Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 36 – Сборы I

В тот день, когда Олег вернулся из своего космического путешествия, больше ничего особого не происходило. Новости от Котлова сообщали лишь то, что всё идёт своим чередом, и не более того.

На следующий день была примерно та же картина. Вокруг Чёрной Цитадели по-прежнему толпились зеваки и шпионы, неотличимые друг от друга; ещё один раз заехали люди Котлова и, в числе прочего, передали Олегу пароль от сайта – свежесозданного сайта нового клана «Длань Владыки».

Олег зашёл на него, чтобы полюбопытствовать. Мда… представительно. Пустовато, конечно, по сравнению с сайтами крутых и старых кланов, но, во всяком случае, не выглядит дешёвой поделкой, слепленной в бесплатном редакторе за полчаса.

Владыка в этот день на связь не выходил. Олег ждал его постоянно, морально готовясь к новым полётам и путешествиям, приключениям и наблюдениям… но нет. И это было странно – разве им не разумнее было бы спешить, пытаясь обогнать Воина?

Но, разумеется, тому было виднее. Олег занимался своими делами с организацией клана, а в остальное время просто отдыхал.

…сообщение от Котлова пришло поздно вечером. На этот раз Олег решил не направляться в бункер, а здесь же, в Чёрной Цитадели, и заночевать, положив рядом с собой мобильник, присланный Котловым же. Он и зазвонил.

– Да? – Олег снял трубку моментально.

– Поздравляю вас, – спокойным голосом произнёс Котлов на том конце. – Уже где-то десять минут как вы – официальный глава законно созданного клана В-Ранга.

Быстро. Действительно быстро, новость хорошая. Ранг… ну, он высчитывался из среднего Ранга членов клана, а им пока было нечем похвастаться. Много сильных, много слабых, а средним арифметическим выходит крепкий середнячок.

– Благодарю за хорошие новости, – отозвался Олег. – Каков наш следующий шаг? Нужно оповестить всех, кого мы брали на испытательный срок, затем найти и выкупить Врата… или в обратно порядке?

– Кажется, вы не очень опытны в управлении кланами, Некромант, – позволил себе подколку Котлов.

– Опыту пока было неоткуда взяться. Но он придёт, – заверил его Олег.

– Думаю, да. Не жалеете, что взялись за это дело?

Олег задумался.

– Нет. Мне даже интересно, во что это выльется – но, во всяком случае, теперь я не один.

– Интересно? – голос Котлова прозвучал немного сухо – или Олегу только показалось? – Я вложил в этот проект кучу денег и сил. Если всё провалится по какой-то причине – например, из-за вашей неопытности в делах управления – интересным это выглядеть не будет.

– Даже если всё провалится, Дмитрий Ростиславович, Светлана ведь уже Пробуждена, – парировал Олег. – А если всё провалится по причине моей неопытности – это будет значит, что рядом не было никого, кто мог бы подхватить управление.

– Пожалуй, да, – так же легко согласился Котлов. – Правда, немного смущает то, что я – если уж наше партнёрство обещает стать долгосрочным – ничего не знаю о ваших целях, но это, думаю, не телефонный разговор.

– Целях? – Олег задумался. – Отчего же. Основные две моих цели вполне можно назвать по телефону. Те, кто нас слушают, всё равно не поверят, но это их личное дело. Первая цель была названа мной абсолютно честно – защитить Москву, сделать это там, где не справляются ДМК и «Элита». По-моему, после всех последних событий очевидно, что они не справляются.

– Моё мнение таково, что «Элита» со «Святой Русью» разворошили пчелиный улей… – пробормотал чуть тише Котлов. – Но это моё частное мнение.

– Где-то так. Ну, а вторая моя цель более меркантильна – легализоваться самому. Я Искатель, но Искатель слишком нестандартный, и к тому же имевший конфликты с ДМК. Непонятные силы с непонятным пределом, потенциальная опасность… Я для них аномалия, которую проще запереть, чем дать ей волю и регистрацию.

– Понимаю, – усмехнулся Котлов. – Что ж, ладно – к делу. Все «испытатели» будут оповещены этой же ночью. Я объявлю сбор в девять утра… не рано?

– Если бы работало метро – сказал бы, что нормально, – ответил Олег. – Может, к десяти?

– Принимается. К десяти. А тем, кого можно назначить командирами отрядов – к восьми, пусть подготовятся. Вот с этими командирами вы всё и обсудите – Рейды, патрули… Люди вступили в клан, чтобы заниматься делом.

Угу. И если им этого дела не дать – они будут крепко разочарованы.

– Да. Нам нужно будет выкупить Врата? – уточнил Олег. Чёрт, как же мало он знает обо всей этой кухне!

– Уже занимаюсь этим. К восьми сообщу вам результаты – лично или через людей, – ответил Котлов. – Думаю, на этом пора закругляться. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответил Олег и повесил трубку.

Разумеется, ночь спокойной не была. Более-менее заснув, Олег проснулся в пять утра со смутным ощущением кошмаров, которые он не запомнил. Спал он на верхних этажах Цитадели, там, куда никто не мог проникнуть без его ведома (или, во всяком случае, без ведома Влада), но всё равно здесь было неуютно. Встав, Олег перешёл в нематериальное состояние – нужно было попасть в бункер, чтобы принять душ и смыть ночной пот.

А когда, спустя минут сорок, он вернулся в Чёрную Цитадель – его там ожидал первый сюрприз этого дня. От входной двери доносился какой-то шум.

Что за?! Немного насторожившись, Олег быстро подключился к зомби и поглядел на происходящее у дверей. Ну, так и есть! Там стояли два первых гостя.

– Десять, – пробормотал Олег, надевая шлем и застёгивая плащ. – Десять! И я ещё сказал, что девять это слишком рано! Да они сюда со скоростью ракеты прилетят. Все!

Он глянул на часы. Да, было без четырнадцати минут шесть утра. Ну… справедливости ради, на месте этих ребят он бы тоже прилетел – если бы он был простым новичком в клане.

Вздохнув, Олег щёлкнул пальцами – и зомби распахнул дверь.

– Вы рано, – заговорили синхронно сразу трое мертвецов. – Но я уже начал подготовку. Проходите.

Искатели переглянулись, но вошли внутрь. На их лицах легко читались страх… и решимость.

Олег стоял в холле, обставленном теперь куда менее аскетично. Здесь были и стулья, и столы – нечто среднее между залом ожидания с «ресепшеном». Чуть рядом был устроен его личный кабинет, но Олег уже думал, как сделать его чуть более приватным – двери в Чёрной Цитадели не имели запоров.

– Я пришёл пораньше, думал, что… – начал первый из пришедших.

– Никогда не лишне будет прийти первым? – дополнил второй, когда первый слегка сбился.

– Возможно, – Олег не стал спорить. Сразу же отпугивать потенциальных соклановцев – плохая идея. – Но пока здесь делать нечего. Часам к восьми или около того должна прийти информация о Вратах, выкупленных нашим кланом…

– Вратах? – растерялся первый. – То есть, вниз мы не пойдём?

Олег поглядел на него внимательней.

– Вниз? – уточнил он.

– Присоединяться к Рейду в метро…

Чёрт. Вот они о чём.

– Возможно, я бы не отказался зачистить источник всех прошлых нападений, – ответил он. – Но вот только кто даст нам такое разрешение? Участие в государственной операции…

– Гвины там участвуют! – возразил второй. – И Расхитители!

– Всему своё время, – кивнул Олег. – Нам нужно закрепиться, зарекомендоваться и показать себя. Сейчас мы – куча Искателей под предводительством того, кому они не доверяют. Нам никто не позволит сунуться вниз, а если мы попробуем сделать это самовольно – используют это как повод для роспуска. Сейчас наша задача – работать на укрепление своих сил и репутации.

Он поглядел на пришедших. Один из них был Искателем А-Ранга; кажется, его он отмечал как потенциального главу отряда. Второй – С-Ранг, и его раньше десяти не ждали. Пришёл вместе с первым? Или просто не мог дождаться?

Нельзя было забывать и о шпионах. Впрочем… пока пускай все работают на него, а уж потом разберётся – кто шпион, а кто нет.

…следующим посетителем оказался референт Илья, помощник Котлова. Следом за ним вошла Света и, заметив Искателей, чуть брезгливо уселась в стороне.

– Дмитрий Ростиславович занят, – объявил он, появляясь на пороге. Поглядев на Искателей, мающихся от скуки, он подошёл чуть ближе к Олегу и заговорил уже тише.

– Пришлось повозиться. Власти очень не хотели продавать нам лицензию на Врата.

– Возникли проблемы? – обеспокоился Олег. О препятствиях с этой стороны он как-то не думал.

– Да, но преодолимые. Никаких законных поводов отказать нам у них не было, а на откровенное самоуправство они не пойдут – рискуют международной репутацией, особенно сейчас, когда внимание всего мира приковано к ним… и к вам, – кивнул Илья. – Они перебивали ставки, затем были проблемы с сайтом… наши программисты отследили эти проблемы, очень любопытный источник.

Он выложил на стол перед Олегом пять фотографий.

– Вот пять Врат. Ни одного – в пределах города, но то, что есть – для начала. Возможно, так даже лучше – чтобы люди вначале показали себя в условиях, где от их профессионализма не зависят людские жизни.

– Да, – кивнул Олег. – Совершенно верно.

Он поглядел на снимки. Фотографии со спутника, указывающие на местоположение Врат. Что ж… Рядом были указаны Ранги врат. Три ранга D, один В и один А.

– Значит, нам понадобится пять отрядов, – Олег оглянулся. – Один возглавлю я сам, а ещё четыре…

– Дмитрий Ростиславович настаивает, чтобы вы не ставили Светлану Дмитриевну командиром отряда, – сообщил Илья.

– Не ставил? – Олег удивился. – Я и не собирался. У неё большая сила и огромный потенциал, но это не заменяет опыта.

«Ха», – пронеслось у него в голове. – «А у тебя-то самого большой опыт, что ли? Конечно, кое-что появилось… но людьми ты будешь руководить впервые».

Может, это и есть шанс проявить себя? Шевелить зомби, как куколками – это одно. А живые люди, которые могут и пострадать – это совсем другое.

– Уже без пятнадцати восемь, – закончил он. – Скоро начнут стягиваться люди – вот тогда и назначим командиров.

Глава 37 – Сборы II

Разумеется, люди начали стягиваться ещё до восьми, и через пятнадцать минут перед Олегом стояли – не считая Илью, Свету и нетерпеливого Искателя С-Ранга – пятнадцать человек.

– Итак, – начал Олег, глубоко вздохнув. Пора было как-то начать. – Во-первых, я рад сообщить всем вам, что наш клан официально зарегистрирован – это случилось вчера вечером.

Искатели стояли перед ним чуть ли не навытяжку; он предлагал им сесть, но ни один этого не сделал.

– Вы были приглашены раньше всех прочих, – продолжил Олег. – Всего на испытательном сроке сейчас находится сто тридцать пять человек – на пятнадцать меньше лимита для новых кланов. Это стандартное дело, и я надеюсь, что все вы закрепитесь в клане и после испытательного срока.

Он нервничал, но старался не подавать виду – благо, шлем ему в этом помогал.

– Сегодня у нашего клана будет первый, пробный Рейд – точнее, несколько. Не ждите от него многого, – сразу поспешил заявить он, помня, как удивились первые пришедшие. – Нельзя заниматься чем-то важным, не присмотревшись друг к другу, не сработавшись. Сегодня – обычные Рейды в обычные Врата, главная цель которых – даже не уничтожить монстров, сидящих там, а посмотреть на вас в бою.

Лица… по ним можно было кое-что понять. Кто-то явно был разочарован, но старался держаться и не выказывать этого – из страха быть выгнанным или робости перед Некромантом. Кто-то такого и ожидал, а кто-то даже воодушевился – видимо, думал, что сегодня будут только формальности, тимбилдинг и мотивационные речи, а тут уже сразу настоящие бои.

Увы, у Олега не было времени на тимбилдинг. Всё держалось на его грозной и загадочной репутации, и её нужно было поддерживать. Если убрать её, убрать его феноменальные способности, сенсационное появление Цитадели посреди города и всё прочее – что останется?

А останется рядовой клан, без каких-либо гарантий на то, что он прыгнет выше своей головы.

– Всего Врат пять, – продолжил Олег. – Мы разделимся на пять отрядов, каждый из которых будет возглавляться несколькими командирами – выбранными из вашего числа.

Искатели переглянулись – снова и всё так же молча. По их лицам было видно, что они сейчас активно начали переживать – кто же будет главнее, кто нет?

– Каждый из вас имеет либо Ранг не менее чем В, либо обширный боевой опыт, некоторые – и то, и другое, – Олег медленно вышагивал перед строем. – Рейд во Врата А-Ранга я возглавлю лично. Рейд во Врата В-Ранга возглавит Константин Семёнов.

Он поглядел на отставного ветерана «Элиты». Скорее всего, это шпион. Пускай. Драться умеет? Вот и отлично. Как и людьми управлять.

– Остальные из вас будут поровну распределены между пятью Рейдами, кто-то в качестве моих или Константина помощников, кто-то в качестве глав Рейдов во Врата D-Ранга.

– Эй! – наконец, всё же возмутился кто-то; взгляды соседей по строю обратились к нему. – Я могу больше, чем ходить в обычные дэшки! Я ходил во Врата А-Ранга раз двадцать, пару раз даже входил в группы по S-Рангу…

– Верю, – кивнул Олег. Он поглядел на говорившего – Искатель А-Ранга, Воин, мечник; лет где-то 25–27… Парочка шрамов украшали его лицо. Хм… либо у него не было денег и связей, чтобы получить помощь целителя – либо он оставил их специально, как символ своей запредельной крутости.

– Верите? – опешил Искатель, ожидавший слегка другого ответа.

– Верю. Но не могу же я дать каждому по Рейду. Это проверка, и притом самая первая. Я буду следить за всеми вами.

– Но ведь вы идёте только в одни Врата… – ляпнул кто-то сбоку.

– Да, – кивнул Олег. – Но следить буду за всеми.

Не лично, конечно. Пускай все думают про зомби или про его загадочные способности – разгадка была куда проще и прозаичней. Этот момент Олег обговорил с Котловым заранее, и в каждый из пяти отрядов были – тайно ото всех! – включены опытные наёмники-Убийцы.

Их задачей было не только наблюдать за Искателями, оставаясь невидимыми, но и подстраховать тех на случай какой-нибудь неудачи. Мало ли. Конечно, Ранг Врат невысок, но что, если ДМК устроит какую-нибудь подлянку, или ещё что-то?

В конце концов, Олег и сам пошёл в якобы низкоранговые Врата и прекрасно усвоил этот урок – доверяй, но проверяй.

После этого Олег принялся распределять Искателей по группам. В целом, никто не спорил; один из Искателей попросил перекинуть его с одних D-Ранговых Врат на другие, чтобы он оказался в одной связке с приятелем, и Олег не возражал.

Его собственная группа включала в себя, кроме него, четверых Искателей – пару месяцев как Пробуждённого Мага-стихийника Виктора, двух Воинов из «Ящеров» – Стёпу и Макса… И Свету, дочь Котлова. Олег решил приглядывать и за ней – и, кажется, она была не против такого решения.

– Теперь нужно дождаться лишь прихода остальных Искателей, – объявил Олег, когда с этим было покончено. – У нас осталось ещё сорок минут запаса, скоро они начнут появляться. Пока можете глянуть, что у нас есть в оружейной – это только стартовый запас оружия, и, надеюсь, он будет расти.

Сорок минут должны были пролететь быстро. Кто придёт – отправится в Рейды, кто не придёт… тот пусть считает, что провалил испытательный срок, потому что опоздать на первый же сбор – это ещё надо уметь.

Не явился один человек. Олег долго пытался вспомнить, как выглядит тип, имя которого написано в документах клана, но так и не сумел – видимо, за три дня собеседований все образы Искателей в его голове прочно смешались.

Что ж. Дальше за дело взялись уже сами командиры. Они отбирали людей себе в группы, делили их, иногда спорили. В среднем выходило по двадцать с лишним человек на Рейд – это, конечно же, было много, и Олег велел Искателям разбиться на два состава, один из которых будет сменяться со вторым. Обычная практика – впрочем, тоже не требующая огромного количества народу в Рейдах.

Обычно Искатели предпочитали брать силой, а не количеством. Что ж; Олегу хотелось надеяться, что однажды и он будет руководствоваться тем же принципом.

Ещё одной «статьёй расходов», о которой позаботился Котлов – нужно было признать, что его вклад действительно был неоценим, и без него Олег в жизни не справился бы с управлением – были автобусы; пять вместительных машин, которые должны были довезти пять групп Искателей до места, не привлекая лишнего внимания и не тратя времени на метро и электрички.

Случайно или нет, но Котлов выбрал автобусы чёрного цвета. Смотрелись они… стильно.

«Нашему клану нужен логотип», – мысленно обратился он ко Владу. – «Нанести его на автобусы – наклейкой или аэрографией… Вот только что на нём изобразить?»

Молчание. Ах да, точно; Влад всё ещё не выходил на связь. Ладно, обойдёмся пока без него, решил Олег – а логотип подождёт. Его железно нужно придумать к моменту, когда закончатся все испытательные сроки, и в клан будут торжественно приняты первые регулярные его бойцы – с помпой и телевидением, как у других кланов.

Все погрузились по автобусам; одна за другой, машины трогались с места. Конечно, всё это происходило на глазах у людей, но – Олег заметил, что с каждым днём их становится всё меньше. Приедаются даже сенсации.

Автобус с его группой отъехал последним. Олег сел на переднее сидение, напротив водителя в чёрной форме без каких-то опознавательных знаков.

[Искатель S-Ранга. 218 уровень,] – тут же буднично отозвалась Система.

Так-так. Кажется, это и есть тот самый Убийца – один из тех, что наняты Котловым для слежки и страховки? Хм. Но зачем один из них здесь, в этой группе – ведь Олег сам контролирует её?

Котлов сделал это просто для порядка? Или… тут что-то другое?

Автобус слегка покачивало, когда он выезжал из зелёного квартала. Несмотря на проведённые работы, тут всё ещё хватало веток и лиан; район по-прежнему оставался зелёным (и слегка завявшим). Но как только растительность кончилась – автобус пошёл ровно и даже смог разогнаться до приличной скорости.

И вот именно на этом месте включился Влад.

[Тебе понадобятся зомби,] – без какого-либо предисловия, сходу заключил он.

«А?» – Олег очнулся, постаравшись внешне не показать, что что-то поменялось. – «Так ты всё же тут?»

[Я всё время тут. Просто погружён в свои раздумья. Вопрос про логотип клана был далеко не первостепенным; более того, с такой простой задачей ты можешь справиться и без меня.]

Олег обалдело распахнул глаза от такой отповеди, радуясь краешком разума, что из-под шлема не видно его вытянувшееся лицо.

«Да. Ты прав», – ответил он. – «Мне понадобятся зомби».

Тему срочных и несрочных вопросов он предпочёл не развивать.

[Вот это – вопрос первостепенный, потому что ты не можешь после всего нагнетённого тумана идти и драться с монстрами врукопашную,] – заметил Влад. – [Тем не менее, ты предпочёл не использовать зомби, находящихся в Чёрной Цитадели, а тех, что в запасе.]

«А ты хотел, чтобы Цитадель осталась пустой?» – удивился Олег. – «Заходи кто хочет, бери что хочешь?»

[Ладно. Я всё равно уже прервал свои мысли, да и основные вопросы для себя, кажется, решил,] – Владу, похоже, просто не хотелось признавать правоту смертного. – [После этого Рейда нам предстоит ещё работа.]

«И что именно?» – уточнил Олег.

[Я пытался понять, в каком же именно состоянии сейчас находится Воин; можно ли его засечь и действительно изгнать из этого мира, куда он так и не попал целиком. Думаю, я нашёл место, которое послужило для него входом – но слишком узким, чтобы пролезть до конца.]

«И мне будет нужно полететь туда и закрыть этот вход окончательно?» – констатировал очевидное Олег.

[Да, именно так. Но вначале – Врата. Твой клан, его репутация и сила – тоже важный момент. Обидно будет победить Воина и проиграть Ей из-за того, что отвлеклись на спасение мира.]

Олег был с этом полностью согласен.

Глава 38 – Первый клановый рейд I

Выехав из городской зоны, автобус ускорился ещё сильнее – и где-то через час с небольшим прибыл на место назначения. Врат не было видно, но оно и понятно – никто не паркуется возле самих Врат. Около километра Искателям предстояло пройти пешком.

Хм. Олег выбрался из автобуса с тяжёлыми мыслями. А ведь меньше месяца назад – или сколько тут времени прошло? – он вот так же шёл к тем самым Вратам, которые поменяли свою жизнь…

Ну, тогда он был носильщиком. А сейчас шёл впереди всех, будучи полноценным лидером группы. Роль носильщиков исполняла «вторая группа» – та, что должна была сменить первую, в случае чего, но Олег поручил своим «офицерам» чётко следить, чтобы никого не нагружали сверх меры.

Нет хуже вещи во Вратах, чем уставший Искатель. Ну, а люди, которые не способны на первом Рейде выдержать вес собственного обвеса… Зачем они нужны клану?

Олег шёл молча; Света, Виктор и Макс со Стёпой шли чуть позади и лишь иногда оборачивались, чтобы отдать какие-то команды – например, скомандовать отставшим подтянуться. Что до рядовых Искателей, то они разбились на небольшие группки по три-четыре человека и тихо переговаривались между собой.

Выглядели они, конечно, разношёрстно – совершенно не так, как должен выглядеть единый клан. Олег в своём чёрном и тяжеловесном обличие Некроманта. Если ты не сотый с лишним уровень (107-й, если быть точнее – именно настолько его усилило убийство Мвальты), защищавший его от жары – ему было бы очень некомфортно.

За ним шла Света, решившая, кажется, держаться не столько поближе к нему, сколько подальше от всех остальных. Ещё бы, «золотая молодёжь», дочь олигарха – кажется, она не привыкла общаться с таким количеством «простолюдинов». Ничего, успокоится и привыкнет. На Свете тоже были доспехи, очень дорогие, но типовые, без опознавательных знаков. Что-то из лёгкого и прочного сплава, не сковывающего движения – двигалась она легко.

Макс и Стёпа были облачёны в доспехи в стиле «Кибер-Ящеров» – с рисунками в виде чешуи и электронных плат. Выглядело это неуместно, но Олег не стал делать замечание – лучше неуместные, но эффективные доспехи, чем никаких вообще.

Наконец, Виктор – Маг-стихийник со специализацией на стихии земли – не имел доспехов вообще, и шёл в обычной, «гражданской» одежде – зато на нём было около пяти амулетов, а в руках он сжимал массивный артефактный посох. Виктор не состоял раньше ни в одном клане, но, кажется, имел небольшой опыт безклановых Рейдов.

Остальные выглядели так же пёстро. Доспехи у тех, у кого они были, бронежилеты или защитные артефакты у остальных. Оружие – у кого своё, у кого выданное кланом.

Было около часа дня, когда Олег и его команда, наконец, добрались до Врат. Те располагались на лесной поляне и мерцали тёмно-красным, как и положено Вратам А-Ранга.

– Врата… – выдохнул кто-то из Искателей. – В городе они совершенно не такие…

Ну, да. У него в команде было человек пять народу, никогда не видевших таких Врат, и дело совершенно не в городе, а в Ранге – они ходили максимум в С-Врата. А двое вообще не ходили – недавно Пробуждённые, не успевшие толком опробовать свои силы в деле.

Что ж. Его собственный опыт, если посчитать по Вратам, тоже не так уж велик.

– Стоп! – громко скомандовал Олег, когда до Врат оставалось шагов двадцать. – Достать оружие и приготовиться. Сейчас нас уже должны встречать.

Он не знал, что именно ожидает его в этих Вратах, но не особенно волновался – во всяком случае, не за себя.

– Командиры уже сообщили вам про нашу тактику, – сейчас было не самое время для разговоров, но он решил напомнить в последний раз. – Держитесь группами. Бойцы прикрывают Магов, особенно целителей. Не расслабляться, не оставлять открытыми спину или бока. Пошли!

«Дай пока четверых зомби», – обратился он мысленно к Владу. – «Пусть окружают меня с четырёх сторон, должно хватить».

Влад ничего не ответил, но четыре мертвеца появились рядом с Олегом в тихой вспышке; кое-кто из людей чуть отшатнулся от неожиданности, но в целом все ждали чего-то такого.

– Ваш первый Рейд в «Длани Владыки» начался, – констатировал Олег. – Наготове? Пошли.

Миг – и он управляет всеми четырьмя зомби «вручную», а потому они первыми шагают ко Вратам – синхронно и быстро. Он сам идёт за ними, и…

Первый противник показался уже через три секунды – и совсем не такой, какого ожидал Олег. Чёрт, Врата… как киндер-сюрприз – никогда не знаешь, что за тварь попадётся внутри.

Это были некие элементали – сгустки воды. Они даже не вышли, а будто выплеснулись наружу из Врат – и на огромной скорости устремились к Искателям.

– Вода? Что, б**дь?! – пробормотал кто-то сзади. Олег и сам обалдел. Он ждал любых монстров, которых можно будет крушить мечом, жечь огнём, но неуязвимые сгустки… Или, точнее, [Душа воды,] как указала услужливая Система.

А впрочем, почему неуязвимые? Олег моментально призвал в руку меч Владыки.

– Неожиданно, – громко признал он. – Но они не могут быть непобедимыми. Используйте на них всё, что есть, и посмотрим, что сработает!

Первым делом, конечно, опробовать удар мечом, и…

К большому удивлению Олега, это сработало. Удар не рассёк Душу воды надвое и даже не убил, однако, рана, нанесённая им, зарастала медленно и как бы нехотя. Пожалуй, это можно было использовать – наносить такие раны одну за другой, не давая опомниться!

[Не вздумай сообщить всем о том, что они уязвимы для ударов мечом – подмочишь свою репутацию,] – включился Влад.

«Да ну тебя, любитель каламбуров!» – мысленно фыркнул Олег. – «Я же его рублю!»

Он нанёс ещё два удара.

[Рубишь. С моим мечом ты много кого разрубить, а вот с более слабыми такой фокус не выйдет. Им наносит вред не металл, а магия, что в нём содержится. Смекаешь?]

«Смекаю», – согласился Олег – и огляделся по сторонам. В конце концов, он сюда пришёл не драться, а на других смотреть.

Битва, разумеется, была в самом разгаре. Всего из Врат вышло десять элементалей – на двадцать семь (включая Олега, но не считая зомби) участников Рейда. Таким образом, на одного элементаля – по два-три противника.

Маги били эффективнее всего.

– Молнии их берут! – воскликнул кто-то, но разобрать, кто именно, в таком месиве было просто невозможно. – Наносят большой урон!

– Подтверждаю! – а вот этого говорившего Олег увидел. Воин, а не Маг – видимо, у него в арсенале были рукопашные удары, сопровождающиеся молниями.

– Попробуйте огонь! – советовал кто-то.

– Ага, а потом сражаться со злобной кучей кипятка?! Или с горячим паром?

Сами Души воды тоже не были совсем уж безобидны. Они превращали свои конечности в куски льда – массивные и заострённые, способные нанести внушительный урон…

Но, с другой стороны, именно в этом была их слабость.

– Когда они ледяные, их можно разбить! – завопил кто-то. – Отбивайте им замороженные части!

[Наблюдай за ними,] – посоветовал Влад. – [Тебе будут нужны не только и не столько сильные как Искатели, сколько умные, находчивые и сообразительные. Силу Искателя можно прокачать, уровень и Ранг увеличить, новые умения раскрыть… а вот мозги останутся такими, как есть, и тут уже ничего не изменишь.]

«Не факт», – усомнился Олег, глядя, как Воины из «Ящеров» работают в связке – один откалывает у элементалей замороженные «руки», а другой мощными ударами отпинывает их подальше, чтобы те не смогли быстро разморозить их и снова присоединись к себе. – «Разве я не пример обратного? Ещё пару недель назад я был зелёным новичком и идиотом во всех этих делах».

[Верно лишь наполовину. Ты был новичком, и в этом вся соль. В тебе был неразвитый потенциал, и для того, чтобы его развить, тебе пришлось совершить немало глупостей… и увидеть, к чему каждая из них привела. Кстати, не думай, что этот этап позади, и сейчас ты опытный и многомудрый – обжигаться придётся ещё не единожды.]

Олег счёл за лучшее не отвечать за это. И не то, чтобы Влад не был в этом абсолютно прав, но… мог бы и не тыкать его этим фактом в лицо столь бестактным образом.

Олег рубил мечом направо и налево, ослабляя сразу двух элементалей, а вот от зомби особого толку не было – разве что принимать на себя удары, которые Души воды наносили в ответ.

«Лазерное оружие!» – сообразил Олег. – «У кого-то из мертвецов оно было. Может, опробовать его?»

[Возможно, оно сработает, возможно, нет,] – равнодушно откликнулся Влад. – [Но ты правда хочешь, чтобы зомби с лазерами сделали всю работу за твоих новых подчинённых?]

Хм. Как бы круто не звучало словосочетание «зомби с лазерами», Олег этого не хотел.

Между тем, тактика работала. Трое из десяти элементалей были уже раздроблены на крохотные части, точнее, лужицы воды. Они пытались стянуться с разных концов поляны, но берцы Искателей втаптывали их в мокрую почву, заклинания палили, не давая соединиться.

Ещё один, кажется, был уничтожен молниями – однако воду, в которое растеклось его тело, тут же поглотил другой элементаль. Что ж; общее количество ведь всё равно снизилось, так?

– Воздушный пузырь внутри! – крикнул Маг Виктор. – Или что это за хрень, она чуть светится! Он – их самое уязвимое место!

– Отлично, – кивнул Олег. – Бейте туда!

И он первым пронзил мечом указанное место – совершенно успешно, после чего Душа воды превратилась просто в воду.

Схватка продолжалась не очень долго после этого – ещё минут пять, не больше. Наконец, все Искатели стояли на поляне – не слишком раненные (максимум поцарапанные), но насквозь мокрые.

– Во Врата? – уточнила Света, сосредоточенно глядя по сторонам и сжимая в руках меч. Маска презрительности слетела с неё – в бою ей не место.

– Во Врата, – подтвердил Олег – и первым шагнул внутрь тускло-багровых, пульсирующих, как открытая рана, Врат.

И первой мыслью, которая пронеслась у него в голове, было «Ой, блин!..» – вероятно, так же, как и у всех, кто шагнул туда после него.