Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 35 – Ответный ход

Появившись в Чёрной Цитадели, Олег постарался не двигаться. Оставался шанс, что в устройствах есть жучки, записывающие звук, но нет камер, а потому, если быть беззвучным – его не засекут.

В последний момент он замер. Ситуация располагала, конечно же, к спешке, но всё-таки был один вопрос, который только сейчас пришёл ему в голову.

«Эй!» – обратился он к Владу. – «Ты, кажется, говорил, что если живой человек увидит содержимое Инвентаря изнутри…»

[То человеческой психике будет сложно это пережить,] – подтвердил Влад. – [Да, это так. И что с того?]

«А если жучки попадут внутрь Инвентаря… что услышат их владельцы?»

[Ничего. Внутри нет связи с их устройствами,] – Влад отвечал спокойно и равнодушно. – [Если что – я бы предупредил.]

Ладно. Тогда больше никаких препятствий не оставалось, и Олег, слегка нервничая (не каждый день стоишь рядом с кучей потенциальных бомб), переправил всё привезённое Искателем добро в Инвентарь.

Фух. Готово, и даже ничего не взорвалось. Теперь Чёрная Цитадель была снова пуста – не считая, конечно же, паутины в огромных количествах. Олег задумался о моменте, когда её придётся убирать. Будь это любое другое здание – он бы просто сменил его, но Цитадель стала в каком-то роде символом его и его клана… Её бы очень не хотелось сдавать.

Ладно, это всё потом. Когда не будет проблем поактуальнее! Например, куда девать эти несчастные штуки. Растворившись в воздухе, Олег не стал тратить время, а резко взмыл вверх.

Нет, конечно же, можно переместиться опять в Африку. Но что-то она стала ответом на все вопросы! Лучше найти какое-нибудь место поближе… и побезлюднее.

Олег летел на высоте птичьего полёта, и делал это достаточно быстро, чтобы Земля внизу ощутимо крутилась, как медленно поворачивающийся глобус. Что там внизу?.. Кажется, это была какая-то точка в Азии. Китай, Индия? Олег не стал разбираться, а просто спикировал вниз и, выбрав безлюдное поле, засеянное не то пшеницей, не то чем-то ещё, открыл портал.

– И где мы? – осведомился Кирилл, выходя оттуда. – Опять Африка?

Он был налегке, без оружия, зато с какими-то инструментами. Отвёртка в правой руке, кусачки в левой… кажется, он собирался заниматься рукоделием.

– Азия, – Олег достал из Инвентаря один из генераторов и поставил перед Кириллом.

– Ладно, посмотрим… – тот зарылся в конструкцию. Минут пять он возился с ней, откручивая панели и осматривая всё изнутри, а потом заключил:

– Жучков – воз и маленькая тележка. На одну эту штуку семь разных датчиков, в остальных наверняка столько же. Но бомбы нет. Давай следующую.

Олег без лишних споров поставил перед ним второй генератор.

…как Кирилл и предполагал – в ветрогенераторах содержались только жучки, но в каких-то немыслимых количествах. Зато в пиротехнике содержалось именно то, чего они ждали – бомбы.

– Мощная штука, – Кирилл осторожно постучал кусачками по краю прибора. – Да уж… К включению вроде не подсоединены, а значит, управлялись дистанционно. Сочли бы, что мы собрались там в полном составе – нажали бы кнопку, и привет.

– Перенастроить сможешь? – уточнил Олег. – Чтобы мы могли сами их использовать.

– Я тебе кто? Подрывник мастер-класса? – возмутился Кирилл, вставая с корточек и отхлёбывая воды из пластиковой бутылки. – Отключил от управления, и на том спасибо. Сейчас это хлам, безопасный, но и бесполезный. Можно убрать про запас, можно оставить тут – разницы никакой.

– А местные селяне не подорвутся на них, если оставим? – Олег огляделся по сторонам. Поле было явно не заброшенным, да и вдалеке – где-то на самом горизонте – виднелись какие-то строения.

– Только если станут разводить внутри костры или бить по бомбе молотком, – отмахнулся Кирилл. – А может, они и станут, я не знаю и меня не слишком волнует их судьба. Если тебя волнует – просто забери их отсюда, и всё.

Олег так и сделал. Пара секунд – и все бомбы снова в Инвентаре.

– Возвращаемся, – кивнул он. – Что дальше?

А дальше, тем не менее, всё было… странно.

– Итак, – констатировала Алина после краткого отчёта. – Мы остались при своём, потери минимальные, но и удар по врагу нанести неоткуда.

Олег кивнул на двери.

– У нас тут в бункере сидят, между прочим, и скучают, несколько крутых парней. Военный Искатель с опытом, один из сильнейших Магов-стихийников в городе… Да и сами наши способности…

– Ты не понимаешь, – оборвала его Алина. – Будь на месте Серова любой другой Искатель – я бы, не задумываясь, одобрила план, где мы быстро телепортируемся к нему и, пользуясь эффектом внезапности, убиваем.

– А Серов прям такая имба? – усомнился Олег.

– Он эмпат. Это один из сильнейших видов магии, – пояснил Кирилл. – И я не думаю, что у Серова хоть на миг выключается его ментальная защита.

– И что это должно означать? – загадочные формулировки уже начинали бесить Олега.

– Это означает, что когда ты окажешься вблизи – тебе просто не захочется причинять ему вред, – хмыкнул Кирилл. – Я не смогу ударить каким-нибудь приёмом из арсенала Убийцы. Антон не сможет превратить его в горку плоти без скелета и с глазками на заднице. Ты не сможешь натравить на него своих зомби…

– А атаковать других не имеет смысла, – заключила Алина. – С армией мы не справимся, максимум – немного проредим её, как это вчера сделало Свершение. Нужно бить по командиру – или выжидать.

– А если? – вдруг задумался Олег. – Если ты не прав?

– В чём конкретно? – не понял Кирилл. – Без шансов. У Магов его Ранга всякие защиты по типу такой стоят автоматически, на рефлексах; если всякие стихийные пробить легко, то это одна из самых мощных.

– Он не просто так занял свою должность, – добавил Антон. – Он действительно очень крут как Маг, даже если и не сражается в Рейдах уже много лет.

– Нет, про это я верю, – кивнул Олег. – Но что, если ты не прав в другом? Ты говоришь, защита включается при приближении… но зомби! Я могу натравить их издалека!

– Достаточно мощных, чтобы они его завалили? – усомнился Кирилл. – Дай-ка догадаюсь. Ты никогда этого не говорил, но я всё же наблюдал за тобой и кое-что понял. Ты можешь либо подключаться к зомби напрямую, либо командовать ими – так?

[А он умён,] – хмыкнул Влад. – [Осторожнее с ним. Умные могут догадаться и о чём-то, чего им знать… не следует.]

Олег никак не ответит на это.

– Да, – согласился он. – Так.

– Ну, вот. В первом случае ты рискуешь включить эту защиту и застрять, – Кирилл глядел серьёзно и сосредоточенно. – Во втором у нас вместо бойцов сомнамбулы, которые не обладают ни сознанием, ни фантазией – тупые роботы для выполнения простых задач.

Олег задумался; в принципе, тут и ответить было нечего. Кирилл разложил всё по полочкам и фрагментам, так, что не придерёшься.

– Так, может, ну его? – устало вздохнул он. – Дождёмся «Свершения», поговорим с ними. Предупредим об утечке информации, телепортируемся в какое-нибудь более безопасное место…

Ага, и он даже знал, в какое. Олегу сейчас отчаянно захотелось на фиолетовую планету. Вот там было классно!.. Ни врагов, ни проблем – расслабься и отдыхай.

– Я не доверяю «Свершению», – сдержанно ответила Алина. – Не доверяю и хочу иметь козырь в рукаве.

– Этот козырь – я, – кивнул Олег. – Я им нужен. Единственный в мире человек, способный Пробуждать по своей воле. Пока они не обзаведутся вторым – а я сомневаюсь, что у них получится – я могу диктовать им почти любые условия.

– Ты можешь, – хмыкнул Антон. – А мы?

– Вот и поговорим, – пожал плечами Олег. – Для этого мы и собираемся встретиться, не так ли?

Он снова указал на двери.

– Я возьму с собой на переговоры Виктора. Маг земли – это всегда контроль территории, на которой находишься.

– Нам бы ещё какие-нибудь Маги со щитами не помешали, – поморщилась Алина. – Меня раздражает то, что мы идём на переговоры в место, которое известно нашему врагу. Место открытое… и сколько снайперов они успеют рассадить по крышам?

– Это моя забота, – кивнул Антон. – Снайперы ерунда.

– Если попадут в голову – даже ты не воскресишь нас, – возразила Алина. – А даже если успеешь – нейроны мозга не восстановятся. Кто-нибудь имеет желание стать болванчиком без памяти, а то и вовсе овощем без единого рефлекса?

– Такого в городе и без нас хватает, – проворчал Кирилл. – И что ты предлагаешь? Не идти?

– Я этого не говорила, – Алина повела плечами. – Я просто говорю, что мне это не нравится. Враг впереди. Ресурсов у него больше. Он узнаёт о каждом нашем шаге. Я не удивлюсь, если скоро он узнает о том, где мы прячемся…

Олег скрестил руки на груди. Да уж, у Алины снова начались эмоции по поводу того, что она теряла контроль. Она оставалась сдержанным лидером и хорошим аналитиком, пока держала всё в руках, но как только это ускользало…

– Осталось полтора часа, – сообщил он. – И, если у вас нет идей о том, как за это время прийти, увидеть и победить, то я бы лучше перекусил, чем сидеть тут и болтать.

На фиолетовую планету. Как же хочется на фиолетовую планету…

Мысли об этом потянули и другие. Например, об амулете «Свершения». Инвентарь, в который можно поместить людей. С его скоростью – чего только с ним нельзя сделать! Переместился – пленил свою цель – развоплотился – переместился в любую точку пространства, хоть в море, хоть в жерло вулкана, хоть в открытый космос – выбросил цель…

Вот только пресловутая защита Серова всё это делает бесполезным. Зомби – единственный способ её обойти? Или есть и другие? Может ли фанатик подставиться так, чтобы хотя бы ненадолго сделаться уязвимым?

Решение как будто вертелось на кончике мысли, но пока что Олегу не удавалось её ухватить.

Глава 36 – Переговоры I

Кирилл – чтобы оставаться невидимым и шнырять вокруг с оружием наготове, на случай вероломного нападения. Антон – чтобы исцелить одного из них в случае ранения. Виктор – чтобы устроить землетрясение или что-то в этом роде, если понадобится. Сам Олег – чтобы использовать телепортацию, плюс в качестве того самого «козыря».

Как было видно, у каждого в их маленькой дипломатической делегации было своё предназначение. И, конечно же, Алина, чтобы вести переговоры. Будь её воля, стратег и аналитик вообще запретила бы кому-либо, кроме неё, открывать рот. К счастью для Олега, её воля не была определяющим параметром, и он сам собирался говорить не меньше её.

Хотя… в целом, Олег и сам бы не отказался ещё от парочки «персонажей-функций». Мага, что прикрыл бы их от выстрела сверху, какого-нибудь мощного Воина в броне… Мда. И ведь у него есть свой собственный клан! Можно было бы позвать кого-то оттуда, если бы Алина больше ему доверяла!

– А вот и они, – заметил Антон, когда все они собрались на пластиковых стульях у бывшего летнего кафе. – Интересно, сколько «хвостов» они собрали по пути, перемещаясь в таком виде?

К ним быстро приближался автомобиль – а точнее, микроавтобус. Бронированный микроавтобус. Ну, по крайней мере, на нём не было опознавательных знаков – например, какого-нибудь герба «Свершения». А ведь могли бы нарисовать!..

[Трое,] – сообщил Олегу Влад. – [Все Искатели не меньше S-Ранга.]

Только трое? Ну, что ж, Олег ожидал минимум пятерых. Либо «Свершение» доверяет своим будущим союзникам, либо – что куда вероятнее и логичнее – полно неожиданных сюрпризов.

– Доброго всем дня, – притормозив, машина распахнула боковую дверь, и оттуда показался Щергальский. На его голове красовался защитный шлем, но всё равно Олег узнал эти нотки ещё до того, как тот его снял. Вслед за Щергальским из микроавтобуса вышла Искательница в типовой армейской броне, но с огромным – едва ли не больше её самой – молотом, украшенным рунической вязью, а с водительского места вылез тот, кого по балахону и небольшому жезлу можно было опознать как Мага.

– Мы не одни, – сходу начала Алина, не меняя мрачного тона.

– О, вы про вашего Убийцу? – Щергальский, огляделся по сторонам. – Господин Соколов, я знаю, что вы где-то тут!

Кирилл, разумеется, не появился – но вот Олег слегка выпал в осадок.

– Я не вижу его невооружённым глазом, успокойтесь, – рассмеялся Щергальский. – Но предположить, что вы не взяли его на встречу, слишком невероятно. Так, может, он появится и посидит с нами вместе?

– Я не об этом, – Алина нахмурилась ещё больше. – Говорю же, мы не одни. «Святая Русь» сегодня была тут. Они в курсе, что мы назначили тут встречу, и пытались её сорвать. Одна попытка была нами предотвращена, но кто знает, что они делают сейчас. Времени у них было предостаточно!

– Да, я заметил слежку, – Щергальский тоже чуть поморщился и огляделся по сторонам. – И вы знаете, откуда идёт утечка?

– Не с нашей стороны точно, – отрезала Алина. – Мы всё проверили, так что о встрече они узнали от вас. Есть мысли, когда и как?

– Есть мысли, что делать, – негромко ответил Щергальский. – Наш общий друг, который стал причиной этой встречи, может открывать порталы, не так ли?

Ну, примерно этого Олег и ждал.

– Конкретное место? – уточнил он. – Или просто тихое безопасное местечко на мой выбор?

– Второе, – Алина открыла рот, чтобы что-то ответить, но Щергальский её опередил. – Если утечка произошла на нашей территории, то там говорить не стоит, а на свою вы нас пока не пустите – не так ли?

– Пока? – сдержанно, но явственно возмутилась Алина. – В каком смысле «пока»?

– Вы мыслите стереотипами, навязанными вашим бывшим начальством, – вздохнул Искатель. – Но я всё-таки надеюсь, что после некоторого сотрудничества вы освободитесь от них.

Олег не слушал этих препирательств. Одно мгновение, и он уже в другом месте…

…и вокруг всё фиолетовое. Кажется, этот образ слишком сильно въелся в сознание!

– А я могу переместить всех сюда? – осведомился он у Влада.

[Можешь. Почему нет?]

– Не был уверен, что амулет сработает на таком расстоянии, – Олег вгляделся в сиреневые небеса. – Тут же идёт счёт не на километры и даже не на тысячи километров, а на световые годы…

[Магия – не техника. Главное, чтобы она работала в этой части космоса так же, как и на твоей родной планете – и тебе повезло, здесь всё именно так. Мы не успели выйти за пределы твой родной магической зоны.]

Странно… и, наверное, бесценно для каких-нибудь исследователей магии, но довольно бесполезно для Олега. Главное – что всё сработает без сбоев, остальное – лишние детали. Так что Олег просто активировал амулет.

Все переговорщики вытаращились, глядя на фиолетовый пейзаж.

– Позвольте поинтересоваться, – присвистнул Щергальский, входя внутрь. – Куда вы нас вытащили?

Он щёлкнул пальцами, что-то указывая оставшимся снаружи – и, закинув молот на траву, девушка-Воин взяла один из пластиковых столиков, а Маг взялся за стулья.

– Я помню это место… – пробормотал Антон. – На фото, которые были на…

Он осёкся, стараясь не глядеть на Щергальского.

– Спокойно, – пояснил Олег. – Те фото не имеют никакого отношения к прочему содержимому устройства – их сделал я, вчера.

– Так что это за место? – Алину такая неопределённость, как всегда, раздражала.

– Чёрт его знает, но здесь «Святые» нас точно не достанут, – пожал плечами Олег. – Не думаю, что у этого места есть хоть какое-то название. Это другая планета, и на ней, похоже, ещё нет разумной жизни. Кроме нас.

Алина поперхнулась; Щергальский присвистнул, а Антон начал тихо ржать себе под нос.

– Ты всегда с какими-нибудь сюрпризами! – заявил он. – Даже когда думаешь, что всё, больше ты ничем не сможешь удивить, ты всё равно выдаёшь что-нибудь!

Остальные, разумеется, тоже были изумлены таким неожиданным перемещением. На лицах Искателей из «Свершения» и Виктора были недоверие и восторг – настолько незамутнённые, что Олег им даже позавидовал.

– Да, – согласился он с Антоном. – Выдаю. А теперь давайте всё-таки поговорим… без свидетелей.

«Кирилл успел зайти?» – уточнил он у Влада.

[Да,] – ответил тот.

Вот и отлично. Портал закрылся, отсекая две планеты друг от друга, и Олег спокойно поднял один из пластиковых стульев и уселся, поправив плащ.

– Итак? – он поглядел на всех прочих. – Будем обсуждать мои возможности или начнём переговоры?

– Ваши возможности – основная тема этих переговоров, – хмыкнул Щергальский, садясь рядом. – Именно они заставили нас искать этого союза. Обычных Искателей у нас и так хватает, а вот уникума вроде вас…

– Пока это не постоянный союз, – отрезала Алина. – Это временная работа в команде – до тех пор, пока не будет устранён общий враг, опасный для спокойствия в городе.

– Как пожелаете, – улыбнулся Щергальский. – Но, я так понимаю, дело это уже решённое?

Алина замолчала – сообразив, что проговорилась.

– …да, – признала она после секундной паузы. – Дело решённое, потому что эту войну нельзя затягивать. Слишком опасно, слишком много шансов вы даём врагу.

Она поглядела на Щергальского.

– У вас есть конкретные предложения?

– Да, агент Соболь, – согласился тот. – Есть. Валентин… покажи нашим друзьям, что мы приготовили.

Маг, который был за рулём микроавтобуса, встрепенулся и, оторвавшись от разглядывания инопланетного пейзажа, заговорил.

– Да, – он глянул на остальных. – Моей специализацией… Короче, до встречи со «Свершением» я был Магом, специализирующимся на создании копий. Недолговечных.

Он обвёл рукой собравшихся.

– Стулья. Вы сейчас сидите на них. А я внёс в портал только две штуки.

Да? Ого. Олег даже не заметил, в какой момент это произошло.

– Но у моей силы было много ограничений. Недолговечость – она сохранилась и сейчас, даже когда мой Ранг поднялся с C до S. Полтора часа – максимум. Размер – вот здесь «Свершение» очень помогло…

Валентин явно не привык говорить на публику, так что Щергальский перехватил инициативу.

– Но главным недостатком была невозможность копировать органику. Еда, растения, живые существа – всё, что состояло из органики, не копировалось, – продолжил он. Валентин благодарно кивнул и снова сел на место. – Между тем, объекты копировались в первозданном виде – нельзя было изменить что-то после этого.

– Големы? – предположил Виктор. – Я могу создать их из камня… но слабых.

– Вот именно, молодой человек, – щёлкнул пальцами Щергальский. – Слабых. А ведь вы – S-Ранг, да и амулет у вас на груди не для красоты. Големы – это такая себе перспектива – всё, что оживляется из неживого, слишком неизученно для магии и слабо.

Он хлопнул в ладоши.

– Так было до недавнего момента. Но одно – не побоюсь этого слова – гениальное изобретение наших специалистов сделало настоящий прорыв. Любуйтесь!

Он достал из кармана небольшой амулет – на верёвочке висело нечто вроде обычной гальки с начерченной на ней руной – и протянул его девушке с молотом. Та встала и надела амулет на шею…

…и каменная текстура начала распространяться по её телу, одежде, доспехам.

– Как в древних легендах или кассовых блокбастерах, не так ли? – усмехнулся Щергальский. – Человек под воздействием этой штуки может превратиться в любой неорганический материал – металл, камень, древесина, да хоть клубничное желе. Главное, из чего сделан сердечник амулета.

Олег уже понимал, к чему всё идёт. Да, это обещало выглядеть… эпично.

– При этом, – продолжал Щергальский, – он остаётся живым, подвижным и мыслящим, сохраняет все магические способности – но полностью перестаёт быть органическим, а значит, подлежит копированию. Оригиналу даже не нужно будет идти в бой – это за него сделают каменные копии!

Демонстрация была впечатляющей, тут не поспоришь. Но оставался ещё один вопрос.

– Ну, допустим, – кивнул Олег. – А мы-то вам зачем? Я… и, в особенности, все прочие?

Глава 37 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Переговоры II

В этом типе Алине Соболь не нравилось абсолютно всё. Улыбочка, манера двигаться и говорить, привычка не представляться при первой встрече (при том, что сам-то он знал её фамилию). Как ещё называл Бурнов?.. Щергальский, кажется.

Но больше всего, конечно, Алине не нравились его планы.

– Отличный вопрос! – он буквально расцвёл, услышав, как Некромант спрашивает его про роль других в этих планах – видимо, когда же его спросят. – Залог победы – в необычном оружии и необычных способностях. Мы обладаем одними, вы – другими, и только полным и неожиданным сочетанием можно…

– Залог победы – в грамотно продуманной стратегии, – не выдержала Алина. – Набором разноцветных способностей можно побеждать только в комиксах!

– Ну, до сих пор нам удавалось применять и то, и другое, – снисходительно бросил Щергальский. – Знаете… наверное, я просто не объяснил основного. У нас есть план. Конкретный план атаки на главный офис ДМК, с чёткими инструкциями, что там делать – не просто убивать всех подряд, а…

– Там полно тех, кто ещё остаётся на нашей стороне! – вспылила Алина. – Вы же одной только вчерашней атакой убили кучу из них, включая тех, кто уже был готов скооперироваться с нами!

– На вашей, но не на нашей – так? – хмыкнул Щергальский. – Но признаю, виноваты… видите ли, сейчас нету времени разбираться, кто плохой, а кто хороший. Все карты в руках у «Святой Руси», и единственная причина, по которой она их ещё не разыграла – это то, что она не знает, что же на руках у нас.

О. А ещё Алина терпеть не могла карточные аналогии.

– Хорошо, – кивнула она, стараясь держать себя в руках. – Ладно. У вас есть план. Может, с этого и следовало начать, а не с демонстрации отдельного – пусть и эффективного – оружия?

Она глянула на остальных. Виктор и двое Искателей из «Свершения», кажется, ещё не до конца отошли от того факта, что они находятся на другой планете – признаться честно, это и ей самой казалось фантастикой. Антон взирал на всё со своей привычной усмешкой и не спешил вмешиваться в разговор, и только Некромант сосредоточенно глядел на собеседника.

– Да, – кивнул он. – План важнее отдельных деталей.

– Хорошо, – кивнул Щергальский. – Я хотел предложить вам конкретную кампанию, если она провалится – то нам придётся плохо, а если окупится – то хорошо, и тогда мы сможем отдельно обсудить, сотрудничаем мы дальше или нет.

Он встал и прошёлся по полянке, вдыхая в себя озоновый аромат.

– Но я не просто так начал с демонстрации этой способности, – заметил он. – В ней есть один ущерб. Копии… обладают разумом.

– Да, – кивнула Алина. – И что с того? Разве это не лучше безмозглых болванок?

– Они обладают разумом, – повторил Щергальский, – и этот разум сообщает им сразу кучу шокирующих вещей. Они – клоны. Они из камня. Они умрут через полтора часа. Разум – не та штука, которую хочется погружать в подобное, не так ли?

Искатели переглянулись.

– Хотите сказать, что они отказываются подчиняться? – фыркнула Алина.

– Да, многие. Те, кто вообще остаётся в здравом состоянии рассудка, – согласился Щергальский. – Вообразите себя в такой ситуации. Представьте, что вы осознаёте себя как клона, который через полтора часа просто перестанет существовать.

– Вообразила, – кивнула Алина. – И считаю, что оригиналов просто нужно подбирать так, чтобы это были люди, имеющие представление о дисциплине.

– Армейские порядочки, да-да, – вздохнул Щергальский. – Не всё так просто. Многие из наших людей легко принесут себя в жертву ради победы, но… тем не менее, практика есть практика: подобное осознание ломает даже таких.

Он снова уселся за стол и поглядел на Некроманта.

– Мы продолжаем вести эксперименты. Возможно, мы сами что-то делаем не так и ошибка в формуле. Одно из наших последних предложений такое: убивать клонов сразу после их появления, а затем делать из них зомби – при помощи ваших сил.

– Тогда чем они станут отличаться от тех зомби, что уже есть у меня? – искренне не понял Некромант.

– Количеством! – воскликнул Щергальский. – Вообразите. Один Воин или Маг SS-Ранга может превратиться в сотню своих копий. Это сила, которой «Святым» и ДМК нечего будет противопоставить!

Некромант замолчал, и повисла неловкая пауза. Алина покосилась на него. Вот, опять… такие привычки «брать тайм-аут» у Некроманта постоянны. Может, он считает, что это незаметно… но это не так.

Признаться, они беспокоили её. Казалось бы, ерунда, человек обдумывает что-то, но нет. Если задуматься и подметить – в какие моменты он замолкает, что потом говорит… это укладывается в их старую теорию. О том, что внутри простого московского парня Олега Бурнова сидит некий паразит. О том, что он диктует Бурнову и свою волю, и ответы на вопросы.

Хорошо это или плохо? Можно ли с этим паразитом работать, или, как только кризис будет преодолён – он примется за осуществление своих планов? Что это за планы такие?

Ладно. Не сейчас, не время.

– Вероятно, у меня получится поднять каменных клонов, – кивнул, наконец, Некромант. – Нужно проверить, потому что всё же я не…

– Так я был прав? – Щергальский огляделся по сторонам. – Господин Соколов где-то тут?

Кирилл мягко и незаметно появился за его спиной.

– Тут, – подтвердил он. – А что, нужна моя помощь?

Щергальский спокойно и легко обернулся, как будто так и было нужно.

– Да, – кивнул он. – Сейчас Валентин создаст копию Джиневры; окажите честь, прикончите клона раньше, чем он что-то успеет сделать.

– Не перепутаю, кто есть кто? – деловито уточнил Кирилл – было непонятно, всерьёз он или шутит. «Джиневра» встала и испуганно расширила глаза; кажется, она и так нервничала от предстоящей «процедуры», а тут ещё такие шуточки.

– Не перепутаете, если не будете смотреть в другую сторону, – успокоил Щергальский. – Одна останется стоять там же, где и была, другая – появится из воздуха. Перепутать, согласитесь, довольно сложно.

– Мы трудностей не боимся, – хмыкнул Кирилл, щёлкая пальцами; по его руке заплясали синие молнии. – Давайте.

Маг вытянул в сторону Дживенвры свой жезл.

– Встань ровнее, – попросил он. Та сдвинулась; удивительно, но камень перемещался легко, без хруста и каменной крошки – как что-то текучее. Впрочем, там, где замешана магия подобного уровня, «удивительным» было всё. Или ничего – это как посмотреть.

Несколько движений, какое-то тихое бормотание себе под нос – и рядом с Джиневрой возникла её точная копия. Алина вперилась в неё глазами, надеясь поймать момент, когда та осознает себя и своё состояние. Может быть, эту проблему и правда можно убрать?…

…но, само собой, Кирилл был быстрее. Кто бы сомневался. Импульс синей молнии – и всё готово; камень или нет, но заклинание сработало безупречно. Жизнь была – и жизни уже нет.

Этот приём использовался только самыми сильными Убийцами – Кирилл был как раз из их числа. Зато когда он появлялся у кого-то в арсенале, что практически вытеснял добрую половину остальных. «Погашение жизни» – вот как он назывался. И сложно было спорить с тем, что он один стоит сотни более слабых.

Каменная статуя рухнула на землю; Алина ожидала, что она разобьётся или что-то в этом роде, но нет; даже после смерти свойства «живого камня» сохранились.

– Ваш черёд, – кивнул Щергальский Некроманту. Тот сосредоточился, на миг прикрыв глаза…

Что ж, копия Джиневры послушно встала и замерла рядом с ним. Никаких возгласов, протестов или попыток осознать себя.

От Алины не укрылось выражение лица настоящей Джиневры. Да уж, понаберут фиалок по объявлениям… Зато все прочие были рады удачному эксперименту.

– Душа… не является душой, – вдруг выдал Некромант.

– Чего-чего-чего? – не понял Антон.

– Когда я создаю зомби, – пояснил Бурнов, – то извлекаю из мёртвого тела ещё не остывшую душу – а затем помещаю её обратно. Хреново объясняю, но процесс именно такой.

– Раз это слышать, и что с того? – Антон сосредоточенно поглядел на парня. – Ты поднял её. Значит, душа у неё есть. Если бы не поднял, значило бы, что нету. Разве не так?

– У неё какой-то эрзац, что-то вроде китайской подделки, – хмыкнул Некромант, опускаясь на стул. – Она так же недолговечна, как и тело… а точнее, ещё больше. Тело проживёт полтора часа?.. Ну, а душа…

Он сделал паузу, покачал головой.

– Не больше часа.

– Отлично! – расцвёл неунывающий Щергальский. – Часа нам вполне хватит.

– На что? – не поняла Алина. – Вы планируете захватить офис ДМК за час?

– На отвлекающую разрушительную диверсию, – пояснил тот. – Вы спрашивали о плане? Ну, вот его первый этап. Куча каменных зомби, мощных, хорошо защищённых и полностью подчиняющихся Некроманту, перемещаются куда-нибудь в самое сердце офиса.

Хм. Он так доверяет Бурнову, что готов дать ему командование над всей операцией?..

– В это же время группа наших Искателей проникает туда же – как мы это сделали вчера. Видите ли, вчера был… пробный запуск. Они телепортировали к нам монстров ради разведки боем, а мы же… сделали то же самое с ними.

– Хорошо, – согласилась Алина. – Это реально, засечь вас смогли только мы. Но что конкретно ваши люди планируют сделать там?

– Всё разрушить, – усмехнулся Щергальский. – Скажите… что вам известно о так называемых источниках силы?

А? Алина подняла бровь.

– Немногое, – признала она. – Кажется, в России есть всего парочка, и они не в Москве. Некий артефакт, увеличивающий силу всех Искателей в определённом радиусе.

Она помотала головой.

– Всех! И своих, и чужих. Он бесполезен в войне людей с людьми.

– Хорошо, – кивнул Щергальский. – Насчёт источника силы вы правы – в Москве их нет. Но и «Свершение» есть не только в Москве. Нам не удалось раздобыть ни одного… но удалось временно с ними поработать и изучить.

Он скрестил руки на груди.

– И создать нечто вроде антипода – источника слабости. Как вам такое?