Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 16 – ИНТЕРЛЮДИЯ – В половине шестого утра

Михаил Ларин понятия не имел, спал ли этой ночью Некромант, но сам он не ложился ни на минуту. Человек с его уровнем ответственности просто не имел права спать, пока в его городе творилось такое.

Всё сошло с ума с появлением Бурнова. Сначала его способности, потом Врата в метро, Рейд, нападения на гражданских, теперь Паутинная Чума... Тем не менее, Ларин понимал, что немалую долю ответственности за всё случившееся несут и они сами, а не только Некромант.

– Мы зажрались, привыкли к мирной жизни, – пробормотал он вслух, отхлебнув из чашки с кофе. – Появись такой Искатель десять лет назад – на него бы молились как на Бога, но мы вошли в колею и испугались слишком сильной фигуры.

Нет, его с самого начала нужно было вербовать. Причём не в ряды ДМК, не в агенты, а просто предложить взаимовыгодное сотрудничество на добровольной основе. А теперь – чего удивляться, что перепуганный парень, пытаясь отстоять свои жизнь и свободу, наделал дел?

Знать бы заранее... но иметь дело приходилось с тем, что есть. Отложив в сторону отчёты, от которых уже двоилось в глазах, Ларин поглядел на часы.

Половина шестого. Время, в которое обычные люди ещё даже не встают. Ничего... ему, Искателю SS-Ранга, можно было долго обходиться без сна.

Встав, он прошёл на этаж ниже – один из двух этажей здания, что не находились сейчас на карантине – и взглянул на Фаргора через смотровое окно.

Тот спал – спал нервно, зелёный чешуйчатый хвост метался из стороны в сторону; конечности подёргивались...

– Подумать только, с кем приходится сотрудничать... – с лёгкой брезгливостью пробормотал Ларин. – Сколько я таких гадов перебил в своё время...

У него в кармане запиликал мобильник, и Ларин вытащил его моментально.

– Да? – отозвался он. – Слушаю!

– Миша, – раздался в дорогой трубке голос Валентина Серова, Мага из «Святой Руси». – Ты сейчас в офисе?

– Да, – кивнул Ларин. – Работал всю ночь и планирую работать дальше.

– Отлично. У меня интересные вести; можешь подойти в малую переговорную?

Хм. А почему именно туда? Почему не в его кабинет, например?

– Что-то важное? – быстро осведомился Ларин, выходя в коридор.

– Да, пожалуй, да. Ты идёшь?

– Иду, – Ларин отключил мобильник. До переговорной была минута ходьбы, но... почему там, что за бред?

«Что-то тут не так», – пронеслось в голове у Ларина. – «Почему переговорная?»

Он не мог сообразить, что повлияло на выбор места, и это нервировало его – Ларин привык всегда быть в курсе всего и держать руку на пульсе. Что ж, был один способ это выяснить; Ларин открыл дверь переговорной...

...и получил мощный удар в лицо – такой, от которого отлетел противоположную стену.

Он и сам был мощнейшим Воином, потягаться с которым способен не каждый. Кто сумел?.. Быстро вскочив на ноги, Ларин успел увидеть нападавшего, который уже нёсся на него с кастетами.

Георгий Жилязин, позывной – «Викинг». Воин SS-Ранга из оперативной группы «Семаргл». Что?!

На этот раз Ларин увернулся, и Викинг с размаху влетел в стену.

– Не пытайся вызвать подмогу, Миша, – раздался из динамиков на потолке голос Серова. – В здании никого нет, ты сам отпустил всех. Дежурные Искатели мертвы, и тебе никто не поможет.

– Что это значит?! – рявкнул Ларин.

– Выражение недоверия, – голос Серова был довольным и насмешливым. – Мой клан не может доверять человеку, сотрудничающему с тварями. Тебя снимают с должности... посмертно.

– Ты спятил?!

– Я согласовал всё не только со своим кланом, но и с твоим, Миша, – заверил его Маг. – Тот, кто займёт твоё место, поддержит все наши решения... в том числе и это.

Ларин держался настороже, не выпуская Викинга из вида... и в этот момент ему на шею сзади что-то набросили.

Первая мысль Ларина была о том, что это удавка... но нет, какая удавка? Воин его Ранга может не дышать около часа, любая удавка порвётся о его шею...

А затем его сбили с ног мощным ударом по почкам. Чёрт, что такое?! Если удар ощущается настолько, значит, нападавший... какого он Ранга?!

Но это была Валькирия. Немка Фрида, вообще не Воин, а Убийца, пусть и высокого Ранга. Как?!

– Удивлён? – Серов всё продолжал разглагольствовать, как суперзлодей в плохом шпионском боевике. – Амулет Бессилия, штучная вещь. Привёз её с собой для других целей, но и для твоего устранения сгодится.

Ларин лежал на полу. Что они хотят сделать?.. Теперь он видел всю группу, выходящую из переговорной. Фрида-Валькирия. Дмитрий-Скальд, глава группы. Усатый Викинг, быстро пришедший в себя после удара о стену. Коротышка-Альв, в миру Лев Ражин, Воин того же Ранга со специализацией на защите. И Фрейя, Ирина Сатина, Маг поддержки – единственная в этой компании, чей Ранг включал только одну букву S, зато с набором полезных способностей.

Это был конец. Против пятерых и в полной силе справиться было непросто, а уж с этим амулетом... Ларин попытался сдёрнуть амулет с шеи, но тот неожиданно сильно ударил его током. Подготовились, сволочи!..

– Давай, Валькирия, – скомандовал Скальд. – Добивай. Он беспомощен как котёнок.

Хм. Они ведь до сих пор его боялись! Поэтому и не нападали, хотя были в абсолютном большинстве!

Кувырок в сторону – подножка – и удар. Уйдя от удара Фриды, Ларин кинулся самого Скальда. Против Воинов у него не было шансов без сил, против Убийцы тоже – она расправится с ним быстрее, чем он что-то успеет сделать. А вот маги...

– Котёнок, да?! – прорычал он, втыкая большой палец в правый глаз Скальду. – Сопляк! Я служил в Афгане ещё до того, как все эти силы появились!

Скальд заорал от боли; остальные Искатели опешили от неожиданности, даже отмороженная Фрида остановилась, боясь задеть своего шефа (и, если слухи не врали – любовника). Ларин вытянул руку вперёд и – выстрел.

Великое изобретение человечества – пистолет – снова не подвело там, где спасовали силы. Ларин уже не раз убеждался в его надёжности, а потому скрытый ствол в рукаве был его надёжным компаньоном. Мозги Скальда разлетелись по всему коридору, Фрида истошно завизжала – да уж, похоже, слухи были правдивы – и Ларин с удовольствием отметил, что ни один Целитель уже не воскресит Скальда.

А затем удар – такой силы, что у главы «Элиты» дыхание перехватило от боли. Жизнь Скальда была его залогом безопасности, и теперь, когда группа «Семаргл» больше не боялась за своего лидера, она кинулась в атаку.

Ларин успел выстрелить ещё три раза – два в молоко и один в Фриду, но, кажется, не смертельный. А затем боль захлестнула всё – правда, очень ненадолго.

...когда с Лариным всё было покончено, Фрида опустилась на колени перед Скальдом.

– Дима!! – она пыталась трясти его. – Дима, очнись!

– Успокойся, – поморщился Викинг. – Как он тебе очнётся, у него пол-головы снесено.

– Ну и что?! – Фрида только отмахнулась. – Фрейя, сделай что-то!

– Нет, тут уже ничего не сделаешь, – покачала головой Фрейя. – Он мёртв, Валькирия, прости, но это так.

Убийца вскочила на ноги.

– Ты! – она ткнула пальцем в грудь Викингу. – Если бы ты убил его сразу, с первого удара, если бы не промазал...

– Ты тоже промазала, – тот не остался в долгу. – Хватит меня обвинять!

– Тихо! – голос Валентина Михайловича из динамиков заставил оставшихся в живых «Семарглов» замереть. – Прекратить ссору. Скальд умер как герой, во время боя, и это не будет забыто. Никто из вас в этом не виноват... виноваты двое других.

– Ларин, – Фрида указала кончиком тонкого, длинного меча на второе мёртвое тело, лежащее на полу коридора.

– Ларин, – подтвердил Валентин Михайлович. – И Некромант. Если бы Ларин не вступился за него, не купился на его обман – то не пришлось бы его убивать.

На самом деле, Серов считал иначе – Ларин давно напрашивался на подобный «импичмент» – но об этом оперативной группе знать не следовало.

– Некромант скоро будет здесь, – продолжил он. – Они с Лариным договорились встретиться утром и заняться тем ящером, внизу. Я бы хотел прикончить мерзкую тварь, но она ещё может послужить – приманкой для Некроманта, ещё более мерзкой твари. Уберите тела, он не должен узнать, что что-то не так, а я пока удалю видео с камер.

Валентин Михайлович считал, что Паутинная Чума пришлась очень кстати – с этим карантином всё вышло как нельзя более удачно. При иных обстоятельствах провернуть такую операцию по устранению не вышло бы, но теперь... Наконец-то он сделал то, что давно планировал его клан.

– Не забудьте забрать Амулет Бессилия, – скомандовал он группе «Семаргл». – Ценная вещь, ещё не раз пригодится.

Все подчинились – даже Фрида, которой явно это тяжело давалось. Но дисциплина была для неё превыше всего, и она принялась за работу.

...вначале Михаил Ларин не чувствовал ничего. Затем чувства вернулись к нему, но... не все. Только часть. Всё было иначе, не так, как при жизни, не так, как у людей.

– Что такое? – попытался произнести он, но вместо слов услышал лишь странный, неприятный скрежет. Этот звук издал он?!

– Тихо, – слова раздавались в его голове... которой теперь у него не было. Странно, слишком странно. – Это я, Некромант. Не шумите, просто подумайте о том, что хотите спросить.

Некромант? А он тут при чём?

«Что произошло?» – подумал Ларин. – «Ты поднял меня, я теперь зомби?»

– И да, и нет. Я поднял вас, но не как зомби, а как призрака. Думаю, вы не станете возражать, если я ещё немного задержу вас в этом мире?

Всё, что видел перед собой Ларин – это коридор, то самое место, где он был убит. Ни собственного трупа, ни мёртвого Скальда, ни крови... И Некроманта тоже нет.

«Пожалуй, я только за», – ответил он, пытаясь взять себя в руки и отогнать всю чуждость происходящего. – «Как и у любого порядочного призрака, у меня тут остались незаконченные дела».

Глава 17 – Смена власти

Хотя Ларин – точнее, призрак Ларина – никак не мог увидеть Олега в его нематериальном обличье, сам Олег видел Ларина отлично – Система подсвечивала призрак красным, делая из него что-то вроде голографической полупрозрачной фигуры. И фигура эта была... не в лучшем расположении духа – что, впрочем, легко можно было понять.

«Нам нужно покинуть это место», – скомандовал Олег. – «Или они нас вычислят по детекторам. Вы же уже поняли вчера, что моё перемещение – это превращение в призрак?»

«Мы получили несколько теорий, и это было одной из них», – кивнул Ларин. – «Куда мне направляться?»

«В Чёрную Цитадель. На верхние этажи. Там и поговорим», – заявил Олег. Ещё недавно это Ларин командовал им и ставил ему условия, но теперь всё поменялось.

Несмотря на суматошный вчерашний день, он проснулся рано – около шести утра. Решив побыстрее покончить с переговорами, он направился в здание ДМК... И вот там-то Владыка сообщил ему о том, что почувствовал кое-что необычное. А точнее – как резко упало количество Искателей.

«Упало?» – не понял тогда Олег.

[ Прекратило существовать. Что-то случилось, прямо тут двое Искателей умерли. ]

Возможно, новая вспышка Паутинной Чумы, всё же добравшейся до верхних этажей?.. Олег не знал, и решил проверить.

Ну, и наткнулся на Ларина. Мёртвое тело как раз выносили, завернув в чёрный мешок для трупов – но Олег успел увидеть его лицо. Коридор – в крови и мозгах... о том, что тот просто умер своей смертью, и речи не шло.

Сейчас же Олег глядел, как созданный им призрак летит в сторону Чёрной Цитадели – и размышлял над тем, правильно ли он поступил. Да, он поднял его – как того, кто был убит его врагами. Но останется ли призрачный Ларин его союзником? Хотелось в это верить.

Сам Олег держался чуть позади, следя за тем, чтобы призрак не сбился с курса. Но тот летел ровно, быстро, и вскоре действительно добрался до Чёрной Цитадели.

«Некромант?» – спросил он, глядя по сторонам. – «Ты тут?»

– Да, я тут, – ответил Олег, появляясь во плоти прямо перед ним. – Как, скажите на милость, вы позволили это сделать? Убить себя – мало того, что сильнейшего Воина, так ещё и влиятельнейшего человека в Москве, с кучей охраны, сигнализации и прочего!

«Вот именно то, что я Воин, меня и подвело», – с горечью в голосе ответил Ларин. – «Я... привык доверять своим силам настолько, что уже давно видел в охранниках просто формальность, а не тех, кто реально способен меня защитить. Из-за карантина в здании я отпустил всех, кроме полудесятка дежурных, которых они тоже прикончили. А затем – амулет, отнимающий силы... в мире таких всего два, и я понятия не имел, что Серов обзавёлся одним из них».

– Серов? – Олег сел на выступающий чёрный кристалл. – Это его рук дело?

«Его и группы «Семаргл» – но с полного одобрения «Святой Руси», разумеется», – кивнул Ларин. – «Не думаю, что это спонтанное решение, вызванное сегодняшней ссорой – нет, я давно мозолил этим фанатикам глаза, когда не соглашался с их бредом».

Олег наклонил голову.

– Вот только переворота ещё сейчас и не хватало для полной коллекции.

«Не будет переворота – по крайней мере, такого, чтобы кто-то гражданский заметил. Объявят о моей героической и трагической гибели, с помпой похоронят, воздадут все почести, а на моё место посадят одного из моих замов – того, кто будет сговорчивее меня».

Олег задумался. Даже если так – усиление позиций «Святой Руси» мне сулило ему ничего хорошего. Они точно возобновят охоту на него – а ведь его только-только начали признавать! Они, вероятно, закроют его клан... И всё это в разгар двух кризисов, с Паутинной Чумой и с Воином!

«Некромант», – голос Ларина звучал твёрдо и жёстко; даже после смерти он держал себя в руках, не давая впадать в отчаяние и пытаясь найти любые возможности. – «Ты можешь дать мне тело? Материальное, видимое тело... какое-нибудь».

– Пока без понятия – я никогда так не делал, – честно признался Олег. – Вы вообще первый призрак, которого я призвал. Возможно, я сумею, возможно, нет. Нужно экспериментировать.

«Так поэкспериментируй», – Ларин говорил почти в приказном тоне – видимо, привычка вторая натура, от которой и после смерти не отделаться. – «Это же и в твоих интересах, верно?»

– Ладно, – согласился Олег. – Вы будете здесь?..

«Нет. Раз уж я нематериален и невидим – глупо этим не пользоваться. Хочу заглянуть в пару мест и разведать, как там обстановка. Не в офис ДМК, разумеется. Затем я вернусь сюда».

– Вот и хорошо, – кивнул Олег. – Я пока подумаю, что можно сделать.

Глядя за тем, как призрак Ларина вылетает сквозь кристаллическую стену Чёрной Цитадели наружу, он испытал что-то вроде зависти. Тут человека убили час-другой назад – и он всё равно уверен в себе и действует чётко по плану! Олег пока был, вроде бы, жив, но очень смутно представлял, что ему теперь делать.

Целый пласт возможностей – огромный, необъятный – теперь отрезан. Ему снова противостоит целый клан, на этот раз – фанатичный настолько, что речь не может идти не только о сотрудничестве, но и даже о временном перемирии во время общей угрозы!

«Он прав», – Олег стянул шлем с головы. – «Что насчёт его вопроса? Я могу обеспечить его материальным телом?»

[ Можешь, ] – согласился Владыка. – [ Точнее, не так: призрак и сам может захватить тело. ]

«Эй! А почему я не знал об этом, когда...»

[ Потому что ты был призраком Е-Ранга, а он – SS. Его сил легко хватит на это. ]

«Ладно», – кивнул Олег. – «И что он должен сделать?»

[ Присмотреть подходящее тело. И войти в него с полным на то желанием. Нужно помнить – сложность будет не в том, чтобы войти, а в том, чтобы потом выйти. Одержимое тело начнёт стареть и разлагаться намного быстрее обычного, и если он останется в нём на момент смерти – станет обычным мертвецом. А Целитель здесь только навредит – как это было с тобой, помнишь? ]

Вот как. Напоминало какой-то фильм в духе «У вас есть шесть дней на то. чтобы завершить неоконченные дела».

«А телу обязательно быть человеческим?» – уточнил Олег. – «Вокруг же столько вариантов!»

[ Зомби тоже разлагаются, если ты об этом. Погибнет магическое ядро – погибнет и зомби. Да и монстры смертны. ]

«А неживой предмет?» – предложил Олег. – «Какой-нибудь робот, например! Он будет разлагаться, ржаветь... но он не умрёт в полном смысле слова!»

[ Призрак в нематериальном предмете? ] – фыркнул Владыка. – [ Это возможно, конечно. Но чтобы робот... я слышал о призраках в амулетах, в памятных вещах. Беда в том, что робот – не вещь, а целая куча вещей. Каждая отдельная деталь... ]

Он помолчал и добавил:

[ И ещё. Не подумай ненароком, что войти в человеческое тело призраку – это быстро и гарантированно его убить. Носитель тела будет сопротивляться, пытаться изгнать его обратно... Это нелёгкая борьба, особенно для тех, кто к ней не готов. ]

Олег медленно покивал ему и самому себе... а затем заметил:

«Ты, кажется, говорил, что через пару дней собираешься в Африку?»

[ Собираюсь. И что? ]

«Может, взять его с собой? Если так вдуматься, выходом могло бы стать... сильное тело. Живое, но неорганическое и нагло игнорирующее законы биологии».

[ Ты о... ]

«Да. Я о Вулкане. Почему бы не занять это тело? Оно сильно, оно горит и не сгорает... может быть, огонь очистит и разложение? Или он просто потухнет? Ответь, это важно».

[ Я думаю, ] – медленно произнёс Влад. – [ Знаешь, я слышал об огненных призраках... слышал, но никогда не видел их, потому что это редкая штука. Первородные элементы – огонь, земля, воздух, вода – устойчивей всего; они обновляются, возрождаются из праха. Но воссоединиться с ними для призрака – крайне сложно. ]

«Но если огонь не в чистом виде, а в виде человека!» – настаивал Олег.

[ Думаю... да. Не гарантирую, что получится, но , по крайней мере, у нас будет время это выяснить, ] – согласился Владыка. – [ Добро. Пускай он летит с тобой в Африку и там занимает это тело, а уже затем посмотрим. ]

Отлично. Олегу самому не терпелось поглядеть, что же из этого выйдет. Значит, сегодня? Ну, тогда у него осталось ещё одно дело. И, надев шлем, он спустился вниз.

Здесь был не весь его клан, но большинство. Одни обсуждали сегодняшние события, другие слушали радио на предмет новых сигналов о тревоге, кто-то спал или ел – но все держали наготове оружие. Олег даже испытал гордость за них – он действительно собрал тут не позёров-ролевиков, а тех, кто желал защищать город и людей.

– Народ, – произнёс он громко, так, чтобы слышали все. – У меня не лучшие новости.

Все повернулись к нему, кажется, уже даже не удивившись очередному загадочному появлению из ниоткуда.

– То, что я сейчас скажу, не должно выйти за стены Цитадели, – предостерёг Олег. – Это тайна, за которую вас могут посадить или убить. Михаил Ларин, глава «Элиты», был убит, и власть в городе отходит сторонникам «Святой Руси».

– Чего? – пробормотал Семёнов, бледнея. – Ларин убит? Невозможно...

– Ещё как возможно. Беда для нас в том, что «Святая Русь» видит во мне гнусное порождение тьмы, а в вас – моих коварных дьявольских приспешников, поэтому... думаю, вам придётся на какое-то время залечь на дно. Не знаю, куда, но придётся.

– А как же паутинники? – спросил кто-то. – Что, если они вернутся?

– Очень надеюсь, что нет, – ответил Олег. – Мне нужно покинуть город по срочным делам – где-то на сутки, может, меньше; возможно, затем я пойму, что нам делать. Позвоните Котлову, и он сообщит, где вам укрыться в случае прямой атаки на клан...

– Не нужно Котлову, – медленно произнёс Семёнов. – Я знаю такое место, где все мы можем укрыться – и вместе с тем остаться в строю.

Глава 18 – Сделать мёртвое живым

Чего? Это Семёнов сейчас собрался признаться в том, что он – внедрённый в «Длань Владыки» шпион от ДМК? Все взгляды обратились на него.

– Когда я работал в ДМК, узнал об одной штуке, – заявил тот. – Сейчас её уже не используют, но всё равно она запечатана и, возможно, охраняется... уж как минимум, там стоят камеры. Но, возможно, получится их отключить... как-то зафиксировать изображение.

– Что за штука? – потребовал Олег. Кажется, Семёнов не спешил признаваться, но как знать, правду он сейчас говорит или действует по одной из своих инструкций.

– Между поверхностью и метро есть ещё один слой, – сообщил Семёнов, вставая. – Он проходит не везде, но довольно широко; во всяком случае, центр города он захватывает точно, а кое-где выходит и к окраинам.

– Для чего он раньше предназначался? – спросил Макс.

– Для экстренных случаев. На случай...

Семёнов покачал головой.

– На случай захвата города врагами, теми или иными. Его выстроили как «чёрный ход», убежище на случай партизанской войны. Вышел из него на поверхность, подрался и снова исчез без следа. Строили 15 лет назад, когда всё было неопределённым и туманным, но потом власть «Элиты» укрепилась, и никто не верил больше в возможность такого исхода.

– А как же хвалёная предусмотрительность? – фыркнул Виктор. – Они же там все такие прошаренные, подготовленные ко всему...

– А вот здесь взяли и передумали, – Семёнов поглядел на него суровым взглядом. – Пытались использовать под другие нужды, но не прижилось, и в итоге проект просто заморозили, не став достраивать.

Он покачал головой.

– Проникнуть внутрь я сумею, и вас провести – тоже. Нужен только хакер... очень крутой хакер, способный обмануть системы ДМК. У тех камер низкий приоритет, но всё-таки ДМК халтуры не делает.

Олег не мог взять в толк, что же сейчас происходит. Шпион Семёнов или не шпион? Поверил ему с первого слова насчёт смерти Ларина? Просто так? А может, знал что-то и потому поверил? Или заманивает всех в ловушку?

– Среди нас такого хакера, очевидно, нет, – пожал плечами Олег, – поэтому всё равно нужно связаться с Котловым. А пока готовьтесь – берите вещи и оружие... не стоит оставлять тут что-то ценное, новые правители города могут в любой момент заявиться сюда и всё тут разгромить.

...Котлов прибыть лично не смог, но уже через 15 минут в Цитадели появился референт Илья. Олег сразу сказал Котлову, что разговор не телефонный, и даже по защищённой линии об этом говорить не стоит. Илья, выслушав его краткий рассказ, кивнул.

– Да, вы были правы, господин Некромант. По телефону об этом действительно не стоило бы распространяться...

– Хакер, – Олег поглядел. – У вас есть хакер, способный на такое?

– У нас есть сеть бункеров на случай ядерной войны, – парировал Илья. – Без выхода на поверхность, во всяком случае – без быстрого. Но, может быть, подойдёт, чтобы пересидеть кризис до того момента, как хакер справится со своей задачей?

Олег согласился с этим, и уже через полчаса несколько вертолётов, рокоча лопастями, уносили первую партию Искателей к этим самым бункерам. Чёрт... Олег чувствовал себя паршиво из-за того, что вызвал всё это на головы своих людей. Понятно было, что Искательство – не детские игры, что это опасности и сражения, но то, через что он проходил? Охота на ведьм? Это как-то слишком для них.

Он оставался в Цитадели до тех пор, пока последний Искатель или работник клана его не покинул. Тут остались только зомби в металлических масках – безмолвные стражи, через которых Олег мог приглядывать за зданием, даже не находясь в нём.

– А вы, Некромант? – уточнил у него Илья, также заходя в вертолёт.

– У меня... будут дела, – кивнул Олег. – Я попытаюсь немного исправить ситуацию, насколько это возможно. Я исчезну самое больше на сутки, может, больше, и, если ничего не получится – то я присоединюсь к вам.

– Некромант! – Виктор высунулся из вертолёта. – И что нам делать, пока ты не вернёшься? Просто сидеть и ждать?

– Мониторьте ситуацию в городе, – велел Олег. – Глядите, что происходит, особенно важны новости. Смена власти должна в них мелькнуть. Убийство Ларина скроют, но его смерть скрыть не получится. Ну, а ещё следите, не появятся ли где паутинники. Фанатики из «Святой Руси» опасны только нам, а эти твари – всем.

Он покачал головой.

– Простите, если ждали от меня и от клана не этого.

– Нет уж! – возмутился Виктор. – Мы догадывались, на что шли. Конечно, убийство Ларина – это неожиданно, но в целом всё идёт именно так, как предполагалось.

Да?.. Возможно, Олегу стоило больше времени общаться со своим кланом, а не только командовать ими в бою. Парню вдруг стало немного стыдно за то, что он в них сомневался.

Вертолёт поднялся в воздух и исчез вверху. Олег поглядел ему вслед – и начал медленно спускаться по лестнице.

«Итак, мы остались одни», – заявил он.

[ Да. Одни. Что планируешь делать, пока не вернётся Ларин? ]

«Без понятия», – Олег пожал плечами. – «Это... это спутало все планы».

[ Да, соглашусь – даже я не ждал такого драматического поворота. ]

«А это кое-что да значит», – кивнул Олег. – «Если даже ты не смог чего-то предвидеть – то уж людям такое точно было не под силу».

Снова оказавшись в холле, он сел за стул. На столе перед ним не было компьютера – он сейчас находился в инвентаре – и потому холл снова казался пустым, как в первые дни, до набора в клан.

«Может быть, нам тоже сделать ход конём?» – предложил он. – «Прямо сейчас пойти на телевидение и открыть свою личность. Они такого точно не ожидают».

[ Не ожидают, ] – признал Влад. – [ Но я бы пока не стал этого делать. Подумай о другом. ]

«О чём это?»

[ Ты сам верно сказал – там, на крыше. Они не смогут скрыть смерть Ларина, но они сокроют правду о ней. А теперь подумай, какую именно ложь они, скорее всего, скормят народу? ]

«Погоди, ты про что?» – Олег не мог взять в толк. – «Они выдумают ему другую смерть, но...»

И тут до него дошло.

«Нет!» – мысленно почти завопил он, вскакивая со стула. – «Нет-нет-нет, они не...»

[ Назови мне хоть одну причину, по которой они не поступят так. ]

«Никто в это не поверит!»

[ Люди верят тому, что скажет им СМИ – телевидение, Интернет... ]

«А СМИ тоже не поверят!»

[ Это власть. Большинство каналов – у них на подсосе, а те, кто решится пойти против них, будет заклеймён как маргинал и обманщик. ]

Да. Всё так, ответить на это было нечего. Олег тяжело дышал, осознавая, что же именно произошло этой ночью.

«Значит, они объявят всему миру, что я, коварный Некромант, убил Михаила Ларина...» – пробормотал он. – «И как же мне очистить своё доброе имя? Даже если призрак Ларина заявит обратное – кто ему поверит? В теле Вулкана или любом другом он не будет похож на самого себя, и даже если я вселю его в собственный труп – «Святая Русь» просто объявит, что я управляю зомби».

[ А ты и не должен опровергать ничего. Ты должен победить их, захватить власть. И когда власть перейдёт в твои руки, или в руки тех, кто тебя поддерживает – тебе не придётся ничего доказывать. Ты просто заявишь о том, что наглецы лгали – так же, как сейчас они обвиняют тебя. ]

Ого. Ну, вот и приехали, теперь у них в планах государственный переворот.

Ладно; оставалось лишь одно – ждать. Олег подключил к питанию телевизор и смотрел новости, но, как назло, ничего про Ларина не было – по всем каналам обсуждалась Паутинная Чума и её последствия, шли соболезнования и некрологи и, конечно же, рассказывалось о том, как много людей пожелали выехать из Москвы, но не могут сделать это из-за перекрытых границ и проверок.

Кто-то говорил об этом с гордостью, мол, вот каков наш уровень подготовки – нас не взять голыми руками! Кто-то критиковал, но Олег не тешил себя иллюзиями: там, где «Святая Русь» стерпит лёгкую критику по поводу кордонов на границе, она атакует из всех орудий канал, посмевший обвинить её в убийстве и лжи.

Так что Олег глядел одно и то же, коротая время, пока Влад, наконец, не объявил:

[ Ларин приближается. Иди наверх. ]

Хорошо, потому что Олег уже устал сидеть на одном месте. Убрав телевизор и энергетические кристаллы в Инвентарь, он переместился наверх – и как раз вовремя.

– Ну как? – спросил он у влетающего через стену Ларина. – Есть хоть какие-нибудь хорошие новости?

«Пока неясно», – отозвался тот. – «Людям не сообщили о моей смерти, непонятно, чего ждать».

Ну, хотя бы не один Олег пребывает в растерянности.

– Не о смерти, об убийстве, – поправил Олег. – О том, как я убил вас, вероломно втеревшись в доверие.

«Что?!»

– Ну, а какую ещё версию они могут представить? Решил, что вы должны быть готовы к этой мысли, – пожал плечами Олег. – А сейчас... вы когда-нибудь бывали в Африке?

На прозрачном лице Ларина отразилось ещё большее изумление.

«Пару раз бывал, а что?»

– Сейчас навестим её ещё раз, – вздохнул Олег. – На месте поймёте; есть шанс сделать вам надёжное тело – такое, которое не развалится через неделю использования. Или, во всяком случае, проверить одну теорию.

«В Африку?! Как мы туда попадём?»

– Всё просто, – пояснил Олег. – Мы, призраки, не привязаны к земному местоположению; думаю, вы уже убедились в этом. Я мог бы даже телепортироваться туда, но кто-то должен указать вам путь до нужного места.

«Ты можешь сделать меня видимым для него?» – уточнил он у Влада. – «В призрачном облике».

[ Могу. И сделаю, ] – заявил тот. – [ Вылетайте быстрее, время дорого. ]