Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 9

Мы остановились на холме и я начал оглядываться вокруг. За нами лес, впереди долина с ручьём. Была ночь, разумеется, но я всё прекрасно видел. Всё незнакомое, возможно, изменилось за столетия, а, возможно, просто я забыл.

– Мы пойдём по опушке справа, – Фавоний показывал мне направление рукой.

– Но почему? Разве по прямой не лучше?

– Мы скрываемся, юноша, – усмехнулся старик. – На дальних расстояниях [Скрытность] не работает. Если нас кто-то увидит, то могут быть проблемы. Недалеко отсюда деревня вольных людей.

Я передернул плечами. Да уж, ситуация.

– Почему нет пространственного прохода сразу куда надо?

– Через такой проход может и военизированный отряд неожиданно так нагрянуть, – вздохнул Фавоний. – А по местности и метки сигнализационные для своих можно расставить, да и скрыть группу сложнее. Ну и в случае нападения извне больше время на побег, чем когда неприятель уже внутри.

После полудемон показал мне неприметные метки на деревьях и камнях, которые довольно просто деактивировались специальным артефактом.

– Если тебя примут, вероятность чего довольно высока, то тоже такой получишь.

– Считаешь, что это будет легко? – усомнился я в словах мага.

– Я уже говорил тебе, что членов Союза довольно мало, тем более активных. Мы, по сути, подполье. Если однажды Теурий захочет нас раздавить, то легко это сделает.

– И чего ж он позволяет вам дела свои делать?

– Нас сложно назвать врагами или противниками. Все мы боремся за одно будущее, общее для всех демонов. Потом, нас и так мало, очень мало. Таких как я признали полноценными гражданами… Хотя, о чём это я? Страна демонов тайная, вроде мы и есть, а вроде и нет. Знаешь, как-то я слышал, что Теурий не трогает Кассию лишь из-за уважения к Аветусу.

– А почему Кассия в подполье, а не помогает лорду?

– Ох, это скользкая тема. Теурий под давлением своих полководцев сделал предложение Кассии. Все считали, что она обязательно согласится, ведь это и ради её блага делалось. Она не возвращалась под опеку родителей, была свободной и номинально до сих пор представляет из себя символ власти. Вот только отказала она ему и ушла с дворца сама. Так оскорбить действующего правителя силы! Мне кажется, что ей стоило согласиться.

– Что с моими детьми от наложниц?

Я не помнил их числа, так что задал вопрос максимально непалевно.

– Все мертвы. Убиты в первый же год нашего падения.

Так мы и добрались до особняка с двухметровым цоколем. Возможно, если бы не размеры, его можно было бы назвать замком.

Навстречу нам вышел краснокожий низший демон – к стыду своему, я не помнил название расы. Мы отдали ему наших верховых ящеров и поднялись по высокой каменной лестнице до парадных дверей. Демон подобный первому молча открыл нам дверь и впустил внутрь.

Огромный зал в два этажа был пуст. Напротив входной двери была двойная лестница, по центру основания которой находился коридор по первому этажу. Туда мы и направились.

Наконец-то мы вышли в большую круглую комнату без окон, с магическими светильниками, где уже в креслах по периметру стен сидели демоны. На вид самые обычные люди, конечно. Большинство из них было в балахонах магов, лишь с тем исключением, что сидели впору. Фавоний в этом плане выбивался, словно баба рязанская, хотя я сидел на нём во время избиения и он ни разу не толстый, каким хочет казаться.

Здесь были мужчины и женщины, первых больше. И все с презрением пялились на моего спутника, что развалился с довольным видом в свободном кресле. А налюбовавшись альбиносом, с любопытством разглядывали меня. Неприятно, когда на тебя смотрит столько народа, но я с невозмутимым видом сел рядом с Фавонием и начал разглядывать всех в ответ.

Сидели мы все в фоновом шуме перешептываний недолго, я даже не успел заскучать. К нам вышел очередной представитель краснокожей расы.

– Встречайте, госпожа Кассия.

И тут вошла она. Точно такая же, как и в том сне. Красивая и высокомерная. Так странно было увидеть её в живую.

На ней было черное закрытое платье с высокой горловиной, полностью обтягивающий верх и свободный низ в пол.

Ей более пятиста лет! Как это возможно? Демоны не бессмертны, они так же стареют и умирают. Но Кассию время словно обошло стороной.

Она так и не посмотрела на меня, да будто и не на ком не задержала взгляд, поверх голов подскочивших на ноги мужчин и женщин.

– Приветствую вас, мои единомышленники, – начала она громко и властно говорить. – Объявляю собрание Союза Памяти открытым.

Она села на такое же кресло, как и у всех; я, как и остальные, заняли свои места. Псы, что до этого момента находились рядом со мной и Фавонием, легли у ног королевы. Она с улыбкой погладила каждого, после чего вновь приняла величественный вид.

– Кто начнёт первым? – спросила Кассия и окинула взглядом присутствующих, ни на ком не задерживая внимания.

– Давайте сначала познакомимся с претендентом, что нам привёл Фавоний, – один из присутствующих с пренебрежением выделил имя полудемона. – Давно у нас не было пополнения, только наоборот, численность снижается.

– Разумеется, Авдикий, – Кассия кивнула мужчине и впервые внимательно посмотрела на меня. – Сейчас каждый союзник на счету.

– Моя помощница, как я говорил уже некоторым присутствующим здесь, – начал Фавоний, – столкнулась с ним случайно в лесу. Он расправился с группой гоблинов, что мешала нам своим присутствием и была приговорена к уничтожению. Сами знаете, насколько бесы глупые создания, приходится прибегать к радикальным мерам.

– Так отчего ж притащили его к себе, этого случайного встречного? – спросил с усмешкой Авдикий и я услышал смешки других демонов.

– Не поверите, он сам пришёл, – так же усмехнулся Фавоний и посмеялся со всеми, отчего демоны притихли. Мне вообще нравилась манера этого полудемона так игнорировать чужое презрение к себе. Кассия же всё это время сидела с каменным лицом.

– Поясните, – недоверчиво попросил всё тот же демон.

– А что пояснять? Некоторые личности настолько погрязли в собственном воображаемом мирке, что им и невдомек существование молодых и перспективных. Поясняй, не поясняй, толк вряд ли выйдет

– Да как ты, – демон закипал от гнева, сжимая деревянные рукояти своего кресла.

– Расскажите нам о своих примечательных талантах, Димир, – высокий властный голос Кассии задавил конфликт.

Фавоний, козлина, о каких талантах он наплёл тут?!

– Димир имеет полный иммунитет к скверне, что позволяет ему использовать магию как света, так и тьмы, – полудемон сказал всё за меня.

– А он сам говорить умеет?

Уже другой незнакомый мне демон решил съязвить, вызвав смешки некоторых присутствующих.

– Полное сопротивление скверне? – Кассия опять оттянула к себе внимание от конфликта. – Вы нам продемонстрируете?

Она указала на центр комнаты, и мне ничего не оставалось, кроме как исполнить просьбу. Фавоний, блин, хоть бы предупредил, что мне понадобится использовать магию! Хотя, он же не знает о невосполнимом запасе. Маны чуть более пятидесяти единиц, если представления затянутся, то я встряну на проблемы.

Я развёл руки в стороны и, смотря на королеву, призвал в одну ладонь стрелу света, а другую – тьмы. Это не было сделано одновременно, но разница в секунду не так критично.

Многие демоны испугались, они с ужасом смотрели на [Стрелу Света], вжавшись в свои кресла. Другие были удивлены, они шептали что-то типа «не может быть».

– Можно? – спросила одна демоница, указывая на [Стрелу Света], и я кивнул. Девушка подошла ко мне и аккуратно взяла её голыми руками. – Немыслимо, это действительно магия света.

Она вернула мне стрелу с каким-то облегчением, после чего размяла пальцы. Кажется, этот контакт принёс ей дискомфорт. Следующей она взяла [Стрелу тьмы] и, осмотрев её, вернула.

Меня как током ударило и стрела упала на пол. Я с удивлением посмотрел на довольную девушку.

– Не только у вас есть необычные таланты, – сказала она с улыбкой и вернулась на свое место.

– Талант Юнии, – пояснила Кассия. – Она может не только создавать свои, но и «похищать» чужие заклинания. Спасибо за представление, Димир. Мы рассмотрим вашу кандидатуру на вступление, о результатах сообщим позже. Сейчас же, будьте нашим гостем.

Я поклонился Кассии и, развеяв стрелы, вернулся на свое место.

Собрание Союза Памяти оказалось ужасно скучным мероприятием. Не удивлюсь, если моё появление стало первым интересным событием за долгое время. Если кратко, то говорили о своих делах, как у них всё хорошо, сколько бесов сотворили, как растёт популяция, о мелких инцидентах с вольными. Обсудили кого-то из отсутствующих, рассказали о каких-то исследованиях в магии. Тут скорее хвастались достижениями, чтобы потом было кому продать услуги. Честно, большую часть информации я не понял вообще.

Так же мельком прошлись по Культу Истины, что епископы их восстановили силы и скоро вновь будут активничать. Выяснили основные подозрительные места в Подземелье и раскидали обязанности по проверке. После я уточнил у своего нового старого «друга» полудемона, что за дела такие под землей. Оказалось, что Культ Истины повадился проводить свои эксперименты и какие-то мероприятия в Подземелье. Кроме того, иногда находят бесов, чья магическая подпись не соответствует ни одному демону. Некоторые считают, что это культисты научились творить монстров с божественной помощью Тьмы. Другие же списывают данный эффект на скрещивание разных типов, либо же на случайные мутации. С каждым годом численность монстров увеличивается, из-за этого могут появляться аномалии, для которых прежде банально не было условий.

– Кстати, как там Крина? – поинтересовалась Кассия у Фавония.

– Непутевая девушка, ей учиться и учиться, – вздохнул он.

– Надеюсь, вы не забросите её воспитание?

– Не беспокойтесь, прямо сейчас она проходит воспитательные процедуры. Очень надеюсь, что в итоге неразумное своеволие будет искоренено.

– Ах, Фавоний, я очень на вас надеюсь!

– Рад стараться, госпожа Кассия.

Он услужливо поклонился и мы ушли вместе с псами. Я обернулся последний раз увидеть Кассию и заметил на миг удивление в ее глазах, смотрящих на псов.

Уже на каком-то расстоянии от особняка я заговорил первым:

– А она совсем не изменилась, – я не договорил, но он и так понял о ком я.

– У некоторых демонов, как ты мог заметить, есть уникальные таланты. В том числе и вечная молодость, – он внимательно посмотрел на меня.

– А с каких пор погребение заживо это перевоспитание? – решил перевести я разговор в иное русло.

– С тех самых пор, как ничто другое так и не помогло. Не переживай, ей полезно спокойно полежать и подумать над своим поведением.

Старик рассмеялся и поскакал вперёд на ящере, оставив меня немного позади.

– Стой! – крикнул я ему и он притормозил, обернувшись ко мне с улыбкой. – Вы используйте ядра мобов? В смысле – демоны.

– Нет. Для нас ядра токсичны. Разве что сам создатель моба при его смерти может забрать кристалл, чтобы хоть как-то компенсировать потери маны.

– А скверна, что с ней?

– Это зараза не только для светлых, но и для нас. Разве что, у некоторых демонов есть небольшая устойчивость. То есть для заражения нужен больший контакт, чем для вольного, например.

– Я хочу, чтобы ты отдавал оскверненных животных мне.

– Да пожалуйста, вот только зачем?

– Для дела.

Я всё ещё не хотел распространяться о том, что имею лимит на запас маны. К тому же, пока на мне одето кольцо скрытия манипуляций со статусом, я лишаюсь риска быть случайно обнаруженным. Мало ли, какой золотой авантюрист или ещё кто случайно применит [Анализ] на мне.

– Фавоний, – я вновь заговорил через некоторое время молчания. – Я хочу разобраться со скверной. Ты ведь мне поможешь?

– Изучение скверны? Очень заманчиво, учитывая твой абсолютный иммунитет.

От взгляда полудемона пошли мурашки по спине. Он мне напомнил полоумного ученого, что готов ради науки пойти на любое нарушение законов морали и этики. Если бы не магическая клятва, которую вроде как невозможно снять, я бы не рискнул на эксперименты с ним. Но скверна имеет слишком уж большой потенциал. Если я смогу ей управлять, то в моих руках окажется невиданное по мощи оружие.

Глава 10

– Ну что, Сорин, пришло время для мести? – я с порога ошарашил своего компаньона.

– Что? Ты о чём? – он с недоумением уставился на меня.

Сорин сидел на стуле у окна вполоборота ко мне, на столе я заметил раскрытую толстенную книгу. Парень с усердием грыз гранит науки уже более месяца нашего знакомства. Драгош был к нему гораздо более требователен, чем ко мне, заставлял знать на зубок все основы магии. Я даже немного сочувствовал парню, сам то никогда не пылал особой любовью к теоретическим материям.

– О том самом, друг мой! О том самом! Тех трех ублюдков, что обокрали тебя не так давно, скоро настигнет жестокая кара.

– Я думал, что мы забыли об этом, – поежился парень. – Я скоро накоплю нужную сумму и заново куплю инвентарь.

– Что? Ты меня разочаровываешь, Сорин.

Я подошёл к нему ближе и навис, облокотившись одной рукой на спинку стула, а другой на столешницу. Стараясь скорчить как можно более страшное лицо, я смотрел на испуганного мага, что сгорбился и вжался в стул.

– Справедливости в мире нет, запомни это. Ублюдков никогда не настигает карма или что-то ещё, только кулак более сильного.

– Более сильного… ублюдка? – жалобно выдавил из себя он.

– А это как карта ляжет. Может ублюдка, а может и героя.

Я отошёл от парня и сел на свою жёсткую деревянную кровать.

– Сорин, ты считаешь, что только ублюдки могут наказывать других?

– Нет.

– Тогда в чём проблема?

– Месть это неправильно.

Я рассмеялся.

– Ох, тебя учить и учить ещё. Нет других, кто бы заступился за тебя. Богиня? Герои? Может, я должен воздать по заслугам негодяям, что совершили не только грех, а преступление по отношению к тебе? Нет, только ты. Зло должно быть наказано, разве не так учит Светлая Богиня? Так почему ты подставляешь левую щёку после удара по правой? Сидишь тут под моим тёплым крылом и думаешь, что так будет вечно? Не будет Сорин, не будет. Ты должен сам брать ответственность за себя в свои же руки. Давая другим унижать себя, ты никогда не добьешься уважения. Неужели тебя устраивает жизнь как у Фейна? Как можно уважать того, кому самому плевать на себя? Так что не говори мне больше ерунды по типу «может простим их». Ведь ты уже убивал, помнишь?

– Нет! Я никогда не убивал! – испуганно воскликнул Сорин.

– Да? А кто пустил крыс в лагерь? Кто смотрел на убийство людей и ничего не делал?

– Нет, я не убийца! – он отрицательно мотал головой, словно от частоты движений зависела его жизнь.

– Дать умереть тому, кого мог спасти – это тоже убийство.

– Но я же…

– Что ты? Не убивал своими руками? Не волнуйся, скоро у тебя появится и этот опыт.

– Зачем ты это делаешь? Ты ведь не такой, ты хороший человек!

Я хохотнул.

– Разумеется, я хороший человек. Ведь я желаю тебе только добра. Возможно, я единственный, кому реально не плевать на тебя.

– Но почему?

– Драгош сказал, что ты уникальный. Что однажды ты станешь великим магом и, возможно, будешь стоять рядом с Героями во время очередного пришествия Теурия. И я не хочу, чтобы ты стал безвольной пешкой в чужой игре. У тебя есть потенциал, так начни думать своей головой. Я хочу, чтобы ты вышел за рамки пропаганды.

– Но, разве я не пешка в твоей игре? – неуверенно спросил парень.

– Моей игре?

– Ты постоянно куда-то уходишь и ничего мне не говоришь. Я боюсь, что тебя убьют. Что ты замешан в чем-то страшном.

– Спасибо за заботу. И нет, ты не моя пешка. Кому те ребята сделали зло в первую очередь? Тебе. И именно тебе я хочу помочь.

– Но не убивать же?

– Может и не убивать. Посмотрим на месте. Тебе напомнить, как карается нападение на своих же коллег?

– Но ведь они напали на меня и им ничего не было.

– Верно, Сорин. И это необходимо исправить. Завтра утром они отправляются на задание на поверхности. Где там твой артефакт поиска? Я подброшу им в вещи, отправимся после завтра следом.

***

Мы добрались до деревни без происшествий. На самом деле, тех уродов нанял местный аристократишка, так что ночевали они в богатом имении в паре километров от нашей дислокации.

Сорин подготовил простые амулеты иллюзии для наших личин. Я же изменил свой статус до неузнаваемости – выполняя функцию разведчика, я мог попасться на глаза кому-то с [Анализом]. Но, благодаря кольцу от Фавония, риск раскрытия стремился к нулю.

Я опросил местных и узнал, что в округе объявился огр, для его уничтожения и были наняты авантюристы. Тот повадился ночью воровать коров из личного стада владельца земель.

– Похоже, камень нам и не понадобится, – сообщил я Сорину.

– Мы возвращаемся домой? – с надеждой спросил парень.

– Нет, моб ходит за добычей в одно и то же место, так что искать его по округе не нужно. План прежний – в первую очередь отвлечешь мага, затем обездвижешь остальных.

***

Морозная ночка, вонь, что приносит ветерок от коровника. Прям благодать. Наши знакомцы обосновались на чердаке хозпостройки, так что вряд ли мы увидим весь бой.

После полуночи появился он – огромный огр. Что-то среднее между орком и троллем, только голова маленькая такая. Идёт и тащит за собой дубину.

Потасовка длилась недолго. Вскоре троица вышла из коровника, и, судя по радостным голосам, бой прошёл для них весьма успешно.

Мы затаились с двух сторон дороги: я на дереве, Сорин за стволом.

– Стойте, – услышал я голос мага. – Здесь что-то не так.

– Что может быть не так? – удивился один из мечников. – Ты считаешь, что монстр был не один?

– Не думаю, что это монстр. Похоже на засаду, что ли.

– Ты уверен?

Смысла ждать больше не было: я махнул Сорину, чтобы он начинал.

– Ты кто такой? – настороженно крикнул маг.

– Ой, привет, какая неожиданная встреча, – я слышал неуверенный голос компаньона. Именно эту фразу я посоветовал ему сказать как можно более естественно. Да уж, актёр из него никакой.

– Стоп! – удивленно воскликнул другой мечник. – Это же тот простофиля, которого мы встречали не так давно.

– Точно, что поделился с нами деньгами. Действительно, неожиданная встреча.

Мечники начали смеятся, но маг был серьёзен:

– Да стойте вы! Я чувствую подвох!

– Раз ты чувствуешь, – первый вынул меч из ножен, – то стоит подготовиться. Возможно, он и его друг готовят представление перед тем, как снова поделиться добром. Кстати, где он?

– Не знаю, чувствую только этого одного.

– Вы что, хотите снова меня ограбить? – с какой-то горечью или отчаянием воскликнул Сорин. – Почему? Что я вам сделал?

– Просто ты слишком слаб и имеешь неосторожность попадаться нам на пути в одиночку.

Похоже, это стало последней каплей для Сорина. Я прежде думал, что, возможно, придётся начать первому, так как он испугается. Но парень выпустил струю огня, что тут же перехватил обычный магический [Щит]. Мечники разделились, чтобы обойти и зажать Сорина в клещи, нужно было действовать.

Наконец, струя иссякла, и я сделал двойной выстрел. Сразу же деактивировал оружие и перепрыгнул на соседнее дерево. Вовремя, так как мечники тут же уставились на то место, где я был.

Маг качнулся, сжимая плечо там, где только что была правая рука с палочкой. Первая стрела пробила щит, а вторая оторвала ему конечность.

– Какого…

Он не успел закончить фразу, как в затылок прилетел кусок твёрдой земли. На этот раз он упал и был тут же связан сонной техникой Сорина.

Лишившись мага, мечники решили не рисковать. Кивнув друг другу, они бросились в противоположные стороны.

Я быстро слез с дерева и подбежал к трясущемуся Сорину.

– Я победил. Я победил его, – говорил мне парень с удивлением в голосе, выпучив глаза он неверия. Его можно было понять, наши противники были на несколько уровней выше.

– Рано расслабляться! Беги за тем, а я за вторым. Быстро!

Парень кивнул и побежал. Я так же развернулся и бросился в догонку. Спасибо [Следопыту], так как передвигался мечник очень быстро.

Мне удалось догнать мужчину только минут через двадцать. Он спокойной походкой направлялся в сторону имения – видимо решил, что оторвался. Мою [Скрытность] он так и не раскрыл, так как я подошёл почти вплотную, слыша его тяжёлое дыхание.

Никогда не понимал концепт «честного» поединка. Я мог бы поиграться с ним, чисто ради удовольствия. Но важнее было закончить с магом и не упустить второго мечника. Так что я просто материализовался перед его носом и, схватив левой рукой за его плечо, проткнул сердце.

Скатив труп в какую-то выемку в земле, я вытер меч и бросился назад. Достигнув дороги, стащил с неё спящего мага поглубже в лес. Магией земли перевернул пласт грунтовки, чтобы убрать следы крови.

Кстати, сам маг кровью не истекал, так все они зачаровывали себя на подобные случаи. Место ранения покрывала какая-то темная субстанция, похожая на клей.

Оставив его под кустом, я нашёл нужные следы и поспешил за Сорином. Надеюсь, он сможет дать отпор и сам не помрёт раньше времени.

Я нашёл парня сидящим в прострации рядом с трупом. Судя по всему, тот утонул в водном шаре мага.

– Ты молодец, Сорин.

Я потряс парня за плечо и тот посмотрел на меня так, словно приведение увидел.

– Я убил его. Я не хотел. Так получилось.

– Я ни в чём тебя не упрекаю. Ты всё сделал правильно.

Сказав это, я обыскал труп и забрал кошелёк.

– Его нужно сжечь до тла. Пепел прикопай, а потом замети следы. Ну или снегопад вызови, ты же у нас маг, верно?

Я тем временем вернулся к магу и применил [Тень поглощения]. Он так и не проснулся, хоть и скривился от боли.

[Поглощено 20 единиц маны]

Лучше, чем ничего. Хотя, не особо гуманно. Какая разница? Я потратил эти крупицы маны на сжигание трупов, потом ещё прикопал магией земли прах. Тем временем подоспел Сорин, он создал небольшой вихрь воздуха, которым поднимал и укладывал снег заново.

Что ж, специалист какой может и понять, что со снегом что-то не так, но обычный человек не заметит ничего.

По итогу, мы разжились почти сотней золотых, не считая ядро огра. В итоге, их заказ выполнен, а пропажу трёх человек можно списать на что угодно. Возможно, что даже Гильдия примет их за пропавших, и то не сразу. Нет тела – нет дела.

– Чего приуныл? – спросил я парня, когда мы разбили лагерь в нескольких километрах от места преступления.

– Их будут искать, как думаешь?

– Ну, по крайней мере, не сразу. Они ж не в Подземелье пропали. Могли банально и по домам разъехаться, сам знаешь, что Гильдия не следит за местоположением каждого авантюриста. Их дело – предоставлять работу и осуществлять страховку зарегистрированным. Через время их снимут с учёта и вряд ли кто будет докапываться до истины.

– Как это всё мерзко. Мне плохо. На душе неспокойно.

– А ты как думал? Красиво всё только в сказках. А в жизни – кровь, кишки.

– Я не об этом. Мы убили трёх людей из-за каких-то вещей. Это неправильно. Зачем я тебя послушал? – он закрыл лицо руками и затих.

– Смотри на вещи позитивно. Мы расправились с тремя ублюдками, вернули украденое, отстояли справедливость. Ещё неизвестно, может они сами убили кого ради добычи.

– Вот вроде складно ты говоришь, но я всё равно считаю случившееся неправильным.

– Ничего, со временем пройдёт.

Да, Сорин. Круговая порука мажет как копоть. Теперь тебе не отмыться от этой грязи, да и куда ты теперь денешься от меня?