Текст книги ""Фантастика 2026-166". Компиляция. Книги 1-34 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

Просто и сердито. А главное выгодно для обеих сторон.

– И по сколько идет у вас один огненный кристалл? – осведомился я, почему-то уверенный, что сейчас услышу цену лишь слегка ниже среднерыночной.

Однако мебельщик удивил.

– Возьмете от десяти штук – четыре серебряные монеты с четвертинкой. Больше двадцати за раз – четыре ровно.

На двадцать процентов ниже названной стоимости маклером. Неплохо. Даже очень. Скорее всего расчет на то, что стану постоянным покупателем. Логика в этом присутствовала, зачем куда-то идти и менять поставщика, если у доброго мастера Борка дешево.

– Возьму тридцать огненных и двадцать водных кристаллов, – сказал я, подумал, мысленно прикидывая возможные сроки и сопутствующие расходы при условии морозов, а также собственной любви поваляться в горячей ванне и уточнил: – Хотя нет, давайте сразу пятьдесят огненных и тридцать водных. Думаю, на первое время хватит.

Мебельщик степенно кивнул.

– Как не хватит, вполне хватит, – и окинул взглядом просторную гостиную, зацепившись за проем, ведущий на балкон, где на бортике лежал тонкий слой выпавшего на днях снега.

Молчание вышло многозначительным, но я не повелся. Понятно, что хочет впарить больше, но я сам пока понятия не имел какой именно будет расход. И тратить деньги на то, что будет лежать мертвым грузом не стану.

– А вторым после кровати обязательно стол, и побольше, – добавил я.

Так и не дождавшись ответа насчет увеличения количества кристаллов, мастер буркнул:

– Будет стол. И кристаллы будут, принесут вместе с кроватью, – и затопал к выходу.

Я проводил его глазами и повернулся, окинув взглядом просторную гостиную. Удовлетворенно кивнул, здесь действительно было неплохо.

Глава 17

17.

В представлении большинства обывателей жизнь магов представляет собой бесконечную череду приключений, магических сражений и других подобных событий. Но в действительности реальность оказывается более прозаичной и скучной.

Бесконечное сидение за книгами, долгие расчеты совместимости разных ингредиентов, вычисление схем и фигур для ритуалов, создание новых заклятий – все это вряд ли можно назвать чем-то увлекательным. Но это приходиться делать, потому что без этого маг не может оставаться магом, а становится простым ремесленником, выучившим пару трюков.

Путь непрерванного познания, бесконечное самосовершенствование, изменение собственного магического облика – часто это трудно, нудно и неинтересно, представляя из себя однообразную деятельностью, скрывающуюся за ширмой блестящего заклинателя, идущего по пути истинного познания.

Простые люди этого не видели и не понимали, насколько сложный и извилистый путь приходилось проделать даже начинающему неофиту, чтобы сотворить свое первое заклинание. Для них это выглядело так, словно недавний сопляк щелкнул пальцами и начал с ходу швыряться огненными шарами или молниями. Но за этим всегда стоял труд, тяжелый и изматывающий. Потому что один магический дар ничего не стоит, без упорства и внутреннего желания измениться.

Воля, дисциплина, концентрация, жажда знаний, упрямство, трудолюбие, настойчивость, самоконтроль – можно долго перечислять какими должен обладать качествами адепт, чтобы только ступить на пусть познания магического искусства. Без этого он быстро собьется, посчитав, что игра не стоит свеч.

И станет завистливо наблюдать, как другие продолжают упорно засиживаться в библиотеках, проводя львиную долю свободного времени на тренировочных полигонах, практикуясь до кровавого пота, доводя до изнеможения тело и магический дар, чтобы достигнуть предела, а затем шагнуть дальше и продолжить путь.

И когда успех близок, когда первые заклинания поддаются контролю, когда Сумеречный Круг вспыхивает призванной силой, приходит невероятный восторг, наполняя сознания ощущением, что все не зря, что старания окупились, и что нужно не останавливаться, ведь вершины никогда не кончаются, впереди всегда есть место для новых свершений.

Это очень тяжело, и видно только тем, кто находится за кулисами. Мне в этом отношении повезло, сущность Га-Хор Куэль Ас-Аджари дала сильный толчок, позволив стартовать с внушительным набором чужого опыта и знаний, пусть и весьма разрозненных, но тем не менее дающих невероятное преимущество по сравнению с адептами, начинающими с нуля.

Но умения Га-Хора вовсе не панацея от всех проблем. Как и обычному заклинателю мне тоже приходилось много читать, практиковать, восполняя пробелы древней сущности, больше половины тысячелетия, проведшей в руинах старого имперского форта.

Ведь призвание заклинателя, как и любое другое, требовало бесконечного обучения.

В этом смысле, любому человеку приходилось обучаться всю жизнь, познавая новое и набираясь опыта. Другой вопрос, что кто-то этим занимался, не жалея себя и не желая останавливаться, ведь в противном случае последует застой, а затем и регресс, а кто-то быстро опускал руки, предпочитая плыть по течению. Я себе такой судьбы не хотел, и поэтому старался из-за всех сил.

Потому что по-другому нельзя, иначе деградация и скатывание назад…

– Пачка листов бумаги, набор линеек и графических трафаретов, писчие палочки и футляры для хранения свитков, – перечислил я.

Носатый торговец быстро выкладывал на прилавок необходимое. Я замолк, обшаривая взглядом полки за спиной продавца. Обширный ассортимент намекал, что здесь найдется все необходимое.

На книжную лавку я набрел случайно, изучая Торговый квартал. Глаза зацепились за характерную вывеску и разум тотчас напомнил, что не помешает прикупить писчие принадлежности для предстоящей работы по разработке новых заклинаний и ритуалов.

Когда над головой звякнул колокольчик при входе, стоящий за прилавком продавец живо обернулся и поинтересовался, что мне угодно. На секунду я завис, затем принялся перечислять. И вот похоже все, что нужно собрано. Но ведь здесь продают не только принадлежности для письма, но и книги, и сознание посетила интересная мысль.

– Есть Таблица Соответствий? – спросил я, практически не надеясь на положительный ответ. За такими книгами следовало идти в Чародейский квартал, вряд ли в обычном книжном будут продаваться магические трактаты. Однако продавец удивил, без слов развернулся и куда-то ушел, вернувшись с тонкой книжицей в твердом переплете.

Я быстро пролистал несколько страниц, брови удивленно скакнули вверх. И правда Таблица Соответствий. Как и Книга Основ, она должна находиться в запасниках любого практикующего заклинателя, в ней перечислялись различные ингредиенты, их свойства, и как они влияют друг на друга в ритуалах усиления, создания локальных заклятий или наделения предметов силой, если речь шла о артефактах.

– Отлично, беру, – все еще слегка удивленный, но полностью удовлетворенный, я кивнул. – Сколько?

Короткая пауза с другой стороны прилавка, и равнодушный ответ:

– Два золотых.

Надо же, не так дорого. Мог запросить больше, все-таки книжица пусть и не слишком редкая, но мало кому нужная. Такую не покупают, чтобы поставить в библиотеку на видном месте. А количество практикующих магов не столь велико.

Хотя с деньгами надо тоже поосторожней, тратить направо налево не стоит. Начнешь, не успеешь опомниться, как в личном бюджете финансовая дыра. А мне еще за чертовы апартаменты платить.

Предварительные расчеты расхода кристаллов оказались слишком оптимистичными. Всего одна проведенная внутри ночь выявила необходимость гораздо большего количество огненных кристаллов для отопления жилья. Утечка тепла из-за открытого балкона оказалась гораздо выше, чем изначально выглядела. И паршивец маклер об этом прекрасно знал, лукаво заявляя о том, что одного кристалла хватит на пять-десять дней.

Плюс нагрев воды требовал гораздо больших расходов. Плюс магические светильники, которые пришлось покупать, чтобы не сидеть вечерами в потемках. Они тоже использовали специальных накопителей, пусть и в меньших масштабах.

Итого десять-пятнадцать золотых за сезон вынь да положь, и это в лучшем случае, без учета непредвиденных расходов, которые обязательно будут, учитывая, что речь идет о жизни в мегаполисе. Пусть и средневекового толка.

Так что с деньгами надо поаккуратнее, по крайней мере пока. Ведь главные траты еще впереди – ингредиенты, вот где придется выложиться по полной. И для этого имеющегося золота не хватит. Скорее всего придется обналичить векселя Торгового Дома Моранов, а может даже залезть в «кубышку» – шелковистый мешочек с драгоценными камнями. Там точно должно хватить на все.

– Это все? – уточнил продавец в книжной лавке.

Я помедлил, мысленно прикидывая, кивнул.

– Пожалуй да.

Со стороны торговца последовал внимательный взгляд. Что-то отметил видное только ему одному, вспомнил о Таблице Соответствий, и медленно произнес:

– Если мне будет позволено, могу посоветовать одну интересную работу старого автора. Но хочу сразу предупредить, что цена может показаться слегка завышенной, – короткая пауза и уточнение: – Не желаете взглянуть?

И замолк, ожидающе глядя, я нахмурился. Старого автора? Так говорят, когда имеют ввиду времена Старой империи.

– Несите, – я кивнул.

Продавец склонил голову и вновь исчез в задних комнатах магазина. Через некоторое время носатая фигура вынырнула из полумрака, неся в руках внушительный фолиант, даже внешне выглядевший старинным.

Толстая обложка, тисненная кожа, металлические уголки, защелка с миниатюрным замочком.

– Вот, прошу.

Тяжелый том осторожно опустился на прилавок. При таком весе он должен был бухнуться с грохотом, но продавец соблюдал предельную осторожность.

Я провел пальцами по шершавой поверхности, глаза пробежались по названию, медленно прочитал вслух:

– «Записки Аурелия Госта о конструктах магических».

Быстренько перелистав несколько страниц, цепким взглядом изучая написанное, я задумался. Да, это действительно был магический трактат времен расцвета Старой империи. Очень древняя книга, лет семьсот-восемьсот, не меньше. Написана до падения империи, когда Коллегия вовсю занималась изучением магического искусства, вкладываясь не только в исследования, но и в поиски молодых неофитов.

Привлечение свежей крови давало необходимый толчок, расширяло кругозор, позволяя познавать магию по-новому. В те времена магистры Коллегии понимали важность данного действия и активно набирали новых адептов. Это значительно позже их предшественники погрязли в догматах, предпочитая пути познания путь интриг для сохранения власти. В конечном итоге это их сгубило вместе с Имперским Двором, которому они с такой готовностью продали душу.

В глубине сознания шевельнулось раздражение истинного Га-Хора. Старые маразматики погубили все своими глупыми поступками. Вот кого следовало казнить в первую очередь, а не устраивать раскол, приведший к падению.

Ладно, это дела глубокого прошлого, сейчас предстояло решить, покупать книгу или нет.

– Сколько? – спросил я, заранее ожидая услышать в ответ дикую сумму.

И не прогадал.

– Семьдесят семь золотых, – произнес продавец и поджал губы, ожидая возмущения. В целом логично, за такие деньги можно в хорошем трактире месяцами жить ни в чем себе не отказывая.

С другой стороны, хозяин книжной лавки понимал, что это эксклюзивный товар и видел, что покупатель в этом разбирается. Уверен на все сто, абы кому он эту книгу не предлагает.

Любопытно, как она у него изначально оказалась? Такие фолианты больше шансов встретить в Чародейском квартале, чем в обычной лавке Торгового района. С другой стороны, это редкость, за которую не жалко выложить золото. Жадность боролась с любопытством, но нутро исследователя в конечном итоге победило.

– Торговаться как понимаю бесполезно, – пробормотал я.

По губам продавца скользнула вежливая улыбка. Он знал ценность предложенного фолианта для разбирающегося человека и не собирался уступать. В крайней случае, отнесет в тот же Чародейский квартал, где местные маги без лишних слов выложат сколько нужно. Правда при этом могут возникнуть неудобные вопросы, где он достал такую редкость и нет ли там еще. С него не слезут пока не выяснят подробности, а учитывая уровень влияния чародеев в городе, надавить могут довольно серьезно.

Вот, наверное, почему хозяин лавки не хотел связываться с выходцами из Чародейского квартала, там в него вцепятся, желая получить больше. Совсем иное дело случайный покупатель, такому скинуть ценный товар сам бог велел. К тому же новичок в городе, которого книжник без труда опознал наметанным взглядом.

– А нет ли у вас еще каких-нибудь похожих экземпляров? – наудачу спросил я.

Но тут ждало разочарование, продавец отрицательно покачал головой.

– Даже эта книга попала ко мне случайно, – он вдруг понизил голос и конфиденциально наклонился вперед: – Дело в том, что все подобные редкости перехватывают представители Чародейского квартала еще на стадии въезда в город торговых караванов. Официально это объясняется опасностью, которые могут нести магические книги для обычных людей. Но все понимают, что маги просто не хотят тратиться, выкупая колдовские гримуары у обычных торговцев за настоящую цену.

Что-ж в последовательности чародеям Последнего Приюта не откажешь. В сфере покупки-продажи связанных с магией книг они тоже устроили своеобразную монополию. На этом фоне Таблица Соответствий ерунда, а вот если вдруг появится что-то действительно редкое, и от того ценное, то его сразу прибирают к рукам.

Может и правильно, знания, как и магические артефакты, могут быть опасными. Вспомнить хотя бы погибшего колдуна-недоучку у осажденного замка. И сам сдох, и кучу народу побил и поранил, устроив выброс энергии в неправильно построенной пентаграмме.

Кстати, я тогда подобрал странный артефакт, похожий на каменный крест, заключенный в круг с кровавым рубином в центре. Надо бы с ним разобраться, для чего служит, какими свойствами обладает. Может эта игрушка на уровне Камня Душ. Вот был бы номер.

Жаль, времени постоянно не хватает.

– Хорошо, я беру все, и книгу, и принадлежности для письма, и Таблицу, – сказал я.

Рука сняла с пояса кошель, зазвенели монеты. Быстро и точно был произведен подсчет. Когда плата легла на прилавок, лицо книжника озарила удовлетворенная улыбка. Для него сегодня был удачный день, за одну сделку сделал месячную прибыль. А может даже и больше.

Мы тепло распрощались, довольные друг другом. Я вышел на улицу и направился по каменной мостовой в сторону ближайшей лестницы, ведущей на другой ярус. На сегодня дела закончены, мой путь лежал домой, меня ждал обустроенный по соседству с просторной гостиной кабинет.

Мастер Борк сдержал обещание, в первый же день ближе к вечеру была доставлена огромная кровать, занесенная на второй этаж и собранная работниками мебельной мастерской. Они же принесли россыпь огненных и водных кристаллов.

Чуть позже был принесен большой стол из дуба. Вместе с ним мастер прислал магические светильники с вопросом не захочу ли их тоже приобрести. Пришлось покупать, сидеть вечером под обычными свечами не хотелось. Если имелась альтернатива лучше ее использовать, пусть и слегка подороже.

По пути следовало зайти в закусочную ближе к дому и договориться о доставке еды. Ближайшие несколько дней я планировал не покидать жилье, сосредоточившись на составлении ритуалов для усиления заклинаний и развития Сумеречного Круга.

Предстояла долгая и трудоемкая работа. Схемы, рисунки, руны, письмена, вычисление и составление конструктов для преобразования уже существующих плетений. Это будет непросто, но первоначальные наметки уже имелись.

Первым делом займусь «Когтем», хватит оставаться в одной форме кинжала, заклинание имело большой потенциал для развития, который необходимо использовать. Полиморфное оружие призванного типа предоставит широкие возможности в ближнем бою. Меч, топор, булава – все это можно будет призвать, расширив функционал боевого заклятья. И, разумеется, время действия, его следовало расширить, чтобы не оказаться в критический момент с пустыми руками.

Это будет качественный скачок сразу на два ранга в данной ипостаси призванного оружия, максимальное для своей ветки развития. Дальше усиление свойств и проникающих способностей, чтобы пробивать различную защиту, в том числе магическую. Последнее особенно полезно, учитывая присутствие в городе внушительного количества магов. Боевики из них скорее всего не очень, все-таки специализация направлена на артефакторику, да еще бытовую, но преподнести сюрпризы могут. Не стоило недооценивать потенциального врага, кто знает до чего они тут додумались, кроме обогрева стен.

И конечно «Туман», второе по значимости заклятье с точки зрения боевого применения против группы врагов. Тут усиление в плоскости прямого подчинения воле создателя. Чтобы не просто щелкнул пальцами и разлил черноту на площади, а имел возможность перемещать ее по своему разумению, связав разум с полуактивным заклятьем. Это будет уже чистая менталистика, завязанная на тонкий мир. Идея пришла в ходе изучения записок мертвого колдуна из Урочища, думаю должно получиться.

Глава 18

18.

Деревянные ставни открыты, за окном типичный зимний пейзаж ясного дня. В небе яркое солнце, далеко внизу раскинулась равнина, укрытая белым покрывалом снега. На краю горизонта чернеет едва видная полоса горной гряды. Воздух чистый, свежий, прозрачный. Легкий морозец залетает снаружи, но кристаллы огня хорошо справляются со своей работой, в кабинете тепло, можно находиться в легкой домотканой рубашке не замерзая.

У левой стены стол, дубовый, основательный, и очень широкий, что удобно, если надо разложить много бумаг. Рядом стул с высокой спинкой, не слишком комфортный, но выбирать особо не приходилось, продвинутые эргономичные офисные кресла в этих краях не появятся еще долго.

У правой стены книжный шкаф, высокий, с множеством полок. На средних сиротливо притулились лишь две две книги: «Записки Аурелия Госта о конструктах магических» и Таблица Соответствий ингредиентов. Зато гораздо больше места занимают чуть ниже исписанные листки, некоторые уже заботливо свернуты в свитки и упакованы в тубусы с защитой от влажности для долгого хранения.

Бумаги также на столе, их много, почти все исписаны колдовскими письменами, расчетами, сводными таблицами и графиками. Два листа выделены отдельно. На первом аккуратным почерком подведены четыре колонки со странными для обычного уха названиями: «толченное вулканическое стекло – две меры», «кусочек небесного камня – одна штука», «серебряный песок – три меры» и другие. Это компоненты для усиления заклинаний в ходе разработанных ритуалов. Их очень много, список идет до конца и включает почти три десятка наименований.

На втором листе начерчена сложная фигура – пентаграмма. Точнее их две, с каждой стороны отдельно. У одной девять лучей, у другой семь, обе заключены в круг и несут в себе многочисленные дополнения, в основном для стабилизации и удержания энергетических контуров. Тут же на полях мелким почерком приведены расчеты по необходимым размерам. Точность абсолютная, это важно. Любое отклонение может привести к непоправимым последствиям вплоть до гибели заклинателя, в момент ритуала находящегося внутри пентаграммы.

Так как объектом для изменений будут я сам, то стоять буду в центре и если что-то пойдет не так, то… ну скажем так, собирать после этого будет нечего. Разве что горстку праха смести в совок.

Рядом с книжным шкафом невысокая тахта для отдыха, на ней я сейчас и лежал. В правой руке кубок с разбавленным легким вином, взгляд бездумно уставился в высокий каменный потолок, мозг лихорадочно работает, пытаясь понять, не забыл ли чего, все ли учел, особенно в последних расчетах на заключительном этапе будущих ритуалов. Ведь их, по сути, пришлось разрабатывать заново, опираясь на память и прочитанные страницы Книги Основ и знания Га-Хора. Если где-то просчет, мало мне не покажется.

Но кажется все верно. Схема выглядела стройной, готовой к исполнению. Осталась сущая мелочь – купить необходимые ингредиенты и подобрать уединенное место подальше от города, желательно в диком лесу.

Полторы недели заняли расчеты и составление измененных фигур пентаграмм. Десять дней я провел дома, почти не вылезая из кабинета. За это время работники мастера Борка по частям принесли изготовленную мебель, обставив все комнаты. Заказ был выполнен полностью в срок, исполнители не подвели, за что им отдельное спасибо.

Внутри стало значительно уютней, появилось ощущение настоящего дома, а не просто голых стен, продуваемых насквозь холодом. Выглядела обстановка по спартанский, но мне нравилось, куда лучше пустых комнат. Главное все необходимое для комфортной жизни есть. На стенах появились держатели для магических светильников, свое место заняли шкафы и сундуки для хранения вещей. Органично вписались в аскетичный дизайн, напоминающий минимализм со средневековым уклоном, другие предметы интерьера.

В целом жилище приобрело нормальный вид, где не стыдно принимать даже гостей, если вдруг возникнет такая необходимость.

– Ладно, хватит валяться, пора вставать, откладывать до бесконечности не получится, – пробормотал я, приободряя себя и заставляя подняться с тахты.

Кубок с недопитым вином был отставлен в сторону. Рывком поднялся, подойдя к столу. Руки небрежно сложили листок со списком ингредиентов несколько раз. Кажется все, тащить с собой остальное необязательно.

Через десять минут я уверено шагал по верхним переходам города под горой, направляясь в сторону Чародейского квартала. Навстречу попадались люди, спешащие по своим делам, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Коридоры, ярусы, мостики, снова переходы, открытые террасы, то и дело попадающиеся на пути просторные открытые пространства, Одинокая гора только снаружи выглядела цельной, внутри давно превратилась в своеобразный дуршлаг, изгрызенная многочисленными пещерами и норами, превращенными в удобные и уютные дома и целые каскады зданий, выглядевших под высокими каменными сводами особенно величественно.

И только проходя мимо и глядя на всю эту искусственно созданную красоту, я вдруг понял, что сотворить такое только одними кирками, молотками и зубилами просто физически невозможно. Здесь явно поработала магия, весьма узкоспециализированная, возможно ориентированная на стихию Тверди.

На Последний Приют работает какой-то стихийник? А может даже несколько? И свои умения они развивали в строго заданном направлении для обустройства жилого пространства под землей, а точнее в скальных массивах.

Воображение заклинателя нарисовало как бы это могло быть. Сумеречный Круг с заклинаниями для изменения гранита. Символ вспыхивает и гаснет, камень начинает плавиться, приобретает мягкость глины, лепи что захочешь. Или вовсе испаряется, освобождая пустое место под застройку.

Чародей проводит рукой над необработанным куском гранита, и тот рассыпается, разделившись на одинаковые по размеру бруски. Грани и углы зачищены, поверхность ровная, внешне похожи на аккуратные блоки для будущего строительства.

Или вот еще, на каменной стене пещеры рисуют символы в определенном порядке, создается одноразовое заклинание с локальной привязкой. Маг напитывает творение силой, и поверхность начинает крошиться, превращаясь в удобные помещения, готовые для заселения. Остается только выгрести лишний мусор и можно въезжать.

Если веками развивать одну тему, тратя ресурсы в одном направлении и передавая знания из поколения в поколение, то можно достичь впечатляющих результатов. Главное не потерять преемственность и по полной использовать накопленный за столетия опыт, и тогда люди извне разинут от изумления рты, а для тебя это будет давно пройденный этап, привычная бытовая обыденность.

Вспомнить того же хозяина Мертвого Урочища, он добился потрясающих результатов при работе с тонким миром, его плетения обладали свойствами о которых во времена Старой империи даже не слышали, и не зная, что такое вообще возможно. Да, существовали артефакты типа Камня Душ, способные поглощать жизненную энергию людей для переноса его владельцу для продолжения жизни, но превратить целую чащу в гигантскую душесоску… скажем так, о таком даже самые рисковые заклинатели не мечтали.

И это, не учитывая моральных и этических тонкостей в такого рода делах. Презрев привычные границы, не скованные старыми запретами, мертвый маг смог получить нечто невероятное, пусть и с душком.

В Последнем Приюте события развивались по схожей схеме. Не имея над собой догматов почившей Коллегии, маги принялись экспериментировать, ориентируясь исключительно на практичное применение разрабатываемых заклятий. Никаких голых теорий, только суровая практика, оправданная с экономической точки зрения.

Дух свободного предпринимательства вольного города привнес свои коррективы, оказав влияние в том числе на магов, которые будучи гораздо умнее среднестатистического обывателя, быстро сообразили, как извлечь максимальную прибыль из своего исключительного положения на узком магическом рынке города под горой.

И это способствовало рождению совершенно нового направления в чародействе, ориентированного для работы с камнем, как основным материалом. Даже огненные кристаллы при наличии естественной стихиальной составляющей, работали в тесной связке с поверхностью каменных стен для генерации тепла внутри помещений. Это прямо указывало на то, что огонь являлся второстепенной стихией в обозначенной схеме.

Данный факт вызывал удивление и провоцировал вопросы, насколько далеко продвинулись местные умельцы в деле манипуляции Тверди, и не является ли их затворничество в городе вынужденной мерой, так как за пределами скальных массивов их сила падает пропорционально близости от любых горных образований.

Или это самоограничение на деятельность за пределами родных стен? Опасаются явить свою силу миру? Ведь тогда сюда заявится много желающих перенять ценные знания. Особенно с побережья, где обосновались остатки бывшей имперской Коллегии.

С другой стороны, местные особо не скрывались. Торговля кристаллами идет открыто, каждый знает откуда они появляются. Так что ни о какой тайне речи нет.

А вообще любопытно, сколько еще подобных анклавов, где маги пошли своим путем, образовалось в мире? Мертвое Урочище с ее хозяином и тонким миром, Последний Приют с его стихиальной направленностью к Тверди, все они добились неплохих результатов даже на фоне достижений прежней, настоящей имперской Коллегии. Возможно слово «упадок» нынешних времен не отражало всей полноты картины мира и где-то одаренные продолжали идти по пути истинного познания, но используя для этого иные способы, отличные от древних дорог, по которым ходили имперские заклинатели.

Это была интересная мысль, и при случае ее обязательно следовало хорошенько обдумать, а пока я пришел в Чародейский квартал.

Я ступил в район чародеев Последнего Приют набросив на голову капюшон, скрывая верхнюю половину лица. Одновременно по ауре прошла рябь, сжимая в кокон гулявшие вокруг Сумеречного Круга потоки энергии, последний потускнел, словно заключенный в жесткий каркас. Не следовало сразу раскрывать свою истинную личину, буду выглядеть как начинающий неофит лишь с зачатками дара.

И почти сразу на пути возникло зримое подтверждение недавних размышлений о природе местных магов – на первом же здании сочным насыщенно розовым на камне светился текст: «Эликсиры, притирки, лечебные зелья, мази и порошки. Низкие цены. Индивидуальный подход».

Я даже остановился, читая надпись. Кстати, что это? Вывеска, перечисление услуг, рекламный буклет? Буквы светились и за ярким свечением явно стояло волшебство.

Слегка прищуриться, взгляд смещается в колдовской взор, становятся видны тонкие переплетения, нанесенные на каменную поверхность. Что-то питало надпись изнутри, заставляя проявляться в видимом обычному человеческому глазу спектре. За визуальное сопровождение отвечал дополнительный контур, вплетенный в основную структуру.

Просто и элегантно, а главное сделано с определенным вкусом. Это явно работа не обычного зелевара, кому, судя по надписи, принадлежит лавка. Скорее всего кого-то нанял, умельца, способного создавать заклятья-миражи с локальной привязкой к камню.

– Недурно, – впечатленный я покачал головой.

Тут даже главное не само заклинание, а то как оно работает, потребляя минимум энергии. Кто-то очень постарался, чтобы уменьшить расход до предела, видимо не желая приходить обновлять плетение каждый день.

И такое встречалось повсеместно. Почти каждое здание Чародейского квартала украшала колдовская вязь рун и символов, скрытых в глубине каменной поверхности, проецируя наверх заказанные рекламные слоганы и названия заведений. Все это напоминало неоновую рекламу, но сделанную в стиле средневекового магического киберпанка.

Но если коротко – охренеть! Выглядело все настолько естественно и элегантно, что на общем фоне бросалось в глаза. И судя по поведению окружающих, они к такому давно привыкли. Вот уж действительно Чародейский квартал.

Но что любопытно, я уже посещал Торговый и Денежный кварталы, а также центральную улицу, ведущую от городских врат, но нигде ничего подобно не видел. Возникал вопрос – почему? Местные маги не хотят делиться исключительностью собственного квартала? Показывают уникальность всем, начиная от коренных жителей до приезжих? Похоже на то, по крайней мерее именно так подобное поведение выглядит со стороны. Как нежелание распространять магические надписи за пределы Чародейского квартала.

Выглядело немного мелочно, но зато четко ложилось в общую канву цепко державших монополию в своих руках хитрых дельцов. Было бы странно если такие жадные засранцы стали бы делиться своей магией со всеми подряд.

Что-ж, пора за дело.

Я принялся закупаться, предусмотрительно посещая разные лавки и отовариваясь в каждой отдельно. Во-первых, список ингредиентов был слишком велик, вряд ли в одном месте можно купить все сразу. Во-вторых, не хотелось привлекать к себе излишнего внимания. Покупка такого объема магических ингредиентов одним человеком поневоле вызовет подозрение и спровоцирует вопросы: кто, куда и зачем? Местные маги могут обеспокоиться, зачем зря волновать людей.

Все приобретения аккуратно складывались в купленный тут же холщовый мешок. Чем больше проходило времени, тем тяжелей он становился. Деньги так же уходили с пугающей быстротой, цены на распространенные компоненты не кусались, сказывалась близость Восточного Тракта, но вот за редкости пришлось много платить.

Запас реального золота таял, из двух тысяч монет, лежащих в саквояже почившего бургомистра Винисгорда, с учетом покупки апартаментов, редкой книги и разбросанных в лесу при погоне монетах, едва осталась половина, и вот теперь она истончалась, грозя лишить последней наличности.