Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 29 – Пресса I

Армия, как становилось очевидно при взгляде на этих парней, делилась на две части. Первая – сильная, инициативная, боеспособная и так далее – посылалась в горячие точки; им поручались важные и серьёзные задания, от них ждали немаленькую отдачу – и, что не менее важно, действительно получали её…

Так вот, эта часть армии Искателей сейчас была внизу и действительно занималась своими делами. Вторая же часть – зашоренные бюрократы, слабосильные Искатели, которых не взяли в основную команду, вспомогательный персонал и так далее – остались наверху, подменять «старших братьев», пока те не вернутся.

– Нет, чушь, – нахмурился командир. – Она не могла.

– Да вот именно! – взвыл водитель труповозки. – Я о том и говорю! Она прошла это расстояние, будучи уже мёртвой! Об этом нужно сообщить… не знаю, да кому-то! Тому, кто сможет с этим разобраться!

– Чушь, – отмахнулся полевой командир. – Слушай, у меня тут целый район захвачен зелёными кустами, а ты со своим восстанием живых мертвецов… Зомби, чтобы ты знал – это особый вид монстров. Они выходят из Врат, а не возникают из тех, кто умер уже у нас.

– Но я же видел своими глазами! – водитель продолжал пытаться доказать свою точку зрения. – И слышал! Кстати, именно о зелёных кустах…

– Боец! – рявкнул командир. – Если тебе что прикемарилось от жары – это не должны быть мои проблемы, ты понял?!

Как такого идиота берут в армию, да ещё и ставят на командирский пост? Ответ состоит из трёх частей: Пробуждение, связи и то, что все нормальные командиры – не здесь.

Тем не менее, Олега это не устраивало. Нужно было продемонстрировать этому «скептику», что трупы могут и будут воскресать, пока он не убедится в том, что ему говорят серьёзные вещи.

«Изъять душу», – скомандовал он, специально выбирая тело поразодранней. Это подходило идеально – просто верхняя половина тела, обрывающаяся кровавыми лохмотьями на уровне чуть ниже груди. Кажется, оттуда свисали лёгкие… хм. Лёгкие.

«Он же сможет говорить без лёгких?» – уточнил на всякий случай Олег у Влада.

[Остальные трупы тоже их не используют. Они же не дышат,] – ответил тот.

«Вот и чудесно. Вернуть душу!»

Груда мёртвых тел зашевелилась, и новый мертвец, поднятый Олегом и им же ведомый, начал вылезать наверх. Показалась бледная рука, искажённое предсмертной судорогой лицо, залитое кровью (своей или чужой – уже было не понять)…

Оба военных, нужно отдать им должное, отпрыгнули от фургона моментально; у командира в руках появился меч – типовой, но хорошо прокачанный, сверкающий красной аурой.

– Не двигаться! – заорал он, непонятно к кому обращаясь.

– Ты не прав, Искатель, – заговорил Олег через мертвеца. – Зомби могут подниматься и из умерших здесь, в этом мире. Например, из тех, что сейчас погибают, пока вы не знаете, как подступиться к зелёному кварталу.

Наполовину разделанное тело вылезло из фургона и грохнулось на асфальт; Олег не ощутил ничего, когда лицо зомби соприкоснулось с землёй – ни боли, ни удара. Подняв лицо, он снова заговорил.

– Используй гербициды!

Командир не стал дожидаться, пока тот договорит, и обрушил на мертвеца удар своего меча. Разумеется, это не был обычный удар рубящим оружием: красная аура разгорелась втрое ярче, и секунды через три тело начало обугливаться.

– Да ты А-ранг, – тут же оценило оно. – Я думал, они все внизу. Знаешь, что человек двадцать-тридцать таких, как ты, легко зачистили бы всё место бойни? Ну, может, потеряли бы кого-то. Зато меньше разрушений и жертв среди гражданских. Убили бы и элементалей, и насекомых…

– Насекомых? – машинально удивился командир. – О чём ты… Ааа, к чёрту!

Он принялся наносить удары один за другим, превращая мертвеца в ничто, а когда от того ничего не осталось, выжидающе уставился в темноту фургона:

– Ну? Кто ещё?

– Послушайте, товарищ командир… – несмело пробормотал водитель. – А разве…

– Что?! – тот развернулся к нему, всё ещё держа меч наготове. – Ну? Говори. Что ты хотел сказать?

– Разве не нужно было вызвать спецов, чтобы они изучили аномалию, услышали, что он говорит…

– Это было нападение на Искателя, – злобно прорычал командир. – К тому же, мы находимся не на базе, а на открытом пространстве, где нас могут увидеть. Хочешь посеять панику?

– Ещё большую?! – поразился водитель. У него-то, кажется, мозгов было побольше… А что до генерала, то, похоже, он не столько испугался зомби, сколько обозлился на него слова. Ну, да! Не для того он занимался своей карьерой, шёл вверх, чтобы теперь лезть лично в бой и рисковать своей жизнью ради каких-то незнакомых ему людей.

Тьфу. Олег всегда ненавидел подобных типов, считающих себя «успешными» и ни во грош не ставящих остальных. Но, может быть, найдётся кто-то ещё…

– А кто нас может увидеть? – не понял водитель. – Всё огорожено, охрана по периметру…

– Ага! – кивнул командир. – А ты помнишь, как тогда Рен-ТВ заслали к нам дрона? Знаешь, сколько у них Шпионов в штате?

«Шпионами» в народе именовали Искателей класса Убийца, которые связали свою деятельность не со схватками и Вратами, а с чем-то более мирным – например, с журналистикой. Воины, сделавшие то же самое, именовались «Амбалами» или «Бугаями», и только Маги оставались Магами – могучими, разнообразными и универсальными.

Хм… а это идея. Доехать до прессы. Если мертвецы обратятся к ним – они, разумеется, перепугаются, но уж точно не станут этого замалчивать. Вот только как добраться?..

– Так, отойти от машины, – скомандовал командир. – Думаю, эти твари могут ожить и дальше, лучше их уничтожить.

Он снял с пояса рацию и заговорил:

– Команда зачистки, подошла к моей палатке. Живо!!

Из рации послышался утвердительный ответ, и, взлетев чуть повыше, Олег увидел, как из другой части небольшого огороженного «полевого лагеря» быстро вышли три типа в защитных костюмах и с чем-то объёмным в руках. Огнемёты, что ли?..

Ох. Сейчас он ещё и без трупов останется.

«Изъять душу, вернуть душу», – процедил он про себя. – «Задержать Искателей, не нанося им вреда».

Сразу три зомби, поднятые им один за другим, кинулись на командира; наверное, они при всём желании не могли бы нанести вреда Воину А-ранга, но, во всяком случае, это было внезапно, и он отшатнулся.

Это-то Олегу и было нужно. Четвёртый зомби, взятый им под контроль, молнией метнулся к открытой кабине фургона и захлопнул дверцу за собой. Взревел мотор, и бронированный фургон рванул вперёд, на ограждения.

Дверь фургона не была заперта, и, кажется, мертвецы сыпались из неё прямо на горячий асфальт, как мусор из дырявого пакета. Ох… да и умения управлять транспортом сейчас Олегу не хватало. Тем не менее, зомби послушно рулил, повинуясь его воле, а сам он пытался разыскать хоть какие-нибудь следы прессы.

Да, военные оцепили район. Но где-то же это оцепление должно было закончиться!

Не прошло и минуты, как позади раздался рёв других машин – более лёгких и маневренных.

[Похоже, тебя пытаются догнать,] – со смешком заметил Влад.

«Так и отлично, пускай! Главное, чтобы я успел добраться до свидетелей, а там – пусть устроят им шоу со спецэффектами! Есть такой сериал, „Ходячие мертвецы“… тебе бы понравился, наверное. Но это уже вчерашний день. Живая съёмка моего прорыва – вот что день сегодняшний!»

[Живая?]

Одного этого слова, сказанного с фирменным непередаваемым сарказмом, было достаточно, чтобы и так нервный Олег начал сначала хихикать, а затем ржать; а вместе с ним то же самое делал и мертвец. Наверное, это выглядело дико.

Впрочем, он оказался прав – за три квартала оттуда действительно стояли фургоны прессы, ловящей каждый звук.

Неожиданно раздался грохот, и фургон покачнулся. Кажется, преследователи пытались его повалить. Логично, наверное – не призывать же зомби остановиться и свернуть к обочине.

От одного удара фургон не упал, но поглядевший назад Олег увидел, как несколько тел, вылетев оттуда, рухнули прямо на лобовое стекло машины, что нанесла удар. Бррр… какая же дичь.

Оставался всего квартал. Так, на этих фургонах где-то был громкоговоритель! Или на труповозке его не было?..

Преодолев этот квартал за пару секунд, Олег резко затормозил, едва не врезавшись в стену; зомби от этого не выдержал, и ещё через секунду руль крепко впечатался ему в череп, окропив кабину свежими мозгами.

«Всегда пристёгивайтесь при быстрой езде», – подумал Олег. – «Даже если вы зомби».

Но рассуждать времени не было. Машины с Искателями затормозили следом, и оттуда живо выскакивали сами Искатели. У кого-то в руках был огнестрел, у кого-то магическое холодное оружие, были и огнемёты…

– Так, все вон отсюда! – попытался скомандовать кто-то в громкоговоритель. – Опасная зона, прорыв монстров! Вон, кто хочет жить!

Часть журналистов действительно рванули подальше, но только часть.

– Скажите, сколько времени ещё вы будете справляться с угрозой? – произнёс какой-то тип в боевой броне и с микрофоном. – По нашим данным, вы не эвакуировали даже половины населения; правда ли, что все лучшие кадры действительно заняты в зачистке метро, и город остался без защиты?

– Вон пошли!! – рявкнул в ответ военный, откровенно растерявшийся от такого напора.

Искатели вскрыли кабину – но, разумеется, Олег давно упокоил того зомби, что сидел за рулём. Это не помешало кому-то из Воинов испепелить труп, но Олега это уже не волновало. Одного за другим, он поднимал зомби, оставшихся в фургоне, и выводил их наружу.

– Глядите! – крикнул кто-то из журналистов. – Марат, снимай, быстрее, снимай!..

Все метнулись туда – и пресса, и военные. Искатели пытались что-то сделать, но и зомби, и журналистов было больше, чем их. Кажется, они вызвали подмогу по рации, значит, действовать нужно было быстро. Олег «подключился» сразу к трём зомби… чёрт, слишком непривычно, сознание на четыре части. Ладно, пусть заговорит один из них.

– Мы умерли! – раздался хриплый голос трупа с содранным лицом. – Потому что эти дилетанты не смогли нас защитить!

Все замерли; камеры продолжали снимать.

Глава 30 – Пресса II

Моментом определённо нужно было пользоваться. Олег уже попал в свежие новости; возможно, в самые сенсационные, переплюнувшие даже мега-Рейд по подземельям Московского Метро.

– Они не могут сделать этого и сейчас, – продолжил мертвец с лёгким похрипыванием. – Они не прорываются внутрь захваченной монстрами зоны, а только не дают её расширить. Внутри ещё остались живые люди, но их всё меньше и меньше.

– Кто вы такие? – выкрикнул кто-то из толпы журналистов. – Чего вы хотите?

– Мёртвые этого города, – своё инкогнито Олег пока палить не собирался. – Хотим, чтобы другие – ещё живые – не присоединились…

Выстрел. Договорить мертвец не успел, потому что говорить ему было нечем – снаряд начисто разнёс ему нижнюю челюсть.

– …к нам, – тут же, без перехода, заговорил второй мертвец, как будто не было никакого выстрела. Некоторые из операторов заозирались, ища того, кто стрелял, но практически военные сейчас целились в зомби.

– Почему?

– У нас мало времени! – рявкнул зомби. – Сейчас нам не дадут ничего сказать. Растительные элементали, которые захватили несколько кварталов, боятся гербицида! Кроме того, внутри полно гигантских ядовитых насекомых. Мы пытались сообщить им об этом, но всё, что сделали военные – это попытались нас уничтожить, даже не слушая! Нам пришлось…

– Всем лечь и заткнуть уши!! – раздался над «пресс-конференцией» чей-то крик; сами же военные выполнили свой приказ первыми и пригнулись – не легли, но сели на корточки и закрыли головы руками; часть журналистов тоже быстро отреагировала на команду, остальные не успели… а затем взорвалась бомба.

Олег ничего не ощутил после взрыва, но то, как схватились за уши и закричали те, кто не успел присесть, подсказали ему, что произошло. Оглушающая граната!.. Теперь здесь минут десять никто и ничего слышать не будет, кроме гула в ушах.

Самому ему это не повредило, разумеется – мёртвым ушам всё равно на взрыв, а нематериальным – тем более. Пожалуй, он сейчас был единственным, кто что-то слышал. А вот тем, кто лечь или пригнутьтся не успел, пришлось плохо – у многих из ушей текла кровь, придётся разориться на целителей, чтобы вообще восстановить слух.

Впрочем… Олегу подумалось, что если кто и будет платить за целителей, то не сами пострадавшие, а Элита. Да и вообще, это выльется в скандал такого масштаба, что…

Взорвать оглушающую гранату среди кучи гражданских, тем более – журналистов! Одно из двух: либо те военные, что пытались помешать «контакту с мёртвыми», сядут и надолго, либо… у них был приказ от начальства, считающего, что даже это лучше, чем дать шанс живым и мёртвым поговорить.

– Мы здесь! – третий мертвец схватился за объектив упавшей, но всё ещё работающей камеры. – Мы гибнем и продолжаем гибнуть. Вместо того, чтобы спасать ещё живых, они не дают нам говорить. Кому вы поверите?

Выстрел. Убедившись, что мертвецов слишком много (Олег продолжал поднимать их одного за другим), военные начали стрелять по камерам. Впрочем, и по мертвецам тоже; часть из них оттесняла назад гражданских – видимо, чтобы пульнуть из огнемёта.

Возможно, стоило сказать ещё о том, что монстры рванули наверх, чтобы заставить Искателей увести войска снизу?.. Пожалуй, нет. Откуда бы «мёртвым города» знать такие тонкости?

[На твоём месте я бы обратил внимание на магов с приборами,] – вмешался Влад.

«А?»

Олег поглядел в другую сторону – и действительно увидел, что часть из военных вооружена странными громоздкими приборами, вроде ноутбука с перископом.

[Они высматривают неживую энергию. К счастью для тебя, здесь нет ни тех, кто мог бы увидеть тебя невооружённым глазом, ни уничтожить или захватить в плен. Но тебе же всё равно не нужно лишний раз демонстрировать себя, так?]

«Ага, верно. Спасибо», – Олег разорвал контакт со всеми зомби; те продолжали бесцельно стоять и ждать, пока их уничтожат, сам же призрак рванул вверх метра на четыре. Оттуда всё было прекрасно видно, и, кажется, Маги Элиты пока не начали искать там.

Что ж; теперь это была полноценная зачистка. Всех журналистов действительно оттеснили подальше, и больше никто не мешал военным развернуться. Они просто стреляли мертвецам в головы разрывными, рассудив, что ещё никто не говорил без рта.

Часть из журналистов продолжала стоять – там, докуда её оттеснили – и вглядываться в происходящее. Но большинству было не до того – лопнувшие барабанные перепонки всё же волновали их больше.

«Думаю, здесь мне больше делать нечего», – заметил Олег. – «Это попадёт во все новости. Больше того – это попадёт во все сенсации. Отмыться военные уже не смогут, отказаться от всего – тоже. И когда я выйду на связь в следующий раз, всё будет уже совсем по другому».

[Хм…] – задумчиво протянул Владыка. – [Хотя я изначально не очень одобрял эту твою инициативу, но вынужден признать, что сработано неплохо. Военные заткнули тебя, но заработали при этом репутацию самодуров и неумеек.]

«Я знаю, куда теперь стоит направиться», – решил Олег. – «Нужно заглянуть в офисы разных телеканалов и газет, поглядеть, что у них там творится и как они всё это подали».

Так… Кажется, главный офис Рен-ТВ был на Зубовском бульваре; достаточно далеко отсюда, но это даже хорошо – меньше шансов, что он будет затронут очередными монстрами.

Путь дотуда занял не так уж много времени; в призрачном теле Олег развивал приличную скорость. Влетев внутрь офиса прямо через окно, он застал всех в панике и в мыле.

– Да отменяй, отменяй! – кричал кто-то на кого-то. – Какие, к чертям, рептилоиды! Ты понимаешь, что это прошло по всем каналам, в прямом эфире? Если мы не выскажемся – выскажутся другие…

– Другие и так выскажутся, – возражали орущему.

– Но неправильно! Не так, как надо нам! А зрителю плевать, они соберут просмотры, а мы войдём в историю как канал, передающий устаревшие новости!

– Спокойно, вот текст, – распахнулась дверь и в помещение студии ворвался ещё один тип. – Степаныч, пробегись…

Степаныч «пробежался» по тексту, что-то пару раз исправил красной ручкой, а затем сунул бумаги в руки человеку, в котором Олег узнал одного из местных ведущих.

– Иди учи. До эфира десять минут, как раз программа закончится. Коля! – повысил он голос. – Живо пусти анонс! И картинку там прицепи, в виде черепа какого-нибудь! У нас в сетке была парочка подходящих…

[Люди,] – хмыкнул Владыка. – [Как мало им нужно для суматохи и беготни.]

«Думаю, оживление мёртвых стало одной из крупнейших сенсаций с момента появления в нашем мире Врат и магии», – ответил Олег. – «Хм. И Врата в метро. И рейд… Да уж, последние дни богаты на сенсации».

[Ничего удивительного. Прошлый «сезон сенсаций» случился из-за Неё. Она пришла в ваш мир, внесла в его жизнь свои коррективы – и всё завертелось.]

«А теперь в наш мир пришёл ты…» – пробормотал Олег.

[Именно так. И скоро он снова изменится. Людям останется либо приспособиться к изменениям – как это уже произошло в прошлый раз – либо…]

«Людям». Не «вам», а «людям». Тем не менее, Олегу казалось, что Влад доволен тем, что только что произошло. Возможно, если он явится людям как кто-то с хорошей репутацией – спаситель, союзник – то это поспособствует его планам?

Спустя десять минут эфир начался, и Олег устроился в стороне, чтобы поглядеть, о чём будут говорить.

– Добрый день, дорогие телезрители, – представился ведущий. – Меньше часа прошло с тех пор, как по всем каналам – в том числе и по нашему – были показаны сенсационные кадры происходящего возле захваченного монстрами района. Всю Москву охватила паника, это уже третья атака чудовищ на город, в то время как все сильные Искатели находятся внизу.

Он сделал вдох.

– И мёртвые восстали. Мы пока не знаем, кто или что послужило этому причиной, но раз живые не могут защитить живых – мёртвые решили сами сделать это. Звучит как бред и фантастика, но разве двадцать лет назад не были бредом и фантастикой Врата, Пробуждённые, магия?

– Пошла картинка, – скомандовал оператор, и ведущий выдохнул, глядя на экран. Сейчас канал повторял те кадры, что были сняты там, на месте.

– Повезло, что этот, последний, высказался именно в нашу камеру, – заметил ведущий. – У нас, выходит, эксклюзив.

– Выходит, – согласился Степаныч, стоящий в стороне и наблюдающий за процессом. – Теперь главное – не пролюбить это преимущество!

Ролик подошёл к концу, и ведущий снова включился.

– Итак, кто же из них в действительности на нашей стороне? – заговорил он. – Страшные ожившие мертвецы или доблестные военные, Искатели клана Элита? Кто на стороне не собственных тайных целей, а обычных людей, не имеющих сил, чтобы защититься от монстров? Кстати!

Он сделал паузу.

– В нашу редакцию поступило предположение от анонимного источника, что три вылазки монстров в Москве произошли из-за Рейда. И знаете, дорогие зрители – в это верится. Монстры находились внизу невесть сколько времени, но стоило Искателям вмешаться в их жизнь, и вот уже пошли трупы среди мирного населения. Кто будет следующим? Я? Вы? Все мы?

Он покачал головой с глубокомысленным видом.

– Но всё-таки у вас есть союзники в этой войне. Те, кто уже погиб в ней… и те или тот, благодаря кому они смогли ожить. Сложно поверить, что это произошло само по себе. Заметьте, на видео запечатлено, как военные разносят одному из зомби голову – и другой продолжает говорить с того же момента, как будто ничего не произошло. Что это означает?

«Кажется, это означает, что я не учёл таких вещей», – подумал Олег.

– Одно из двух: либо у них коллективный разум, как у насекомых, либо мертвецы говорят не сами – кто-то просто вещает через них. Кто-то могущественный и – по крайней мере, если верить его собственным словам – находящийся на нашей стороне. Так кто же он такой и чего хочет на самом деле?

Ведущий улыбнулся. У него было ещё много версий на эту тему.

Глава 31 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Нужно разделиться

Из плюсов: тут не было жарко. Конечно, температура июньской Москвы не отличалась особой прохладой, и кто-то мог бы сказать, что тут пекло, и ещё как, но после подземелья всем пятерым членам группы «БИС» здесь было очень даже хорошо.

Из минусов: всё остальное.

– П***ец, – прокомментировала Юля, проглядывая внутреннюю ленту новостей ДМК.

– Насколько полный? – Антон потягивал пиво, сидя на диване. Конечно, им следовало бы спешить по делам, но все пятеро единогласно сошлись во мнении, что у них есть час-полтора на душ, перекус, отдых и спокойное вникание в ситуацию. Кажется, всё самое «громкое» уже произошло, и лететь, сломя голову и ароматизируя запахами подземелья, было некуда.

– Полнее просто представить себе невозможно, – Юля прикрыла глаза. – Невероятно. Как давно мы сидели в Питере и выискивали случайные косяки на радарах? Неделю назад, две? Куда всё это рухнуло? Почему какой-то чувак стал причиной Второго Пришествия?

Алина просматривала ту же ленту параллельно, с другого планшета.

– Одно мы знаем точно – это всё связано, – заметила она. – Смотрите. Он говорил, что монстры попрут наверх – и монстры попёрли. Он связался с нами через труп и заставил его говорить – и здесь нас встречают говорящие покойники. Конечно, все эти речи про «мы восстали, чтобы спасти других» – туфта. За мертвецами стоит именно он.

– Слушайте, – Кирилл, ещё с мокрыми волосами, оторвался от бутылки с пивом. – Я тут впервые за это время задумался… а он нам вообще по зубам?

– Его сила как будто растёт, – вздохнула Юля. – О был слабее… или, может, просто не умел с ней обращаться. Но если мы будем и дальше тыкаться вслепую – он вырастет настолько, что ни мы, ни кто-то ещё уже его не усмирит.

– Задача номер один, – держа планшет прямо перед собой и не глядя на остальных, чётко произнесла Алина. – Понять. Действительно ли он хотел нас предупредить, чтобы не гибли жертвы – или же монстры пошли наверх по его указке, и это всё какой-то план. Задача номер два – понять, зачем он поднял мертвецов и чего этим добивается.

– Ну, допустим, в его добрые намерения я не верю, но, с другой стороны, он ведь и с монстрами мог разосраться… – начал было Кирилл, но Алина прервала его.

– Стоп. Я сказала, что это наши основные задачи, но я не говорила, что мы должны сидеть тут, в штабе, и строить версии. Предполагать можно что угодно и как угодно, но это останутся наши предположения.

– О! – Юля подняла палец вверх. – Поступил сигнал. «Элита» наконец-то справилась с угрозой из растений, и действительно при помощи гербицида. Полили с вертушки.

– Думаю, если бы не шумиха в прессе, они бы в жизни этого не сделали, – поморщился Антон. – Это ж ниже их достоинства – делать то, что говорят другие. Даже живые мертвецы.

– Значит, его способ сработал… – пробормотала Алина, не обращая на него внимания.

– Между прочим, – продолжал Антон, – там сейчас зреет огромный скандал. Все журналисты города хотят подать коллективный иск на «Элиту» за применение оглушающей гранаты. У них там полсотни человек оглохли!

– Исцелят, – поморщился Малик. – Чего они возмущаются? Это была зона боевых действий, там находились монстры. Никто ж не станет отрицать, что зомби – это монстры? Короче, этот суд они не выиграют, им дадут целителя и какую-то мелкую компенсацию…

– А вот это уже интересно, – Алина поглядела на остальных, оторвавшись от планшета.

– Ты о чём? – не понял Кирилл.

– Что, если это и было его целью? Скандалы, хаос, жертвы, столица в огне и крови… вы же все понимаете, что чем больший хаос творится вокруг, тем меньше у нас шансов его поймать, да и вообще сделать хоть что-то толковое?

Все замолчали.

– Знаете, а звучит похоже на правду, – поставив пиво на стол, протянул Антон. – Ладно. Куда мы выдвинемся сначала?

Алина глубоко вздохнула.

– Район, заросший лианами. Там должны быть выжившие; может, опросим их?

– Беру на себя, – кивнула Юля. – Малик, ты со мной?

– Я, пожалуй, прогуляюсь по самим лианам… – протянул Кирилл, вставая. – Там кто-нибудь пробирался? Искал улики? А ведь можно найти что-нибудь очень интересное.

– Ладно, прогуляемся по кустам, – согласился Антон.

– Нет, я один, – Кирилл помотал головой. – Это прогулочка для Убийцы.

– Уверен? – Антон снова отхлебнул пива. – Вдруг снова помрёшь?

– Второй раз за один день? – Кирилл хмыкнул. – Многовато.

– Принимается. Тогда Антон – со мной, – скомандовала Алина. – Нужно пройтись по свидетелям из прессы, и, думаю, можно договориться, чтобы именно ты был тем Целителем, который излечит больные ушки пострадавшим журналистам. Врачу, пришедшему их лечить, они расскажут то, чего не расскажут допрашивающему агенту.

Она поморщилась.

– Вначале только зайти, проверить, как там устроилось наше «тайное оружие» в лице Ильи Орлова. Он, разумеется, ничего не понимает – почему его дёрнули из горячей точки… но он и не должен ничего понимать.

– Бред… – пробормотал Кирилл. – Сотни Искателей внизу п**дятся с монстрами, подрывая их с места – а «главного босса» ищем мы пятеро.

– Тихие дела нужно делать тихо, – пожала плечами Алина. – К тому же, мы подаём отчёты, их анализируют… читали, какую чушь там накидали в порядке предположений?

Он сделала паузу.

– Давайте так. Пока не установим чего-то определённого – все отчёты подаю я, и тщательно решаю, о чём именно написать. Я не хочу, чтобы нам опять испортили расследование из-за фанатизма «Святой Руси» или чего-то подобного.

– Идёт, – кивнули остальные.

…зелёные насаждения казались чем-то огромным и иррациональным. Ещё вчера здесь ничего такого не было – только обычные асфальтовые кварталы, панельные дома, супермаркеты и магазины…

Теперь здесь возвышались джунгли высотой метров в двадцать. Сейчас они не шевелились и не пытались кого-то задушить; источающие яд цветы поникли, и здесь вполне можно было ходить.

– Расходимся, – кивнул Кирилл Юле и Малику. – Вам туда, а мне… вглубь.

Он шагнул в заросли – и уже через секунду его было невозможно различить; впрочем, в сумерках, в тени этого густого леса вообще было сложно увидеть что-то конкретное.

Пожалуй, от всего этого настроение было… гнетущим. И не то, чтобы за время службы в Департаменте Кирилл не нагляделся на пейзажи в духе игр про пост-апокалипсис, но всё-таки это было особенно жутким.

Уже за десять метров от «входа» стояла полная темнота, но Убийце эта проблема была не страшна; он и в темноте видел отлично, и с закрытыми глазами ориентироваться умел. Именно поэтому он прекрасно видел и слышал… всё, что его окружало.

Растения были мертвы. Не от гербицидов и огня – ни того, ни другого не хватило бы, чтобы уничтожить такой массив растительности. Видимо, просто они были живы лишь благодаря породившим их существам, и теперь, когда тех не стало…

На то, чтобы убрать это всё, потребовалась бы неделя. На то, чтобы восстановить разрушенный квартал – месяцы, а может, годы. Ну, что до погибших, нарушенного общественного спокойствия и, как любят говорить газетчики, «незаживающей раны на теле общества»…

«Чёрт, да я же живу во время эпохальных событий», – внезапно осознал Кирилл. – «Мир уже не будет прежним после этой атаки. И дело не в разрушениях… не только в них. Что-то меняется».

Двадцать лет назад он – ещё школьник – уже стал свидетелем одного изменения. Как знать, сильно ли изменится мир на этот раз?

В кустах справа от него что-то щёлкнуло; обычный звук, но не в том месте и не в то время, когда этого ждёшь. Кирилл был опытным Убийцей – и голубая молния не улетела в цель только потому, что это мог быть гражданский. Две секунды – и цель была определена.

Насекомое. Вероятно, одно из выживших. Пока оно не видело Кирилла – и тот не шевелился, чтобы не давать монстру такого шанса. Хм… пожалуй, тут не так и безопасно – по крайней мере, для гражданских.

«Дилетанты. Даже нормально зачистить территорию не могли. Десяток Убийц S-ранга, одного-двух хороших Магов с заклинаниями поддержки или массового урона… и всё, тут не то что насекомых – и микробов бы не осталось!»

Наверное, тварь стоило бы взять в плен. Едва ли она могла сообщить что-то новое про Олега Бурнова, но хотя бы сказала бы, какой там им дали приказ, внизу. Но… Тащить, рискуя быть укушенным (Антон, конечно, вылечит, но приятного всё равно мало), опрыскивать, обрабатывать… и ради чего? Чтобы тварь выдала что-то вроде «нам сказали идти наверх и убивать всех, кого увидим»?

Синяя молния прервала существования перепуганного насекомого раньше, чем то успело это осознать. Кирилл двинулся дальше.

Что он искал? Трупы. Телефоны – на них может быть многое записано. Удивительно, сколько людей в современном мире, попав в жуткую ситуацию с монстрами, начинают снимать всё на телефон.

Некоторые выкладывают такое видео куда-то – как своеобразный призыв о помощи, но, как правило, власти и так знают о ЧП, а видео просто удаляются из общего доступа. Меньше паники среди населения.

Хм. А вот это интересно.

«Один из подчинённых, нарушив прямой приказ, самовольно начал прорыв внутрь захваченной монстрами зоны»… – вспомнил Кирилл отрывок из отчёта, глядя на покорёженный остов бронемашины. – «Блин, знал бы, что найду тут её – номер бы запомнил».

Быстро подобравшись к объекту, Убийца осмотрел его. Да уж… машине досталось. Броня на ней выполнялась из прочнейшего сплава, укреплённого магией – и всё равно этого оказалось недостаточно.

А вот трупа водителя видно не было. Хм… Ладно, допустим, он успел выскочить до этого… Или, может, вылезти в окно – предположим, его чудом не задело… Да нет, какое там «не задело» – весь салон в крови.

Но тогда бы он был поблизости. Кирилл не верил в то, что здесь тогда можно было далеко уйти на своих двоих.

По крайней мере, оставшись живым.