Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 47 – Планы на будущее

Ответ, который произнёс мертвец, удивил даже самого Олега. Удивил хотя бы тем, что он не собирался его произносить.

– Клан.

– Клан?! – Антон выглядел ошарашенным. – Ты хочешь вступить в клан, чтобы…

– Не вступить, – мёртвое тело предупредительно покачало пальцем. – Я хочу создать клан.

Пока все пятеро агентов переваривали эту мысль, Олег мысленно взвыл:

«Ты что творишь?! Какой клан?!»

[Успокойся и не нервничай. Дай мне поговорить с ними – так будет куда проще, чем передавать каждое слово через тебя, а главное – быстрее.]

«Да валяй!» – возмутился Олег. – «Но ты мог хотя бы… ну, не знаю… заранее мне обо всём сказать?»

[А разве это не было очевидно? Впрочем, думаю, они сейчас зададут все те же вопросы, что хочешь задать ты, так что просто слушай.]

– Ты – и клан, – даже не спросила, а утвердила Алина. – Но… почему?

– Да потому что это чуть ли не единственный способ для меня «легализоваться», – пожал плечами Влад, безупречно подделывая интонации Олега. – Стать частью системы, а не чем-то вне её.

Он ведь прав, вдруг понял Олег. Это именно так. Сейчас он – монстр и изгой, но если он будет членом клана… то он станет просто очень сильным Искателем с очень необычными способностями.

Агенты переглянулись. Кажется, они тоже это сообразили – и теперь мучительно решали, а нужно ли им это?

– Так своему начальству и передайте, – сообщил им Владыка. – Да, я знаю, что вам разрешили этот союз только затем, чтобы следить за мной и что-то обо мне выяснить.

Юля хотела была что-то сказать, но он её опередил:

– Вот только не нужно отрицать очевидного.

– В самом деле, – кивнул Кирилл. – И ты думаешь, теперь наше начальство позволит тебе так просто… «легализоваться», как ты сказал?

Кажется, он и сам не очень хотел такое позволять.

– А у него будет выбор? – криво усмехнулся мертвец. – Ладно. У вас ещё вопросы? А то у меня там сражение внизу, и если бы вы были так любезны…

– Иди, – махнул рукой Антон. – Нам всё равно нужно обдумать всё сказанное и решить, как противостоять этому злодейскому плану.

Алина покосилась на него, но Олег с Владом уже не слушали их. Момент – и сознание сконцентрировалось на битве. Бои внизу проходили жарко во всех отношениях, и это короткое – на пять-десять минут – выключение дорого стоило для армии мертвецов.

Впрочем, та пополнялась с такой скоростью, что это едва ли было проблемой.

«Что?! Клан?!» – Олег продолжал недоумевать. – «Ты…»

[Может, сконцентрируешься на бое?] – предложил Влад. – [Давай так: ты дерёшься, я говорю. Ты не перебиваешь, а слушаешь. Если из-за сражения что-то пропустишь мимо ушей или не поймёшь – тогда спросишь потом.]

Звучало логично. Да и бой нельзя было бросать.

Если честно, Олег ждал, что сотый уровень будет заработан очень быстро, в первые десять минут подземных боёв. Но – внезапно – не тут-то было. Уровень полз по одному, по два, и делал это медленно.

Конечно, местные монстры были не чета паукам или огненным демонятам. И опыта с них получалось куда больше. Но и убить одного из них было действительно сложно – не говоря про целые отряды. В отличие от битв наверху, это было действительно сложное сражение, где приходилось прикладывать все силы.

Возможно, так было из-за того, что всех слабых монстров здесь уже или перебили, или отправили куда-то в тылы? Олега не очень интересовала теория; его заботили две вещи – чтобы рос уровень и чтобы не приближался Марктолус.

«Хорошо», – ответил он, пока семь зомби под его командованием вели семь же отрядов разными путями.

[Начальство агентов – Департамент – сделает всё, чтобы не дать тебе возглавить собственный клан. Всё, что сможет. Но оно не сможет – во всяком случае, сейчас.]

Олег хотел возразить, но вспомнил о том, что ему сейчас нужно молчать и крошить из бластеров в мелкую гальку каменных великанов под три метра ростом, так что дал Владу продолжить.

[Они – облажались. По полной. Именно их Рейд привёл к куче жертв, и притом они не смогли нормально защитить людей. Ты же – спаситель, который взял ситуацию под контроль, когда Департамент бил баклуши.]

Противопоставить себя Департаменту? Звучало логично, но…

«Разве Департамент будет использовать лишь законные методы?» – всё же не выдержал Олег. – «Они просто сотрут меня в порошок со всем кланом, и плевать им на то, что считает пресса и общество».

[Ты не прав – им не плевать, им совсем не плевать. Эти последние сутки на поверхности многое показали о них. Они хотят сохранить лицо. Хотят восстановить репутацию, изрядно подмоченную последними событиями.]

Влад выразительно хмыкнул.

[В большинстве миров им действительно было бы плевать. Они были бы силой чисто боевой, и значит, имели бы полное право творить все, что заблагорассудится. Но они – сила ещё и политическая, даже если их власть зиждется на боевом могуществе. А потому им придётся считаться с общественным мнением.]

«Они не станут бездействовать!» – Олег отстегнул с пояса мёртвого Искателя какую-то гранату и швырнул её вперёд. Он не разбирался в зачарованном оружии – не слишком, во всяком случае – и не знал, что именно делает эта граната. Что же – она шибанула по каменным монстрам звуковой волной, не разрушив их в щебёнку, но изрядно потрепав.

[Бездействовать? Ни в коем случае!] – возмутился Влад. – [Но они начнут действовать скрытно, так, чтобы никто не подумал на них. А на них будут думать в любом случае, даже если произойдёт что-то, с ними и правда не связанное!]

Роли поменяются? Олег задумался, не прекращая целиться. Теперь не он будет прятаться, а они догонять, а наоборот?

«Соблазнительно», – оценил он.

[Вот именно.]

В этот момент сознание зомби, на котором он сосредоточился было, ярко вспыхнуло на секунду – и померкло. Один из каменных воинов, подобравшийся слишком близко, размозжил ему голову.

Олег моментально, почти без перерыва, перехватил контроль над другим мертвецом и несколько раз выстрелил в великана.

«Но клан!» – наверное, боеспособность страдала оттого, что он отвлекался, но он вопросов было слишком много. – «Это же не просто люди, собранные вместе. Это юридические тонкости, куда денег, реклама…»

[Деньги у тебя будут,] – возразил Влад. – [Не отвлекайся, не отвлекайся, дерись. Так вот – деньги будут. Как думаешь, сколько в твоём городе богатых юношей или девушек, которые отдадут всё, что угодно, за твоё самое сильное заклинание?]

Самое сильное? О чём он?

[Вспоминай. До сотого уровня осталось совсем немного,] – хмыкнул Влад.

Действительно, всего два уровня. Девяносто восьмой – эта табличка выскочила только что, когда ещё один каменный гигант не выдержал медленного напора и развалился на части.

«Погоди. Пробуждение?!!»

[Ну, разумеется. До сих пор Искатели – Её Искатели – пробуждались по Её же воле, а она своими соображениями ни с кем не делится, и уж точно не берёт за это денег. Представляешь, кем ты для них будешь? Не просто лидером клана: божеством, всемогущим и безгранично почитаемым.]

Сразу несколько великанов пошли в атаку, и один из семи зомби-отрядов перестал существовать наполовину. Олега это не беспокоило – трупов здесь хватало; он переместил ещё два отряда, чтобы поймать монстров в ловушку. Влад спокойно ждал, пока острый момент пройдёт, чтобы продолжить.

[А в качестве маленькой услуги за их Пробуждение,] – продолжил он спустя пять минут – так, будто разговор вообще не прерывался, – [пусть они возьмут на себя все денежные и юридические расходы по новому клану.]

«Реклама?»

[Издеваешься? Ты – спаситель города, некромант, поднявший мертвецов. А потом станешь известен ещё и как Пробуждающий! Какая ещё реклама тебе требуется?]

«Штаб-квартира клана, в конце концов! Чтобы богатые юноши и девушки пришли, им нужно куда-то приходить!»

[Да, ты прав,] – согласился Влад. – [Вот со штаб-квартирой я тебе помогу. Сразу же, как только ты будешь готов приступить к созданию клана.]

Ну, точно не прямо сейчас. Олег продолжал стрелять; ещё пятеро великанов лишились конечностей, но пока были живы. Чёрт… не могли выставить кого-нибудь более уязвимого? Он бы уже был сотым уровнем, а то и больше!..

Он не стал задавать Владу дурацкие вопросы вроде «У клана должен быть материальный лидер из плоти и крови» или «Знаешь, люди не привыкли, чтобы в клане состояли одновременно живые и мёртвые». Само собой, у того уже заготовлены ответы и на то, и на другое. А сейчас – продолжать драку.

Часть мёртвых была заранее припасена в человеческом лагере. Пожалуй, ему повезло, что лагерь возглавлял Святогор – Олег не видел, каким легендарный Искатель был в бою, но в плане доверчивости долбодятлом он оказался просто сказочным. Или, если исходить из его «никнейма» – былинным. Со всех сторон в мертвецов летели шепотку и косые взгляды, но Святогор запрещал даже пальцем их трогать и чуть ли не песни в их честь пел.

Так что Олег имел возможность сделать небольшой резерв в лагере. Каменные воины вполне разумны, а потому их можно, как и любого разумного врага, деморализовать. Например, явлением подкрепления – в тот момент, когда они уже решат, что почти победили.

Все получилось так, как нужно. Великаны продолжили сражаться с той же ожесточённостью, и всё-таки, когда они увидели подкрепление, в них что-то сломалось.

[Вы получили 99 уровень.]

Сразу несколько каменных великанов перешли из защиты в атаку – последнюю, отчаянную атаку – и быстро за это поплатились. Наверное, сражайся мертвецы голыми руками и палками – до сих пор и одного бы не расковыряли, но бластеры были бластерами.

Оставался всего один уровень. А затем – предстояло выяснить, насколько жизнеспособен очередной план Влада и что он может принести.

Глава 48 – Последний уровень

Олег ждал сотого уровня больше, чем Нового Года в детстве, но не всё было так просто. Дрогнув, каменные великаны начали отступать, причём отступать профессионально. Догнать их значило перейди со стрельбы на ближний бой, а тут у них было бы неоспоримое преимущество – рост, крепкость и пудовые каменные кулаки.

Чёрт. Монстры отлично распланировали оборону. Сейчас они ушли в своеобразную осаду, выставив вперёд наименее уязвимых парней, вроде этих. Интересно, как скоро у них кончатся припасы? Что, если они все два десятилетия ждали этого и копили запасы на такой случай?

Конечно, можно было… да, пожалуй, у Олега был план на такой случай. Это ни в коем случае не была победа в войне; он прокачается до сотого уровня, а Искатели решат, что мёртвые собратья (до сих пор не верится, что эта отмазка сработала!) выиграли для них время, дали отдых…

Попробовать стоило.

«Эй», – обратился он к Владу. – «Скажи мне очень важную вещь. Если мои зомби при жизни были высокоранговыми Искателями…»

[Могут ли они использовать свои старые способности?] – хмыкнул Влад. – [Мыслишь в верном направлении, но не забывай: все эти способности не помогли твоим бойцам выжить.]

Да, пожалуй, расслабляться не стоит.

«Мне и не нужно, чтобы они выжили», – заметил Олег. – «Нужно, чтобы они пошли вперёд, убили как можно больше народу, а там – пусть их уничтожают в кровавую труху. Я не буду плакать из-за гибели десятка зомби».

[Уверен, что хочешь сделать это здесь? Зомби могут атаковать кого-нибудь во Вратах за городом.]

«И привлечь новое внимание департамента», – Олег не понимал, отчего такая неуверенность. – «Ну же! Ты разве сам не хочешь разделаться с сотым уровнем и пойти дальше?»

[Я? Хочу. Но я умею ждать. Ты не забыл о Марктолусе? Чем ближе к нему окажутся твои бойцы, тем больше вероятность, что он этим воспользуется.]

Марктолус, точно.

«Ты, кажется, говорил, что сможешь пересилить его? Освободить, если он снова возьмёт меня под контроль».

[Смогу. Но тебе не понравится ни единая секунда, проведённая под этим контролем.]

Влад был прав – что бы не уготовил ему Марктолус, это будет неприятно. Но… отказываться от потенциально хорошего плана? Ждать невесть сколько и неизвестно чего?

«Только до сотого уровня», – объявил Олег. – «Как только получу его – оставляю трупаков на месте и ухожу».

С этими словами он двинул семерых мертвецов вперёд. Для верности он временно убрал из-под контроля насекомое и мертвеца в Департаменте, приказав им лежать и не двигаться; потом возьмёт под контроль снова.

Каменные великаны уже отступили назад, и теперь Олег шёл по их горячим следам. Главное – сделать всё быстро! Ворваться в лагерь монстров, убить столько, сколько получится… остальное не будет иметь значения.

Чёрт. За каменными домами-хижинами обнаружился вовсе не лагерь, а выжженная полоса. Натурально выжженная – чёрные обгорелые следы разъели даже скальную породу. Лава? Что за существо или что за маг смог это сделать?

[Рядом высокоуровневые существа,] – сообщил Влад. – [Буквально за поворотом.]

«Ну, Марктолуса же среди них нет?»

[Марктолуса нет, но я чувствую сильную мощь.]

«Плевать!» – собственная неуязвимость толкала к безрассудным поступкам. – «Я всё равно решил ими пожертвовать. Не поглядим, на что они способны – так и не узнаем этого!»

Семь мертвецов быстро перебирались через выжженную лавой канаву.

«Как заставить их колдовать?» – чуть запоздало спохватился Олег.

[Просто прикажи. Атаковать магией, использовать заклинания – Система мертвецов отреагирует на это.]

Отлично. Ещё один поворот – и вот они, противники. Каменные великаны снова здесь – на сей раз во главе с Гхро. Шок тоже здесь – вот он опасный противник, но если бы у кого-то из Искателей была магия воды… Двое кошкообразных монстров – то ли не успевших уйти, то ли тоже собиравшихся драться…

«Атаковать всем лучшим, что у вас есть!» – скомандовал Олег. Собственный голос прозвучал у него в голове семь раз, и всё завертелось.

Удержать в голове все семь «точек зрения» было сложно, но Олег держался. Первый Искатель вошёл в режим невидимости – ага, убийца! – и начал, быстро перемещаясь, обстреливать одного из каменных монстров синими молниями, типа таких, какими стрелял Кирилл. Увы, но на неорганику они, кажется, действовали плохо.

«Смени цель!» – приказал Олег. – «Вон тех атакуй!»

Ещё один тоже ушёл в невидимость, но зачем-то забрался вверх, куда-то на стену, и сейчас висел там, то ли выжидая, то ли собирая силы для удара. Ещё четверо просто ринулись в атаку и принялись атаковать каменных монстров, стоящих впереди, мощными приёмами высокоранговых Воинов. Кажется, это было даже эффективнее, чем залп из сотни бластеров.

Наконец, последний – Маг – принялся поджаривать всё вокруг молниями. Уже не синими, а самыми обычными. Ох, блин!.. Самая неподходящая магия из всех. Атаковать электрической магией кучку камней и само электричество!..

Впрочем… а что, если…

«Ты!» – Олег предоставил Воинов и Убийц самим себе и переключился на Мага. – «Ты подчиняешь себе электричество, возьми Шока под контроль! Пусть он подчинится тебе!»

Оба котообразных монстра к этому моменту уже были мертвы – стреляющий убийственными заклятиями Убийца уложил их быстро и эффективно. Увы, их двоих было мало для сотого уровня. Один из Воинов тоже был расплющен в лепёшку и ещё один – заметно покалечен; он ползал по каменному полу и пытался атаковать, но выходило у него это довольно плохо.

Значит, нужно бить быстрее. Помнить, его цель – не победа, его цель – сотый уровень и только! Система мёртвого Мага, кажется, поняла, что он неё требуется. Длинная цепь молний полетела в Шока.

– Эй, какого хрена! – раздалось со стороны электрического монстра. – Он пытается…

Значит, работает. Не идеально – клетка Фарадея отразила разряд – но работает, и нужно продолжать…

Удар. Череп мага разлетелся вдребезги, но это не помешало ему продолжать своё занятие. Чёрт, пара секунд, прежде, чем они сообразят, что дело не в голове…

[Тревога!] – внезапно все звуки перекрыл голос Влада. – [Марктолус приближается сюда. Приближается быстро. Оставляй их тут и отступай!]

Чёрт, ещё бы пару секунд… Шок почти поддался…

…что-то переменилось – в одну секунду. Внешне всё осталось таким же, но Олег шестым чувством почуял: Марктолус уже пошёл в атаку.

«Что случилось?» – он выпустил из под контроля всех зомби; те продолжали сражаться, но уже куда менее эффективно.

[Ловушка. То ли Марктолус знал, что ты пойдёшь сюда, то ли просто воспользовался случаем, но он окружил эту точку куполом, непроницаемым для призраков.]

«А если вниз?» – Олег взглянул на скальные породы.

[Не поможет, сфера без отверстий. Я смогу пробить в ней дыру; этого он не ждал, но действуем очень, очень быстро.]

Ага. Как тогда, во время операции «Убеди Департамент, что ты умер». Убедить, кстати, не удалось.

«Говори, что делать», – кивнул Олег.

– Так-так-так… – раздалось из-за угла квадратного низкого дома. – Ты долго не выдержал наверху, решил снова зайти к нам.

– Марктолус? – Гхро уже видел паука и обернулся на него. – С кем ты говоришь?

– Он вам неизвестен, – монстр вырулил из-за угла и безошибочно направился туда, где сейчас находился невидимый Олег. – Я, к сожалению, недооценил ему и решил, что он может быть союзником. Теперь я вижу свою ошибку: он может быть рабом, может быть никем, но только не союзником.

Ох. Олег ощутил, как будто какая-то рука – или щупальце – сжимается вокруг его невидимого горла. Дышать стало трудно – вдвойне загадочно, потому что он и не дышал.

«Ты скоро?!» – поторопил он Влада.

[Твоей было идеей идти сюда. Я предупреждал, но ты сделал свой выбор, так что теперь не торопи меня.]

«Слушай!» – мир вокруг странно замерцал; будь у Олега нормальные глаза, он бы сказал, что в них сейчас потемнело. – «Он ведь не ожидает ответной атаки. Что, если атаковать его?»

[Хочешь попробовать подраться с сильнейшим монстром из пришедших в ваш мир?]

«Первый удар, помнишь?»

[Помню. Ты нанесёшь удар, соответственный его уровню. Но его сила – далеко не только в уровне. Он…]

– Итак, предатель, – голос паука прервал лекцию Влада. – Сколько прошло с момента твоего побега? Местные сутки, немного. Ты же не ждал чего-то другого?

Марктолус приближался медленно, и правда не ожидая нападения.

– Хочешь знать, что будет сейчас? – паук цедил слово за словом. – Пустота. Вот что тебя ждёт. Ты призрак, а я, по счастью, способен не только управлять ими, но и… уничтожать их. Капля за каплей, ты будешь пропадать. Твоя личность, твои воспоминания, твои силы, ты сам…

[Думаю, он успеет зацепить совсем немного,] – «успокоил» Олега Влад. – [Он не торопится, и в этом его ошибка. А до чего-то важного я ему добраться не дам.]

Немного? Ну, немного – это тоже важно. Олег и так делил сознание с Владом; ещё и уменьшать его он не собирался.

– Чего молчишь? – усмехнулся паук, приближаясь к нему. – Нечего сказать?

А вот это было правдой. Зачем болтать, если можно действовать?

Для того, чтобы двинуться вперёд, понадобилось усилие, рывок – но не чрезмерный. Кажется, Марктолус не ожидал серьёзного сопротивления, а потому держал Олега некрепко. Призрачная атака! Издав звук, от которого едва не покачнулись сами стены пещеры, Олег влетел в паука. Импульс мёртвой энергии принялся выворачивать того наизнанку, ворошить его внутренности…

[Готово,] – будничным тоном сообщил Влад. – [Теперь за Системой, быстро.]

Перед глазами загорелся красный маркер.

«Но я его…»

[Ты его зацепил, но даже не приблизился к тому, чтобы убить. А следующий твой удар уже не будет иметь этого эффекта. Уходим, быстро!!]

Марктолус больше ничего не говорил – кажется, он корчился от сильной боли.

«Надеюсь, я хотя бы заставил тебя страдать», – с ненавистью подумал Олег, пролетая через пробитую Владом брешь в силовом поле.

Глава 49 – Двойная игра Департамента

А затем – вверх. Вперёд и вверх со страшной скоростью, как можно дальше, так, чтобы очнувшийся и пришедший в себя Марктолус не смог не только догнать его, но и даже засечь или почувствовать. Олегу очень не хотелось отступать так – в полушаге от цели – но он понимал, что других вариантов нет. Пожалуй, если бы у него были реальные шансы уничтожить паука – Влад бы так и сказал.

Чёрт. До сотого уровня оставалось… оставалось… буквально капля!

«Ведь они там продолжают сражаться?» – с надеждой спросил Олег. Зомби, оставшихся под землёй, он не контролировал – для этого пришлось бы вернуться туда определённой частью своего сознания, а это значило бы вновь приблизиться к пауку и подставиться под удар.

[Не слежу за ними. Но, думаю, они уже уничтожены до такого состояния, что ни с кем сражаться не могут,] – ответил Влад. – [Остальных зомби – тех, что оставались внизу – я забрал во Врата.]

Фух. Ну, по крайней мере, набранное им войско не пропадёт просто так. Олег остановился, когда заметил рельсы. Кажется, он долетел до верхнего слоя метро – того, где раньше ходили поезда.

Да уж. Нет, или те зомби уничтожены, или вот-вот будут. Никаких табличек перед глазами не было, а потому…

«У меня были шансы против него?» – спросил он Влада. – «Ну, хоть какие-то, небольшие?»

[Один из тысячи, если тебе так интересно,] – откликнулся тот. – [И, чтобы ты понимал – когда речь идёт о существах вроде Марктолуса, то это много, на самом деле много.]

Угу. Вот только недостаточно, чтобы остаться и завершить начатое. Ведь удар наверняка ослабил его – но лишь на короткое время; он заляжет на дно, залечит ранения… может, сказать Святогору, чтобы послал людей в атаку? Сейчас, пока Марктолус ещё не оправился?

[Хм,] – неожиданно заговорил вновь Влад. – [А ты попал в интересное место.]

«А?»

[Ты летел случайно, лишь бы дальше, но вылетел почти к самому полевому лагерю Искателей. Здесь сидят командиры – те, кто не сунулся в самый низ, но те, кому положено быть тут и координировать бойцов.]

Ох ты ж. Первой мыслью Олега было – а не спалился ли он тем самым?

«Они ведь могут видеть призраков, так?» – нервно уточнил он. – «Или сами, или техника…»

[Не вижу здесь техники нужного профиля. Может, не ожидали твоего появления, а может, просто не успели сюда всё притащить. Это же полевой лагерь, просто времянка.]

Фух. Ну, хоть с этой стороны что-то хорошее.

«А Маги? Внизу были некоторые, которые видели призраков.»

[Тогда призраки и так были видимы. Пожалуй, среди Магов и правда есть те, кто может тебя… нет, не увидеть, но уловить. Вот только их немного, и я смогу понять, если такой человек приблизится.]

Кажется, Влад намекал на что-то конкретное. Небольшая прогулочка по полевому лагерю Департамента? Разведка, возможность услышать, о чём здесь говорят?

Ладно. Идея и правда имела смысл, а потому Олег медленно двинулся вперёд.

Отсюда не было видно самого лагеря, однако до Олега уже долетали его звуки: шаги, чья-то негромкая речь, гудение электронных приборов. Ого!.. Кажется, для этого Рейда негостеприимное метро было переоборудовано чуть ли не в комфортабельный гостиничный номер.

Или не совсем. Пролетая по тоннелю, Олег увидел приоткрытую дверь (раньше это было какое-то служебное помещение – в те дни, когда метро ещё работало по своему прямому назначению). Заглянув туда, он вздрогнул: на полу грудой лежали трупы монстров.

В основном – всякой мелочи, типа гоблинов или небольших ящеров. Те, кто водились тут раньше. Кажется, перебив их всех, Искатели сволокли трупы сюда, чтобы не мешали проходу.

Интересно, они не боятся, что он воспользуется «хранилищем» и воскресит их всех? Разумеется, он не может. Но ведь они этого не знают наверняка!

Ладно. Дальше наверняка будет больше. Олег преодолел ещё две сотни метров – и, наконец, вышел к самому лагерю.

Больше всего это напоминало палаточный городок, только почему-то расположенный под землёй. Искатели внизу располагались в брошенных монстрами домах, а здесь сплошь стояли брезентовые палатки. И ладно бы защитного цвета – нет, они были выкрашены в белый и гордо сверкали огромными логотипами «Святой Руси».

[Пижонство,] – оценил Влад. – [К тому же, не имеющее смысла – здесь их не видит никто, кроме них самих.]

И правда. Кто тут может появиться? Лагерь был полон Искателями, но, кажется, это охрана.

«Ого!» – заметил Олег. – «Многоуровневые, высокоранговые Искатели сидят в пяти-десяти минутах ходьбы от поверхности, и не выходят туда, пока монстры убивают простых людей! Между прочим, если об этом кто-то узнает – будет немалый скандал».

[Запомни этот факт,] – посоветовал Влад. – [Пригодится.]

«Думаешь, сам факт без доказательств будет что-то значить? Фото или видео – вот что было бы ценно!»

[У тебя сейчас нет возможности сделать ни фото, ни видео. Пока – просто запомни, а там будет видно.]

И то правда. Олег огляделся, пытаясь разобраться, кто где. Часть Искателей, и немаленькая – это охрана. Остальные – высокие чины. Ха!.. Обычно такое начальство – само весьма высокого Ранга, и охрана ему не слишком нужна. Тем не менее, они выставляют её – в двойном и тройном размере. То ли ради собственного престижа, то ли из-за подступающей паранойи.

[Чувствую очень сильного мага,] – сообщил Влад. – [Вон в той палатке, центральной.]

«Может меня учуять?» – вновь обеспокоился Олег.

[Хм… Едва ли. Он телепат, но его способности распространяются на людей, а ты сейчас человеком не являешься.]

На взгляд Олега, всё это было слишком смутно и рискованно – но, с другой стороны, разве игра не стоила свеч? Если он узнает планы ДМК – хоть какую-то их каплю, самую малость – сможет получить отличный материал для шантажа, возможно, ещё что-то. Хватит им быть охотниками, а ему жертвой. Пора всё поменять!

Олег скользнул в палатку, на которую указал Влад. Никто из охраны даже не шевельнулся, а вот пожилой мужчина в очках, сидевший внутри палатки и читавший что-то на экране ноутбука, внезапно замер и заозирался по сторонам.

[Замри. Не думай,] – скомандовал Влад.

«Чего?!»

[Не. Думай.]

Ясно. Легко сказать, сложно сделать!.. Тем не менее, Олег честно попытался выполнить команду и выкинуть из головы все мысли.

Видимо, телепат чувствовал его лишь каким-то краешком сознания, потому что он хмыкнул и недовольно вернулся к своему занятию. Решил, что показалось? Олег очень на это надеялся.

Облетев стол с другой стороны, он тоже поглядел на экран. Кажется, какие-то служебные документы или отчёты. Занятно…

Олег быстро вчитался в текст. Похоже, тот напрямую докладывал о его сегодняшних подвигов. Об атаке на каменных монстров, о том, как те были повергнуты в бегство, и о том, как мертвецы просто исчезли из подземелья после победы над ними.

Вначале события излагались максимально сухо, формальным языком делового отчёта, но затем Маг открыл другой документ – и тот уже представлял из себя живое и весьма восторженное письмо. Судя по его содержанию – автором письма был Святогор.

– Дурак, – тихо, еле слышно заключил Маг. – Наивный дурак, не видящий происков Чёрного у себя под носом.

[Вот как,] – хмыкнул Владыка. – [Один фанатик обвиняет другого фанатика в том, что тот фанатик. Смешно.]

Это действительно было забавно – но напряжённость самой ситуации заставляла Олега нервничать. Что, если Маг заметит его?

Однако Искатель, больше ни на что не обращая внимания, открыл какой-то мессенджер – судя по внешнему виду, нетиповой, военного назначения – и начал строчить сообщение. Олег вгляделся в текст.

«Проблемы под землёй зашли слишком далеко. На Святогора можно положиться в бою, но ему нельзя доверять в тонких вещах. Нужно ваше вмешательство; как быстро сможете приехать?»

Оп! Маг ещё только три секунды как отправил это сообщение, а на экране уже появилось оповещение, что собеседник печатает ответ.

«Дайте два дня. Приехали бы уже завтра, но остались неотложные дела, которые нельзя оставить в подвешенном состоянии».

Маг глубоко вздохнул – кажется, ответ был не таким, как ему хотелось. Тем не менее, он ответил:

«Приезжайте. Как только сможете, и будьте готовы ко всему. Группа „БИС“ занимается проблемой, но с каждым новым отчётом я всё меньше понимаю, что они делают, и всё больше перестаю доверять им. Если так пойдёт дальше, придётся отстранить их от дела и поставить вас».

Интересно! Очень интересно. Особенно Олега интересовало, что сказали бы сами «БИС»`ы, если бы узнали об этом.

– Гоша! – вдруг заорал Маг так громко, что Олег даже вздрогнул от неожиданности. – Сюда, быстро!

В палатку почти моментально залетел молодой парень – на вид субтильный и неуверенный, вот только Система сразу же определила у него S-ранг и трёхзначный уровень.

– Чаю приготовь мне, покрепче, – приказал Маг. – И принеси чего-нибудь пожевать.

Он зевнул.

– Я на какое-то время отдохну; следи за сводками как сверху, так и снизу, если будет что-то, достойное моего внимания – сообщай сразу же.

– Так точно, Валентин Михайлович! – кивнул Искатель.

Ого! А ведь из этого вышел бы отличный заголовок – в газете и на телевидении. «Пока на улицах Москвы гибнут люди, а второсортные Искатели не могут справиться с угрозой, Искатели S-ранга под землёй заняты тем, что заваривают чаи своему высокому начальству!»

[Тоже подумал о прессе,] – Влад даже не спросил, а констатировал. – [Удачная мысль. Думаю, пресса нам нужна – ещё до того, как ты создашь свой клан. Они должны быть на месте создания этого клана первыми, должны создать и закрепить людское мнение о нём.]

«Верно», – согласился Олег, холодно и отстранённо – как не был бы способен ещё неделю назад. – «А чтобы подружиться с прессой, нужно предложить ей нечто… громкое».