Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 26 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Боевые опоссумы

Из забытья Кирилла вытянула резкая и острая вспышка боли. Ещё не придя в сознание до конца, он не сдерживался, а потому заорал в полный голос.

– Тихо, тихо, больной, не дёргайтесь, – произнёс голос Антона возле его уха. – Это быстро, как комарик укусит. Раз – и…

– Заткнись, придурок! – Кирилл открыл глаза и сел. – Я тут только что чуть не сдох, а ты опять со своими идиотскими шуточками!

– Но не сдох же, – всё тем же убаюкивающим, как у того, кто говорит с маленьким ребёнком, тоном ответил Антон. – Благодаря мне, между прочим.

– Вот я и думаю, – Кирилл поднялся на ноги. – Когда ты уже мне сдохнуть-то дашь? Нормально так, по-человечески, не делая из меня долбаного Франкенштейна…

– Франкенштейн – это учёный, а не монстр, – фыркнул Антон.

– Да, да, похер! Все поняли, что я сказал… – Кирилл огляделся по сторонам. – Боевые опоссумы?

– Они самые, – подтвердил Антон. – Иначе адский паучара от нас бы мокрого места не оставил.

Он шагнул на три метра в сторону и ласково похлопал по щеке лежащую там без движения Алину:

– Проснись, моё солнышко, пора вставать!

Та глубоко вдохнула воздух – и села.

– Антон, блин! – прошипела она, вставая и отряхиваясь от огромного слоя каменной крошки. – Ещё раз назовёшь меня солнышком – яйца оторву!

– Бесполезно, – лениво зевнул Кирилл. – Он уже невесть сколько раз себе их заново выращивал. Думаешь, ты первая, у кого возникло такое желание?

– Опять опоссум? – Алина огляделась по сторонам. – Ненавижу такое…

– А как ты хотела? – хмыкнул Антон. – Это ж, типа, местный босс. Ты бы видела, как он магичил после того, как тебя вырубил…

«Боевыми опоссумами» группа «БИС» называла старый, давно отработанный приём: если враг попадается слишком сильный, все прикидываются мёртвыми, но при этом Антон врубает регенерацию на максимум, чтобы не дать слишком повредить «тела». А в этот раз даже и прикидываться не пришлось – всех, кроме него, и так вырубило.

– Между прочим, нам очень повезло, – заметил Антон. – Это не тупая тварь, которая подумает, что мы умерли, и уйдёт. Это очень умная тварь, просто ему пришлось отступить.

– Зачем он приходил? – задала вопрос Юля, которую Антон поднял следующей.

– Забрал сколопендру, – Антон огляделся. – Ох, блин… обычно я прикрываю только ваши задницы, а в этот раз около полусотни человек…

– А ты не можешь разбудить всех одним щелчком? – поинтересовалась Юля. – Массовая регенерация, все дела… ты же вроде делал что-то такое.

– Ага, наверное, могу, – кивнул Антон. – Только за последствия не ручаюсь. Ты вот в компьютерах шаришь – давай ты попробуешь работать сразу на пятидесяти машинах, а?

Он продолжил обходить новообразовавшиеся развалины и поднимать тех, кто был вырублен атакой паука. Некоторые, впрочем… Антон выматерился, глядя на то, как раскидало одного из Искателей. Да, такое уже воскресить не получится.

Основными целями его магии были, разумеется, товарищи по группе, а остальным многочисленным Бойцам, попавшимся Марктолусу по дороге, досталось лишь постольку-поскольку. Тем не менее, большинство из них всё же выжило – только благодаря ему.

Вокруг сновали и другие Искатели, частично раненные, но вполне живые – ударные группы «Алконост», «Семаргл» и ещё какая-то, чьего названия Антон не знал. Это именно они смогли всё же оттеснить Марктолуса назад. А ведь в какой-то момент он решил, что им действительно конец!

– О, нет! – раздалось сзади от него. – П****ц. Только не это.

Он обернулся. Источником стенаний был Малик, шагнувший в то, что недавно было их полевым штабом – и увидевший там одни развалины. Разумеется, ни о какой целой технике речи не шло – всё, что могло быть разнесено, действительно было разнесено, и едва ли не по винтикам.

– Да ладно тебе, – хмыкнул Антон. – Скажи спасибо, что сам жив остался.

– Да это спасибо, конечно, но…

– Да не мне, а так, в принципе, абстрактному случаю, – отмахнулся Антон. – Техника ерунда, тем более, что платить за неё всё равно не тебе. Итак было ясно, что участия в военном походе она не пере…

– Тихо! – вдруг не слишком громко, но так, что от её тона заткнулись все, произнесла Алина. – Сюда, быстро.

Антон поглядел на руины. Где-то под ними скрывалось ещё больше двадцати недо-трупов – и, пожалуй, если затянуть с их оживлением, они могли перейти в разряд просто трупов. Но от десяти минут ничего не случится, так что он подошёл ближе.

И приподнял бровь. То, что держала в руках Алина, было… запиской. Написана она была какой-то краской – или вообще фломастером?! – на чистом русском языке, кривыми и явно непривычными для её автора буквами.

– «Придя к нам, вы оставили без защиты своё жилище. Продолжите убивать нас – мы продолжим убивать вас», – тихо произнёс Кирилл. – «Отзовёте своих – мы сделаем то же самое».

Он обернулся по сторонам. Нет, кажется, их никто не слышал. «Святые» занимались своими делами, доставали из-под завалов тех, кто ещё не очнутся, но к ним не подходили.

– Пока не решим, что с этим делать – никому ни слова, – тихо и быстро произнесла Алина. – И поглядите вокруг, может, есть ещё записки. Не могли же они адресовать их лично нам.

– А почему нет? – пожала плечами Юля. – Что видели паук и остальные? Все воюют, а мы допрашиваем пленных. Может, нас приняли за начальство.

– Меня больше волнуют, где и как эти твари научились писать… – Кирилл нервно барабанил пальцами по обломку каменной стены.

– Да мало ли! За столько-то лет… – пожал плечами Малик. – Любой идиот бы научился.

– Любой идиот – да, потому что он бы общался с людьми, его бы кто-то учил. А монстры где могли этим заниматься?

– Спокойно! – Алина поглядела на остальных. – Пока не докажем обратное – будем считать, что записка настоящая и действительно написана монстрами. Лучше так, чем потом оправдываться, что люди погибли, потому что мы сочли это остроумным пранком.

– Если это пранк – то остроумием тут и не пахнет… – пробормотала Юля. – Нужно срочно узнать, что происходит на поверхности. Ааа!.. И ни одного компьютера!

– Ты надеялась поймать сигнал интернета здесь? – удивился Антон. – Знаешь, за сколько мы километров под землёй?

– А это идея для рекламы какого-нибудь провайдера, – покивал головой Кирилл. – «Наш интернет ловит везде – даже в подземелье, полном бл*дских ублюдочных монстров! Тариф „Прости Господи“ – поймает связь даже там, где вам это нахер не упало!»

– Очень даже бы упало, но я о другом, – Юля поглядела на них. – Если наверху что происходит – нас могли бы оповестить по внутреннему каналу.

– Иди туда, откуда исходит этот внутренний канал, и всё узнай! – махнул рукой Антон.

– Стоп, – остановила спор Алина. – Никто никуда не идёт. Я иду. Антон – оставайся тут и приводи в чувство раненных. Остальные – сидите и ждите. Да, Кирилл, отпусти «Искателей», больше мы сегодня явно не будем ловить «языка»!

Антон пожал плечами и отошёл обратно.

…они с Кириллом играли в покер, разложив карты прямо на огромном каменном куске поваленной стены. За всё время похода форма Искателей обтрепалась, но колода карт в кармане штанов у Антона всё ещё была жива, и сейчас они убивали время, ожидая, когда же вернётся Алина.

Та вернулась – злая и раскрасневшаяся. Впрочем, здесь, в дикой жаре, раскрасневшимися были все.

– Придурки! – выдохнула она, подходя в группе «БИС».

– Начальство-то? – лениво покосился Антон.

– А кто ещё! Святогор, что б его! Тоже мне, защитник всех униженных и оскорблённых…

– Дай угадаю, – Кирилл поглядел на Алину точно тем же взглядом. – Он не собирается никого отводить и не даст никому идти наверх.

– Нет, почему же! – вспыхнула Алина. – Даст! Охотно даст! «Мои люди останутся здесь и дадут отпор Злу, но если вы считаете, что это связано с вашим основным заданием – можете сходить и вмешаться!»

– Вмешаться? – Юля быстро поглядела на Алину. – Значит, ему что-то известно?

– Наверху было нападение, – мрачно кивнула та. – Возможно, будут ещё. Пострадало много гражданских. Монстры просто появились наверху и напали на них, убивали всех, до кого смогли дотянуться. Их всех положили, но так и не нашли, откуда они появились.

Все замолчали, и даже Антон отложил карты.

– Значит, он говорил правду, – заметил он. – Дохлый котёнок. Точнее, тот, кто говорил через него. Всё ещё считаете, что это он – Бурнов?

– Почти на сто процентов, – кивнул Кирилл. – Вопрос в другом: действительно он хотел нас предупредить, или просто пробует разные способы, чтобы выманить наружу?

– Я за второе, – нахмурилась Алина. – Он опасен. Другое дело, что на поверхности… скорее всего, его там нет. Он сидит где-нибудь тут, посылает себе наверх монстров…

– Нет, погоди, – вмешался Малик. – С какой стати он их посылает? С какой стати он вообще ими командует и почему он на их стороне? Хочет поселиться тут и жить мирной жизнью среди всех этих тварей?

– Да, нелогично… – Антон собрал колоду и вернул её себе в карман. – А главное, непонятно, где нам быть – наверху или внизу.

Алина потёрла виски. Да, действительно – бои шли и там, и здесь, а угадать, где именно будет находиться Бурнов… как это сделать?

– Юля, – она поглядела на коллегу. – Если ты не скажешь своё слово, то никто не скажет. Самое время для маленького предвидения.

– Я пытаюсь, – Юля напряглась; на её лбу выступили морщины. – Вы же знаете, это нельзя сделать по заказу. Я не могу…

Она быстро заморгала.

– Наверх, – чётким и ровным тоном определила она. – Нам надо наверх, иначе произойдёт катастрофа. Я вижу, что здесь… нельзя оставаться.

– Вот и порешили, – кивнула Алина. – Собираемся… если тут ещё осталось что собирать.

Юля поглядела на неё. Сказать, что катастрофа случится вовсе не с гражданскими и наверху, а здесь и с Искателями? Или нет?..

Глава 27 – Новые враги

Созданный элементалями лес пылал так, что, даже не ощущая температуры – и вообще не чувствуя ничего материального – Олег подсознательно ловил себя на мысли о том, что отсюда стоит выбираться.

Правда, горел он только по краям: огнемётные бронетранспортёры почти не продвинулись внутрь, а горящие зомби… сколько они могли поджечь?

В середине захваченного элементалями участка царила совсем другая картина. Зелёные лианы вертелись, словно змеи, обновляясь со страшной скоростью, и потому не давали огню ослабить напор.

«Стоять на месте», – отдал Олег приказ зомби. – «Я сейчас слетаю на разведку и вернусь».

На последнюю фразу зомби, разумеется, никак не отреагировали. Они замерли и тупо уставились перед собой. Некоторые из них ещё горели; парочка, кажется, даже развалилась от огня, не дойдя досюда.

Призрак скользнул вперёд. Чёрт… и чем он занимается? Какой в этом смысл? Спас ли он хоть кого-нибудь, помог остановить элементалей хоть на минуту раньше – или просто занимается никому ненужным делом.

– Прекрасное ощущение, – услышал он из очередного переплетения стеблей толщиной с фонарный столб. – Все те годы, что я тут, не чувствовал себя таким живым!

Хм. Кажется, голоса были нечеловеческими, да и по смыслу это едва ли могли быть люди.

– Неудивительно, – откликнулся второй голос. – Внизу всё не имеет смысла. Там даже расти ничего подолгу не может!

Олег заглянул внутрь. Так и есть – два Корня шелестели своими ветками, получая на выходе нечто вроде слов и фраз.

– Ни солнца, – продолжал второй, – ни нормальной почвы. Воды – мизер! Мы существовали там, а не жили.

– Плюс, люди, – согласился первый. – Ты не представляешь, какое это удовольствие – уничтожать этих мерзких существ, мстить им за всё, что они с нами сделали!

– Отлично представляю, – поддержал второй. – Слушай. Даже если начальство отзовёт нас… я не собираюсь возвращаться вниз. Останусь здесь и прикончу столько мясных уродцев, сколько смогу. А ты?

– И я с тобой, – первый элементаль качнул ветками. – Лучше я погибну тут, чем продолжу существовать там.

[Да, узнаю Её почерк,] – хмыкнул Владыка. – [Они ведь не только испытывают дикую ярость, когда видят людей – ярость можно унять, поддавшись на голос разума. Они ещё и испытывают огромный кайф, убивая человека.]

Ох… похитить огромное количество существ из самых разных миров, превратить их в маньяков-наркоманов, кайфующих от убийств… а главное, Олег до сих пор не очень понимал, зачем всё это делать. Чтобы Искателям было на ком качаться?

– Но пока давай по плану, – продолжил элементаль. – Инсектоиды готовы?

Его напарник шевельнул парой веток.

– Думаю, они чувствуют то же, что и мы.

– Тогда пусть идут, – скомандовал ходячий куст. – Подавай им сигнал.

Олегу не понравилось, как это прозвучало. Первые две атаки, кажется, были атаками смертников – монстры вышли, убили всех, кого смогли и погибли сами. Здесь всё было продумано на порядок лучше.

Ну, так и есть. Буквально через полминуты зелёные «джунгли» наполнились мерзким гулом, и изо всех щелей полезли гигантские насекомые. Эти напоминали каких-то летающих скорпионов, что ли?..

– Держимся плана, – прошелестел им один из кустов-Витамантов. – Ищите всех, кто укрылся от лоз, и убивайте их.

А есть те, кто укрылся?! Если честно, до сих пор Олег и не думал, что такие есть…

«Здесь и правда могут быть живые?» – уточнил он у Влада.

[А почему нет? Кто им помешает укрыться где-то?]

«Где они?»

[Ищи. Я же не запрещаю тебе это делать.]

Лаконично и ясно. Ну, что ж… У Олега, во всяком случае, было два преимущества – в скорости и в том, что ему было не нужно облетать вокруг все эти лианы, шипы и цветы.

Первые же выжившие обнаружились в жилом доме… или, точнее, том, что им недавно было. Первый этаж был полностью оплетён лианами и, похоже, пропитан ядовитой пыльцой – все здесь были абсолютно точно мертвы. Второй этаж – то же самое, а вот уже на третьем Олег увидел семью из четырёх человек: женщина лет сорока, старик и двое детей, один подросток, другой совсем детсадовец.

«Все сюда», – приказал Олег зомби. – «Атакуйте всех врагов на пути».

Легко сказать – сюда. Зомби предстояло ещё пробраться через заросли…

А вот насекомым, кажется, было легче. Видимо, их выбрали не просто так, а за способность маневрировать в воздухе и пролазить в щели.

– Смотри! – крикнул подросток, заметив, как в разбитые окна вползают летающие скорпионы. – Вон они!

Он попытался нанести удар первым, что попалось под руку – стулом – но насекомое извернулось и ушло из-под удара. Две других особи ринулись к нему, и парень вскрикнул от боли. По всей видимости, жалили они сильно…

Мертвецы. На этажах внизу. Олег метнулся вниз сквозь пол; да, тут было полно мертвецов. Один за другим, они вставали, повинуясь его воле.

«Наверх!» – отдал он приказ. – «Убивайте врагов!»

Разумеется, шансов спасти кого-то в этом доме почти не было. Вернувшись назад, он увидел, что жив остался один только старик; судя по выправке – военный, хотя и явно не Пробуждённый.

Мать семейства и младший ребёнок лежали на полу, извиваясь в судорогах; изо рта у них шла пена странного багрово-лилового цвета. Подросток уже и не шевелился.

Ладно.

«Изъять душу и вернуть», – приказал Олег. – «Встань и атакуй врага».

Мертвый подросток медленно потянулся – и встал; грудь и нижняя челюсть его были залиты той же самой лиловой гадостью. Он механически шагнул к ближайшему насекомому и точным ударом сбил его прямо в воздухе.

Олег отметил, что даже у умирающей матери в глазах мелькнуло изумление. Скоро она тоже присоединится к сыну. Всё это выглядело довольно мерзко, но… мёртвые нужны, чтобы другие выжили. Если у него получится спасти хоть кого-то – значит, всё это было устроено не зря.

– Что происходит? – этот клич раздался сразу с десяти сторон. Олег вначале обалдел, но уже через секунду сообразил, что голоса принадлежат насекомым. Коллективный разум у них тут, что ли?.. Иначе почему они говорят так синхронно?

Но рассуждать на эту тему было некогда. Уже восемь мертвецов сбивали насекомых (их удары были точнее и сильнее, чем у живых людей); наверняка где-то в соседних квартирах есть ещё мертвецы…

Или живые. Олег вдруг увидел, как старик – в конце концов, его тоже ужалили, и, кажется, не раз – ползёт куда-то, хрипя и дёргаясь. Хм. Куда это он?

Старик подполз к газовой плите и, подобрав каменный обломок, принялся колотить по газовой трубе. А? Он хочет, чтобы тут всё на воздух взлетело, или как?

Видимо, решил забрать всех с собой… нет уж, в планы Олега это не входило. Издав призрачный крик, он пролетел через деда; тот вытаращил глаза и, выронив своё орудие, повалился на пол окончательно. Похоже, сил на то, чтобы снова встать, у него уже не будет – умрёт раньше.

Тем не менее, что-то в этой идее было. Что, если как-то отвлечь насекомых – небольшим взрывом, пожаром – а тем временем увести тех, кто остался жив? Должны же быть такие… хоть немного!

Взяв под контроль одного из зомби (сознание снова разделилось на две части, но Олег к такому более-менее притерпелся), Олег отыскал на полу спичку и зажёг все четыре конфорки. Затем – перенести огонь на изодранные занавески…

Это возымело своё действие. Насекомые огня боялись; их крылья очень быстро сгорали или деформировались от жара, а упав, они могли только ползать. Некоторые, не успев повернуть, пролетели прямо через огонь – и тут же рухнули на пол; кажется, сварились заживо в собственном хитине.

«Продолжайте бить их», – приказал Олег. Зомби, оставшийся под его контролем – какой-то мужик лет сорока пяти с пивным брюшком – выбежал из квартиры и ломанул плечом дверь в квартиру по соседству.

Хм… а вот она не поддалась.

– Кто там?! – раздалось оттуда истеричным женским тоном. – Господи, скажите, что это люди!!

Живые. Интересно, почему туда никто до сих пор не попал – ни растения, ни насекомые? Лианы, которые сминают броню, легко могли бы…

– Живые! – голосом покойника откликнулся Олег. – Не открывайте дверь! Просто скажите, сколько вас там и как вам удалось не пропустить их!

– Кеша! – выдохнули по ту сторону. – Я думала, ты не выжил…

– Ответь на вопрос!! – потребовал Олег.

– Растения пробились к нам, но у мы брызнули их гербицидами! – ответили из-за двери. – Они дёрнулись – знаешь, как будто им было больно… И потом сунулись ещё пару раз, и всё! Мы перетащили шкаф, чтобы закрыть дыру в окне…

– Продолжайте в том же духе, – велел Олег. – Не открывайте, если я не скажу.

– Да! Да, Кеша… – женщина бормотала, явно на грани истерики. – Ещё два дня, мы отвезли бы их на дачу…

Насекомые заметили, что происходит на лестничной площадке, и метнулись сюда. Несколько самых шустрых попытались пролезть под дверью, но Олег растоптал из ногами зомби.

«Защищайте эту дверь!» – велел он.

[Никому не открывать дверь? Они всё равно сгорят или задохнутся, когда огонь доберётся досюда.]

Да, вероятно. Может быть, им спуститься вниз?.. Наверняка есть какой-нибудь подвал, в таких домах он всегда бывает… дождаться, пока насекомые подохнут от жара – и спуститься…

Нет. У Олега была более важная задача. Гербициды; если Искатели узнают, что растения боятся их – они смогут быстрее справиться с проблемой. Глупо спасать несколько человек вместо того, чтобы приближать победу во всей битве.

Толстопузый зомби тяжело затопал прочь отсюда. Впрочем, это тоже было глупостью; бросив его тело с приказом атаковать, Олег понёсся к краю «зелёной зоны». Там тоже наверняка хватало мертвецов, тела которых можно было занять и сообщить военным стратегическую информацию.

Вот только поверят они этому или нет? Сам Олег бы отнёсся к тому, что исходит от живых мертвецов, с большим подозрением, что уж говорить об Искателях.

Глава 28 – Контакты третьей степени

Олег ожидал увидеть у границ «зелёной зоны» оживлённые боевые действия, попытку какого-то прорыва или что-то в этом роде… но то, что он увидел, немного отличалось от этого.

Бронетранспортёры действительно продолжали поливать свежие «насаждения» огнём… Но на этом всё. Никаких попыток прорваться внутрь не предпринималось, ничего не делалось.

[Кажется, то, чем ты занимаешься, больше не нужно никому,] – заметил Влад.

«Чушь. Это нужно тем, кому поможет выжить».

[Думаешь, такие будут?]

«Да, если они ко мне прислушаются… Этим я сейчас и занимаюсь».

Олег огляделся по сторонам. Требовалось найти того, кто тут главный. Возможно, увидев, как ему о чём-то вещает живой мертвец, этот главный и не поверит ни в единое слово, но, как минимум, доложит вышестоящим, куда-нибудь в штаб. Там, вероятно, сидят люди поумнее, и…

Он «нырнул» в один из бронетранспортёров, услышав негромкую речь – и увидел бойца, сидящего за рулём и лениво говорящего по рации.

– Тут жарко, – пожаловался он своему собеседнику. – Они так и планируют мариновать нас тут? Ни туда, ни сюда.

– Я слышал, там, внизу, куда пошли высокоранговые, ещё жарче, – донёсся ответ из рации. – Нефиг жаловаться, всё всегда может стать ещё хуже. Сказали сдерживать – сдерживаем. Думаю, внутрь они пошлют кого-нибудь посильнее нас.

– Да кого?! – возмутился водитель, вытирая пот со лба влажной салфеткой. – Все S и выше внизу. Даже А, и те по большей части там, а кто остался наверху – охраняет более важные объекты. Б**, ты ведь понимаешь, что пяти человек SS-ранга – или двух десятков опытных S-рангов – хватило бы, чтобы зачистить этот ботанический сад за два часа?

– А вот не угадаешь, – не согласился собеседник. – Ты знаешь, что там внутри скрывается? Может, там какая-нибудь падлюка типа Годзиллы сидит, на которую всю армию оттянуть нужно.

– Тогда нам п****ец, – меланхолично ответил Искатель.

Ясно-понятно, здесь отклика можно не искать. Хотя… нужно найти труп, хоть какой-нибудь. Там будет ясно, что делать.

Точно! Фургон-труповозка, припаркованный неподалёку отсюда. Олег метнулся к нему – и обнаружил, что тот всё так же стоит на месте, а водитель задремал прямо за рулём.

«Мне бы такие нервы», – подумал он. – «Спать, когда рядом творится вот это»…

[Думаю, он видел «это» слишком много раз, чтобы переживать по такому поводу. Надеюсь, ты однажды тоже к этому придёшь.]

Ладно, спит и спит, так даже лучше. Олег влетел внутрь грузовой части фургона. Трупы… они были просто накиданы тут; никто даже не трудился уложить их с почтением или что-то в этом роде – тела спешили поскорее убрать с улиц.

«Изъять душу и вернуть», – скомандовал Олег, даже не «целясь» в конкретное тело. В горе трупов кто-то зашевелился, и Олег быстро подключился к сознанию зомби.

Это оказалась женщина средних лет – ещё недавно симпатичная, в красивом летнем платье, которое теперь было разорвано на животе и груди. Собственно, как и плоть там же. На лице застыла гримаса неподдельного ужаса, и она не сходила даже сейчас.

Руля зомби, как марионеткой, Олег толкнул дверь фургона. Закрыто, разумеется… И броня слишком прочная. Искать какое-то тело снаружи?

Ну его к чёрту. И Олег попросту забарабанил мёртвым кулаком по стенке фургона – той, что выходила к водителю. Сам он в это же время скользнул к нему и глядел, проснётся ли тот.

Тот проснулся не сразу, а секунд через тридцать – зато, проснувшись, сразу же раскрыл глаза и заозирался по сторонам, без потягиваний и зевков. Тренировка сказывалась.

– Что такое? – крикнул он. – Кто стучит?

– Открой дверь! – громко ответил Олег голосом мёртвой женщины. – Открой дверь фургона!

– Вот блин… – Искатель помотал головой и взялся за рацию. – Приём, приём, третий Катафалк – Целителям, у меня живой среди трупов очнулся! Срочно сюда! – он назвал адрес, а затем отключил рацию и развернулся к стенке. – Так, как вы? Держитесь?

– Открой фургон!! – повторил Олег. – Это важно! Всё остальное – потом!

– Не напрягайтесь так, – Искатель распахнул дверь кабины. – Вам может снова стать плохо, вы ранены…

Выпрыгнув на асфальт, горячий от погоды и бушующего всего за два квартала отсюда пожара, и быстро подбежал к задним дверям фургона. Те распахнулись, и Искатель сощурился, вглядываясь в темноту.

– Где вы? – уточнил он. – Вам больно двигаться? Если да, лучше подождите, пока прибудут…

Но именно в этот момент зомби выбралась из фургона ему навстречу.

– Вот чёрт… – пробормотал Искатель. – И-извините, у вас болевой шок, но раны… они слишком тяжёлые… лучше не двигайтесь, и…

– Слушай. Меня. Внимательно, – зомби положила холодную руку ему на плечо. – Видишь растения? Их берёт гербицид. Пускай польют их сверху или сбоку, не знаю, но он их берёт. А внутри – рой огромных ядовитых насекомых. Один укус не смертелен, но пять-десять – верная и быстрая смерть. Запомнил?

– Что вы… – Искатель побледнел, будто и сам был мёртвым, и попытался убрать мёртвую руку со своего плеча.

– Повтори!! – потребовал Олег.

– Растения мрут от гербицида! Внутри насекомые, жалят до смерти! – истерично глядя на мёртвую собеседницу, выпалил тот. – Что с тобой такое? Кто ты такая… такое?..

– Союзник, – коротко ответил Олег, после чего мысленно скомандовал, – «Упокоить душу».

Тело изуродованной женщины безвольным кульком рухнуло на горячий асфальт, и наполовину выпавшие из живота кишки разметались в разные стороны. Искатель выглядел так, будто его сейчас стошнит; он затравленно огляделся по сторонам и отступил на два шага, а затем почти моментально метнулся к кабине и захлопнул дверцу с такой силой, будто хотел навсегда отгородиться ей от внешнего мира.

– Приём!! – завопил он, включая рацию. – Третий Катафалк! У меня ЧП, важная информация! Пришлите кого-нибудь… не знаю, кого-нибудь компетентного!

– Что там у тебя такое? – изумился собеседник. – Так… судя по данным, в твою сторону уже едут целители, ты вызывал?

– Я! – подтвердил тот. – А теперь вызывайте… не знаю… каких-нибудь крутых ребят!

– Спокойно, тихо, – голос по ту сторону рации явно был раздражён. – Все крутые ребята не здесь, и ты об этом знаешь. Доложи нормально, что там случилось.

– У меня мертвец ожил! – выпалил несчастный водитель. – Заговорил, и… а потом упал.

Повисла долгая, мучительная пауза. Кажется, собеседник действительно растерялся и не знал, что ответить Искателю.

– Подъезжай сам, – велел он, наконец. – Скидываю координаты тебе на навигатор; медиков тоже перенаправлю.

– Но… – сдавленно попытался возразить Искатель, но связь уже прервалась. Он икнул.

– Там же труп… снаружи… – пробормотал он. Поколебавшись пару секунд, он всё же распахнул дверцу и вышел наружу. Разумеется, тело женщины валялось там же, где и упало; водитель обошёл его с опаской, ожидая, что оно вот-вот вскочит и набросится на него, но всё было тихо.

Взяв труп под мышки, Искатель стал медленно и осторожно, по сантиметру, затаскивать его обратно в фургон, что-то тихо про себя бормоча – то ли молитву, то ли матюки. Интересно, если сейчас труп снова оживёт…

Впрочем, конкретно этот труп ожить уже не мог никак – отпустив душу, Олег был не в состоянии вернуть её обратно. По счастью, тел тут ещё было много…

Чёрт. Он оборвался на середине мысли и обругал себя. Какое «счастье»?

[Чем больше трупов – тем лучше для Адепта Смерти, разве не так?] – подначил его Влад. – [Между прочим, могущественный некромант может и существование живых заметно улучшить… пользуясь всё теми же мёртвыми.]

Олег никак на это на ответил, но поинтересовался тем, что только что пришло ему в голову:

«Слушай. Этому трупу же больше часа, почему я смог его поднять?»

[Потому что иногда полезно проверять свой прогресс,] – проворчал Влад. – [Час был на ранних уровнях, а теперь лимит – шесть часов. Действуй в том же духе, и однажды сможешь поднять всех тех, кто был похоронен в этом городе за последнюю тысячу лет.]

Олег вздрогнул, представив это.

Искатель, тем временем, всё же сумел совладать с дрожью и погрузить труп в машину. Быстро закрыв фургон – и трижды проверив замок! – он вернулся в кабину и вжал педаль газа так глубоко, как мог. Кажется, ему не терпелось добраться до живых людей.

Олег последовал за ним – и уже через пять минут быстрой езды очутился в чём-то вроде полевого штаба. Небритый тип лет сорока говорил с кем-то по скайпу, сидя в наскоро поставленном тенте.

– О! – он оторвался от своего собеседника. – Прибыл! Так, свяжусь с тобой позже, когда что-то выяснишь.

Закрыв ноутбук, он направился прямо к водителю труповозки, как раз вылезавшему из кабины.

– А вот и наша Вупи Голдберг! – распахнув объятия, хмыкнул он.

– Ч-чего?! – нервному водителю сейчас было не до шуток.

– Как там Патрик Суэйзи? Передал привет с того света? – продолжал командир.

– Слушайте, я не шучу! – Искатель уставился на него. – Она была мертва! Я три года на этой работе, я отличаю живых от мёртвых! Сначала подумал, шок от боли и стресса, но жива, но она заговорила и двинулась ко мне… и то, что она несла, Господи!

– Несла? – командир заинтересованно поглядел на него. – Вот что она несла, ты потом мне изложишь в отчёте, а пока открывай и показывай.

В отчёте? Нет, это не годится. Пока тот отчёт будет составлен, пока попадёт к начальнику на стол, пока будет прочитан… Может быть, это случится вообще к осени.

Водитель распахнул дверь фургона и – на всякий случай чуть отойдя в сторону – указал на труп.

– Вот она! – сообщил он. – сначала стала стучаться туда, в ту стенку, чтобы я её выпустил. – Думал, ранена, открыл, а она…

Командир уже не шутил, глядя на распластанные по животу и груди кишки трупа.

– Дошла от той стены досюда… и ещё что-то говорила? – пробормотал он. – Сложно в такое поверить.