Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 2 – Воплощение I

Олег поражался тому, как стремительно меняется облик города монстров. С момента, как Фаргор получил известие о начале атаки, прошло полтора часа, не больше, а всё уже пришло в движение. Может быть, монстры не так уж и беззащитны?

Как понял Олег, наблюдавший за действиями монстров, они хотели уйти в глухую оборону; заставить людей отступить только потому, что осада давалась бы им долго, тяжело и нудно. Это… могло сработать. Не гарантированно, но могло.

Правда, занимались этим всем трое Фениксов: Шок, Гхро и Кормет. Фаргор куда-то смотался… и Олег подозревал, что того по-прежнему заботит собственная безопасность, а не что-то иное.

Сами жители подземного городка тоже преображались. Из самодельных домов доставалось оружие – самое разнообразное, как и сами монстры – надевалась броня. Кто-то ждал войны с грустью, кто-то со страхом, кто-то с гневом и желанием скорее рвануть в бой, но все были к ней готовы.

«Во всяком случае, нам ничего не грозит?» – на всякий случай уточнил Олег. – «Если я так неуловим… Какие шансы, что меня обнаружат?»

[В пылу боя? Почти нулевые, если честно,] – ответил Владыка. – [Но вот если решат потом – после боя – обыскать территорию, или если проберутся разведчиками, тут всё опаснее.]

«И что они смогут сделать со мной, если обнаружат?»

[Скорее всего, попытаются развоплотить. У них ведь нет никаких оснований подозревать в тебе, призраке чужеродного существа, Олега Бурнова.]

Развоплотить? Ох… Но затем Олега осенило.

«Стоп! Ты не можешь этого допустить, ведь ты спаян с моей душой, как и сказал сам! Если призрак развоплотят, что будет с тобой?»

[Я не исчезну, конечно,] – ответил Влад. – [Но я потеряю якорь в твоём мире, и мне придётся искать вход заново, с нуля. Причём, скорее всего, на этот раз Она уже будет в курсе и постарается мне помешать.]

То есть, развоплощение вполне реально; Влад рассматривает его как полноценную угрозу. Значит, нужно не светиться и постараться выбраться отсюда куда подальше. Может быть, даже ОЧЕНЬ подальше. В конце концов – а кто мешает ему, проходящему сквозь стены и перемещающемся на большой скорости, вообще покинуть Москву? Пускай видят ауру монстра… сначала его нужно будет догнать.

Олег уже собирался сказать об этом Владу… как вдруг что-то вспыхнуло – и он ощутил сильную боль.

Нет, боль не была материальной. Это было что-то такое же призрачное как и он сам. Она пронзила всё его – нет, не тело, которого не было, а скорее всё существо; ощущение перехваченного дыхания усугублялось тем, что дыхания как такового у него тоже не было.

[Ох…] – прозвучал в его сознании голос Влада. – [Что за место… каждый день какой-нибудь новый фактор.]

«Что происходит?»

[Кое-что, к чему я не был готов.]

«Что именно?!» – Олегу хотелось заорать от боли, но от сдерживался.

[Ты становишься материальным. Не ты один, похоже – все призраки из расселины обретают силу, становятся опаснее и боеспособнее.]

Нет-нет-нет… маскировка, которую он только что полагал почти идеальной, внезапно затрещала по швам и начала медленно обращаться в ничто. Да какое там медленно – стремительно! Олег не выдержал и, раскрыв призрачный рот, издал пронзительный жуткий скрежет-вой, который разнёсся над площадью.

Все монстры, замерев на месте, подняли головы.

[Приготовься,] – предупредил Влад. – [Сейчас ты станешь видимым. Советую тебе пытаться изобразить того самого Вильтора, а все пробелы списывать на частичную потерю памяти. Мол, после смерти всё как в тумане…]

Олег не успел ничего ему ответить. Белёсо-полупрозрачное тело действительно проявлялось, как плёночная фотография; длинные конечности свисали вниз, Олег ещё не мог с ними управиться – боль забирала все силы.

– Вильтор! – раздался снизу грохочущий голос каменного великана. – Значит, ты и правда выбрался из расселины! Зачем ты явился, предатель?!

– Я… – проскрежетал Олег. Нужно было сделать так, как советовал Влад: косить под посмертную амнезию. – Я не помню того Вильтора, которым был раньше. Я его отражение. Я…

[Переигрываешь!] – эмоционально прервал его Владыка. – [Не забывай, они знали Вильтора ещё живым, а ты тут изображаешь из себя невесть кого!]

Это было справедливо, и Олег просто заткнулся, продолжая монотонно завывать на низкой ноте и кружить над изумлённой и перепуганной толпой.

– Да какая разница, зачем он явился! – проговорил кто-то из вооружённых монстров. – Главное, как он это сделал и как нам отправить его обратно?!

Ох… Олегу не нравилось всё это. Но ещё больше ему не нравилась сама ситуация.

«А, собственно, действительно – как?» – он пытался понять, что могло привести к такому эффекту. – «Все призраки… почему? Зачем?»

[Та тварь,] – отозвался Влад. – [Марктолус. Это сделал он.]

Ага, ясно!.. Точнее, ничего не ясно, но, хотя бы, есть то, что можно выдать этой толпе, жаждущей то ли ответов, то ли крови.

– Меня поднял Марктолус… – проскрипел «Вильтор», паря на относительно безопасной высоте. – Разбудил от долгого забытья и помог выйти сюда, наружу. Один из тех, кто меня убил!

Это должно было ввести монстров в ещё больший ступор и дать временную отсрочку. По крайней мере, Олег на это надеялся.

– С чего нам верить предателю? – прошипела Кормет; радужная аура вокруг неё снова колебалась, как желе во время землетрясения, и Олег, видевший казнь семейства циклопов, понимал: это не просто эмоции, а прямая угроза. – Я не знала тебя при жизни, но слышала достаточно! Ты лживый подонок, который… Ааа, да чего говорить?!

Радужный хлыст протянулся из ауры сколопендры. Или… это был скорее разлом в пространстве?! Похоже, именно так: клинок разрезал не материю, а саму реальность. Олег успел отскочить в сторону, но недостаточно далеко; следы боли всё ещё пронзали его, и когда радужная трещина прошлась по нему, две призрачные конечности отлетели в сторону – и растворились в воздухе.

«Чёрт!» – подумал он. – «Ты мог бы предупредит, а?!»

[Тебе это не навредит,] – ответил Влад. – [Тело, висящее перед ними, нематериально; оно лишь отражение твоего разума. Прикажи этим ногам снова появиться, и это произойдёт.]

«Ноги? Я думал, это были руки…»

Олег попытался сосредоточиться, представить себе конечности в деталях, чтобы вырастить их на месте исчезнувших.

– Погоди, Кормет! – Гхро шагнул вперёд, сверкая в тусклом свете магических огней красными кристаллами. – Это лишь дух, и нужно разобраться…

– Это дух врага! – прошипела Кормет.

– Враг надвигается сверху!!! – на этот раз Гхро не стал церемониться и загремел так, что заложило уши даже у призрака. – И это – действительно враг, который не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить нас и наши дома! Если Вильтор не врёт, и Марктолус действительно поднял его – он сделал это с какой-то целью!

Хороший вопрос; Олега тоже это интересовало.

[Следи за тем, что создаёшь!] – раздался голос Влада. – [Один уровень твоей маскировки уже уничтожен, и не по твоей вине. Не нужно самостоятельно уничтожать второй!]

Упс! Задумавшись, Олег чуть было не отрастил себе две ноги… человеческих. К счастью, белый туман оставался пока ещё недостаточно чётким, чтобы форму можно было опознать.

– Я знаю не больше вашего, – уже тише прошелестел призрак. – Я был разбужен Марктолусом, а зачем он сотворил это со мной – я не имею ни малейшего понятия.

– Кормет, – приказал Гхро. – Не атакуй его, просто заключи в клетку. Ты так можешь?

Видимо, сама постановка вопроса была оскорбительной – какие могут быть сомнения в её выдающихся способностях? Презрительно фыркнув, сколопендра шевельнула лапками, и Олега обволокла целая сетка из радужных разрывов в пространстве.

[Ты можешь пройти через них,] – сообщил Владыка парню. – [И тебе ничего не будет. Но я бы на твоём месте этого не делал – пока. Пускай лучше они думают, что удерживают тебя, чем ищут новый, более действенный способ сделать это.]

– Энаг, Трикан, Хиар, – продолжал приказывать каменный великан. – Живо к пещере Марктолуса! Делайте что хотите, но вытащите его из норы и притащите сюда или ко дворцу Фениксов. Фиран! Найти Шока. Лонар! На тебе Фаргор.

Монстры самых разных внешностей, один за другим, отделялись от общего строя и мчались на выполнение приказов, да и остальные уже глядели уверенней – не так перепугано, как в первую минуту. Кажется, чёткие и спокойные приказы от волевого командира и им самим придали смелости.

«А ведь я сначала принял его за обычного дуболома», – подумал Олег. – «Из всех четырёх он – лучший лидер и самый умный стратег».

[Не стоит мыслить стереотипами,] – подтвердил Владыка. – [Это чаще вредит, чем помогает.]

– Кормет! – Гхро повернулся к сколопендре. – Враг на подходе; призрак – второстепенная задача. Я нужен тут и не могу отлучиться, но тебе придётся переместить клетку с ним до дворца. Туда и обратно!

– Может, лучше тюрьму? – возразила было Кормет, но великан прервал её:

– До тюрьмы втрое дольше. Нам сейчас важна скорость!

– Ладнго, – сколопендра предпочла не спорить. – Эй, ты! – она поглядела на «Вильтора», – Если не хочешь быть разделённым на клочки, тебе придётся двигаться ровно с той же скоростью, что и клетка, не быстрее и не медленнее!

Ладно. Олег не возражал – пока. Чтобы что-то предпринимать, нужно было… разобраться в ситуации, хотя бы немного.

«Что мы имеем?» – уточнил он у Влада. – «Как вообще Марктолус смог это провернуть?»

[Благодаря своей силе,] – пояснил тот. – [Он действительно очень, очень силён. Не моего масштаба, конечно, и даже не Её, но… сравнимо с Искателем SS-ранга очень высокого уровня. Видимо, Ей самой было интересно, как он поступит с такой силой.]

«А он заперся на много лет в норе…» – мысленно хмыкнул Олег. – «Чтобы проявить себя только сейчас… сейчас. Зачем?»

Глава 3 – Воплощение II

«Лететь», подстраиваясь под скорость клетки, пришлось недолго – расстояние было небольшим, а Кормет, кажется, сама спешила вернуться и заняться другими, более полезными и интересными делами, чем конвоирование пленника.

Во «дворце» сейчас было куда более шумно, чем до того. Видимо, после страшной новости о начале войны все принялись суетиться и что-то делать. Оглядевшись по сторонам, Кормер сориентировалась и «внесла» светящуюся клетку в небольшое помещение, где находились два прометеана-солдата.

– Вот! – почти гаркнула она. – Оставляю его на вас. Следить, чтобы ничего не учудил.

И, не давая солдатам опомниться, она развернулась и пулей вылетела из помещения, похожего на караулку или дежурный пост.

[Дай ей уйти подальше,] – заговорил Влад, молчавший всю недолгую дорогу досюда. – [Не спеши.]

«А я и… не спешу!» – Олег уже достаточно привык к неопределённости и существованию в подвешенном состоянии, чтобы не дёргаться и спокойно принимать происходящее.

[Ладно, тогда пока слушай план. Ты теперь не только полуматериален: ты теперь ещё и боеспособен. Кажется, это и было целью Марктолуса: сделать тебя – и остальных призраков – почти неубиваемыми боевыми единицами.]

«То есть, он хочет пустить нас в бой?» – спокойно уточнил Олег.

[Думаю, да. Интересное существо… и, вероятно, мы оба познакомимся с ним поближе. Потом, это будет следующим шагом. Первый шаг – выбраться отсюда и одновременно научиться управлять своими силами.]

«Я всегда могу включить Отвод глаз».

[Это верно, всегда можешь, потому что уже освоил его. Но разве не лучше научиться пользоваться и другими своими преимуществами? Например, оглушающим криком призрака…]

Олег на пару секунд задумался. Наверное, да, чем больше всего будет у него в арсенале – тем безопаснее.

[Итак, шаг первый – выбраться из клетки и собраться вновь.]

«А я могу не собираться? То есть… могу вновь стать невидимым?»

[Увы, пока – не можешь. Либо ты создашь своё тело сам, либо же твоё подсознание сделать это за тебя.]

Оба стражника, задрав головы, с интересом разглядывали призрак. За всё это время они не произнесли ни слова – видимо, были слишком ошарашены этим эффектным появлением (как и всем происходящим). Что ж, так даже удобнее. Олег примерился – и просто-напросто пролетел сквозь «решётку», делясь на несколько кусков.

– Эй! – первый стражник тут же отреагировал, хватаясь за копьё. – Назад, тварь!

«От твари слышу», – мысленно ответил Олег. Он поднялся повыше и принялся мысленно представлять себе тело Вильтора, каким он видел его в шахте – длинное, белёсое, полупрозрачное…

– Он восстанавливается! – второй тоже схватил копьё и попытался ткнуть в висящего под потолком призрака.

[Аккуратнее, копьё зачаровано. Убить не убьёт, но неприятных ощущений доставит,] – предупредил Влад. – [Сейчас просто крикни. Вложи все эмоции, всё, что сумеешь – боль, ненависть, гнев… Оглушение призрачным криком происходит не за счёт звука, а именно из-за негативных эмоций.]

Правда? Ну, этого у Олега было хоть отбавляй. Он давил в себе всё это, старался видеть мир с позитивной стороны и искать во всём плюсы, но… сколько можно-то! С тех пор, как Владыка вселился в него, его жизнь превратилась в не пойми что; он перестал быть самим собой, потерял дом и сестру, стал монстром, ради поимки которого собрали огромный рейд…

Призрак вздохнул, как будто набирая воздуха – а затем издал долгий, пронзительный крик. Это длилось не меньше минуты; прометеанам хватило и малой части – они рухнули секунд через десять, но Олег продолжал кричать. Эмоции действительно захлестнули его, и справиться с ними было невозможно.

[Хватит,] – меланхолично бросил ему Влад. – [Я был рад узнать, что ты на самом деле думаешь обо мне и моих действиях, но в крике больше нет смысла – ты вырубил весь квартал. А теперь живо в сторону пещеры Марктолуса, пока сюда не прибежал весь город – на второй крик сразу после первого тебя не хватит!]

Ладно; чуть успокоившись и взяв себя в руки, Олег действительно рванул прямо сквозь стену. Направление он помнил; безопасности ради он летел не по самому городу, а метрах в десяти над ним. Кстати, тут тоже не было пусто – монстры-птицы, монстры-насекомые, монстры-птеродактили и ещё чёрт знает кто… но Олег был для них слишком быстр.

К счастью, к тому моменту, как он добрался до пещеры, «хвоста» за ним не наблюдалось. Не было внизу и трёх солдат, который Гхро послал к магу-пауку.

[Он внутри,] – скомандовал Владыка. – [Его я могу учуять на очень большом расстоянии, и он изнутри не выходил.]

«А те, кого за ним послали?»

[Его аура заглушает все остальные. Может быть, они там есть, а может, их там нет. В любом случае, спускайся и проверяй.]

Ладно… Олег не стал спорить; он огляделся по сторонам – никого, ни живого, ни мёртвого видно не было – и медленно снизился до уровня входа в пещеру.

Здесь было так же темно и тихо, как в тот раз. Олег не видел никого – ни Марктолуса, ни посланников Гхро. Только каменные стены да обрывки чего-то, что… Бррр, ему не хотелось думать, что это паутина. Пусть будет пыль или мох.

«Ты же понимаешь, что он, скорее всего, уже знает, что я здесь?» – уточнил он у Влада.

[Думаю, он и в тот раз знал, что ты здесь,] – ответил тот.

«Что?!»

[Я же говорю – он действительно силён. Думаю, даже Она не давала ему такой силы – просто он сумел развить её из того, что получил после ритуала, увеличив в разы.]

В голосе Влада звучал неподдельный интерес к такой выдающейся личности и её талантам, а самому Олегу… попросту было страшновато. Мало того, что Марктолус выглядел так, что хотелось забиться под кровать, так он ещё и силой обладал непомерной.

– А вот и ты, – раздалось из дальнего конца пещеры. – Я ждал тебя.

Марктолус спокойно приближался, перебирая всей сотней лап. Олега снова мысленно передёрнуло – он уже почти забыл, как жутко и мерзко по человеческим меркам выглядел этот тип, а сейчас вспомнил снова.

– Как ты мог догадаться, это я сделал тебя более боеспособным, – продолжил Марктолус. – Тебя и твоих собратьев, которых сам же в своё время сделал призраками, навечно запертыми в расселине. Как видишь, вечность продлилась не так уж долго…

– Зато… – Олег медленно подбирал слова, – ты лишил меня моей невидимости. Моей неуловимости. Зачем ты сделал это, Марктолус?

Вместо ответа паук расхохотался. Олег слегка опешил, наблюдая, как сотрясается циклопическое тело.

– Как я и думал, – Марктолус разве что слёзы от смеха не вытирал. – Ты не Вильтор. Ты кто-то, принявший его облик. Я заподозрил это, ещё когда увидел тебя в первый раз – ты не нападал, не обвинял, даже не пытался сделать это – просто летел за Фаргором. Вильтор был полон ярости, он считал недостойным прятаться, а ты… ты не он.

Значит, Влад был прав.

– Да, я не он! – в сердцах бросил Олег. Скрывать что-то было глупо. – Но я не просто так добровольно стал из живого – призраком. Я тут прячусь, между прочим! И ты… вы… меня можно вернуть обратно в невидимое состояние?

– Невидимое для кого? – всё ещё продолжал хмыкать паук. – Для меня ты был так же видим, как и все остальные. И дай-ка угадаю – ты не местный.

– Как вы…

– Люди много лет терпели нас тут, а сейчас пошли в атаку, – разложил по полочкам Марктолус. – Итак, ты – некто, явившийся с поверхности, забравшийся в самую глубь и – вещь, недоступная даже для меня! – ставший из живого призраком.

– Я…

– Ну, точнее, доступная, но только один раз и только в один конец. Но ты, я полагаю, говоришь не об этом? – множество красных светящихся глаз Марктолуса мигали, причём в совершенно случайном порядке.

– Не об этом, – кивнул Олег.

– Если ты пошёл на такое, значит, твой враг стоит таких усилий, – продолжил паук. – Спуститься с поверхности сюда и в буквальном смысле превратиться в призрака. Такое можно сделать, лишь прячась от кого-то по-настоящему могущественного! Я прав?

[Отвечай на его вопросы правдиво. Пока,] – проинструктировал Влад. – [Если где-то понадобится соврать, я скажу тебе.]

– Правы, – согласился вновь Олег.

– А если твой враг так могущественен – с чего ты взял, что он не раскусит твою маскировку в два счёта? Ты вовсе не был невидим, чужак. Незаметен в тени – да, вполне, но тень можно осветить или просто привыкнуть к ней, подойдя ближе.

Олегу действительно нечего было на это возразить. Возможно, Владыке было – но тот не спешил делиться.

[Не упоминай обо мне,] – заметил он. – [Ни словом, ни намёком. Это пока наш главый козырь против Марктолуса – он проницателен, но обо мне он не подозревает. Изображай простачка, получившего большие силы, но не более того.]

– Итак, – паук делал шаг за шагом вперёд, подтягивая своё огромное тело всё ближе и ближе; это гипнотизировало и завораживало, так что Олег даже не пятился. – Ты кто-то, достаточно могущественный, чтобы совершить всё это; кто-то, достаточно опасный, чтобы люди развернули целую военную компанию ради его поимки. Но вместе с тем ты неопытен и наивен, и полагаешься на ненадёжные вещи.

– Я…

– Я не сказал, что ты глуп, – усмехнулся Марктолус. – Я сказал, что ты неопытен. Я ведь и сам был таким когда-то. Опыт – это вещь, которая приходит только со временем. Значит, ты молод. А ещё ты новичок здесь, значит, до этого обитал на поверхности. Итак, дай угадаю – тебя призвали из Врат?

Олег помотал головой.

– Н-нет, я…

Он попытался сглотнуть, но сделать это с нематериальным телом было сложно.

– Я человек.

Глаза Марктолуса – вся сотня – разом засияли втрое ярче.

– А вот это ты зря сказал, – медленно выдохнул гигантский паук.

Глава 4 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Вглубь метро

Первые четыре километра действительно ничего не было. Агенты Департамента два дня не вылезали из метро и вычистили всё, что только заметили, а те, кто сумел от них укрыться, сейчас залезли в свои норы как можно глубже и не высовывались.

Первой шла Алина, держа в одной руке меч (свой, собственный, а не японский: так было привычнее), а во второй – сверх-яркий фонарь. Затем шли Малик и Юля – последняя смотрела в планшет и уточняла маршрут, проложенный спецами ДМК – а Антон с Кириллом завершали процессию.

Если бы агенты были обычными людьми – ну, или низкоранговыми Искателями – они бы сказали, что в метро сейчас царит тишина. Но трое Искателей SS-ранга и двое Рукотворных А-ранга сейчас напрягли все свои чувства, а потому отлично слышали, как по другим тоннелям – и по этому, на каком-то расстоянии от них – идут солдаты «Святой Руси».

– С кем они там дерутся? – в какой-то момент удивился Малик. – Вроде же, в начале всех вырезали.

– Ты не слышал? – хмыкнул Антон. – Оставили пару сотен, в конкретных коридорах. Потом пустят туда прессу – уже пустили, наверное – и будут картинно уничтожать монстряк на камеру. Пиар – дело богоугодное!

– Тише, – Алина обвела фонарём стены. – Впереди что-то есть. Приготовиться!

Собственно, готовиться было особо не к чему – с самого начала Рейда вся группа была во всеоружии. Но одно дело – держать в руках оружие, а другое – быть готовым к бою.

Кирилл оглянулся по сторонам.

– Здесь безопасно, – сообщил он. – Стойте… я мигом.

И после этого он действительно «мигом» растворился в воздухе. Остальная группа остановилась, и Алина заглянула в планшет-навигатор.

– Если верить этой карте, мы сейчас в полукилометре от входа в их город, – протянула она. – Неужели всё это существует так близко от нас?

– Это только вход во вход, – пояснил Малик, который несколько часов штудировал имеющиеся в распоряжении ДМК карты и описания. – Оттуда до настоящего города ещё – как до Китая пешком. И преимущественно вниз.

– Ох, чёрт… – вздохнул Антон. – Ну и жара же там будет… ненавижу жару.

– Тебе что, – поморщилась Юля. – Нам с Маликом будет потяжелее.

– Не преуменьшай моих страданий! – искренне возмутился Антон. – Я вообще сейчас мог бы сидеть дома и делать что-нибудь приятное…

– Пить, что ли?

– А хотя бы!

Спор прервался появлением Кирилла, который возник так же резко, как до того исчез.

– Так, – поморщился он. – Я думал снять охрану сам, но… в одиночку не потяну. Точнее, не факт, что потяну, лучше не рисковать.

– Кто там? – Алина поглядела на него.

– Хрень с клешнями, – ёмко охарактеризовал Кирилл.

– Моя школа, – кивнул Антон.

– Нет, серьёзно, хрень с клешнями и она не представилась. Сама по себе слабая, но их там – весь потолок.

– Потолок? – Малик поднял бровь.

– Сидит на потолке, потому что, и старательно мимикрирует под камни. Думаю, вы б её не заметили, но всё-таки они не умеют не дышать и сидеть абсолютно неподвижно.

– Хватит понтоваться своей мега-чувствительностью, Сорвиголова, – махнул рукой Антон. – Покажи сторону и пошли.

– Всё верно, – кивнула Алина. – Лучше не трогать даже заведомо слабого противника, чем провалить всё и сдохнуть из-за какой-то мелочи. Знаете, сколько мощных Искателей погибло от слабых противников ил-за случайностей?

– Знаем, потому что ты постоянно о чём-то таком трындишь, – Антон достал что-то вроде бластера. Он единственный из пяти вооружился японским оружием, но всё равно выбрал огнестрел.

– Сюда, – скомандовал Кирилл, разворачиваясь. – И будьте готовы атаковать вверх по моей команде.

Группа БИС шла быстро и напряжённо. Все чувствовали, что это только начало самой эпической операции в их жизни; все знали, что будет непросто, и все морально к этому готовились.

– Как только увидите упавшую клешнехрень – стреляйте вверх изо всего, что есть, – скомандовал Кирилл – и вновь исчез. Искатели задрали головы наверх, но ничего не увидели… ровно три секунды, после чего с потолка на землю действительно шлёпнулось существо, похожее на обросшего камнями хэдкраба, уже мёртвое, с раной от короткого меча прямо по центру тела.

Как и скомандовал Кирилл, это послужило всей группе сигналом. Четыре выстрела сразу – от двух зачарованных мечей, от короткого посоха-жезла и от бластера – устремились вверх; Искатели стреляли вслепую, но тварями действительно был усеян весь потолок, а потому выстрелы, так или иначе, попадали в цель.

Кирилл продолжал своё – невидимое – продвижение вперёд; его удары были смертоносны, и те твари, что падали с потолка, сражённые его мечом, уже не шевелились. Остальные… как повезёт; некоторые из них ещё дёргались и верещали, но группа быстро добивала их.

Впрочем, твари и сами уже поняли, что так их быстро прикончат, и пошли в ответную атаку. Монстры один за другим прыгали вниз с потолка – почти бесконечным потоком. Каждый по отдельности действительно был любому из группы на один-два удара, но количество явно было не в пользу людей.

– Чёрт… – Антон стрелял быстро, почти не целясь, уверенный в том, что хоть в кого-нибудь он да попадёт. – Нужно было гранатой их.

– Под землёй?! – поразился Малик. – Ну, тут бы нас и похоронили! Ты вообще думаешь головой?

– Думаю-думаю! – ответил Антон, продолжая палить. – Если умники японцы смогли изобрести бластер, стреляющий без звука и без отдачи, то что мешало им зах*рачить такую же гранату? Лучевую, лазерную, да хоть электрическую – поймали Пикачу, посадили внутрь и готово! Наверняка он у них там попался в каких-нибудь Вратах!

Если Антон просто стрелял, то Алина выполняла куда более сложные трюки. Магические приёмы Воинов требовали большой силы, скорости и концентрации. Это было что-то вроде символов, которые нужно было прочертить зачарованным оружием – и притом сделать это быстро. Алина ничего не выкрикивала вслух – она просто поливала хэдкрабов струями огня, вылетающими из её оружия. Удар вниз – и тонкая полоска лавы бежит по земле, чтобы метров через двадцать взорваться ярким светящимся гейзером…

Каждый краб был размером с пол-человека, а самые большие и вовсе доходили ей до плеч. При этом их тут были уже даже не сотни, а тысячи! Тем не менее, Алина умудрялась следить за верхом и всегда понимать, в какой именно точке находится невидимый и перемещающийся со скоростью звука Кирилл.

Тот и правда цеплялся за потолок, как заправский Человек-Паук, и наносил колющие удары один за другим. Хэдкрабы бежали как по полу, так и по потолку, практически бесконечным ковром, но Кирилл успевал развернуться, перегруппироваться и, выбрав наиболее уязвимое место, нанести удар – единственный и точный.

Удары Малика и Юли не отличались такой смертоносной филигранностью, как у Кирилла, или такой разрушительной мощью, как у Алины; они просто наносили удар за ударом – также почти не целясь и также почти каждый раз кого-то поражая.

– Рррасплодились, б*я… – Антон стрелял и стрелял. – Нужно было второй такой взять – сейчас стрелял бы с двух рук…

– Ты что, взял столько один бластер?! – удивилась Юля.

– А что такого? Вон, у Алины тоже только один меч! – разговор вёлся прямо на ходу, под стук тысяч крабьих конечностей и громкий визг умирающих существ.

– Это артефактное оружие, а у тебя типовой огнестрел!

– Ну, он же тоже зачарованный? – резонно возразил Антон. – Значит, артефактный.

– Снижают свой напор, – раздалось у всех Искателей в наушниках. – Не знаю, сколько тут их ещё, но, кажется, они начинают понимать, что тупо сдохнуть, задержав нас на полчаса – не то, о чём они мечтали.

Кирилл доложил это, не выходя из инвиза.

– Верно, – подтвердила Алина. – Кажется, новые не идут. Осталось не больше сотни, поднажмём…

На самом деле, пронеслось у неё в голове, они не обязательно отступили. Возможно, просто перегруппировались и хотят нанести удар со спины или из-за угла.

– Сюда! Сюда! – вдруг громко раздалось за их спинами. – Эй, тут БИС застрял на проходе! Маги первой линии, огонь! Посторонись!!

Искатели едва успели «посторониться», как набежавшая сзади группа бойцов моментально выстроилась перед проходом – и сразу три мага дали мощный залп из своих посохов. Как будто для дополнительной иронии, по сигналу «огонь» они ударили ледяными заклинаниями, вмораживая оставшихся крабов в лёд.

– Легко! – когда залп прекратился, в тоннеле шевелились разве что отдельные конечности, торчащие из-под сверкающего белого покрытия. – И чего вы тут возились.

– ***! – раздалось из прохода, и из-под снега высунулась рука. Кирилл с силой глотнул воздуха – и выдал почти полуминутную тираду, в которой «дебилы косорукие, б**дь» было самой цензурной частью.

– О Господи! – Алина закатила глаза. – Вы могли сначала хотя бы поинтересоваться, нету ли в коридоре кого-то из наших? Какого дьявола вы творите?

– Эффективно и быстро устраняем врага, – отмахнулся командир отряда. – Мы же сказали «посторонись».

– Куда я, по-вашему, должен был… – Кирилл попытался подняться на ноги, но пол тоннеля превратился в сплошной каток, и он с новой порцией отборного мата грохнулся обратно. На второй раз он был уже осторожнее и вышел из тоннеля. Антон, не глядя, щёлкнул пальцами – и с лица Кирилла пропали несколько морщин, означавших обычно, что их носитель испытывает сильную боль.

– Слушайте! – Алина поглядела на командира. – У вас свои методы – у нас свои. Мы медленнее, может, тем более, что нас всего пятеро, но мы действуем точнее.

– Со своими методами валите другой дорогой, – нахмурился тот. – Мы не будем ждать, пока вы добьёте тварей по одиночке.

– Именно это мы и хотели предложить, приятель. – Антон подошёл к командиру группы и доверительно положил ему руку на плечо. – Валите-ка вы своей дорогой. Шли мимо – и шли, не видите, что ли, что этот проход занят. Тут их сотни, согласно карте, поищите себе другой.

Клешни, торчащие из-подо льда, продолжали щёлкать; кажется, крабы и не думали дохнуть, а некоторые уже даже начинали вылезать… именно в этот момент Алина и поняла, что идея попасть в город монстров раньше основного войска так и останется неосуществимой мечтой.