Текст книги ""Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

Соавторы: Андрей Стоев,Михаил Шерр,Елена Тимофеева,Максим Шторм
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 352 страниц)

– Проклятье, – я шумно выдохнул, только сейчас заметив, что машинально задержал дыхание.

– Никогда таких раньше не видел, – по другую сторону костра медленно приходил в себя Нильс. – Видели его размеры? Это же настоящее чудовище! А глаза⁈ Они горят синим! – тут он запнулся и нахмурился. – Впрочем, на западе отсюда, есть район Темнолесья, поговаривают там тоже водятся огромные волки. Может он оттуда?

– Или это чья-то домашняя зверушка сбежала, – хмыкнул я, стремительно возвращая себе хладнокровие и собранность.

Ну да, здоровый волк, зубы, как кинжалы, глаза светятся, но ведь один. Вот если бы оказалась стая…

Я задумался, даже от одного чудовища неизвестно, как отбиваться, может на него не действует магия, а уж от нескольких… разве что на деревья залезть.

Взгляд метнулся к ближайшим необхватным стволам, самая нижняя ветка толщиной в бедро взрослого мужчины находилась на уровне трех человеческих ростов. Попробуй заберись. Разве что кинжалы использовать, как крюки, и то не факт, что поможет.

– Чья-бы не была эта «собачка» она похоже не слишком агрессивная, иначе уже неслась бы сюда разорвать наши глотки, – произнес я.

Нильс вздрогнул, из рта следопыта вырвался нервный смешок.

– Да уж…

Я же подумал о том, что возможно похожие твари в свое время были выпущены из лабораторий Коллегии, или сами оттуда сбежали во времена беспорядков пять столетий назад. Прижились, адаптировались. Некоторые со временем изменились, оставив только большой размер и мощные мышцы, другие выродились, превратившись в обычных волков, и совсем небольшая часть сумела передать следующим поколениям изначальные гены с заложенными магическими свойствами. Именно на них пошла особо яростная охота в цивилизованных землях развитого Побережья с его крупными городами. И только здесь, в Приграничье, на самых дальних кордонах они сохранились в виде единичных экземплярах, находясь на грани уничтожения.

Впрочем, это лишь мои измышления, все могло оказаться совершенно по-другому. Например, перед нами результат чего-то эксперимента из нынешних времен. Мало ли способных магов пытаются овладеть знаниями прошлого.

– Ладно, поехали, пока собачка сюда не вернулась, – велел я.

Мы быстро собрались и вскоре вновь выехали на старый тракт. Погода не радовала, но хоть дождя нет, а значит все не так плохо. Путешествие в сторону Побережья продолжалось.

Глава 14

14.

– Что это?

– Где?

– Кажется шум. Вон оттуда.

Рука машинально натянула повод, конь послушно остановился. Я взглянул в указанном направлении. За последний два часа местность вокруг тракта почти не изменилась, слева поля, справа холмистая равнина. Именно в ее сторону ткнулась рука следопыта.

– Кажется звуки сражения… – начал он и осекся. На вершине одного из холмов сверкнула зарница – ярко голубая, похожая на всполох колдовского огня.

– Магия, – слегка удивился я, в голове машинально всплыли образы мертвецов у моста и странного волка.

Что за край, одна чертовщина, проехать без приключений нельзя.

– Посмотрим? – Нильс предложил несмело, явно надеясь на отрицательный ответ.

И его нужно дать, спокойно двигаясь дальше, не наше дело вмешиваться в чужие разборки, но в этот момент далекий шум стал особенно громкий, до тракта долетели отзвуки звона мечей, криков и стонов.

– Там сражаются, – ровным тоном произнес я.

Помедлив, спутник кивнул, тоже узнав характерные для битвы звуки.

– Должно быть патрули Андара и Ольца схлестнулись, – предположил он.

– Возможно… – я не договорил, в воздух взметнулся ослепительный синий свет. – И кто-то колдует, надо посмотреть, хотя бы издалека.

Нильс неохотно согласился, хотя видно с куда большим удовольствием поехал бы дальше, не обращая внимание на чужое сражение. В чем-то я с ним согласен, и скорее всего тоже проехал бы мимо, если бы не проявление магии. Вдруг удастся подсмотреть что-нибудь интересное, или больше – узнать. Нет ничего более ценного, чем новые знания. За них часто приходиться платить высокую цену, и очень редко они достаются просто так. Возможно это как раз один из таких случаев, глупо упускать возможность, само идущую в руки.

– Близко подходить не будем, зайдем со стороны, соблюдая дистанцию, – заверил я.

Вместо ответа следопыт полез за арбалетом. В ложе лег приготовленный болт, хищно сверкнул металлический наконечник с зазубренными гранями. Самое паршивое получить в бок такой снаряд, попытаешься вытащить, вместе с ним полезут кишки, одновременно изорвет все внутренности.

Разум автоматический примерил такую рану на себе, и я мысленно поморщился. Может не зря в свое время Церковь запретила такое оружие. Или это были не арбалеты? С историей у меня всегда были проблемы. Но что-то там священники точно запрещали. Впрочем, сейчас это не ко времени, в этом мире подобных запретов нет, тут даже магией пользуются.

В подтверждении последней мысли над холмами снова сверкнуло. Кто-то пустил в ход особенно сильное заклинание. Непонятно, работа это мага, свитка или артефакта, но выглядело внушительно.

– Сначала сделаем крюк, зайдем с северо-востока. Кто бы не сражался, он наверняка учел фактор расположения тракта.

– Согласен.

Мы повернули коней, спускаясь с насыпи и двигаясь в указанном направлении. Понадобилось около двадцати минут, чтобы достичь точки, откуда открывался вид на происходящее.

Это действительно было сражение. Сотня воинов окружили холм, на вершине которого оборонялось не больше двух десятков солдат. Наседали крепко, не давая сбежать, и давно бы смяли, если бы в ряды обороняющихся не затесался маг.

В темно-синем плаще, он стоял на возвышенности, посылая в нападающих сгустки молний. Именно от них над горизонтом вспыхивали зарницы, показывая, что кроме прочего идет магический бой.

Выглядела картина сюрреалистично для выходца с Земли двадцать первого века, и привычно для Га-Хора. Ему в прошлой жизни и не такое приходилось наблюдать. Так что вторая половина сознания осталась спокойна, хладнокровно наблюдая за развернувшимся сражением.

Зато часть землянина нетерпеливо ерзала, желая поближе посмотреть на небывалое зрелище. Пришлось прибегнуть к технике отрешенности, подавляя порыв, оставаясь в седле ледяным изваянием. Словно такое видел не раз. Впрочем, в какой-то мере так оно и было на самом деле, учитывая сущность имперского заклинателя.

– Невероятно, – рядом выдохнул Нильс. В глазах восторг, в голове уже представляет себя на месте незнакомого чародея.

Вот она мечта наяву – желание стать тем, кто умеет метать молнии, заставляя врагов трепетать.

– Смотри, предводители противников, – я кивнул на несколько воинов, державшихся поодаль от основной массы сражающихся.

Класс совершенно другой, доспехи из легкой, но прочной стали, такое не купишь на деревенских ярмарках. Не обычные воины, рыцари.

– Должно быть офицеры, – предположил следопыт, удостоив военачальников мимолетного взгляда. Все внимание занимал незнакомый маг, обрушивающий на врагов ворохи молний.

Холодный мертвенный свет то и дело вспыхивал, следом долетал сильный разряд, и еще два или три солдата падали на землю с дикими воплями, или сразу без звука превращались в обоженные головешки.

В какой-то момент особенно сильный порыв налетевшего ветра сбросил с головы колдуна капюшон. В воздухе растрепались короткие черные волосы, стали видны тонкие черты утонченного лица.

– Девка, – пораженно ахнул Нильс.

Я выразил удивление слегка приподнятой бровью. Действительно неожиданно. Из-за плаща не поймешь, мужчина или женщина, но подсознательно ожидаешь увидеть мужчину. Уж не знаю почему, ведь магический дар в равной степени мог появится и у противоположного пола. По крайней мере во времена Империи женщин в Коллегии хватало с избытком.

– Не высовывайся, – предупредил я, сдавая назад.

В этот момент женщина-маг подняла над головой руки, между ними зародилось сияние, превращаясь в гигантскую шаровую молнию. Она начала стремительно расширяться. Один удар сердца и уже размером с футбольный мяч, два – с голову крупного медведя. Три – еще больше.

Сфера шипела, потрескивала вырастая в диаметре, яркое свечение било в глаза. Противник в замешательстве остановился. Несмотря на понукание рыцарей никто из обычных солдат не торопился вперед, сработал инстинкт самосохранения.

– Сейчас она им покажет, – пробормотал Нильс.

Я же оценивал мощь пущенного в ход заклятья, хладнокровно анализировал, раскладывая на составляющие. У магички Сумеречный Круг явно не первого и даже не второго уровня, и заклинания в нем советующие. Но что особенно поразительно, все чары относились к одному стихиальному типу. Таких, кажется, называли магами одной стихии.

Все заклинания из арсенала подобных заклинателей принадлежали к одному виду, в нашем случае – все так или иначе связанное с молнией. Сначала брюнетка швырялась простыми разрядами, затем из выброшенных вперед кончиков пальцев били ветвистые молнии, сплетаясь на заключительном этапе в мощный пучок. И вот сейчас – огромная сфера, вырастающая в размерах.

На лицо как минимум три разных заклинания, и все прокачены до хороших рангов, позволяя убивать неплохо экипированных солдат. Не знаю, как насчет закованных в сталь рыцарей, но с кожаными доспехами и отдельными металлическими кирасами магия незнакомки справлялась неплохо.

Подобный подход к формированию Сумеречного Круга имел, как свои недостатки, так и преимущества. Главное из последнего – заклятья одной стихии значительно усиливали друг друга даже без дополнительных ритуалов. Это было огромное преимущество, дающее возможности по развитию чар без отвлечения внимания на увеличение силы используемых заклятий.

Однако имелся и недостаток, вытекающих из способа подбора заклинаний. Нельзя вплести в Круг заклятье Огня, если основная направленность выбрана Молния. Возникнет конфликт между стихиями. Отсюда ограничение доступного арсенала чар.

В общем, имелись в таком подходе свои плюсы и минусы. Насколько знаю, спорят о преимуществах и недостатках принадлежности к одной стихии со времен Старой Империи. В Коллегии, например, так и не смогли прийти к однозначному выводу в этом вопросе, ломая копья в многочисленных спорах. Поклонники одного типа магии утверждали, что узкая специализация позволит достичь небывалых высот в изучении конкретных заклинаний, но их противники справедливо указывали, что этого так же можно достичь, не жертвуя остальными ветвями развития.

А между тем сверкающая сфера, сотканная из разрядов, достигла в диаметре больше полутора метров, засияла между вскинутыми над головой руками магички, напоминая маленькое солнце странно-синего цвета.

Многие враги не выдержали зрелища и попятились, отходя к основанию склона холма, где их встретили повелительные крики начальников-рыцарей, приказывающих идти вперед. Но солдатам это не очень-то хотелось.

Понимаю их, увидев наверху шар плазмы, горящей ярко-синим, только дурак попрет напролом.

В колдовском взоре происходящее выглядело еще более впечатляюще. Какое бы заклинание в ход не пустила магичка, оно было невероятно мощным по силе. Потоки энергии буквально бурлили, зарождаясь на периферии и стекаясь к центру, образуя идеальную по форме окружность. Внутри сплетались электрические разряды, создавая плотную область сплошных молний.

– Потрясающе, – тихо прошептал я, по достоинству оценив демонстрируемое мастерство.

На какой-то момент над холмом и окрестностями наступила ошеломленная тишина, все уставились наверх, глядя на гигантскую шаровую молнию. Затем воздух разорвал яростный крик:

– Вперед, грязные свиньи!! Убейте ведьму!!

– Убейте ведьму!!

– Убейте!!

Подхватили другие голоса, и стена солдат неохотно качнулась вперед. Подавая пример, двое рыцарей спрыгнули с коней и бросились по склону наверх. Закованные в блестящую сталь фигуры двигались удивительно резво для своих габаритов и навьюченного на тела железа.

– Сейчас ей башку снесут, – угрюмо выдохнул Нильс. – У этих наверняка в запасе защитные амулеты. Знаю таких, не побежали бы, если бы не были уверены, что им ничего не грозит.

Похоже следопыт недолюбливал рыцарское сословие, сработал триггер какой-то старой обиды. Лично я не сомневался в храбрости таких вот сияющих начищенной сталью фигур. И дело не в личных качествах, просто трусость в такой среде порицается, как явление, и если поймают на недостойном поведении, можно легко попрощаться с рыцарским достоинством. От тебя отвернуться, перестанут уважать, не захотят иметь дело. Хуже того, твой род будет опозорен, понадобятся невероятные усилия, чтобы очистить имя от грязи.

Конечно, это не значит, что все рыцари храбрецы, помогающие сирым и убогим. Разумеется нет. Есть среди них и негодяи и подонки, которые грабят и убивают без разбора. Но что касается битв и сражений – там отворачивать, тем более бежать, нельзя. Коллеги по цеху не оценят. И не примут подобного поведения. Зарезать крестьянина, стоптать поля, поджечь дом, изнасиловать его жену и дочь можно. Хотя такое тоже особо не приветствуется, но как говорится: на войне, как на войне. Однако отвернуть и сбежать с поля боя, проявив трусость, гораздо худший грех. Расплата последует незамедлительно и будет крайне сурова.

– Вот сейчас, ну, почти добежали, – бормотал Нильс, непонятно за кого болея.

Я посмотрел на небо – все так же затянуто серыми тучами. Медленно наступали сумерки, оттого сияние огромной шаровой молнии все сильнее слепило глаза.

– Что она медлит? Дура! – не удержался от восклицания следопыт.

Я видел перетоки энергии и мог сказать, что завершение заклинания близко, но не стал говорить, зрители поняли это и без меня.

Сфера вдруг резко сжалась, во все стороны выбросились извивающиеся жгуты электрических разрядов. Яркая вспышка. И тут же следом приглушенный рокот. Огромная шаровая молния сорвалась с рук магички, с бешенной скоростью полетела вниз, выжигая перед собой все живое.

В рядах наступающих возникла прореха. Послышались вопли. Обожженные, ослепшие и искалеченные люди бросились назад. Поздно, наступил финальный аккорд. Выполняя заложенные функции, сфера закончила путь и взорвалась. Еще одна вспышка, на этот раз сопровождаемая громовым раскатом, прокатилась по холмам подобно волне.

Конь подо мной заржал и встал на дыбы, испуганный шумом. Рядом успокаивал своего Нильс, с трудом удерживаясь в седле.

– Проклятье! Да стой ты скотина, – ругался он.

Я перевел взгляд на устроенное побоище. Как минимум половина вражеских солдат валялась на земле, мертвые, оглушенные, воющие от боли. Среди массы коричневой брони выделялись два ярких пятна – тела в начищенных до зеркального блеска доспехов.

Понадобилась секунда, чтобы сообразить. Металл. Он стал проводником и рыцарей поджарило изнутри. Пропекло до хрустящей корочки, несмотря на защиту всех артефактов. Если, конечно, они вообще были.

– Впечатляет, – я покачал головой.

Вот оно, зримое подтверждение силы раскаченных до высоких уровней заклинаний. Это не второй и даже не третий ранг, пятый, а может и выше. Один удар и полсотни отправляются на небеса.

Хотя нет, раненных тоже много, но с местным уровнем медицины, скорее всего не жильцы. А самое главное – наиболее опасные и целеустремленные уничтожены на подходе. Если бы рыцари добрались до вершины, магичке явно бы пришлось нелегко. Даже ее охрана из двух десятков солдат могла не выдержать напора двух металлических чудовищ, прущих вперед с упорством тяжелых катков.

– Гот-всь! Залп! – раздалось внезапно.

Коллеги безвременно погибших офицеров не стали терять времени даром. Десяток лучников, находящихся в запасе, дружно шагнули вперед, вскидывая небольшие, но мощные луки. Воздух прорезал ворох выпущенных стрел. Но надежда, что после использования сильного заклинания маг окажется уязвим, оказалась напрасной.

К одинокой фигурке в ниспадающем до пят синем плащ дружно шагнули два рослых воина. Вверх взметнулись щиты, тут же послышался дробный перестук, стрелы бесполезно впились в выставленную преграду.

Неплохо. Явно обучены прикрывать подопечную в такие моменты, чтобы той не пришлось тратить время и силы, защищаясь от внезапных атак.

Очень хорошо. Даже отлично. Видно, что не просто отряд, а спаянная группа, натасканная работать в паре именно с магом.

– Сейчас снова полезут, – пробормотал Нильс, наконец справившись с конем под собой. Тот до сих пор тряс гривой, поводя налитыми кровью глазами, прядал ушами и переступал с ноги на ногу, но попыток сбежать, сбросив седока, больше не делал.

Удивительно, но мне удалось совладать со своими гораздо быстрее. Должно быть дали о себе знать навыки Га-Хора, считавшегося неплохим наездником.

– Думаешь? – протянул я, оценив потери пострадавшей от шаровой молнии стороны, кивнул, заметив, что зычные крики рыцарей уже наводили порядок среди выживших. – Пожалуй ты прав. Похоже парни не успокоятся, пока не снесут башку ведьме.

Я помедлил, оценивая новую расстановку сил. Если подумать, то преимущество все равно на стороне рыцарей. Даже с учетом продемонстрированной мощи, магичке придется нелегко.

Мелькнула мысль помочь, впрочем, так же быстро исчезнувшая. Дерутся двое – третий не лезь. Неизвестно еще, кто в этой истории прав, кто виноват.

– Ладно, поехали, это не наша драка.

– Кажется уже наша, – пробормотал Нильс и указал в сторону.

Я проследил за его взглядом. К нам приближался отряд всадников, не меньше десятка человек. И судя по решительному виду – с самыми недружественными намерениями.

Быстрый анализ показал, что пытаться договориться бесполезно. Будут с ходу бить, колоть и рубить, без разговоров, без попыток выяснить личность. Потому как разгорячены боем, в бешенстве от смерти товарищей и вообще удачный повод хоть на ком-то сорвать злость за большие потери.

Отступление и бегство? Не вариант. Пока доберемся до тракта, пока наберем скорость, утыкают стрелами издалека. В крайнем случае, пустятся в погоню, отпускать нас точно не станут и будут преследовать до конца.

Выбора не оставалось.

– Готовься к бою, – бросил я и обратился к собственной магии.

Мгновение и перед мысленным взором все сильнее разгораясь засиял насыщенно-лиловым Сумеречный Круг.

Глава 15

15.

Опережая всех впереди неслись три всадника. В занесенных над головой руках короткие, но тяжелые на вид клинки, напоминают палаши, какими так удобно рубить сверху вниз. Легкие кожаные доспехи, покатые шлемы, за плечами дорожные плащи, сейчас отброшенные за спину. Похожи на легкую кавалерию, идеально подходящую для патрулирования и дальней разведки.

Рядом щелкнул арбалет. Послышался короткий злой вскрик, и тут же один из скакавшей впереди троицы завалился на бок, сползая с крупа коня. Короткий болт ударил в плечо и застрял, войдя на глубину пяти пальцев.

– Промазал, – буркнул я и бросил: – Целься лучше, нам пленные не нужны.

Проявлять благородство в таких обстоятельствах все равно что подставлять шею под меч. Идущие в атаку колебаться не будут, порубят в капусту и имени не спросят. Вон как у всех перекошены рожи.

– Придурки, сначала хотя бы спросили кто мы, – пропыхтел Нильс, перезаражая свою убойную игрушку, не слезая с седла.

Вот тоже интересный момент, обычно арбалеты довольно трудно перезарядить даже находясь на земле, слишком тугой рычаг требует приложения усилий. А следопыт все делает прямо с коня, причем не видно, что ему это доставляет неудобство. Похоже арбалет не обычный, модернизированный как раз для стрельбы верхом.

– Готово, – он вновь вскинул ложе арбалета параллельно земле, нацелившись на приближающуюся кучу всадников. Там уже поняли, что по ним стреляют и попытались разойтись в стороны, чтобы не стать легкой мишенью. Но местность этого не позволила, справа и слева отряд зажимали холмы.

Новый щелчок. Мимо. Болт улетел, воин успел пригнуться, продемонстрировав неплохую реакцию.

– Мазила, – хмыкнул я.

– Может вы тоже вступите в бой, ваша милость, – ядовито осведомился Нильс, начиная возиться с новым болтом.

Я хмуро взглянул на всадников, оценил расстояние и опустил руку. Пока далеко. Хотя Сумеречный Круг уже горел лиловым огнем, готовый к использованию.

– Пусть подойдут ближе, не хочу потом гоняться за выжившими, – спокойно произнес я.

Нильс на замечание лишь крякнул, одновременно по физиономии парня скользнула одобрительная гримаса, маг не замер в нерешительности, он просто просчитывает ситуацию. Странно, мог бы уже понять, что меня не испугать орущей толпой кретинов, кому заняться нечем, как нападать на случайных путников.

– А магичка еще жива, – заметил следопыт, вновь вскидывая арбалет к плечу. На этот раз он целился дольше, и результат не заставил себя ждать.

Щелчок, – и второй всадник валится под ноги собственной лошади. Все происходит очень быстро, но я успеваю заметить, как болт вошел точно в центр груди.

– Неплохо, – признал я, отдавая должное выстрелу.

Зато приятели убитого не оценили проявленного мастерства, со стороны всадников прилетел бешенный рев. Ход отряда ускорился, воины бешено нахлестывали коней, спеша добраться до обидчиков.

Логика из разряда: а нас за что? Думали покуражиться над беззащитной жертвой, а получив отпор, рассвирепели. Таких точно лучше поубивать.

Я щелкнул пальцами. Перед скачущим отрядом из ниоткуда брызнула молочно-белая дымка. Плотная, непроницаемая для обычных человеческих глаз, обжигающая кислотой, она возникла, в мгновение ока накрыв всех солдат. Из глубины дымки прилетело дикое ржание лошадей. Не ожидавшие такой подставы животные резко остановились, многие сбросили всадников и безумно тряся головой бросились прочь.

Я отвел руку в сторону, над ладонью зажегся сгусток фиолетового огня. Замерзший Нильс завороженно наблюдал за творимым колдовством. Потерявшие коней кавалеристы слепо тыкались в разные стороны, не видя границ непонятно откуда возникшего тумана и не понимая, что происходит. Некоторые достали палаши, поводя острием в разные стороны. И каждый жмурился и ругался, ощущая, как плотный туман жжет открытые участки кожи и глаза.

Еще немного помедлив, я швырнул файерболл во вражеского солдата ближе всех подошедшего к границе тумана. Стоит ему разглядеть просвет и оказаться на открытом пространстве, как сразу закричит, предупреждая остальных.

Огненный шар прочертил пространство, оставляя за собой фиолетовый след. На таком расстоянии попасть точно в голову не получилось, но фигуре в кожаной броне хватило и попадания в бок.

– А-а-а-а!!! – взревел он, крутанувшись на месте и рухнув на землю. Крик почти сразу стих, файерболл выжег почти половину внутренностей, с таким ранами не живут.

Остальные испугались дикого вопля, с удвоенным рвением начали шевелиться, и сразу двое оказались на границе молочной пелены. Пришлось поторапливаться.

«Коготь» сверкнул в воздухе легкой тенью, и второй солдат рухнул, орошая почву кровью. Усиленное заклятье пробило легкий доспех, добравшись до жизненно важных органов.

Три заклинания оказались разряженными. Остался «Молот» и «Щит». Можно, конечно, прикоснутся к амулету, осуществив перезарядку, но я не хотел привыкать к легким путям. Однажды кулон может не сработать, его могут украсть или найдется умелец, умеющий блокировать подобные артефакты. Лучше полагаться на свои силы, от которых всегда знаешь, чего ожидать.

Рядом нетерпеливо ерзал Нильс, для него туманная дымка оставалась непроницаемой, он слышал крики, ругань, но не мог понять, куда стрелять. Кончик уложенного в желоб болта то и дело сдвигался, реагируя на новый шум.

– Прибереги выстрелы, – велел я, жестом заставив опустить оружие. Следопыт послушно положил арбалет на луку седла.

– Сколько осталось? – спросил он.

– Шестеро, – ответил я.

По лицу парня скользнула злорадная усмешка.

– Не так плохо, почти половина.

Верно, скакало десять, двоих уложил Нильс, двоих я. Вполне недурно для пары минут боя.

– Чего вы ждете?

– Пока они встанут компактно, у меня последнее атакующее заклятье, – пояснил я.

Символы «Пламени» и «Когтя» наливались лиловым свечением, но к сожалению недостаточно быстро для новых ударов. Еще немного и противник сообразит двигаться в любом направлении, где заканчивается область тумана.

В этот момент сразу трое нащупали друг друга, взялись за руки и подтверждая выше сказанное двинулись, вытянувшись в цепочку. Черт, сообразительные ублюдки. Впрочем, других в дальнюю разведку не берут.

Я выждал пока они встанут наиболее удобно для атаки и активировал «Молот».

Сотканный из сжатых потоков воздуха таран ударил резко и неожиданно. Всю троицу швырнуло назад и даже проволокло по земле. Однако недостаточно сильно, чтобы переломать кости, всего лишь слегка оглушив.

– Проклятье, они через десяток секунд очухаются и поднимутся. Надо усиливать заклинание, – пробормотал я.

Рука сама потянулась к кулону, ждать больше нельзя, надо срочно…

По спине скользнул предостерегающий холодок. Подчиняясь инстинкту, я резко дернулся вбок, свесившись с седла. Сверху мелькнули стрелы, как раз там, где только что находился мой корпус. Еще немного и стал бы подушечкой для иголок.

Справа послышался сдавленный стон и яростные ругательства. Нильсу повезло меньше, уловив движение с моей стороны он успел лишь отклониться, это спасло ему жизнь, но не уберегло правое плечо, по которому скользнула стрела. К счастью, едва задев, оставив на память кровавую ссадину.

– Бездна! Нас обошли! – крикнул и так очевидное Нильс, спрыгивая на землю и укрываясь за лошадью.

Пока мы думали, что контролируем ситуацию, разбираясь с основным отрядом, парочка лучников зашла со стороны, дождалась удобного момента и выпустила стрелы, едва не поставив точку в развернувшемся противостоянии всего двумя удачными выстрелами.

А ведь стрелы прошли близко, если бы не предчувствие опасности и не отличная реакция, когда не думаешь, а действуешь, то лежать нам под ногами коней мертвыми тушками.

Я резко выпрямился в седле, став отличной мишенью. Нильс предостерегающе вскрикнул. Я повел рукой, активируя «Щит». Вовремя, сразу две стрелы вонзились в невидимую преграду.

Стрелять из лука сидя, тем более лежа, физически невозможно. Как и из-за укрытия, разве только навесом, но тогда надо ориентироваться на подсказки других. Не наш случай. Оба стрелка стояли на склоне одного из холмов, представляя из себя идеально расположенные мишени.

Пальцы схватили кулон и резко сжались. В следующий миг висящий перед мысленным взором Сумеречный Круг вспыхнул. Знаки заклятий обрели объем, сигнализируя о готовности к применению.

Росчерк «Когтя», и почти сразу летящий вперед огненный шар. Две фигурки упали на землю с разными повреждениями на теле.

– Неплохо, – пробормотал Нильс, вскинул арбалет и выстрелил от бедра. Показавшийся из тумана солдат рухнул, из горла остался торчать болт.

– Хороший выстрел, – похвалил я и вновь щелкнул пальцами, накрывая уже закрытую область новой порцией тумана. Послышались крики, усиленная концентрация кислотной дымки усилила воздействие на открытые участки тела. Оставшиеся в живых терли руки и лица в бесполезных попытках избавиться от жжения, бестолково мечась из стороны в сторону.

– Кажется с них довольно, – произнес я.

– Лучше добить, – посоветовал Нильс, ловко перезаражая арбалет. Левый глаз следопыта косил на вершину холма, где продолжалось сражение магички против воинов под предводительством рыцарей. Сверкающие сталью фигуры уже почти добрались до вершины, охрана брюнетки вступила в бой, стараясь не дать оттеснить себя и позволив врагам занять удобную позицию для атаки.

Женщина в темно-синем плаще держалась позади, ее прикрывали два щитоносца. Пока простые солдаты бились, ведьма торопилась восстановить силы после мощного заклятья, наверняка опустошившего ее энергетические резервы.

Интересно, а накопитель у нее есть? Или алхимические зелья, быстро приводящие запас магии в норму? Последнее, в отличие от кристаллов, конечно вредная дрянь из-за прямого воздействия на организм, зато эффективная в критических ситуациях.

«Бутылочка с маной» стоила, как хороший боевой конь, но могла спасти жизнь, если мага прижмет. Злоупотреблять таким зельем категорически не рекомендовалось. Действовало оно как наркотик, вызывая привыкание, но что хуже – разрушало организм изнутри. Это как форсаж для внутренней энергетической матрицы, если все время гнать на предельной скорости рано или поздно обязательно произойдет сбой, исковеркав каналы энергетической оболочки.

Коллегия с давних времен знала о подобных эликсирах, но применяла их с крайней осторожностью. И не напрасно, что может быть хуже, чем маг-наркоман с расшатанным даром и нестабильной психикой?

Рядом раздался щелчок, Нильс не терял времени даром, подстрелив еще одного вражеского солдата, умудрившегося вывалиться с рычанием из обжигающего кислотой дымки.

Последних добил я, дождавшись перезарядки заклятий, поочередно пуская в ход «Коготь» и файерболл, хладнокровно выбирая удобный момент для атаки. Вскоре все было кончено. Белая хмарь рассеялась, на земле остались лежать мертвые тела в легких кожаных доспехах.

– Как рана? – осведомился я.

– Царапина, – Нильс отмахнулся, как если бы речь шла о нестоящей упоминания мелочи.

Я быстро огляделся, сражение продолжалось и даже усилилось. Занявших оборону на вершине холма уверенно теснили, трудно сказать сколько им осталось, но то что недолго уже ясно.

– Уходим, – велел я и взялся за повод.

Нильс удивленно приподнял бровь.

– Нас уже видели, если уйдем сейчас, после победы обязательно отправят погоню. Мы положили двенадцать их человек, такое не прощают.

Я быстро обдумал ситуацию. А ведь он прав. Нас видели, но пока решили сосредоточиться на главном противнике, чтобы не распылять силы. Но когда все кончится, наверняка захотят отомстить.

– Не веришь в победу магички? – я криво усмехнулся, в первую очередь злясь на себя, что вообще в это ввязался. Следовало ехать дальше, и выбросить из головы странные синие зарницы. Мало ли кто и почему применяет магию, а знания можно найти и в книгах. С другой стороны, не разведать обстановку мы не могли, кто знает, как неизвестное событие повлияет на дорогу впереди.

В общем, выбор без выбора. И так, и так нехорошо.

– Предлагаешь напасть?

– И добить уцелевших, – уверенно кивнул Нильс. – А потом быстро уехать, чтобы о нашем присутствии здесь никто не узнал. Так спокойнее, сужу по прошлому опыту.

Перебить свидетелей – что может быть прозаичнее для охотника за древностями, ходящего по краю закона.

– Мы не преступники, – поморщился я. – И всего лишь защищали свои жизни.

– Попробуйте это потом объяснить андарцам. Уверен, они с пониманием отнесутся к тому, что вы убили двенадцать их солдат.

Я недоуменно сдвинул брови.

– Откуда знаешь, что это андарцы?