Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 18 – Встреча старых знакомых I

Олег дождался, пока Света и Герман выйдут из помещения, и лишь потом заговорил с Владом; конечно, это не имело смысла, но перестраховаться никогда не лишне. В конце концов, это тактика самого Влада – и она работает!

«Что именно ты имеешь в виду?»

[Только что я уловил эманации Её магии. Не Её Искателей, а… Её лично. Думаю, она уже здесь, и когда выдастся удобный момент, выйдет на… контакт. Если это можно так назвать.]

«Ты знал, что это произойдёт», – заметил Олег. – «Так что не нужно делать удивлённые глаза и прикидываться, будто ты не готов к этой встрече. Если ты позволил мне быть настолько заметным, чтобы привлечь внимание всей страны – значит, у тебя есть план и ты знаешь, что делать».

Владыка надолго замолчал; Олег встал с кристаллического сидения и принялся нервно расхаживать туда-суда по широкому залу. Наконец, Влад снова заговорил:

[А ты неплохо меня узнал. Время не прошло даром. Да, разумеется, у меня есть план. Он был у меня всё это время.]

«Так за чем же дело стало?»

[За ней. Она – не человек и не монстр из Врат. Она – нечто большее, мой сородич, и любые планы, которые сработали бы с другими существами на 99,9 %, с ней могут провалиться.]

«Кажется, ты говорил, что она слабее тебя».

[Говорил. Но не настолько, чтобы победа была бесспорной, а план – безопасным. Никогда не недооценивай врага.]

Теперь замолчал уже Олег. Спустя какое-то время он спросил:

«Как скоро Она будет тут?»

[Думаю, Она следит за Цитаделью. Сюда должны прийти грузчики с мебелью и всем прочим, так? Вот как только уйдут они – можем ожидать и Её.]

«И… что мне делать, когда это случится?»

[Когда это случится – ничего. Предоставь мне и говорить, и действовать. Твоя же роль в этом плане состоит в том, что делать после этого. Варианты существуют разные; в некоторых ты эту встречу даже не переживёшь, но если ты всё-таки останешься жив и в состоянии что-то делать – у меня для тебя есть чёткие и конкретные инструкции, которые нужно будет выполнить с предельной точностью. Пожалуй, это самое важное, что я тебе когда-либо поручал. Итак…]

Влад тяжело вздохнул – и заговорил.

…чёрт. Это было слишком радикально, слишком… меняло всё. Олег, конечно же, знал, что планы Влада простираются далеко. Но осознать, насколько далеко, было тяжело.

Сказанное им, разумеется, не было всем планом. Даже половиной – едва ли. Владыка слишком скрытен и замкнут в себе, чтобы раскрывать ему большую часть – Олег мог и не сомневаться, что узнал только то, что было необходимо для успешного выполнения плана.

Но даже этого было достаточно для того, чтобы зависнуть и впасть в ступор.

«А ты уверен, что Она позволит мне…» – начал было Олег, но тут раздался сильный стук в дверь.

Чёрт. Наверное, это странно выглядело. Олег был уверен – снаружи ещё полно народу, а значит, грузовой фургон, или что там это было, подъехал прямо к парадному входу. Ох… нужно было продумать это. Какой-нибудь подземный тоннель, способ покинуть Цитадель… Может, зря они устроились здесь? Не самый центр, конечно, но, возможно, стоило сделать ещё дальше?

Он моментально подключился к зомби, стоящему у дверей, и распахнул её. В Цитадели вообще были спрятаны полсотни зомби в странных погребальных масках, но наружу они пока не выходили.

– Некромант сейчас встретит вас, – глухо раздалось из-под маски. Прибывшие нервно переглянулись; сопровождающий грузчиков мужчина под тридцать в костюме и с листом на планшетнике сглотнул.

– У меня здесь список, и…

– Заносите всё сюда, – оборвал его зомби. – Некромант покажет, что куда расставить.

На самом деле Некромант со всем его ореолом зловещей таинственности сейчас судорожно распахивал двери из всё того же кристаллического материала (Господи, проносилось в голове у Олега, эта Цитадель что – цельная?!) и соображал, куда же и что поставить. Ему же нужно будет сделать вид, будто он знает, где здесь что находится!

[Не суетись,] – оборвал его беготню Владыка. – [И не топочи. Главное для тебя сейчас – это сохранять лицо. В том зале, где вы сидели с двумя твоими юнитами – можно устроить приёмную.]

«Кем-кем?!»

[Неважно. Главное, что ты меня понял,] – Влад был собран и серьёзен в ожидании Её. – [Иди к ним, а остальное я подскажу. Давай, сейчас.]

Да, пожалуй, это было нужно сделать. Олег вышел к рабочим и кивнул типу в костюме.

– За мной, – обозначил он. – Я всё покажу.

…на удивление Олега, разгрузка мебели и всего прочего не заняла много времени. То ли присланные Котловым люди были настоящими профессионалами, а то ли попросту боялись его, а потому старались управиться как можно быстрее. Скорее всего, и то, и другое.

Присланные Котловым вещи включали в себя стандартную офисную мебель – столы, стулья, шкафы – а также стойки для оружия и сейфы для артефактов, по типу банковских ячеек. После того, как грузчики поработали, в Чёрной Цитадели стало возможно если не расположиться с комфортом, то хотя бы заняться какими-то делами.

– Господин Котлов просил вас заглянуть к нему, обсудить, что ещё нужно для резиденции клана, – напомнил в конце парень в костюме. – Он велел не брать технику, потому что район отключен от электричества, однако передал несколько магических зарядников – вы видели их, вместе с лишней мебелью…

Действительно, в одной из комнаток, переоборудованных под кладовку, теперь лежали странного вида светящиеся кубы. Так это и есть магические зарядники? Раньше Олег видел их только в кино – эти штуки, кажется, были достаточно дорогими.

– Хорошо, – согласился Олег. – Скажите господину Котлову, что я встречусь с ним завтра после обеда.

Если следующая – более важная – беседа пройдёт так, как запланировал Владыка… то к этому времени он как раз сможет заняться Котловым. Ну, а если нет – всё это будет неважно.

– Как скажете, – парень слегка поклонился – и вышел, затворив за собой дверь.

Олег и Влад остались в пустом помещении одни.

[Ждём,] – произнёс Владыка. Кажется, он нервничал.

«Ждём», – подтвердил Олег, вполне разделявший его чувства.

[Отойди от двери. Не нужно выглядеть так, как будто ты ждёшь Её.]

Олег послушался; обстановка явно становилась нервной – непрерывное ожидание чего-то неприятного, повисшая напряжённость…

Но Влад оказался прав – разорвалась эта пауза быстро. Шаги раздались в коридоре, хотя Олег готов был поклясться – двери не открывались, и мимо зомби в масках никто не проходил.

– Пусто, – произнёс полный скуки и лёгкого презрения женский голос. – Чудовищно пусто. Раньше здесь было как-то… повеселей.

– Арлин Майер? – Олегу, конечно, было положено молчать в этом диалоге, но Влад ещё не успел перехватить контроль… а сам парень просто не сумел сдержать своего изумления. – Вы… Арлин Майер?

– Во-первых, я обращалась не к тебе, – поморщилась американская Искательница, выходя на свет (окна Чёрной Цитадели были устроены странным образом – они отражали солнечный свет под самыми невообразимыми углами и спускали его в виде лучей вниз). – Печально видеть, что мой старый друг не выучил свою ручную собачку молчать, когда нужно. А во-вторых, раз уж ты, мальчик, спросил, я отвечу – нет. Я не Арлин Майер. Я – та, что сделала Арлин Майер той, кто она сейчас.

– Я ждал тебя, – ну, эту фразу произнёс уже Владыка. Олег вновь не был хозяином своего тела, и мог лишь беспомощно наблюдать за тем, что происходит в Цитадели. Кажется… кажется, настоящая Арлин Майер сейчас испытывала то же самое?

Ну, по крайней мере, понятно, откуда у неё такая чудовищная сила.

– Я присяду, не возражаешь? – Она чуть поморщилась, опускаясь на офисное кресло. – Я ведь заметила тебя уже давно – тогда, помнишь, когда ты открыл свои Врата в школе. Но решила, что если ты размениваешься на такие мелочи, то не стоишь моего личного внимания – так, лениво приглядывать за тобой…

– Очевидно, сейчас ты передумала, – Владыка не пытался уязвить собеседницу презрительным голосом; его тон был сух и спокоен, как будто он уточнял время.

– Ты стал слишком… раздражающим, – заметила Арлин, закидывая ногу на ногу. – Я думала, что ты хочешь меня обыграть, а ты неожиданно начал менять правила игры.

– А я и не играю, – заметил Влад. – Я занимаюсь делом.

– Всё такой же серьёзный, – усмехнулась Она. – С тобой скучно. А ведь когда-то мы с тобой отлично находили общий язык, и между нами даже были какие-то чувства…

«Чего?!!» – не поверил Олег. Чувства и Влад? Это же понятия из разных миров, как такое вообще может быть?

[Заткнись, будь добр,] – откликнулся Владыка. – [Если у тебя останутся вопросы, я отвечу на них потом. Если сочту, что тебе нужно это знать. А сейчас не мешай.]

После этого он обратился к Ней, спокойно глядя на неё почти в упор:

– А ты осталась такой же несерьёзной, ненадёжной и развязной. Даже тогда на тебя нельзя было положиться в важном деле.

– И тем не менее… – томно пропела Она, – кто теперь в дамках? Ой, прости – не думаю, что за короткое время ты уже успел поиграть в шашки. Отличная игра, кстати. Может быть, вместо странных планов лучше займёшься настольными играми? У тебя прекрасно получится, с твоим строгим и серьёзным умом стратега.

– Так и будем болтать о ерунде? – Владыка поднял бровь. – Или поговорим о том, зачем ты пришла?

– А тебе так не терпится поговорить об этом? – удивлённо присвистнула Она. – Я-то думала, ты сейчас предложишь мне работать вместе, попытаешься как-то подкупить или попытаться примазаться ко мне…

– Чем скорее ты уничтожишь тело этого паренька, тем скорее я смогу начать всё сначала, – хмыкнул Влад. – Не трать моё время, будь так добра.

Глава 19 – Встреча старых знакомых II

Если бы Олег сейчас владел своим телом – то его сердце бешено заколотилось бы. Но даже это в настоящий момент контролировал Владыка.

Конечно, Влад всё ему объяснил. Олег был даже согласен с тем, что его план хоть и рискованный – но вполне достойный. Вот только это всё теория, ну а на практике…

Что, если Она разгадает, что это блеф? Что если Она решит поиграть с Владом и действительно даст ему возможность зайти на второй круг – уничтожив Олега? Что, если Она сочтёт Олега слишком непредсказуемым фактором и уничтожит его вместе с Владом? Что, если…

Но настоящий ответ Её застал врасплох их обоих – и Влада, и Олега.

– Уничтожать? – звонко хохотнула сущность, обитающая в теле Арлин Майер. – С чего бы мне уничтожать тебя, дурачок? Ты не представляешь для меня опасности. Ну, уведёшь у меня часть паствы – капля в море. Ну, привлечёшь к себе внимание прессы… Нет, пока ты для меня совершенно не опасен!

– Спасибо и на том «пока», – хмуро заметил Влад.

– Да, разумеется. Я не такая идиотка, чтобы недооценивать хоть какого-то противника, а тем более – тебя. Конечно, ты изрядно свихнулся, лёжа в саркофаге столько времени, но всё же раньше ты был… ммм. Титан. Легенда. Может, – Она снова хмыкнула, – мне хочется из ностальгических чувств ещё немного поглядеть на легенду в действии!

Она встала с кресла и, медленно подойдя к Олегу, сняла с него мотоциклетный шлем, а затем взяла за подбородок. Олег ждал какого-нибудь едкого комментария – или про слишком молодое, почти мальчишеское, лицо, или про шлем и плащ, но, кажется, Она действительно воспринимала это тело только как носителя для Влада – и больше никак.

– Я буду следить за тобой, радость моя, – пропела Она, глядя Владу в глаза. – Если станешь слишком опасен – приду и уничтожу, как ты и мечтаешь. А пока – живи и попробуй меня развлечь.

– Так мне работать над тем, что приведёт к моему поражению? – хмыкнул Влад.

– А у тебя есть выбор? Хотя нет, выбор у тебя всё же есть: продолжить в том же духе и проиграть, зато с гордостью и достойно, или же прекратить свои попытки и увлечься чем-нибудь другим. Хотя бы теми же настольными играми, – Она улыбнулась. – Может, если ты последуешь этому совету, я даже загляну к тебе и сыграю пару партий.

После этих слов она внезапно поцеловала Олега – резко и взасос. Олег, разумеется, понимал, что она целует не его, а Влада, но… но… нет, в этот момент он решительно ничего не понимал.

Только когда Она оторвалась от его лица и, кокетливо помахав рукой, направилась прочь, Олег более менее пришёл в себя.

«Так вы были… парой?!»

[Скорее, любовниками. А что тебя удивляет? Если тебя интересует моё нынешнее отношение к Ней, то это всё в прошлом.]

«Просто ты – и какие-то чувства…»

[А что – думал, я на это неспособен?] – Влад хмыкнул. – [Так, Она ушла. И мы оба ещё тут. Странно, очень странно.]

Олега внезапно отпустило; управление собственным телом вновь перешло к нему, но он по-прежнему сидел на стуле, поражённый. Быстро проведя рукой по губам – кажется, Арлин Майер красилась стойкой помадой! – он схватил шлем и нацепил его себе на голову.

«Что странного? Я лично радуюсь, что Она решила никого не убивать и не развоплощать».

[Ты радуешься? А я гадаю, чем такая доброта вызвана. И не нахожу ответа. Исходя из любой логики, из всего, что мне было известно до этого момента – Она должна была попытаться как-то ограничить меня.]

«Может, Она сказала правду? Что, если Ей действительно хочется за нами понаблюдать?»

[Правду Она, разумеется, сказала – в той части, что придёт за нами, если мы станем Ей настоящей угрозой. Но только в этом. Она – не сентиментальная дурочка, которая может пощадить врага, если этот враг когда-то был любовником и другом. И знает, что я знаю это. Тут что-то другое.]

Олег пожал плечами.

«Ну, тебе виднее. Ты знаешь Её… куда ближе меня».

[Уж это точно,] – ехидно произнёс Владыка. – [Ладно… вот что я думаю. У Неё проблемы.]

Олег не вполне понял связь между проблемами Её и нежеланием устранять врага. Хотя…

«Погоди-погоди!» – нахмурился он. – «Она что, думает переманить тебя на свою сторону? Чтобы ты Ей помог?»

[Зная Её – скорее, Она хочет меня использовать. Но в остальном мысль верная: у Неё какие-то проблемы, причём серьёзные – даже по меркам нашего с Ней вида. И моё появление пришлось очень кстати: у Неё появился план, для участия в котором я нужен Ей живым.]

Да, это звучало логично. Во всяком случае – в десять раз логичнее, чем «она не стала убивать тебя или заключать в саркофаге на новую тысячу лет, потому что ей дорога память о былой любви». Нет, это точно не о Ней…

«Но, чёрт побери…» – Олег глубоко вздохнул. – «Я поцеловался с Арлин Майер».

[Целовала не она и не тебя.]

«Плевать! Арлин Майер – это… Нет, знаешь – мечты о том, что прилетит волшебник в голубом вертолёте, подарит Пробуждение и целую кучу бабла!.. Или о том, что ты станешь SSS-Рангом и спасёшь мир… Ну, обычные подростковые мечты, почти одинаковые для всех в 13–15 лет…»

[Я понял, о чём ты.]

«Поцелуй с Арлин Майер – одна из таких стандартных навязчивых идей. И как бы не самая популярная из всех. Где-то вторая по популярности, наверное».

[Только поцелуй?] – в голосе Влада вновь зазвучала насмешка.

«А это уже первая по популярности!» – отрезал Олег. – «Да, всё так. Она – наверное, самая желанная из всех женщин планеты. Раньше были кинозвёзды, но с тех пор, как она прославилась, всем им пришлось подвинуться».

[Я рад за то, что у Неё и её аватара всё хорошо,] – голос Влада опять стал серьёзным. – [Мне нужно серьёзно обдумать ситуацию с Ней. Это может быть слишком важно, чтобы упускать это из виду.]

«Обдумывай, в чём дело-то?» – не сразу понял Олег.

[В том, что ты не должен будешь отвлекать меня в ближайшее время. А ещё в том, что, возможно, тебе придётся полетать по вашему миру и кое-что для меня посмотреть – я не могу перемещаться отдельно от тебя.]

«То есть, я пока в автономном режиме, предоставлен самому себе, и в ожидании твоих команд?» – уточнил Олег.

[Именно так.]

«Ладно. Пока ты не ушёл в себя и свои мысли – сделаешь одну вещь?»

[Говори, только быстро.]

«Хорошо. Снаружи Чёрной Цитадели», – Олег обернулся, – «полно камер – наверняка. Даже не полно, а… целое море. Океан камер! Я не знаю, какие из них могут засечь меня – даже невидимого. Можешь обозначить зоны захвата этих камер при помощи Системы, чтобы я смог облететь их, не попадаясь?»

[Дельная идея. Дай мне пять минут, раньше я таким не занимался,] – согласился Влад. Олег только молча пожал плечами и ещё раз оглядел Чёрную Цитадель – те из её помещений, что уже были обставлены.

Снаружи ещё не стемнело, но вечерний свет был тусклым и неярким, отчего и сама Цитадель казалась освещённой кое-как. Да уж… может, раньше тут обитали только видящий во тьме Влад и зомби, вообще не нуждающиеся в нормальном человеческом зрении, но сейчас тут не обойтись без светильников.

Олег заглянул в кладовку. Магические «батарейки» – если так можно было назвать здоровенные кубы метр на метр – светились мягким жёлтым светом, неоднородным, а скорее как густой светящийся жёлтый бульон – с пятками и завитками непонятной субстанции.

Кажется, их можно было использовать и как светильники. Но это было бы неприличным расточительством.

[Я сделал то, о чём ты попросил,] – сообщил Владыка. – [Выйди наружу и проверь, как работает. Выйди невидимым, само собой.]

«Хорошо», – Олег моментально перешёл в невидимую форму и вылетел наружу. Да, всё работало прекрасно – он чётко видел красные лучи, исходящие даже от, казалось бы, незаметных невооружённому глазу объектов. Всё, что было нужно – это только облетать их.

«Странно, что ДМК не сунулись внутрь – с какой-нибудь официальной проверкой или вопросами», – заметил он.

[Сунутся. Но не сегодня. Они пока растеряны, да и гражданских слишком много. Не определились с вопросами и не решили, как действовать – пока собирают информацию снаружи. Но уверен, в ближайшее время это произойдёт.]

«Завтра, во время вербовки. Наверняка чуть ли не половина тех, кто придёт, будет подставными!»

[Будет. Возможно, даже хорошо, если мы их примем – они увидят изнутри всю кухню клана… а в ней не будет ничего, кроме того, что мы хотим показать.]

Возможно, Влад был прав. Как ещё убедить врага в отсутствии злого замысла? Притвориться, что не раскусил его шпионов, и продемонстрировать им то, что они, возможно, примут за правду во всей её красе.

«Всё равно стоит поговорить с Котловым», – вздохнул Олег. – «Нужно превратить этот одинокий и мрачный замок в полноценную клановую штаб-квартиру. А значит, нужно персонал, всякие офисные сотрудники, бухгалтера, юристы, менеджеры… Даже уборщицы, чёрт побери! Клан – та ещё официальна морока, не меньше крупной компании».

[Вот и прекрасно,] – согласился Владыка. – [Но только мне пора приступить к делу. Раньше начну – раньше закончу.]

Он замолчал, и Олег был полностью уверен – если он сейчас попытается продолжить диалог, то Влад просто не ответит.

Раньше начать и раньше закончить… про его потенциальное уничтожение он говорил точно то же самое.

Ладно. Олег выбрал безопасный маршрут, пролегающий между зонами захвата камер; день прошёл продуктивно, и настало самое время немного отдохнуть. Подземный бункер пока ещё был безопасным местом, чтобы сделать это – туда-то Олег и направлялся.

Глава 20 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Причуды великих

– Знаете, что мне это напоминает? – заметил Кирилл. – Анекдот. «На слёте шпионов не было замечено ни одного шпиона. Слёт прошёл при полной явке».

– Было бы смешно, если бы не было правдой, – хмуро откликнулась Алина.

Всё так и было – территория перед Чёрной Цитаделью сейчас была, наверное, самым наблюдаемым местом в мире, переплюнув и Пентагон, и Ватиканские архивы, и всё прочее. Камеры, прослушка и просто агенты, переодетые под гражданских – всего было в достатке.

Сами гражданские по-прежнему толоклись тут, и тем значительно помогали агентам слиться с толпой, то есть с ними самими.

– Интересно, зеваки тут будут ночевать? – задумчиво предположила Юля.

– Думаю, да, – кивнул Антон. – Они ждут зрелища.

– Какого зрелища? На сегодня же всё закончилось, Некромант чётко сказал приходить завтра.

– Какого-какого. Например, что он выйдет и поссыт на всех с балкона, – Антон хмыкнул и задрал голову. – Вот с того.

– Я пытаюсь понять, – Алине по-прежнему было не до смеха, – что нам сейчас делать. «Высокие гости» наконец-то ушли, возможно, мы ещё встретимся, но не сейчас. Здесь мы… бесполезны, кажется. Они узнают всё, что вообще можно узнать, и без нашего участия. И таким образом, какая у нас текущая задача?

– Серьёзно? – Кирилл взмахнул рукам. – Идти и отдохнуть. Поспать, например. В кои-то веки не бежать никуда и ничего не делать, а просто ощутить себя белым человеком.

– Поддерживаю это смелое и благородное заявление, – Антон картинно зааплодировал.

– Присоединяюсь, – кивнула Юля. Малик тоже закивал, но молча. Алина задумчиво оглядела всех четверых товарищей.

– Может, вы и правы, – вздохнула она, привычно потирая виски. – Мы слишком привыкли к этому бешеному ритму, не прекращающемуся с того момента, как мы приехали в Москву. Надо хоть немного отдохнуть. Идём.

Когда они в последний раз видели машину, на которой приехали, та была пуста – ни один из Искателей SSS-Ранга не утруждал себя тем, чтобы подождать их, а добраться до гостиниц и своих особняков у них были способы поудобнее. Более того – даже подходя сейчас к своей машине, агенты видели, что та пуста…

Поэтому наличие на заднем сидении вольготно раскинувшейся там Арлин Майер застало их немного врасплох. Кирилл машинально выхватил меч (совершенно бесполезный в этой ситуации), Юля и Малик отшатнулись, Антон вытаращил глаза и тихо выматерился.

– Вы? – Алина, в отличие от прочих, сумела остаться спокойной. – Мы думали…

– Знаю, – кивнула Арлин. – Что я ушла. Залезайте внутрь, есть разговор.

Агенты подчинились. Никто не понимал, что происходит, но все понимали – Арлин Майер, величайшая Искательница, «Чудотворец», не будет приходить просто так.

– Пока ваши агенты кружили вокруг да около – так, кажется, у вас в русском языке говорится? – я заглянула внутрь этой милой башни, – сообщила Арлин. – Немного поговорила с Некромантом, понаблюдала за ним. В чём конкретно вы и ваше начальство подозреваете его?

– Много в чём, – Кирилл пожал плечами. – «Святая Русь» думает, что он воплощение Чёрного, но это чушь. Он просто парнишка, в которого вселился монстр-психопаразит.

– Монстр-психопаразит… – Арлин словно просмаковала это слово. – Интересно, а сам… монстр-психопаразит… сильно уязвится, если так его назвать?

Она поглядела на Кирилла.

– Иными словами, непонятные силы и непонятные мотивы, явно иномирное происхождение этого паразита – откуда ещё ему выйти, как не из Врат! – так вот, всё это вызывает у вас жгучие подозрения. Верно?

– Всё так, – согласилась Алина.

– Думаю, всё куда более интересно, – хмыкнула Арлин. – Слушайте. У нас, в Америке, всё это серьёзно изучается – Врата, иные миры, возможность открытия порталов не только в виде Врат… У вас же тоже кто-то должен этим заниматься?

– Разумеется, – кивнул Кирилл. – Весь научный отдел ДМК так или иначе связан с изучением всех феноменов.

– И связь с мировым научным сообществом тоже поддерживается?

– Естественно. А к чему это всё? – Кирилл чуть сощурился.

– Тогда поинтересуйтесь у вашего научного отдела – у всего разом, или у той его части, что занимается проблемой параллельных миров – что они думают по поводу «монстра-паразита» и его отличий от прочих монстров. Тех, которые не паразиты, – Арлин глядела чуть насмешливо.

– Хотите сказать… – какая-то мысль вертелась у Антона в мозгу, но он никак не мог её ухватить. – Хотите сказать, что он не монстр?

– Смотря кого считать монстром, – Арлин развела руками. – Если любого выходца из параллельного мира, то монстр. Я не учёный, я просто Искатель – пусть даже охрененно сильный и могучий, – она поморщилась. – Но часто общаюсь с учёными. Знаете, что я думаю о Некроманте?

Все молчали.

– Он не пленник. Он визитёр, – продолжила Арлин. – Монстры из Врат закинуты к нам насильно. Кем, когда и почему – мы пока не знаем. Это как сила природы, которая выбирает их вслепую и перемещает к чужой мир. И эта их чудовищная ярость…

– А он, – сощурилась Алина, – по-вашему, пришёл оттуда вполне… осознанно?

– Похоже на то, – согласилась Арлин. – К этому я и веду. Ощущение такое, что он пришёл сюда сам, по своей воле, и имеет на этот мир какие-то планы.

– Захватчик из иного мира… Фантастика какая-то, – помотал головой Антон. – Если это так, почему он не атакует, а создаёт клан? Вы ещё скажите, что он пойдёт и легитимно изберётся в губернаторы области!

Вся группа «БИС» напряглась: так хамить Искателю мирового уровня мог только Антон. Тем не менее, Арлин Майер, кажется, ничуть не обиделась.

– Мы не знаем его планов, – заметила она. – Не знаем его возможностей. Может, он боится, что проиграет, если пойдёт в открытую. Может, хочет накопить сил и завербовать сторонников. А может, он вообще беженец из какого-нибудь разгромленного Злом мирка, который просто-напросто хочет получше устроиться в своём новом доме.

Всё это имело смысл, однако не было ни единого доказательства того, что сказанное Арлин – не простые фантазии.

– И зачем вы… говорите это нам? – уточнила Алина, не до конца понимая цель этого разговора.

– Ну, – пояснила Чудотворец, – мне самой это не особенно интересно. Я прилетела сюда по настоянию Пентагона, чтобы убедиться, что нет опасности действительно мирового уровня. Мой вердикт – её нет. Во всяком случае, пока. Наблюдать за Некромантом забавно, но заниматься им лично я не собираюсь.

Она пожала плечами.

– А вот вам бы, вероятно, стоило. Это ваша проблема, на вашей территории. Не нужно устранять его немедленно, но держать под контролем… было бы полезно.

Она потянулась к ручке дверцы.

– Я не сказала об этом вашему начальству – хотя и могла. Оно, ваше начальство, слишком поспешно на выводы, может наделать дел. А мне интересно понаблюдать, во что это выльется, если Некроманту дать свободу на какое-то время.

– Но ведь мы этому же начальству и доложим всё, что узнаем, – пожала плечами Алина. – Какая разница?

– А вы точно уверены, что хотите это сделать? – усмехнулась Арлин. – Порасследовать самим, подождать, пока подтвердится та или иная версия, и только потом доложить – разве не лучше? Всё равно вас… если и не отстранили от расследования, то точно отодвинули на второй план.

Ответить на эту реплику она никому не дала – дверца машины распахнулась, и она быстрым, уверенным шагом, не оборачиваясь и больше ни слова не говоря, вышла наружу.

Агенты снова переглянулись.

– Что это было? – спросила Юля.

– Не знаю, но на меня такая откровенность нападает, только когда я упьюсь в хлам, – заметил Антон. – Алкоголем от неё не пахло – может, наркотики?

– Какие, к чёрту, наркотики… – пробормотал Кирилл. – Я не верю, что она просто хотела бескорыстно поделиться догадками, да ещё и именно с нами, и ни с кем иным. Ей что-то нужно; нужно, чтобы мы что-то сделали. Но что?

– Единственная более-менее логичная, не фантастическая мысль, которая приходит мне в голову, – с лёгким сомнением в голосе сказал Малик, – это то, что она боится его прогресса. Боится, что потеряет статус Искателя номер один в мире, видя, каких успехов он достигает в первые же недели.

– Не фантастическая? – Алина нахмурилась. – Нет уж. У нас не та сфера работы, чтобы отбрасывать хоть какие-то идеи. Выкладывайте всё, что идёт на ум, самый бредовый бред, самую махровую фантастику. А уже потом будем соображать, что из этого имеет право на существование, а что – нет.

– И что ты хочешь услышать? – Кирилл медленно завёл фургон и двинулся прочь от зелёного района. – Что сама Арлин Майер – тоже иномирная сущность, которая пришла сюда двадцать лет назад с теми же целями? Что она хочет нашими руками устранить конкурента?

– Я ничего не хочу, кроме того, чтобы вы запоминали подобные всплески фантазии. Записывали их, – ответила Алина. – И потом, если у нас возникнет какая-то рабочая версия, мы смогли бы «примерить» факты на каждую из теорий.

– Какой смысл запоминать то, что звучит как полный бред, – поморщился Кирилл. – Нас задвинули на второй план? Отлично. Пусть расследуют без нас. Майер считает, он не представляет из себя серьёзной угрозы, а значит, нет необходимости терять здоровье в попытках разгадать его тайну.

– Майер тоже может ошибаться, – поморщился Антон. – Что, если она несёт такой же фантастический бред, что и мы?

Машина быстро ехала по дороге – но не слишком быстро, чтобы не привлекать внимания. Обычный фургон, несущийся куда-то по своим делам на пределе разрешённой скорости.

– На самом деле, в её словах есть логика, – заговорила Юля. – Если б я попала в иной мир и не боялась привлечь к себе внимание – так бы и действовала. Не чтобы завоевать измерение, а просто… чтобы устроиться тут.

– Да? – Алина поглядела на неё. – Может, и так. Но вот о чём я постоянно спрашиваю себя с момента разговора с ней. Если этот Некромант смог проникнуть к нам по своей воле – кто ещё может прийти через эту открытую дверь?