Текст книги ""Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

Покупают? Хмм… а может и правда прикупить себе квартирку в Последнем Приюте? В качестве запасной базы куда в случае необходимости можно вернуться перевести дух, отдохнув в безопасности. Дом, опять же, появится. Не все же бродягой колесить по свету. Встречать старость здесь, конечно, не собираюсь, но в качестве дополнительного аэродрома, почему бы и нет? Город большой, все необходимое под рукой, и лавки, и магазины, и даже возможность нанять воинов, если возникнет нужда.

Использовать в качестве склада для хранения ненужных вещей и трофеев опять же удобно. Интересно, как у них тут с охраной частной собственности и неприкосновенностью жилища? Если есть кристаллы для обеспечения бытовых нужд, то должны быть способы обеспечить безопасность и самого дома.

Идея выглядела перспективно, но все надо хорошенько обдумать. Побродить, посмотреть, так ли все хорошо, как выглядит со стороны.

– И куда мне стоит обратиться, если вдруг захочу купить жилье? – спросил я.

Девица всплеснула руками. Мол, что-ж ты такой глупый, таких простейших вещей не знаешь.

– Как куда? В Торговый квартал, конечно. Можно еще в Денежном поспрашивать, там всегда готовы помочь найти, что желаешь, особенно если дело окажется прибыльным.

Ну да, мог и сам сообразить.

– Спасибо, красавица, – я кивнул, показывая, что пока вопросы закончились и принялся за еду.

Глава 15

15.

Представления об идеальном жилище между жителями двадцать первого века и средневековья различались кардинально. Не могли не различаться. Слишком разное мировоззрение, менталитет, жизненные обстоятельства и условия. Такое не могло не влиять.

Принципы оценочной стоимости жилья в средневековья определялись исключительно бытовой практичностью с точки зрения проживания. В большинстве случаев туда приходили ночевать и принимать пищу. Никаких эстетических составляющих вроде вида из окна не принималось в расчет. Удобство расположения и престиж с точки зрения района, где находится дом для публики побогаче, обычных горожан в первую очередь интересовала экономическая целесообразность. И это было правильно, ведь что в двадцать первом столетии, что в средние века жизнь в городах была весьма дорогой по сравнению с сельскими районами.

– Почему никто не покупает? – спросил я.

Человек в одеждах клерка, но из дорогой ткани, пожал плечами.

– Разве не очевидно? Слишком много места. Сюда надо или несколько семей, или кого-то богатого, способного обеспечить покоям нужный уход. Без этого смысла селиться нет, тем более обживать одну комнату, – ответил и потоптавшись вздохнул.

Его можно было назвать маклером по недвижимости и судя по унылому выражению лица он уже давно отчаялся продать неудобный со всех точек зрения объект, который мы сейчас рассматривали.

Я вышел на него в Денежном квартале по наводке другого продавца, занимающегося сдачей в аренду жилья из Торгового квартала. Мне он не подошел, потому что занимался исключительно мелкими комнатушками, ориентированными на бедняков, для кого дом это в первую очередь возможность бросить кости до следующего утра. Помощники кожевников, подмастерья, прислуга из трактиров и тому подобная публика. Они не могли себе позволить дорогое жилье и выбирали нечто похожее на клетушки. Мне такой вариант не подходил и пришлось обратиться к другому риелтору.

– Большое пространство нужно отапливать, а для этого необходимы кристаллы огня в изрядном количестве, а это дорого, – пояснил маклер и вновь уныло вздохнул, даже не надеясь, что предложение заинтересует клиента, слишком непрезентабельно тот выглядел со стороны.

Интересно, сколько раз он уже пытался впарить эту квартирку хоть кому-то? Богатеи редко появляются в Последнем Приюте, таким незачем бросать все и переезжать в новое место, у них обычно на старом жизнь обустроена.

Два этажа, пять комнат, один большой зал, высокие потолки, купальня, водопровод и даже уборная с канализацией. По земным меркам – настоящий пентхаус. Только вырубленный в скале. Большой балкон, огражденный балюстрадой, вид на далекий горный кряж с Перевалом Раздора, за которым начинается побережье. Хорошо просматривается кусок Восточного Тракта, уходящего за горизонт.

Только за пейзаж за окном можно затребовать круглую сумму. Но здесь это не считается плюсом, скорее минусом, ведь балкон-терраса открыты, нет застекления. Местные даже не знают, что это такое, а оконные проемы закрывают либо бычьим пузырем, либо деревянными ставнями. Стекла если и есть, то у самых богатых. Для остальных слишком дорого, тем более такого размера.

Открытый балкон – это холод, холод это кристаллы огня, необходимые для тепла в помещении. А это деньги, и немалые, причем не за один раз, а каждый день. По крайней мере до тех пор, пока зима не кончится. Которая, пусть и теплая по сравнению с глубиной континента, но тоже может приносить неприятные сюрпризы.

Я неспешно прошелся по комнате. Просторная, не меньше тридцати квадратных метров, высота потолка около трех, мебели нет, покрытие пола тоже, в дальнем конце балкон – по сути вырубленный в стене широкий проем, выходящий на скальный выступ с ограждающим бортиком.

– Как работают огненные кристаллы? – я развернулся на пятке и посмотрел на продавца.

Худощавая рука маклера нырнула в мешочек на поясе, на свет появился многогранник, светившийся насыщенно желтым, временами переходящий в оранжевый.

– Вот. Вставляется сюда, – он подошел к боковой стене. На уровне глаз располагалось отверстие, идеально подходившее под размер многогранника. – Кристалл начинается работать, как только окажется внутри.

Паз выглядел обычным, терялся на фоне скальной поверхности. Я подошел ближе, невольно нахмурился. Не чувствую в стене магических проявлений. Находятся в спящем режиме до активации? С точки зрения эффективности это логично. Зачем зря гонять ресурс.

– Вставьте, – попросил я.

Унылая физиономия маклера отобразила колебания.

– Дело в том, что потом кристалл уже нельзя вытащить, пока сила в нем не закончится, – пояснил он и развел руками. – Извините, но кто за это будет платить?

– Я оплачу. Кстати, сколько он стоит? – я подошел и требовательно протянул руку.

Мужик с готовностью вложил в мою ладонь кристалл, готовность клиента понести непредвиденные расходы в ходе демонстрации вызвали успокоение. Платить из своего кармана средневековый риелтор не хотел.

– Средняя цена на рынке начинается от пяти серебряных монет, – ответил он и не дожидаясь дополнительных вопросов пояснил: – Как правило одного кристалла хватает на срок от пяти до десяти дней и ночей в зависимости от условий.

Последовал красноречивый взгляд в сторону открытого пространства балкона, через который легко залетал ветер. В снежную бурю там, наверное, настоящие сугробы.

Я проследил за взглядом, кивнул. Ну да, по сути, отапливается улица. Но что не сделаешь ради комфорта и эстетического удовольствия наслаждаться красивыми видами. Можно заделать все наглухо кирпичом, но тогда вместо пентхауса в средневековом стиле получится обычная пещера. Будь на моем месте кто-то местный, он наверняка так бы и поступил. Хотя нет, он бы поделил жилище на отдельные клетушки и начал бы сдавать по отдельности. Другой вопрос, что потенциальная перепланировка тоже потребует значительных средств. А вкладываться и возиться с этим явно никто не хотел, поэтому жилище до сих пор пустует.

– Один кристалл на одну комнату? – уточнил я, подходя к стене, где неприметным пятном темнел паз для многогранника.

Маклер кивнул.

– Примерно так, – помедлил. – Но можно ограничиться меньшим числом, если не использовать все помещения разом, прогревая нужное и не давая распространяться холоду.

Я внимательно ощупал кристалл, первое ощущение – легкий. Несоответствие, накопители обычно тяжелые, твердые на ощупь, напоминают драгоценные камни. Этот же слишком легкий и какой-то несерьезный. А еще, если повернуть особым образом, то многогранник превращался в брусок с тремя углами. Забавно, какая-то оптическая иллюзия? И почему он так мало весит и чувство, чуть сдавишь сразу треснет. Что, конечно, не так, не могут такие вещи создаваться хрупкими.

Я крутил необычный накопитель в руках одновременно пытаясь проникнуть во внутреннюю структуру через магический взор. То, что игрушка имеет отношение к стихиальной направленности не вызывало сомнений. Отголоски похожих сил напоминали о Селии из Ольца, магички в темно-синем плаще, практиковавшей магию молний.

Но здесь другое – огонь, сжатый до уровня энергетических потоков, заключенных в стеклянный футляр…

Хмм… а ведь точно, это же простая стекляшка. Нет в ней твердости и основательностью присущих настоящим магическим накопителям. Подделка или скорее штампованная одноразовая заготовка. Последнее следовало уточнить.

– После использования кристалл исчезает? – спросил я, почти не сомневаясь в ответе. Слишком несерьезной выглядела вещица в руках, такую второй раз не перезарядишь, треснет. Или банально рассыпается в прах.

Маклер кивнул.

– Надо покупать новый, – подтвердил он. – Старый исчезает.

По моему лицу скользнула усмешка. Прямо настоящее магическое безотходное производство. Любопытно, кто до такого додумался. Или спонтанный результат процесса в ходе постепенного извлечения закаченной внутрь энергии? Структура кристалла нарушается, приходит в негодность, пока последние остатки полностью не уничтожаются, рассыпаясь невесомым пеплом.

Это был действительно прогресс, даже по сравнению с изначальной имперской Коллегией. Местные умельцы удивили.

Я поднес кристалл к отверстию в стене, вставил, хотел нажать, но многогранник легко скользнул внутрь, поглощенный почти полностью, только головка осталась торчать. В ту же секунду желтый цвет кристалла стал насыщенным, разгорелся. Дохнуло теплом.

Стены, пол и потолок начали нагреваться. Не сильно, но ощутимо, чтобы царивший снаружи холод, залетавший через открытый проем балкона, воспринимался не так остро.

– Потрясающе, – я покачал головой.

Если колдовское зрение не врет, то скрытая в недрах стен магия начала отапливать помещения.

– Кто это придумал? – я повернулся к маклеру.

В ответ недоуменное пожатие костлявых плеч.

– Не знаю, это у нас уже очень давно. Почти все жилые помещения в Последнем Приюте имеют подобные отверстия для огненных кристаллов.

– Даже новые? – быстро уточнил я.

Маклер задумчиво кивнул.

– Кажется, я понимаю о чем вы. Да вы правы, если идет расширение какого-нибудь квартала, и там обустраивают жилища, то приходят из Чародейского квартала и делают так, что можно использовать кристаллы, – он на секунду нахмурился. – Насколько знаю, это можно сделать в любом месте, где есть каменная поверхность достаточной толщины для зарождения тепла, – он усмехнулся. – А вот с водными кристаллами ситуация другая, там обязательно нужно провести водопровод и пробить внутри скального массива отверстие, чтобы подвести к нижнему озеру.

Я прищурился. Нижнее озеро, видимо туда впадает виденный ранее канал-река, куда в свою очередь рушится водопад сверху. Выходит, для поднятия воды обратно нужна магическая энергия. Интересно почему не сделали так, что воду можно забирать сразу сверху?

Или как раз сделали, но всем говорят, что забор идет с нижних ярусов, где располагается озеро. Надо же как-то оправдать трату энергии и цены на одноразовые накопители.

А вообще ребятки из Чародейского квартала молодцы. Устроили прибыльный бизнес, используя магические заготовки из времен, когда Последний Приют начал обустраиваться. Уверен, первые поселенцы на месте покинутой имперской крепости просто искали возможность, как обеспечить себя базовыми бытовыми потребностями. Это уже потом все превратилось в доходное дело ограниченного круга лиц. Все равно что монополизировать услуги ЖКХ, без возможности перейти к другой управляющей компании.

– Цены на кристаллы растут каждый год? – уточнил я.

Маклер бросил быстрый взгляд, неохотно признался:

– Почти да.

Ну правильно, чего еще ждать от монополии. С другой стороны, чародеи скорее всего тоже особо не зарываются, народ тут вольнолюбивый, если сильно прижмет, могут взорваться. И тогда никакая магия не спасет, разорвут на куски озверевшей толпой.

– Но если покупать оптом, выходит дешевле. Многие так и поступают, – быстро добавил риелтор.

Что-ж логично, ведь спрос все равно не ослабевает. А так хоть иллюзия, что можно слегка сэкономить. Кто бы не придумал схему, он отлично все предусмотрел. Пообщаться бы с ним, а точнее с чародеями, изготавливающими кристаллы и превращавшими обычные помещения в жилые, оборудуя их магическим теплом. Но нельзя. Начнут подозревать шпиона, увидят соперника и постараются прихлопнуть по-тихому, пока не выведал секреты. Интуиция подсказывала, что всех, кто пытался влезть в прибыльный бизнес, вроде магов, случайно оказавшихся в Приюте, быстро уничтожали, как потенциальных будущих конкурентов.

Любопытство конечно не порок, но в данном случае смертельно опасен. Кудесники из Чародейского квартала будет до конца защищать свои тайны, чтобы не потерять источник дохода. А возможностей организовать исчезновение отдельного взятого человека у них больше, учитывая, что они тут старожилы. Наверняка процесс избавления от любопытных носов отлично отлажен. Так что интерес пока придется отложить.

– Покажите, как работает водный кристалл, – попросил я.

Маклер кивнул и направился в дальнюю комнату, через одну от гостиной. Здесь располагалась купальня. Ничего особенного, просторная, у стены выдолбленное в камне углубление, достаточное чтобы легко вместить трех-четырех человек. Глубина около полуметра, полноценно поплавать не получится. Но даже в таком виде, выглядело шикарно. В помещении тоже было окно наружу, но в отличие от балкона с деревянными ставнями.

Рука мужика вновь нырнула в мешочек на поясе, появился новый кристалл, точная копия первого, но с пронзительно синим окрасом.

– Здесь принцип немного другой, вставлять нужно сюда, – костлявый палец ткнулся в паз-углубление у основания купальни. – Вода будет литься до тех пор, пока кристалл внутри, затем его нужно выдернуть. До конца можно не вытаскивать, как только свечение потускнеет, можно отпускать.

– Вода холодная? – утончил я.

Маклер кивнул, кивком указал на еще одно отверстие в стене.

– Для обогрева комнаты, она же подогреет воду.

Я покачал головой. Магические, мать их, технологии средневековья. По сути, вся комната огромный артефакт, скрывающий внутри стен извилистую структуру, генерирующую тепло. Если подумать, ничего сложного, но повторить с ходу вряд ли получиться, нужно серьезно разбираться, как эта штука воздействует на окружающее пространство.

Каменная поверхности, судя по всему, служит своеобразным проводником, нагревается и выделяет тепло. Но куда уходят излишки энергии, неизбежные в ходе такого процесса? Ведь заклинание, а это оно по сути и есть, только с локальной привязкой, работает непрерывно. Или алгоритм закольцован в пределах комнаты и гоняет энергию по кругу? Хмм… в таком случае это очень интересный подход.

И немного опасный. Если что-то пойдет не так, и кристалл начнет выделять слишком много энергии, чем изначально рассчитано для формирования тепла, то все помещение станет гигантской ловушкой. Дальше магический контур схлопнется и скрывающие колдовские узоры стены взорвутся, превратив каменные осколки в шрапнель. Любой, кто в этот момент будет находится внутри превратится в иссеченное кровавое месиво.

Жутковатая смерть. Надеюсь, тут предусмотрены запасные клапаны и предохранители для выхода излишек энергии.

– Несчастные случай с огненными или водными кристаллами были? – спросил я.

Вопрос не стал сюрпризом, это для местных фокусы с нагревающимися стенами давно привычная повседневность, для простых людей, особенно, тех, кто недавно приехал в Последний Приют, магия все еще что-то непонятное и опасное, от чего следует держаться подальше.

– Ни одного за последние три десятка лет, – с легкой гордостью возвестил маклер, словно сам был причастен к тому, что обогреваемые колдовством помещения не взрываются, и внушительно добавил: – Чародеи Последнего Приюта с особой тщательностью следят за своими творениями.

В принципе логично, начнут кристаллы или стены бахать, то кто ими будет пользоваться? Никто. И перестанет течь денежный ручеек в карманы местных магов. Оно им надо, допускать накладки в хорошо отлаженном бизнесе?

Мы направились обратно в гостиную, по пути заглянули в узкое вытянутое помещение, игравшее роль кухни. Здесь имелся очаг, а точнее жаровня и дымоход, ведущий наружу. Топили, разумеется, не дровами, слишком дорого везти внутрь горы, а углем. Его добывали здесь же, где-то на нижних уровнях. Стоил вроде недорого.

Теоретически, если придумать аналог котельной, провести трубы, нагреть воду… Нет, все равно выходит слишком дорого, если сравнивать с магией. Одни трубы чего стоят. Это только со стороны выглядит просто, но при здешнем уровне обработки железа на массовых поток такое не поставишь. А что изготовят местные кузнецы, обойдется в копеечку. Вот и выходит, что магия и огненные кристаллы по факту обходятся дешевле.

Глава 16

16.

– Поговорим о цене? – я долго тянул, до последнего, не поднимая вопрос стоимости.

Подобное поведение нервировало маклера, заставляло переживать, не тратит ли время понапрасну с очередным проходимцем, который придет посмотрит и молча покачав головой, развернется и распрощается.

Судя по унылой физиономии в начале встречи, такое уже бывало не раз, и ничего хорошего не ожидалось, и потому слегка оживился, когда потенциальный клиент легко согласился компенсировать стоимость огненного кристалла. Ведь если не думаешь о покупке, то зачем тратиться, так и читалось в заблестевших глазах продавца. Правда энтузиазм быстро погас, парочка кристаллов не подпись на сделке, но надежда впарить неликвид дурному приезжему все равно оставалась.

Интересно, сколько он уже пытался продать эти апартаменты и сколько отказов получил? По местным меркам это действительно не самое удобное жилье. Практичные горожане из народа, как правило выбирали что-нибудь попроще и поменьше в размерах, чтобы удобнее содержать. Богатые, наоборот, предпочитали дома, где может разместиться прислуга и ближнее окружение.

С этой точки зрения представленный вариант ни рыба ни мясо, что-то среднее, и дорогое в обслуживании. Последнее являлось главным препятствием, никто не хотел тратить деньги в зимние и осенние периоды, спасаясь от холода. А без кристаллов огня в таких помещениях не выжить.

– Так сколько? – повторил я, слегка приподнимая бровь, показывая, что удивлен затянувшимся молчанием.

Маклер неуверенно потоптался на месте, бросил тоскливый взгляд в сторону открытого проема с балконом, за которым виднелся кусочек голубого неба, и решительно, будто бросаясь в воду, рубанул:

– Семьсот золотых!

Я мысленно хмыкнул. Судя по заявленной сумме, предложение прошло по нижней кромке. И только потому, что маклер уже отчаялся продать неудобную собственность. Значит можно слегка надавить и сбросить.

– За триста можно купить домик в предместье не самого маленького города, – ровным тоном указал я.

Риелтор был готов к торгу, поэтому быстро заметил:

– Вы верно заметили – именно домик, и именно в предместье, причем самых отдаленных районах за чертой городских стен.

Недурно, видно, что ориентируется в сфере, оперирует ценами из других городов. Но ведь и Последний Приют не совсем обычный город.

– Это гора, – указал на очевидное я и выразительным жестом обвел рукой серые стены. – Вы, по сути, продаете голую пещеру.

Первое впечатление действительно такое – голый бетон, точнее камень, без отделки, без ничего, даже мебели нет.

Но маклер оказался тертым дельцом и тут же парировал:

– Это не голые стены, это оборудованное магической составляющей помещение, пригодное для долгого проживания в условиях сильных морозов.

Не поспоришь. Однако имелся нюанс.

– Вы правильно указали: – магическая составляющая. За которую придется каждый месяц платить, и немало. Вы хоть представляете сколько придется выложить за отапливание таких площадей, чтобы пережить зиму? Здесь пять больших комнат, в каждую необходимо по огненному кристаллу. Да я разорюсь еще до того, как нормально обживусь, – слегка наигранно возмутился я.

Но патетический возглас остался за скобкой, маклер предпочел гнуть свою линию.

– Расположение покоев на границе между Денежным и Торговым кварталами гарантирует тишину и покой от разного рода отребья. Здесь вас никто не побеспокоит, район тихий, приличный, почти не совершается преступлений. А если вдруг что-то произойдет, то городская стража быстро с этим разбирется.

Да, это аргумент, и весомый. Жилище и правда располагалось удачно с точки зрения безопасности. Имелись места гораздо хуже, все-таки Последний Приют трудно назвать тихим городом, публика здесь разношерстная и уровень криминальной активности соответствующий. Приезжали сюда не добропорядочные бюргеры в поисках мирной жизни, а контингент особого рода, изгнанники и одиночки, не прижившиеся на старом месте. Это накладывало определенный отпечаток, который следовало учитывать.

– Но голые стены все равно никуда не делись, – я вновь выразительным взглядом обвел просторное помещение. Отсутствие обстановки выступало самой наглядной демонстрацией снизить цену.

Маклер скривился, но ничего не ответил. Мебели не было, с этим фактом ничего не поделать.

А вообще мне здесь нравилось. Просторно, но не слишком, комнаты удобно расположены, две наверху, три внизу, кухня и купальня опять же. Плюс несколько небольших помещений, напоминающих подсобки, удобно хранить всякий хлам, который особо не нужен, но и выбрасывать жалко.

Я сделал несколько шагов и вышел наружу. В глаза ударило солнце, небо чистое, голубое, глубокое словно бездна, не единого облачка. Далеко внизу прямая, как стрела, черная линия на белом полотне укрытой снегом равнине – Восточный Тракт, уходящий в сторону побережья. На самом краю горизонта горная гряда, в ясную погоду ее хорошо видно. Балкон расположен высоко, поэтому кто едет по тракту почти не рассмотреть. Если прищуриться едва разобрать пеший или всадник. А цепочка черных точек в самом далеке и вовсе непонятно, то ли обоз купеческого каравана, то ли обман зрения.

Сюда бы бинокль с хорошим увеличением. Или на крайний случай подзорную трубу. Сами местные наверняка организовали посты наблюдения на склонах горы по периметру, чтобы видеть не идут ли враги.

Погода ясная, но слегка морозная. Выход наружу сразу на это указал, стоило покинуть отапливаемую при помощи огненного кристалла гостиную. Интересно все-таки, во сколько обойдется содержание такого жилья? Маклер сказал цена одного кристалла в районе пяти серебрушек. Но это минимум, оптом возможно дешевле, но опять же, насколько точно неизвестно. Пусть будет пять. Пять комнат, пять кристаллов. От пяти до десяти дней. Возьмем среднее – семь, значит неделя. Итого в неделю по пять кристаллов, каждый стоимостью пять серебрушек. Итого за месяц двадцать монет. Три зимних месяца, два осенних и один весенний. Всего шесть. Шесть на двадцать сто двадцать. Не так уж и много.

Формально в одном золотом сто серебряных монет, но часто это варьировалось в зависимости от факторов, смотря, где золото или серебро имели большую ценность. Ну пусть будет стандарт, тогда выходит чуть больше золотой монеты.

Вроде ерунда. Но опять же, это только прикидочные расчеты, без учета ежегодного повышения цен на кристаллы и точного расхода по дням. А они явно будут, учитывая морозы и постоянную необходимость поддерживать тепло. Скорее всего расход будет не один кристалл раз в семь дней, а много больше. Чертов открытый балкон будет жрать магическую энергию, как не в себя.

И это только за огненные кристаллы. Есть еще водные. Их надо меньше, но тоже надо. И как подсказывала интуиция, будут еще скрытые расходы, которые пока не видно. Короче, придется потратиться. А еще надо обставляться, голые стены вокруг. Мебели нет, даже примитивного лежака, чтобы спать.

Я вернулся обратно, ступил в гостиную и произнес:

– И все равно семьсот золотых слишком много.

– Однажды я видел, как за поместье в центре одного из городов побережье просили десять тысяч золотых, – ровным тоном произнес маклер. – И знаете что? Заплатили. Желающие в очередь выстраивались.

Продавец понял, что покупателю жилище понравилось, поэтому давил.

Видимо следовало лучше скрывать одобрение в глазах, пока взгляд скользил по стенам. Наблюдательный гад, сообразил, что рыбка на крючке и теперь подсекал. Но и соглашаться на первую цену нельзя. Она пусть и по нижнему пределу, но наверняка с заложенным внутри дисконтом. Только вот сколько это? Пятьдесят монет? Сто? Вряд ли больше, иначе сделка станет разорительной для другой стороны. А выгода, хоть и малая в любом случае должна быть.

К тому же, не хочется портить отношения с человеком из Денежного квартала. Он может там и не самая крупная фигура, но определенное влияние наверняка есть и при случае может доставить неприятности. В принципе мне, конечно, плевать, но зачем нарываться на ровном месте? У каждого должна быть возможность заработать, таковы правила бизнеса. А Последний Приют, судя по всему, еще более коммерческий чем Винисгорд или любой другой вольный город. И это стоило учитывать в будущих раскладах, особенно если хочу здесь подольше пожить.

Но согласоваться сразу на все тоже нельзя, буду выглядеть слабым, а это еще хуже. Приобретешь репутацию рохли – сожрут. У прожженных дельцов с этим просто.

– Шестьсот, и это мое последнее слово, – сказал я, помедлил и внушительно добавил: – Плачу живым золотом немедленно, всю сумму сразу.

По лицу маклера промелькнула целая гамма эмоций от разочарования до скрытого облегчения. Он согласился бы и на меньшую сумму, но тогда точно бы затаил обиду.

Черт с ним, в конце концов, деньги тоже достались не бог весть каким трудным способом. Пришлось конечно попотеть и побегать, не без этого, но в целом наследство погибшего бургомистра Винисгорда появилось у меня случайно. Легко пришло, легко ушло. К тому же, не все ведь собираюсь тратить, есть еще приличный запас.

– Хорошо, согласен, – маклер кивнул.

Мы ударили по рукам. Тут же из-за пазухи был извлечен пожелтевший пергамент купчей с алхимическими печатями, удостоверяющими подлинность документа. После профессионального пересчета монет со стороны маклера, я официально стал владельцем жилища в Последнем Приюте. К документу прилагался массивный железный ключ от металлического замка двери приобретенных апартаментов. Делали, судя по внешнему виду, на заказ мастера из Ремесленного квартала.

Кстати, об этом.

– Не подскажите, к кому лучше обратиться по поводу мебели? – спросил я на прощение.

Маклер на секунду задумался.

– Насколько слышал, мастер Борк хорошо справляется с такими заказами, делает быстро и качественно. У него мастерская на пятом ярусе Ремесленного квартала, – он помедлил и предложил: – Могу послать кого-нибудь, чтобы он пришел оценить фронт работ. Заодно поговорите прямо на месте.

Похоже удачная сделка оказала благотворное воздействие на мужика, раз готов бесплатно помочь. Может и правда переплатил? Ладно, бездна с ним, что сделано, то сделано, бесполезно переживать о произошедшем, назад ничего не воротишь, а отказываться от сделки, значит выставлять себя ненадежным деловым партнером, что в таком городе может быть чревато, а мне тут еще жить.

Мебельщик пришел через пару часов. Все это время я провел за изучением водных и огненных кристаллов, а также скрывающихся внутри стен магических конструктов. Глубоко не лез, опасаясь что-нибудь сломать, относясь по принципу: работает – не трогай. К тому же, имелось подозрение, что если масштабно что-нибудь изменить в структуре артефакта-плетения, то могут прибежать из Чародейского квартала с вопросом, а что это здесь, собственно, происходит? А оторвать любопытный нос, лезущего куда не просят чужака. Устраивать магические сражения на улицах подземного города я не собирался, поэтому ограничился внимательным изучением чужого творения, ничего не меняя.

Обсуждение предметов интерьера и оформления обстановки в приобретенном жилище заняли еще около часа. Особых изысков ждать не приходилось, никаких вычурных стилей здесь не делали, ограничиваясь добротной мебелью, которая долго прослужит хозяевам. Я был не против.

А вот по поводу платы пришлось поспорить. И все из-за времени выполнения заказа. За срочность мастер запросил внушительную надбавку, заявляя, что другие клиенты тоже ждут мебель и очередь подвинуть не получится. Поэтому либо ждать от трех до шести недель, в зависимости от загруженности мастерской, либо выложить сверху пятую часть от общей суммы за срочность.

Отдельно обговаривали перегородку для балкона. Пришлось долго объяснять принцип складывающихся заслонок-дверей, выполнявших роль своеобразных ставен, только огромного размера. Браться за непонятное мастер не хотел, но уговоры вновь решили деньги.

Итого сто золотых монет. Хотя признаться думал обойдется дешевле. Я ведь не полный ремонт хотел, а только обставить комнаты мебелью.

– Значит через семь дней все будет готово? – утончил я при прощании.

Мастер кивнул.

– Семь, может чуть раньше, как получится, – протянул он слегка недовольным тоном, что его задерживают.

– А кровать принесут сегодня? – спросил я.

И получил в ответ рассеянный кивок.

– Сегодня-сегодня. Принесут, разберут, затащат наверх и снова соберут обратно, – последовал быстрый взгляд наверх.

Устроить спальню на втором этаже для мебельщика показалась странной идеей, списал на причуду сумасшедшего богатея, ведь логичнее сделать внизу, где основные помещения, так меньше расход кристаллов. А верхние комнаты на период зимы можно оставить без отопления. Или устроить кладовку, куда побросать не боящиеся холода вещи.

Это действительно выглядело логично, с учетом заказанной стенки-раскладушки для балкона и оправданно с экономической точки зрения. Но я собирался использовать купленное жилье по максимуму.

– К вопросу о огненных и водных кристаллах, уверен, вам приходиться часто иметь дело с заказчиками, которые покупают эти жизненно необходимые предметы в здешних условиях, не подскажете, где это делать лучше всего? Мне сказали, что есть места, где кристаллы продают оптом и ценны от этого ниже обычных, – проронил я, изображая внимательного новичка, готового прислушиваться к мнению опытного старожила.

Помогло.

– Отчего же не подсказать, подскажу, – бесхитростно пожал плечами мастер Борк и заявил: – У меня покупать и выгодней.

Я мысленно обкатал прозвучавшее заявление. Может действительно правда, у мастера, занимающегося мебелью, обширная клиентура, живущая в домах, где нужны кристаллы. Используя связи и знакомства, он вполне мог договориться с кем-то из Чародейского квартала беря ценные кристаллы большими партиями, а затем перепродавая их бывшим заказчикам.