Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 23

«Что-то пошло не по плану»?

Ха. Я даже улыбнулся. Приятно знать, что время от времени даже на рожах самоуверенных демонических ублюдков возникает озадаченное выражение от того, что что-то идёт не по плану.

С другой стороны, радоваться рано. Если демоны настолько обеспокоились, что решили поменять свой «безупречный» план, значит, они действительно зашевелились. Хорошо ещё, если на место действия будут отправлены только трое балбесов. Что, если всё хуже? Что, если… «Отцы» просто повторят тот же самый фокус, что и в прошлый раз?

Нда. Выбраться один раз – задачка на троечку. Высший пилотаж – сделать так, чтобы демоны и их шавки больше не сумели загнать меня в ту же ловушку. Что ж, попробовать было можно.

В любом случае, три «Отца» не доберутся до пригорода моментально, значит, немного времени у меня есть. Самое то, чтобы метнуться туда и обратно.

…амулет антимагии. Немного нервировало то, что я собирался использовать для защиты вещь, которую не понимаю и которой толком не умею управлять. Но… оставим всё на будущее, а пока – разобраться с текущими проблемами.

Три минуты спустя я снова появился перед профессором.

Японец уже вылез из машины и даже успел развернуть в поле что-то вроде «походной лаборатории». Для меня всё это выглядело мешаниной научного оборудования; что ж, у меня свои методы, у него свои – главное, чтобы работало.

Ханагава обернулся на меня; казалось, на этот раз он почти не удивился моему появлению.

– Артур! – заметил он. – Я как раз собирался делать тестовый прогон…

– Отлично, профессор, – кивнул я. – Но сначала наденьте это.

Золотистый медальон скользнул к нему.

– Это же те самые…

– Да, – подтвердил я. – Те самые, которые мы пока не успели изучить. Надевайте.

Я оглянулся на охрану. Вот им придётся обойтись своими силами. Таскать через порталы материальные предметы в моём состоянии было сложновато, поэтому я взял лишь один амулет. К тому же… у меня их было не так много, чтобы расходовать на краснорубашечников, чьих имён я даже не знал.

Цинично. И практично.

– Сюда направляется чёрный джип, – громко сообщил я под слегка нервные взгляды охраны. – В нём – три человека. Плутающих, возможно, снабжённых Интерфейсом 2.0 или ещё какими-нибудь магическими примочками. Делайте что хотите, но они не должны прервать профессора.

Ха. Снова цинично вышло. Если эти ребята будут пытаться останавливать обладателей Интерфейса 2.0 – они покойники, без вариантов. Но, если при этом они действительно задержат врага – меня это устроит.

Ничего личного. Просто война – дело такое.

Что-то пищало, что-то шипело, что-то булькало. Я мельком поглядывал на аппаратуру профессора, больше занятый тем, чтобы не пропустить появление незваных гостей. То, чем занимался Ханагава, было гибридом на стыке науки и магии, столь же чудовищным, сколь и прекрасным. Ни нормальный маг, ни нормальный учёный не разобрался бы в этом – только Ханагава и такие, как он.

За что и ценим.

Явно нервничая, профессор нажал на кнопку.

Чёрный портал развернулся в пространстве; небольшой, неуверенный. От его краёв шло что-то вроде Тумана… но такого же чёрного, словно в негативе.

– Стоять на месте!! – неожиданно заорал профессор так, что от неожиданности присели все. – Не подходить!!

– Эээ?.. – уточнил я удивлённым голосом. – Да мы и не думали.

– Это я не вам, – быстро и чуть раздражённо отозвался Ханагава – и вновь повысил голос, – Вы слышите меня? Ответьте, если вы меня слышите!

Так это он… на ту сторону? Я с интересом заглянул в портал, но в тёмном мареве нельзя было разглядеть ничего, кроме хаотичного кругового движения.

Звуки? Они были, но сказать, что я различаю голоса, значило соврать. Скорее, я мог уловить какие-то обрывки голосов…

Но да, они принадлежали Эмбер и Ральфу. И мне самому, кажется – непривычно было слышать собственный голос со стороны, но, похоже, это был он.

Очень далёкие. Очень искажённые.

– Так! – профессор нервно похлопал себя по бокам, потёр руки и заговорил, быстро и собранно. – Слушайте внимательно! Не подходите к порталу, лучше держитесь от него подальше! Он ещё нестабилен!

– Честно говоря, я удивлён, что вы вообще открыли его с первого раза, профессор, – заметил я. – Вот демоны были уверены, что на это уйдут месяцы, а то и годы.

– А я его ещё и не открыл, – резко отозвался японец. – И если кто-то с той стороны попытается шагнуть туда… я не собираюсь тратить те самые годы, чтобы соскрести все миллиард его проекций с граней Мультивселенной.

Сурово.

– Портал работает в одну сторону, – пояснил Ханагава уже спокойнее, глядя то внутрь, то на меня. – Если бы нужно было кого-то переправить туда – то это без проблем. А обратно, как видите, даже звук проникает еле-еле. Демоны закрыли обратный путь, и я не уверен, что смогу его проколоть.

Задачка. Я покосился на амулет, который Ханагава уже надел себе на шею. Что, если закинуть такой внутрь?..

Нет, чушь. Если даже они поднимут его… ни один них ни не маг. А я, как и сказал, не представляю, по каким принципам эта антимагия работает. Конечно, методом тыка и за большое время разобраться смогу… но это совсем не то, что нужно.

На горизонте пока всё чисто. Охранники, более-менее привыкшие к моему соседству, ждали, пока появится машина с врагами; профессор, что-то невнятно бормоча себе под нос, возился со своей полевой установкой, меняя параметры, а я… просто ждал.

А затем открылся второй портал.

…быстрая реакция – залог успеха во многих предприятиях. В любой схватке побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто быстрее соображает.

Я, к чести своей, соображал достаточно быстро, чтобы понять, что это за портал. Белый, обычный – и, судя по изумлению во взгляде Ханагавы, не имеющий отношения к его изысканиям.

Гатлинг не обманул. Он действительно задержался только на душ и обед.

– Моё имя не произносить не под каким предлогом! – быстро выдохнул я, пока ретивый агент не шагнул в наш мир. – Заманить его внутрь! Как угодно! Сказать, что я там, внутри…

– А как сказать, если имя нельзя называть?.. – растерялся профессор. – И кого «его»?..

– Его! – рассусоливать было некогда, и я моментально растворился в воздухе, становясь невидимым. – Скажите, что я там, но даже буквой не намекайте, что вы на одной со мной стороне!..

Профессор молча кивнул. Старик явно был растерян и не понимал, что происходит, но он всё-таки был человеком науки, а потому привык рассуждать сухо и здраво, оперируя фактами.

А факты были таковы, что именно в эту секунду на поляне появились новые действующие лица. Сразу с двух сторон.

Агент Гатлинг в неизменном чёрном костюме шагнул из портала, брезгливо оглядываясь по сторонам. И в то же самое время вдалеке, пыля и виляя, показался уже знакомый чёрный джип, быстро несущийся в нашу сторону.

Блин, блин, блин. Как же невовремя…

– Огонь!.. – выдохнул я, оставаясь невидимым. – По бензобаку!

Интерфейс 2.0 или нет, но взрыв машины хорошо их затормозит.

К чести охранников, они и сами это сообразили, а потому от голоса из пространства не шарахнулись, а действительно открыли огонь.

– Очередной полудикий мирок… – пробормотал Гатлинг, проходясь по поляне с таким видом, будто он был здесь один – и только затем соизволил обратить внимание на Ханагаву.

– Что-то ищете? – сухо и недовольно оторвался профессор от своей работы.

– Скорее, кого, – бросил тот.

– Дайте угадаю, – Ханагава поправил белый лабораторный халат, с которым не расставался даже здесь, на опушке. – Кое-кого по имени Артур Готфрид?

Браво!.. Это было явно лучше, чем просто не упоминать моего имени. Профессор идеально угадал с тональностью, и Гатлинг расширил глаза:

– Где он? Что вы о нём знаете? Вы сообщники?

– Попрошу без оскорблений, – хмыкнул профессор. – Я не сообщник таким… таким…

Он замялся, явно не зная, что именно имеет против меня Гатлинг. Конечно, о наших прошлых встречах я ему рассказывал, вот только профессор мог не сообразить, что стоящий перед ним тип и есть тот самый агент.

– Террористом и злоумышленником, – по счастью, Гатлинг сам был рад подсказать ответ. – Эй, а откуда мне знать, что ты говоришь правду?

Ну-ну, полно же. Хватит изображать, будто у тебя есть мозги.

Взрыв!.. Это охранники наконец-то попали в бензобак чёрного джипа – когда тот был уже практически в двадцати метрах отсюда. Ханагава лишь чуть покосился на содрогнувшийся пейзаж, на горящие кусты и летящие по воздуху куски оплавленного металла, и, полный достоинства и невозмутимости, отозвался:

– Неоткуда.

Гатлинг ошарашенно глянул на взрыв и потянулся к кобуре.

– Что за шутки?

– Не шутки, а военные действия, – хмуро ответил Ханагава. – Террористы и злоумышленники не действуют поодиночке, вы не знали об этом?

– Они…

– Они были заодно с Готфридом, – кивнул профессор. – Мир их праху.

Ну, это он явно спешит. Я отчётливо видел, как груда горящего металла зашевелилась, и наружу стали выбираться окровавленные человеческие фигуры. Одна, две… все три!

Выглядели они страшновато. Подтёки крови, клочья мяса, ожоги. Но… двигались все трое слишком бодро, чтобы я поверил, будто они критически ранены и вот-вот отбросят коньки.

Охрана, конечно, тут же вновь открыла стрельбу. Но довольно глупо пытаться пулями остановить тех, кто только что пережил взрыв.

– Где Готфрид? – прохрипел Гатлинг, держа пистолет наготове, но в перестрелку пока не вступая. Я видел, что его оружие куда мощнее – не просто железка, а носитель немалого количества магии.

Интересно, чем этот тип занимался всё то время, пока не появился я? Он говорил с таким пылом, будто я был его немезидой, целью его жизни!.. Или он за все задания берётся с таким же жаром? Тогда понятно, почему начальство до сих пор не уволило его, несмотря на непроходимую тупость.

– Там, – спокойно, будто взрывы и стрельба вблизи от него были чем-то обыденным, кивнул Ханагава, указывая на чёрный портал. – Но входить не советую.

Он тоже сразу сообразил, из какого теста сделан Гатлинг. Людям, вроде него, попробуй что-то запрети, особенно когда вожделенная цель так близка!..

– Это ещё почему? – уточнил агент. Ха!.. Уже прогресс. Я был уверен, что он тут же бросится внутрь, сломя голову.

– Обратно выбраться будет непросто, – честно ответил Ханагава. – Это изолированное карманное измерение, и я смог пробить брешь только на вход. Выход придётся делать самостоятельно, а это сложная задача.

Гатлинг на секунду задумался.

– Тёмный паладин там? – наконец, уточнил он.

– Что? – не понял профессор, да и я, признаться, немного растерялся от таких вопросов.

– Тёмный паладин, – повторил Гатлинг, быстро и резко. – Не знаю имени. Высокий, ходит в доспехах, само воплощение зла и коварства…

…Люк?

Ну, да, ну, да. Видимо, прошлого раза хватило Гатлингу, и Люка он теперь побаивается.

– Нет, – покачал головой Ханагава, то ли сообразив, о ком речь, то ли просто подыгрывая агенту.

– Отлично, – кивнул Гатлинг. – Без своего цепного пса этот мерзавец не так опасен.

И он решительно двинулся к порталу.

– А вернуться-то сможете? – чуть насмешливо уточнил Ханагава. Похоже, он уже сообразил, в чём состоит мой план.

– Смогу, – рявкнул Гатлинг, не оборачиваясь. – Всё смогу, когда этот террорист будет обезоружен и готов предстать перед правосудием!..

Я поглядел на перестрелку. Ох… некрасивое зрелище. Отвлёкшись на Ханагаву и Гатлинга, я как-то упустил момент, в который трое обгорелых «Отцов» прикончили одного из охранников и сейчас добивали второго. Ещё двое вели огонь с расстояния, но, похоже, это ненадолго бы их спасло. Чёрт, не будь мои возможности воздействовать на материальный мир сейчас так ослаблены…

Гатлинг исчез в портале.

– Быстро внутрь, – тоном, не терпящим возражений, произнёс Ханагава. – Он сейчас там наделает дел, а мы даже не предупредили их.

– А… – я покосился на идущий бой.

– А с ними я разберусь, – кивнул профессор. – Никакой Интерфейс не поможет тому, чьи миллиард проекций размазаны по Мультивселенной. Но сначала мне нужно закрыть портал, чтобы открыть новый. Живо внутрь!

Ого!.. И это тот параноик, что недавно боялся демонов? Я с уважением глянул на профессора – и, став видимым (чтобы он не пропустил момент), нырнул внутрь.

…Туманный лес не изменился за время моего отсутствия. Именно сюда демоны отправили меня, рассчитывая на то, что я не выберусь из ловушки – и вот я здесь. Снова.

– Готфрид! – ревел белугой Гатлинг. – На этот раз ты не сможешь уйти от правосудия!..

…чёрт, моё тело.

Призрак, находящийся сейчас в нём, рухнул на туманную землю. Нет, его не подстрелили – это Эмбер, не разбираясь в тонкостях происходящего, быстро толкнула его на землю, уводя с траектории пули.

Жаль, но так просто мне в тело не вернуться. Обратный путь только через Посмертие… что в моём случае означает Лимб. Пройти через него быстро не получится, а отвлекаться сейчас надолго не выйдет.

Ладно. Будем импровизировать. Гатлинг целится в меня (точнее, в моё тело), Эмбер старается меня прикрыть, Ральф и Юнджи обходят агента с боков… блин, так они его ещё прикончат, чего доброго! С них станется. Сладкая парочка, ветеран боевых действий и принцесса из мира боевого гуро, не из тех, кто церемонится с врагами. И кто будет открывать нам путь домой?

– Ха-ха-ха-ха-ха! – картинно расхохотался я, медленно появляясь прямо перед Гатлингом. – А вот и ты, мой заклятый враг!

Рука агента дёрнулась; выстрел ушёл куда-то в молоко. Видимо, сразу два Артура Готфрида – живой и призрачный – было слишком много для него.

– Чего? – он переводил взгляд с одного меня на другого. – Что за шутки?

Я быстро соображал. Сказать ему, что специально заманил его сюда?.. Нет, не годится: он постарается выбраться отсюда, но перед этим прикончит остальных. Или они его.

– Никаких шуток, – кивнул я. – Всё серьёзно.

– Что ты задумал? – нахмурился Гатлинг.

Сказать, что это мой добрый брат-близнец, которого я заманил в ловушку вместе с другими своими врагами?.. Нет, в такое не поверит даже Гатлинг. Ну, по крайней мере, мне так казалось, ручаться на все сто я не мог.

– Я задумал… – медленно, чтобы потянуть время, начал я. – Задумал то, чего ты, Гатлинг, от меня никак не ждал.

Думай, думай, думай!.. Что заставит толстолобого агента прекратить драку и заняться поиском выхода наружу?

– …я задумал, – торжествующим тоном заключил я, – сдаться.

Глава 24

Над карманным измерением повисло полное молчание – абсолютное, как космос, и такое же все всеобъемлющее.

Казалось, прошла целая вечность с того момента, как я улыбнулся и сообщил Гатлингу, что хочу ему сдаться, а молчание всё длилось.

Изумление царило не только на лице самого агента-придурка – этот скорее глядел с подозрением, наверняка мучительно пытаясь сообразить, что за план у меня на самом деле и где я хочу его обмануть. Куда больше изумления было написано на лицах Юнджи, Эмбер и Ральфа. И даже мертвец, сидящий в моём собственном теле, глядел крайне удивлённо.

Я покосился на него, не меняя позы (как призрак, я по-прежнему мог видеть во все стороны разом). Нужно вернуться в тело как можно скорее. Вот только путешествие через Лимб – не из тех развлечений, которые заканчиваются быстро и хорошо. Демоны точат на меня даже не зуб, а миллионы зубов; возможно, меня там уже ждут, а даже если нет – очень быстро узнают о моём прибытии. Что-то будет.

Значит, тянем время и ведём свою игру. И сдаёмся Гатлингу, конечно же.

– Ты… что? – наконец, отмер тот. – Что ты сказал?

– Сказал, что хочу сдаться, – повторил я спокойным тоном. – А что, агент, с этим какие-то проблемы?

Я так и висел перед ним, полупрозрачный, чуть покачиваясь в паре сантиметров над землёй. Что ж, даже если с планом выбраться отсюда, используя Гатлинга, не выгорит, то одно только удовольствие видеть такое замешательство на его лице делает всю авантюру не бесполезной.

– Готфрид! – всхрапнул агент, сощурившись. – Не думай, что у тебя выйдет запутать меня…

– И не думал, – отозвался я.

– Не перебивай! – взорвался агент.

– А я и не перебиваю.

– Ты… – Гатлинг умолк на пару секунд, а затем махнул рукой. – Ты преступник и межмировой террорист, Готфрид. Неважно, сдался ты добровольно или нет, исход один: смертная казнь.

Смертная казнь для того, кто явился ему в виде призрака? Хм. Оригинально.

– Просто доставь меня к своему начальству, – спокойно отозвался я. – А там пусть оно решает, как поступить.

Взгляды моих соратников пересеклись; кажется, до них только дошло, что именно я задумал.

– Кто помешает мне прикончить тебя здесь и сейчас, а не рисковать снова? – огрызнулся агент, не выпуская из рук оружия.

Ну, кроме моего физического состояния… ладно, не будем слишком путать беднягу, он и так в шоке от того, что нас тут двое.

– Твоя страсть к закону и порядку? – предположил я. – Ты ведь не я. Протоколы и правила для тебя не пустой звук, а руководство к действию, господин образцовый агент.

Я постарался вложить в последние слова лёгкую издёвку, но… так, чтобы Гатлинг всё равно принял их за чистую монету. В старом фильме кот и лиса пели чистую правду о том, что на дурака не нужен нож: стоит только Гатлингу услышать то, что он хочет услышать, что укладывается в его узколобую картину мира – и управлять его реакциями будет проще простого.

Я – террорист и злоумышленник, творю хаос и краду гусей. Он – добродетельный супергерой, спасает мир и пьёт мартини с виски (смешать, но не взбалтывать). Простая чёрно-белая картина.

– Ты что-то задумал, – Гатлинг был готов прожечь во мне взглядом дыру; впрочем, нервно зыркать и на всех остальных он тоже не забывал. – Я тебе не верю, Готфрид. Я не верю тебе.

– Разве ты не собирался и сам арестовать меня? – я удивлённо вскинул бровь. – Ну, вот. Я сдался. Действуй.

Впервые в жизни вижу, чтобы кого-то нужно было так долго уговаривать принять капитуляцию.

– И помочь тебе реализовать твой план? – пальцы агента нервно перебирали рукоять оружия.

Я закатил глаза.

– Ладно, ладно! Ты и сам прекрасно понимаешь, что я не собираюсь идти на электрический стул, или как там у вас казнят преступников…

– Вот! – возликовал Гатлинг. – Я же говорил!

– Мне просто нужно поговорить с твоим начальством, – «честно признался» я.

Гатлинг уверен, что я что-то скрываю? Прекрасно. Значит, дело лишь за тем, чтобы дать ему разгадку.

– Это ещё зачем? – в глазах агента вновь зажглось нервное подозрение.

– Не твоё дело, – отрезал я.

Если вывалить всё на блюдечке, он может и не поверить. Пусть это будет… его собственная догадка.

– Чего? – он нахмурил брови. – Разговоры! Ты же, кажется, сдался мне! Отвечать на поставленный вопрос, или я расценю это как сопротивление при задержании!

– Сдался, – с недовольным видом согласился я. – А ты не выполняешь свою часть соглашения.

– Какого ещё соглашения?

– Того, на условиях которого я сдался.

– У нас не было никакого соглашения!

– Нет, было, – продолжал внаглую спорить я. – Я сдаюсь тебе, а ты приводишь меня на разговор со своим начальством. Тебе слава героя и награды, мне… в общем, то, что мне нужно.

Гатлинг задумался. С одной стороны, идея о славе и наградах была весьма мила его сердцу, с другой же, поиск подлянки от меня не прекращался ни на секунду.

– А эти? – он повёл пистолетом в сторону Эмбер и остальных.

Я вновь пожал плечами.

– Плевать. Можешь забрать их тоже, меня это не волнует. Главное, выполни соглашение; разговор с твоим начальством, Гатлинг.

Если он почует, что на остальных мне не всё равно – им тоже достанется от его служебного рвения. Нет, лучше показать, будто они не волнуют меня вовсе.

– Зачем тебе этот разговор? – продолжал допытываться он.

– Нужен, – вновь изобразил я нежелание отвечать. – Или ты думаешь, я не понимаю, как дела делаются?.. Ты настигнешь меня, рано или поздно, не здесь, так ещё где-то. Вот я и хочу остановить эту цепочку, и только.

– Ты… – он сощурился. – Ты правда думаешь, что это сработает? Что моё начальство тебя завербует вместо того, чтобы просто казнить?

Бинго. Вот мышеловка словесных конструкций и захлопнулась за твоей спиной, мой недалёкий друг.

– Эй! – я сделал сердитое лицо. – С чего ты взял, будто я…

– Не пытайся отпереться, – хмыкнул донельзя довольный Гатлинг. – Ты именно это и задумал, разве нет?

– Я не говорил тебе ни «нет», ни «да», – отозвался я.

– Ты задумал это, и точка.

И где их, таких клишированных, берут?..

– Не спорю, у тебя есть определённые таланты, – теперь агент улыбался во весь рот. – Но у моего начальства есть кое-что получше, и знаешь, что это? Принципы! Никогда не работать с террористами. И уж точно у него достаточно здравого смысла, чтобы не доверять кому-то вроде тебя!

Я закатил глаза.

– Да, да, да, Гатлинг. А теперь дай мне с ними поговорить, и пусть они решают сами.

Я глянул на остальных. Надеюсь, они все прекрасно понимают, что за игру я веду. Как только портал откроется… нужно будет выскакивать оттуда и вырубать Гатлинга. Главное – выбраться за пределы карманного измерения, а всё остальное уже дело техники.

– Допустим, допустим… стой! – Гатлинг опять глянул с подозрением. – Я так и не спросил, Готфид. Почему тебя два?

– Магическая защита, – непринуждённо улыбнулся я. – Для верности. Так надёжнее – защитит от шальной пути, если ты вдруг вздумаешь кончить меня по пути вместо того, чтобы выполнить что обещал.

– Выполню, выполню, пока ты стоишь смирно, – Гатлинг снова хмурился, глядя на меня. – Одно лишнее движение, один повод – и я забуду про соглашение.

Я же говорил, что мои способности к убеждению попросту феноменальны.

– Услышал тебя, агент, – улыбнулся я в ответ. – Не отвлекайся, делай своё дело. Я жду этого разговора, мне есть что сказать твоим боссам. Как знать, может, мы ещё станем напарниками?

Гатлинг только нервно рассмеялся.

– Мечтать не вредно!

Угу, угу.

Вынув антимагический амулет, Гатлинг с подозрением покосился на кромку карманного измерения; та кружилась абсолютной белизной, как будто некий космический художник просто не успел нарисовать продолжение.

Молчание. Тишина. Снова.

Я замер, ощущая, как от амулета в руках агента исходят сильные магические вибрации. Возможно, Гатлинг и полудурок, которого держат на его должности только за преданность, рвение и бульдожью хватку. Однако с амулетом и остальным своим инвентарём разбирается лучше меня – просто за счёт того, что технология ему давно знакома.

Итак, я ждал. Гатлинг морщил лоб; все остальные уставили взгляды на него, и даже дух в моём теле, проникнувшись серьёзностью момента, глядел на него испытующе и выжидающе.

– …дьявол! – наконец, заорал Гатлинг, разворачиваясь ко мне.

– Что такое? – я спокойно поднял бровь.

– Что ты сделал, Готфрид?

Ох. Похоже, бравый агент всё-таки не может пробиться через возведённую демонами стену. Печально.

– Я ничего не сделал, агент, – заметил я. – Как и ты ничего не сделал. А должен был бы. Помнишь наш уговор?

– Нахер уговор! – взорвался тот. – Что ты сделал? Почему я не могу выбраться обратно?

– Не можешь? – заморгала Юнджи, глядя на него.

– Да, не могу! – Гатлинг обернулся на неё, словно видя впервые. Возможно, так оно и было – слишком сосредоточенный на мне, он почти не обращал внимания на остальных, как будто они были лишь массовкой, и даже сходу поверил моей версии про «второго меня». – Разве это удивляет, когда рядом находится Готфрид?

– Меня – да, – признался я. – Разве техномагия твоего мира – не самая передовая и мощная?

Признаться, я ведь и правда надеялся на неё. Как-никак, при всей тупости лично этого типа, его мир вполне себе защищён от демонов. Заслуга это Виссариона и его соплеменников, или нет, но… там есть чему поучиться.

– При чём тут… – он взорвался было снова, но оборвал себя на половине фразы. – Не пытайся заговорить мне зубы. Переговоры зашли в тупик в тот момент, когда ты принялся мешать мне покинуть это место…

– Ясно, – с видимым сожалением выдохнул я. – Жаль, очень жаль. Ральф, ты ближе всего, будь так добр…

О, Ральфа не нужно было просить дополнительно – я даже договорить не успел, когда кулак метнувшегося вперёд вояки со всей дури обрушился на макушку агента. Что-то хрустнуло, Гатлинг вытаращил глаза, с шумом выдохнул… и повалился на землю.

– Ну, – проворчал Ральф, вынимая оружие из его руки, – по крайней мере, теперь он заткнётся. Где ты его откопал, Готфрид?

Я помотал головой.

– Где откопал, там больше таких нет. Надеюсь, по крайней мере, а то куча подобных Гатлингов – это что-то запредельное. Он хотя бы жив?

– Жив, жив, – отозвалась Эмбер, подходя ближе к телу. – Хотя не уверена, что это правильное решение.

– Он нам ещё пригодится, – я попытался прикрыть глаза, чтобы лучше думалось, но когда ты призрак, пытаться сделать что-то подобное – бесполезное занятие. – А пока, пока…

Амулет всё ещё вибрировал. Я ощущал его эманации слабо, но… всё-таки. Как будто… его мощности не хватает. Он действует правильно, он сделал всё, что мог, но чего-то не хватает…

Я изумлённо воззрился на белизну перед собой.

– Что такое? – уточнил Ральф, трогая Гатлинга носком оббитого металлом берца. – Выглядишь так, Готфрид, будто привидение увидел.

Я хмыкнул. Ладно-ладно, это был действительно смешной каламбур.

– Не могу понять, что изменилось, – признался я. – Он не смог пробить брешь, но… стена стала тоньше. Кажется.

Обещать что-то не хотелось; кто знает, вдруг сорвётся и эта попытка.

– Тоньше? – Эмбер шагнула ко мне. – Сможешь пробить?

Я молчал, пытаясь понять, что именно произошло.

Если говорить в более будничных аналогиях, то здесь были слои защиты, и теперь остался последний. Будто… антимагия уничтожила защиту демонов, но оставила саму стену. Теперь карманное измерение ничего не охраняет, и можно пробить дверь… в материи Тумана.

Вот только как воздействовать на Туман?

Он всегда был вотчиной демонических ублюдков, и, как ни крути, их собственностью. Можно ходить в Туман, можно исследовать его, побеждать там монстров, добывать артефакты… он воздействовать?

Величайшие умы, вроде Ханагавы, ещё могли пытаться как-то краешком сделать это. Или магические монстры вроде Виссариона (и то не факт – ведь он так и не смог одолеть изоляцию собственного мира). Могу ли сделать это я?..

…да, могу.

Я тяжело вздохнул. И ведь вроде бы уже признал, уже согласился… а всё равно неприятно. Будто каждый раз влезаешь во что-то вязкое и смердящее.

Ладно, ладно. Частица Тьмы внутри меня. Демоны хотели превратить меня в одного из своих, и у них вышло. Отчасти.

Значит, я тоже демон. Отчасти.

А значит, я могу управлять Туманом. Отча… эээ, ладно, отчасти или полностью – это я узнаю уже на месте.

Ясно одно. Отсюда сделать это не получится – ни в виде призрака, ни в материальном теле. Туман здесь вывернут наизнанку, свёрнут в кольцо, и управиться с ним изнутри будет очень непросто.

Снаружи – другое дело. Если так подумать… там сделать это будет достаточно просто.

Если, конечно, мне никто не помешает в процессе. Ха. Ха. Ха.

Я помотал головой и тяжело вздохнул. Неприятно, неприятно. Очень не нравится признавать, что у демонов частично получилось сделать то, что они планировали.

Неприятно, зато полезно.

– Есть одна идея, – подтвердил я, оборачиваясь на вопросительные взгляды всех присутствующих. – И от этого дурака была польза, он сделал всё остальное. Мне остаётся последний шаг.

Самый сложный. Самый опасный.

Впрочем, без этого шага всё равно не обойтись, если только я не хочу остаться призраком навсегда и блуждать по мирам бледной полупрозрачной тенью.

– И? – потребовала Юнджи. – Учитель, что это за шаг?

– Зная тебя, Готфрид, опять будет какое-нибудь безумие, – заметила Эмбер. – В прошлый раз ты решил умереть. Что теперь?

– Теперь, – хмыкнул я, – пришла пора двигаться дальше и спуститься в самый Ад.

Ну, или Лимб, если точнее.