Текст книги ""Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

Воин понимающе кивнул, по пути сюда нам уже приходилось огибать такие препятствия, когда ломиться напрямик было физически невозможно.

Говоря все это, я одновременно копался в мешке с припасами. Вскоре протянул спутнику кусок копченного сала, краюху ржаного хлеба и лук. Идеальное сочетание для холодной осенней погоды. В отдельной баклажке плескалось крепкое красное вино.

Я все чаще обращался к магии, наплевав на наполненность оболочки Сумеречного Круга, и чтобы согреться, и чтобы восстановить потраченные силы. Но ни одна магия не сравнится с нормальной едой. Мы с Бьерном с одинаковой жадностью вгрызлись в свои порции, по очереди передавая друг другу плоскую кожаную баклажку с вином.

И я вдруг некстати вспомнил, что Азура с телохранителем приехали в трактир ранним утром, а значит скорее всего ехали по дороге всю ночь. Следовательно здоровяк как минимум двое суток на ногах. Может этим объясняется его усталость? Тогда он держался лучше, чем можно ожидать.

Ели молча, по обоюдному согласию решив отложить обсуждение дальнейших планов на потом. Но утолив голод и согревшись вином, почувствовали себя лучше, и вдруг стало понятно, что ночевать прямо здесь нет необходимости. Подкрепившись, оба нашли в себе силы продолжать путь. Что и сделали, так и не сказав друг другу ни слова.

Дальше под ногами хрустели ветки, слышался шелест листьев, в воздухе пахло сыростью, а холод начал медленно пробираться сначала под плащ, а затем и под куртку. Мы пробирались вдоль берега к долгожданной скале.

Глава 23

23.

По мере приближения скала на берегу меняла очертания. С одной точки издалека она выглядела обычным куском гранита, вытянутым к небу, грубым и неотесанным, слегка нависая над рекой. С другой уже ближе, стала походить на рукотворное строение, отдаленно напоминающую башню.

Странную башню, похожую на кристалл, вытянутой формы, воткнутого в землю. Бока небрежно обтесаны, преобладают острые и прямые углы, вершина срезана наискосок, основание сужается, переходя в отвесные стены.

Поймав себя на последнем определении, я нахмурился. И правда стены. Неужели действительно башня? Но так не строят, не вырубают из цельной скалы необычные формы, чтобы придать им определенный вид. Другое дело внутри, но снаружи… слишком много потребует сил и средств, логичнее замаскировать убежище под естественное скалистое образование.

Может при строительстве использовали магию? Тогда затраченные усилия не выглядят чрезмерными, срезать заклятьями лишнее словно лазерным резаком, придавая скале нужный вид, не то же самое, что отправлять на нее армию камнетесов.

– Мы уже близко, – пропыхтел рядом Бьерн.

Глаза гигант странно сверкнули, когда скала впервые предстала во всей красе. Диковинная башня похожая на кристалл из черного гранита высотой с десятиэтажный дом – она не походила ни на что виденное ранее.

– Думаю вход где-то со стороны берега, – предположил я, поворачивая.

– Да, он там, – глухим тоном откликнулся воин.

Я покосился в его сторону, отметив торопливое поведение, но ничего не сказал. Гигант буквально рвался вперед, не обращая внимания на окружающие кусты и заросли. В правой руке его трещал огромный факел, наспех сделанный из скрученных веток.

Вскоре скала-башня похожая на поставленный стоймя кристалл предстала полностью, нависая над берегом темной громадой. На секунду мелькнула безумная мысль, что гигантский кристалл-камень сейчас завалится, погребя под собой нас и приличный кусок леса. Я даже притормозил от реальности нахлынувшего наваждения, но Бьерн уже ломился вперед живым тараном ломая заросли на берегу. После него оставалась просека, по которой я неспешно пошел вперед, на ходу переложив саквояж в левую руку, правую держа наготове для заклинаний.

– Здесь! Сюда! – неожиданно громкий возглас здоровяка вызвал гримасу неудовольствия. Чего разорался, крик над водой разносится далеко, а река рядом, тихо плещется волнами, вызывая в воздухе сырость.

Почва под ногами стала мягкой, начала пружинить и немного проваливаться. Илистый берег мог в любой момент стать ловушкой для неосторожного путника, засосет не хуже зыбучих песков.

– Я нашел вход! – вновь подал голос громила.

Тон торжествующий, похоже и правда нашел. Я помедлил, оглянулся назад, отметив сгустившуюся тишину темных деревьев. Рассеянный взгляд скользнул по непроглядному небу, до сих пор затянутому тучами. Сколько сейчас времени? Часа три или четыре утра, но темно, как в полночь. К счастью, скала оказалась не так далеко, как изначально казалось.

Бьерн стоял в вырубленного в скалистой поверхности прохода. Именно вырубленного, это сразу бросалось в глаза. Ничего особенного, простой прямоугольник, имитирующий дверь. Приближение заставило изменить мнение, похоже камень плавился, принимая нужную форму.

И вдруг пришло понимание, что все эти странности заметны только вблизи, издалека даже сама скала не выглядит необычной, простой кусок камня, нависающий над водой. Но стоит подойти ближе, как картинка менялась.

Какие-то заклинания, отводящие глаз? Но работающий особым образом только на расстоянии? Или со временем защита прохудилась, и стали проступать отдельные элементы, изначально полностью скрывающие нахождение необычной башни-скалы на берегу широкой реки? В последнее почему-то больше верилось, чем в избирательность изменения силуэта по мере приближения наблюдателя. Иначе какой в этом смысл? Если кто-то захочет подойти он все равно подойдет, другое дело, когда объект вообще невидно.

Я не торопился входить внутрь, задрав голову изучал форму непонятного сооружения. То, что это кто-то создал, уже не вызывало сомнений. Острые грани, прямые линии, сходящиеся по углам, поверхность ровная, сплошная. Кто бы не приложил к этому руку, у него весьма необычный вкус. Может даже нечеловеческий. Чувствовалось в башне нечто чужое.

– Надо заходить, – Бьерн повел рукой с факелом, освещая темный проем.

Примечательно, что рядом с башней и перед самым входом все заросло высокой травой, сейчас пожухлой в преддверии зимы, но четко показывающей, что как минимум в ближайшее время к башне-кристаллу никто не приближался вплотную.

В принципе это не удивляло, места здесь дикие, малолюдные. Чтобы добраться нужно точно знать куда идти. Крестьяне из сожженной деревни вряд ли сюда приходили, были более удобные подходы к реке, не через лес.

Бьерн нетерпеливо повернулся ко мне. Я кивнул на проход.

– После вас, – усмехнулся.

Воин набычился, зачем-то потянулся за двуручным мечом за спиной, понял, что будет выглядеть глупо, когда одна рука занята факелом, и взялся за кинжал. Видимо на всякий случай, от летучих мышей.

Факел в руках гиганта потрескивал, разбрасывая вокруг себя искры, но неплохо освещал путь. Прямоугольный проход почти сразу превратился в ромбовидный, в очередной раз подчеркивая необычное происхождение здания, люди так не строили, слишком затратно и неудобно, да и смысла особого нет.

Мы прошли короткий коридор и вышли в небольшой круглый зал. На другой стороне коридор продолжался. Я мысленно прикинул размеры башни-кристалла, в диаметре не больше двадцати метров, но это снаружи, внутри похоже строение намного больше.

Мне уже приходилось видеть подобные штуки, в пирамиде рогатых строители тоже играли с пространством, делая больше внутри, чем снаружи. Это, плюс странный архитектурный дизайн – похоже здесь и правда может скрываться некий древний магический артефакт.

Следующее помещение оказалось гораздо просторнее первого, тоже имело круглую форму, но в отличие от предшественника не было пустым.

Мы с Бьерном замерли на пороге с одинаковым выражением ошеломления на лицах, у обоих едва не отвисла челюсть от изумления.

В центре круглого зала парил гигантский булыжник из антрацитовое-черного гранита в форме сложного многогранника. В основании – отполированная до зеркальной поверхности площадка, в вершине – спускающийся с потолка конус. И между ними висит огромная каменная глыба.

Зрелище оказалось настолько невероятным, что несколько секунду мы молча пялились на странную композицию, чем-то напоминающую арт-скульптуру современного искусства.

– Разве твоя хозяйка не сказала, что здесь должен быть подземный грот? – тихо спросил я.

Воин неуверенно тряхнул головой.

– Сказала, – проронил и замолк, разглядывая непонятную глыбу, парующую в воздухе словно пушинка, хотя на вид должна весить не меньше пары-тройки тонн.

– Ну и где этот грот? – спрашивая, я начал обходить зал по круг, не выпуская из поля зрения висящий в воздухе многогранник. Бьерн повторил мой маневр, но начал обход с другой стороны. Встретились на другом конце, и не сговариваясь подошли ближе.

– Не знаю, где-то здесь наверное, – ответил воин и сделал то, что сделал бы любой на его месте – провел рукой под камнем, проверяя нет ли чего-нибудь там.

Ладонь прошла пустое пространство спокойно, показывая, что никаких скрытых подставок нет, и массивный булыжник действительно висит в воздухе.

– Фокус какой-то, – неуверенно пробубнил гигант.

– Вопрос в другом, зачем его здесь подвесили, – заметил я.

В простое произведение искусства, поставленное в приемном холле для красоты, не верилось, слишком нефункционально, могли выбрать камень поменьше. Кстати, судя по размерам проемов коридора и диаметра булыжника, сюда его не принесли.

Я прислушался к внутренним ощущениям, пытаясь выделить токи гуляющих магических сил, чтобы найти точку приложения, позволяющую булыжнику свободно парить. Но через несколько секунд понял, что ничего не чувствую. Если что-то и было, то скрывалось очень хорошо.

А вот сама башня-кристалл оказалась переполнена колдовской энергией. Она струилась сверху-вниз и обратно, напоминая гибкие ленты. Такой порядок четко указывал на некое вмешательство в привычный магический фон.

– Попробуй толкнуть, – предложил я.

Бьерн заколебался.

– А почему я? Вы же колдун.

– Потому что ты больше и сильнее, – парировал я.

Аргумент так себе, но, как ни странно, сработал. Здоровяк прикоснулся ладонью в перчатке к висящему в воздухе камню, сначала надавил легко, затем навалился всем телом.

Реакции ноль. Многогранник продолжал оставаться на месте. Хмм…

– Попробуй повернуть вокруг оси, – велел я.

Воин быстро оглянулся, в глазах вспыхнул злобный огонек.

– Может сами возьметесь? – огрызнулся он.

Я пожал плечами.

– Раз уж начал ты, почему бы не продолжить?

И опять, смутный аргумент сработал, вызвав лишь невнятное ворчание насчет «не желающих пачка руки колдунов». Но камень двухметровый громила все же повернул, точнее попытался это сделать. Плечи здоровяка напряглись, мышцы под доспехами вздулись, вызвав скрежет металла, однако булыжник остался на месте, даже не шелохнулся.

– Не получается, – пожаловался гигант. В голосе скользнула обида признанного силача, не сумевшего одолеть глупую каменюку.

Я усмехнулся. Тщеславие, приманка на которую можно поймать почти любого.

– Значит не просто парит в воздухе, а зажат в некие силовые тиски, – задумчиво проронил я, обходя висящий многогранника по кругу. – Ладно, бездна с ним, можно до конца ночи разбираться зачем он тут, но так ничего не узнать. Пошли дальше.

Бьерн кивнул, с готовностью развернулся и сделал шаг в сторону прохода на противоположном конце зала откуда мы пришли. Там тоже начался коридор, но форма изменилась, вместо ромба стал треугольник, сужающийся от основания к верху. Ровная оплавленная поверхность, острые грани, ни грязи, ни даже пылинки. Воздух густой, не холодный, но и не теплый. Факел в руке громилы шипит, провоцируя игру тени.

В какой-то момент в голову пришла интересная мысль.

– Потуши свою головешку, – велел я.

Громила остановился, развернулся и нахмурился.

– Зачем?

– Потуши, – настойчиво повторил я. – Хочу проверить одну идею.

Здоровяк поколебался, но затем все же ткнул горящей связкой веток в пол, еще потоптал для надежности. Секунду после яркого огня глаза привыкали к полной темноте, затем она начала рассеиваться. Сам воздух светился тусклым мертвенным светом.

– Что и требовалось доказать, – тихо обронил я. – Кто бы не строил эту странную башню, он позаботился об освещении на случай, если у посетителей не окажется при себе источника света.

Бьерн растерянно повертел головой.

– Но откуда? Здесь нет ничего.

– Светиться сам воздухе. Похоже на работу какого-то заклинания. Хотя не уверен. Может дело в стенах и потолке, или в целом самом коридоре. В любом случае, нам это в плюс.

Свет был бледным, с едва заметным голубоватым оттенком, но вполне неплохо разгонял тьму, делая перемещение по внутренним коридорам башни комфортным.

Мы двинулись дальше, в какой-то момент коридор начал плавно заворачивать, скручиваясь в спираль, одновременно понижая уровень наклона. Несколько раз форма менялась, от равностороннего ромба и острого треугольника до необычных звездообразных проходов с гранями об которые казалось можно порезаться.

Ход шел долго и закончился в очередном круглом зале. Здесь никаких камней в воздухе не висело, зато в центре стояло зеркало прямоугольной формы, напоминая необычную дверь.

Поверхность зеркала была темной, не отражающей ничего, рамок не было, только строгий прямоугольник, тонкий, без упоров и подставок, но сохраняющий вертикальное положение.

Как и многогранник мы обошли странное зеркало по округу, убедившись, что ничего его не поддерживает. Толщина два сантиметра, ширина полтора метра, высота больше трех. С обоих сторон гладкая черная поверхность.

Понятия не имею почему я назвал его зеркалом, но оно походило именно на него, хотя ничего и не отображало.

– Любопытная штука, – задумчиво обронил я.

Я поднял руку, кончики пальцев едва заметно прикоснулись к черной поверхности. Ничего не произошло. Легла вся ладонь. По темному антрациту скользнули ярко красные змейки. Кожа ощутила легкое жжение. Больше никакой реакции не последовало.

– И что, это все? – Бьерн обошел круглый зал вдоль стены, второго выхода не было. Только черным провалом темнел проем коридора, откуда мы появились.

Забавно, но там снова темно, воздух перестал светиться. Похоже освещение сопровождает внутри, пока есть движение. Но стоит ему прекратиться, как свет исчезает.

Какая-то автоматическая система? Только с магической составляющей. Интересно. Если когда-нибудь все же обзаведусь домом (или замком, или сразу крепостью), обязательно заведу себе нечто подобное. Очень удобно, а главное работает без участия человека.

– Видимо это и есть главный приз, – я кивнул за стоящее вертикально в центре зала зеркало, которое ничего не отображало.

– Но это не Печать, – справедливо указал Бьерн, помедлил и нахмурился. – Или Печать?

Он вопросительно покосился на меня. Я стоял, разглядывая странное зеркало, в первую очередь изучая его через магический взор. На первый взгляд ничего особенного, обычный предмет из материального мира, без вплетенных в структуру конструктов или наложенных заклинаний. Даже магические потоки обходят его стороной…

Стоп. А ведь действительно обходят, стелются почти везде в виде плоских лент, но четко соблюдая невидимые границы. И наверху с висящим в воздухе каменным многогранником было также. Магия обтекала эти образования, не подходя слишком близко.

– Постой-ка, – я сделал шаг к центру зала, провел перед собой рукой, одновременно заставив вспыхнуть перед внутренним взором Сумеречный Круг.

В воздухе возникло давление, мягкое, но обволакивающее, словно невидимая сила пыталась заключить меня в прозрачный пузырь. Забавно. Но ничего не объясняет. Можно предположить, что странное зеркало не подпускает к себе чужую магию, потому что боится, что испортит свою.

Затем сделал то, что следовало сделать с самого начала, поступая так, поступит любой, оказавшись вблизи зеркала, пусть оно и не похоже на зеркало, а лишь ощущается им – вгляделся, надеясь разглядеть свое отражение.

И буквально через пару секунд едва не отшатнулся обратно, потому что в черной поверхности действительно проступило изображение худощавого мужчины в теплой одежде и дорожном плаще.

Это несомненно был я, но почему картинка словно плавилась, перетекая из одной формы в другую. Смазанное отражение вдруг обрело четкость, ошарашивая произошедшими изменения. Это был я и не я одновременно. Кожа посерела, лицо вытянулось, стало совсем худым, росту прибавилось, глаза стали ярко красными, почти алыми, с черной радужкой. Но главное – из лба выгибаясь ныряли назад тонкие рогообразные отростки.

Я сделал быстрый шаг назад, и в ту же секунду уловил движение сбоку. Дернулся, уходя в сторону.

Бьерн ударил резко наискосок. Мир замер, мое восприятие резко ускорилось. Широкий меч резко упал сверху-вниз, руны на лезвии вспыхнули ядовитой зеленью. Клинок опускался как в замедленной сьемке, должное перерубить меня напополам.

Я уклонился с той издевательской небрежностью, когда заранее знаешь об ударе, или как минимум о нем догадываешься. Раздался скрежет воткнувшегося в каменный пол кончика двуручного меча. Я насмешливо усмехнулся в искаженное от ярости лицо промахнувшегося здоровяка.

Глава 24

24.

Оставляя за собой зеленоватый след в светящемся тусклом воздухе широкое лезвие ударилось в пол, заскрежетав по каменным плитам. Лицо гиганта перекосилось от злости, что промахнулся.

– Неплохая попытка, – прокомментировал я, успев буквально на пару сантиметров разминуться со вспыхнувшим колдовскими рунами клинком.

Гигант ничего не ответил и попытался ударить снова, на этот раз снизу-вверх, выкрутив рукоять странным образом.

В ту же секунду в облаченной в доспехи фигуре маленьким солнцем вспыхнул колдовской дар.

Бьерн оказался магом!

Чужой Сумеречный круг разгорался подобно яркому колесу, наливаясь уверенной силой. Превращение воина в мага не застала врасплох, но вызвало удивление.

Действуя инстинктивно, я выбросил руку вперед в колдовском жесте. Перед глазами вспыхнул знак «Щита», и тут же погас, оставляя после себя прозрачную пленку защитного заклинания с редкими лиловыми разводами, скользящим по поверхности подобно юрким змейкам.

Сложенные особым образом пальцы Бьерна налились силой, одновременно меч пошел наискосок, буквально выдернутый из пола мощной рукой, собираясь развалить меня надвое.

Я сделал шаг назад, разрывая дистанцию. Лезвие пронесло мимо. В «Щит» ударило что-то невидимое, похожее на концентрированный сгусток энергии. Защитное заклинание колыхнулось, даже продавилось, но сдержало вражескую магическую атаку.

Неплохо. Я мысленно поздравил себя с усилением Щита в свое время на один ранг. Первый мог бы не выдержать.

А вот с украшенным рунами клинком все не так просто. Интуиция подсказывала, что эта зеленая дрянь способна проникнуть сквозь защиту, рассекая Щит с такой же легкостью, как листок газетной бумаги.

Потерпев неудачу во второй раз, причем сразу на физическом и магическом уровне, Бьерн как ни странно не взревел от бешенства, как ожидалось, бросаясь в безрассудную атаку – такое поведение оправдало бы психотип громилы-здоровяка. Но вместо этого он тоже быстро скользнул назад, беря тактическую паузу, чтобы оценить ситуацию.

Черт, не теряет головы, держит эмоции под контролем, это делает его опасным противником. От таких не знаешь, чего ожидать, зато сами могут преподнести неприятные сюрпризы.

– Ты знал, – почти спокойно произнес Бьерн, останавливаясь справа от странного черного зеркала.

С моей стороны последовало равнодушное пожатие плеч.

– Разумеется знал, я же не идиот. Точнее догадывался, что во всей этой истории что-то не так, – я ухмыльнулся. – И подозрение в первую очередь вызвало твое поведение. Обычный наемник не потащится непонятно куда за волшебной хреновиной, даже отдавая дань чести бывшей хозяйки. Это даже глупым поведением не назовешь. Отсюда вопрос: зачем тебя несло сюда с такой силой? И ответ просто: только что бы самому воспользоваться ценной находкой.

Последняя фраза прозвучала одновременно обвинением и насмешкой. Глаза гиганта сузились от гнева. Но он опять сдержался.

Когда так хорошо держат себя в руках это говорит о многом.

Бьерн точно не простой телохранитель-наемник. Плюс внезапно появившийся магический дар. Судя по всему, не слишком сильный, но позволивший создать собственный Сумеречный Круг, выучив парочку заклинаний.

Первое я уже видел, точнее ощутил, когда невидимый сгусток энергии попытался проломить «Щит». Не слишком сильное плетение, иначе последствия оказались бы хуже, в том числе проявившись на материальном уровне. Но после использования лишь колыхнулась силовая пленка защиты, что указывало на первый ранг заклинания, не выше.

Использовал самое слабое и приберег помощней? Скорее да, чем нет. Похоже гигант не из тех, кто раскрывает все карты сразу.

Какое может быть вторым заклятье? Плюс наверняка есть еще третье, это диктовала логика построения Сумеречного Круга. Два слишком мало, три или четыре в самый раз. Пять или шесть вряд ли, не те способности у громилы, я хорошо это ощутил, когда он активировал первый символ.

Итак, что в итоге? Сильный воин, но слабый маг. Напарница – ментальная колдунья и провидица. Сейчас почему-то казалось, что они не были любовниками, скорее являлись деловыми партнерами. Слишком уж легко он принял смерть Азуры, так на гибель любимой женщины не реагируют. А вот на потерю напарника в опасном мероприятии, когда теряешь поддержку, – да.

Значит за Печатью охотились оба. И была ли вообще Печать? Не стало ли название, знакомое каждому неофиту, только вступившему на колдовской путь, приманкой для удачно подвернувшегося мага, случайно встреченного в придорожном трактире?

Теперь разговор у пылающего очага представал совершенно в ином свете. Меня пытались заманить сначала туманными намеками, а затем прямым упоминанием древнего артефакта, на которого сделают стойку любой, более или менее знакомый с историей магии. Но я не повелся и все равно едва не ушел, если бы на деревню не напали солдаты графа Дюваля.

А дальше все пошло по накатанной, бегство из обреченной деревни, погоня в лесу, схватка на поляне. Гибель провидицы в план явно не входила, но вышло как вышло и Бьерн продолжал играть свою роль.

К счастью для меня, достаточно неуклюже, чтобы догадаться о втором дне. Ни один солдат удачи, получающий за службу монеты, да еще имея на хвосте отряд злобных солдат, не продолжит с таким упрямством путь, по которому шла его бывшая госпожа. Слишком глупо. Зачем воину магические штучки, в которых он не разбирается? А главное, зачем рисковать жизнью, связываясь с незнакомым колдуном, от кого не знаешь, чего ожидать? Так будешь себя вести, если только уверен в себе и своих силах, и думаешь, что ситуация под контролем. Под твоим контролем. А это не психотип поведения простого рубаки, даже вооруженного необычным мечом.

Я это понял, и ожидал неприятностей, в частности внезапного нападения со стороны спутника. Поэтому первый удар не оказался сюрпризом.

Раскрывать обман не стал, хотя искушение мелькало, вместо этого решил подождать, посмотреть, что произойдет дальше. Возможно спровоцировать, если будет до последнего притворяться.

Не пришлось. Громила решил взять дело в свои руки и нанести удар первым. К чему я был готов, поэтому играючи ушел от широкого лезвия, окутавшегося зеленовато-ядовитым свечением.

Кстати, когда прикончу двуличного ублюдка, пожалуй заберу игрушку себе. Тяжеловат, конечно, не для моей комплекции, зато есть магические особенности.

Все это промелькнуло в голове с быстротой молнии, разогнанное восприятие работало в двух режимах: одновременно отслеживая движения противника и размышляя о причинах приведших нас к этой ситуации. Все это время Бьерн тоже внимательно следил за мной, в первую очередь уделив внимание переливающимся в воздухе лиловыми линиями. Магическая защита смущала здоровяка, кажется, он не был уверен, что двуручный клинок с ней справится.

Впрочем, это также могло быть притворство, чтобы усыпить бдительность. С этим громилой ни в чем нельзя быть уверенным, слишком хорошо держит эмоции под контролем.

– Печать Хуакина существует? – спросил я.

Бьерн пожал плечами, ответил:

– Может где-нибудь и существует.

Голос прозвучал равнодушно.

– Но не здесь, – сделал логичный вывод я и покосился на стоящее в центре круглого зала темное зеркало.

Удерживаемый непонятным образом вертикально черный прямоугольник вызвал опасение. Из головы еще не выветрилось изменившееся отражение меня самого, когда вместо человека появилась демоноподобная тварь с серой кожей и налитыми красным глазами.

– Не здесь, – подтвердил Бьерн и сделал небольшой шаг в сторону. Совсем малюсенький, но достаточный, чтобы я в ответ сдвинулся, слегка разворачиваясь и сохраняя дистанцию.

– А что тогда здесь? Это? – я кивнул на зеркало. – Что это за штука?

Воин неопределенно пожал плечами, но промолчал. Непонятно, то ли не знал, то ли не хотел говорить. Почему-то верилось в последнее. Если бы не знал, не рисковал бы и перся сюда с такой решительностью.

– Я видел отражения самого себя, но другого, – сказал я. – Это то, о чем я думаю?

По грубому лицу гиганта скользнула надменная усмешка.

– Вряд ли. Ты понятия не имеешь с чем столкнулся.

Надо же, то всю дорогу вежливое «вы», а после сброса маски сразу на «ты», да еще столь пренебрежительно. Дальнейшие слова только подтвердили изменившееся поведение.

– Это не уровень мелкого колдунишки, случайно прочитавшего пару книг, – с высокомерием истинного знатока заметил гигант, держа двуручный меч слегка отведенным в сторону. Теперь руны на лезвии постоянно светились ядовитой зеленью, а не только в момент удара. В бледном освещении зала клинок выглядел зловеще.

Самое забавное, если отбросить условности, то я действительно прочитал пару книг по магии, и при других обстоятельствах мог вполне закономерно считаться неопытным магом. Если бы не одно «но» – Га-Хор Куэль Ас-Аджар был истинным заклинателем времен настоящей Имперской Коллегии магов, и часть его знаний и опыта передались мне. А это многое значило, как в изучении магических составляющих, так и в использовании их на практике. Это было преимущество, недоступное даже самым сведущим чародеям из нынешних времен.

– Может конечно это и слова «мелкого колдунишки», но могу предположить, что зеркало связано с неким обрядом перерождения. Может перехода на иной уровень. Скажем превращение в… – здесь я сделал намеренную паузу и закончил, глядя прямо в глаза гиганта: – превращения в рогатых существ.

Он вздрогнул, плотные губы на грубом лице сжались в тонкую линию, низко посаженные глаза сверкнули яростью. Похоже по мнению Бьерна я вторгся в область, которую не должен был знать.

Фигура в доспехах напряглась, напружинившись, он был готов к новой атаке. Желая выведать, как можно больше, я сбил настрой новым внезапным вопросом:

– Но для этого необходимо два человека, один обязательно с магическим даром. Кого бы использовали, если бы не встретили меня? Неужели ты был готов пожертвовать собой ради Азуры?

Сработало, положение тела гиганта слегка изменилось, что указывало на то, что прямо сейчас атаковать он не будет.

Почему-то я был уверен, что справлюсь с ним, хотя и понимал, что подобное легкомысленное отношение к противнику опасно. Сколько дураков сложило голову, считая, что враг станет легкой добычей? Не сосчитать.

Однако Бьерн тоже не воспринимал меня серьезной угрозой. В глазах закованного в металл гиганта, вооруженного магическим мечом, я был неудобной помехой, которую можно смахнуть одним щелчком пальцев. Да, возможно придется постараться, но в исходе поединка он не сомневался. Думал, что победит, даже если для этого придется затрать чудь больше сил, чем обычно. И в таком отношении была его уязвимость.

– С графом тоже идет маг, – усмехнулся Бьерн. – Если бы не встретился ты, он бы сошел за жертвенного барашка.

Гигант громко засмеялся, хохот из луженной глотки разнеся по залу, гулким эхом отскакивая от каменных стен. И тут же резко оборвав себя, Бьерн прыгнул вперед, мгновенно преодолев разделяющее нас пространство. Огромный меч с зеленым свечением взметнулся над головой, готовый обрушится чудовищным ударом, разваливая врага на две половинки.

Это действительно оказалось неожиданно, прием с отвлечением сработал, я замешкался. Но восприятие уже было разогнано, тело напряжено, по венам гулял адреналин, а мышцы переполняла заемная энергия полыхающего фиолетовым «Средоточия».

Бьерн прыгает вперед, вздымая двуручный клинок, я реагирую – бросаю ему навстречу саквояж с золотом. Тяжелая сумка с силой выпущенного снаряда врезается в живот здоровяка, сбивая атаку. Из глотки воина вырывается удивленное восклицание. Саквояж весит немало, а когда два массивных объекта встречаются на такой скорости, то сила воздействия влияет на обоих, невзирая на то, что корпус одного защищен крепкой сталью.

Слышится звон рассыпавшихся по каменному полу монет. Золотые кругляши катается во всей стороны. Еще один фактор, вызвавший заминку. Бьерн поневоле провожает взглядом блестящее золото. И пропускает удар.

Я выбрасываю руку вперед, активируя символ «Молота». Воздушный таран с чудовищной силой бьет фигуру в доспехе, отправляя в короткий полет. И так получается, что траектория движения оказывается на пути края темного зеркала, застывшего посреди заклинательного зала.

Свободная рука Бьерна задевает темную поверхность, во второй он продолжает сжимать меч, который, как и любой опытный воин, не выпустил из пальцев, несмотря на внезапность пропущенной атаки.

Бьерн начинает кричать.

– А-а-а-а!!!

Кольчужная перчатка задевшей зеркало руки начинает плавится, исковерканные звенья осыпаются на каменный пол. По темной поверхности зеркала от места соприкосновения с рукой гиганта разбегаются насыщенно-алые змейки чуждой энергии.

Я удивляюсь необычной реакции, весь совсем недавно я сам касался черной поверхности и руку не сожгло. А Бьерну стоило его немного задеть, как вся кисть превратилась в оплавленную головешку.

Жаль, что не влетел всем телом.

Несмотря на болевой шок и раненную руку, воин ловко извернулся и тут же без паузы ринулся в новую атаку. Двигался он все так же быстро и довольно уверенно. Только через секунду я сообразил, что теперь его тоже подпитывает Сумеречный Круг. Пусть скорее и без Средоточия, но имеющий достаточно энергии, чтобы накачивать заемной силой и без этого могучий организм.

Дальше началась свистопляска. Берн, как сумасшедший махал клинком, превратившись в сверкающий всполох стального веера, щедро приправленный ядовито-зеленым свечением, пытаясь меня достать. Я в свою очередь уклонялся, от мелькающего перед глазами широкого меча, ускользал в сторону, непрерывно перемещаясь по залу ломанным танцем.