Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 23 – Место битвы

Олег ожидал, что настигнет первые отряды монстров ещё здесь, в пути, но, очевидно, те были уже почти у поверхности, когда он только сбежал из города монстров. Да и, в принципе, что бы он мог сделать, если бы встретил их? Влад предупредил заранее: напрямую с ними тягаться не стоит.

«Мне нужно больше боевых способностей», – мрачно заключил он, пролетая по узкому подземному ходу наверх.

[Да?] – Владыка не звучал удивлённым. Казалось, он будто ждал этого вопроса. – [И что же привело тебя к этой мысли?]

«То, что у меня нет ничего, при помощи чего я мог бы сражаться. Вспомогательные способности, отдельные штрихи… Но не то, с чем я стал бы сильным».

[Ага!] – возликовала сущность. – [Наконец, до тебя начинает доходить разница между силой и слабостью?]

«До меня доходит то, что в моём мире начинается война, причём начинается она из-за меня, а вот остановить её я не могу».

[Верно. Это и есть слабость,] – подтвердил Влад. – [Невозможность сделать то, что хочешь, или то, что должен.]

Он хмыкнул.

[Но разве ты не сам выбрал класс Мага и путь Власти? Хотел физической силы – выбирал бы Воина, и сейчас уже мог бы на равных потягаться… ну, не с SS-рангами, конечно, но со многими из тех, кто был там, внизу.]

Олег глядел вверх и вперёд, ожидая, когда же появится хоть какой-то просвет. В теле призрака он идеально видел в темноте, но при этом парадоксальным образом отличал её от света.

«Значит, я выбрал неверный путь?»

[Нет неверного пути. Есть непонимание того, как идти по выбранной стезе,] – Влад сделал ещё одну паузу. – [Впрочем, если ты хочет, я могу сделать одну вещь. Как насчёт того, чтобы опыт, заработанный твоими мертвецами, стекался к тебе?]

А? Пожалуй, это была бы бомба.

«Ты ещё спрашиваешь?» – удивился Олег. – «Если бы подобная плюшка была у меня в этом бою – представляешь, сколько уровней я бы за его время поднял!»

[Не так уж и много, кстати говоря. Зомби всё-таки слабее живых людей, тем более Искателей. Во всяком случае – простые зомби, такие, каких поднимаешь ты. Но – да, общую идею ты уловил отлично.]

Красный цвет перед глазами Олега становился всё интенсивнее – верный признак того, что цель, к которой он направляется, уже достаточно близко.

[Но это будет сложно – заполучить такую способность. Она слишком кардинальна, а, как ты помнишь… цена должна уравновешивать награду.]

«Задание?»

[Именно,] – подтвердил Влад. – [Задание, и достаточно сложное.]

«Порой мне кажется, что ты специально тормозишь моё развитие», – заметил Олег. – «Почему нельзя просто выдать мне эту плюшку, и всё?»

[Потому что это не от меня зависит. Есть определённые законы, то, что выше не только тебе с тебе (пока ещё, увы) подобными, но и меня.]

«И нет никаких лазеек? Никаких способов их нарушить?»

[Способы есть всегда. Например, их активно использует Она. Это – одна из причин, почему мы с ней взаимно друг друга терпеть не можем.]

Хм. И кто тут говорил об излишней сентиментальности? Идейный Влад – это что-то новенькое.

[Кажется, ты не совсем понял, о чём я веду речь,] – нехорошим тоном добавил Владыка. – [Это не принципы, основанные на эмоциях или жизненных убеждениях. Это законы Вселенной. Принципы, на которых держится её равновесие. Нарушишь одну грань – качнутся десять других. Можешь себе вообразить последствия?]

Пожалуй, Олег не мог. Это было что-то из другой реальности, той, в которой всё, сказанное Владыкой, имело смысл, а не было лишь пафосными, громкими словами.

«Я приближаюсь к поверхности», – заметил он вместо ответа. – «Так что там с заданием? Ты выдашь мне его, или нет?»

Вверху уже действительно забрезжил какой-то слабый свет. Кажется, до выхода на поверхность оставались считанные секунды.

[Рано,] – отрезал Влад. – [Вначале тебе нужно увидеть то, что происходит на поверхности. Пожалуй, это будет тебе даже полезно.]

Что бы это значило? Опять сплошные загадки. Если Влад заговорил подобным образом – значит, выспрашивать его дальше бесполезно, и Олег продолжил лететь к поверхности.

А затем – свет. Он не резанул Олега по глазам: во-первых, его глаза сейчас были абсолютно нематериальны, а во-вторых, он не привыкал к темноте. Но всё же переход был резким.

Снаружи… было необычайно тихо. Олег ожидал чего угодно – резни, стрельбы, танков на улице, десятки окровавленных трупов – но только не полное затишье.

Стоп. Полное. Что-то здесь не так! Это ведь тоже необычное состояние для города – а уж тем более, для его центра. Люди должны быть; сейчас день, и…

Олег огляделся. Рядом – какой-то склад, судя по логотипу, принадлежащий крупной сети супермаркетов. И что?

[Включи логику. Монстры ведь не сегодня вырыли этот ход.]

Ну… да, наверное, он был тут уже давно. И что? Именно здесь ходили те, кто торговал с людьми? На этот склад?..

Внезапно в голове будто щёлкнуло – и Олег всё понял. Ну, разумеется. Если бы они атаковали людей сразу же, там, где вылезли – то их проход тут же был бы зафиксирован, и воспользоваться им ещё раз они бы не могли.

Значит, они каким-то образом замаскировались и ушли дальше, чтобы провести свою атаку в другом месте. А людей здесь нет, потому что…

В конце улицы кто-то показался. Бронированная машина с логотипом «Элиты» на борту, понял Олег, подлетев поближе. Она медленно ехала по улице, сверкая хромированными боками; зазеркаленные окна не позволяли заглянуть внутрь, зато огромный динамик, расположенный на крыше машины, вдруг ожил и начал вещать:

– Покиньте район! Это для вашей же безопасности. Это не учебная тревога. Повторяем: покиньте район! Это для вашей же безопасности. Это не учебная тревога.

Затем динамик снова замолк – видимо, он выдавал свою проникновенную речь через какие-то промежутки времени.

[Как видишь, здесь уже не всё так гладко.]

Чёрт. Последняя надежда, что всё обойдётся, что атаку монстров на верхний мир удастся остановить, оказалась ничем. Если здесь уже ездят такие машинки – значит, всё худшее уже случилось.

[Неверная мысль,] – опять влез Влад в его размышления. – [Худшее только начало случаться, и может ещё бесконечно ухудшаться и ухудшаться. Ты можешь делать любые глупости, но вот чего не смей делать никогда: думать как проигравший. Не бывает ситуации, когда ты однозначно проиграл, если только ты не прекратил существовать.]

«Думаю, всё-таки бывают», – мрачно ответил Олег. – «Смерть – далеко не обязательный элемент».

[Да? Думаешь, оказавшись запертым в саркофаге на тысячелетия, я не хотел махнуть на всё рукой и сдаться? Не сразу, конечно, но спустя первую тысячу лет. Если бы я это сделал, пришло бы забытьё, ушли бы все эмоции, и я мог бы остаться там навечно…]

Хм. А ведь это действительно был мотивирующий пример.

«Ладно. Ты прав, всегда есть выход», – Олег огляделся по сторонам. Так… машина ехала оттуда? Значит, туда и надо направиться.

Ох. А вот спустя квартала три следы разрушений стали уже видны невооружённым глазом. Кажется, атака здесь уже была и прошла – по улицам действительно валялись трупы, как человеческие, так и монстров. Это были насекомые. Ну, да, ну, да – те самые равнодушные сами к себе смертники…

Кажется, их перебили – всех, а может быть, кого-то успели схватит живьём и сейчас везли в лаборатории ДМК. Хотя это вряд ли – Искатели редко заморачивались изучением своих врагов, особенно в последние годы. Главное, что о них нужно знать – это как они убиваются, вот и всё.

Может, кто-то из монстров выжил? Олег вгляделся в небо, но то было на удивление, даже издевательски чистым. Что до земли, то тут были только люди: Искатели в закрытых бронированных костюмах деловито складывали трупы в машины. Ох… трупов было действительно много, да и состояние… некоторых, похоже, просто разорвали на части.

«Стоп!» – вспомнил Олег. – «Ты же говорил, что вышло два отряда!»

[Верно, два. Но они же не идиоты, чтобы пользоваться одним и тем же путём. Вышло два, и, полагаю, где-то в городе сейчас царит такая же картина – более или менее далеко отсюда.]

Что?! Олегу внезапно захотелось ударить Влада чем-то тяжёлым. Иногда тот был тем ещё троллем… но это было неуместно, когда вокруг гибли люди.

«А ты не мог сразу направить меня другим путём?!» – мысленно аж заорал он. – «Тем, где я бы успел застать монстров в разгар боя? Где я хотя бы знал, что делать, а не стоял бы и не гадал – в какой точке Москвы будет следующая атака?»

[Ты всегда можешь выйти на связь,] – хмыкнул Влад. – [Оживляешь любой из этих трупов… да что я тебе рассказываю, если ты уже так делал.]

Нет уж, спасибо. Пока разберёшься тут, кто из Искателей умён, как та же группа «БИС», а кто способен только выстрелить в лоб внезапно заговорившему трупу – может пройти год. Конечно, о таком доложат наверх… но в Москву прибыла «Святая Русь», а значит, сверху раздастся что-то вроде «сжечь».

Кстати, действительно. Это вполне серьёзно может произойти – они попросту сожгут трупы, чтобы он не смог их поднимать. И жёстко заткнут всех родственников погибших, которые будут против такого решения – впрочем, тем сейчас и так несладко.

Итак. Олег попытался выдохнуть. Что он имеет? Где-то в Москве вскоре может произойти третья атака монстров на гражданских, которую он намерен если не предотвратить, то хотя бы вмешаться, по мере своих сил. Может, поглядеть, где ещё военные выставили оцепление? Не могли же они не найти вообще ничего!

Но, во всяком случае, одно можно было сказать точно – в трупах у него недостатка не будет.

Глава 24 – Зелёный ад

Олег медленно парил, наполовину влетев в кабину стоящего бронированного фургона, а наполовину оставаясь снаружи. Впрочем, когда тело не имеет ни материальности, ни видимого облика, такие мелочи перестают играть какую-то роль.

[Напомни мне, что ты пытаешься сделать?] – ровным голосом уточнил Влад. Весь предыдущий час он не вмешивался, предоставляя Олегу действовать так, как тот сочтёт нужным – но тот всё это время так и просидел здесь, почти неподвижно.

«Надеюсь услышать что-то по рации», – откликнулся Олег, которому и самому уже начинало казаться, что он теряет зря время. Рация молчала весь этот час; водитель фургона тихо посапывал на переднем сидении – видимо, то, чем он занимался до этого, сильно его утомило.

[Если в другой части города что-то произойдёт – думаешь, вызовут именно его? У Департамента нет недостатка в сотрудниках.]

«Обычно нет, но сейчас они все внизу», – заметил Олег. – «В этом и состоял план Марктолуса – заставить их выйти обратно, чтобы защитить свой город и своих людей!»

Но на самом деле… что, если Влад прав? Что, если сотрудников Департамента, побывавших здесь, оставят в покое, а на место новой резни отправят другую, свежую и отдохнувшую, команду?

И именно в этот момент – когда он уже почти решил плюнуть и поискать другие пути – рация заговорила:

– Приём, приём! Новая тревога, повторяю, новая тревога!

– А?! – водитель встрепенулся, открывая глаза, и спросонья потянулся к кнопке передачи, но следующая фраза заставила его руку замереть.

– Это сообщение всем агентам. Если вы свободны в настоящий момент, выдвигайтесь к станции метро Раменская. Повторяю: если вы не заняты в другом задании, выдвигайтесь к станции метро Раменская!

Водитель, ещё не дослушав сообщение, вдавил педаль газа. Кажется, со сноровкой и реакцией у него было всё в порядке. Хм… а ведь он не солдат, при нём только личное оружие – какой-то пистолет. Он даже не Пробуждённый – Система на него не реагирует!

Ну, да. Точно. Он водитель одной из труповозок – и, похоже, приказ прибыть на место относился и к нему тоже. Предусмотрительно…

Олег быстро летел за машиной. Та выбирала кратчайший маршрут, да и передвигалась на большой скорости, так что цели они оба достигли спустя короткое время. А там…

Творилось что-то невообразимое.

[Элементали,] – сходу определил Владыка. – [На этот раз атакуют они.]

На деле это вообще не было похоже на атаку – а если и было, то на очень странную. Отовсюду – из земли, из стен – лезли растения, переплетаясь и превращаясь в огромную ловушку. Да уж – тем, кто оказался внутри, не позавидуешь… оттуда доносились крики боли.

Завидев, что тут происходит, машина резко затормозила, и… всё. Водитель хрипло выматерился – и припарковался в квартале от основных боевых действий, продолжая пристально за ними следить.

«И всё?» – изумился Олег.

[А чего ты хотел?] – хмыкнул Влад. – [Он же не боец. Просто уборщик трупов!]

Ах, да, точно.

[Зато ты у нас, кажется, рвался в бой, защищать мирное население. Что ж, ты на месте. Действуй!]

Олег, ничего не отвечая, скользнул вперёд. Его эта зелёная махина остановить не могла; нужно было для начала изучить, что происходит. У этих элементалей вообще есть слабости?!

Растения пёрли изо всех щелей со страшной силой. Но то растения, а не те, кто их создавал. Можно их уничтожать, а зелёные лианы будут расти снова и снова, если будут живы элементали. Как их найти?

Из-за угла с воем вылетело нечто, похожее на компактный танк, и на всей скорости врезалось в зелёную стену. Проехать дальше оно не могло – но, как оказалось, это и не было машине необходимо. Сразу несколько стволов, выдвинувшись из основания начали разбрызгивать вокруг огромное, явно подкреплённое магией пламя.

Всё верно; с растениями эффективней всего борется огонь. Ох… изнутри слышался не только треск сгорающих веток, но и крики жертв.

«Они даже не пытаются их спасти!» – возмутился Олег.

[Вот именно. А ты – пытаешься. Хочешь заняться тем, чего не делают даже те, кому это положено по обязанностям?]

Олег фыркнул в ответ.

[Они пытаются контролировать ситуацию, а не кидаться спасать всех и каждого, рискуя из-за этого проиграть битву. И это – более разумный подход.]

«Никакую битву они не выигрывают!» – ответил Олег. – «Они жгут ветки, но элементали-то целы!»

[Рад, что ты зришь в корень,] – Влада, как всегда, было почти невозможно прочесть.

Стоп. Конечно же. Корни! Элементали должны быть там, откуда прут растения – но с такой скоростью роста Искателям ни за что до них не пробиться!

Олег нырнул вниз. Хм… кажется, да – в глубине и внизу кто-то находился. Какое-то бесформенное существо.

[Корень-витамант. 218 уровень,] – сообщила Система. Хм… не такой уж и сильный. Но Олег сейчас нематериален.

«Я смогу его атаковать?» – уточнил парень. – «Лично».

[Сможешь, если захочешь. Но вот выиграешь ли?]

«Я же неуявзим!» – заявил Олег в ответ. – «Что он сможет мне сделать?»

[Я не спросил, проиграешь ли ты,] – повторил Влад менторским тоном. – [Я спросил, выиграешь ли!]

Точно, он прав. Зачем ему вечный бой, который так ничем и не окончится? Значит, нужен другой путь. О том, чтобы поднять зомби, думать не приходилось: трупов тут было полно, но они тоже не проберутся через всё это зелёное безумие.

В реальность Олега вернул звук бьющегося стекла – и жуткий крик. Кажется, лиана только что пробила окно бронированного «танка-огнемёта»… Хм.

«Изъять и вернуть душу!» – живо скомандовал Олег, подлетая к транспорту. – «А теперь в атаку на врага!»

С первой частью у него всё вышло отлично, как и до того: уже мёртвый водитель поднял голову – и, не обращая внимания на снующие вокруг лианы, уставился вперёд пустыми глазами. А вот затем… он вдруг начал колотить эти лианы руками – что, разумеется, не причиняло им никакого вреда.

[Он не знает иного врага,] – пояснил Влад. – [Если ты хотел направить его на элементаля – требовалось так и сказать.]

«Да это ладно…» – Олег куда больше растерялся из-за другого обстоятельства. – «Но вот почему он пытается избить их, находясь за рулём боевой многофункциональной машины?»

[Потому что это зомби. Не стоит ждать от него разумных или логичных поступков – у него нету ни логики, ни разума. Он лишь выполняет твои приказы… а ты приказал ему атаковать, а не вести машину.]

«Ага, ясно…» – Олег попытался сосредоточиться. – «Так, веди машину…»

Мёртвый водитель честно оставил попытки избить зелёную поросль и схватился за руль. Транспорт не трогался места.

Вот чёрт. Олег уже начинал догадываться, в чём дело.

[Вести машину куда сложнее, чем зафиксироваться на враге и колотить его кулаками,] – спокойно, будто они не находились в пылающем зелёном аду, произнёс Влад. – [Для атаки нужен приказ, а вот для более сложного действия – прямой контроль. Сделай это, ты уже умеешь; перехвати контроль над ним.]

«Взять под контроль», – собранно скомандовал Олег. Хм… у него действительно вышло, и ощущение это было более чем странным.

Когда он был в облике насекомого, то имел фасеточное зрение – привычная картинка разбилась на множество маленьких фрагментов-копий, и понять, что где, вышло не сразу. На этот раз чувство было похожим, только разбитым было уже не зрение, а само сознание Олега.

[Соберись!] – вот, даже голос Влада, и тот прозвучал дважды! – [Всего один зомби. Умелый некромант командует армией таких! Многозадачность – первый и лучший друг любого некроманта.]

Угу, вот только он – Олег Бурнов, а вовсе не Гай Юлий Цезарь. Олег попытался заставить ту свою часть сознания, которая была мёртвым водителем, нажать педаль газа – и уловил, что такое же движение повторило и нематериальное, призрачное тело.

[Плохо, очень плохо,] – заявил Влад. – [Сейчас ничего не случилось, но если бы твоё тело было осязаемым, или есть бы у тебя под контролем был кто-то ещё…]

«Да понял я, понял!» – мысленно (не дай Бог, заговорит вслух покойник!) завопил Олег. – «Имей снисхождение – это мой первый раз!»

[Оставь эту фразочку для постели,] – фыркнул Влад. – [Она может быть уместна только там. А враг в бою снисхождения не проявит – значит, и я не буду.]

Ну и чёрт с тобой, подумал Олег. Ему удалось кое-как совладать с «управлением», и мёртвый Искатель действительно повёл машину вглубь, разбрасывая вокруг струи пламени.

– Икс-шесть, икс-шесть, зачем врубил мотор?! – тут же раздалось из рации. – Был приказ жечь его, заглушить мотор!

Ха. Вот когда не нужно – они тут как тут! И ведь проехать уже реальнее – обгорелые лианы заметно потеряли в прочности!

Рука мёртвого водителя послушно нажала на кнопку передачи.

– Я нашёл того, кто создаёт эту траву! – хриплым, не вполне естественным голосом отозвался труп. – Нужно его уничтожить, тогда будет легче!..

– Икс-шесть, что за шутки? Ответьте по форме! – возмутились по ту сторону рации, но Олег больше не тратил на них своё время. Он крутанул руль, чтобы оборвать лианы, прицепленные к машине – и затем рванул вперёд.

Водить он… ну, если честно – то не умел. Где газ, где тормоз – знал, умел поворачивать руль – и на этом его знания, в общем и целом, заканчивались. К тому же, это про автомобили, а тут бронетехника! Хорошо ещё, кнопки для активации огнемётов были на самом виду.

Впрочем, здесь и не нужна была высокая квалификация и знание правил дорожного движения. Всё, что сейчас нужно было Олегу – это достаточно напора и мощи, чтобы добраться до первого из элементалей.

Сначала – до первого. Затем и до остальных. В том, что их тут предостаточно, Олег не сомневался – так что наверняка это надолго.

Глава 25 – Прорыв

Ехать сквозь растения было тяжело; даже подточенные магическим пламенем, они обладали небывалой прочностью. Тем не менее, и транспорт был не обычной легковушкой, а потому, заставив мертвеца утопить педаль газа в полу, Олег медленно прорывался вглубь.

Понемногу раздвоенное состояние перестало его смущать, и он, вроде бы, научился управлять собой-изначальным и собой-в-теле-мертвеца по отдельности. Рулить бронетранспортёром выходило криво, но для того, чтобы идти на таран, этого хватало. Олег надеялся на то, что хватит магического пламени…

А впрочем, тут всегда хватало трупов.

Например, вот эти. Прорвавшись где-то на полквартала (это заняло пять минут), Олег заметил Искателей – уже мёртвых Искателей, явно не очень высокого Ранга (потому что все Высокоранговые сейчас находились в совсем других местах).

Большинство из них были в шлемах и масках, полностью закрывающих лицо, но некоторые сами сорвали эти маски в процессе; часть из них умерла от удушения, и, видимо, так они пытались хоть немного вздохнуть. На лицах отпечатались гримасы боли, судорожные выражения.

А в руках – мачете. Ага. Видимо, так Элита пыталась бороться с угрозой в самом начале, пока ещё не совсем оценила её масштаб.

«Изъять и вернуть душу», – ненадолго отвлёкся Олег от управления машиной. – «Рубить лианы!»

Он надеялся, что этот приказ достаточно прост и понятен, чтобы для него не требовалось дополнительное управление.

Один за другим, застрявшие в узлах растений трупы «оживали» и, насколько позволяла тугость этих самых узлов, принимались рубить всё вокруг себя. У кого-то руки были почти свободны, и они быстро начинали рубить направо и налево; кто-то, из-за неудачного положения изломанного тела, попадал не по лианам, а себе по ногам, а были и те, кто мог только судорожно подрагивать кистью с зажатым в ней оружием.

Ладно. Хоть какая-то помощь. Водитель всё это время продолжал бездумно ехать вперёд – управлять им и отдавать приказы у Олега не выходило. Пока.

Наконец, все видимые мертвецы были подняты, и Олег устремился дальше. Ещё немного… ага, вот он – разлом в земле! Именно там находилось то существо, которое Система поименовала «Корнем-Витамантом». Кажется, оно пребывало в полной уверенности, что до него не доберутся – а машину не увидело, потому что смотрело в другую сторону.

Мёртвый водитель молча направил стволы огнемётов в сторону Корня и нажал на кнопки. Вот в этот момент Корень заметил врага! Издав высокий и тонкий крик, растительная тварь вытянула свои руки, почти неотличимые от этих лиан, и попыталась сжать машину, раздавить её.

Чёрт… несмотря на всю толщину брони, у неё это получалось. Медленно, но… Ладно. Олег продолжал приказывать водителю жать на кнопки, и потому Витамант продолжал гореть. Видимо, он не сообразил, что внутри находится мертвец, которому не страшны ни боль, ни увечья. Огонь делал своё дело, тем более, что напор был по-настоящему большим – и вскоре визг растения перешёл в хрип-свист, и Корень повалился на землю, выпустив изрядно помятый бронетранспортёр.

Кажется, этот был мёртв – или, по крайней мере, умирал. Олег мог видеть, как внутри его растительного тела алеет огонь. Вокруг… да, то, что было вокруг, напоминало лесной пожар, и только высокая регенерация растений до сих пор позволяла с ним справляться.

Сейчас Витаманту было уже не до обновления растений, а потому пожар в этой части «городских джунглей» разгорелся в полную силу. Лианы здесь перестали шевелиться, обвисли, на место сгоревших не приходили новые.

Здесь – готово. Олег сдал назад, и бронетранспортёр с дичайшим скрежетом отъехал назад. Да уж, он был помят… хорошо ещё, что по-прежнему мог ездить.

– Икс-шесть, икс-шесть! – снова ожила рация. – Что там происходит?! Ты живой.

Олег не обратил на неё никакого внимания. Нужно было понять, что дальше, сообразить, где следующая цель. Ага, вон там лианы всё ещё шевелятся – значит, в той стороне есть другой элементаль, которого пока никто не сжёг. Чуть повернуться (не самая простая задача в таких условиях) – и вперёд, на штурм.

[Если трупы с большими ножами будут идти впереди и прорубать машине путь – управишься быстрее,] – неожиданно посоветовал Владыка.

«Мачете».

[Что?]

«Большие ножи называются „мачете“. А те мертвецы… Они ещё не сгорели?»

Олег поискал взглядом мёртвых Искателей. Он-то думал, что огонь такой силы уничтожит их в долю секунды… Ан нет. Разумеется, сейчас они больше напоминали обгорелые скелеты. Однако, частично цела была их форма – из чего её делают?! Целы были и мачете. Да уж, доступ к магическим материалам – великое дело.

«Идти впереди машины!» – скомандовал Олег. – «Продолжать рубить лианы!»

Это было вполне доступно пониманию мертвецов. Они, чуть пошатываясь, побрели вперёд – неживой походкой, но всё-таки и не медленно, как киношные зомби. Почти все они освободились к этому моменту, и только несколько штук упрямо пытались идти, игнорируя тот факт, что они прочно связаны растениями по рукам и ногам.

– Эй, что происходит? – вдруг раздалось откуда-то из кустов. – Карнок! Ты жив?

Кажется, обращались к уже сгоревшему элементалю, потому что ответа не последовало. Но это значило одно – монстры обратили на него внимание. Один раз у него удалось подкрасться незаметно, а вот второй раз уже не выйдет.

С другой стороны, подав голос, этот ходячий куст выдал Олегу своё местоположение.

«Туда!» – отдал приказ Олег. – «Он – враг! Главная цель!»

Это сработало. Понятие «врага» было знакомо зомби, и все они молча устремились туда, откуда раздался звук. Олег ещё успел подумать, что, может, если расправиться с этим быстро, то остальные не заметят его…

А затем зашевелилась земля под ногами. Кажется, элементаль сообразил, откуда исходит угроза, и решил не дать ей пройти. Лианы лезли не спереди или сбоку, а снизу, пробивая асфальт, вздыбливаясь и вознося всех, что только что стоял на земле куда-то вверх.

Разумеется, машина не могла ехать в таком видел. Несколько толстенных зелёных веток, украшенных цветами явно иномирного происхождения, оплели её и начали сжимать, как удав душит свою жертву.

Кажется, этого, второго удара она не переживёт, понял Олег. Что ж, действительно – всего полминуты, и то, что было непобедимой машиной, превратилось в груду металла. Ну и давление…

Буквально в последний момент Олег скомандовал водителю прыгать вон из кабины; тот резко развернулся, выполняя приказ – и упал прямо на несколько острых шипов, тоже выскочивших из земли.

Разумеется, это не причинило ему никакой боли, вот только слезть с этой штуки теперь было непросто – Искатель прочно застрял наверху.

«Вперёд! Помоги ему!» – скомандовал Олег одному из вооружённых мачете бойцов. Тот метнулся к застрявшему и начал мощными, автоматическими ударами подрубать основания шипов. Удар, ещё удар – и первый подломился; в отличие от лиан, большой прочностью шипы не отличались…

Стоп. Только на пятой-десятой секунде до Олега дошло, что он только что сделал. Теперь его сознание было разделено не на две, а на три части. Он не просто приказал Искателю с мачете помочь товарищу – он взял его под контроль, и даже не сразу заметил это!

[Ты делаешь успехи,] – довольным тоном сказал Влад. – [То, что раньше казалось тебе сложным и почти невозможным, теперь выходит само собой. Помни, что это ещё только начало.]

Конечно, начало. Два – бесконечно мало по сравнению с армией, которую «анонсировал» Влад.

Хотел ли Олег управлять армией зомби? Он пока не знал. Сейчас он хотел разобраться с этими Корнями-Витамантами, и только. А что до Влада – кажется, тот был рад, что Олег наконец-то ведёт бой, а за кого и против кого – дело десятое, лишь бы качался и тренировался.

Теперь все зомби шли к Корню пешком. Тот, разумеется, продолжал посылать лианы вперёд, протыкал их шипами, в какой-то момент даже попытался опылить, создав здоровенный (и довольно уродливый) цветов… По всей видимости, элементаль ещё не понял, что перед ним не живые, а мёртвые. Получая урон, они падали – а затем вставали и снова шли.

Хм. Кажется, у Олега родилась идея. Собрав силы, он рванулся вперёд, оставив зомби на квартал позади, и издал пронзительный призрачный крик – тот самый, которым атаковал Искателей в пещерах. Витамант покачнулся, и только пять ног не дали ему упасть.

Да, эта штука не убивает, но выводит из себя знатно. А с учётом Первого удара она сейчас нанеслась мощнее, чем обычно!.. Короче, элементаль корчился на земле от боли, а потому не мог управлять растениями.

Зомби только того и было нужно. Когда шевеление лиан затихло, они преодолели оставшееся расстояние за секунды, а затем принялись рубить Витаманта своими мачете. Те, у кого не было оружие, просто месили его руками и ногами.

Растение силилось встать, но каждый мощный удар сопровождался хрустом. Олег не знал, страшны ли для Корня переломы веток… наверняка потерю одной или двух он даже не заметит. Но сейчас его мощными ударами уничтожали двадцать зомби, невозмутимых и быстрых!

Всё затихло через пару минут. Олег понял, что всё кончено, по реакции самих зомби – те вдруг моментально выпрямились и застыли. Ну, да – у них был враг, а теперь врага нет. Следовательно, нет и цели.

Олег заглянул внутрь круга, который образовывали зомби. Ну, да… всё, что там лежало – это мешанина из веток, листьев и какой-то зелёной жижи. Чем бы оно не было, живым существом оно быть не могло.

Между прочим, некоторые из зомби ещё горели. Олег порадовался, что он не ощущает запахов в призрачном теле… Но на самом деле это было возможностью.

«Подожгите ветки вокруг!» – отдал он приказ. Всё равно все, кто попал в эту ловушку, уже давно мертвы. Зомби не двинулись с места – видимо, не понимали, каким именно образом они могут что-либо поджечь.

Ох… Олег мысленно вздохнул и выпустил из-под контроля тех двух зомби, что сейчас были ему подвластны. Нужно было рулить другими, горящими, а четверых он бы не осилил.

Во всяком случае, пока бы не осилил. Кто знает, что будет в будущем?