Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 33 – Камень Смерти

Тянуть с артефактами не стоило; особенно с этим, Камнем Смерти, который Мвальта всё продолжал восторженно поглаживать. Кажется, старому колдуну не терпелось ощутить себя всемогущим божеством, повелевающим жизнью и смертью.

[Нужно уловить момент, когда артефакт понесут обратно в хранилище,] – инструктировал Влад Олега. – [ «Носильщик» рано или поздно останется один на один с нами, и тогда…]

«Погоди. А кто мешает тихо и безопасно свистнуть артефакт из того самого хранилища?» – предложил Олег. – «Зачем нам связываться с этим носильщиком?»

[Много причин. Например, то, что в хранилище наверняка камеры и другие уровни защиты – как технические, так и магические. Что-то я обойду, но могу что-то не учесть или упустить. Или ещё правдоподобная версия нападения.]

«Версия?»

[Если мы тихо и незаметно, без единого следа умыкнём артефакт из хранилища – Воин поймёт, в чём дело, а я пока не готов столкнуться с ним лицом к лицу. Лучше пусть думают, что кто-то напал на посыльного, убил его и забрал артефакт. Пусть ищут, сбиваясь с ног…]

«Чушь. Он же всё равно сообразит, когда мы начнём вытаскивать артефакты из других мест», – возразил Олег. – «Есть другая причина, иначе это не имеет смысла».

Влад молчал пару секунд, а затем согласился:

[Разумеется, есть и другая причина. Твоему Рангу пора бы уже расти. Мой аватар с Е-Рангом – это могло бы быть смешно, если бы не было такой проблемой перед лицом потенциальной войны.]

Пока Влад не произнёс последних слов, Олег думал возразить ему. Мысль о том, чтобы убивать совершенно посторонних, ничего не сделавших ему людей просто потому, что они встали у него на пути, всё ещё претила ему.

Но война… если она начнётся – погибнут не единицы, даже не тысячи, а миллионы и миллиарды. Она захлестнёт весь мир. Каково будет осознать, что эти жертвы – из-за него? Из-за того, что он в своё время пожалел парочку незнакомцев (которые всё равно погибнут первыми)?

«Тогда, может быть, не по одному?» – предложил он. – «Выводим сейчас всех зомби, что есть в наличии, и режем их всех?»

[Мне нравится ход твоих мыслей, но Мвальта всё-таки слишком силён для твоей армии зомби. Собственно, именно для этого и нужно повышать твой Ранг уже на В-Ранге ты станешь угрозой даже для таких, как он, а на А-Ранге едва ли найдётся кто-то, способный в одиночку тебе противостоять.]

«Даже Она?»

[Её я не считаю. Она вне Системы.]

Ладно. Ждать так ждать. Олег пробежался глазами по помощникам Мвальты – Ранги у них были разные, от А до С, а самих их было 13 человек. Несчастливое число… Вот только для кого: для него или для самих помощников?

Влад и Олег терпеливо ждали, прислушиваясь к разговорам Искателей. Ничего интересного тут, впрочем, не звучало – обычные речи о том, что «уж мы их разобьём». Наконец, Мвальта поднялся с места.

– Хватит об этом, – отрезал он. – Гаргелла и Вулкан не стоят такого количества моего времени.

Он взял шкатулку с камнем и двинулся к выходу.

«Упс…» – Олег поглядел ему вслед. – «Кажется, в нашем плане возникла серьёзная дыра. Что будем делать?»

[Пока не знаю,] – признался Влад. – [Но поглядим, что дальше. Он же не будет спать и есть с ним! Рано или поздно он оставит его где-нибудь.]

«Или активирует… и тогда нам лучше находиться в другом месте», – решил Олег. – «Нужно как-то отвлечь его. Заставить убежать куда-то…»

[Чтобы он точно активировал его, решив, что это враги начали атаку?]

«Нет, не так… отвлечь иначе, по-другому. Можно попробовать…»

Олег задумался. А в самом деле, как его отвлечь?

«Секундочку!» – возликовал он. – «В здании есть пожарная система! Классический и старый, как мир, вариант устроить панику и суматоху!»

[Пожарная система?] – задумчиво спросил Влад. – [Мне уже попадалось это слово, но я не знаю, как она работает.]

«Если только она не вышла из строя – то сейчас увидишь», – пообещал Олег. Он вылетел за пределы комнаты – и, отыскав первую попавшуюся кнопку пожарной системы, воплотился. Ровно на три секунды, чтобы вдавить кулаком эту самую кнопку.

«В случае тревоги – выдерни шнур, выдави стекло…» – почти пропел он про себя. – «Работает!»

И действительно, противопожарная система работала. Олег – до которого уже начало доходить, как же тут жарко – растворился, превращаясь в призрака, а по всему зданию разнёсся ужасающий звон; к тому же, с потолка начали разбрызгиваться струи воды. Наверное, не так уж плохо по такой жаре!

Разумеется, отовсюду тут же начали доноситься крики. Олег быстро вернулся в комнату для переговоров и увидел, как помощники Мвальты один за другим выносятся из комнаты. Сам Маг тоже даром времени не терял и первым, расталкивая других, рванул на улицу…

Забыв про всё. Собственная жизнь была для старика ценнее всего – а потому он моментально забыл про Камень Смерти и оставил шкатулку на столе. Может, решил, что она не может сгореть, а может, просто перепугался.

Все негры вылетели из помещения.

«Давай!» – Олег приготовился командовать зомби.

[Даю,] – Врата открылись рядом со столом; Олег перехватил контроль над мертвецом за долю секунды, шагнул к столу и схватил шкатулку… И именно в этот момент дверь вновь распахнулась.

Мвальта с перекошенным лицом стоял на пороге.

– Мой камень!!! – взвыл он, завидев, что происходит в кабинете. – Не отдам!!!

Кажется, ему понадобилось полминуты, чтобы спохватиться и вернуться за камнем, сообразив, что ему и пожара-то нет смысла бояться.

[У нас пара секунд,] – Влад был напряжён. – [Я приоткрою Врата…]

«Непогрешимый!» – мысленно скомандовал Олег. – «Активировать на носителя!»

Он не знал, сработает ли это. Он мог сделать Непогрешимым себя… Но распространялось ли это на зомби?

И тем не менее, Мвальта замер.

– Ты кто ещё, б**, такой?! – возмутился он – но не напал. Интересно, как именно Система решила переводить ругательства?

Олег молчал. Он неожиданно задумался. А что, если…

[Чего ты тянешь?] – поинтересовался Влад. Без претензий – действительно поинтересовался. – [Есть дельные идеи?]

«Если уж мне нужно кого-то убивать», – заметил Олег, – «то почему бы не воспользоваться случаем? Здание пустое: всё, кроме него, убежали, спасая свои жизни. А у меня Первый Удар».

[Думаешь, что справишься?] – по голосу было видно, что Влад посерьёзнел и нахмурился. – [Ты должен справиться с ним за этот самый один удар. Дашь ему хоть шанс – и всё, уже ничего не выйдет.]

«Значит, нужно бить в голову», – согласился Олег. – «Ну, это не так уж и сложно сделать, если враг не сопротивляется – так? Дай мне кольцо».

Он снова Воплотился – позади Мвальты, неслышно. Жарко… хотя струи воды немного успокаивали. Рядом с ним появился ещё один зомби – с кольцом-Инвентарём в руке; Олег тут же взял у него артефакт.

– А вы кто такие?! – продолжал недоумевать Мвальта. Он осклабился – и запустил магической энергией во второго зомби.

Ой-ой. Кажется, Непогрешимость не работает на тех, в ком нет частицы души Олега. Ну, во всяком случае, он сам пока ещё цел.

Зомби скорчился и почернел; кажется, восстановить его уже не получится. Но это и не нужно было. Олег одним мысленным импульсом вызвал в руку меч Влада – тот самый, которым когда-то его самого принесли в жертву.

– Я твой друг, – заметил он Мвальте. – У меня есть один секрет. Хочешь узнать, как победить Вулкана?

– Что?! – не понял тот. – О чём ты говоришь?

Что ж, Олег и не стремился обмануть его; он просто хотел запутать его и не дать сбросить вызванное Непогрешимостью оцепенение.

– Всё просто, – Некромант развёл руками, подходя ближе. – Вулкан смертен. Так же, как и ты.

Свист меча – и клинок пронёсся по воздуху, врезаясь в череп старика. Олег метил не в шею, а в середину головы, и расчёт оправдался: череп оказался срублен наполовину, мозги брызнули во все стороны, кровь – тоже. Перед глазами Олега запрыгали таблички о повышении уровня… ну, конечно. Мвальта был ценным и опытным экземпляром, и за него было положено немало плюшек.

– Получилось, – вслух произнёс Олег, мысленно отметая таблички в сторону – потом разберётся. – А теперь – поглотить душу.

Искушение поднять Мвальту в виде зомби было велико. В конце концов, ему явно был бы не лишним в армии зомби-Маг SS-Ранга. Но для повышения собственного Ранга душу нужно было поглотить, и Олег, не колеблясь, сделал это.

– Нужно убрать это тело, – он кивнул на почерневшего зомби и поднял его маску – нечего добру пропадать. – Сможешь?

[Скрою во Вратах. Забирай остальное.]

Олег молча кивнул и вручил первому зомби, уже и так державшему сундучок с Камнем Смерти, маску и кольцо-инвентарь. Всё же неудобно, что он не может превратиться в призрака, не выронив вещи, которые держит в руках…

Зомби – оба, и действующий, и испорченный – моментально скрылись во Вратах.

[Теперь и нам пора,] – отметил Влад. – [Во-первых, не стоит дольше здесь светиться. Во-вторых, нельзя тянуть с артефактом – его нужно уничтожить, я не хочу долго держать его в своём карманном измерении.]

«Погоди-ка», – Олег вновь перешёл в призрачное состояние и завис над комнатой. – «Ты сможешь забрать и труп Мвальты? Я хочу, чтобы они не поняли, куда он – вместе со своим камнем – исчез. Только вся эта кровь, ошмётки…»

[Смогу,] – Влад не тратил времени зря; сразу после этого слова исчезло сначала тело старика, а затем и все его отдельные фрагменты. – [Конечно, Воин и так сообразит, что произошло. Но не люди Мвальты.]

«Думаю, они будут только рады избавлению – и от тирана, и от его смертоносного артефакта», – заметил Олег. – «Кстати об этом… как насчёт перед отлётом наведаться к дракону?»

Глава 34 – За пределами Земли I

Струи нагретой воды лупили по стенам резиденции африканского шамана. Даже если здесь и оставались какие-то капли его крови или мозгов – им всё равно предстояло быть смытыми и растворёнными в потоках воды, так что улики были уничтожены надёжно.

От людей, конечно. Не от Сущности, кем бы там она ни была.

В ожидании ответа Влада Олег обернулся по сторонам. Нет, никаких камер под потолком не висело – видимо, слишком уж передовые технологии для этой дыры.

[Дракон,] – наконец, пауза окончилась, и Влад заговорил. – [Ты всё ещё не выкинул эту странную идею – завербовать его.]

«Потому что это крутая идея!» – возразил Олег. – «Он даже без прокачки – внушительный противник, если не по силе, то по своему психологическому эффекту. А уж если прокачать его…»

[Я не спорю,] – дипломатично ушёл от возражений Влад. – [Может быть, идея крутая. Не знаю, почему из всех видов монстров тебе так понравился именно дракон, но если ты уверен в этом и если ты думаешь, что сможешь его завербовать – то пожалуйста.]

«Правда?!»

[Но не сейчас,] – завершил Владыка. – [Сейчас мы займёмся другим.]

Мда – ощущение у Олега сейчас было такое, словно ему обещали подарить пони и не подарили. Но, в конце концов, если вернуться от мечтам к реальности, Влад ведь совершенно прав!

[Сейчас,] – продолжил дух, – [у меня в карманном подпространстве лежит один из самых деструктивных артефактов, существующих во Вселенной. Мне нужно как-то его нейтрализовать, и это – задача номер один.]

«В мире много мест, куда его можно спокойно сунуть», – предложил Олег. – «Дно мирового океана, Антарктические льды, какой-нибудь вулкан… Ха. От Вулкана – к вулкану».

[Да, я тоже думал про такие места,] – согласился Влад. – [Но боюсь, что Воин начнёт искать свою пропажу – и отыщет её там.]

«Слушай, про Воина», – Олег задумчиво махнул рукой, хотя движение и осталось невидимым. – «Может… всё просто? Те ребята в Москве пытались запечатать нашу Вселенную, а ты говоришь, что он проник в неё ещё не полностью!»

[Они не справятся. Я же сказал – их так называемая защита не остановит даже ребёнка из моего народа.]

«Они – нет. Но они подали нам идею. Ты сам говорил, что раньше ставил такие защиты. Попробуй, вдруг это сработает!»

[Я не уверен до конца, что он не тут. Возможно, он уже тут, просто не набрался сил – ритуал может быть нужен ему и для этого. Или он тут, но хочет призвать парочку своих товарищей. Вариантов много!]

«Думаю, стоит попробовать», – стоял на своём Олег. – «Смотри! Только появляется он, только появляется эта угроза – и сразу ты чувствуешь ту попытку из Москвы! Тебе не кажется, что Вселенная подаёт нам знак?»

Влад фыркнул.

[Вселенная не подаёт знаков. Вселенная работает по очень чётким и давно изученным законам, а всевозможные «знаки», «озарения» и «видения» – просто рудименты подавленных неспособным вместить их мозгом способностей.]

Хм. Это было… жёстко. Олегу стало слегка обидно за себя и за всех прочих обладателей неспособного вместить способности мозга.

«Как знаешь», – буркнул он. – «Моё дело – предложить, а дальше думай сам».

[Нет, то, что ты думаешь, предлагаешь – это хорошо,] – уже задумчивей отозвался Влад. – [И я держу этот вариант среди запасных планов. Но пока, думаю, он ни к чему не приведёт – как минимум, а возможно, даже ухудшит ситуацию.]

Перед глазами у Олега замигал маркер – и, кажется, расстояние было очень большим.

«И куда мы летим?» – осведомился он.

[За пределы этой планеты,] – ответил Влад. – [Так что советую развить скорость побольше.]

Вот чёрт… у Олега всё оборвалось внутри. Это было одновременно круто – и страшно.

«Ты уверен, что нам вот прям нужно туда?»

[Уверен. Хватит придумывать всякое, в космосе с тобой ничего не случится – если ты не станешь Воплощаться или делать какие-нибудь глупости, нарушая мои указания.]

Ладно. Это нужно было сделать сейчас – или никогда. Не потому, что потом будет опаснее, а потому, что на такое требовалось… решиться. Решиться психологически, понять, что сейчас ты будешь первым человеком, что вышел в открытый космос без скафандра, первым, кто вообще отдалится от планеты дальше, чем определённое, небольшое в космических масштабах расстояние, покинет пределы Солнечной Системы…

«И куда мы летим?» – этот вопрос Олег задал уже в воздухе. Он постарался развить такую скорость, какую только был способен – но, разумеется, даже этого было мало. – «Выкинуть эту штуку на Солнце?»

[На Солнце?] – вздохнул Влад. – [Ты вообще чем меня слушал? Хочешь увеличить энтропию вашего светила? Оно настолько вам наскучило, что ты хочешь как можно раньше его погасить?]

«Ой», – об этом Олег действительно как-то не подумал.

[К тому же Солнце – это сгусток горящего газа, сиречь – огня. Воин на «ты» со стихией Огня, для него не составит труда ни отыскать там артефакт, ни извлечь оттуда. Нет, нам нужно единственное место, куда его можно деть, не опасаясь – чёрная дыра.]

Ух!.. К чести Олега, он сумел справиться с очередной порцией изумления и не затормозить, продолжая свистеть по атмосфере со страшной скоростью.

[Медленно,] – констатировал Владыка.

«Медленно? Я уже скорость света вот-вот разовью!»

[Вот именно. Слышал что-нибудь о световых годах? Кажется, термин попадался мне в вашей Сети, значит, их тут уже открыли. Что это такое, знаешь?]

«Расстояние, которое свет проходит… за год», – кивнул Олег. До него и самого уже начало доходить, какую глупость он ляпнул, не подумав.

[Не думаю, что на расстоянии, которое ты пролетишь за сегодня с такой скоростью, мы найдём чёрную дыру. А если найдём… ну, вашей же галактике хуже, но, во всяком случае, не нужно будет думать о любых других проблемах.]

Да, Влад был прав.

«Как мне двигаться быстрее?» – деловито уточнил Олег.

[Перестать двигаться и начать оказываться.]

«То есть?» – всё это пока что звучало исключительной белибердой. Атмосфера вокруг, тем временем, превратилась в черноту – Олег понял, что он сделал это; он вышел в космос.

[Ты двигаешься. Твоё тело нематериально, но воспроизводит движения материального тела – потому что так ему велит твой разум. Он привязан к материальным концепциям и образам, и сам ограничивает тело. Хватит ограничивать его!]

«Хочешь сказать, что я могу… телепортироваться?»

[Если хочешь – называй это так. Суть одна: подумай о том, где хочешь оказаться, представь это место во всех подробностях, и окажешься там!]

«Знаешь место, которое я могу представить во всех подробностях?» – хмыкнул Олег. – «Мой старый дом. Туда мне соваться, кажется, не стоило. А космос… как я могу представить то, чего не видел?»

[Легко. Сознание транслирует твои представления о космосе в его реальный облик. Давай! Нам нужна чёрная дыра.]

Что ж; он был уже не на Земле. Олег оглянулся, чтобы увидеть ставшую крохотной планету. Ну, он отдалился от неё ещё не настолько, чтобы называть её крохотной… Но, во всяком случае, это действительно был космос.

«Сказал „А“ – скажи и „Б“, так ведь?» – пробормотал Олег, пытаясь сосредоточиться.

[Только дыра должна быть достаточно далеко!] – спешно предупредил Владыка. – [Не хватало ещё, чтобы ты перенёс нас в её центр. Так, чтобы её можно было увидеть на горизонте космоса, не более.]

Ладно. Олег попытался представить себе, как выглядит чёрная дыра. Огромное отверстие, по сравнению с которым даже чернота космоса – недостаточно чёрная; завихрения по краям, скрученное пространство и скрученное время…

Картина переменилась – в один миг, безо всякого перехода. Это всё ещё был космос, но теперь от Земли не осталось и следа. Зато была она – чёрная дыра, молчаливая и неумолимая владычица энтропии.

– Получилось!! – выкрикнул Олег вслух – вернее, попытался выкрикнуть. Разумеется, в пустынном космосе не раздалось ни звука. И тем не менее, даже это не могло омрачить его торжества. Он находился в космосе! Он смог телепортироваться! Он… сейчас, похоже, он чувствовал себя почти неуязвимым и всемогущим.

[Умерь свой пыл,] – предупредил его Влад. – [Сейчас ты рядом с одним из самых опасных явлений в Мультвселенной, так что излишний энтузиазм может стоит тебе даже больше, чем просто жизни. Поверь, вечность, проведённая внутри чёрной дыры не станет для тебя Раем.]

«Ну… я…» – Олег выдохнул. – «Я просто даже не представлял, что…»

[Да-да, спасибо, благодарностей не надо. Ты не всемогущ; даже я не всемогущ, а теперь давай займёмся делом.]

«Я убил Мага SS-Ранга одним ударом! Кажется, для Земли я практически всемогущ», – Олег никак не мог справиться с накатившей эйфорией.

[Да у тебя звёздная болезнь, мальчик мой,] – вздохнул Владыка. – [Давай-ка проясним кое-что по поводу Мвальты. Я позволил тебе нанести тот удар, потому что видел: Маг очень самоуверенный, и по этой причине сильно пренебрегает защитой, вкладываясь в силу.]

«Хочешь сказать, что…»

[С другим, более умным Магом такой удар бы не прошёл – защита остановила бы твой меч. Заблокировать удар равного противника – тут не нужно быть невесть кем!]

Влад сделал паузу.

[Такой удар не прошёл бы с Воином. С Убийцей. С Целителем или тем, кто находится под эгидой Целителя. И так далее. Мвальта просто был дураком – наделённым большой силой, но так и не научившимся ей пользоваться. А теперь давай покончим с этим и выбросим мерзкий осколок Изнанки.]

Олег кивнул. Движение было невидимым, но он знал, что Влад его увидел. Что ж; Врата открылись прямо в космосе; зомби с резной шкатулкой в руке медленно полетел в сторону чёрной дыры, бледнея от космического холода.

«Его не унесёт в сторону?» – обеспокоенно уточнил Олег, слегка успокоившись после вспышки эйфории.

[Нет. Чёрная дыра позаботится об этом. А вот нам пора обратно,] – произнёс Влад.

Глава 35 – За пределами Земли II

Олег медленно дрейфовал по космосу. Направление до Земли? Он всё равно не знал его, а если бы и знал, перемещаться «пешком» не имело смысла: только так же, как он сюда попал. Но и висеть на одном месте тоже было глупо: раз уж попал настолько далеко от дома, так хоть посмотреть, набраться впечатлений.

[В Камерун, конечно, уже поздно отправляться, да и не нужно,] – спокойно заметил Влад. – [Мы, по сути, знаем всё, что должны знать о плане Воина.]

Олег походя покивал – он не очень вслушивался в слова своего патрона.

«А в космосе есть другая жизнь? Кроме людей, на других планетах…» – задумчиво спросил он.

[Что?]

«Другая жизнь! Разумная или нет, ну, не знаю… как во всякой фантастике…»

[Есть, разумеется,] – подтвердил Влад. – [Я не знаю, где и какая она конкретно в вашей вселенной, но опыт подсказывает, что в любом измерении существует намного больше населённых мест, чем одно.]

«Тогда в чём вообще проблема?» – удивился Олег. – «Почему вы трое вцепились в несчастную Землю, как клещи в собаку по весне? Выбирайте планету на каждого по душе, и…»

[А чем, по-твоему, будет заниматься любой из нас, когда полностью подчинит себе Землю?] – хмыкнул Влад. – [Она, думаю, уже рассматривает варианты; это процесс небыстрый. Земля – крайне удобная «начальная точка» для освоения вашей вселенной, но после неё будут и другие планеты.]

Что ж; Олегу было приятно осознавать, что не он один выступает здесь в роли новичков. Он хотел было спросить, нельзя ли по пути заскочить на эти самые обитаемые планеты – хотя бы глянуть – но именно в этот момент заметил шевеление.

Шевелилось что-то, находящееся рядом с ближайшей звездой; это напоминало то ли облако космического тумана, то ли что-то в этом роде. Олег замер на полуслове, приглядываясь к шевелению…

[Ну? Чего ждёшь?] – насмешливо зазвучал в его сознании голос Влада. – [Я же знаю, что ты хочешь подобраться поближе. Это относительно безопасно, давай.]

Олег медленно, точно завороженный, двинулся к цели… и сразу же понял свою ошибку: космические расстояния – не то же самое, что расстояния на Земле, и перспектива здесь тоже не вполне такая же. Если двигаться к звезде медленно – доберёшься до неё через год. В конце концов, она не с апельсин размером, а во много раз больше его родной планеты!..

Однако лишь подобравшись поближе, Олег разглядел, что это было за шевеление.

Существа напоминали то ли змей, то ли электрических угрей. Они скользили и плавали, обтекая звезду, как сферу, по радиусу. Кажется, её раскалённая до невозможности оболочка служила им родной биологической средой.

Чёрт!.. И снова размеры. Если они видны невооружённым глазом, если можно различить их глаза и пасти, их странного вида гнутые плавники – а ведь Олег подобрался вовсе не вплотную! – то какого же они размера? Не меньше целого материка.

«Какого…» – пробормотал Олег.

[А ты как думал?] – искренне рассмеялся Влад. – [Что все формы жизни во вселенной будут напоминать твою? Пришельцы такие же, как люди, только зелёные, трёхрукие и с рожками?]

«Но ведь…»

[Зелёная кожа, руки или рожки – это земные понятия. Эти твари – не знаю уж, что они такие, фауна Мультивселенной слишком разнообразна даже для меня – и так имеют хоть какие-то земные аналоги. Ты мог встретить то, что было бы сложно даже осознать.]

«Да уж»… – Олега передёрнуло. – «В конце концов, это просто рыбы… солнечные рыбы. Гигантские солнечные рыбы».

[Вот. Три слова. Вполне земных слова, существующих в твоём языке. Хочешь увидеть то, чему у тебя не найдётся ни единого земного сравнения?]

«Нет уж!» – быстро заявил Олег. – «Во всяком случае… не сейчас. Пока хватит потрясений. Если где есть планета с трёхрукими рогатыми зелёными человечками – только скажи, но это… Хватит».

[Наверняка где-то есть. Но, разумеется, я не знаю координат такой планеты – если она вообще находится в этом измерении, а не в соседнем. Перемещаться по случайным точкам ты можешь и без меня, а вот поиск чего-то, целенаправленный, тщательный и усердный – совсем другое дело. Это может занять десятилетия – задачка не для человеческого разума!]

Да, что-то такое Олег и ожидал услышать в ответ. Не отводя взгляда от резвящихся солнечных рыб, он уточнил:

«Но теоретически где-то всё же есть?»

[Как я уже и сказал. Среди вас, людей, бытует мнение, что, мол, вселенная бесконечна и в ней есть всё – совсем всё, абсолютно любые сочетания атомов и молекул. Это не так; вселенная имеет свои границы.]

Он помолчал.

[Мультивселенная – другое дело. Она бесконечна по своему определению. Точнее, предел есть даже у неё, только… сейчас. А она растёт. Продолжает расти колоссальными темпами, множится – и вот предел этого роста действительно бесконечен.]

«Значит, в ней всё-таки есть это самое „что угодно“?»

[Возможно, появится в будущем или существует в таких отдалённых слоях реальности, докуда не добирался ещё никто из моего народа или схожих с нами рас. Но в известной её части всё же царит порядок, и мы – в том числе и я, например – следим, чтобы он поддерживался и дальше.]

«Порядок?»

[Подчинённость определённым правилам. Определённой логике. Это не всегда земная логика, но всё-таки определённые границы у неё есть. Трёхрукие рогатые зелёные пришельцы вписываются в эту логику. Гигантские солнечные рыбы – тоже. И даже то, чему в земном языке не будет ни названия, ни ассоциаций, может быть в неё вписано. Но всё-таки совершенной дичи в Мультивселенной пока нет – и не в последнюю очередь благодаря нам.]

В голосе Влада звучали гордость и самодовольство – возможно, немного раздражающее, но… явно не беспричинное.

[В этом и есть суть моей Власти. Поэтому я Владыка. Власть – это управление; мой долг – управлять и упорядочивать то, что без этого, по своей воле, превратилось бы в хаос. Вот в хаосе – да, там действительно можно увидеть всё, без какого-либо исключения и без какой-либо системы. Слава Силе, хаос упорядочен долгие эпохи назад.]

«Но он же наверняка появляется снова?» – догадался Олег. – «Вместе с ростом Мультивселенной!»

[Именно,] – довольным голосом согласился Влад. – [Я рад, что ты догадался об этом. Именно ради этой догадки я и читаю тебе эту небольшую лекцию. Ты хотел знать – давно, в самом начале! – в чём моя цель. Чего я хочу, ради чего стараюсь. Вот. Теперь ты дозрел до того, чтобы узнать немного об этом.]

Олег глубоко вздохнул. Да, осознание от собственной важности и значимости в жизни Мультивселенной, возможно, было хорошим мотиватором.

Но совершенно ненужным в этот момент.

«А Она и Воин?» – уточнил он у Влада. – «Им нет дела до вселенской гармонии? Они ведь всё же из одной с тобой расы».

[Их суть – не Власть. Да и вообще, есть личность, которая превалирует даже над сутью. Среди людей тоже – один идёт и становится Искателем, пожарным, полицейским… а другой – обладая теми же возможностями – думает только о себе. Почему один вступает в «Длань Владыки», а другой идёт к Гвинам?]

«Ладно, я понял, понял…» – пробормотал Олег, глядя, как гигантские солнечные рыбы кувыркаются в протуберанцах. – «Мы дальше чем занимаемся? Возвращаемся в Москву? Или в Африку?»

[Нет, пожалуй, пока всё-таки в Москву,] – решил Владыка. – [Тебе нужно дать отдых, а мне – время на раздумья. К тому же, не стоит надолго отлучаться от Чёрной Цитадели и новосозданного клана – мало ли, случится что-то, а мы не будем знать.]

Олег зажмурился (несмотря на отсутствие век, сделать это в призрачном облике у него всегда получалось) и попытался представить Землю – сверху. Это оказалось совсем несложно. Глобус, снимки из Космоса – всё это он видел достаточно часто, чтобы вообразить знакомые очертания материков.

Когда он посмотрел снова, Земля уже была под ним. Сработало – быстро и безотказно!

[Знаешь, ты ведь мог бы телепортироваться сразу в Чёрную Цитадель,] – заметил Влад. – [Или в бункер, если тебе так удобнее. Напрямую. И то, и другое помещение ты видел достаточно.]

«Знаю, да», – подтвердил Олег. – «Но… мне хотелось взглянуть на планету со стороны. Спуститься вниз самому, глядя на эту картину…»

[Валяй,] – равнодушно разрешил Влад. – [Я отключаюсь, и, в целом, мне всё равно, как именно и где именно ты проведёшь своё свободное время. Ты заслужил отдых; используй его как хочешь.]

И он замолчал. Олег остался один – или, во всяком случае, никто не прерывал его мысли. Земля находилась внизу; Солнце – сбоку. Поверхность планеты была покрыта облаками, частично закрывавшими очертания материков, но всё ещё оставлявшими их узнаваемыми. Олег наблюдал за ней, пытаясь увидеть знаменитое вращение, но то невозможно было разглядеть даже со стороны. С лёгким вздохом Олег принялся спускаться.

Вначале почти ничего не менялось, но затем, наконец, материки начали увеличиваться, затем – превращаться во что-то, более-менее отдельное. Можно было различить огни, крупные леса или озёра.

Наконец, можно стало различить уже и отдельные здания – пока как крохотные точки, но всё же. Олег сразу «нацеливался» на Москву. Хм… Между прочим, на её «карте» зелёный район и Чёрная Цитадель очень даже бросались в глаза. И ведь нельзя было сказать, что у них такие огромные размеры!..

Нет, видимо, дело было в том, что они выглядели… чужеродно. Чуждый элемент. Что-то, пришедшее не отсюда.

…воплотившись в холле Чёрной Цитадели, Олег помотал головой. Плащ снова был сухим – видимо, вода, что его промочила в Африке, не перенеслась с ним.

Наверное, нужно было подойти к компьютеру и проверить новости. Но было сложновато сосредоточиться на чём-то земном, только-только вернувшись из космоса.