Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 42 – По праву сильного

Разумеется, Она будет следить за ним. Если даже не следила до того – то сейчас уж точно заинтересовалась и будет наблюдать за каждым его шагом. Значит… наиболее важные его шаги должны происходить там, где она не сможет его увидеть. А в остальное время – напускать туману.

Всё-таки хорошо, что он ей нужен – по каким бы ни было причинам. Убить его для Неё не составило бы труда – здесь можно даже не сомневаться, особенно после той демонстрации, что Она устроила во Вратах. Но Ей важно оставить его в живых… и у него появляется шанс.

По крайней мере, Олегу хотелось так думать. Верить, что это шанс, а не очередная иллюзия, которую Она в своё время разобьёт, как стеклянное зеркало.

Гусарова вела его меж рядами палаток, быстро и уверенно. Олег понятия не имел, куда именно она его ведёт, но, кажется, та знала, что делает.

– Некромант, – отдуваясь на ходу, вдруг заговорила она. – Я надеюсь, вы понимаете, что после того…

– Не здесь, – мягко попросил Олег. – Наедине.

– Хорошо, – нервно кивнула она, даже не замедлив шага. – Идёмте за мной.

Искателей вокруг было немного – основная группа ещё не вернулась из Врат – но, впрочем, Ей было бы достаточно и одного.

Наконец, Гусарова довела его до странного бокса из металла – явно тоже полевой конструкции, но выглядящей куда более современной, чем палатка. Набрав код на двери, она встала, пропуская Олега внутрь.

– И что это? – с любопытством уточнил он.

– Звукоизолированная комната, – пояснила Гусарова. – Не знаю, что там у вас, но в одном вы правы: лучше бы не слышать это каждому встречному.

Логично. Кивнув, Олег зашёл внутрь. Комнатка была совсем небольшой – такой, какую могли доставить сюда. Стены были покрыты небольшими шипами-пирамидками, какие бывают в звукозаписывающих студиях; на потолке горела небольшая лампа, дававшая бледный и слегка неестественный свет.

Едва Гусарова прикрыла дверь – на той запищал какой-то датчик.

– Момент, – нахмурилась она. – На мне какой-то жучок.

Недоумение на её лице в этот момент было чистым и неподдельным. Ох, интересно было бы узнать, какие варианты вертелись сейчас в её голове!.. Обвиняла ли она в этом Гвинов, «Свершение» или, может, самого Олега?

На самом деле, скорее всего, это сделал любой из Искателей, мимо которых они проходили – по приказу Арлин. Хотя нет, не любой, а только тот, кто мог достать «жучок».

Наконец, Гусарова обнаружило устройство – прицепленным к её строгой деловой юбке – и, морщась, раздавила в руке.

– Итак, – уже тише продолжила она. – Я понимаю, что у вас есть объяснения…

– Он ещё пищит, – указал Олег на датчик на двери. – Жучок точно был единственным?

Гусарова вновь округлила глаза. Нет, единственным он не был. Только когда второе устройство было раздавлено, датчик замолчал. Олег очень надеялся, что он сработал как надо: всё это свидетельствовало о недвусмысленном интересе Арлин к разговору.

– У меня есть объяснения, – кивнул Олег. – Мне нужно попасть туда, в бункер, к тем Вратам.

– Вы же понимаете, почему это невозможно? – Гусарова глядела на него непреклонно и, казалось, почти враждебно. Оставалось лишь гадать, каких усилий стоило ей это «почти». – После того, как мы узнали о содержимом Врат, о том, какой ущерб оно может нанести нашей реальности…

– Никакого, – отрезал Олег. – Силы Гроссмейстера не выйдут за пределы Врат.

– Кого? – не поняла женщина.

– Гроссмейстера. Павла. Того типа внутри – так он себя называет.

– Вы говорили с ним? – в её голосе зазвучал испуг.

– Много раз. Мы же провели не один день в том бункере, а он, похоже, постоянно торчит по ту сторону дверей, ожидая гостей.

– Ну… ладно, – кивнула Гусарова, справляясь с чувствами. Всё же она была умным человеком и не зря занимала свой пост. – А почему вы считаете, что его силы не распространятся на наш мир?

Ох. Хотел бы Олег это знать – наверняка и точно. Но это, пожалуй, была лишь догадка. Достаточно твёрдая уверенность, чтобы рискнуть, но шанс на ошибку оставался.

И ей нельзя было это понять.

– Всё, что выходит за пределы Врат, теряет свои темпоральные свойства, – пояснил он Ольге Валерьевне. – Я проверил это. Вынес оттуда ведро воды – той самой, которая наделила Гроссмейстера силами. В нашем мире она стала просто водой.

– У вас… с собой эта вода? – нахмурилась Гусарова. – Как вы её проверяли? И… как вы вообще туда проникли?

– Проник, – кивнул Олег. – С собой у меня её нет. Придётся вам поверить мне на слово.

– Что? – Ольга Валерьевна отшатнулась. – С какой стати? Вы понимаете, что такие заявления не укрепят наш союз?

– Проснитесь, – поморщился Олег. – Я и так слишком долго ждал чьего-то согласия, одобрения, резолюции. Теперь я буду делать то, что нужно. А вы – согласитесь с этим.

– Почему это? – тихо, еле слышно пробормотала Ольга Валерьевна. Крохотное помещение старательно отсекало все посторонние звуки, однако даже так её голос звучал неимоверно тихо.

Она уже знала ответ.

– Потому что вы согласитесь, – Олег выделил это слово голосом, – с тем, что скажет тот, кто выжил во Вратах, в которых погибли семеро Искателей SSS-Ранга. Согласитесь. Ведь так?

– Ваш Ранг – не SSS, – в последней робкой надежде выпутаться произнесла Гусарова, таким же тихим голосом. – Вы не можете…

– Никто из ваших не проверял мой Ранг, но, кажется, уровень моей силы говорит сам за себя, – Олег глядел на женщину, не отводя взгляда. – И я могу.

– Вы… никто не знает, как вы выжили, кроме Майер! – не выдержала она. – Что, если вы просто сбежали с поля боя, пока остальные сражались?

– Майер такого не скажет, – улыбнулся под шлемом Олег. Она ведь действительно не скажет – ей нужно, чтобы так сказали другие. – А что до моего участия в бою…

Ох. Он намеренно не снимал шлем с того самого момента, как вышел из Врат. Ни перед Щергальским, ни во время лекции в лаборатории, ни сейчас, во время этого диалога. Не снимал, потому что чувствовал эту тихую, вяжущую боль и понимал, что сейчас скрывается под шлемом.

Пора. Он взялся за шлем двумя руками – и потянул его вверх. Чёрт… это оказалось довольно болезненно.

Зеркала здесь не было. Но, судя по вновь округлившимся глазам Ольги Валерьевны – зрелище что нужно. Ожоги от расплавленного металла давно превратились в ничто – для его Ранга это была так, тёплая водичка. Но вот ожоги от чистой силы… Раны уже начали заживать – на это ушла часть поглощённых душ. И всё-таки, кажется, ему ещё было чем поразить собеседницу.

– Антон Денисов… – пробормотала Гусарова. – Я могу позвать его, и…

– Не нужно, – Олег снова надел шлем. – У меня… аллергия на его исцеления.

На самом деле, ему очень повезло, что во время войны Антон был на его стороне. Учитывая, как реагирует его тело на исцеление этого типа – а, возможно, и на исцеление любого Её Искателя – ему даже подходить близко не нужно было бы, чтобы превратить Олега в гнилое месиво.

– Мне не нужен Целитель, – завершил он. – Мне нужно, чтобы вы не мешали мне во Вратах.

Ольга Валерьевна молчала, что-то обдумывая.

– Я не могу в одиночку… – начала она.

– А я могу, – отрезал Олег. – И буду. Я займусь своими делами. Вы можете мешать мне или не мешать – итог будет тот же, просто в случае ваших помех я потеряю немного времени. Это ясно?

– Что вы намерены там делать? – поглядела на него женщина. Судя по выражению на её лице, то ли образ его ожогов ещё стоял у неё перед глазами, а то ли её так пугали его нынешний тон и неизвестные ей планы.

Пусть и дальше остаются неизвестными.

– Ничего, что навредило бы пространственно-временному континууму, – ответил Олег, сам до конца не зная, правду ли он говорит или всё-таки лукавит. – Ничего, что переписало бы историю человечества или отбросило нас в каменный век.

– Это ещё не гарантия, знаете ли, – покачала головой Ольга Валерьевна. – Человечество может выжить, но вот мы сами – мой клан, я, мои коллеги… Всё-таки, не буду отрицать, мы с вами враждовали, и вы имеете все причины… злиться на нас.

– Ага, – хмыкнул Олег. – Признали всё-таки. Нет, я не собираюсь ничего делать и с вашим кланом. Живите как жили.

– Я не могу просто так пустить вас на сверхсекретный объект! – продолжала сопротивляться Ольга Валерьевна.

– Не можете, – согласился Олег. – Вы вообще не можете пустить или не пустить меня куда-либо. Выбор простой, повторяю: я прихожу туда и не встречаю сопротивления, или же я прихожу туда и встречаю ваше сопротивление.

Под его взглядом Гусарова колебалась. Нет, было ясно, как день – если бы от неё и её клана что-то действительно зависело, она бы даже на пушечный выстрел не подпустила Олега к Вратам.

Она не думала над вариантами – она попросту свыкалась с той мыслью, что от неё ничего не зависит.

– Мне нужно сообщить коллегам, – вздохнула она. – И…

– После, – нахмурился Олег. – Когда я уже буду там. И когда там не будет вашей охраны.

Арлин всё поймёт, как только в деле окажется замешан хотя бы один Её Искатель. Значит, контактировать нужно не с ними. В последнюю очередь.

– Я… – начала было Ольга Валерьевна, но в этот момент датчик на двери снова запищал.

Что? Жучки ещё оставались и их разговор кто-то слышал? А почему обнаружили жучок только сейчас? Могла ли Арлин телепортировать его сюда?..

– Это не жучок, – сообщила Гусарова. – Это сигнал, что кто-то пытается послать мне сообщение. Бокс изолирован, а это…

Она открыла дверь и шагнула наружу; Олег вслед за ней.

По тому, что творилось снаружи, он сразу же понял, кто мог писать Гусаровой и о чём.

Глава 43 – Как убить неубиваемых?

Искатели вернулись. Гусарова машинально взглянула на мобильник, но всё и так было понятно – ей сообщали именно об этом. Лагерь снова заполнялся Воинами, Магами, Убийцами и так далее. Поток уставших людей в грязной и запылённой броне – кто в современной, кто в артефактных доспехах – растекался по полевому лагерю мутным ручьём. Отсюда не был виден сам вход во Врата – только их громада, заметная, наверное, ещё с окраин города – но Искателей было слишком много, чтобы не понять, что произошло.

– Простите, Некромант, – кивнула Ольга Валерьевна. – При всём уважении… Я должна быть сейчас не тут, мне нужно…

– Ещё один раз, – Олег удержал женщину за руку и твёрдо повторил. – Я – иду туда. Нравится вам это или не нравится. Вы – убираете охрану. Или не убираете, но тогда вы предупреждены о последствиях.

– Я скажу, что… – Гусарова явно не привыкла, что к ней обращаются в таком тоне. – Полагаю, у нас нет выбора, но не думайте, что ваше проникновение в…

– Не называйте вслух, – предостерёг Олег. – Мы уже не в изолированном боксе.

– Что ваше проникновение туда останется для вас без последствий!

Это, конечно, был блеф. Какие последствия? Кланы окончательно потеряли контроль над ситуацией, а он – приобрёл и подтвердил репутацию крепкого парня. Смешно, что это случилось из-за действий Арлин.

– Я направлюсь туда где-то через час-полтора, – кивнул Олег. – Пока понаблюдаю, что будет здесь. Врата тоже остаются важной целью, и не думайте, что я пошёл в них только для проформы. Я больше, чем кто-либо, хочу уничтожить их.

О, да, вот уж это точно было чистейшей правдой, без малейшей примеси лжи.

– Я… не уверена, что смогу отозвать охрану, но попытаюсь это сделать, – кивнула Гусарова. Ложь. Сможет. Это в её полномочиях – в полномочиях второго человека в «Святой Руси». Просто ей очень не хочется этого делать, очень не хочется идти на поводу у Некроманта – того, кого она считает злом – вот она и ищет какие-то обходные пути, возможности возразить, не послушаться и дать отпор.

Их нет. Как она сама правильно заметила, у «Святых» нет выбора. Возможно, если бы они изначально повели себя с ним иначе – он бы и был, но… было то, что было.

Олег сделал несколько быстрых шагов в сторону к Вратам, но затем, поглядев на толпу Искателей, плюнул и просто растворился в воздухе. Так быстрее. Найдя свободное место у Врат, там, где стоял Орестов и его помощники, он материализовался там.

– И как успехи отрядов? – поинтересовался он.

Искатели резко обернулись, расширив глаза; кто-то отшатнулся и дёрнулся от неожиданности, но Орестов остался на месте и даже придержал за рукав одного из наиболее сильно дёрнувшихся.

– Я бы не назвал это успехом, – ответил он. – По первым отчётам – отряды понесли не такие уж и большие потери, но… как и в прошлый раз, не сумели нанести противнику никакого урона.

– Значит, всё то же самое, – мрачно пробормотал Олег. – И ничего мы не решили, в самом деле…

Решили. Кое-что – решили. Но почему бы не убедить Её в том, что он на грани депрессии? Теперь, когда он уверен в том, что она следит за ним, можно немного воспользоваться этим и покормить её дезой.

– Уж кто бы говорил, – заметил Орестов.

– Что вы имеете в виду? – не понял Олег.

– Вы – Некромант, внутри буйствуют зомби, – он пожал плечами. – Если бы кто-то и мог с ними что-то сделать, то это вы.

– Это не зомби, поднятые мной, – с нажимом произнёс Олег. – И я не могу их контролировать. А если бы мог – сделал бы это с самого начала. Разве это не очевидно?

– Мне – нет, – мрачно ответил Орестов. – Мне также непонятно, почему, если вас так сильно волнуют эти Врата, вы не вернулись в них, когда доставили сюда тела погибших, а сбежали из лагеря. Могли бы и внести свой вклад в истребление «не вами поднятых зомби».

Олег поглядел на него со злостью.

– Во-первых, – с присвистом выдохнул он, – не «сбежал», а «ушёл». Во-вторых, ушёл, потому что имелись важные дела. А в-третьих, не вам – после того, что было внутри – говорить, что я мало сделал в этом Рейде.

– Не мне? – Орестов поглядел на него с прищуром. – Я ничего не знаю о том, что было внутри. Почему я должен верить вашим словам?

– Потому что я так сказал, – припечатал Олег. – И не вам со мной спорить.

После этого он шагнул вперёд, раздвигая кучно стоящих Искателей, и направился к фигуре, увиденной вы толпе – Кириллу, только вышедшему из Врат. Его никто не остановил, но сказать, о чём подумало пресловутое «руководство», было сложно.

Да и плевать.

– Ты уже тут? – Кирилл, уставший, как никогда до того, поглядел на него. – Не похоже, что ты прошёл через ту же мясорубку, что и мы.

И действительно, он был с головы до ног покрыт неприглядной и остро пахнущей субстанцией, в которой без труда угадывались кровь и мелкие ошмётки внутренностей зомби.

– Ты уже в курсе новостей? – уточнил Олег.

– Нет, а что произошло? – на лице Кирилла, стащившего с себя шлем, не было особой заинтересованности.

– Из моего отряда все погибли, – Олег решил «скормить» союзнику официальную версию. – Выжили я и Арлин. Всё.

А вот теперь расслабленная незаинтересованность сменилась изумлённостью и живейшим интересом.

– Чего?! – Кирилл помотал головой, сбрасывая усталое оцепенение. – Семеро Искателей SSS-Ранга полегли там? Где вы вообще были?!

– Не в самом лучшем месте, – ответил Олег. – Тебе бы не понравилось. Так что там насчёт мясорубки?

– Ох… – Кирилл снова нахмурился. – Это утомляет, раздражает и попросту бесит. Эти твари не наносят тебе никакого урона. Ни малейшего! Ты просто рубишь их, и рубишь, и рубишь… А затем подтягиваются новые, а когда ты дорубишь и их, то выясняется, что старые уже восстановились, и всё насмарку…

– Огонь? – предположил Олег. – Лёд. Кислота. Дезинтеграция… Чем вы их там пробовали взять?

– Да только что не дустом! – разозлился Кирилл. – Не думай, что мы идиоты и не попробовали этого всего! Насчёт дезинтеграции не знаю, а на огонь или кислоту они реагируют так же, как и на всё остальное – помрут-помрут, да и регенерируют!

– Лёд должен был бы замедлить регенерацию… по идее.

– Вот по идее пускай и замедляет. А на практике – ни хрена подобного! – Кирилл уже откровенно злился. – Даже приёмы из арсенала Убийц их не берут. Потому что они, сссука, уже мертвы!

– Печальное дело, – кивнул Олег… и вдруг хлопнул себя по лбу. Ну, конечно! То, что сработало с ведром воды, могло бы сработать и здесь!

– Эврика? – с лёгким удивлением уточнил Кирилл. – Что пришло на этот раз в твой гениальный шлем?

Он направлялся к импровизированному полевому душу, чтобы хоть немного смыть с себя грязь иного мира; Олег же шёл за ним, стараясь не обращать внимания на то, как все косятся ему вслед. Он и раньше был видной персоной, ну и теперь… Новости быстро расходятся.

– Ничего такого, – Олег снял шлем. Арлин хотела запугать его слухами? Что ж, пускай все видят его обожжённое лицо. Все знают, что он силён, а значит, сообразят, что если регенерация не убрала этих ожогов – то, значит, это действительно серьёзные раны. – Ничего такого, Кирилл, о чём не могли бы догадаться другие. Вот эти пятна на твоей броне!

– Что? – не понял Убийца. – А с ними-то что не так?

– Это части тех тварей, – сообщил Олег. – Мельчайшие части, но ведь это, по сути, они!

Теперь уже и Кирилл хлопнул себя по лбу свободной рукой.

– Точно! – простонал он. – Мы все идиоты. Полный лагерь идиотов!

Он замер на месте.

– Погоди. Или нет. И что с того? Предлагаешь рубить их до жидкого состояния, а затем впитывать тряпками и выжимать в вёдра?

– Не дури, – Олег подтолкнул его в плечо, чтобы тот двигался дальше. – Что, если, пересекая границу миров, они теряют свои регенеративные свойства?

– Предлагаешь вытащить их сюда? – Кирилл покосился на него с подозрением. – Всех? Будь я из «Святой Руси», подумал бы, что ты хочешь заполучить мертвецов под свой клятый некромантский контроль. Сейчас же я думаю, что ты просто отчаялся и ищешь выход во всякой чуши. Ты видел их количество?

Да… это точно не выход. Их там миллионы, и такое предприятие затянется на год.

– А если части должны быть отделены друг от друга? – предположил Олег. – Допустим, если атаковать каким-то взрывом, чтобы их раскидывало в стороны…

– Хватит фантазировать, – раздалось сзади. – У меня есть идея получше.

Оба Искателя обернулись – и увидели Антона.

– Руку не пожимаю, – ответил Кирилл. – Она у меня чёрте знает в чём.

– А ты разве не должен сейчас быть сметённым потоком раненных и увечных? – уточнил Олег.

– Я им что, доктор Айболит? – огрызнулся Антон. – Всё! Я больше не работаю в этой конторе. Тяжёлых поправил, но их и было-то немного. Остальным зайчикам пусть новые ножки пришивают другие, там несложно и они справятся.

– Ты ещё скажи, что веришь в них, – фыркнул Кирилл. – Что ты там такое придумал?

– Возможный способ покончить с этими тварями, – задумчиво произнёс Антон. – Может и не сработать, но попытаться стоит… Правда, если мы попытаемся, то уже не сможем зайти внутрь.

– А и не больно-то надо, – ответил Кирилл. – Который раз ходим, а толку нет. Что у тебя там за идея?

Антон замолчал и огляделся по сторонам.

– Боюсь, мне не одобрят применение… таких методов. Решат, что запечатать Врата и забыть о них – безопаснее. Если честно, то я и сам не уверен до конца, что это не так.

Глава 44 – Опасная надежда

– Говорить-то будешь, или как? – со сдержанным любопытством поинтересовался Кирилл. – Или всё настолько секретно, что боишься утечки информации?

– Боюсь, как бы меня не окрестили террористом и пособником зла, – хмыкнул Антон. – Все в последнее время нервные, да и на нас по-прежнему косятся.

– Ты уже сказал достаточно, чтобы тебя так окрестили, при желании, – ответил Кирилл. – Говори давай.

– Бурнов, – Антон поглядел на Олега. – Открывай портал куда-нибудь… где побезлюднее и есть алкоголь. Здесь, в лагере его нет, и это п****ц как бесит.

– Значит, фиолетовая планета не подходит, – деланно вздохнул Олег. – Там алкоголя нет.

– Нет, – констатировал Кирилл. – И что-то мы больно весёлые. Семь SSS-Ранговых померло, а у нас какой-то праздник.

– Это мрачный праздник, – ответил Антон. – Если не со слезами на глазах, то, по крайней мере, с усмешкой на роже. Портал открывать будем, или как?

Заброшенное место, где есть алкоголь?.. Задачка та ещё. А впрочем, зачем маяться дурью? Олег растворился в воздухе, а дальше всё было быстро. Заскочить в штаб «Свершения» и взять пару бутылок из запаса, который там же и оставил Антон – забросить их в Инвентарь – а затем на фиолетовую планету.

– Обживаемся, – со вздохом сообщил Кирилл, выходя из портала. – А ведь когда-нибудь, через тысячу лет, две тысячи, пять тысяч – всё это найдут археологи. И будут гадать…

– Какие археологи? – уточнил Антон. – Откуда им здесь взяться? Может, на этой планете вообще не будет разумной жизни.

– А может, будет, – пожал плечами Кирилл. – Или это будут инопланетные археологи, в смысле – космические. Летят мимо планеты, понравилась она им и захотели в ней покопаться. Главное, что найдут и гадать будут – кто оставил, откуда, зачем? Куда потом делся?

– Ну и пусть гадают, – Антон открутил крышку и приложился к бутылке. – Им полезно, мозги развивает. Будут стоить теории о Великом Сверхразуме…

Олег наблюдал за дурацкой болтовнёй двух друзей. Нервничают, конечно. И скрывают свои нервы за этим трёпом.

А нервничает ли он сам? Однозначно, да. Не из-за смерти SSS-Ранговых, конечно. Не то, чтобы Олег не жалел их, но это была такая, фоновая жалость. Горя или трагедии лично для него в этих смертях не было.

А вот Арлин и его планы… Игра пошла на опережение. И на то, сделает ли он правильный шаг.

Во всяком случае, нельзя класть все яйца в одну корзину и полагаться только на то, что план с Гроссмейстером и Вратами удастся. Именно поэтому Олег был сейчас здесь и выслушивал болтовню Антона и Кирилла, терпеливо дожидаясь, когда же они перейдут к сути.

Ну, и ещё потому, что он хотел дать Искателям-охранникам время убраться из бункера ко всем чертям собачьим.

– Короче, – Антон ещё раз отхлебнул алкоголя и откинулся на спинку пластикового стула. – Я изучал всё это. Кусок трупа. Так вот, регенерация никуда не девается, когда их выносят из Врат – он извивался и ползал только так. Просто пятна на одежде уж слишком мелкие.

Вот как?.. А что, если и Гроссмейстер?..

– Но есть кое-что ещё, – продолжил Целитель. – Я могу слегка изменить его состояние.

– Погоди, – нахмурился Кирилл. – Ты же говорил, твоя сила на них не распространяется.

– Нет, не распространяется, – кивнул Антон. – Иначе бы я тут не просиживал штаны, а гонял бы сукиных детей в хвост и в гриву. Было бы медленно, но… по крайней мере, было бы, хоть как-то.

– Но если нет, – Олег внимательно глядел на Антона, – тогда что ты предлагаешь?

– Опасную штуку, которая может выгореть, а может стоить нам кучи жизней… – Антон почесал в затылке. – Я потому и не хотел говорить там. Не из-за того, что меня бы тут же посадили за решётку, нет… Я боялся не того, что идея не понравится им…

– Ты боялся, что идея им понравится, – сообразил Кирилл. – И что они настоят на её исполнении.

– Именно так, – кивнул Антон. – Чума. Прикиньте – зомби-чума. То есть… ну, она убивает мёртвых. Буквально. Если у меня это получится – это же будет настоящий шедевр!

Всё-таки его регенерация не защищала его от опьянения – скорее всего, потому, что он сам этого не хотел – и выпитое уже сказывалось на его голосе, интонациях и взглядах. Но, по крайней мере, он всё ещё складно излагал мысли.

– Вот что я думаю, – продолжил он. – Я не могу воздействовать на них. Но я могу воздействовать на вас… нас… людей, в смысле.

«Ого», – пронеслось в голове у Олега. – «Пьяная оговорка – или он и правда не относит себя к людям? С его-то силами – было бы неудивительно».

– И при желании я могу создать такую штуку, – он махнул рукой, чуть не сбив бутылку на фиолетовую траву. – Типа заразы. Болезнь, очень быстро распространяющаяся, очень заразная. Она будет убивать их – зомби, потому что они похожи на людей по своей биологии. Ближе, чем те же обезьяны, например, от которых мы – ик! – теоретически, произошли.

– Ну, допустим, – да уж, излагал Антон сумбурно, но общая мысль была ясна, и да… Она слегка пугала. – А с живыми что будет?

– А вот хрен его знает, без полевых испытаний тут не обойтись, – подытожил Антон. – Вот только как их сделать, чтобы не поубивать кучу народу и, главное, не выпустить заразу наружу?

Олег задумался. Идея… нравилась ему. Может, она была рискованной, но – не меньше, чем идея выпустить на свободу Гроссмейстера в надежде, что снаружи его сила перестанет работать. И он, как и в случае с Гроссмейстером, готов был рискнуть.

– А если я скажу, – медленно заговорил он, – что смогу обеспечить вам и лабораторию, и подопытных – живых и зомби – и всё такое прочее? Что ты ответишь тогда?

– Отвечу, что уже ничему не удивляюсь, – резонно заметил Антон. – От тебя я могу ожидать не только лабораторию, но и цирк с конями, юное ты наше дарование.

Он покачал головой.

– Хотел бы я знать, что на самом деле не так с твоими силами и откуда ты вообще такой взялся. Но ты ведь не скажешь?

– Ничего такого, что не было бы уже занесено в ваши протоколы, – ответил Олег. – Давайте заниматься делом. Если я достану лабораторию со всем необходимым – как быстро ты сможешь это провернуть?

– Уже не наши, – Антон поморщился. – Чёрт знает сколько лет я отдал этой конторе, а они… Никакой благодарности. Давай свою лабораторию, а насчёт сроков я тебе скажу, когда увижу её и проведу первые, пробные эксперименты.

Олег кивнул.

– Час или два. Будет вам лаборатория. Подождёте здесь или предпочтёте вернуться на Землю?

– Если там, на Земле, тебя расплющит в лепёшку пролетающий мимо метеорит, или там ещё что – мы же застрянем тут навечно, так?.. – задумался Кирилл. – Чёрт с тобой, ждём здесь. Только портал оставь открытым.

– И захвати ещё пару бутылок, – заметил Антон. – И закуски какой-нибудь.

– И зачем ты будешь нужен мне в лаборатории пьяным в зюзю? – Олег поглядел на него скептически.

– А ты думаешь, я не смогу очистить свой организм от алкоголя в тот момент, когда этого пожелаю? – хмыкнул Антон. – Ха… Наивный чукотский мальчик. Этот трюк я освоил одним из первых!

Ну, этого было достаточно. Быстро разобравшись с «парой бутылок и закуской», Олег направился туда, где сегодня уже бывал – к Котлову.

Тот находился всё в той же гостиной, всё так же один – как будто не уходил оттуда. Может, так оно и было?

– Однако, – заметил он Олегу, когда тот, появившись перед дверьми гостиной, постучал и зашёл внутрь. – Вы с Майер теперь встали на одну доску. После сегодняшних новостей… Может, я ошибся, и мне изначально следовало видеть в вас очередного врага, наравне с ней, а не возможного союзника?

– Может, – Олег не стал спорить. – Но то было изначально. А сейчас мне нужна лаборатория.

Котлов поднял бровь.

– За вашей мыслью не уследить. Как лаборатория поможет в деле, о котором мы говорили утром?

– Поможет, – кивнул Олег. – Она поможет закрыть Врата, а если получится это сделать – то шансы убрать Арлин с правящего насеста сильно вырастут. Поверите мне на слово или станете требовать доказательств?

– А у меня есть выбор? – хмыкнул Котлов. – Новости – полбеды. Я тут… грешным делом, подключился к закрытым каналам Триумвирата. Про вас там говорят опасные вещи.

Олег удивлённо взглянул на Котлова. Он его раньше определённо недооценивал.

– Если до того говорили, что вы опасны, и с этим нужно что-то делать, бороться, атаковать… – Котлов покачал головой. – То теперь заявляют, что вы опасны, и с этим уже ничего не сделать – момент упущен.

– Может, у них никогда и не было этого момента? – Олег сел в кресло. – Да. Я немного поугрожал Гусаровой, немного похамил Орестову. Будем считать, таким образом я просто вернул долг.

– Ладно, – Котлов смотрел на него внимательно и цепко. – «Лаборатория» – это не запрос и не описание. Расскажите подробнее, что нужно, для каких целей, что вы собираетесь там делать – и я предоставлю это, если оно вообще есть в моём распоряжении.

…интересно, подумал Олег. Арлин может читать мысли своих Искателей и смотреть их глазами, если они находятся на расстоянии чёрте знает скольки галактик от Земли? Сложно сказать, ну да ладно: как только Антон вернётся на Землю, это уже не будет иметь значения – она узнает его план.

Что она предпримет, если Врата будут закрыты? Откроет новые такие же? Сделает ещё что-то?..

Ну, это не причина отступать и сдаваться.

– Итак, – начал Олег. – Мне нужна лаборатория для вирусологических экспериментов…