Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 9 – Завершение дня

К большому огорчению Олега, Котлов был в своём секретном и надёжном бункере совершенно один – если не считать его самого. Призрак облетел подземные помещения три раза, снова и снова заглядывая в каждый уголок, но в итоге твёрдо убедился: больше здесь людей нет.

А это значило, что он не будет ни с кем разговаривать. Ждать, что он снова примется болтать сам с собой и выдаст какую-нибудь важную информацию? Бредовая идея, и к тому же неизвестно, сколько времени это могло бы занять. Пока Котлов молчал; он лишь извлёк из шкафа бутылку чего-то очень дорогого и достаточно крепкого, и сейчас отмечал свою победу.

Но победу над кем? И в чём?

Обстановка бункера тоже не давала никаких ответов на эти вопросы. Просто помещение, обставленное достаточно уютно – насколько вообще может быть уютным непроницаемый металлический ящик, закопанный глубоко под землёй. Тут, в отличие от кабинета, не висели никакие портреты или фотографии – очевидно, здесь, в его секретном убежище, Котлову было решительно не перед кем понтоваться.

«Думаешь, здесь есть смысл оставаться?» – поинтересовался Олег у Влада.

[Подожди ещё немного,] – отозвался тот. – [Какое-то время, недолгое. Поглядим, что же будет.]

«Ты что-то предвидишь?»

[Это не способности; просто знание вашей психологии. Если человек двадцать лет добивался какой-то цели и, наконец, стоит в шаге от её достижения – то он не продержится долго.]

Ну… в принципе, в этом был смысл. Олег пожал плечами принялся рассматривать книжные обложки на полках. Ого! Кажется, вместо книг по экономике или какой-нибудь уместной здесь классики в богатом издании Котлов любил читать обычную фантастику – советскую, российскую, зарубежную.

Олег как раз дошёл до полки, где стояла корейская манга, как вдруг Котлов зашевелился и снова достал рунический мобильник.

Не утерпел и собирается кому-то звонить. Кому, зачем? Может, не выдержит и похвастается? Нет, рано, если кто-то узнает о его планах – это может плохо сказаться на итоге.

– Илюша, – заговорил Котлов. – Как там дела?

Олег подлетел поближе, чтобы самому слышать всё, что раздавалось из мобильника.

– Я уже связался с регистрационным отделом, – ответил референт. – Конечно, изумились, но они там знают вас и знают, что вопросов задавать не стоит. Кстати, я запоздало сообразил, что Некромант не сообщил даже названия для клана, и если…

– Чёрт с ним, с названием, – странно, но в голосе Котлова совершенно не чувствовалось опьянения. Было видно – этот человек умеет пить. – Послезавтра он его торжественно произнесёт, а на какое юридическое имя там будет всё записано – дело десятое. Так делается сплошь и рядом…

Он потёр глаза.

– Я о другом звоню, Илюша. С записями что?

– А… Извините, Дмитрий Ростиславович – пусто.

Лицо олигарха чуть вытянулось. Маску разочарования скрыть не удалось.

– Совсем?

– Нет, разумеется, есть сам Некромант в кабинете – с момента, когда он появился, и до момента, когда он исчез. Но до или после…

– Локаторы?

– Тоже молчат. Возможно, если мы ожидаем его снова, закупить более мощные? У того же Департамента наверняка есть крутые камеры для съёмок во всех возможных спектрах, и мои люди там могли бы…

Ого. У них есть свои люди в ДМК?

– Не твои, а мои, – поправил референта Котлов. – Не путай тёплое с мягким, Илюша. В Департаменте и сами, небось, не дураки – смогут где-нибудь поймать этого живчика. Я хотел быть первым… приятно было бы ощутить себя в чём-то их опередившим.

– Мы и так опередили их, Дмитрий Ростиславович, – заметил Илья. – Они не наладили контакта с Некромантом, а мы наладили.

– Всё слишком туманно, всё слишком неоднозначно… – вздохнул Котлов. Он пока не пил, но косился на початую наполовину бутылку с явным желанием продолжить своё времяпровождение. – Вот если бы я предоставил ему его же собственные видео со словами «Ты слишком неосторожен» – вот тогда, возможно, он и поверил бы мне.

Он взял бутылку в руку и скомандовал:

– Пока отбой. Когда будут новости – звони немедленно.

[Ха. Кажется, не так уж он и на твоей стороне,] – заметил Владыка. – [Людям, как и всегда, нельзя верить. Короткая жизнь мотивирует заботиться о себе, о своём комфорте; нет времени подумать о других.]

«Можно подумать, тебе с твоими бессмертием и опытом множества эпох верить можно», – фыркнул Олег.

[Ты прав. Мне тоже нельзя. Разница в том, что люди занимаются обустройством своих и без того коротких жизней, а я – действительно важными вещами.]

Пока Олег не видел ничего такого запредельно важного, а слышал лишь пафос и самомнение старой Сущности.

«Странно было бы, если бы он думал о моей выгоде, а не о своей», – ответил он. – «Разумеется, у него свои интересы в этой сделке, и за них он и будет переживать. Но мы можем найти общий язык и начать обоюдовыгодное сотрудничество. Во всяком случае, стало очевидно, что он – не за Департамент и не за правящие кланы».

[Да. Ты прав,] – согласился Владыка. – [На будущее, разумеется, нужно будет найти других союзников. Побольше, чтобы в случае измены или неудачи с одним можно было заменить его другим, и так далее. Но сейчас нужно создать клан; пока это не будет совершено – ты не получишь веса в человеческом обществе.]

Олег огляделся по сторонам.

«Кажется, здесь больше нечего делать?»

[Пока нечего. Куда думаешь направиться?]

Олег мысленно вздохнул. Как призраку, ему не нужны были ни сон, ни еда, ни отдых. Нематериальное тело не уставало, но… вот сознанию сложно было выдерживать столько событий и информации подряд.

«Думаю, мне нужно немного отдохнуть. Хотя бы до завтрашнего утра», – ответил он.

[Не самое продуктивное использование времени, но ладно. Если это поможет тебе быть собраннее потом – пускай,] – одобрил Владыка. – [В городе полно мест, куда ты мог бы проникнуть и выспаться; Воплощение вполне способно на сон, как и на все прочие человеческие нужды.]

Полно мест… Олег медленно поднимался на поверхность, «возносясь» сквозь толщу бетона и свинцовых плит обратно к земле. Ему пришло в голову одно место.

«Вот что», – заметил он. – «Понятно, там я Воплощение вызывать не могу, но… я думал заглянуть к себе домой. Поглядеть, что и как сейчас в моём доме…»

[Даже не думай,] – голос Влада стал твёрже. – [Вот уж где наверняка стоят камеры любых видов – в том числе и те, которыми тебя легко можно снять.]

«Ладно… спросить стоило», – вздохнул Олег. – «В другой раз».

Он поглядел на вечернее небо. Стояла уже почти ночь, но, как и всегда в это время года, стемнело ещё не до конца.

«Однажды я туда вернусь», – заметил он. – «Не как шпион или вор, а на полном основании и вместе с Русей. Не сейчас, конечно, но этого стоит добиваться».

[Странная цель,] – ответил Владыка. – [Возможно, в какой-то день ты действительно добьёшься того, что на тебя прекратят охоту, признают тебя Искателем и человеком со всеми причитающимися правами, вернут сестру и всё такое. Но зачем возвращаться именно туда?]

«Потому что там мой дом?» – хмыкнул Олег.

[Там был твой дом. Был в то время, когда ты был просто слабым подростком с долгами и проблемами. Теперь ты станешь Некромантом, главой клана и главной знаменитостью страны. Думаю, если уж ты добьёшься мира с Департаментом, то купить для себя особняк в три раза роскошней этого не составит для тебя проблем.]

«Ага, ты прав», – легко согласился Олег. – «Может, я так и сделаю. Конечно, не в три раза – у меня запросы скромнее… А может, я к тому времени войду во вкус. Но в свой старый дом я всё равно вернусь. Я же не сказал, что буду там жить. Просто это… жест. Возвращение после долгого отсутствия. Возвращение домой».

Влад какое-то время ничего не отвечал; лишь когда Олег спокойно, медленно (торопиться сейчас почему-то не хотелось) миновал ворота и полетел через зелёный лесок в сторону города, он заметил:

[Лети в зелёный район. Там на верхних этажах можно хорошо разместиться – людей нет, квартиры нетронуты вместе со всеми вещами, а камеры слежения и прочая техника понатыканы снизу.]

«Это пока», – вздохнул Олег, ускоряясь. Спокойствие спокойствием, а со скоростью пешехода он будет до зелёного района добираться дня три. – «Резиденция клана. Что ты задумал? Каким образом она образуется в зелёном районе послезавтра?»

[Увидишь вместе со всеми,] – хмыкнул Влад. – [Не люблю раскрывать свои секреты заранее.]

«Занятно», – оценил Олег. – «Вот уж от кого-кого, а от тебя я такого ребячества не ожидал. Ничего, что я не „все“, а твой носитель, и должен быть подготовлен к фокусу, который ты собираешься провернуть – и который, судя по твоему тону, снова повергнет всю Москву в шок?»

[И не только Москву,] – довольно и даже с лёгкой гордостью подтвердил Влад. – [Да, это будет кое-что громкое.]

Он сделал паузу, а затем заговорил снова.

[Ладно, ты прав. Ты должен знать.]

«Я весь внимание».

[Не перебивай. У меня есть кое-что – та самая «резиденция».]

«У тебя?! В каком смысле?»

[Когда-то она находилась в другом мире – неприступная тёмная крепость, моя цитадель. Мне было необходимо длительное время просуществовать в том мире в материальном воплощении. Потом мои дела в том мире были завершены, но я привык к цитадели… И забрал её с собой.]

Чего?!

«Эй, цитадель – это же не меч или кольцо, чтобы положить её в инвентарь!» – возмутился Олег.

[Разумеется. В инвентарь я ничего и не клал. Но ты не представляешь, что можно унести с собой, создавая Врата из осколка материального мира…]

Глава 10 – Решение проблемы

Просыпаться Олегу не хотелось долго. Влад заверял его, что, возникни рядом хоть самая крохотная опасность – он его разбудит и любыми силами заставит укрыться, так что, поскольку этого не происходило – парень и не переживал. Он просто наслаждался сном и вообще человеческими ощущениями.

Вчера ночью он поступил так, как Влад и посоветовал – прилетел в зелёный район и, найдя там квартиру на верхних этажах – туда даже почти не добрались растения – расположился там во плоти.

Да; может быть, Воплощение и было создано магически, но ощущения были – как у обычного живого человеческого тела. Олег ощущал усталость, голод и всё такое прочее. Впрочем, голод был недостаточно силён по сравнению с усталостью, и, стащив с себя одежду, он рухнул на чью-то кровать – не застеленную, ну и чёрт бы с ней.

А вот сейчас – когда он проснулся, не сразу сообразив, где он находится и что вообще происходило вчера – голод взял своё. Нужно было поесть, и Олег понадеялся, что в этой квартире найдётся что-нибудь подходящее.

Он соскочил с кровати. Блин, у его аватара даже нижнее бельё получилось чёрное, в нём жарко! А если сменить – то всё это просто рухнет в пустоту при первом же превращении.

Он прошёл на кухню и открыл холодильник. Ну, разумеется, тот не работал – электричество было отключено, во избежание пожаров, ещё в самом начале нападения. Это в бункере «Свершения» есть свои генераторы, а тут… Увы, из холодильника на Олега пахнуло запахом протухшего борща и ещё чего-то в этом духе.

[Если что, просто сообщаю: ты всегда можешь принять облик призрака, и тогда голод уйдёт. Как и другие ощущения,] – ожил Влад.

– Спасибо, я догадывался, – вслух, хотя и негромко, буркнул Олег. – Это ведь будет копиться, так? Голод не уйдёт, просто проявится сильнее, когда я в следующий раз стану материальным. Ты этого хочешь – чтобы завтра во время открытия нового клана у таинственного Некроманта банально бурчал живот?

[Не самое эффектное появление,] – согласился Владыка. – [Но эта проблема – самая незначительная из всех текущих проблем.]

– Ну не скажи… – Олег закрыл холодильник. Может, там и оставалось что-то съедобное, но запах борща перебивал любое желание выяснять это. Он перешёл к полкам и принялся шарить по ним. Мда… засохшее печенье, сырые крупы и макароны (газ ведь наверняка тоже отключен), сахар, соль, мука, спички…

Закинув в рот пару ложек сахара, Олег выглянул в окно – осторожно, так, чтобы его не заметили. Но замечать было некому; зелёные джунгли надёжно скрывали окна многоэтажек.

– И вот здесь ты хочешь… возвести… свою цитадель?

[Да,] – согласился Влад. – [Ты хочешь – не я. Запоминай то, что я скажу – ведь это твои мысли, которыми ты будешь делиться с журналистами и всеми другими, кто станет задавать тебе вопросы. По твоему мнению, зелёный район стоит сохранить – как напоминание ДМК и «Элите» об их слабости. Не как критику, не из чувства революционного протеста, а попросту затем, чтобы они в следующий раз не были слабыми и смогли защитить людей.]

– Зелень всё равно засохнет без элементалей… – заметил Олег. – Она уже начинает.

[Часть – та, что не соединена с почвой. Так даже лучше; непроходимые заросли превратятся в что-то вроде парка. Так вот, цитадель клана возникнет также в месте, где ты впервые проявил свои способности…]

– Ага, ага. Слушай, тот парень из «Свершения», Виталя, обнёс супермаркет, и вполне удачно. Здешний, заброшенный. Вот там точно будут годные продукты – что-то, что не портится.

[Ты сейчас способен думать о чём-то другом?!] – возмутился Влад.

– Не особо. Дай мне спокойно поесть, и тогда займёмся делом.

[Ладно,] – дух был не очень доволен, но решил не давить на Олега. – [Но супермаркет – плохая идея. ДМК не поймали твоего Виталю, но вот следы его визита они нашли с шансом 99 %. И, думаю, теперь там хватает камер. Что ты предпочтёшь – выдать внешность Воплощения или дать им запись того, как Некромант в плаще и шлеме подворовывает в магазине?]

– У меня ведь всё ещё есть Отвод глаз, – буркнул Олег. – И он работает – разве не так? Даже в записи.

[Слишком мало людей вокруг. Впрочем, ты ведь знаешь, куда нужно пойти, чтобы достать продукты и не попасться ДМК на глаза.]

– Погоди, ты про бункер? – Олег нахмурился. – Там четыре человека.

[Разве для тебя – и для твоих зомби – будет такой уж проблемой убить их? Личный бункер с кучей запасов, зачарованное оружие и многое другое – хорошая награда. А те парни, насколько я понял, совсем не на стороне хороших. Ты даже доброе дело совершишь, убив их!]

– Может быть, – кивнул Олег. – Вот только те парни – не одни. Они часть большой, масштабной организации. Они сидят внутри и не знают ни о каких новостях, но вот их боссы снаружи не забыли о них. Возможно, они даже получают видео с камер, висящих в бункере.

[Это едва ли. Тогда их быстро отследили бы по сигналу.]

– Всё равно, – Олег медленно облачался в одежду Некроманта. Пора было двигаться, вот только куда… – Если я наведаюсь туда во плоти…

[То получишь доступ к этим самым камерам и сможешь попросту уничтожить их и записи на них. После того, как дело будет закончено.]

Олег крепко задумался. На самом деле, убийство четверых обитателей бункера не смущало его само по себе – в конце концов, это действительно были террористы, и даже если они враги его врагов, ждать от них чего-то хорошего всё равно глупо. Но не поймают ли его из-за этого?..

«Ладно», – определился он уже про себя, надевая шлем и превращаясь в призрака. – «Тогда не будем тянуть кота за март».

До бункера было недалеко; сориентировавшись, Олег нырнул вниз – и уже через минуту проник в подземное помещение.

[Отличный момент,] – оценил Владыка. – [Они все спят.]

«Проснутся, когда я начну…» – Олега вдруг снова одолели сомнения. – «Слушай, а не полезнее оставить их живыми?»

[Для чего? Союзники из них такие себе, информацией они почти не владеют. Что ещё они могут тебе принести?]

Ладно, это довод. Если он хочет добиться мира с ДМК – не стоит заводить союзов с их врагами, особенно из числа террористов. Олег пролетел по бункеру – да, трое из четырёх спали; бодрствовал только тот самый Виталя, попивая кофе из кружки и задумчиво рассматривая дохлое насекомое под стеклом.

Точнее, не совсем дохлое.

«Атаковать», – приказал Олег крылатому скорпиону. Тот моментально зашевелился и сильным толчком сотряс стеклянный купол – но не разбил его.

Виталя выронил кружку и отскочил назад.

– Эй!! – заорал он, округляя глаза. – Тарас, Сергеич! Сюда, живо!

Надо было отдать Тарасу должное – тот появился в дверях уже через пять секунд, в трусах и майке, но с пистолетом в руках.

– Что такое?

Именно в этот момент насекомое всё же разбило стекло и, устремившись к нему – как к самой близкой цели – вонзило жало в шею Убийцы.

«Жаль больше», – скомандовал Олег. – «Надеюсь, яд мёртвого насекомого подействует…»

Тарас быстрым движением свалил насекомое на пол и нескольким выстрелами превратил его в кашу.

– Какого… – пробормотал он. – Чёрт, чёрт, у нас могут быть проблемы… Нужно на поверхность. Нужно сообщить в центр!

Ага, значит, тут у них связи нет. Отлично.

– Я сам, – предложил появившийся в дверях Сергеич. – Ты ранен, нужно тебя…

«Выпускай зомби», – меланхолично заметил Олег. – «Они не должны выбраться».

– …осмотреть, – это и стало последним словом Сергеича, чьего имени Олег так и не узнал. Меч одного из мертвецов-Искателей пронзил его сзади.

– Что за?!! – Тарас вновь вскинул рунический пистолет, но зомби было два-три десятка на двоих Убийц и одного слабенького Воина, который только-только выглянул из спальни.

Всё дальнейшее происходило быстро. Без личного контроля зомби-Искатели не использовали свои силы, но даже так они были сильнее террористов. Харон погиб практически моментально – меч одного из мертвецов смаху отсёк ему голову, поливая пол бункера кровью.

С Тарасом и Виталей пришлось повозиться дольше, но ненамного. Первый уже был ранен ядом насекомого, а второй был не слишком опытным. Минута, другая – и на полу остались только их лежащие тела.

Затем исчезли и зомби – кроме тех нескольких, что были приведены в негодность.

[Я знаю, какая способность нужна тебе следующей,] – довольно-благодушным тоном заметил Влад. – [Что-то, способное утилизовать ненужные трупы. Желательно, с пользой.]

– Возможно, – кивнул Олег, появляясь во плоти. Шлем он пока не снимал – вначале следовало разобраться с камерами. Мало ли, где и что всё же отправилось бы. – Пока я поищу для этого какой-нибудь артефакт – вдруг тут что завалялось – а если нет, просто стащу трупы в дальнюю комнату.

Он прошёл к компьютерам. Чёрт… все выключены.

– Пароль, – хмыкнул Олег. – Мы забыли про пароль. Ладно… Посмотрим, справится ли мой навык Взломщика с этой проблемой.

Он включил все имеющиеся в лаборатории компьютеры. Возможно, они есть где-то ещё, но у него времени хватало – лучше сделать всё качественно и спокойно.

Пароль он подобрал с третьей попытки. Кажется, с его уровнем навыка это значило, что тот был действительно сложным – иначе всё вышло бы уже с первого раза. И… успех: записи с камер действительно хранились на этом компьютере, управление ими тоже велось отсюда.

На то, чтобы всё удалить, ушло десять минут. Затем – ещё столько же, чтобы перепроверить, не завалялось ли чего ещё: Олегу не хотелось спалиться и подставиться из-за того, что он что-то случайно пропустил.

И только затем он со вздохом облегчения содрал с себя шлем.

– Наконец-то, – выдохнул он. – Голоден, как волк.

Глава 11 – Меры предосторожности

Ну, по крайней мере – здесь припасов было достаточно, причём не для одного разового приёма пищи, а для длительного проживания. Олег мысленно похвалил уже покойного Виталю за то, что тот тогда всё-таки не послушал своего приятеля и сходил в супермаркет; так вышло куда разнообразнее.

От души позавтракав, Олег встал и отряхнул руки. Отлично; настроение хорошее, готов к труду и обороне.

– Теперь займёмся делом, – пробормотал он. – Как насчёт того, чтобы полазить в компьютерах этих ребят?

[Если ты считаешь, что там можно найти что-то полезное – действуй. Но не слишком долго: затем нужно будет заняться кой-чем другим.]

Ладно. Олег не удержался и прихватил с собой дополнительную пачку чипсов и банку газировки, после чего прямо с ней направился обратно к компьютерам.

– Охрана, – заметил он. – Нам нужна охрана для этого бункера. Другие террористы из «Свершения» могут заявиться сюда, когда решат, что надзор снят – и нужно, чтобы они не нашли его пустым. Допустим, двадцати зомби должно хватить для первого визита, но если они узнают о пропаже своих людей, направленных сюда…

[Думаешь, надзор будет снят? Напоминаю, завтра здесь возникнет из ниоткуда цитадель, к которой будет приковано внимание всего мира. Они не посмеют проникнуть куда-то у всех на виду.]

– Зато сами ДМК могут обнаружить бункер, когда станут ползать вокруг.

[Знаю. Этим мы тоже сегодня займёмся. Сначала делай, что хотел, а потом я скажу, что нужно дальше.]

Олег пожал плечами и сел за компьютер.

Увы, но много узнать не удалось. Компьютер управлял всеми системами бункера – кроме камеры, тут были вентиляция с очисткой воздуха, свет, тревожная кнопка и ещё что-то подобное. Неосмотрительно – вдруг компьютеры выйдут из строя первыми! Это ещё раз подчёркивало, что бункер был предназначен не для пережидания бедствия, а просто как тайный подземный штаб.

Кроме этого, на компьютерах содержалась информация об экспериментах. Зачарованное оружие, что-то биологическое… Слишком сложные термины и формулы, чтобы Олег много в этом понимал. Это нужно было либо проигнорировать, либо показать какому-нибудь специалисту.

– Ладно, – наконец, Олег встал. – Здесь ничего полезного, увы. Куда мы собираемся дальше?

[Вниз.]

– Куда?! – Олег поглядел на пол. Они и так находились под землёй, а это значило… – Только не говори мне, что мы снова идём в город монстров! Вчера Марктолус чуть не…

[Значит, не попадайся Марктолусу. Сделать это несложно, если только ты снова не начнёшь лезть на рожон и пытаться изобразить из себя эпического героя.]

– Ладно, – Олег машинально положил в рот ещё чипсов. – Зачем нам туда?

[Прежде всего – забрать кольцо, которое там оставлено. Это слишком сильный артефакт, чтобы отказываться от него сейчас, когда оно больше всего пригодится. А во-вторых – ты же не хочешь, чтобы бойцы «Святой Руси» решили, будто их мёртвые собратья больше не на их стороне?]

– Ох, да ладно! – Олег взмахнул руками. – Какой в этом смысл? Чтобы они скорее закончили там и вернулись раньше на поверхность? Плевать, что думают бойцы, и даже плевать, что думает Святогор: руководство клана никогда не поверит мне.

[Терпение и упорство. Вода камень точит, а «никогда» – слишком сильное слово. В любом случае, ведь это не так и сложно – поднять ещё полсотни зомби и отправить их в бой. Главное – видимость, а не эффективность.]

Что ж; в словах Влада был смысл; Олег вновь принял нематериальную форму и направился вниз. Стоило признать, что это было действительно удобно – быстрое перемещение, невидимость, неуязвимость и возможность получить всё это в любой момент. Гораздо лучше обычного человеческого тела (и уж точно лучше тела однорукого).

Пещеры, разумеется, не особо изменились. Люди всё так же сидели в своём лагере, монстры – в своём. Всех слабых бойцов уже давно убили, и сейчас остальные чередовали стычки с отдыхом. Кажется, без стороннего вмешательства это могло затянуться надолго.

А точнее… Олег, пользуясь своей невидимостью, подлетел к человеческому лагерю и поискал взглядом Святогора. Снаружи его видно не было, и Олег принялся заглядывать в каменные жилища.

Так и есть – Святогор оказался в одном из них; завтракал, и притом довольно скромно, как для командира и чемпиона мирового масштаба. Что ж; он делал это в полном одиночестве, и потому наблюдать за Искателем, уминающим пшёнку с мясом, было не очень интересно.

Зато уже в следующем помещении – кажется, там отдыхали самые ценные Маги армии – Олег сразу услышал кое-что интересное.

– Мне надоело торчать в этой парилке, – сердито произнёс один из них. – Даже заклинания не спасают. Святогор говорил, что они прибудут сегодня или завтра.

– На поверхности какая-то лажа… – заметил второй. – Подожди, прибудут. Другим не лучше, чем тебе.

– Да, жара выматывает больше всего остального, – согласился третий. – Особенно в доспехах.

– Брось, – четвёртый, самый молодой, махнул рукой. – Мы ощущаем её даже не наполовину от настоящей жары, что здесь стоит. Представьте, как почувствовали бы себя обычные люди!

– А плевать, – самый первый стукнул ладонью по столу. – Я хочу поесть нормальной еды. Хочу в душ. Проветриться просто.

– Зато, – хохотнул второй, – после этого ты уже никогда не будешь жаловаться на летнюю жару!

– Ну правда, – вступил в разговор ещё один, пятый, до того молчавший. – Пока они не прибудут – мы не можем уйти. Мы сами сорвались с места буквально за пару дней, а они где?

[Кажется, они ждут подмогу,] – резюмировал Владыка.

«Ага. Смену караула. Они уже устали, ранены. Небольшое вливание свежих сил им не повредит», – согласился Олег – и полетел дальше.

Пещеры, в которых он оставил кольцо, были пусты. Хм… интересно, он внезапно подумал о Фаргоре. Именно здесь он видел его в последний раз. Куда потом делся ящер? Трупа тут вроде не было, но…

Ладно. Не здесь и не сейчас.

«Можешь дать маркер до нужного места?» – деловито попросил он Влада.

[Без проблем,] – отозвался тот – и перед глазами у Олега появилось красное свечение. Буквально десять секунд – и он уже стоял перед трещиной в скале.

«Воплощение!»

…чёрт, и только в этот момент он осознал, насколько правы были Маги из «Святой Руси». Здесь, в пещерах, было не просто жарко – здесь было адски жарко! Особенно в чёрной водолазке, шлеме и плаще. Олег, чуть не взвыв во весь голос от жары, сунул руку в щель и начал там шарить.

Есть! Кольцо было на месте. Олег моментально выхватил его.

«Что дальше?» – от жары и желание поскорее покинуть это место даже его мысли неслись как сумасшедшие. Бывает жара, которая отупляет, делает медленным, но не эта – это был просто огонь, лижущий пятки.

[Дальше зомби. Я без понятия, зачем ты воплотился,] – меланхолично заметил Владыка. – [Я не говорил тебе этого делать.]

А?! Олег внезапно почувствовал себя идиотом. Момент – и он уже снова дух, неосязаемый и невосприимчивый к температурам. Невероятное облегчение…

Один из зомби, появившись в пещере, тупо уставился вперёд.

[Ну же, командуй,] – заявил Влад Олегу.

Да. Точно.

«Подними кольцо и крепко сожми его в кулаке», – приказал парень зомби. Тот повиновался – а через секунду исчез. Всё – быстро и надёжно. Собственно, вдруг подумал Олег, ради этого и спускаться-то сюда было не обязательно. Конечно, так проще, но… Можно было отправить мертвеца, и всё.

«Ты ведь сможешь потом вывести из Врат именно того же самого зомби?» – уточнил он. – «Кольцо не затеряется среди их толпы?»

[Смогу, разумеется – что за странный вопрос. А теперь бой,] – вновь заговорил Владыка. – [Просто направь их в атаку и всё.]

«Уверен, что это нужно? Если бы сейчас уже был бой, то подмога мертвецов была бы кстати, а так…»

[Просто сделай это. А затем иди обратно, наверх – в бункер.]

Ладно. Если Влад в чём-то так уверен, то лучше с ним не спорить без особых причин, а просто сделать то, чего он хочет. Олег вернулся к расположению «Святой Руси» и пошарил глазами в поисках хоть каких-нибудь мертвецов.

Хм. Ни снаружи, ни в том же помещении, что и раньше, их не было. Точнее, было – около десятка штук, совсем свежие.

«И где все?» – поинтересовался он. – «Ты что-нибудь чувствуешь?»

[Сам удивлён – а это довольно редкое чувство. Кажется, на этот раз Департамент перехитрил нас.]

«Думаешь, это они? Отдали приказ покойников… уничтожать? Прятать?»

[А кто ещё мог этим заняться?] – мрачно процедил Влад. – [Не знаю, куда они их дели, но едва ли эти десять – единственные, кто у них погиб за последние сутки.]

Хм. До Олега внезапно дошла интересная вещь. Первой мыслью было то, что Департамент могут разгромить в прессе за неуважение к мёртвым – что гражданским, которых кучами скидывали в труповозки, что к собственным Искателям-героям.

Но, если вдуматься, то же самое могли предъявить и ему. Поднять труп после смерти, во всём его обезображенном виде – разве это не святотатство?

«Мне нужно обезличить зомби», – заметил он Владу. – «В Москве наверняка полно людей, чьих родственников или знакомых я так „завербовал“ в свою армию. Они не будут этому рады. Скелеты… или зомби, но в каких-нибудь масках, доспехах…»

[Умная мысль,] – похвалил его Влад. – [До завтра я решу, что с этим делать. А пока погляди ещё немного, и, если не найдёшь покойников – возвращайся наверх. Тратить запас без возможности пополнить его было бы не очень умно.]

Олег кивнул и быстро пролетелся по человеческому лагерю. Никого мёртвого, только живые. Ладно; тогда – обратно на поверхность. Признаться, каждая лишняя минута, проведённая здесь, внизу, нервировала его.

Ведь каждая минута, проведённая здесь, была минутой, проведённой в опасной близости от Марктолуса. Который после вчерашнего был зол на Олега ещё больше.