилось, – я легко усмехнулся и поведал: – Мне эти хоромы обошлись в кругленькую сумму несмотря на то, что до меня особых покупателей на них не находилось.

Воительница удивилась.

– Да? Но почему? Здесь кажется довольно уютно, – она обвела взглядом стены, на мгновение задержавшись на оконном проеме с открытыми ставнями, откуда дул слабый морозный ветерок. Почти незаметный, если находишься в горячей воде, но ощутимый стоит выбраться наружу голым.

– Холод, – коротко сказал я и пояснил: – Жилище слишком близко к поверхности склона горы, к тому же имеет огромный балкон, тепло уходит, не успев задержаться. Требуется огромное количество кристаллов для отопления, чтобы жизнь была более или менее комфортной.

– Я что-то слышала об этом, – заметила Тара, плеснувшись в воде, едва не задев стоящий на бортике мой кубок с вином, свой она предпочитала держать в руке. – Кажется местные используют магию для бытовых нужд, для добывания огня и воды используются некие кристаллы.

– Да, но они скорее служат расходниками, которые необходимо постоянно покупать. Маги из Чародейского квартала хорошо зарабатывают на этом, продавая накопители обычным людям, – поведал я.

– Должно быть довольно прибыльное дело, учитывая, что кроме них сделать это никто не может, – хмыкнула рыжая, моментально просчитав преимущества монополизации рынка магических услуг в городе под горой.

– И весьма, – я подтвердил, мимолетно вспомнив сколько пришлось выложить за запас огненных и водных кристаллов на предстоящий осенне-зимний сезон. На круг выходила кругленькая сумма, а учитывая, что тратить ее придется каждый год, поневоле задумаешься о путях выхода из сложившейся ситуации. Другие решения есть, не могут не быть, но любые альтернативы скорее всего встретят неприятие со стороны местных чародеев, а устраивать разборки пока не хотелось.

– Не верю, что ты уже не придумал что-нибудь, – Тара с удовольствием шевельнула плечами. Сейчас она фактически лежала на мне, позволяя мужским рукам игриво скользить по телу, останавливаясь на самых интересных местах. – Я помню, как ты внимательно изучал записки того сумасшедшего урода из Мертвого Урочища. Ты их явно не просто читал, но и пытался понять написанное и применить для себя.

Я слегка удивился, неужели меня так легко просчитать? Впрочем, в тот момент я действительно был слишком занят чтением дневника заклинателя, умудрившегося дожить до нынешних времен с падения Старой империи.

– Не хочу портить отношения с местными, – пробурчал я, не удержался и нежно поцеловал рыжую в шею. Рука скользнула чуть выше, сжала женскую грудь. По лице Тары скользнула довольная улыбка, она гибко изогнулась, собираясь развернуться и продолжить игры

Но в этот момент что-то произошло. Я не до конца понял, что именно, но почувствовал необычные вибрации во внешнем мире и замер.

Воительница сразу уловила перемену, настороженно замерла, вглядываясь в мое лицо.

– Что-то случилось?

Я не ответил, прислушиваясь к собственным ощущениям. Изменения, сначала показавшиеся легкой рябью на поверхности магического фона, стремительно нарастали.

Следом произошло еще одно – будто невидимая струна лопнула.

– В чем дело? – Тара нахмурилась.

Наконец я ответил:

– Что-то не так, кажется, что-то случилось. Или случится. Не могу точно понять.

– Что случилось? – рыжая отстранилась, взгляд воительницы метнулся на ворох одежды.

Верно, лучше одеться. Не хотелось бы встречать неизвестную опасность голым.

– Какого… – Тара внезапно зажала уши.

Звук появился неожиданно, возник прямо в воздухе и распространился подобно волне. Это походило на раздражающий звон, заставляющий мучительно морщиться. Противный визг, бьющий по ушам. И я вдруг понял, что происходит. Это была колдовская атака, похоже проведенная изнутри. Кто-то напал на Последний Приют, использовав чужеродную магию.

Неизвестная магия ударила рукотворным водоворотом ломая привычный порядок. Прежние связи рушились, и через отражение в реальном мире подвергались воздействию материальные объекты.

Это было колдовство иного порядка, и похоже стихия тверди оказалась перед ним бессильна.

– Надо уходить. Немедленно! – я рывком выдернул тело из горячей воды и начал быстро одеваться. Рядом ругаясь сквозь сжатые зубы, торопливо натягивала одежду Охотница.

Не дожидаясь пока она закончит я метнулся в соседнюю комнату, миновав просторную гостиную с открытым балконом и вломившись в рабочий кабинет. Руки на автомате подхватили приобретенную по случаю в Торговом квартале кожаную сумку и начали сгребать туда с полок свитки и книги. Следом полетели неиспользованные в последних ритуалах ингредиенты. Последним аккордом стали шелковый мешочек с драгоценными камнями и тяжелый кожаный кошелек с обналиченным по векселям Торгового Дома Моранов золотом.

Я бросился к двери, из купальни уже выскакивала одетая Тара, и тут же остановился. Пришло понимание, что через дверь нельзя. Не успеем, все происходило невероятно быстро. Спираль чужой магической атаки стремительно раскручивалась, побежим по подземным ярусам и переходам к центральной улице и стопроцентно попадем под удар.

– Почему замер? Бежим! – Тара попыталась меня обогнуть, рванув к выходу, но я успел схватить ее за руку.

– Стой! Туда нельзя! Накроет!

К чести рыжей она сразу поняла, что имелось ввиду. К этому моменту противный визг сменил тональность, превратившись в равномерный гул, но от того еще больше пугая. Даже далекой от магии воительнице стало понятно, что происходит нечто ужасное.

– А куда? – рыжая с отчаянием посмотрела на меня.

В ответ мой взгляд метнулся к открытому балкону. Тара взглянула в сторону открытого проема и инстинктивно сделала шаг назад, она уже видела, что там за каменным бортиком.

– Нет. Ты с ума сошел, – девушка попыталась выдернуть руку.

Я крепче сжал пальцы и потянул за собой.

– У нас нет другого выхода. Либо так, либо смерть.

На первый взгляд это выглядело безумием – за невысокой каменной оградой простиралась бездна. Но другого выхода нет, за дверью поджидала смерть, об этом вопили все инстинкты. Но главное, времени почти не оставалось. Я чувствовал, как чужая магия начала проникать в структуру скалистого массива горы, вызывая вибрации. Еще немного и станет поздно.

– Нет! Ты спятил! – Тара снова попыталась вырваться. На лице панический страх, в глазах ужас. Бездна за перилами балкона казалась страшнее неизвестной опасности за дверями.

Пришлось принять меры. Я развернул ее лицом к себе, встряхнул.

– Хочешь здесь сдохнуть⁈

В ответ бешенное мотание головой.

– Тогда делай, что говорю. Верь мне!

Не знаю, насколько помогла последняя фраза, но дергаться рыжая перестала. Я шагнул на балкон. В лицо дохнуло свежим морозом ясного зимнего дня. Небольшое мысленно усилие, перед глазами вспыхнул Сумеречный Круг, символ Тумана светился особенно мрачно.

Активация. В ту же секунду вокруг заклубилась тьма, затопив балкон первородным мраком. Тара испуганно вскрикнула, но моя рука крепко сжала ее запястье, не позволяя вырваться.

Прячущийся в черном дыме теневой хищник заинтересованно качнулся вперед, готовый схватить неожиданно возникшую рядом добычу. Девушка воспринималась лакомством, которое непременно надо сожрать.

Я привычном волевым импульсом подавил хищнические устремления теневой твари, заставив сосредоточиться на выполнении задачи. И получил в ответ недоумение, смешанное со злостью. От нее требовали прямо противоположное всему, чего хотела природа сущности.

Не убить, а спасти.

Еще одно усилие, похожее на мысленный удар и тварь подчинилась. Я взобрался на перила и не обращая внимания на машинально отшатнувшуюся назад Тару сделал шаг в бездну, с силой утянув ее за собой.

Тара совершенно по бабий завизжала от страха. Сердце храброй воительницы не выдержало падения в черную пустоту. А для нее все выглядело именно так из-за окружающего темного тумана, в отличие от меня видевшегося сквозь окружающий морок.

Может и к лучшему. Перед глазами мелькнула серая скальная поверхность. Наблюдать с какой скоростью мимо проносится отвесная скала тоже не прибавляло уверенности, казалось, в любой момент что все может кончится, и колдовская сущность не сможет удержать летящие вниз с бешенной скоростью человеческие тела.

Но она справилась, сумела затормозить, превратив падение сначала в скольжение, а затем в плавный спуск, цепляясь невидимыми крючочками за малейшие выступы в испещренной трещинами каменной поверхности.

Приземление было жестким, не удержавшись на ногах, мы покатились по земле, собирая снег. Черная дымка истаял, псеводразумное заклятье истратило все силы, корректируя падения с огромной высоты.

Но пока ничего не кончилось. Глухой гул продолжал раздаваться в воздухе, почва под ногами ощутимо подрагивала.

– Надо вставать, – я медленно поднялся, оглядываясь. В голове мелькнула быстрая мысль, хорошо, что не выбросило в глубокий сугроб, приземление оказалось бы более мягким, но выбираться пришлось бы дольше. Рядом завозилась Тара, приподнимаясь.

– Мы выжили⁈ – он неверяще провела руками вдоль тела, проверяя все ли в порядке.

– Выжили, – спокойно подтвердил я, но в данный момент меня волновало другое. Подземная дрожь не успокаивалась, вибрации нарастали, странный гул катился подобно надвигающейся лавине.

– Надо уходить, – я потянул рыжую за собой.

Вдалеке справа виднелась крепостная стена с городскими воротами, но я упрямо пер прямо через занесенную снегом равнину, стремясь оказаться как можно подальше от подножья Одинокой Горы, куда нас принесло падение.

Несколько минут Тара молча шагала рядом, затем не выдержала.

– Куда ты собрался идти? До самого горизонта? – воскликнула воительница, выдирая руку из моей ладони.

Я остановился и оглянулся, мы успели отойти не так далеко, но похоже это уже неважно, все началось.

– Смотри, – сказал я и кивнул на склон горы.

Это было завораживающее и устрашающее зрелище одновременно. Одинокая гора заваливалась, складывалась внутрь себя. Каменные склоны вздрагивали, по серой поверхности змеились трещины, затем следовал удар и образовывалась дыра, куда устремлялись обломки. Масштаб разрушений потрясал.

– Проклятье, – выдохнул я, пораженный не меньше стоящей рядом воительницы.

Тара вдруг дернулась вперед, но тут же остановилась, воскликнув:

– Мои люди!

Черт, точно, весь отряд остался внутри. Неизвестно сколько выживет после такого катаклизма, но шансов мало, структура города под горой с его располагающимися друг над другом ярусами и переходами давала мало возможностей уцелеть. Как если бы стоящие рядом небоскребы сложились гармошкой, остаться в живых в такой ситуации нереально.

– Мне жаль, – я положил руку на плечо Тары.

Воительница ничего не ответила, продолжая смотреть на масштабные разрушения остановившимся взглядом.

В противовес ужасающему зрелищу над головой светило яркое зимнее солнце, на голубом небе ни единого облачка, вокруг расстилалась снежное поле. Случившееся с городом под горой на фоне этой идиллической картины казалось чем-то нереальным, пришедшим из мира кошмаров.

На краю горизонта показались черные точки, они быстро приближались по Восточному Тракту, превращаясь во всадников с развивающимися за плечами темными плащами, в такой же темной броне.

Я прищурился, опознав уже виденных ранее воинов. Они нахлестывали лошадей, явно спеша к месту трагедий. Было их не меньше сотни, и вряд ли они появились здесь в это время случайно, таких совпадений не бывает.

– Хочу убивать, – тихо обронил я.

Слова упали подобно тяжелым булыжникам, и в унисон им в глубине души раздался радостный вопль жаждущей крови теневой сущности, давно ставшей частью меня.

Я сделал шаг в сторону всадников.