Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 14 – Врата там, где не нужно

[Вы уже близки к выходу,] – предупредил Олега Владыка. В принципе, об этом и так можно было догадаться – после новой, огромной, порции ступеней, ведущих вниз; туда, где в реальном мире располагается подземка.

«У выхода из Врат кто-то есть?» – осведомился Олег. – «Монстры, твари… всё-таки это их территория».

[Теперь это наша территория,] – усмехнулся Влад. – [С монстрами я разберусь, их там не будет. А вот Искатели…]

«Что с ними?»

[Кажется, у выхода есть парочка. Разберёшься с ними?]

Олег вздохнул. Несмотря на все жизненные уроки, делать это… не хотелось.

Но это совсем не значило, что он этого не сделает. На нём сестра… да и его собственная судьба, как выяснилось, ему совсем не безразлична. Своя рубашка ближе к телу.

«Ранги, уровни?»

[Средние, но, если подойдёшь с выдумкой, вполне осилишь обоих. Ты отлично справился с тем здоровяком, главарём бандитов, действуя умно и неожиданно; продолжай в том же духе.]

Олег машинально кивнул Владу. Вот только сестре видеть этого не обязательно… её испуга это не уменьшит и не успокоит её ну никак.

– Слушай, – обратился он к Русе, которая к этому моменту уже прекратила плакать и просто молчала, погружённая в свои мысли. – Мы почти добрались, но там, снаружи, могут быть монстры. Мне нужно выйти первым и всё зачистить; много времени это не займёт. Будь тут и не иди назад – там ещё могли остаться твари. Договорились?

Руся несмело кивнула.

[О, если она попытается повернуть назад – твари появятся,] – усмехнулся Влад.

Олег снова кивнул – и, завидев вдали выход из Врат, ускорил шаг. Меч в инвентарь – ничего не должно выдавать в нём кого-то опасного…

…тем временем по ту сторону, в подземке, два Искателя стояли и глядели на Врата.

– Мммать, – тихо проговорил один из них. – Погоди. Это же не может быть тем, о чём я думаю?

– Врата в метро? – поморщился второй.

– Это невозможно, нет… – первый помотал головой. – Слушай, где угодно, но не в метро! После того раза они же наложили на метро какие-то печати, чтобы… Нужно предупредить! Эй, нужно предупредить власти! Если Врата открылись тут, то они могут открыться и в той части, где люди!

– Думаю, их печати давно сбоят, и они сами об этом прекрасно знают, – второй Искатель был настроен более цинично. – Из Врат никто не выходит. Может, это и не Врата вовсе, а какая-то аномалия?

– Врата и есть аномалия, – парировал первый. – Будь наготове, из них в любой момент может появиться какая угодно тварь…

…именно в этот момент из них появился Олег. Внешне, конечно, в нём ничего не было от твари – но это не помешало двум Искателям вскрикнуть и отскочить от Врат. У них был всего лишь ранг Е – хотя и не новичковый уровень – а чего ждать от Олега, они не знали.

– Что за нах*р? – удивился второй. – Эй, это мимик или типа того. Он прикидывается человеком!

Лёгкая боевая была направлена прямо на Олега.

– Спокойно, спокойно! – Олег расширил глаза и поднял руки вверх. – Я никакой не мимик, просто человек!

– Человек? – у первого Искателя уже дёргалось веко. За шесть лет он ни разу не сталкивался с чем-то подобным. – Просто обычный человек, так? Вышедший из Врат!

– Из Врат в метро, – поддержал второй. – Если ты Искатель, который в них вошёл, то где твои оружие и доспехи?

Олег вздохнул. А какую хорошую можно было бы составить версию, если бы на его форме оставались нашивки ДМК!.. Впрочем, с этим спектаклем или без, но этих двоих пришлось бы убить.

– Нет у меня оружия, – он продолжал держать руки поднятыми. – Вы что, вдвоём боитесь безоружного?

Шаг вперёд. Ещё шаг вперёд. Отвлечь их внимание словами, жестами, запутать им головы – и, в конечном итоге, подобраться поближе.

– Вот с этих слов всегда и начинаются проблемы! – первый Искатель держал в руках короткий меч. Значит, оба Воины… ну, ещё бы: Маг или Убийца, даже Е-ранговые, всегда найдут себе более достойное и денежное занятие, чем ползать по катакомбам.

– Всегда – это где? – поинтересовался Олег.

– В фильмах ужасов! – ответил его собеседник.

– Фильмов ужасов бояться – в метро не ходить, – Олег пожал плечами. – Слушайте, я понятия не имел, что наткнусь тут на вас, и вообще…

Тело ужасно чесалось. Заживлённые на время магическим тоником раны готовы были вот-вот открыться вновь, и это бесило. Хотелось… кого-то убить?

– …и вообще, – вздохнул Олег, мысленно отдавая команду «меч в руку».

Как и в прошлый раз – Искатель не успел увернуться. Он выбрал того, что с секирой – более опасного, более высокоуровневого. Как и в прошлый раз, не убил его, но нанёс рану достаточную, чтобы тот захрипел и повалился на землю.

Больше концентрироваться на нём было нельзя. У него была пара секунд форы и он выжал из них максимум. Второй Искатель будет атаковать, а значит…

– Тварь… – вскрикнул выживший. – Он говорил, что ты не человек, но…

Олег отбил первый удар его короткого меча… но нельзя было сказать, что легко. Удар противника, который был намного выше его по уровню, едва не вывихнул ему руку.

[Не при вперёд, как слон,] – посоветовал Владыка. – [Примени хитрость.]

Какую хитрость можно применить тут, подумал Олег, уходя от удара. Пещера, истекающий кровью полутруп с раной в горле, у него ничего, кроме меча, и…

Неправда. У него совсем не ничего кроме меча. Вытянув левую руку в сторону (он уже привык держать меч только правой), Олег так же мысленно скомандовал:

«Стеклоочиститель в руку!»

Ага, вот и проверил. Инвентарь прекрасно понимал, что как называется и что именно подразумевает его владелец. Даже руку не перепутал – а ведь мог бы дать в ту же, что и меч!

Зачем Олег брал с собой стеклоочиститель? Он и сам не знал; просто смёл в числе всего прочего, валявшегося в ванной. Когда убрать вещь в инвентарь – две секунды, а места там на миллион предметов – то почему бы и не взять?.. Кажется, это было ещё до того, как он начал торопиться.

Зато теперь это очень даже пригодилось. Уж чего-чего ждал противник, но точно не того, что Олег неожиданно направит на него невесть откуда взявшуюся бутылку кислотно-зелёного стеклоочистителя и распылит ему в глаза едкую, остро пахнущую струю.

– Ааа… – выдохнул он, едва не роняя меч и хватаясь за глаза. Разумеется, жгло. Как от жгучего шампуня, и даже хуже.

Впрочем, остаться слепым этому парню не грозило. Отведённая в сторону рука с мечом стала отличной целью для первого удара, и через пару секунд Искатель заорал ещё больше, тряся окровавленным обрубком.

Ну, следующий удар его заткнул.

Фух. Система тут же выдала кучу табличек (значит, враг мёртв!), но Олег отмахнулся от них и попытался отдышаться. Он совершенно не устал за эту короткую схватку… но сердце сейчас колотилось как бешеное. В нём боролись несколько чувств – основными из которыми были вина за содеянное… и удовлетворение от сделанного же. Противоречия? А куда без них…

Второй Искатель всё ещё продолжал хрипеть на полу – и, кажется, умирать не собирался. Значит, ему нужно помочь… подхватив меч, Олег резко ударил вниз. Итак, новая порция табличек. Что же они нам сообщают?

Да, опыта было навалом.

[Вы получили 9 уровень. До следующего уровня —…]

[Вы получили 10 уровень. До следующего уровня —…]

[Вы получили 11 уровень. До следующего уровня —…]

Да уж, разница была… разительна. Пять часов избиений крабов, динозавров, гигантских насекомых и прочих тварей не принесли Олегу столько опыта, сколько эта короткая схватка и два убитых Искателя. Влад точно на что-то намекал…

И, наверное, пора бы уже прислушаться к его намёкам. Люди, сунувшиеся в подземку вдвоём, должны быть готовы к тому, что они оттуда не вернутся.

«У нас, между прочим, проблемы», – заметил Олег Владу, временно отметая сообщение про выбор первой магической способности. Не сейчас, в более спокойной обстановке…

[Разве? По-моему, всё идёт чудесно.]

«Ага, за исключением Врат в метро!» – Олег едва удерживался от того, чтобы как-нибудь обозвать Влада… впрочем, тот наверняка чувствовал его настроение. – «Врата в Метро не открывались уже много лет! Власти охраняют их магической печатью!»

[Я проверил её. Хочешь знать, что делает эта печать?] – хмыкнул Владыка.

«Что?» – невольно заинтересовался Олег.

[Ни-че-го. Совсем ничего.]

«Но тогда почему…»

[Да потому что Она делает вид, что приняла правила игры. Хочет оставить вам иллюзию того, что вы контролируете ситуацию. Я честнее её; я не прибегаю к таким уловкам, а просто открываю Врата там, где хочу.]

Олег оттащил трупы и отрубленную руку за ближайший поворот – Русе не нужно было их видеть… монстров рядом, кажется, не было, но это метро, и тут нельзя было расслабляться.

«Но ты же понимаешь, что как только локаторы засекут появление Врат в метро, сюда налетят… да просто все? Спецслужбы, армия, кланы…»

[Налетят. И ничего не найдут,] – согласился Владыка. – [Врата ведут в твою квартиру? От этом Департамент и так уже знает, а значит, не пустит эту информацию дальше. Пускай она остаётся у них… они скованны правилами, целями и всем прочим. Пока они цепляются за это, их легко контролировать.]

«Если ты в этом так уверен…» – протянул Олег.

[А с чего ты взял, что то, что происходит сейчас – не есть часть моего собственного плана? Ты, конечно, важная фигура в нём, но игрок всё-таки я, не забывай об этом. А сейчас бери сестру и иди дальше – как ты мог бы и сам догадаться, укрытие расположено не у Врат, а наоборот, подальше от них.]

Глава 15 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Общая тревога II

Устав Департамента Магического Контроля гласил: если есть такая возможность, автономный отряд работает самостоятельно, не привлекая сторонних специалистов. Однако, если такой возможности нет – отряд имеет полное право привлечь к работе любых свободных специалистов, а также тех, чьи дела имеют более низкий приоритет.

Именно такая ситуация сейчас и была. Вместе с группой БИС во двор обычного жилого дома влетело две машины, полные лучшего магического спецназа. Способности Бурнова, даже сама его природа определена не была, так что Департамент ожидал всего – вплоть до второго Крушителя, а то и чего похуже.

Первым наверх влетел Кирилл – и застал там, помимо «тревожной команды», ещё полтора десятка человек. Дорогие доспехи, амулеты на груди… Клан Гвин.

– Какого чёрта вы ещё тут забыли? – рявкнул Кирилл, косясь на открытые прямо посреди квартиры Врата. О них ему сообщили уже по пути… и теперь он поистине не знал, чего ещё ждать об Бурнова. Человек, открывающий Врата по своему желанию… нет, кажется, всё-таки не человек. Монстр, как он и сказал.

– А ты ещё кто? – поморщился один из Гвинов – кажется, командир. Остальные опасливо молчали, отойдя подальше – а этот упорно лес на рожон. Только что он что-то доказывал командиру «тревожной команды», а теперь переключился на Кирилла. – Слушай, я не знаю, что ты за хрен, но это наше дело, и мы не собираемся…

Вместо какого-либо словесного ответа Кирилл взял говорящего за руку и выгнул её – так, что тот прервал свой жаркий спич и дико заорал. В глазах Воина отразился ужас – ужас и непонимание того, кто привык быть самым сильным и непобедимым.

– Аааа! – взвыл он. – Придурок, ты мне руку сломал!!

Действительно, характерный хруст не услышал бы только глухой.

– Сломаю и вторую, если ты, чмо, сейчас же не заткнёшься, – прошипел красный от ярости Кирилл. – Работает Департамент Магического Контроля! Дело государственной важности, так что засунь своё мнение себе в задницу и чётко отвечай на заданные вопросы!

Он отпустил сломанную руку, и Воин отскочил в сторону.

– Вы что, в своём Департаменте! – ещё пытался огрызнуться он. – Думаете, самые крутые? Парень, у тебя проблемы… ааа, сссука, как больно…

Вслед за Кириллом вошли и остальные. На вопящего от боли Гвина они даже не взглянули, заговорив с командиром «тревожников» о Вратах. Допрос… ну, это всегда было делом Кирилла.

– Да, мы самые крутые, – с нажимом произнёс Кирилл, подходя на шаг вперёд. – А ты будешь самым крайним. Хочешь? Сейчас этот парень, в чьей квартире мы стоим – потенциальная угроза Z-Ранга – уничтожит пол-Москвы, а ты будешь крайним, как пособник террориста, из-за которого мы не смогли его схватить.

В глазах Воина читалось недоверие. Он, кажется, совсем не представлял, с кем связался…

– Отвечать! – рявкнул Кирилл. – Имя!

– Свен! – выдавил из себя тот, глядя на Кирилла с бессильной ненавистью. – Венатов, Сергей Владимирович!

– Из клана Гвина, так? – уточнил Кирилл для проформы. Знак на груди Воина говорил сам за себя. – Какого хрена ты, Венатов, делаешь тут со своими людьми?

– Этот придурок убил двух наших!

Так, зацепка. Недаром же в инвентаре у Бурнова (подумать только, инвентарь на невероятное количество ячеек… ведь это, наверное, самый ценный артефакт в стране!) нашли клановый жетон Гвина.

– Алина! – позвал Кирилл, обернувшись. – Подойди сюда, у нас информация.

В комнате было шумно. «Тревожники» возились с Вратами, то входя в них, то выходя обратно – как понял Кирилл по обрывкам разговоров, всё дело было в кирпичной стене, которая перегораживала коридор. Уже третьей…

– Ну-ка, – Алина подошла к нему. – Всё равно двигаться во Вратах невозможно… мы разбили вторую стену, а там ещё одна. Не знаю, как он это делает, но эти Врата подчиняются ему.

– Я говорил, что он не человек… – покачал головой Кирилл. – А этот что-то знает.

Алина оглянулась.

– Тут слишком много народу. Пошли на кухню.

Кирилл, кивнув, бесцеремонно ухватил Свена за шкирку, как нашкодившего котёнка, и молча поволок в означенном направлении. Тот пытался вырваться, но какое там. Двойной Эс – это уже не просто «очень сильный парень». Это сила национального значения. И даже обычный S-Ранг не имеет против него никаких шансов.

Поэтому Свен только корчил гримасу от боли, держа сломанную руку на весу. Кирилл швырнул его на пол – туда, где ещё несколько часов назад валялся избитый до полусмерти Бурнов. Зря они его лечили… надо было так и оставить. Может быть, в следующий раз физический урон его не возьмёт. А может, он просто прикидывался…

– Обрати внимание, – заметила Алина. – Вещей почти нет. Собрал в инвентарь перед тем, как уйти.

– Значит, возвращаться не планировал, – кивнул Кирилл. А затем повернулся к Свену. – Ну?! Давай всё, что знаешь. Чётко, понятно и ясно!

– Я особо не знаю! – тот поднял обе руки – точнее, поднял одну и чуть приподнял другую: вертикальное положение сломанной ладони доставляло ему сильную боль. – Я… мы….

– Ясно и чётко!!

– Два дня назад, в школе! – взвыл Свен. – Мы вошли во Врата, искали того новичка пробуждённого… одного ранили, я послал ещё двоих его вывести.

– Так, дальше?

– Дальше сигнал от парня, который сопровождал раненого! – продолжил Свен. – И никого их них. А потом до нас дошло, что одним из «провожатых» был однорукий! У нас в отряде никогда не было однорукого, он как-то запудрил нам мозги…

Кирилл и Алина переглянулись.

– И ты, найдя однорукого, решил взять его силой? – приподняла бровь Алина. – У вас в клане все такие идиоты? Ты видел, на что он способен – и взял с собой полтора десятка Воинов?

– Бласс… ну, наш маг… хотел ещё немного выяснить о нём, – быстро выпалил Свен. – У него были зацепки, но я решил не тянуть, пойти сам. Он не знает, Бласс… слушайте, спрашивайте у него! Это он вёл поиск, я просто узнал, где живёт этот парень, и решил, что если застать его врасплох…

– Думаю, твой клан только выиграл бы, если бы он прикончил тебя, – хмуро заметил Кирилл. – Что ещё ты знаешь о нём? В Москве тысячи одноруких, как твой Бласс нашёл именно этого?

– Да говорю же, спросите у него! – Свен замялся. – Он мне ничего не сказал, только что нашёл, имя и что это ученик той школы…

– Врёшь, – сощурился Кирилл. – Я Убийца, я вижу твоё настроение. Ты врёшь, сволочь.

Кирилл ненавидел таких, как этот тип – самовлюблённых, тупых и отупляющих всех вокруг себя. Он не знал, каким Воином был этот «Свен» и каким командиром – вероятно, всё же какие-то задатки у него имелись, иначе бы Гвины не держали его у себя. Но одно дело – истреблять тупых монстров, и совсем другое – сражаться с кем-то разумным…

Именно из-за таких идиотов всё и произошло тогда, семь лет назад, в ТРК «Питер Радуга». Тогда он, обычный сержант государственного подразделения Искателей, был в составе штурмовой группы, проникшей на территорию ТРК. Они могли всё предотвратить. Чёрт, пара выстрелов, меткий удар из тени… он уже тогда был мощным Убийцей – не двойным Эс, конечно же, но и совсем не слабаком…

Но такие идиоты, как этот «Свен», не дали им зелёный свет на тайное устранение. Такие идиоты, как этот «Свен», собрали неверную информацию о Крушителе и его людях и сделали на её основе неверные выводы. И именно такие идиоты, как этот «Свен», затеяли с террористом переговоры – которые не привели ни к чему, кроме тысяч жертв.

Конечно, все они потом поплатились за это – кто своей должностью, кто свободой, и кто и жизнью. И что с того? Они были и оставались идиотами, сумевшими занять руководящие посты. Это их идиотизм стал причиной всех смертей. Их идиотизм и уверенность в собственной силе – и ничего более.

В числе погибших тогда был почти весь отряд Кирилла. Третья волна взрывов уничтожило то, что ещё оставалось от ТРК «Питер Радуга», след Крушителя пропал, город был погружён в панику.

Что ж, Кирилл выжил. Убийцы убивают, но не умирают сами. Всего через два дня Кирилл устроил публичную казнь Крушителя и тех из его группы, кто ещё выжил к тому моменту. Вычислив убежище террористов, он расчленил и распотрошил сначала самого Крушителя – как самого опасного из всех – а затем ещё сорок семь человек из его группы. Всё это транслировалось в прямой эфир.

Расправившись с последним, Кирилл сообщил своё местоположение и остался ждать штурмовой группы. Когда та прибыла на заброшенную базу у мыса Лисий Нос – именно там располагалась штаб-квартира Крушителя – он сдался без боя.

Что было дальше? Ну, пока пресса и Интернет шумели, кем его считать – героем или линчевателем, пусть и совершившим благое дело, но не менее опасным, чем сам Крушитель – Кирилл попал под военный трибунал. Общественность была напугана, и страх этот был направлен на Пробуждённых, особенно с такой огромной силой, как у Крушителя… или у него.

Официальная информация гласила, что Кирилл Соколов был приговорён к смерти и казнён спустя три дня. Фактически… ну, Кирилл сидел сейчас на кухне у Олега Бурнова и буквально физически чуял трусливую ложь, исходящую от «Свена».

– Что. Ты. Скрываешь? – медленно и с явной угрозой спросил он. – Если ты не заговоришь…

– Мы… – Свен почти вжался в стену. – Клан проворачивал одну схему. Незаконная, но прибыльная. Изредка, когда попадались Врата с неясным рангом, мы продавали инфу о них всякой шушере – ну, С-ранги, D-ранги – и потом…

Командир «тревожников» ворвался на кухню, громко хлопнув дверью.

– ЧП, – по его округлившимся глазам это и так было понятно. – Это уже не просто что-то там. Это…

– Внятнее, – потребовала Алина.

– У Врат, которые открыл этот тип, есть второй выход, – командир сбивался и заикался. Он выглядел так, как выглядит человек накануне мировой войны. – Он…

Командир тяжело сглотнул.

– Он в метро.

Глава 16 – В безопасности ли?

Время шло; эйфория от быстро и хитроумно выигранного боя выветривалась у Олега из головы, и оставалось только осознание того, что черту он уже перешёл. Эти двое были просто встречными искателями… и он прикончил их.

С другой стороны – а был ли у него выбор? Он при них вышел из Врат; даже если они не напали бы на него, то уж точно рассказали бы всё агентам, и дальше это снова вышло бы боком.

К тому же… Влад был прав. Он пожалел тех двух в метро. Пожалел муниципалов. И – не сумел защитить сестру. Так что нужно перебороть чувство сделанной неправильной вещи, перебороть все эмоции – и действовать жёстче.

[Ты сделал именно то, что был должен,] – заговорил Владыка, прекрасно чуявший эмоции Олега. – [Ты защитил себя и сестру. И заполучил в своё распоряжение силу.]

Олег ничего не ответил. Для того, чтобы согласиться или возразить, он должен был, для начала, сам сообразить, как относится ко всему произошедшему.

[Даже больше,] – продолжил Влад. – [Ты убил их тела, но ты мог ещё и поглотить их души, увеличив свою силу ещё…]

«Нет», – жёстко оборвал его Олег. – «Это уже перебор. Они не заслужили такого посмертия. Они и смерти не заслужили, но… это уже другой вопрос. Их души пусть отправляются туда, куда и положено идти душам после смерти».

Он вздохнул.

«Но…»

[Но?]

«Но я знаю тех, кто заслужил всё это», – Олег сжал губы. Гвины… он ещё доберётся до них.

Влад думает, что без убийств других Искателей не обойтись? Ну, да, Система называет всех их до единого его врагами. Но всегда можно найти тех, кто действительно виновен, действительно заслуживает смерти. Так он сможет прокачаться… и не переходить границу.

Во всяком случае, не переходить её слишком уж часто.

Руся нервно оглядывалась по сторонам, но послушно шла за Олегом. Тот почти машинально расчёсывал левую руку… чёрт, подумалось ему. Она разлагается слишком быстро.

– Где мы? – испуганно спросила его сестра. – Что это за место?

Эээ… Сказать ей, что это метро? Та самая легендарная подземка, где обитают тысячи монстров, никем и никак не контролируемых? Тогда она окончательно умрёт от шока.

– Неважно, – махнул рукой Олег. – Мы уже скоро доберёмся до места, где всё это будет неважно, и ты сможешь отдохнуть… там я всё тебе расскажу.

Хм. А что именно он ей расскажет? Многого говорить нельзя: если агенты всё же доберутся до неё, они выжмут из его сестры всё, что могут. О Владе, например, упоминать нельзя точно…

Теперь, когда они были уже не во Вратах, маршрут ему подсказывала Система, подсвечивая красным. Тоннель метро вёл вперёд; обычные рельсы, заржавленные и заваленные костями и остатками доспехов. Какие-то ответвления, вырытые прямо в камне… да уж, выглядело это место атмосферно.

Наверное, Руся просто не видела всего того, что видел он – у неё же не было ночного зрения! И именно поэтому она никак не отреагировала, когда Система указала на поворот – а затем открылся…

Город.

Нет, наверное, полноценным городом это не было. Так, максимум, деревней. Но для человека, никак не ожидавшего встретить здесь нечто подобное, это был именно что город. Полупещеры-полуздания, полноценные улицы, ступени…

«Ох…» – Олег глядел на открывшуюся ему картину. – «Что это такое?»

[Твари живут тут целыми поколениями. И некоторые из них были достаточно разумны, чтобы построить вот это,] – ответил Влад.

«Ты хочешь сказать, это какой-то гоблинский городок?» – уточнил Олег.

[Гоблины на это не способны,] – заметил Владыка. – [Тут постарались существа уровнем немного повыше. Но сейчас они все убиты… а город остался. Судя по следам на стенах, тут бывали и бои, но пока здесь пусто, и мы можем обосноваться здесь на какое-то время.]

«Откуда ты узнал о нём?» – Олег с подозрением сощурился. – «Ты же вылез из гробницы несколько дней назад…»

[И чем я, по-твоему, всё это время занимался?]

«Тренировал меня…»

[Ха. Неужели ты думаешь, что это всё? Я изучал этот мир. Моя соперница обосновалась здесь двадцать лет назад, и мне нужно многое наверстать, чтобы обойти её.]

А ведь и правда… Олег вдруг вспомнил те оговорки и косяки, которые просто сыпались от Влада в первый день – и то, как уже после выпускного он стал довольно лихо разбираться в здешних реалиях.

– Что это? – Руся, похоже, тоже разглядела странный город.

– Наше временное убежище… – Олег остановился, оглядывая место. – На неделю, не больше. Потом переедем в более уютное жилище… надеюсь на это.

– Да что вообще произошло? – в голосе Руси снова прорезались слёзы. – Ты обещал мне рассказать! Ещё вчера всё было как обычно, а сегодня… Я даже не уверена, мой ли бы брат!

– Руся, это я, – вздохнул Олег. – Не веришь? Могу рассказать всё, о чём спросишь. Я помню, что подарил тебе на пять лет, я помню…

– Конечно, – произнесла Руся, обхватив себя руками и чуть подрагивая. – Если ты кто-то, кто принял облик моего брата, то ты и его память похитил.

– Если так, – Олегу не очень хотелось тратить весь день на бесконечный спор, – то я и никогда не признаю, что я этот «кто-то». Может, всё-таки примешь за данность, что я твой брат, и выслушаешь меня?

Руся молча кивнула.

– Как я уже сказал тебе там, дома, – продолжил Олег. – Я Пробудился в тех Вратах, и это было не обычное Пробуждение. У меня очень странные силы… и есть люди, которые боятся, что я стану опасен. Агенты, считающие меня монстром. Я же просто хочу оставаться на свободе.

– А я тут при чём? – Руся оглядывалась по сторонам. – Отпусти меня к ним! Я лучше буду у них… я ничего им не скажу, ни куда мы пришли, ни другого…

Не верит, убедился Олег.

– Давай переждём до завтра, – заметил он ей. – Нужно выбрать один из этих домов.

Та снова кивнула, не решаясь спорить с тем, кого считала монстром-перевёртышем с неясными целями.

Олег распахнул дверь первого попавшегося домика. Да, хоть это и были хижины из каменных плит и всякого мусора, у них были двери, да и в целом это больше выглядело домом, чем чем-то ещё.

Значит, здесь люди не беспокоили монстров достаточно долго, чтобы они успели это выстроить. Отлично…

На удивление, дом изнутри выглядел уютно – насколько вообще может выглядеть уютно подобное строение. Конечно, не квартира, но… так, наверное, выглядела бы хижина Робинзона Крузо, если бы тому пришлось выживать не на необитаемом острове, а в подземке.

Каждая деталь, каждый предмет в доме говорили о разумности того, кто это выстроил.

Руся несмело вошла следом.

– Я ничего тут не вижу… – заметила она. – Всё слишком темно…

– Сейчас, – кивнул Олег – и мысленно скомандовал: «фонарик в руку».

Удобно. Значит, работает со всем подряд.

– Вот, – он протянул сестре фонарик. – Аккуратнее. Если хочешь, можешь изучить другие дома… но не выходи за пределы этого, мм, городка. Снаружи много монстров, а тут мы в безопасности.

Руся кивнула и вышла. Кажется, не столько из-за желания что-либо изучить, сколько из-за того, что она боялась оставаться рядом с Олегом.

Проблема. Он не сможет постоянно за ней следить… а она не перестанет бояться. Может быть, ей и правда было лучше оставаться у агентов? Там она в относительной безопасности, сыта и согрета…

«Итак», – Олег присел на сбитый из досок табурет и принялся яростно расчёсывать руку. Как же бесила эта чесотка… – «Что дальше?»

[Ждём, пока уляжется тревога,] – ответил Влад. – [Затем ты выходишь наружу и идёшь доставать артефакт, о котором я говорил. Путь я покажу.]

«Уляжется…» – Олег покачал головой. – «Боюсь, что не всё так просто. Тревога не уляжется. Ты открыл Врата в метро. Открыл. Врата. В метро. Возможно, они уже объявили тревогу общенационального уровня!»

[Всё настолько серьёзно?] – спросил Владыка.

«Ну ты же должен был изучить этот мир! Врата в Метро не открывались семнадцать лет, а когда это в последний раз случалось – последствия стали катастрофой. Или ты думаешь, эту печать – неважно, что она фальшивая – случайно наложили только на два места, на метро и на здание правительства?»

[Значит, я изучил этот мир не до конца. Моя ошибка,] – согласился Влад.

Ого. Олег не ожидал, что могущественная сущность признает собственную ошибку, да ещё и так легко. Это заставляло его… уважать.

«Ошибка или нет, а делать-то что?» – уточнил Олег. – «Какие шансы, что они досюда доберутся?»

Владыка долгое время молчал.

[Шансы есть,] – наконец, признал он. – [Но открывать вторые Врата – продолжать эту безумную погоню. Если бы не твоя сестра, я бы сказал тебе уходить ещё дальше. Но она уже вот-вот выдохнется и рухнет, а я вижу, что без неё ты не пойдёшь.]

Ох… это и правда было заколдованным кругом. Влад тоже прав, нельзя вечно таскать Русю за собой… это приведёт к какой-нибудь трагедии, возможно, даже к её смерти. Он окружён опасностью, а она окажется рядом.

Но и бросить её – а тем более, тут…

«Давай пока подумаем о другом», – Олег потёр виски. – «Я взял десятый уровень, так? Ты что-то говорил про магию…»

Он ещё не успел закончить фразу, как Система снова выставила перед ним отброшенное ранее сообщение.

[Вы достигли десятого уровня. Поздравляем! Энергетические каналы разблокированы. Выберите одно из направлений, по которому пойдёт ваша магия.]

[Направление первое: Сила.]

[Направление второе: Знания.]

[Направление третье: Власть.]

Выбор был… соблазнительным. Все три варианта прельщали – и при том, Олег не знал, что скрывается за каждым из них.

– Я выбираю… – он прикрыл глаза и помолчал пару секунд. – Я выбираю Власть.