Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 6

Фавоний протянул руку вперёд, озвучивая название техники:

– [Призыв скелета].

Мы находились в подвале, в той комнате с каменной плитой для отработки ударов. Прошлую, расколотую мной, полудемон уже заменил на новую.

После его слов на каменном полу бледно-зеленым засветился круг призыва с несколькими символами по периметру, и будто из земли вылез скелет.

– Прежде ученики учились рисовать это мелом, мастера умудрялись воздушными рунами. А сейчас достаточно протянуть руку и просто подумать об этом.

В голосе Фавония чувствовалась какая-то тоска, видимо, по прошлым временам, когда некромантия была чем-то редким и уникальным, сложным искусством.

– Во всём есть свои плюсы и минусы, – пожал я плечами. – Лучше объясни, как сделать так, чтобы они существовали как можно дольше.

– Всё достаточно просто, нужно обратиться ко тьме и она поможет.

– Я уже делал это, но они всё равно существуют не больше часа, максимум полтора.

– Призовите, я посмотрю.

Я так же вытянул руку и рядом со скелетом полудемона появился ещё один круг, из которого вылез почти такой же скелет, но немного ниже. Я внутренне обратился ко тьме, но ничего не произошло, лишь слабое ощущение присутствия.

– Вы обратились к тьме? – озадаченно спросил полудемон.

– Да, – с неким раздражением ответил я.

– Ничего не понимаю, я вижу лишь слабый фон. Давайте тогда разберёмся, в чём может быть причина.

Я кивнул.

– Призываемый нами скелет лишь оболочка, в которой ничего нет. Он заряжен маной и может двигаться по воле призывателя, но это не отменяет того факта, что это лишь подобие марионетки. Обращаясь к тьме, мы просим позаимствовать полудух, и если призыватель верен Праматери, то процесс проходит без сучка и задоринки.

– Ты на что намекаешь? – я с угрозой посмотрел на него.

– Я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей преданности Тьме! – воскликнул Фавоний и замахал руками. – Но кроме слабого присутствия я ничего не ощущаю, полудуха нет, он не является.

– И что это значит?

– Честно, я не знаю.

Я напрягся. Какого черта у меня не выходит? Не может быть, чтобы Праматерь не давала мне воспользоваться полудухом из её хранилища. Если только…

В голове всплыли слова Фавония о том, что я сам поглощаю души. Не значит ли это, что я должен обращаться к собственному запасу? Слишком это странно звучит, не может быть у меня собственного хранилища, я не бог, в конце концов!

Вытянув руку, я прикрыл глаза и представил себе это мифическое хранилище. Как оно вообще может выглядеть, ощущаться?

Время шло, но ничего не происходило.

– Папа, – раздался голос Анны рядом со мной.

Повернув голову, я увидел элементаль в образе девушки.

– Что?

– Я кое-что видела, когда ты поглощал ману бесов, и это опять появилось. Оно похоже на маленькую дырочку в какой-то проход.

Я посмотрел на девочку и задумался. Какой к чёрту проход?

– Я могу попробовать заглянуть туда.

– Не надо! – последовал мой категорический отказ. Я всё ещё помнил, как Анна коснулать [Тени Поглощения] и к чему это привело. – Это слишком опасно.

– Я уже стала гораздо сильнее.

Элементаль гордо вздёрнула носик и свысока посмотрела на меня. Какой же она порой ребёнок, а в другое время словно зрелая женщина.

– Фавоний, ты сможешь в случае необходимости вырубить меня для развеивания навыка?

– Это так необходимо? – насторожился полудемон.

– Если не сможешь помочь Анне обычными силами, то сделай это.

– Хорошо, – кивнул он.

Я снова вытянул руку и начал думать о хранилище душ. Внезапно появилось странное чувство, будто из позвоночника потянулась нить через кишки к пупку. Боли не было, лишь малость неприятное сюрреалистичное ощущение.

– Я сама, – тихо сказала Анна, видимо Фавонию.

Нить натянулась и по ней словно бы пронеслось что-то похожее на камень, расталкивая плоть вокруг. Я испугался необычности ощущения и открыл глаза, инстинктивно прижав ладонь к животу. Анна же стояла передо мной и рассматривала сгусток энергии у себя в руках. Он светился бледно-зелёным, внешне походя на маленького прозрачного слайма, только без ядра внутри.

– Что же вы делаете? – боязливо запричитал полудемон. – Скорее засуньте его в скелет, он же развеется и исчезнет!

Анна тут же подлетела и засунула ладони в зияющую пустоту брюшной полости скелета, но ничего не произошло.

– Аветус, этот дух принадлежит вам, повелевайте им!

Я был растерян, в голове крутилась куча мыслей, но пришлось взять себя в руки и вновь обратиться к тьме, чтобы почувствовать сгусток энергии как продолжение себя. Мне это удалось довольно легко и энергия рассеялась, затягиваемая костями.

Лишь самый главный вопрос волновал меня: что это нафиг было?

– На сегодня достаточно.

Я развернулся и вышел из подвала, совсем не интересуясь тем, последовала ли за мной Анна. Буквально через несколько минут я уже находился в своей комнате в убежище, сел в кресло и уставился на огонь в задумчивости.

У меня действительно есть своё хранилище душ. Предстояло смириться с этой мыслью.

***

Анна пропала. Раньше она хотя бы раз в день появлялась передо мной, а после того случая у Фавония я не видел её уже больше недели. Тем не менее, я не мог отказать Больдо и остаться в замке, а потому сопровождал груз в столицу в компании тридцати гвардейцев и начальника охраны.

Хотя, сложно было назвать это сопровождением груза. Ради золота когда-то давно сделали нечто похожее на пространственные ямы или мешки. Это устройство представляло из себя большую дверь, которую мы и везли. Ключ находился на шее у Скендера, чему я совсем не противился. Он был семидесятого уровня, самый сильный боец среди гвардейцев.

Так что внешне вся транспортировка золота выглядела так, будто мы охраняем пустую повозку, под дном которой была спрятана та самая дверь. Точнее, она была не особо пустой, там находились все наши походные вещи.

– Зачем нам такая большая охрана? – поинтересовался я у Скендера, чтобы нарушить тишину, в которой мы находились уже несколько часов.

– Мы везём золото, вообще-то, – он покосился на меня с подозрением.

– Но ведь никто не сможет достать его, разве нет?

– К чему такие вопросы?

– Мне просто интересно.

– Если кто-то сломает эту дверь, то золото пропадёт навсегда. Да и об уловке опытный маг сможет догадаться.

– Но всё равно, тридцать? – не унимался я. – Разве это не подозрительно? Мне кажется, что было бы достаточно обычной повозки с четырьмя гвардейцами на лошадях. Ещё десять могли бы спрятаться внутри. Этого было бы достаточно на случай непредвиденных ситуаций.

– И откуда ты такой умный выискался, – усмехнулся Скендер. – Может, всего пятнадцати было бы достаточно. Но вот только не мне это решать. Станешь хозяином земель, тогда и будешь делать что захочешь.

Он украдкой посмотрел на меня, ожидая реакции.

– Скажешь тоже, мне до такого очень и очень далеко, – хохотнул я.

– Как знать…

– Что?

– Ничего.

Другие мои попытки начать беседу не увенчались успехом. Гвардейцы вообще сторонились меня, будто в чём-то подозревая, но в целом относились вполне уважительно.

***

Задолго до создания звёзд и планет появилось первое творение Тьмы. Она назвала его Эои, это был её сын, друг и возлюбленный одновременно. Кроме них двоих в мире не существовало ничего разумного.

Эои был создан из части самой Тьмы, а потому был её прямым продолжением. Очень долгое время больше ничто не нужно было Праматери кроме него. Она сделала его более слабым и зависимым, реализуя в себе то, что впоследствии назовут материнским инстинктом.

Эои был свободолюбивым и взбалмошным. Долгое время Тьме это казалось милым, но когда она захотела создавать миры, то сын начал испытывать ревность. Ситуация достигла апогея с появлением элементалей, он не мог простить Тьме того, что он более у неё не один. Он уничтожал творения матери и каждый раз она его прощала.

Но однажды элементали взмолились о помощи, они не могли более выносить того страха и ужаса, которые вселял в них Эои. И Тьма посадила сына на цепь подле себя, пытаясь объяснить ему радость созидания, но всё было напрасно. «Зачем тебе всё это, если у тебя есть я?!» – вопрошал он. Эои обвинил мать в нелюбви и взял себе новое имя Ракон, чтобы отделиться от неё.

Тьма отпустила его в обмен на обещания не причинять вреда её созданиям, но это ни к чему хорошему не привело. Ракон уничтожил половину мира прежде, чем Тьма смогла его остановить. В конечном итоге она заперла бывшего возлюбленного в клетке, спрятала в самом дальнем углу своего мира и запретила вспоминать о нем. Имена его были забыты, но не всеми. Осталась легенда о Мёртвом боге, что появится в самом конце существования мироздания, чтобы уничтожить его.

***

Анна неслась к своему отцу через огромные расстояния, стремясь опередить его отъезд. Она не могла точно знать, сколько прошло времени, а потому очень спешила. В убежище его не было, в замке Больдо тоже. Она полетела в направлении столицы, стремясь как можно скорее сообщить Аветусу об опасности.

Когда она достала из хранилища отца полудух, то не могла до конца поверить в случившееся. Она знала, что подобное есть только у Праматери Тьмы и Светлой Богини, у каждой своё, наполненное душами приверженцев. Тьма даже теоретически не могла сделать подобный подарок кому бы то ни было. Кроме того, Анна как никогда почувствовала эту силу, и она была разумна. Когда элементаль пыталась вырвать из лап этого нечто полудух, оно смотрело на неё с неким любопытством, а потом отдало сгусток энергии. Так что это не Анна забрала его, а именно оно отдало в конечном итоге.

Это нечто пугало, оно было похоже на Тьму, но в то же время ей не являлось.

Теперь Анна знала, что это и есть тот самый Мёртвый Бог.

Она долетела до города ночью и ужаснулась тому количеству людей, что здесь проживало. И как ей найти своего отца?

Покрутившись над крышами, она решила перебороть страх и настроиться на волну божества, что было каким-то непостижимым образом связано с телом её отца. Когда нить была найдена, она спустилась по ней к особняку на окраине, безошибочно найдя нужную комнату.

– Папа, папа! – тормошила она спящего Аветуса. – Ну же, проснись!

Мужчина что-то заворчал и присел в кровати, сонно смотря на сидящую рядом девушку.

– Анна? Что-то случилось? – спросил он.

Но девушка ничего не ответила. Секунду назад это был Аветус, её отец, а сейчас на неё выжидающе смотрело оно. Вся комната заполнилась этой энергией, так похожей на Тьму.

Анна в ужасе попробовала медленно отползти от существа, но оно резким движением схватило её за горло.

– Мертвый… бог… – прохрипела она.

– Умная гадина, – усмехнулся бог. – Ты меня удивила, когда сама полезла за духом. Я не убил тебя только потому, что этот кретин приказал старикашке вырубить себя в случае необходимости. Да и сейчас ты сама позвала меня, когда искала это тело. Спасибо, что разбудила.

Анна изогнулась от боли, что пронзила её в районе груди, после чего бог отпустил её.

– Так-то лучше. Это [Демоническая Печать], и я приказываю тебе никогда и никоим образом никому не сообщать обо мне, тем более не Аветусу. Ты поняла?

Его голос дрогнул.

– Чёрт, слишком рано, – тихо сказал он.

Девушка испуганно смотрела на тело, что больше не принадлежало её отцу. Она не могла не заметить, что энергии в комнате стало гораздо меньше.

– Если посмеешь нарушить мой приказ, то сильно пожалеешь. Я уничтожу тебя. Не заставляй меня сожалеть о том, что я не поглотил тебя прямо сейчас. А теперь – исчезни!

Анна тут же выполнила приказ, а тело мужчины упало на кровать без чувств.

Глава 7

– Господин, проснитесь!

Служанка всё настойчивее трясла меня за плечо, и я не знал, чего хотелось больше – спать или убить её, но она сама не понимая спасла себя от такой участи:

– К вам пришла герой Эгле!

Я таки оторвался от подушки, чувствуя себя так, будто накануне вагоны разгружал. Какого чёрта?

Между тем, служанка взяла со стула мою рубашку и начала помогать одеваться. При иных условиях я бы прогнал её, но сейчас чувствовал себя не лучшим образом, что очень раздражало.

Мы прибыли в столицу накануне днём, Скендер привёл группу к двухэтажному особняку в престижном районе со своим участком земли и садом. Прохожие шарахались от такого количества вооруженных всадников, а некоторые завидев нас благоразумно сворачивали в переулки.

Сам дом кипел жизнью: слуги проводили срочную уборку, на кухне гремели посудой, садовники «причёсывали» лужайку. Скендер представил меня какой-то женщине как «господина Владимира Больдстона» и она сразу же предоставила мне лучшую комнату. Как выяснилось, это была управляющая особняка.

Когда сборы мои закончились, служанка одернула плотные шторы и я сильно удивился яркому свету.

– Который час?

– Почти три часа дня, господин, – вежливо ответила она.

Мне это не нравилось, я проспал довольно долго и мог бы валяться в постели ещё больше, не приди Эгле. Ещё и непонятно откуда взявшееся чувство усталости.

Жрица была в своём парадном одеянии, что походило на боевое, за исключением металлических вставок под ткань и обилия амулетов. Она встала с кресла и улыбнулась мне когда я вошёл в холл.

– Владимир! Я так рада тебя видеть!

По робким движениям я понял, что она хочет меня обнять, но не решается. Потому я сам подошёл к ней и протянул руки. В принципе, всё выглядело как встреча старых друзей, вот только были ли мы таковыми на самом деле?

– Я тоже очень рад, – улыбнулся я в ответ. – Ты по делу или просто так?

– Я хотела тебя увидеть, ну и поговорить заодно.

Мы сели в кресла напротив друг друга.

– Ты ведь знаешь, что Верховная Жрица на твоей стороне?

– Да. Только вот интересно, что привело к подобному положению вещей? – усмехнулся я. – Что-то раньше я не был ей так интересен.

Эгле нахмурилась и создала полог тишины, чем удивила меня.

– То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться в тайне.

– Клянусь, всё что ты поведаешь не уйдёт за пределы этой комнаты, – таким же серьёзным тоном ответил я.

– Розалия принесла клятву именем Богини, что в предстоящем сражении будет участвовать на стороне демонов.

Я почувствовал, как пальцы на руках похолодели, а меня будто вжало в кресло.

– Ты тоже не веришь, – покачала она головой. – Никто не верит, даже я не могу принять эту новость, хоть и всецело доверяю Ариэль. Ей лично сообщила об этом Богиня.

– В это невозможно поверить любому, кто знал Розалию, – упавшим голосом сказал я.

– Разумеется, мы попытаемся повлиять на неё при встрече, но Верховная Жрица Богини сказала, что её нужно ликвидировать, иначе наши шансы на победу уменьшатся.

– Это из-за того, что нас шестеро и следующий призыв может быть ослабленным?

Эгле лишь кивнула в ответ.

– Как ребята восприняли эту новость?

– Никто не хочет её убивать, но что мы можем? Если вдруг её разум повреждён, то мы ничего не сможем сделать.

Повисла тишина, каждый из нас думал о своём. Я в частности недоумевал, почему не всплыло моё имя? Я же стоял за спиной Розалии и держал ладони на её плечах! Не могла же Богиня не узнать меня? Разглядела бы статус, в конце концов, если для личного знакомства ей нужен был бы обряд посвящения героя. В общем, одни вопросы без ответов. Да и что это за прикол со сливом информации своим последователям? Это разве не противоречит договору богов?

Меня отвлёк внезапно появившийся посторонние звуки, так как Эгле развеяла полог тишины.

– Что Альгирдас думает по поводу скорого восстановления моего доброго имени?

– Тут мне нечего добавить, ты и так знаешь его. Илина разделяет его отношение к тебе. Единственное, его сейчас нет в городе, так как Верховная Жрица позвала его.

– Зачем это?

– Она хотела объяснить ему, что лучше направлять гнев на врагов, а не товарищей.

– Что ж, разумная мысль.

Мой живот заурчал, так как я не ел уже больше 12 часов.

– Я ещё не обедал, – с извиняющейся интонацией сказал я.

Эгле слегка покраснела.

– Мне тоже уже пора. Можно я зайду завтра?

– Конечно, буду только рад.

Когда Эгле ушла, я наконец поел. Но расслабиться в тот день мне было не суждено. Вечером явился дознаватель: пухлый мужик с охраной из четырёх гвардейцев. И неужели он полагал, что в случае необходимости они смогут его защитить? Я чуть было не засмеялся увидев их хмурые лица. Весь «допрос» не занял много времени и больше походил на светскую беседу. Я просто рассказал свою версию событий и всё.

***

На следующий день пришла Эгле вместе с Йонасом, который чувствовал себя весьма некомфортно в моём присутствии. Я уже и забыл этого смуглого здоровяка, что постоянно держался как-то в сторонке. Насколько я помнил, он был обычным деревенским парнем из средневековья, большой добряк, ростом выше любого из нас пятерых.

Они пришли сразу после завтрака, так что я чувствовал себя сытым и довольным, да и вчерашняя усталость прошла.

– Нам не удалось прежде познакомиться, – сказал я, на что Йонас кивнул. – Сначала Мантас таскал меня по тренировкам, потом миссии.

– Да, и я, если честно, не знаю что и думать, – он натянуто улыбнулся и потянул руку к затылку, но тут же сдержал себя.

– То есть ты допускаешь возможность, что я мог убить ту девушку?

Йонас был готов под землю провалиться, настолько ему некомфортно было. Он бросал взгляды на Эгле ища поддержки, но та лишь осуждающе качала головой.

– Не переживай так, я уже привык.

Я попытался изобразить горечь в своей полуулыбке и взгляде, так что бедолага совсем потерялся.

– Ты хотя бы не хочешь убить меня лично, как некоторые, – я посмотрел на жрицу.

– Верно, и я надеюсь, что Верховная Жрица Ариэль сможет повлиять на него.

– Я тоже надеюсь, что он не забьёт меня до смерти при личной встрече. Как там Илина?

– Я пригласила её с нами, но она отказалась.

Эгле сказала это как-то немного расстроенно.

– Что ж, уже завтра я уезжаю.

– Но как же опрос? – удивилась девушка.

– Ко мне приходили вчера вечером. Я рассказал всё как было, вот и всё. Странно, что вам разрешили прийти, ведь вы свидетели.

– Ещё б знать свидетели чего, – буркнул Йонас. – Лично я ничего не видел. У меня нет глаз на затылке.

– Никто ничего не видел, – вздохнула Эгле и посмотрела на него. – Но я просто уверена, что Владимир не мог этого сделать.

– Да и зачем мне это? Зачем мне было убивать ту эльфийку? – вставил я смотря на Йонаса. – Сами подумайте, если бы вдруг мне приспичило, я мог бы легко это сделать ещё во время похода и не вызвать никаких подозрений. Это политическая игра и не более, король бы никогда не женился на ней. Тот эльф мне так и говорил.

Йонас ничего не ответил, похоже, что он решил держаться нейтралитета. И что мне потом делать с этим парнем? Убить, попытаться переманить, или промыть мозги? Вряд ли он будет сидеть тихо в сторонке. Что ж, время покажет, пока рано делать выводы.

На следующее утро я покидал столицу с неким облегчением. Было понимание того, что в случае нападения справится со многими знакомыми мне бойцами не составило бы особого труда, но раскрывать свои возможности раньше времени не входило в мои планы. Из поместья я не выходил, Скендер сам отгрузил золото в казну, мне лишь дали подписать документы.

***

Спирос проклинал всё на свете: удосужилось же ему попасть на такое странное дело! Он уже передал все имеющиеся данные Крию, своему нанимателю, осталось лишь удостовериться, что этот Хозяин был тем Владимиром, и это было самым сложным. Хоть он и знал примерное местоположение логова, проникнуть туда было невозможно. Столько защиты вокруг, что месяц только разбираться надо, и это ещё в хороших условиях, а не когда вокруг шастают монстры, самым страшным из которых был пёс с красными глазами и черной дымкой. Спирос видел его только издалека, и все его инстинкты кричали, что приближаться не стоило ни в коем случае.

– Будь ты проклят, Крий! – буркнул он и направился в сторону логова.

Стоянку для себя Спирос сделал за пределами земель Больдо, так как там было более безопасно, а в сами деревни он не хотел заходить, потому что не был уверен, что всех новеньких не мониторят. Он вновь проделал большой путь к логову, намереваясь окопаться где-то рядом и следить за единственным входом, что ему удалось обнаружить.

Ждать пришлось несколько дней. Сидя в засаде он жевал вяленое мясо и пил воду из фляжки – не лучшая диета для длительного использования.

Кругом постоянно шатались монстры, но уровень [Скрытности] у парня был максимальным, так что он не боялся быть обнаруженным.

Наконец, ко входу подошла большая группа мобов, состоящая из хобгоблинов, орков, огров, ящеров и трёх троллей. В обычной ситуации Спирос бы никогда не увидел их рядом, так как разумные твари всегда находились в состоянии полувойны, а перемирия их были довольно шаткими и редкими. Но здесь они хоть и переругивались, но вели себя в целом довольно мирно по отношению друг к другу.

Вот вышел краснокожий демон и вся группа из двадцати особей тут же притихла и упала на колени. Низший демон окинул всех взглядом и велел заходить в пещеру. Спирос находился в очень удобном месте, ему как раз было частично видно, что творилось внутри. Пользуясь тем, что никого снаружи не осталось, он спустился с дерева и осторожно приблизился ко входу, как вдруг выбежал жуткий пёс и начал обнюхивать воздух. Спирос боялся пошевелиться, хоть и понимал, что животное не может его заметить.

Спирос уже отошёл метров на пять, как на пороге пещеры появился мужчина, которого он узнал – сосуд. Но самым отвратительным было то, что он смотрел прямо на Спироса, будто видел его.

Шпион уже хотел было бежать, но Владимир опередил его применив [Рывок] и ударив в спину. Спирос полетел вперёд и припечатался в ствол дерева, успев всё же перегруппироваться и ударился не лицом. Но этого было достаточно для потери концентрации и невидимость рассеялась. Шпион взвыл от боли, когда в его правое предплечье вгрызся зубами пёс.

– Ты кто вообще такой? – спросил подошедший сосуд, но Спирос и не думал отвечать. – Хотя, возможно ты и есть причина пропажи тридцати двух моих бесов? Что, не хочешь отвечать? Мы это исправим.

Владимир ухмыльнулся и пёс сжал зубы сильнее. Шпион скривился от боли и резким взмахом левой руки чуть было не ударил животное небольшим ножом, но Владимир перехватил его руку и с силой сжал кисть, отчего оружие упало на землю.

– Как же давно у меня не было подопытного человека…

Владимир будто промурлыкал эти слова, жутко и в предвкушении, для полного образа только не хватало, чтобы он облизнулся. У Спироса был запасной план – убить себя, вот только он всё ещё надеялся на побег, так как возрождение Крием было бы не самым приятным событием.

Спирос сам не понял как уснул, он просто смотрел в глаза Владимиру, губы которого шевелились. Вот только слов он не слышал, да и тьма поглотила его довольно быстро, не дав осознать случившееся.