Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 47 – Насекомое в янтаре

Это походило на какую-то… кристаллизацию пространства и времени. Олег чувствовал, что не мог шевельнуться – не как сегодня, раньше, когда устройства в ДМК замедляли его, а совсем. Единственной живой частью его организма осталась мысль, но и она была не в состоянии сделать что-нибудь.

«Что происходит? Какого?..» – Олег пытался как-то вырваться, но тело больше не слушалось его. Может, оно послушается Влада? Он был готов передать ему контроль, возможно, даже надолго, если это поможет.

[Не паникуй,] – отрезал Влад. – [И не суетись.]

«Думаешь, это ерунда?..» – усомнился Олег.

[Этого я не говорил. Я думаю, что тебе не следует паниковать – даже если эта штука сейчас прикончит нас обоих, перед этим подвергнув страшным пыткам.]

«Ты не очень-то помогаешь!»

[Паника – это враг здравомыслия и трезвого рассудка. Если ты будешь паниковать, то даже реальные шансы справиться с угрозой могут не сработать.]

Так. Ладно. Влад, в общем-то, прав – как он сможет понять, что происходит, если даже сосредоточиться не может?

«Не знаю, что они там применили», – заметил он уже спокойным – насколько смог – тоном, – «но меня парализовало ко всем чертям. Но я хотя бы сохранил связь с зомби?»

[Да,] – ответил Влад. – [Отчасти.]

«Точнее?»

[Это что-то темпоральное. Они, видимо, решили, что это единственный способ поймать тебя, и, в целом, были недалеки от истины. Если в общем и целом – вы с зомби сейчас существуете на разных временных потоках.]

И не только с зомби. Олег со снова возросшим волнением наблюдал, как движения Антона и Виктора ускоряются… враг ещё не прорвался, а потому они лишь магичили… но как будто в ускоренной съёмке.

[Ты не можешь «подключиться» к зомби напрямую,] – продолжил Влад. Чего он тянет, если времени и так в обрез – зачем так долго объясняет и рассусоливает? – [Но ты можешь отдать им приказ. Пока ещё можешь.]

«Вот как?» – Олег сосредоточился. – «Обрушить на врага всю мощь, на которую они способны. Пусть бьют его, пока от того живого места не останется! А потом… может, «БИС» или ещё кто-нибудь выдумает, как вытащить нас отсюда, или, может, мы сами…»

[Со временем защита ослабнет,] – ответил Влад. – [Но я пока не могу сказать, как быстро.]

Со временем. Ха!.. Он выключен из времени, он…

«Я ведь могу пробыть в таком состоянии сколько угодно!» – с бессильной злостью заявил Олег. – «Так? Неделю, месяц, год…»

«Картинка» вокруг него мелькала всё быстрее и быстрее; какое-то шевеление впереди – что это, пробитая стена? Солдаты «Святой Руси»? Олег не мог сообразить, потому что не мог разглядеть, что происходит. Просто мельтешение – и всё.

Длилось это – по его ощущениям – минут десять. Сколько времени заняла схватка на самом деле? А затем мельтешение приблизилось к нему. Момент – и вокруг него установлены какие-то четыре штуковины по углам. Ещё момент – и ярко вспыхнул свет.

«И кто это?» – Олег глядел ровно вперёд себя. – «Враги, которые собираются меня препарировать, или друзья, которые хотят меня вытащить?»

[Отключи сознание. Не думай.]

Ответ был настолько внезапен, что Олег изумился:

«Чего?»

[Говорю по опыту,] – в голосе Влада появилась насмешка. – [Когда попал в ловушку вроде этой – лучше не считать время. Ты можешь пробыть здесь несколько эпох, прежде, чем сможешь выбраться.]

Что? Несколько эпох? Это в его планы не входило! А как же… Нет, как же Москва, все, кто там остались, как…

Мельтешение прекратилось и свет тоже погас. Вокруг всё было темно, неподвижно и размыто; только одна вещь говорила Олегу о том, что и снаружи его темпоральной тюрьмы время тоже не замерло.

Какие-то серые струи песка. Вверху они были почти незаметны, зато внизу росли, как снежные кучи, покрывая всё на своём пути. Пару раз они исчезали – за секунду-другую – но тут же принимались расти вновь.

Что это?

Ответ пришёл не сразу, а только минуты через три сосредоточенного созерцания серого песка.

Это пыль.

«Кажется, мы здесь уже… не один год», – Олег произнёс это как-то отрешённо и спокойно, как будто ему самому было наплевать на то, что он выпал из времени и сейчас находится невесть где, невесть сколько, пропуская всё на свете.

[Год?]

«Думаешь, я не прав? Меньше?»

[Думаю, ты не прав в другую сторону,] – ответил Владыка. – [Больше. Время идёт уже на десятилетия… пока. Хотя у тебя преимущество по сравнению с моим прошлым заточением в саркофаге: сейчас можно смотреть на всё это в быстрой перемотке, а не в режиме реального времени.]

Что ж, как бы там ни было, а момент был упущен. Вернётся он в Москву через десять ли, двадцать, тридцать лет – это уже будет в любом случае не тот город, который ему был известен. А если ничего нельзя изменить в прошлом… значит, нужно думать о настоящем и предопределять будущее.

«Ты говорил, что со временем аномалия ослабнет, и мы сможем выбраться», – наконец, сказал Олег. – «Мы ждём уже… долго».

[Мы никуда не торопимся,] – ответил Влад. – [Уже – никуда. Признаться, это стало неожиданным поворотом, я не ждал этого… когда мы выберемся, придётся осваиваться с нуля и начинать всё с начала – и тебе, и мне.]

«Да, придётся».

Олег глядел. Горы пыли росли всё быстрее и быстрее; сейчас их, кажется, уже никто не убирал.

«По-моему, время относительно нас всё ускоряется… во всяком случае, мне так кажется».

Он попробовал дёрнуться. Нет, по-прежнему мёртвый номер.

[Тебе не кажется,] – констатировал Влад. – [Всё так. Мы ускоряемся.]

А если…

«Может, Инвентарь?»

[Не выйдет. Все твои заклинания работают на одной скорости с тобой. Перейти в состояние призрака или из него, открыть и закрыть Инвентарь… в самом начале это получилось бы сделать, но не изменило бы ничего. Сейчас этого даже и сделать не удастся. Темпоральная аномалия уже работает, и, пока она не утихнет…]

Значит, ждать? Ладно.

«Если возможно влиять на время техническим путём…» – начал Олег.

[Техномагическим.]

«Ладно, техномагическим. То и у нас может получиться?»

[Думаешь о возвращении назад?]

«Разумеется. Если не получится – придётся исходить из того, что есть, но если есть хоть шанс…»

[Шанс есть всегда и на всё,] – вздохнул Влад. – [Вселенная бесконечна, и даже если в ней чего-то всё-таки нет – то шанс на это останется. Другой вопрос, может ли этот шанс быть реализован…]

Олег продолжал глядеть ровно вперёд – в том же направлении, в каком застыли его глаза невесть сколько лет назад.

«А вот и выход», – вдруг заметил он. – «Пыль замедляется».

Да, это было так. Уже можно было рассмотреть помещение, в котором он находится – очень пыльное, всё в паутине и грязи… да уж, тут давно не было людей.

Это же касалось и штук, которые поставили по углам от его фигуры. Олег мог видеть только две из них… но и они были все в пыли.

Что, если они в итоге выйдут из строя?

Момент – и на него пахнуло затхлостью и отчуждением; Олег закашлялся и упал на одно колено. Контроль над телом вернулся не постепенно, как он ждал, а одномоментно. Впрочем, в единицах измерения времени он уже основательно запутался.

Итак, наконец. Для него это заняло… может, час, а может, даже меньше. Сколько это путешествие заняло в объективной реальности? Получится ли вернуться обратно, и, если да – что это изменит? Если он вернётся в тот же момент, откуда всё и началось – не попадётся ли он в эту ловушку снова?

Олег встал и, сдерживая дыхание, чтобы не расчихаться снова, огляделся по сторонам.

– Итак, мы уже не в Канзасе, – заметил он. – Вот только где мы?..

[И когда мы.]

– И это тоже… – возможно, говорить вслух было не лучшей идеей, потому что пыль попала в рот даже сквозь шлем, после чего Олег зашёлся в новом приступе кашля. Спустя пару секунд он не выдержал и перешёл в призрачное состояние, но было уже поздно – за секунду до того он опёрся рукой о стену, и…

…стена провалилась внутрь, подняв такое облако пыли, что даже призрачное зрение не способно было что-то увидеть сквозь него.

[А вот и выход,] – заметил Влад. – [Узнаем, где мы, и поймём, когда мы.]

Олег кивнул – и пролетел сквозь дыру в стене. Или сквозь то место, где должна была быть дыра.

Ну, снаружи было то же самое. Пусто, пыльно, закрыто…

«Я в ДМК, нет?» – уточнил он. – «Похоже на их подвальные коридоры».

[Если так, то никто уже очень давно не слышал о ДМК и не пользовался этим зданием.]

Чёрт. Всё это навевало какую-то атмосферу пост-апокалипсиса. Мёртвый город, мёртвая планета… может, шарахнуло ядерной бомбой? Жизнь уничтожена? До какого момента он находился здесь?..

Резкий подъём вверх сквозь десяток слоёв-этажей вывел Олега на поверхность, и он облегчённо выдохнул. Пост-апокалипсиса не было; был город, кажется, жилой, хотя пейзаж и правда отдавал чем-то футуристичным.

«Мы в будущем», – констатировал он. «У ДМК дела шли не очень – хотя пока непонятно, по какой причине».

[Хм,] – это было всё, что ответил Влад. Такое ощущение… будто он задумался о чём-то?

«Увидел что-то необычное?»

[Да,] – согласился Влад. – [Увидел. Очень. В этом мире нет магии. Пробуждённых, Врат… нет Её. Не знаю, что произошло – может, это дело рук Инспектора или ещё кого-нибудь. Но магии… не осталось.]

Помолчав секунд пять, он добавил.

[Почти не осталось. Я чувствую кое-что… с того места, где находился бункер.]

Вот как?

Глава 48 – Предложение сделки

работали. Олег огляделся. Да уж… здание ДМК и зданием-то уже сложно было назвать – так, кучкой руин, оставшихся от того, что когда-то было гарантом безопасности и символом зловещих тайн одновременно.

«Кажется, я понял, почему мы простояли на том складе – или что это было – так долго», – заметил Олег Владу. – «Смотри, надземные этажи пусты и разграблены. Готов поспорить, мародёры вынесли оттуда всё, что только было можно. А вот подземные, похоже, просто завалило, и в них нет доступа».

[Готов поспорить?] – хмыкнул Влад. – [Ну, хорошо, что не поспорил. Оглядись вокруг получше и скажи, в чём твоя ошибка.]

Учительский тон слегка раздражал, но, вместе с тем, Олегу и самому было интересно, в чём же он ошибся, а потому он внимательно огляделся по сторонам.

Ну… да. Полуразвалившееся здание на Лубянке торчало посреди города, обнесённое высоким забором. Странно, конечно, что его до сих пор не снесли… или не странно, а закономерно?

«Хочешь сказать, мародёров тут не было, так как никто не рискует сюда приходить?» – сообразил он.

[Ответ верный. Думаю, оно чем-то заражено – не магическим, но крайне опасным. Иначе его давно бы уничтожили.]

Действительно, звучало это логично. Если там, на некотором отдалении, был виден город – вовсе не постапокалиптичесий, вполне себе живой и яркий – то вокруг здания ДМК простирался пустырь. Может, внешняя граница тоже была обнесена чем-нибудь типа колючей проволоки? Отсюда не было видно.

«Ладно», – кивнул Олег. – «Это наша первая зацепка, а вторая наша зацепка – бункер».

Он нырнул вниз, туда, где должен был быть бункер; нырнул так, чтобы оказаться у самого входа.

Дыра. Вместо двери была дыра, и что-то подсказывало Олегу, что это та самая дыра в двери, которую пробили атакующие в момент, когда он был пленён. Итак, они прошли сюда…

…и здесь остались. На полу валялись кости и остатки костюмов, но настолько истлевшие и повреждённые, что как-то идентифицировать их не вышло бы. Есть в числе этих мертвецов группа «БИС» и Виктор, или нет?

«Если бы наши победили – они бы убрали трупы…» – мысленно пробормотал Олег.

[Или убрались бы сами, и как можно скорее,] – парировал Влад. – [Зачем задерживаться в небезопасном месте?]

«Ну… ладно», – согласился Олег. Да, это было логичнее его первого предположения. Но, во всяком случае, одно было ясно без вопросов: со времён атаки бункером никто не пользовался. И даже если победили воины «Святой Руси» – то и они не потрудились убрать тела. Не успели?.. или что ещё могло сподвигнуть их на это?

Пыль, грязь. Трупы были и дальше, после входа – это означало, что или защитников оттеснили назад, или… прикончили. Кто знает? Сказать сейчас было трудно.

[Магия впереди,] – сообщил Влад. – [И, кажется, я знаю, что это.]

Ну, к этому моменту Олег тоже уже догадался, что это. И на этот раз оказался совершенно прав.

…зомби всё ещё сидел тут. Возможно, атакующие не дошли до этого места? Так или иначе, этот мертвец был «активен», а не уничтожен. Другое дело, что от него остались только две вещи: выбеленный дочиста скелет да металлическая маска, лежавшая на полу. Она свалилась, когда ей стало не за что держаться – а зомби без команды, разумеется, её не поднял.

И дверь. Из-за которой по-прежнему доносился странный хриплый шёпот и идиотское хихиканье.

«Гроссмейстер?» – Олег глядел на дверь с лёгким изумлением. – «Он ещё жив. Кто он вообще? Он способен умереть?»

[Здесь я, как ни печально признавать, знаю не больше твоего,] – ответил Влад. – [Но, полагаю, тебе не стоит выдавать ему своего…]

– Эй!.. – раздалось из-за двери. – Я знаю, что ты здесь!

«Что?»

[Что?]

Это было произнесено синхронно; Олег с изумлением уставился на дверь. Та оставалась – по счастью!!! – неподвижна, но голос из-за неё был бодрым и даже каким-то довольным.

– Сегодня прервался мощный хронопоток, который длился двести двадцать шесть лет! – заявил Гроссмейстер с той стороны. – Я знаю, что ты здесь, я чувствую остаточную энергию парадокса в твоей ауре! Я буквально слышу твои мысли! Ты растерян, ты не знаешь, как оказался тут… ты гадаешь, есть ли путь попасть обратно…

Он захихикал; эта привычка ничуть не изменилась зва два века с лишним (если, конечно, заявленная цифра была верна).

– А я не гадаю. Я точно знаю ответ. Ты хочешь обратно, а?

– А ты, похоже, любишь заходить с козырей? – Олег материализовался перед дверью. – И, конечно же, ты попросишь открыть эту дверь в обмен на услугу.

– Попрошу, – продолжал хихикать Гроссмейстер. – А ты откроешь её. Видишь? Я просчитал партию на многие ходы вперёд!

– И что же будет, когда ты выйдешь наружу? – осведомился Олег.

– Как что? – Гроссмейстер деланно возмутился, будто клоун в цирке. – Я отправлю тебя обратно! Или ты не веришь, что мне это по силам?

– У меня нет пока причин верить ни в это, ни обратное, – заметил Олег. Влад не перебивал его и не останавливал, давая возможность самостоятельно вести диалог. – Но допустим, это действительно произойдёт. Что потом? Ты на свободе, выполнил своё обещание… чем займёшься дальше?

– А с чего это тебя волнует? – ответил Гроссмейстер вопросом на вопрос. – Ты будешь не здесь и не сейчас. Ты будешь там, а я займусь своими делами. Для начала схожу в кафе, перекушу. Я очень проголодался, сидя здесь. Фрукты, какая-нибудь выпечка, может, хороший молочный коктейль – всегда их любил… а потом будет видно.

Олегу очень не нравилось то, что могло скрываться за этим «будет видно». Но что, если Гроссмейстер действительно может вернуть его назад?

– А разве моё возвращение не изменит историю? – заметил он. – Ты вернёшь меня, и, как итог, я не попаду сюда, не освобожу тебя… И ты по-прежнему останешься взаперти!

– Сложные вопросы для такого простого существа! – хихикнул Гроссмейстер. – Не строй из себя знатока природы Времени – ты обычный человек, не способный понять многого. А вот я понял. Не беспокойся об этом.

«По крайней мере, он не знает о тебе и вообще о том, кто я такой», – подумал Олег. – «Это уже плюс».

[Да, не знает. А мы не знаем о нём,] – согласился Влад. – [Я надеюсь, ты понимаешь, что соглашаться…]

«Да», – вздохнул, ответил Олег. – «Ты прав, соглашаться нельзя. Даже если придётся остаться здесь…»

[А может, ты не будешь меня перебивать?] – сухо осведомился Влад. – [Я не хотел сказать, что соглашаться нельзя. Я хотел сказать, что соглашаться рано – для начала нужно выяснить побольше, как о нём самом, так и об этом времени.]

– Ты колеблешься, так? – Гроссмейстер истолковал паузу по-своему. – Ну, я тебя не тороплю. Я ждал долго, и ещё пара дней ничего не изменят. Они даже сделают моё освобождения ярче и острее на вкус!..

Олег попробовал «подключиться» к скелету, стоящему тут. Что ж, по крайней мере, сделать это получилось. Он управлял мертвецом.

– Ты вернёшься, мой друг! – продолжал Гроссмейстер. – Ты ещё как вернёшься!

– Возможно, и вернусь, – ответил Олег. – А возможно, нет.

С этими словами он перешёл в призрачное состояние и резко взлетел вверх, на поверхность.

«Выяснить обо всём», – обратился он к Владу. – «Тут ты был прав. Но где и как?..»

[Вот уж не знаю,] – ехидно произнёс тот. – [А когда я желал изучить твой мир, ты просто показал мне Интернет, и всё.]

«Тогда из нас двоих один ты был в чужом мире! Я знал о существовании Интернета, знал, как им пользоваться… а сейчас мы оба в незнакомой обстановке!»

[Знаешь, сколько раз за своё существование я менял обстановку?] – усмехнулся Влад. – [Если бы я терялся каждый раз – до сих пор бы не вылез из своего родного измерения. Нет уж, есть одно золотое правило. Хочешь что-то найти – так ищи это!]

«Ну, да, ну, да – ищущий да обрящет…» – пробормотал Олег, но всё-таки устремился к городу на горизонте, частично сохранявшему знакомые очертания, частично ставшему совершенно другим.

Странно, но будущее не выглядело будущим – разве только если на первый взгляд. Да, в дизайне зданий и машин прибавилось футуристических мотивов, совсем другой стала мода людей этой эпохи…

Но эти машины не летали по небу, а всё так же ездили колёсами по земле. Люди были людьми, а не пришельцами с других планет или трансгуманистическими людьми-плюс. Здания имели вывески на русском языке, и вывески эти гласили «Булочная», «Почта» и «Станция», а не «Машина времени» или «Институт прикладной астрофизики».

«Вон!» – обрадовался Олег, увидев вдалеке яркую неоновую вывеску «Телепорт». – «Это всё-таки…»

Но нет. Подлетев ближе, он убедился в том, что в этой эпохе «Телепорт» – это всего лишь сеть супермаркетов с доставкой на дом.

«Чёрт, да какое это будущее?» – возмутился он. – «Отличается только дизайном! Почему так вышло, что за двести лет человечество ничего не изобрело, никак не улучшило свою жизнь на бытовом уровне? Где роботы и полёты в космос?»

[В каком виде ты хотел увидеть здесь полёты в космос?] – так же ехидно уточнил Владыка. – [Ракета вместо автобуса? А что до остального… то вот тебе ещё одна тема для выяснения.]

И сбоку загорелся красный маркер; загорелся и погас, как только Олег взглянул в нужную сторону – он был нужен Владу только для того, чтобы привлечь его внимание.

«Библиотека». Ну, да, здесь можно было найти подшивку газет или компьютер.

«Ладно», – согласился Олег. – «Прокатит. А в каком виде мне туда сунуться?.. Не в плаще же и шлеме?»

Интересно, подумал он. Насколько хорошо его лицо – лицо человека, считавшегося одним из сильнейших Искателей мира, лицо того, кто был темой для первых заголовков мировых новостей – ещё помнят спустя двести лет?

Глава 49 – Новая реальность

Ну, хотя бы Библиотека имени Ленина находилась ещё на своём месте… хотя Олег был почти на сто процентов уверен, что теперь она называлась как-то иначе.

Инвентарь работал – и это было хорошей новостью. Олег очень надеялся, что обнаружит там тёмные очки, которые могут скрыть его глаза и немного изменить внешность. В конце концов, если люди этого времени живут без магии, которая по какой-то причине ушла так же стремительно, как и пришла в своё время, то им будет сложно поверить, что перед ними Искатель, пропавший без вести 200 с лишним лет назад.

«Чёрт. Я в будущем», – эта мысль никак не могла уложиться у Олега в голове… но, с другой стороны, он ведь уже бывал в открытом космосе, на других планетах, в городе монстров… Так почему бы и это не принять как данность?

«Если не останется другого выхода – соглашаться на предложение Гроссмейстера?» – уточнил он у Влада, стремительно перебирая содержимое Инвентаря.

[Мы пока ещё ничего не узнали – ни об этом времени, но о Гроссмейстере,] – резонно ответил тот. – [Давай решать проблемы по мере их поступления. Я знаю несколько способов преодолеть течение времени, но не могу сказать, что это легко.]

Вот! Обнаружились и очки, и кепка; а значит, можно было замаскироваться и зайти в библиотеку.

Конечно, никто не помешал бы Олегу залететь в неё призраком. Но как тогда читать книги? Перемещать их прямо с полок в Инвентарь, чтобы затем прочесть в укромном месте? А с Интернетом как быть?..

Нет уж, проще было зайти в обычном, человеческом виде. Только не через двери, где с него могли потребовать какую-нибудь электронную карточку, уникальную сигнатуру или просто обычный читательский билет, а влететь призраком – и уже затем спокойно пройтись по библиотеке.

Так и вышло. Людей тут было не настолько много, чтобы на него обратили внимание, но и не настолько мало, чтобы его появление могли заметить. Прекрасно. Быстро сориентировавшись, Олег прошёл в отдел газетных архивов; к счастью, часть газет лежала на полках, а не выдавалась библиотекарем, и он сразу же погрузился в чтение.

«Ну, хотя бы язык не сильно изменился», – заметил он про себя, быстро проглядывая газеты. Незнакомые фамилии, незнакомые события и темы… хотя кое-что интересное всё-таки нашлось.

«Гляди», – он постучал пальцем по строчке. – «Здесь говорится о подготовке мероприятий в честь грядущей 220-й годовщины окончания Магической Войны. Причём подготовка эта загодя – годовщина ещё через восемь месяцев».

[Значит, воевали долго и масштабно,] – ответил Влад. – [Раз помнят и отмечают до сих пор.]

«Двести двадцать шесть лет, по словам Гроссмейстера…» – протянул Олег. – «И дата только в следующем году. Длилась семь лет после нашего исчезновения?.. И, знаешь, что-то мне подсказывает, что это самое исчезновение сыграло не последнюю роль в нём».

[А вот здесь уже и я готов поспорить, что сыграло,] – согласился Влад. – [Ещё какое.]

Олег вчитался заметку. Мероприятие предполагалось скорее траурно-мемориальным, чем праздничным: никаких парадов, никаких концертов, просто возложение цветов к памятникам и могилам и всё в таком же духе.

«Здесь указано, что на Красной Площади стоит памятник героям Магической Войны», – указал Олег. – «Нужно будет обязательно посмотреть. Странно даже представить себе Красную Площадь с чем-то новым, но… двести лет всё-таки».

Он встал из-за стола.

[Что теперь?] – уточнил у него Влад. – [Более старые газеты?]

«Не-а», – Олег огляделся по сторонам. – «Посуди сам. Эта Магическая Война стала одним из самых громких событий эпохи. О ней наверняка должны быть написаны сотни книг, освещающих события со всех точек зрения и разными подходами. Вот их и поищем».

…что же, сделать это оказалось несложно – и именно изучением этих книг Олег занимался последующие полтора часа. По счастью, его никто не тревожил, так что он использовал время с пользой.

Картина вырисовывалась странная. Слишком многое приходилось соображать, просто строя свои версии, но, похоже, войну развязали Инспектор и Она, оставшись один на один.

[Загадочно,] – произнёс Влад. – [Я знал Инспектора и раньше – конечно, это было несколько эпох тому назад, но всё-таки… он никогда не был агрессивен или кровожаден. Задержание? Легко, но война…]

«Изучаем дальше», – кивнул Олег. – «Анализировать будем потом».

Дальше выяснялось, что личность Арлин Майер была раскрыта ещё в самом начале войны; да, конечно, земляне не узнали ни про Сущностей, ни про их цели или возможности, но сам факт того, что в теле Арлин сидела иномирная сущность, стал достоянием общественности.

Война началась сразу в двух точках – в США, где разразилась первая битва Арлин и Инспектора, и в России, после «поимки Некроманта – третьей и самой злонамеренной сущности из всех, что пребывала в нашем мире».

[Вот как?] – хмыкнул Влад. – [Ну, что же, историю пишут победители. Давай-ка промотай до того момента, как мы узнаем, кто победил.]

«А я и так знаю», – тем не менее, Олег действительно начал листать книгу.

[Да? И кто же?]

«Инспектор. Во-первых, ты сказал, что в этом мире Её нет, а если бы Она победила – это было бы не так».

[Не факт, но допустим… а второе?]

«Гляди», – Олег указал на случайную строчку. – «Его здесь так и называют. Не Визитёр, не Эверетт Карлинг, а Инспектор. В некоторых местах даже Господин Инспектор – с особым почтением. Откуда люди могли узнать его имя? Только от него самого или от Неё, но сомневаюсь, что Она стала бы что-то кому-то говорить».

[Думаешь, он построил всех людей после своей победы?] – усомнился Влад. – [Вряд ли. Работа Инспектора – искать миры, захваченные нелегально, следить, чтобы миры, освоенные нами, использовались по всем правилам и так далее. Она захватила этот мир – как и некоторые другие до того – самолично и в одиночестве, против законов. Победив её, он должен был покинуть Землю.]

«Что, предоставив её саму себе?»

[Да. И изъяв отсюда магию, что отлично вяжется с произошедшим.]

«Читаем дальше», – Олег зарылся в книги…

…и финал захватывающего чтива был самым неожиданным. В нём довольно коротко – как нечто очевидное и не требующее лишних пояснений – описывалось, как Инспектор, одержав победу, стал… править Землёй.

Если бы Олег и Влад могли переглянуться друг с другом, кажется, именно сейчас они бы это и сделали.

[Инспектор? Править?] – поразился Влад. – [Это невозможно! Он Инспектор, а не Владыка! Это не его суть!]

«Может, это не он?» – предположил Олег. – «Смотри, здесь сказано, что сейчас он предпочитает, чтобы его называли Регентом или Наместником. Если у вас, Сущностей, всё построено на именах, отражающих род занятий…»

[Возможно, ты и прав,] – голос Влада был напряжённым. Кажется, эта загадка – неразрешимая с точки зрения логики Сущности – была для него важнее, чем сам факт того, что они застряли в будущем.

Спустя ещё несколько книг, Олег выяснил всякое. Например, что группа «БИС» погибла во время того захвата. Или что Серов – который сейчас считался, наравне с Лариным, одним из величайших героев страны – погиб вскоре. Что часть «Длани Владыки» перешла на сторону официальной власти, а другая, под предводительством Семёнова, объединилась со «Свершением» и позднее была уничтожена.

В книге было даже о Русе. Она прожила довольно долго – до восьмидесяти шести лет – и написала несколько книг о нём, о его личности и о том, в какой момент его сознание захватил Некромант.

«Жаль, этих книг здесь нет», – Олег оглядел полку, но увы. – «Но, кстати… всё в итоге сложилось мирно».

[Для кого? Для твоей сестры? Она не центр мира.]

«Для человечества. Да, многие погибли, но разве это не естественный процесс? Зато сейчас всё тихо. Кажется, Инспектор – или Регент, или кто он там – держит человечество под своей эгидой. С одной стороны, это тирания и всё такое, а с другой – судя по тем же газетам, сейчас нет ни войн, ни особой преступности, не говоря уже о Вратах или монстрах в центре города».

[Жить да жить бы, так ты думаешь?] – фыркнул Влад. – [Как бы не так. Если тут правит другая Сущность – нам здесь ловить нечего. А тем более, без магии. Моих сил не хватит, чтобы полноценно вернуть её в этот мир!]

«Думаешь, это и правда он?» – Олег задумчиво закрыл книгу. – «Тогда почему… почему ты не почувствовал его, когда мы сюда попали? И почему он сам не нашёл нас, пока мы стояли на складе?»

[Второе-то как раз легко – хронопарадокс вывел нас из временного потока. А вот первое… либо это не он, либо маскируется. И маскируется хорошо.]

«А почему он заклеймил нас как врагов рода человеческого?» – Олег огляделся по сторонам; на него по-прежнему никто не обращал внимания. – «Вы же вроде ладили».

[Опять-таки, если это не он – вопрос бесполезен в самой своей сути.]

«А если всё-таки он?»

[То либо так было нужно для политических целей, хотя неясно, каких, либо он и правда так решил – что я злодей и негодяй.]

Влад вздохнул.

[У меня есть одна идея. Вылетай наружу.]

«Сейчас?» – Олег поглядел на книжную полку. – «Тут можно найти ещё кучу информации. Про нынешнее общество, про него, может, про Гроссмейстера…»

[Мы и так тут слишком много времени. Вылетай, я сказал.]

Ладно. С Владом лучше не спорить, поэтому, вернув книгу на полку, Олег нашёл место, где его никто не видел – и растворился в воздухе.

«И куда теперь летим?» – уточнил он.

[В космос. Просто вверх и вперёд, пока не выйдешь за пределы атмосферы.]