Текст книги ""Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

Следопыт недоверчиво скривил губы, но возражать не стал. И мы двинулись изучать заброшенное строение времен расцвета имперской эпохи. В конце концов может действительно удастся найти что-нибудь интересное.

Глава 4

4.

На импровизированной стоянке мародеров ничего особенного. Обычное барахло, грязное, вонючее. Какое не тронешь рукой, без острой необходимости. Даже разбросанные бытовые мелочи, вроде потертого котелка, выглядели мерзко, словно его не мыли, а вылизывали, оставляя до следующего раза. Что такое гигиена бандиты не знали.

Даже у Нильса на лице отвращение. А когда подошли к дальней стене, оба одновременно поморщились. Следопыт не выдержал и сплюнул. Разбойники устроили внутри башни сортир.

– Грязные животные, хоть бы снаружи устроили выгребную яму, гадили где жрали и спали. Ублюдки, – проговорил Нильс, брезгливо оглядываясь.

Не поспоришь, ароматы вокруг соответствующие. Зрелище донельзя мерзкое.

– Подонки, – буркнул я, как бы объясняя подобное поведение.

Следопыт помедлил, покосился, кивнул. Если живешь, как свинья, то и будешь свиньей, против не возразишь.

В одном месте ворох окровавленного тряпья. Я поворошил носком сапога, так и знал – смятая мужская и женская одежда, судя по разрезам и красным пятнам, снятая с трупов.

– Похоже наши друзья промышляли не только сбором металла, -задумчиво обронил я.

А вот здесь на лице Нильса мелькнуло равнодушие. Деятельность на большой дороге вызывала у него большее понимание, чем привычка гадить в нескольких метрах от места сна и принятия пищи.

Брезгливый, но не по части крови. Непонятно, хорошо или плохо. Думаю, в нашем случае все же хорошо. Получить в спутники слюнтяя, падающего в обморок от вида крови, хуже, чем если станет морщить нос, уловив запах выгребной ямы.

– Здесь рисунок, – указал следопыт, ткнув пальцем в центр зала.

С моей стороны последовал неспешный кивок, выложенную цветным камнем пентаграмму я приметил в первую очередь. Она располагалась в стороне от лагеря разбойников, прямо под проломом, ведущим к верхним уровням, где виднелась ржавая металлическая конструкция с проглядывающими кусками чистого неба.

Судя по идеально ровной форме, отверстие делали при строительстве изначально, оно не явилось следствием разрушений, как перекрытия и перегородки. Следовательно – пентаграмма и решетчатая «антенна» между собой связаны.

Я задрал голову, взглянув на мир через колдовской взор. За исключением макушки с мерцающей полусферой, напоминающей формой изогнутый зонтик, то появляющейся, то пропадающей, никаких энергетических проявлений больше не было.

– Нет активности, – указал я, и кивнув наверх пояснил: – А там мерцает. И временами довольно сильно.

Нильс поднял глаза, сквозь ярусы-этажи изучая решетчатую конструкцию. Вряд ли он видел мерцание потоков энергии.

– Как думаете, для чего она предназначалась? – спросил он, имея ввиду проржавевшую конструкцию.

– Понятия не имею, – я пожал плечами. – Может какой-то экспериментальный образец. Имперская Коллегия проводила много изысканий в области магии.

– Но она продолжает работать, разве нет?

Я быстро взглянул на следопыта. Похоже чувствительность, о которой тот говорил, действительно имела место. Он не видел энергетическую полусферу с прорехами, но ощущал ее присутствие.

Любопытно. Впрочем, может и видел, но не так четко, как я. Или не хотел говорить.

– Сейчас меня больше интересует пентаграмма на полу, – сказал я и велел: – А ну-ка помоги.

Мы начали очищать выложенное камнем изображение, и чем яснее проступал рисунок из-под грязи и мусора, тем больше приходило понимание для чего его нанесли, да еще столь неординарным способом.

– Это стандартная схема восьмилучевой звезды, заключенная в круг отрицания, – пробормотал я, когда пентаграмма показалась полностью.

– Такие используют для фокусировки и концентрации исходящих потоков, – проявил осведомленность Нильс, заслужив от меня одобрительный кивок. Впрочем, едва заметный из-за накинутого на голову капюшона.

Что не отменяло верности замечания. Парнишка соображает, не знаю, как насчет «нахватался по верхам», но кое-какие знания после самостоятельной учебы у него остались. Часто подобные самоучки знают и умеют больше, чем те, кому вдалбливали знания в специализированных учебных заведениях.

– Главное, что она универсального типа, – заметил я, задумчиво разглядывая каменное изображение огромной пентаграммы.

В голове зародилась мысль, как использовать в своих целях столь полезный инструмент. Да еще, где столь мощный, насыщенный магический фон. Здесь все буквально переполнено силой, это могло пригодиться. В конце концов, глупо упускать возможность, что сама плывет в руки.

Пришлось отвлечься, иначе стал уже прикидывать имеющиеся в распоряжении ингредиенты, и какой с их помощью можно провести ритуал, какое заклятье усилить или изучить новое с нуля. В Сумеречном Круге оставалось два пустых слота, требовавших заполнения. Один точно пойдет на «лечилку» – восстановление от ран. А вот вариант для второго еще не подобран. Может сделать сейчас? Время и место подходящее.

Жаль для целительского заклятья нет нужных компонентов, но вместо него можно выбрать другое. Я почесал подбородок, отрешенно разглядывая рисунок на полу и мысленно перебирая страницы книги Основ.

Ладно, пока отложим. Для начала нужно осмотреться.

– Пошли на второй этаж, – велел я, кивнув следопыту идти чуть впереди. Оставлять его за спиной я не собирался.

Нильс послушно зашагал в сторону лестницы, примыкающей к внутренней стене башни. Мы поднялись на второй ярус, и я хмыкнул – огромное пространство оказалось пустым. Вообще ничего, даже разрушенных перегородок.

– Похоже так изначально задумывалось, – проронил я, разглядывая просторный зал без каких-либо помещений. Ровная поверхность и сквозная дыра в полу, идущая с нижних уровней башни.

– Могли сделать жилые помещения, – пробормотал Нильс.

Я усмехнулся, вспомнив о вредных излучениях.

– Сомневаюсь, что имперские маги здесь жили. Это исследовательский объект, здесь проводили эксперименты, скорее всего опасные для жизни.

– И только для этого возвели такую махину? – не поверил следопыт.

С моей стороны последовало неопределенное пожатие плеч.

– У Старой Империи было много ресурсов, они могли позволить себе строить сооружения не взирая на размер. Главное получить результат. Уверен Коллегия хорошо спонсировалась из казны.

Нильс промолчал, продолжая разглядывать огромный пустой зал, где ничего не было. В его голове не умещалось, как кто-то может строить нечто подобное, тратя время и деньги, а потом не использовать это хотя бы по минимуму. Уверен, окажись он на месте имперских заклинателей, то сдавал бы пустующую башню между экспериментами под склад.

Коммерческая жилка в характере нового знакомца присутствовала. Что неудивительно, учитывая сферу деятельности – находить и продавать редкие артефакты требует определенного склада ума.

– Пошли дальше.

Мы поднялись на третий и последний этаж здания. Здесь наконец удалось найти кое-что интересное.

– Что это? – нахмурился Нильс.

Недалеко от лестницы прямо на полу в беспорядке валялись продолговатые цилиндры-многогранники. Из неизвестно металла, очень тяжелые на вид, с отсутствующей стенкой сбоку.

Похоже на контейнеры странной формы. В голове замелькали слова: ячейки, соты, утопить стержни в пазы…

Я резко остановился, встряхнул головой. Очередной флешбэк от Га-Хора, только оформленный в слова. Хорошо без видений, оставаться беззащитным, застывая на месте рядом со следопытом опасно.

– Смотрите, внутри что-то есть, – Нильс перевернул один из цилиндров ногой. Они были сантиметров в сорок в длину и весили много, понадобилось усилие, чтобы сдвинуть один с места.

Внутри и правда кое-что оказалось: стержень в виде стеклянной трубки, вставленный вертикально. Внутри трубки натянута синяя проволока.

В голове снова замелькали смутные образы. Рука сама потянулась, легко выдернув стеклянную полость из фиксирующих пазов, поднеся к глазам.

Проволока внутри напоминала вольфрамовую нить, но имела насыщенно яркий синий цвет.

– Синяя Вода, – пробормотал я, словно узнавая предмет.

Нильс навострил уши.

– Что?

– Ничего, – рассказывать подробности работы имперских Обелисков я не собирался.

Но факт интересный. Благодаря памяти Га-Хора я знал, что элемент, используемый в древних механизмах, как топливо, мог принимать разные формы. В том числе столь необычные.

Проволока – не проволока вовсе. Это что-то вроде проводника и одновременно накопителя. Правда непонятно каким целям служат цилиндры-контейнеры. Но это уже неважно, башня перестала выполнять изначальные функции.

Все равно, что наткнуться на заброшенный военный объект времен советской эпохи с кучей шкафов, напичканных непонятным оборудованием, и не понимать для чего это нужно, хотя отдельные детали приборов и узнаешь.

– Сломай мозг – получи конфетку, – пробормотал я, машинально перейдя на русский.

Нильс нахмурился, пытаясь определить язык, не преуспел и отвернулся, подумав, что услышал одно из колдовских наречий. Вместо этого спросил:

– Как думаете почему их не забрали? – и указал на валяющиеся цилиндры.

– Слишком тугоплавкие, не пригодны для повторного использования, – предположил я. Хотя на самом деле плевать. Может мародеры оставили третий этаж напоследок, может поленились связываться с тяжелыми на вид железными чушками, да еще с непонятными стеклянными трубочками внутри.

А вообще, лично я перестал обращать внимание на мусор – а это был именно мусор, что ни говори. Остатки былой более развитой цивилизации, переставшие работать и превратившиеся в бесполезную груду металлолома.

В прошлом цилиндры наверняка играли важную роль в проводимых исследованиях, но спустя сотни лет, они превратились в неработающий хлам. Кстати, судя по форме, эти штуки явно куда-то вставлялись. Только ничего подходящего вокруг нет.

Жаль, было бы любопытно посмотреть, как это работало и чему служило.

– Это последний этаж, – заметил Нильс.

Я кивнул. Да, последний. Выше только крыша и громадная металлическая конструкция. Вблизи через отверстие в центре зала, она выглядела еще более потрепанной временем. Как только еще не свалилась вниз. Если рухнет, половину башни погребет под собой.

Похоже следопыт подумал о том же, поежился, глядя на решетчатую махину и вымолвил:

– Опасно.

– Пошли отсюда, – я обвел прощальным взглядом зал третьего яруса-этажа. Ничего примечательного здесь нет.

Больше всего меня заинтересовала энергетическая матрица, мерцающая и пропадающая над металлической конструкцией. Благодаря ей магический фон внутри башни насыщен сверх меры и любые манипуляции будут проходить очень легко. Но добраться до нее физически невозможно. Как и воздействовать дистанционно при помощи чар.

Набрав полную грудь воздуха, я медленно выдохнул, ощущая гуляющие вокруг токи энергии. Все-таки поразительно, глянешь – свалка свалкой, с кучей ненужного барахла, которое сейчас уже не применить. Но если использовать колдовской взор – то открывалась совершенно другая картина. Показывающая, какие здесь раньше гуляли грациозные потоки энергии.

Идеальное место для очередного ритуала по овладению новым заклятьем. Лучше не придумаешь…

Когда вновь спустились на первый этаж, я велел Нильсу:

– Повернись, руки за спину.

Парень дернулся, в глазах мелькнул страх. Сквозь него медленно проступало недоумение.

– Мы же договорились, – пробормотал он нахмурившись.

– Договорились, – подтвердил я и добавил: – Но мне кое-что надо сделать, и я не собираюсь оставлять тебя на свободе, позволяя шляться без присмотра, пока я занят. Ясно?

Пока говорил, неосознанно довернул голову и покосился в сторону пентаграммы на полу первого этажа. Нильс проследил за взглядом, вздохнул. Догадался, что я собрался колдовать и знал, что в такие моменты маги становятся уязвимыми.

Нет ничего проще, чем подойти и ткнуть занятого заклинателя ножом в спину. Я так подставлять не собирался.

– Я бы все равно ничего вам не сделал, – пробормотал Нильс, но послушно развернулся, складывая руки назад.

– Будем считать это предосторожностью, – сказал я, усаживая связанного парня у стены рядом с входом в башню.

Следующие десять минут прошли с возвращением лошадей с вещами, сначала моей, потом моего неожиданного спутника. Последним принес арбалет и ножи.

Снаружи все так же светило солнце, погода отличная, свежий ветерок. День в разгаре, осень почти не чувствуется. По дороге оглядывался, несколько раз останавливался, прислушиваясь. Но ничего кроме обычного шума в холмистых местах не услышал. Разбойников нет, видимо далеко убежали. Не знаю когда вернутся, но точно не в ближайшую пару часов. Хорошо. Скорее всего завтра отправят разведчика посмотреть, что происходит, но нас уже тут не будет.

Время есть. Для чего? Конечно, для изучения нового заклинания. Пока осматривали башню параллельно обдумывал пришедшую ранее мысль использовать насыщенный энергетический фон в собственных целях. Если сделать правильно, ритуал пройдет на ура.

Заклятье тоже выбрал – «Щит». На этот вариант натолкнули Синие нити в цилиндрах. Производная от Синей Воды являлась подходящим ингредиентом для создания этого заклинания.

Окончательную точку поставило воспоминание о недавнем событии – падающие с неба стрелы пока скатывался с лошади, совершая прыжок-кувырок за валун в поисках укрытия. Окажись под рукой подходящее заклинание не пришлось бы выполнять внезапные акробатические трюки.

«Щит» относился к классическим заклинаниям защитного типа. Имел малую энергозатратность и высокую эффективность против физических атак разного уровня сложности. На первых ступенях – отклонить летящие стрелы, на последних – выставить невидимую стену, в которую врежется несущийся с большой скоростью закованный с головы до ног в железо всадник.

В остальном – неплохой инструмент для нейтрализации нападений от обычных людей. Сразу уточню – против других чар «Щит» не работает. Это сделало его непопулярным среди заклинателей во времена Старой Империи. Тогда имелись более универсальные способы, умеющие отразить урон на физическом и магическом уровнях.

В моем случае выбирать не приходилось. Когда еще я встречу другого мага, тем более начну с ним воевать. А вот придурков со стрелами и хорошо заточенным железом на дорогах хватает. Защитное заклинание в этих условиях пригодится.

К тому же, глупо упускать такой шанс, насыщенный магический фон и пентаграмма на полу облегчат проведение ритуала.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Нильс, когда я проходил мимо.

– Заткнись, – бросил я, успокоил: – Тебе ничего не угрожает. Сиди тихо и не дергайся, а главное не пытайся бежать.

И высыпал ворох синих нитей в вершину пентаграммы. Остальные компоненты были извлечены из сумки вместе с книгой Основ. Нильс вперил в фолиант жадный взор.

Интересно, когда до него дойдет, что без меня книга для него бесполезна. Как минимум придется искать знающего человека, разбирающегося в обозначениях, принятых в имперской Коллегии. Конечно, рано или поздно текст расшифровать можно, переведя в нормальный язык, и даже найти необходимые ингредиенты. Но и там ждал подвох – для конечного результата нужен еще один заклинатель. В отличие от изучения новых заклятий в этом случае требовался маг-проводник, помогающий неофиту изменить собственную энергетическую структуру.

Ладно, снова отвлекся. Вроде готово, первый уровень основы прост, трудностей возникнуть не должно. Пора приступать к ритуалу.

Глава 5

5.

– Ну что, видно что-нибудь? – нерешительный шепот прилетел снизу. Устраивающийся на валуне разбойник цыкнул на товарища, веля замолчать. Еще несколько секунд сверху доносилась возня. У второго вновь не выдержали нервы.

– Ну что там? Ушли? – говорил он опасливо, то и дело оглядываясь. Перед глазами все еще стояло устроенное колдуном дневное побоище. Будь его воля, ни за что бы не вернулся к башне так быстро.

Но наступил вечер, и главарь банды Шорх вспомнил, что заначка всей банды осталась внутри их недавнего обиталища, и что когда все началось, он вместе с подчиненными бросился сломя голову вон, не успев очистить тайник. Проявление нерасторопности лидера вызвало ропот среди остальных разбойников. Недовольных оказалось слишком много, возникли сомнения, едва не приведшие к мятежу.

С таким всегда очень просто. В разбойничьей среде не принято прощать ошибок, особенно касающихся всех, и вожак здесь не исключение. Когда ропот медленно перерос в скрежет вытаскиваемых из ножен кинжалов, Шорх в очередной раз проявил лидерский дар, сумев убедить, что в первую очередь надо отправить к башне разведчиков, а уж затем решать, правильно ли он поступил, бросив накопленные богатства. Логики в этом не было, но слова прозвучали столь убедительно, что сразу нашлись два «добровольца».

Разумеется, никакими добровольцами они не были, просто остальные переглянувшись, выбрали парочку тех, кого не жалко. С этим, как и со сменой лидера, тоже всегда было просто.

И они отправились сюда, избегая альтернативы в виде перерезанных глоток. Подошли с востока, держась на расстоянии, стараясь, чтобы между башней и ними оставалось как можно больше валунов. На один из которых одному из разведчиков в конечном итоге пришлось забраться, так как ничего путного с земли разглядеть не удалось.

– Ну что там? – в нетерпении спросил второй, и в очередной раз боязливо огляделся.

Пока шли, наступил вечер, похолодало, небо заволокли неприветливые тучи. Стало темнеть, как бывает осеню. Сумерки наступили быстро, что не прибавляло решительности. Каждая тень казалась опасным колдуном, устроившим засаду на ротозеев, решивших вернуться обратно.

– Кажется лошади, – наконец донеслось с вершины валуна, следом послышался невнятный шум. Наблюдатель вновь заерзал, стараясь не сползти с неудобной скалистой поверхности.

– Лошади? Какие лошади? – не понял первый. А потом до него дошло. – Быстрее слезай! Пошли отсюда!

Яростный призыв на несколько секунд остался без ответа. Второй заозирался, словно ожидая увидеть выскочившего из-за ближайшего булыжника мрачную фигуру с надвинутым капюшоном на голове. Потная ладонь стискивала топорик на поясе, но разум понимал, что это бесполезно, обычной железякой колдуна не проймешь.

Нужно что-то убойное, например зачарованный меч. Во всех сказаниях так – герои убивали злодеев зачарованными мечами. Иной бы засомневался, кто в этой истории герой, а кто злодей. Но разбойники были твердо уверены, что они пострадавшая сторона, а магия всегда противна человеческой сущности. Значит они герои, а колдун злодей, и это не вызывало сомнений.

Правда изображать героя, идти и повергать зло в обличие закутанной в плащ темной фигуры, никто не торопился. Даже разведчиков назначили «добровольцами», вынудив вернуться под угрозой жестокой расправы.

Все это промелькнуло в голове второго разбойника, пока он в очередной раз озирался, боязливым взглядом мечась между каменными глыбами, пока наконец нервы не выдержали, и он не сделал осторожный шаг в сторону, собираясь бросить все и бежать. От товарища, от колдуна, от страшной башни. Но в этот момент сверху вновь прилетел голос:

– Кажется там что-то происходит.

– Где? – все же нашел в себе силы спросить разбойник внизу.

Фраза заставила замереть, переборов страх, проникший слишком глубоко внутрь. Но вторая половинка рассудка напомнила, что возвращение в одиночку Шорх и остальные члены банды не поймут, и дело закончится тем с чего началось – перерезанной глоткой. Он бы убежал и просто так, если бы не понимал, что одному в этих краях не выжить.

– Лезь сюда, – велели с вершины и даже для помощи протянули руку. Которую, тем не менее, второй разбойник не спешил принимать, вместо этого опасливо спросив:

– Зачем? – и следом уточнив: – Тебе и так все видно, расскажешь потом.

Но возражение не встретило понимания.

– Лезь говорю! – яростный шепот прозвучал чуть громче, и оба разведчика не сговариваясь замерли, прислушиваясь к окружающим звукам.

– Ну, – поторопил наблюдатель, убедившись, что никого кроме сверчков поблизости нет. Под вечер эти твари начинали вылезать из нор, разбавляя сгущающиеся сумерки непрерывным стрекотанием.

– Сейчас, сейчас, – поняв, что напарник не отстанет, второй разведчик вцепился в протянутую ладонь и потянул на себя, тем самым, чуть не свалив первого обратно на землю.

– Осторожней, придурок, – и вновь гневный шепот разлетелся по округе.

– Да заткнись ты, – неожиданно для самого себя осмелел разбойник внизу. Уровень страха превысил допустимые нормы, превратившись в назойливую тень, когда становится все равно.

Еще пару минут они шумно возились, пока первый поднимал второго наверх. Когда все закончилось, оба не сговариваясь посмотрели вниз. До земли оставалось больше двух метров, темнота медленно обступала холм, делая подножье плохо различимым. Оба одновременно подумали об одном и том же.

– Как бы ноги не сломать, когда будем спускаться, – пробурчал один, а второй мстительно добавил:

– Или не пришлось прыгать.

Идея забраться наверх теперь не казалась такой привлекательной.

Но дело сделано и обратной дороги нет. Либо они наблюдают за башней, либо Шорх и остальные члены банды достанут ржавые ножи и вскроют им глотки.

Когда устроились, второй заговорил, будто продолжая прерванный разговор, впрочем, так оно и было.

– Говорю тебе, владыки Старой Империи вернулись, все они были могучими колдунами. Когда пришла беда и все начало рушиться, самые сильные заснули, а сейчас проснулись, и приперлись к себе домой. А тут мы. Вот они и взбесились, – горячий шепот бил прямо в ухо, первый дернул головой, отодвигаясь.

– Ну да, только вот другой не был колдуном, – возразил он. – Он из арбалета стрелял, я видел.

– Ну и что? Может он слуга колдуна, – нашелся с ответом боязливый.

На это возразить первый разведчик не смог, с его стороны послышалось угрюмое сопение. Наконец не найдя аргументов, он яростно буркнул:

– Да заткнись ты со своими сказками. «Владыки Старой Империи», – передразнил он. – Меньше надо верить во всякую чушь. Как один из них мог вернуться, если Империя крокнулась невесть сколько веков назад? Да они все давно подохли за это время.

– Погрузились в колдовской сон, – вякнул второй и получил заслуженный подзатыльник.

– Заткнись! Хватит нести бред. Думаешь Шорх будет слушать твою болтовню, когда спросит за тайник? Нет, он прикажет засунуть язык в задницу и идти искать проклятые деньги, которые сам, дебил, потерял, – на этом месте первый разведчик осекся, покосившись на напарника, не донесет ли за ругань в сторону лидера. Однако тот вытаращился на башню, едва не раскрыв от изумления рот.

– Что это?

Первый перевел взгляд на вершину холма и замер с отвисшей челюстью. В сгущающихся сумерках башня казалась громадой, нависающей над окрестностями темным исполином. Причудливая конструкция на крыше придавала древнему сооружению еще более мистический вид. Именно там, на самом верху начало происходить что-то странное.

– Что это? – повторил второй, более эмоциональный разбойник. И первый нехотя сквозь зубы процедил:

– Магия.

Слово прозвучало как проклятье. Но оно полностью описало происходящее. На вершине старинной башни возникло мерцание. Сначала в форме небольших искорок ярко-синего цвета, похожих на отдельные искры из стреляющего костра. Затем они разрослись, стали плотнее, образуя отдельные сгустки сияющей плазмы. Разбойники не знали этого слова, но если бы знали, описали увиденное именно так.

Мерцание разрасталось. Отсветы коснулись нависших над башней туч, выглядевшими мрачными, как предзнаменование надвигающейся грозы.

– Надо уходить, – непослушными губами произнес второй разбойник.

И первый в этот раз был с ним согласен. Происходило нечто странное, далекое для их понимания.

Магия. Это слово объясняло все.

Синий свет превратился в насыщенно фиолетовый, выглядевший особо зловеще на фоне низких тяжелых туч. Мерцание усиливалось, пока вдруг из центра башни в небо не ударил столб лилового цвета. Облака озарились сиреневым.

– Боги, – выдохнул второй разбойник, хватаясь за оберег на груди.

Второй в ответ разразился тихими ругательствами, ошарашенными глазами наблюдая, как небо меняет цвет.

Скопления облаков закрутило круговерть вокруг столба фиолетового света. В какой-то момент свечение стало настолько нестерпимым, что заставило прищуриться. В этот момент башню словно высветило изнутри лиловым сиянием. Каменная кладка огромного сооружения на мгновение стала прозрачной.

Зрелище оказалось столь ошеломляющим, что разведчики не выдержали. Чтобы не происходило внутри древней башни, это стало последней каплей. Не сговариваясь оба бросились вниз, не заметив, как спустились с валуна.

Пусть Шорх сам туда лезет, если хочет, с них достаточно. Владыки Старой империи, обычный колдун или нет, но связываться с тем, кто способен устраивать подобные светопреставления разбойники не желали.

* * *

Понимание, что ритуал идет не так, пришло на половине пути. Перед этим подготовка затянулась, мощный энергетический фон вынудил внести коррективы в изначальную схему, что потребовало дополнительного времени. Начало пришлось перенести ближе к вечеру.

Сначала все шло стандартно, точно по описанию в книге Основ. Сумеречный Круг налился силой, место для нового заклинания зажглось сиреневым светом, показывая готовность принять в свой контур плетение. В голове уже мелькали мысли, как опробовать новые чары, когда процесс вдруг пошел вразнос.

Я стоял в центре пентаграммы и хорошо видел с чего все началось. Знаки по периметру вспыхнули, по выложенным в камне линиям пронеслись искры света. Синего, как источник одного из главных ингредиентов. И стало понятно, что явилось изначальной причиной пошедшего не по плану обряда.

Не стоило использовать извлеченные из трубочек синие нити. Их применяли здесь раньше, и скрытые от посторонних глаз энергетические конструкты откликнулись на появление «старых друзей», существенно расширив поток вливающейся в контур пентаграммы энергии.

Это было похоже, будто кто-то открыл запирающий шлюз, энергии хлынуло столько, что защитные линии не выдержали, вместо барьера став для силы проводником. Энергия пребывала и не заканчивалась. Сначала накрыла первый этаж, затем второй и рванула на третий, пока не вернулась обратно, ударив мощным потоком в изначальный исток, послуживший началом для ритуала – меня.

Тело тряхнуло, как от удара миллиона вольт открытой энергии. На секунду показалось, что душа покинула физическую оболочку, зависнув в центре башни, точно между первым и вторым ярусом. Накатило дежавю. Когда заработал Обелиск в заброшенном форте на несколько мгновений открыв Путь Тонких Путей, было похожее ощущение. Я словно увидел себя со стороны, повисшим над центром гигантской пентаграммы, выложенной камнем на полу башни.

Вокруг бушевал энергетический шторм. Других слов для описания не находилось. Хуже того, он проходил через меня, и синие потоки энергии окрашивались в насыщенно лиловый под влиянием продолжавшего сверкать перед мысленным взором Сумеречного Круга.

Это было одновременно завораживающее и страшно. Никто не мог сказать к чему приведет такой поток энергии. Это был целый океан безостановочно вливающийся и выходящий наружу в измененном виде магической силы. Но как он изменял себя, так же он изменял и меня, и это вызывало опаску.

В какой-то миг тело приподняло над землей, руки раскинулись в стороны, капюшон слетел, из глаз лился сиреневый свет, в тон бушующей вокруг энергии. Организм пронзило миллиардами разрядов, но это не вызвало боль, наоборот появилось ощущение бесконечного наслаждения, я ощутил себя всемогущим. Мощь собранной энергии магического фона сконцентрировалась и превратилась в сверкающий столб фиолетового света, ударившего в небеса.

Висящие низко тучи темными изломанными линиями откликнулись на вторжение, сворачиваясь в спираль. Поток энергии усиливался, создавая вокруг бешенный круговорот. Я ощутил себя стоящим в центре гигантского смерча. Долгие века она скапливалась в этом месте и наконец получила возможность вырваться наружу, использовав заклинателя и пентаграмму, как врата.

Лиловые электрические разряды били во все стороны, превращались в лианы, ползали по каменным стенам башни подобно живым змеям. Скручивались в спирали, переходили в иные непонятые формы и вновь проникали в меня, проходили сквозь, изменяя и создавая новые связи в изменившейся энергетической матрице.

Сумеречный Круг уже не сиял, а бил бешенным сиреневым светом. Бушующая вокруг энергия меняла его и вместе с ним меняла меня, наделяя другими свойствами. Я пытался совладать с творящимися вокруг безумием, но понял, что процесс пошел вразнос и осталось лишь одно – постараться не потеряться в бурных потоках энергии.

Напор усиливался, перейдя на очередную ступень. Каменные стены башни будто высветило изнутри лиловым, как рентгеном. На секунду показалось, что они потеряли материальность, став призрачными конструктами. Железная решетка наверху засверкала и начала осыпаться черным прахом, не выдержав проходящие через нее потоки энергии. Металл и камень превращались в зернистую пыль.

Нильс тоже не выдержал. Просидевший с начала ритуала у стены следопыт все это время медленно отползал назад, пока не очутился у самого входа в башню. Когда стены высветило насквозь он уже не смог сдержаться и выкатился наружу со связанными за рукой руками.

В отличие от него, я никуда уйти не мог, только наблюдать за творящимся вокруг безумием. К счастью, строители башни в свое время хорошо постарались, пентаграмма была выстроена в точном соответствии с канонами защитных формул, принятых в Имперской Коллегии магов.

Энергия бушевала, но она оставалась в строго заданных рамках, не разнося вокруг все подряд, концентрируясь в форме столба света. Если бы не рисунок на каменных плитах, скорее всего произошел бы неконтролируемый выброс и все закончилось гигантским взрывом, разметавшим башню по окрестностям.

А Сумеречный Круг все сиял нестерпимым светом, а потом вдруг начал плавиться, потек как воск, меняя привычные очертания, приобретая новые. Форма круга не изменилась, даже наполнение осталось прежним, но в центре появилась сфера, которой не было раньше. Она походила на знак для очередного заклятья, но имела куда больший размер.

Символ «Щита» тоже претерпел изменение, его словно разделило на две части, в каждой знак не похожий на другой. Стало понятно, что классическая Основа под воздействием бушующих вокруг энергетических бурь стала иной, чем изначально планировалось.

А затем проклятая башня все же начала рушиться. Огромные глыбы падали, вдребезги разбивая перекрытия между этажами, коверкая пол, а вместе с ним и рисунок пентаграммы.