Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 38

Маг-лекарь внимательно осматривал торс Альгирдаса. Тот стоял без рубашки под изучающим взором мужчины, который хмурился всё сильнее.

– Вы ведь не прекращали пить лекарство?

– Разумеется, нет!

– Тогда я ничего не понимаю. Присаживайтесь.

Лекарь занял место за столом и записал всё, что обнаружил при осмотре пациента.

– Со мной всё в порядке.

Это был не вопрос, а утверждение парня. Лекарь посмотрел на него исподлобья оторвавшись от писанины и усмехнулся.

– Вы в этом так уверены? Зона поражения выросла более, чем в три раза, и это буквально менее, чем за месяц. По вашему это нормально?

– Вы здесь лекарь, вот вы и скажите мне.

– А вас интересует моё мнение? – показушно-удивлённо воскликнул мужчина и всплеснул руками. – Мне казалось, что вы уже сами всё давно решили.

– У меня был тяжёлый, – парень запнулся, – бой.

– Вы ощущали боль во время использования магии света?

– Нет, я ощущал только как ребра ломаются и протыкают лёгкие.

– Не паясничайте, господин герой. Конкретно под солнечным сплетением вы боль ощущали?

– Нет, – процедил он сквозь зубы.

– Тогда у меня нет оснований полагать, что именно бой виноват в распространении скверны. Скорее всего, вы пришли на бой уже поражённый, именно потому ваши раны так медленно затягиваются.

– Я мог проиграть из-за скверны? – нахмурился парень внимательно смотря на лекаря.

– Вполне, – кивнул тот. – Сами прекрасно знаете, что скверна мешает циркуляции магии света в организме. Как результат, навыки могут временно ослабевать, либо вообще переставать работать, либо становятся неконтролируемыми. Один маг, например, во время боя вызвал каменный дождь на себя, а не на противника, а вот щит защитный сформировал, когда понял, что ошибся, в стороне. Оттого и погиб в итоге. Всё это плохо изучено и мы можем лишь строить предположения. Ясно лишь то, что скверна никогда и никому не шла на пользу.

– Есть ли возможность, – Альгирдас сглотнул, – не доносить об этих изменениях королю?

– Вы предлагаете мне умолчать о том, что скверна разрослась? Вы в своём уме?

– Я заплачу.

– Если я не расскажу, меня казнят за измену. Да и в принципе это невозможно, так как я принёс клятву, магическую между прочим. Давайте так, вы больше не говорите таких глупостей, а я всё забуду взамен. Договорились?

Альгирдас кивнул, хотя мужчина видел, как ходят его желваки от гнева. И он, в принципе, понимал героя, заразиться скверной, когда от тебя зависит судьба мира, такое никому не пожелаешь.

***

– Что значит «пропали»? – возмущённо причитал король расхаживая перед сидящем в кресле с невозмутимым видом своего первого советника Милоша. – Они там совсем с ума посходили? Как могли бесследно исчезнуть двадцать лучших гвардейцев? Это не простые солдаты, а закалённые в бою ветераны! Они не могли пропасть! Вот вы, вы что думаете по этому поводу?

Вадис остановился и посмотрел на толстого мужчину, после чего тот впервые подал голос:

– Разумеется, вы правы, мой король, – кивнул он с почтением. – Но и Макреди незачем лгать, верно? Я полагаю, что это подсуетился лорд Больдстон.

– Что? Чушь, – отрицательно мотнул головой король. – Ему только четвёртый год идёт.

– Я о Владимире, – виновато улыбнулся Милош.

– Маловероятно. Откуда ему взять ресурсы? Или вы полагаете… Но кто? Кому это может быть выгодно?

– Сами знаете, что он пропал почти на год, мы ничего не знаем о том, где он находился и чем занимался.

– Не полагаете ли вы, что тут замешан Культ Истины? – озвучил предположение король.

– А кто призвал его? – загадочно улыбнулся советник.

– Вы правы, в этом есть смысл. Но нельзя спускать это на тормозах, – король сел и задумался. – Если бы мальчишка пропал, то это лишило бы нас многих проблем.

– Увы, ребёнок жив, – пожал плечами Милош. – И вряд ли мы можем это исправить.

– Попробовать, между тем, стоит. Но как основу – нет. Следовало бы отправить туда кого-то, а то приближается дата выплаты налога.

– Вы правы, с такими вещами стоит быть осторожнее. Золото лишним не бывает. Как бы Владимир не оказался настолько глуп, чтобы не заплатить.

Король на некоторое время задумался.

– Думаю, для этой задачи хорошо бы подошёл Мантас. Бывший учитель смог бы оценить прогресс Владимира, а также не помешает проверить бухгалтерию. И за себя он вполне может постоять, но без охраны я его не отпущу, конечно же.

– Да, ваше величество. Хорошее решение.

– И он же пусть тайно проверит маршрут пропавших. Сейчас напишем указ и можете распорядиться о сборах, Милош, – сказал король беря в руки бумагу и писчее перо.

– Разумеется, – улыбнулся мужчина.

***

Самое большое помещение находилось ниже уровня земли, и это несмотря на то, что Убежище располагалось внутри холма. За три года лаборатории заняли почти половину используемого для жизни пространства, потому и появилась необходимость спрятать в одном месте то, что подлежало хранению неопределённое количество времени.

В потолке находились фосфоресцирующие камни, благодаря чему любому с ночным зрением были видны масштабы проекта. Около пятисот зомби в хорошем состоянии, большинство можно было принять за живых даже вблизи.

– Хорошая работа, – кивнул я Фавонию, что следовал за мной по рядам стоящих тел. По сути, основная часть работ лежала на нём.

– Спасибо, господин Аветус. Я обработал каждого, они будут нетленными более ста лет!

– Очень хорошо.

Проходя нескончаемые ряды бесов я остановился, так как внимание привлекло человеческое лицо. Подойдя ближе присмотрелся к незнакомцу, что был немного ниже меня.

– Что-то не так? – поинтересовался Фавоний заметив мою заминку.

– Людей следует отделить. Они мне могут потребоваться раньше.

– Как скажете.

– Не помешало бы единообразную форму.

– Но, господин, мы и так бездарно теряем их броню. Зачем вообще зомби защита? Они могут и голыми сражаться, у них нет стыда, боли.

– Высказался? – усмехнулся я посмотрев на полудемона и тот смутился. – А теперь послушай меня: их основная задача будет казаться живыми, а живые голыми не ходят и не сражаются. По поводу единообразия – создайте для каждого по два куска ткани, который будет иметь завязки на плечах и по бокам. Также маски для обезличивания не помешали бы.

– Но зачем? – удивился полудемон.

– Когда противник увидит общую форму для всех, то будет воспринимать армию как целостный организованный механизм, а не толпу нескоординированных наёмников или тупых монстров. В будущем один вид формы будет обращать в бегство самых благоразумных.

– Не совсем понятно, но суть я уловил, – кивнул Фавоний. – Что будет изображено на полотнищах?

– Крест. Просто крест.

– Между тем, армия это хорошо, но у нас есть не менее мощный ресурс.

– О чём ты?

– Элементаль. Она слишком своенравна. Когда начнутся боевые действия, её выходки могут нам дорого обойтись.

– Не беспокойся, Анна вернулась и больше не сбежит.

– И всё же, стоило бы привязать её к вам уже сейчас, пока не случился очередной прецедент.

– Ты к чему клонишь? – нахмурился я не понимая старика.

– Может, стоит применить по отношению к ней [Демоническую печать]?

– Что? Зачем?

– Как минимум, узнать причины её девиантного поведения, дабы пресечь их на корню. Иначе эта проблема может вырасти в нечто большее.

– Нет! – оборвал я его. – Я на Анне никогда не использую [Демоническую печать].

– Может, лишь на время? Её ведь всегда можно снять…

– Нет я сказал.

Намёки старика мне не нравились, так как подобная мысль проскакивала у меня самого и не раз. Но я ещё взращивая яйцо определил для себя модель воспитания и не видел смысла в изменении планов.

***

Сорин кивнул с приветливой улыбкой старосте и сел за свободный столик в столовке со своим подносом. Почти полтора года из трёх положенных он успешно учился в столичной Академии Магии. Ничего принципиально нового не освоил за это время, так как сам практиковал не один год ещё до поступления.

Он попал в подгруппу относительно взрослых людей и был самым младшим из них. В очередной раз меж двух огней: старики его ни во что не ставили, а младшие хотели завербовать в охрану, по другому – шестёрки. От весёлого разгульного образа жизни студенчества Сорина бросало в дрожь, он не хотел принимать во всём этом участия. По сравнению с обычными студентами он был настоящим ветераном: пережил смерти напарников, лишался конечностей и отращивал их, выбирался из таких передряг, при воспоминании от которых его бросало в дрожь. В конце концов, на его руках была кровь не только монстров, нет, их жизни так не ценились. Он убивал магов и людей, что было его страшной тайной, так как за такое можно было загреметь на каменоломню, либо лишиться головы. Что ему могли предложить нежные детишки аристократов, с которых всю жизнь пылинки сдувала прислуга?

«Интересно, как там Димир? Жив, помнит ли меня? Хоть бы ещё раз встретиться с ним», – размышлял парень наблюдая за едой в тарелке. Неожиданно его внимание привлекли неженки, как он называл местных аристократов-студентов, что в количестве трёх экземпляров направлялись к нему.

– Привет! – сказал вожак с приветливой улыбкой, не намного младше самого Сорина.

– Привет, – насупился Сорин продолжив есть.

– Ты это, как думаешь отмечать экватор?

– Никак, спать буду. Мне это не интересно.

– Да ладно тебе, ты ведь у нас в группе один такой!

Как маги, имеющие обширный практический опыт, Сорин и ещё трое из его гильдии были сформированы в подгруппу, которую определили на второй курс из четырёх. Для простых абитуриентов прошло уже почти 2,5 года обучения, и сидящий перед магом студент отпраздновал свой экватор ещё в апреле, месяце начала обучения.

– Не один, есть ещё сорок человек. Вряд ли кто-то из них будет что-то отмечать. В крайнем случае, попойкой в дешёвом борделе.

– Но ты ведь не такой, тебе не за тридцатник, как им! Просто угостишь нас и мы составим тебе компанию.

– Ещё и угощать вас? – усмехнулся парень наглости студентов.

– Я пошутил, это мы тебя угостим, как лучшего студента курса, – тут же сменил политику неженка. – Ведь мы друзья?

Сорин проглотил комок еды и отодвинул тарелку: аппетит окончательно пропал.

– Я не самый лучший студент курса. Мы с вами не друзья.

– Но мы могли бы стать друзьями, – улыбнулся студент. – Если ты не знал, то мой отец…

– Лорд Коллинз, – оборвал говорящего Сорин. Прошло полтора года, но эти глупые попытки втянуть его куда-то не прекращались. – Имеющий обширные территории на севере Вилантии, да вот только не обширнее земель Больдо, вашего соседа. Верно?

Улыбка сошла с лица студента.

– Слышишь ты, деревенщина, тебе предлагает дружбу сын лорда, будь разумнее. Такими предложениями не разбрасываются.

Он сделал едва уловимое движение пальцами и тарелка с остатками еды полетела в Сорина, но тот успел создать [Щит Света] и невольно улыбнуться выходке. Покрутив пальцем, он вернул еду в тарелку и ту на стол. Недовольный провалом, но преисполненный величия, студент встал со своими дружками, что всё это время молчали, и удалился. Тут же его место занял мужчина сорока лет.

– Что они хотели? – грубо спросил он.

– Дружбу и отпраздновать экватор.

– А ты?

– Отказал, разумеется.

– Молодец. Не забывай о пятилетнем контракте.

Мужчина тут же ушёл, а Сорин тяжело вздохнул и закатил глаза, откинувшись на спинку стула. Каждый из посетителей чего-то хотел от парня, но ему было глубоко плевать что на неженок, что на сорокалетнего авантюриста-студента, которого попросили присмотреть за юным магом. Не счесть глупых издёвок со стороны аристократов, попыток задеть за живое. Но они не знали ничего о прежней жизни паренька с детскими чертами лица, как и начальник гильдии, с которой был заключен контракт, а потому все колкости проходили мимо.

В который раз Сорин ловил себя на том, что он устал. Он бы очень хотел вновь встретиться с Димиром, даже пробовал искать, но никто не слышал об авантюристе с таким именем. В Академию он тоже поступил лишь потому, что обещал кумиру развивать свой дар мага. Ему ведь действительно неплохо жилось и в золотом ранге, как он когда-то и сказал начальнику гильдии.

Но что дальше? Сорин не задумывался о своей жизни, день ото дня проходил как в тумане. На ближайшие полтора года и последующие пять лет он знал своё будущее. А что потом? Даже задумываться ему не хотелось.

Глава 39

– Ну как успехи? – поинтересовался в очередной раз Флавий у полудемона зайдя к нему в лабораторию.

– Никак, коллега, никак, – вздохнул тот отвлекаясь от фолианта. – Аветус не хочет применять к Анне [Демоническую печать].

– Нужно найти рычаги давления, призвать к логике, – начал дракон наущать мага, но тот лишь отрицательно покачал головой.

– Это бесполезно, вы и сами прекрасно знаете нашего лидера. Если считаете, что у вас выйдет лучше, то можете попробовать. Но если Аветус что-то решил, то переубедить его практически невозможно.

– Увы, на следующей неделе я покину Убежище.

– Как долго вас не будет?

– От двух месяцев. Мне стоит разобраться со своими делами в Проклятых Землях, в Подземелье. К тому же, предстоит подготовить почву по поводу официального выхода в свет Аветуса.

– Что ж, успехов вам. Надеюсь, вы решите свои дела в скором времени.

***

Я радушно встречал Мантаса, так как был действительно рад его видеть. Несмотря на то, сколько раз он заставлял меня здороваться носом с полом на тренировках, я испытывал к нему исключительно положительные чувства.

– Приветствую вас, господин Мантас Каминский, в своих гостях.

Старик, всё с такой же прямой осанкой снисходительно скривил лицо поднимаясь ко мне по лестнице главного входа в замок.

– Не стоит так официально, Владимир, – сказал он поднявшись и протянул руку для рукопожатия. – Просто Мантас.

Я улыбнулся, пожимая его руку.

– Как пожелаете. Какими судьбами к нам?

– По приказу короля. Заранее прошу прощения, что не смог навестить вас в столице, когда вы приезжали год назад.

– Что вы, не стоит, – успокоил я его. – Я всё понимаю.

– Здравствуйте, Скендер, – обратился гость к начальнику охраны и тот довольно улыбнулся.

– Здравствуйте, господин Мантас, – ответил он пожимая руку.

– Я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз, – вновь обратился ко мне бывший учитель.

– Как пожелаете, – кивнул я слегка насторожившись.

Уже в кабинете Мантас обратился ко мне:

– Я не увидел Виорела. Обычно он присутствовал на подобных встречах.

– Виорел? – удивился я. – Зачем вам мой управляющий?

– Распоряжение короля, – он виновато пожал плечами, – меня попросили не распространяться о деталях миссии, но я считаю, что должен рассказать вам.

Порывшись в наплечной сумке он протянул мне бумагу. В ней было написано о том, что Мантасу поручается провести аудит финансовой деятельности золотоносного рудника, а также ещё и хозяйственной деятельности в имении Больдстонов.

– Это вообще законно? – я удивленно уставился на Мантаса. – Я понимаю рудник, всё же он имеет полугосударственный статус, но каким боком к Вадису относится личное имущество аристократа?

Мантас снисходительно улыбнулся прежде чем ответить.

– Это не ваше личное имущество, а вашего сына.

– Я знаю, что сына, и защищаю в первую очередь его права.

– И всё же, я бы рекомендовал вам согласиться на условия короля.

– Но вы хоть сами понимаете, что это наглость со стороны короля?

– Владимир, прошу вас, – старик попытался успокоить меня умиротворённым тоном, – самый крупный землевладелец королевства умер, оставив малолетнего наследника, а ребёнок и имущество перешли в управление человеку родом даже не из нашего мира. Король не может не беспокоиться за целостность и благополучие ценных административных единиц страны. Или вам есть что скрывать?

– Мне скрывать нечего, но позволять заглядывать в собственный кошелёк кому попало это слишком.

– Наш король не «кто попало», не считаете?

– Я посоветуюсь со своим управляющим, насколько это всё целесообразно, и только после этого дам вам ответ. А в Золотой можете ехать хоть прямо сейчас, скрывать что либо на этом объекте я не в праве.

– Не стоит воспринимать мои слова в штыки, Владимир. Это моя работа, не более того.

– Что ж, я бы и рад сказать, что всё понимаю, но не могу. При всём моём уважении к вам. На сколько времени всё это затянется?

– Я буду сопровождать с вами груз в столицу.

Я недовольно цокнул языком.

– Король всё так же продолжает ненавидеть меня, верно? И решение Верховной Жрицы Света лишь сдерживает его от активных действий.

– У Вадиса на всё есть свои причины, на нём лежит большая ответственность за судьбу страны.

– Когда-то я это уже слышал, – усмехнулся я. – Так же вы говорили мне, что король никогда не посмеет убить героя, пусть и не из основного призыва, верно? А потом меня оклеветали и чуть было не казнили. Если б мне не удалось сбежать…

– Владимир, – оборвал меня нахмурившийся старик, – лучше бы вам следить за своими словами.

– А в Вилантии есть закон, запрещающий говорить правду?

Мантас несколько секунд внимательно смотрел на меня, после чего выдал:

– Прошу вас, давайте закроем эту тему. Хотя бы временно.

– Я не против.

– Как насчёт дружеского спарринга?

– Но не сейчас же, с дороги?

– Да, разумеется. Завтра, если вы сможете уделить мне время.

– Тогда договорились.

***

Тренировочный зал для членов семьи в замке мной не использовался, так я предпочитал проводить упражнения в Убежище или лагере. У меня в распоряжении были почти шесть гектар лесов с чистым воздухом, потому так же иногда выбирал любое место на карте и уходил туда. Общее запустение помещения бросалось в глаза, вызывая усмешку Мантаса.

– Вы стали меньше внимания уделять тренировкам? – спросил бывший учитель.

– Мне никогда не нравился этот зал, – пожал я плечами. – Да и не нужен особо, я тренируюсь в боевых условиях.

– Да, я наслышан, – улыбнулся он. – Расчистили все территории Больдо, похвально.

У меня не было цели выкладываться на полную во время спарринга. Я отразил несколько атак в рукопашном бою, в активное нападение не вступал. В какой-то момент Мантас начал усиливать натиск, но не дошёл и до середины моих возможностей, как попросил остановиться.

– Я вижу, что вы уже готовы к Нашествию, – резюмировал он. – В продолжении спарринга не вижу смысла.

– Что вы, мне ещё многому учиться и поднимать уровень.

– Могу ли я посмотреть ваш статус? Настоящий.

– Разумеется, – улыбнулся я.

Мне не о чем было беспокоиться, на данном этапе я не собирался скрывать своего уровня, лишь подтёр дополнительные классы во избежание лишних вопросов. Холодные неприятные мурашки пробежали по спине.

– Как вы смогли? – непонимающе нахмурился он. – Безусловно, вы сильнее остальных героев.

– Мне пришлось практически выживать всё время после побега. Знаете, в такие времена тренировки сами находят вас, хотите вы того или нет. А герои, они находятся почти в тепличных условиях. Все эти псевдо задания нацелены в угоду аристократии, а не реальную прокачку. Результат вы видите сами.

– Не нам судить о политике, но всё же, вы неправы. Разъезжая по стране герои поднимают патриотизм, вселяют дух борьбы с нечистью.

– Что ж, это ваше субъективное мнение, – пожал я плечами, – я же вправе иметь своё.

– Проверять бой на мечах я не вижу смысла. Не могли бы вы показать мне ваши классовые навыки лучника?

– Для этого нам стоит выйти за пределы Больдограда.

Мантас ничего не ответил, а через два часа мы уже были в свободной от монстров зоне. Я показал свой минимум: [Стрелу света], что на данный момент могла пройти сквозь пятнадцать стволов деревьев, а также [Множественную стрельбу] и [Самонаводящиеся стрелы]. От последнего он был в недоумении, но в целом задумку похвалил.

– Вы первый герой лучник, никогда бы не подумал, что этот класс может достичь подобного. Знавал я мастеров, но их лучшим техникам далеко до ваших.

Я усмехнулся, так как это был далеко не предел моих возможностей. Мне показалось, что Мантас решил прекратить мою проверку чего-то испугавшись. Возможно, он боялся, что я окажусь сильнее, чем он может предположить? Или догадался, что я сдерживаюсь?

Как бы там не было, тем же вечером он отправился на аудит в Золотой вместе с Виорелом, который рекомендовал мне не скрывать положение дел в хозяйстве родового имения. А через три недели мы уже начали путь в столицу для уплаты золотого налога.

***

Альгирдас физически ощущал то, насколько он ослабел. Всю свою злобу он вымещал на тренировках, избивая королевских гвардейцев. Через несколько дней уже никто не хотел добровольно идти с ним в спарринг, так что всё доставалось бездушным манекенам.

Как так могло получиться, что он заболел скверной? Почему это случилось именно с ним?

Вернувшись с очередной тренировки он залез в подготовленный прислугой чан с водой и запуганная служанка встала сзади него и начала осторожно массировать плечи. Горячая вода и нежные руки девушки сделали своё дело, парень закрыл глаза и расслабился, откинувшись на стенку ёмкости для купания. Он поначалу и не обратил внимание на ноющую боль в районе солнечного сплетение, пока она не стала очевидна.

Альгирдас резко открыл глаза и сел, передергиванием плеч смахивая руки служанки.

– Уходи, ты мне больше не нужна сегодня.

– Я оставлю ваше полотенце здесь…

– Уходи я сказал.

Голос парня был резок и девушка тут же выскочила из комнаты. Альгирдас же поднялся на ноги и переступил край чана, вода с него струйками стекла на пол, оставляя лужи. Он не притронулся и даже не посмотрел на стул, где служанка оставила полотенце. Всё его внимание сосредоточилось на комоде, в верхнем ящике которого лежало обезболивающее.

Только сделав глоток из склянки парень вернулся к полотенцу и обмотался им. Он подошёл к постели и упал на неё, где и остался лежать в ожидании действия зелья. Лишь через пару десятков долгих минут боль начала уходить.

В дверь постучали:

– Войдите.

Это оказалась та самая служанка.

– Господин?

– Да, убирай.

За окном уже стемнело, к тому же начало осени, каменный дворец был прохладным.

– Подготовь камин, – приказал он девушке.

– Хорошо, господин, – прозвучало в ответ.

Альгирдас зевнул, и, откинув покрывало, а потом и одеяло, улегся в постель. Уснул он быстро.

Казалось, прошло не более получаса, когда парень проснулся и сел в постели. Камин продолжал гореть магическим огнём, так как дрова уже практически прогорели.

Неожиданно по спине парня прошелся холодок, будто кто-то стоит за спиной. Альгирдас обернулся, но там никого не было.

– Нервы, просто нервы, – пробубнил он себе под нос и снова лёг, повернувшись к огню. Сон снова начинал подходить, пока внимание не привлекли странные очертания в огне, словно маленький человечек сидел там.

Чем дольше он смотрел на огонь, тем реалистичные казались контуры. Сонливость ушла и Альгирдас встал с постели, чтобы подойти к огню. Он не верил своим глазам, там действительно сидел человечек не более пятнадцати сантиметров роста, сидел и смотрел прямо на него с улыбкой.

Завороженный необычным зрелищем Альгирдас решил, что ему сниться сон и придвинулся ближе, став на колени перед пламенем.

– Тебе привет, – у человечка оказался очень приятный голос, – от Владимира.

Человечек поднёс ладошку к губам и словно сдул с неё что-то. Альгирдасу показалось, что это лепестки цветов сорвались под дуновением странного существа и в следующий же миг острая боль в глазах убедила его, что это вовсе не сон. Мир померк.