Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 14 – Сомнения

[Нет.]

Голос Владыки был сух и непреклонен.

«А я говорю, да!» – взвился Олег. – «Я не могу просто сидеть и смотреть, как умирают люди. Не Искатели, не мои враги или даже просто те, кто знал, на что идёт, а обычные мирные люди».

[Можешь, потому что если ты сделаешь что-то другое – это навредит, прежде всего, самому тебе. Что тебе в этом неясно?]

«А оставаться тут и ничего не делать – это мне не навредит? В кого я тогда превращусь?»

[В того, кто поступает правильно ради дела.]

«Это ты называешь правильным?!»

Наверное, Влада можно было понять – для него смерть мирных людей не больше, чем гибель десятка муравьёв на дороге, раздавленных грузовиком. Нельзя же из-за насекомых запрещать движение машин! Но Олёг всё это воспринимал иначе.

[Вспомни свои предыдущие попытки поступить «правильно»,] – увещевал Владыка. – [К чему привела попытка помочь Искателям в снежных Вратах? К чему привело то, что ты не стал качаться, а дождался нападения на тебя и твою сестру? Даже эти недавние циклопы – очень «правильно» с ними получилось?]

Чёрт, он прав. Каждый раз, когда Олег пытался сделать как считал нужным, это вело к последствиям для него. Наверное, если бы Влад накричал или обозвал идиотом, было бы проще – возмутиться, взбунтоваться и сделать всё наоборот назло ему. Но Влад даже забрать контроль над телом не угрожал.

Сейчас, наконец, у Олега появилось время всё это со своим «внутренним голосом» обсудить. До того было слишком сумбурно – как оказалось, планы насчёт вылазки пока были только планами, а вёл его Марктолус совсем в другое место.

В битву.

Длилась она долго – несколько часов – и запомнилась Олегу очень сумбурно. Мешанина из людей, монстров и призраков… Призраков было больше всех. Кажется, Марктолус вытаскивал их прямо из погибших на поле боя – а погибших было много.

Это была уже не стычка у входа в город – именно полноценная битва. Люди отхватили от подземного города немаленький кусок – и сейчас расположились там, залечивая свои раны. Монстры занимались тем же самым. Марктолус сейчас отошёл поесть, впервые за долгое время оставив Олега одного.

Или, точнее, одного со своими мыслями и Владом. И кучей безмозглых духов, качающихся вокруг.

Ох. Нужно было найти Марктолуса. Предложить ему альтернативу – мало, нужно ещё доказать, что это действительно выгоднее, чем их текущий план. Чтобы он согласился на это по собственному желанию, а не сделал вид, что учтёт и примет во внимание, а потом всё равно атаковал мирное население в центре Москвы.

Наверное, у Влада были бы идеи, как это сделать. Но Влад помогать не станет.

[Не стану,] – подтвердил Влад. – [Если хочешь – иди, но на меня не надейся.]

«И ты не станешь перехватывать контроль над моим телом?» – с подозрением спросил Олег.

[Нет, мы это уже обсуждали. Произойдёт одно из двух. Или ты вновь обожжёшься на своей ошибке – и это будет последний раз, когда ты её совершаешь, или…]

«Или?»

[Или у тебя неожиданно получится то, что ты хочешь. В конце концов, мне даже выгодно, чтобы ты научился действовать самостоятельно, а не по моей указке. Сколько можно?]

Ладно. Олег подёрнул призрачными плечами – и, проходя прямо сквозь других духов, медленно поплыл к Марктолусу, маячащему вдали.

Тот действительно был занят трапезой – и, когда Олег подлетел поближе, он пожалел, что вообще сдвинулся с места, а не подождал, пока всё закончится. Ну, можно было догадаться… Но как же мерзко это выглядело.

Марктолус поднял паучью голову, оставив окровавленное тело Искателя лежать на земле. Кровь была только вокруг маленькой раны, из которой он, как из дырочки, высасывал содержимое, но и этого хватало, чтобы сделать сцену невообразимо жуткой и безобразной.

– Да? – уточнил Марктолус. – Зачем ты пришёл?

Олег не мог отвести взгляда от распростёртого трупа.

– Э-это же «Святая Русь», – вдруг совершенно не в тему воскликнул он. – Я ещё в бою подумал, что форма странная, не наша, но там не было времени разглядывать!

– Да? – Марктолус поглядел на него. – И что это значит?

– Они не местные, – пояснил Олег. – Приехали из другой части страны, чтобы атаковать вас…

В ответ Марктолус пожал паучьими плечами.

– Если они сочли эту битву достаточно важной, чтобы приехать, значит, и нападение на этот город не оставит их равнодушными.

– Может быть… – Олег развёл руками. – Слушай, у меня есть идея получше.

– Ты всё ещё думаешь об этом, – хмыкнул Марктолус. – Что ж, я тебя в чём-то понимаю, но только до тех пор, пока это не мешает планам. Потом никакого понимания не будет. Излагай свою идею.

– Сокровищница! – выпалил Олег. – Например, тех же Гвинов. Они меньше недели назад завладели огромными ресурсами!

– Сокровищница – это хорошо, но по другим причинам, – задумчиво ответил Марктолус. – Артефакты, тем более мощные, пригодятся нам самим, а люди, лишённые их, не смогут применить их против нас. Но ты не об этом, так?

– Устроить… – Олег помотал головой, сбрасывая лёгкое оцепенение. – Устроить резню на улицах могут даже дикие животные, так? Или малоразумные твари, вроде орков… А вот похитить ценности – это уже признак разума. Только по-настоящему разумные существа могут пойти на такое; те, кто осознаёт…

– Отчасти ты прав, – кивнул Марктолус. – Это действительно докажет нашу разумность.

– Вот именно!

– Но людям неважно, насколько мы разумны, – закончил паук. – Им важно, насколько мы опасны.

Шах и мат. Против этого не возразить. Или всё же возразить?..

– Кстати, не уходи далеко, – заметил Марктолус. – Мне осталось доесть совсем немного, а потом ты очень даже пригодишься. В нашем распоряжении куча трупов, а на них – полно всякого человеческого добра, но огромную часть этих предметов мы видим впервые, плюс ещё немалое количество не знаем, как использовать. Нужен консультант.

– Только не сообщать другим, откуда я это знаю! – быстро произнёс Олег.

– За дурака меня считаешь? – даже возмутился Марктолус. – Я просто скажу, что моя магия помогла восстановить данные, и всё.

– Всё равно они заметят, – пробормотал Олег. – Заметят, что из всех призраков ты говоришь только со мной, что только я обладаю своим сознанием…

– Разумеется, – согласился Марктолус. – Армии духов нужен командир на время моего отсутствия! Это ты, бывший Вильтор, лишённый всех воспоминаний о жизни, но обладающий навыками и сохранивший личность. Кстати, ты действительно можешь приказывать духам… при условии, что твой приказ не противоречит моему.

Последняя фраза… была она намёком? Предупреждением не делать глупостей?

Паук наклонился к трупу и принялся высасывать из него остатки разжиженной плоти. Ох… До сих пор Олег даже не думал, что у призрака тоже может крутить желудок. По счастью, длилось это не больше пары минут, а затем Марктолус поднял голову.

– Пошли, – кивнул он. – Будем инспектировать трофеи.

Кажется, вопрос с нападением на город всё ещё оставался незакрытым. Едва ли получится переубедить его. А помешать?.. Это казалось Олегу полным абсурдом. Он – и Марктолус?

Он проследовал за пауком в один из ближайших «домов». Тот и так выглядел жалко – кусок пещеры с дверью и окном – а теперь, после всех перестрелок, стал и вовсе своеобразным памятником войне.

– Всем выйти, – скомандовал паук, пригибаясь и протискиваясь внутрь. Его паучье брюшко странным образом выгнулось, ужимаясь до размеров двери. – Вы будете мне только мешать.

Олег скользнул внутрь прямо через стену – и увидел внутри с десяток солдат (эти были похожи на высоких прямоходящих пантер), а также трёх женщин этой же расы и двух явных детей-котят. Все они выглядели напугаными.

– Идите, идите, – повторил Марктолус. – Ничего я не сделаю с вашим домом; просто прогуляйтесь пока.

Пантеры живо вылетели наружу.

– А почему мы вообще у кого-то в доме? – уточнил Олег.

– Потому что сейчас это линия фронта, и нам нужны штабы вблизи от неё, – сухо пояснил Марктолус. – Так… начнём.

Олег подлетел к груде предметов и осторожно подцепил один из них. Полуматериальными руками удавалось брать вещи, но нельзя сказать, чтобы это было легко.

– Странное оружие, – заметил он. – Может, секретное? Вроде какого-то меча, совмещённого с бластером…

– Оружие нет нужды исследовать, – отозвался Марктолус с другого конца комнаты. – Каким бы странным оно не было, мы отлично увидели – и что это, и как его использовать. Иди сюда и помоги мне с этим.

Олег переместился поближе к нему и увидел раскрытую аптечку.

– Это бинт, – одна из лап паука касалась предмета за предметом. – Это пластырь. Это что?

– Спиртовый раствор, для обеззараживания, – пояснил Олег. – Это, в шприце – адреналин, чтобы повысить силы в критический момент; тут обезболивающее, тут исцеляющий амулет…

– У них же есть маги-целители, – задумался Марктолус. – Зачем это всё?

– Маг может быть занят с другими, – пожал плечами Олег. – Или попросту убит. Это – не столько для лечения, сколько для того, чтобы раненый протянул до лечения.

– Ладно… – паук побарабанил лапами по твёрдой стене. – Это?

Олег чуть вздрогнул, когда он вынул откуда-то человеческую руку – бледную, закостеневшую и с торчащим из запястья обломком кости. Вопрос, разумеется, относился не к самой руке, а к кольцам, надетым на неё.

– Три кольца, – заметил Марктолус. – Это – повышает сопротивляемость ударам. Это – не могу сказать точно, но что-то, связанное с магией воды. А что это такое? Я вообще не чувствую его ауры. Может, есть догадки?

– Обручальное кольцо? – пожал плечами Олег. – Возможно, это просто оно, и никаких свойств действительно нет.

– Обручальное? – пробормотал Марктолус. – О… Ритуалы. Не подумал об этом. Кольцо на пальце… к гуманоидной анатомии было сложно привыкнуть, чтобы ты знал. Я и до сих пор не слишком привык.

Олег промолчал в ответ на это.

Глава 15 – Разведка I

Итак, знает ли Марктолус об этой вылазке?..

Вероятно, да. Другие призраки были повсюду, невидимые и неслышимые, как и раньше, а они – глаза и уши Марктолуса. В буквальном смысле: каждый из них был теперь частью паука.

Два часа назад, когда Фениксы и Марктолус решили вернуть части призраков невидимость и послать их на разведку, Олег спросил, нельзя ли ему быть в их числе.

– О, нет, – рассмеялся тогда Марктолус. – Ты – слишком ценный ресурс, тебя нужно охранять от людей.

Ясно. Другими словами – теперь ты наш пленник, и не вздумай чего выкинуть. Чем, спрашивается, тюрьма у Департамента отличается от тюрьмы у Монстров?

«Мне нужно снова менять тело», – решил Олег. – «Влад. Ты можешь это сделать? Есть кто-нибудь подходящий?»

[Во-первых…] – Владыка медленно вдохнул. – [Я тебе не Влад. Не сокращай мой титул; не знаешь, как обратиться – избегай обращения вообще, но не сокращай его!]

Упс. Он сказал это вслух? Или подумал вслух. Хм, он ведь уже десятки, если не сотни раз именовал так Владыку. Где же граница между мыслями, которые тот может прочесть, и мыслями, которые надёжно укрыты от него?

[А во-вторых, это далеко не лучшая идея,] – продолжил тот. – [Я знаю, что ты хочешь – ускользнуть от Марктолуса и его дружков. Но в теле призрака ты если не бессмертен, то, по крайней мере, малоуязвим. Любой же другой монстр будет мишенью для Искателей. Как скоро ты погибнешь?]

«Нет, погоди», – помотал головой Олег. – «А что, если сменить тело на время?»

[Поясни.]

«Я превращаюсь в кого-то незаметного – мелкую ловкую тварь или какое-нибудь быстрое летающее насекомое. Затем я иду на разведку, а когда всё будет готово – возвращаюсь сюда, и ты снова…»

[И я снова делаю тебя призраком. Идея получше, чем предыдущая, но всё равно в ней полно дыр. Новый обладатель призрачного тела не будет сидеть на одном месте.]

«В том-то и дело, что будет! Помнишь? Когда ты сделал меня призраком, я отрубился!»

Влад долго молчал, а затем заметил:

[Первое: тебе нужно будет действовать очень быстро. Минута-две промедления – и план летит к чертям. Второе: что, если Марктолус или ещё кто-то будет тебя искать?]

«Выкручусь», – бросил Олег. Он просто не мог сидеть на одном месте, зная, что планируют монстры. Ох… наверное, даже предстоящая трагедия так бы не пугала, если бы не осознание, что он – причина всему, триггер, который запустил цепь роковых событий.

[Ладно,] – ответил Владыка. – [Как я уже говорил, случится одно из двух: или ты отучишься возражать, что очень полезно… Или ты научишься возражать разумно, что ещё полезнее. Иди и ищи своё новое тело.]

Олег бесшумно скользнул дальше. Здесь, в полевом лагере, поставленном на руинах того, что ещё утром было городом, на него уже не обращали внимания – но тела он тут не найдёт. Здесь монстры, воины и силачи. Незаметные… не тут.

«Туда», – определился он. – «Где мирные жители. Мне нужен кто-то маленький и максимально незаметный, а там легче найти что-то подобное».

[Вперёд,] – спокойно заметил Владыка.

Эта часть города монстров была ещё относительно цела – но лишь пока. Олег сам слышал слова Гхро о том, что вторую такую атаку они, может быть, и выдержат, но вот уже после третьей начнётся полный хаос.

Искатели действовали сильно и решительно; каждый из пошедших в подземелье был боевой единицей. Возможно, немногие имели SS-ранг, но даже обычные S, А и В-ранги были опасны для монстров. Плюс экипировка, поддержка магов, тренировка, да и попросту количество…

Значит, монстры не станут тянуть с ответной атакой. Они отдадут Искателям очередную часть города, а сами уйдут туда, где их не ждут.

Олег тихо скользнул в один из домов. Невидимым он стать не мог, но здесь не горели магические огни – то ли выключились на ночь, то ли повредились после атаки. К счастью, ему самом свет не требовался… пока он в этом теле.

Чёрт. Олег внезапно осознал, что скучает по своему собственному, изначальному телу. В любом его варианте – двуруком, одноруком, но собой быть было определённо приятнее.

Что ж, этот дом был пуст. Где были его обитатели – в лагере, среди воинов, или убежали подальше, надеясь, что их не найдут? А может, просто мертвы? Последнее, наверное, вероятнее всего.

Второй дом тоже не дал ничего, а вот уже третий…

«А вот и наш вариант», – заметил Олег, указывая на что-то вроде огромного ходячего кактуса. Тот склонился над каким-то предметом и что-то делал, а вокруг него роились мухи.

[Уверен? Этот тип заметнее, чем нужно.]

«Да не он сам! Мухи вокруг него».

[Это самые обычные мухи,] – после секундной паузы заметил Владыка. – [Не монстры. Мне даже в голову не пришло, что ты о них…]

«Тем лучше! Насекомое-монстра засекли бы радары, а в этом теле я могу хоть наружу подняться!»

[Уверен? Чтобы тебя склевала птица или прихлопнул первый же прохожий? Мой тебе совет: не бери слабых тел, если только не планируешь избавиться от них в ближайшее время.]

– Кто здесь? – кажется, кактус услышал движение и обернулся. Его голос походил на скрип веток и иголок – но, как показалось Олегу, он был слеп и ориентировался только на звук. Растение шевельнуло отростками, и рой насекомых взвился в воздух, вспугнутый этим движением.

Интересно, чем же таким от него несёт, что он их привлекает?..

[Готов?] – усмехнулся Владыка. – [Ждать не буду.]

А затем угол зрения снова сместился.

…фасеточные глаза неплохо видели в темноте… но сам по себе их взгляд был слишком необычен для Олега, и ему понадобилась минута, чтобы приспособиться к нему. Белое «тело» призрака лежало на полу.

[Быстрее. Ты должен вернуться до того, как он очнётся,] – поторопил Владыка. – [Если прозеваешь этот момент – выход будешь придумывать сам, мне надоело импровизировать за тебя.]

Странно… он как будто не очень волнуется, выживет ли Олег или нет. Возможно, за прошедшее время он создал какой-то «резерв?» В первые дни он буквально трясся над тем, чтобы сохранить своё единственное воплощение в мире, а теперь…

«Сейчас», – так, ещё понять, как муха летает. Очень мило… Олег старался изо всех сил, но крылья не хотели двигаться и поднимать его в воздух. Лапки? Пожалуйста, все шесть. Но крылья только слабо дёргались.

Пока, в какой-то момент, понимание того, как это делается, не пришло само собой. Раз – и он уже в воздухе. Отлично. Возможно, он бы даже насладился чудесной феерией полёта… Если бы не был *банной мухой в *банном подземелье монстров, на войне и с жёсткой моральной дилеммой в придачу. Всё это напрочь убивало любую романтику.

Олег летел высоко – там, где его не только не достанут, но и не разглядят. Хм… Время как будто ускорилось. Или наоборот, это внизу всё замедлилось? Ощущение было такое, будто ходящие внизу монстры двигались… как будто в воде.

Олег чуть снизился, чтобы послушать их слова. Так и есть – все звуки были медленными и низкими, как на замедленной прокрутке записи.

Да, кажется, он что-то читал об этом. У насекомых время идёт иначе, быстрее, поэтому им удаётся уворачиваться от тех же птиц или уходить от свёрнутой газеты. Нужно будет воспользоваться этим…

Лагерь монстров остался позади, а уже через километр от него – ха! – начинался человеческий лагерь. И он… не слишком отличался. Те же разрушенные дома монстров, те же костры, на которых разогревалась скудная еда (с собой в поход ничего, кроме сухпайка, не возьмёшь), злые и рассерженные люди, раненные, убитые – свои и чужие…

Теперь понять, что он может. Хм. О том, чтобы предупредить кого-то словами, и речи не шло – говорящая муха вызовет на себя шквал заклинаний, потому что здесь, в подземелье, любая аномалия может означать смерть.

– Это может растянуться на недели…

Хм. Голос, как и все остальные, звучал низко и растянуто – но вместе с тем до боли знакомо. Кто-то из захватившей его группы?

– Мы сегодня хорошо ударили по ним, но и потеряли много, – продолжил тот же голос. Из-за сверх-быстрого восприятия Олегу приходилось прикладывать усилия, чтобы разобрать слова. – Второй такой удар может стать критическим уже для нас.

– Начальство это не волнует, – фыркнул кто-то другой, незнакомый. – Мы здесь пушечное мясо, а не личности.

– Эй! – возмутился первый. Хм… или Олегу показалось, что голос знакомый? На такой скорости сложно понять, но… ощущение какого-то знакомого тембра.

– А что «эй»? – откликнулся второй. – Ты ждал чего-то другого? Арабская ночь, волшебный Восток? Нет, парень, привыкай; пойми, что если ты всего несколько дней в строю, а они уже кинули тебя сюда, в самую гущу, то ты не особо и ценен для них.

– Я сам вызвался! – возмутился «парень». – И вообще, «Святая Русь» мне не начальство. Тебе – может быть, но у нашего клана своё руководство, и оно само принимает отдельные решения.

– Угу. Конечно, разумеется. Принимает – такие, какие ждёт от неё власть. А «Святая Русь» – это власть, при всей их шизанутости. Хочешь проверить? Подойти к начальству и попытайся доказать, что нам нужно не атаковать, а сворачиваться. Но не говори, что я не предупреждал…

Нет, это не кто-то из агентов, которые его допрашивали. У тех были другие голоса. Да и такой наивностью агенты вряд ли бы отличались… Но тогда кто?

[Не думаю, что эти рядовые бойцы тебе чем-нибудь помогут,] – заметил Влад. – [Если хочешь увидеть что-то интересное, я бы посоветовал…]

«Погоди», – Олег мысленно нахмурился. – «Голос. Я сообразил…»

Илья. Это он – здесь, в пещере. Ну что же, понятно, почему Влад не хотел, чтобы он увидел лицо своего лучшего друга.

Глава 16 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Разведка II

«Ага, вот эти ребята», – пронеслось в голове у Кирилла, когда он заметил сидящих у костра. На них не было опостылевшей за день белой формы со священными символами, а значит – это не «Святая Русь».

– Привет, – выскользнув из тьмы, обратился он к паре Искателей, сидящих у костра – одному совсем молодому, и другому – что постарше. – Вы же Расхитители Гробниц?

– Мы, – горячо и быстро произнёс молодой. Видимо, он был в клане ещё совсем недавно, и ему доставляло удовольствие говорить о себе как о бойце Расхитителей.

– Где тут расселось ваше руководство? – уточнил Кирилл. – У меня к ним дело.

– На поверхности Земли, как и все умные люди, – проворчал Искатель постарше. – Здесь ты найдёшь только полевое командование.

– Мне сойдёт и оно, – уклончиво согласился Кирилл. – Только покажите, куда идти.

Его собеседник ткнул пальцем в один из разрушенных домов (или лачуг… чем считать монстровские хижины, Кирилл ещё не определился).

– Иди, только, думаю, они заняты сейчас.

– Ага, я ненадолго… Минуточку!

Внезапно у Кирилла щёлкнуло в мозгу. Точно! «Любой оперативник должен быть внимательным и обладать хорошей памятью», а он проговорил с ним целых двадцать секунд и только потом узнал! Промашка, агент Соколов, промашка…

– Ты, – он указал пальцем на молодого. – Илья Орлов, не так ли?

– Д-да, – тот поднял на него глаза. – А вы кто?

– Да так, видел тебя по телевизору, – махнул рукой Кирилл. – Юное дарование, надежда клана…

«И лучший друг Олега Бурнова. По крайней мере – оригинального Олега Бурнова; за ту тварь, что захватила его сознание сейчас, говорить сложно. Но… Орлов может пригодиться».

– Оставайся тут, Орлов, – велел он. – Возможно, у нас найдётся для тебя работа, но сначала я наведаюсь к вашему полевому командованию и всё с ним согласую.

– У кого это – у нас? – растеряно произнёс Илья.

– У Департамента, – загадочно ответил Кирилл, удаляясь к палатке.

…Соколов и Орлов, ха. Хорошая парочка с птичьими фамилиями! Впрочем, Илье Орлову его фамилию знать не обязательно и даже не нужно – всё-таки то, что он жив и работает на ДМК, является секретной информацией. Не государственной тайной, но всё же.

Он постучал в дверь указанного домика и тут же распахнул её. Так и есть; усталые, слегка небритые люди склонились над картами, не выпуская из рук оружия. Если видишь такую картину – значит, ты пришёл в штаб полевого командования.

– Расхитители Гробниц? – уточнил он. – Я из Департамента. Нам нужны несколько человек из ваших; дадите?

– Почему именно из наших? – один из командиров с подозрением покосился на протянутое удостоверение (хотя, строго говоря, здесь посторонних быть и не могло).

– Нужны люди со стороны, с незамыленным взглядом, – пожал плечами Кирилл. – Два-три Убийцы с хорошими навыками маскировки, какой-нибудь Маг, который может отвлечь внимание – навесить завесу тишины, тумана нагнать… И ещё один Воин… конкретный.

– Конкретный? – не понял ещё один из командиров.

– Илья Орлов, ваш недавний новичок, – кивнул Кирилл. – Мы думаем, он связан с некоторыми событиями – там, в школе, где он Пробудился.

Командиры слегка зависли.

– С меня – два десятка «холодных бомбочек», – пообещал Кирилл, мысленно борясь с душащей его жабой.

– Идет! – быстро согласился один из командиров.

Вот так-то. Здесь, внизу, стояла адская жара – по-настоящему адская, усиливаемая ещё и тем, что нельзя было снять тяжёлые доспехи или магические мантии. Бойцы пили эликсиры, усиливающие адаптацию к температурам, но… всё равно это был филиал Ада.

«Холодные бомбочки» могли создать небольшую область лютого холода на некоторое время. Конечно, они задумывались как оружие… но в здешней температуре они стали благословением. Люди взрывали их – и просто стояли, наслаждаясь бодрящим морозцем.

– Тима, Саша, пройдите сюда, – скомандовал командир по рации. Затем нажал отбой – и скомандовал снова, – Витя! Тебе ко мне.

– Орлова я заберу сам, – сообщил ему Кирилл. – Он сидел там, у входа в вашу часть лагеря.

– Как скажете, – кивнул тот. Дверь распахнулась, и внутрь помещения зашли три истекающих потом бойца – два Убийцы (парень и девушка) и один Маг.

– Тимофей Луферов, Александра Морзина, Виктор Шаламов, – представил их командир. – С этого момента и до…

– До конца операции, – пояснил Кирилл. – Не очень долгой, думаю.

– …и до конца операции поступаете в распоряжение этого человека, идёте с ним и выполняете то, что он скажет, – закончил командир.

…почему из них? Хороший вопрос, думал Кирилл обратно по пути к своим. Все четыре Искателя, включая Орлова, шли за ними. Да потому что для «Святой Руси» эта операция – чистой воды ересь, за одно предложение совершить что-то подобное они могут сжечь на костре.

Собственные бойцы Департамента тоже подчинялись напрямую «Руси». Обычно это так, формальность – но не когда начальство рядом. Клан Гвина? О, эти ребята не умеют хранить секреты; они будут подлизываться под Элиту и Русь и тут же сольют всё, что знают.

– Итак, – начал Кирилл, подходя к «своему» домику. – Орлов – тебя это не касается, у тебя будет особая миссия. Остальные – запомните, что само то, что мы будет делать, есть государственная тайна. Даже от начальства. Вашего собственного или «Святой Руси». Уяснили?

Все трое кивнули; Кирилл, не оборачиваясь, уловил затылком их движения – обострённые чувства всегда были сильной стороной Убийц.

– Орлов – сюда, – он указал на дверь. – Остальные – ждите снаружи.

На то, чтобы пояснить Алине, кто это такой и для чего его можно использовать, ушло меньше минуты.

– Чёрт… – пробормотал он, выходя обратно. – Что за идиотизм… Мы в подземелье, в километрах от поверхности, в городе монстров… И даже здесь вьются мухи. Хоть где-нибудь есть место, где их нет?

Искатели промолчали; кажется, они слегка перед ним робели.

– Идём туда, – скомандовал Кирилл, показывая на край полевого лагеря. – Задачу объясню тогда, когда нас точно никто не услышит.

Они быстро добрались до места – и только тогда Кирилл соизволил объясниться.

– А вот теперь слушайте внимательно. Наша задача – проникнуть внутрь их лагеря и захватить пленного. Можно двух-трёх, если сможем, но лучше одного.

– Зачем? – обалдел Маг.

– Секретная информация, – отмахнулся Кирилл. Отличная отмазка! Тем более, что так оно и было – прибор для разговора с монстрами был секретом. – Нужно провести пару опытов.

– У меня другой вопрос, – уточнила Убийца по имени Саша. – Монстры же впадают в ярость при виде людей. Что, если нас это выдаст? Они почувствуют гнев и поймут, что рядом кто-то есть.

– Ты сама сказала – при виде людей, – ответил Кирилл. – Вопрос хороший, но уже доказано: они впадают в ярость только тогда, когда осознают, что рядом человек. Значит, нужно сделать так, чтобы они нас не увидели и не осознали нашего присутствия.

Все трое кивнули.

– Виктор – на прикрытии, Саша – здесь, на страховке, – скомандовал Кирилл. – Тима в режим невидимости и за мной.

– Я могу наложить поле рассеянного внимания, – предложил Виктор. – Я вообще менталист; с этим полем монстрам будет трудно сконцентрироваться больше, чем на одной цели одновременно, любая мелочь будет их отвлекать.

– Их. А нас? – уточнил Кирилл.

– Слегка… да, слегка. Но слабее, чем монстров.

– Ладно, – согласился Кирилл. – Смотри, у меня тут сигнальная ракета. Увидишь там сверху сигнал – бей чем-нибудь, самым мощным, что у тебя есть в арсенале, чтобы мы могли уйти. Что предложишь?

– Оцепенение, – предложил Виктор. – Но вы оцепенеете тоже.

– Мы оцепенеем, а вы с Сашей пойдёте туда и вытащите нас. План ясен?

Разумеется, план имел в себе множество дыр, но действовать нужно было быстро.

– Ясен, – кивнули все.

– Тогда пошли.

Чёрт, опять муха. Она вилась где-то высоко, вроде и раздражающе близко к нему, но вместе с тем – достаточно высоко, чтобы не достать. О, он мог бы… Убийца может достать кого угодно и где угодно.

Но он ещё не настолько низко пал, чтобы тратить способности Убийцы на назойливых мух.

Операция «Взять языка» началась. Кирилл и Тима за три секунды преодолели километр, разделявший два вражеских лагеря, а вот дальше пошли медленно, молча и беззвучно.

«Поле мага действует», – отметил Кирилл про себя. – «Сконцентрироваться тяжелее, чем обычно».

Тем не менее, концентрация в сложных ситуациях – тоже навык, которому учат. Агент должен уметь концентрироваться в бою, в смертельно опасной ситуации, под пытками… Всему этому Кирилл в своё время обучался – и теперь уверенно шёл вперёд. Тима, кажется, определял маршрут только по нему. Ну, хотя бы может разглядеть невидимку; это тоже требует концентрации для Убийцы.

Так, а это кто? Ох ты ж Господи – какие-то фурри, иначе не скажешь. Целое семейство – мужчины, женщины, дети… Гибрид человека и чёрной пантеры.

Что, если захватить такого монстрёнка? С одной стороны – это легче, а в силу возраста он может выдать что-нибудь важное. С другой стороны – а знает ли он хоть что-нибудь по-настоящему важное?

Кирилл сделал Тиме знак остановиться и включил прибор, вставленный в ухо.

– Поверить не могу, – говорила одна из пантер – судя по внушительным грудям, женщина. – Они выперли нас из собственного дома.

– Штаб, – отрезал её сородич мужского пола. – Это теперь штаб. Пойми, что война – это война. И скажи спасибо, что нас не выгнали ещё полдня назад.

– Мы и так слышали все их разговоры, – пожал плечами третий, парень помоложе. Наверное. – К чему было нас выгонять, когда зашёл Марктолус и этот его призрак?

– Значит, происходило что-то совсем уж секретное, – ответил предыдущий. – Ха! Глядите, Марктолус уже снаружи. Кажется, он закончил.

– Ура. Возвращаемся! – возликовала самка, которая жаловалась, что их выгнали.

Кирилл молча указал Тиме на плетущегося позади «котёнка». Если мелкий монстр присутствовал при переговорах штаба – его точно надо брать.

…и, Боже, как надоели эти мухи.