Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 42 – Вода и лёд

Наверное, будь это фильм, Олег бы после такого превозмогания героически потерял сознание, и его бы торжественно выносили на руках собственные соратники. К счастью для всех, это не было фильмом; к тому же, едва ли бы Влад позволил подобному случаться и, если что, перехватил бы управление телом.

Тем не менее, у Олега серьёзно потемнело в глазах; он закашлялся, пытаясь выплюнуть попавшую в лёгкие воду, но сделать это было нелегко. Развоплотившись, он возник снова – в ста метрах оттуда, на сухом участке; от этого ему полегчало, и, задрав голову, он поглядел наверх.

Так и есть. Тот, кого он считал боссом, быстро удалялся оттуда – видимо, сообразив, что атака кракена не прошла. Какие ещё секреты будут у него в запасе?

[Я не чувствую больше никаких сильных монстров,] – сообщил Влад. – [Вероятно, остались лишь мелкие твари и босс-маг, контролирующий их.]

– Кха! – несмотря на то, что после телепортации его тело в очередной раз стало сухим – першение в горле осталось. – Остался последний рывок до босса!

Олег повторял то, что слышал от Влада, своим людям (странно звучало это словосочетание), которые с заметной опаской входили в пещеру.

Итак, пещера – лишь теперь у Олега появилось время рассмотреть её получше. Большую её часть занимало озеро – или, вернее, дыра в подводные глубины, простиравшиеся в этих Вратах повсюду. Круглая дыра с холодной водой, в которой медленно тонули ледяные осколки того, что только что было кракеном, располагалась строго по центру.

Снаружи её охватывало небольшое кольцо из мокрого камня, где можно было пройти вдвоём, но не втроём; с трёх сторон этот «зал» окружали почти вертикальные скалы, а с одной – крутая горная тропа, ведущая резко вверх и вперёд.

– Последний рывок? – с сомнением протянул кто-то из Искателей В-Ранга. – Вы это… точно знаете, или это просто…

– Это не предположение, – кивнул Олег. – Я это точно знаю. Босс, может, какие-то мелкие твари, но ничего подобного кракену больше не будет.

Он обратил внимание на это робко-почтительное «вы». В ходе Рейда, разумеется, его образ был лишён немалой толики своей сакральности; сражаясь с ним бок о бок, Искатели всё больше видели в нём просто человека, и переходили на «ты»…

Сейчас же он прямо на их глазах совершил подвиг, в одиночку убив монстра, разрубавшего людей (ну, ладно, зомби) одним ударом и сотрясавшего стены.

В коридоре послышался топот, и вскоре туда выбежала остальная часть группы – вся, в полном составе.

– Мы пришли, – доложился один из Магов. – Что тут происходит?

– Уже ничего, – Макс указал рукой вперёд. – Некромант убил его.

– Кого?! – поразилась Света.

– Кракена, – махнул рукой Олег. – Если кого интересует история этого сражения – расспросы оставьте на потом. Чем скорее мы разберёмся с боссом, тем скорее сможем тронуться в обратный путь.

– Согласен, – кивнул Виктор. По его виду можно было сказать, насколько он измотан; кажется, держать стены каменного мешка было сложнее, чем могло бы показаться на первый взгляд.

– Он ушёл туда, – Олег указал наверх. – Не знаю, босс это был или нет… слишком далеко, чтобы вообще что-то разглядеть. Какая-то фигура, кажется, тоже из воды.

– Тогда чего мы ждём? – Света картинно поиграла мечом. – Идём туда!

Олег кивнул, и Искатели тронулись наверх. Идти по скальной тропе было не то чтобы удобно, но вполне реально; пару раз кто-то оступался, но товарищи не давали ему рухнуть вниз, и в итоге, спустя двадцать минут, команда забралась наверх.

Да, идти оставалось недолго… но по-прежнему тяжело.

– Это что, лёд? – пригляделся Стёпа. – Там впереди лёд вместо земли?

– Вот блин, – Макс покачал головой. – Тут надо идти на коньках!

Да уж, попались им Врата, конечно же. Вместо обычного леса с дикими орками или там пещеры со скелетами – этот сраный аквапарк. А теперь ещё и каток!

– Хуже другое, – осторожно заметил Виктор. – То, что это лёд – полбеды. Но я не чувствую под ним земли. А значит, под слоем льда – вода! И чёрт знает на какое расстояние!

Все напряглись… и именно в этот момент ледяное покрытие, перед которым они стояли, начало трескаться.

Фонтаны ледяной воды били вверх, визуально доставая почти до неба, а затем снова обрушивались вниз – образуя уже привычных водяных воинов в ледяных доспехах. Брызги, отлетавшие от них, обжигали сильным холодом. Наконец, одна из водяных фигур отделилась от стройного ряда и двинулась вперёд.

[А вот и босс,] – сообщил Олегу Влад.

– Это босс! – Олег тут же выбросил руку с мечом. – Который выходит…

– Не который, а которая, – поправил Виктор. И действительно. Фигура быстро обретала формы, и формы эти были… кхм… выдающимися.

Вода начала белеть, превращаясь в лёд. Через десять секунд в Искателям медленно приближалась прекрасная и совершенно обнажённая женщина. Наверное, это было бы очень эротично… если бы прекрасная особа не была сделана изо льда. Ну, а ещё если бы не презрительное выражение на лице.

[Верховная душа воды,] – сообщила Система Олегу. Впрочем, точное название было несущественно, а остальное он уже знал и так.

– Это сексизм! – возмутилась Света. – Почему оно приняло именно женский вид?

– Хочет отвлечь нас, – фыркнул Макс, но смешок вышел каким-то нервным.

– А кто вам сказал, что это не её постоянная форма? – риторически заметил Олег. – Так… Маги. Нагревайте всё так, как сможете. Эти штуки любят холод, а значит, недолюбливают тепло.

Выйдя вперёд, Верховная душа воды бросила несколько резких фраз – на странном булькающем языке – а затем подняла руку вверх, давая сигнал своему водяному войску. То отреагировало незамедлительно, бросившись вперёд.

Впрочем, их уже встречал барьер из Воинов. Зачарованные артефактные мечи были достаточно крепки, чтобы остановить ледяные удары… впрочем, превосходства тоже не было. Искатели и ледяные монстры дрались приблизительно на равных.

– По-моему, она их усиливает! – прокричал Виктор. Здесь, когда сверху было уже небо, а не каменный потолок и толща воды над ним, он мог не сдерживаться, и метал во врагов булыжники, выдирая их прямо из скалы.

– Похоже на то, – ответил Олег. Он как раз выстраивал всех оставшихся зомби так, чтобы те принимали на себя основные удары ледяной армии. Можно было бы, конечно, призвать ещё мертвецов, но… нет, пускать Искатели покажут себя в бою сами. – Нужно прикончить её, тогда…

Ледяная королева почти не сражалась сама. Она просто стояла посреди поля боя с презрительно-снисходительной улыбкой – мол, старайтесь-старайтесь, всё равно мы вам не по зубам.

Искатели до неё не дотягивались, однако, когда какой-нибудь осколок льда или энергетический луч в неё попадали – они просто отскакивали от неё. Сверхкрепкая ледяная защита, значит?..

– Света! – Олег обернулся к дочке олигарха. – У тебя есть какое-нибудь метательное оружие? Или стрелковое?

– У меня? – растерялась та. – Ну, есть небольшой лазерный пистолет, на крайний случай…

– Стреляй в эту дуру! – приказал Олег.

– Думаешь, лазер её возьмёт?

– Сильно сомневаюсь, но лазер тут не при чём, – покачал головой Олег. – Твои способности! Твоих врагов преследуют неудачи. А врагом считается тот, кого ты атакуешь. В прямом смысле слова! Ты же замечала, что те монстры, которых била бы, куда чаще промахивались?

Света задумалась. Кажется, до сих пор она была не очень довольна полученным ей Классом, и лишь теперь действительно осознала, какие перспективы он перед ней открывает.

– Ладно… – пробормотала она, вытаскивая откуда-то с пояса маленький пистолетик.

Разумеется, небольшой обстрел лазерами не причинил никакого вреда Верховной душе воды. Лазеры, отразившись от её блестящего тела, улетели вверх (хорошо ещё, что не в Искателей)… но что-то всё же изменилось.

«У нас получилось?» – уточнил Олег у Влада. – «Ты должен это видеть!»

[А ты приглядись сам,] – благодушно заметил тот.

Да уж, не самый подходящий тон в бою. Но Олег последовал совету, и… [Проклятая верховная душа воды,] – оповестила Система. Идеально! И, кажется, проклятие росло с каждым новым выстрелом.

А затем – произошло это. Температура росла всё выше и выше, подтачивая защиту ледяных тварей. И вот уже спустя какое-то время презрение ледяной королевы сменилось недоумением…

Возможно, следующей эмоцией был бы испуг. Но она не успела испугаться. Ледяная броня выдерживала выстрелы и удары, но всё-таки огромная глыба камня – размером с корову – рухнувшая на неё сверху, была слишком тяжела. Ледяное тело пошло трещинами – и рухнуло вниз, раздавленное глыбой; Олег готов был поклясться, что видел среди осколков светящуюся сферу, которая быстро треснула.

А затем ледяные воины стали безвольно падать, один за другим. Они ещё пытались шевелиться, но это было похоже на контузии инвалидов. Все Искатели обернулись на Виктора.

– Ну… не благодарите, – смущённо улыбнулся тот, сняв очки. – Кажется, получилось.

– Ура! – завопил кто-то. – Молодцом!

Зомби быстро добивали тех монстров, что ещё пытались трепыхаться. Может, они сейчас и слабы, но незачем рисковать, оставляя их в живых.

«А ведь такой же глыбой было бы очень легко раздавить Марктолуса…» – подумал Олег. – «Он же всего лишь чёртов паук! Раз – и только мокрое пятно, как от тапка!»

[Так раздави,] – посоветовал Влад. – [Если уверен в своих силах. А если нет – не фантазируй.]

«Не уверен», – с сожалением признал Олег. – «Марктолус слишком сильный маг, и…»

Он поднял голову.

– Поздравляю с первой крупной победой, – обратился он ко всем. – Особенно тебя, – его рука легла на плечо Виктору. – Эти Врата зачищены. Вероятно, где-нибудь здесь можно было бы поискать артефакты… если они не затоплены, конечно. Но попробовать стоит.

– Пофиг на артефакты, – отозвался кто-то. – Можно вызвать дайверов… пусть облазят здесь всё.

– Ну, можно и так, – согласился Олег. – Это наши Врата, мы их зачистили, а теперь пускай ими занимаются другие. Наша же задача сейчас – выбраться обратно!

Глава 43 – Итоги Рейда

Первый Рейд – точнее, пять Рейдов – стали отправной точкой. Разумеется, прессу, а вместе с ней и всю общественность, интересовали подробности первых походов молодого клана, и, разумеется, его Искатели не стали молчать. Олег и не запрещал им этого – «Длани Владыки» нужна была репутация, ради этого всё и затевалось.

И репутация действительно появилась. Уже на следующий день в резиденцию клана явились трое представительных людей в деловых костюмах и оставили там визитки своих больших начальников с настоятельными советами позвонить по этому номеру.

«Ну, что ты говорил?» – Олег разглядывал эти визитки, переданные ему людьми Котлова. – «Не класть все яйца в одну корзину?»

[В целом, да. Но я всё же считаю, что ты должен посоветоваться с Котловым по поводу этих людей,] – ответил Влад.

«Серьёзно?» – Олег слегка удивился. – «Посоветоваться с ним на тему, кем его частично заменить?»

[Да. Это ведь его люди дали тебе визитки. Он всё равно уже в курсе – и был в курсе раньше тебя. Не стоит проворачивать что-то за его спиной без весомой причины, если не хочешь ухудшить отношения. Ты не доверяешь ему, он не доверяет тебе – это нормально, но потрудись хотя бы изобразить доверие.]

Ладно. Это действительно полностью разбило все доводы Олега против разговора с олигархом, и спустя пару часов он уже сидел у него в гостиной с этими самыми визитками в руках.

– Подождите одну минуту, – Котлов встал. – Прежде, чем мы начнём разговор об этом – хочу вам кое-что показать.

Он вышел на минуту, а затем вернулся обратно, неся в руках маленький и блестящий предмет.

– Вот! – он протянул Олегу свою ношу, и тот увидел, что это амулет из трёх частей на цепочке.

– Что это? – не понял парень.

– Часть вашей добычи, – пояснил олигарх. – Из тех подводных Врат. Там вытащили кучу всякого – и кристаллов, и артефактного оружия с амулетами. Ощущение такое, будто те Врата уже пару раз открывались – в других мирах, но тамошние Искатели погибли и оставили нам всё это.

Да, верно – крабы и ледяные монстры амулетов не носили.

– Думаю, было бы справедливо выплатить долю всем участникам Рейда, – заметил Олег. – Даже тем, кто впоследствии не останетя в клане. А ещё какую-нибудь премию Виктору Проценко, Магу – он несколько раз спасал Рейд своими действиями, без него всё было бы куда хуже.

– Да, так и будет, – легко согласился Котлов. – В настоящий момент мои люди подсчитывают доход от всех пяти Рейдов. Я бы хотел выкупить все кристаллы и артефакты, чтобы затем либо продать их на аукционе, либо оставить в оружейной клана. Но если кто-то захочет получить свою долю именно предметами – почему бы и нет?

Он поднял амулет повыше, заставляя солнце играть с его блестящими позолоченными гранями, и Олег увидел на его поверхности некие затейливые письмена.

[Амулет А-Ранга,] – сообщила Система – впрочем, умолчав о прочих подробностях.

– Большинство добычи, даже из А-Ранговых Врат, не имеет какой-то особой ценности, – продолжил Котлов. – Так, мелочь… Конечно, для некоторых наших Искателей – в прошлом безклановых студентов или участников кланов-аутсайдеров – и это будет высоким доходом, но чем-то по-настоящему ценным тут и не пахнет. Однако вот это, – он снова крутанул в руке амулет, – мои знакомые артефакторики оценили в полмиллиона рублей.

– Они сказали, что он делает? – уточнил Олег. Цена в полмиллиона за артефакт А-Ранга? В принципе, это было немало, хотя и далеко не рекорд.

– Интересная конструкция из трёх отдельных артефактов, которые слишком слабы или нестабильны поодиночке, но работают вместе, – пояснил Котлов. – Цепочку, кстати, заменил я – оригинальная слишком проржавела под водой, а никаким силами не обладала. Итак, центральный элемент амулета позволяет его владельцу выжимать из себя вдвое больше магической энергии.

– Это же опасно! – вырвалось у Олега, о чём он тут же пожалел. Нужно быть сдержаннее, иначе выверенный образ Некроманта разрушится за считанные секунды!

– Опасно, – согласился Котлов. – Если использовать только центральную часть, без остальных двух, то Искатель быстро источит свои внутренние резервы; мана будет тратиться быстрее, чем восстанавливаться, и через недельку такого колдовства Маг будет похож на мумию. Однако, – он указал на боковые части, – эти малыши полностью решают проблему.

Он положил амулет на журнальный столик перед собой.

– Правый добывает дополнительную ману из неактивности носителя. Тот скрытый от нас самих резерв, который мы не используем. А левый выкачивает ману из врагов – немного, но ощутимо. Заметьте, своих не трогает!

– Таким образом, боковые части создают излишек энергии, а центральная позволяет её использовать? – Олег наклонил голову. – Мощная штука.

– Возможно, я мог бы её продать и отбить тем самым немалую часть расходов на клан, – продолжил Котлов. – Но мне кажется, нечто столь – как вы сказали – мощное пригодится и в самом клане.

– Виктор Проценко, – снова повторил Олег. – Думаю, амулет можно отдать ему.

– Отдать? – теперь уже Котлов слегка приподнял бровь. – Я думал, амулет стоит передать в оружейную клана и выдавать по необходимости перед каждым Рейдом. А вы предлагаете отдать в личное пользование?

– Я же говорил о премии, – кивнул Олег.

– Но не о премии в полмиллиона!

– Это вклад в будущее. Проценко – необычайно сильный Маг, а если его сила ещё возрастёт – он станет незаменим.

– И вы уверены, что с такой силой он останется в клане, а не уйдёт куда-нибудь ещё? К Гвинам, к Расхитителям?

– Если он умён – то не уйдёт, – возразил Олег. – А он умён. Один Рейд – и он получает амулет стоимостью в полмиллиона. Кто в своём уме уйдёт из клана, где получает такую отдачу?

– Да, вы правы… – согласился Котлов. – Ладно, я согласен отдать амулет вашему Проценко, но с одной поправкой. Он получает не материальную ценность, а именно артефакт; магический предмет. Он принадлежит ему, однако пока Проценко остаётся в клане – он должен использовать его. Не продавать, не выставлять на аукцион, а использовать.

– Ладно, – кивнул Олег. – Это звучит логично.

Он взял амулет в руки, чтобы поближе рассмотреть его. Хм… даже при простом прикосновении он ощутил, как магическая энергия вливается в его тело. А то, если оставить его себе?..

…ладно. У него ещё будет возможность поднять свою силу – вместе с Рангом.

– Хорошо, с этим разобрались, – заявил он. – Теперь по поводу основной цели моего визита…

Он протянул Котлову все три визитки.

– И всего-то? – улыбнулся тот. – Вы могли бы подождать неделю, и тогда визиток накопилось бы побольше. Я, кажется, знаю, о чём пойдёт речь. О продаже акций клана.

Ну, да. Это для него клан – возможность создать свою маленькую армию. Для кого-то клан – это фирма, более или менее успешная, а потому её акции будут расти или падать на бирже в зависимости от его успехов.

– И мне продавать их? – уточнил Некромант.

– Мне продавать их, – ещё раз улыбнулся Котлов. – Вы не зарегистрированы как юридическое лицо; Некромант – это не имя, а ваших документов никто не видел. Закон не воспрещает лицам вроде вас возглавлять клан, но владеть кланом – совсем другое дело.

Он повёл рукой.

– Не беспокойтесь – я тщательно блюду ваши интересы и понимаю, что без вас этот клан ничто. В настоящий момент, по крайней мере. В моих же интересах делать, чтобы вам было хорошо, поскольку если вы уйдете – акции «Длани Владыки» опустятся в цене до стоимости бумажного пакетика с сахаром. Но на будущее… я бы советовал вам всё-таки раскрыть свою личность. Есть множество моментов, с которыми будет проще справиться.

[Не сейчас,] – произнёс Влад. – [Скажи ему, не сейчас.]

– Не сейчас, – повторил Олег. – Есть ещё некоторые обстоятельства…

– Воля ваша, я сообщил, – пожал плечами Котлов. – Итак, визитки… я знаю их. Всех троих. С этими двумя можно спокойно работать… а вот это – подставная компания ДМК.

– Значит, продать акции только двоим? – Олег внимательно поглядел на третью визитку, стараясь запомнить название и логотип.

– Почему? Я этого не говорил, – покачал головой Котлов. – Они забеспокоятся, если мы откажем им, и сразу же начнут придумывать другой способ. Этот же ничем особым нам не угрожает. От того, что им станет принадлежать процент-два нашего клана…

Он внимательно поглядел на Олега.

– Скажите, Некромант. Чем вы так насолили Департаменту, что он так упорствует?

– Тем, что существую, – кисло ответил Олег. – Тем, что обладаю силами, слишком уникальными и непредсказуемыми.

Ага, а ещё тем, что послужил причиной войны внизу, беспорядков наверху и главной сенсации за последние двадцать лет.

– Возможно, вам стоит заявиться как Искателю SSS-Ранга? – посоветовал Котлов. – Они ведь тоже обладают всем перечисленным. И Департамент считается с ними, а не ставит палки в колёса.

– Возможно, – согласился Олег. Хм… С этим появилась бы проблема. Любой аппарат для измерения Ранга выдаст в нём Е-Рангового. Это либо сочтут плохой шуткой, либо…

…поймут всё. Поймут, что его силы, сейчас кажущиеся всем запредельными, находятся в самом начале. Поймут, что уже через пару Рангов он станет поистине непобедим. Поймут, что тогда с ним не справится и целая армия.

А поняв это – попытаются уничтожить сейчас, пока это ещё возможно.

– Департамент видит во мне не Искателя и не союзника. Они видят во мне угрозу, – проговорил Олег. – Это и есть основная цель, зачем я создал клан. Я хочу заявить о себе миру – и заявить не как о монстре, а как об Искателе и человеке.

– Тогда, может быть, миру пришло время увидеть этого человека? – вкрадчиво предложил Котлов. – Снимите шлем. На камеры. Покажите, что под ним не монстр.

Олег вздохнул.

– Ещё рано, – ответил он. – Ещё рано.

Глава 44 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Особое собрание

Был ли какой-то толк от включённой машины? Действительно ли установка из «Яблока Ньютона» защищала всю реальность от вторжения извне, или загадочные полубоги-паразиты из иных измерений даже не заметили её включения?

Не было ни единого способа проверить это. Только ждать и надеяться – чем группа «БИС» в это время и занималась. В остальном же… Всё ещё оставаясь в Москве, на всякий случай, они вернулись к своим основным обязанностям – отслеживанию аномалий, фиксации и устранению. Да, Олег Бурнов был одной их таких аномалий. Но пока что недоступной, а работу должен был кто-то делать.

Зато появилась возможность выспаться и залечить расшатанные за время всех приключений нервы – ту область, к которой не имел доступа Антон. Мешали душевному спокойствию только репортажи – новые и новые репортажи о «Длани Владыки», о Некроманте и его успехах, о том, как проходили их Рейды….

– Мы что-то упускаем, – Антон, сидящий на диване перед телевизором с бутылкой, был изрядно пьян, однако его бормотания всё равно следовало брать в расчёт – даже пьяным он мог выказываться по делу. – Он не может всё вести так гладко. Чёрт, люди е**нулись, что ли? Он сраный некромант, б**дский лич! Неужели никто не увидел в толпе его мертвяков, например, своего погибшего родственника?

– Было несколько таких, – кивнула Юля. – Звонили куда-то на студии, где-то даже крутили передачу с ними. Один раз – видимо, другие каналы не хотят ссориться с Некромантом.

– Это пока, пока, – кивнул Кирилл. – Если он сделает какой-нибудь финт, лажанёт – они накинутся на него, как стервятники. Как и на любого другого.

– А смогут ли они к тому моменту что-то изменить? – Алина показала на экран. Там молодой Маг в очках давал интервью о своём первом Рейде в клане. На его груди висел блестящий амулет, и, кажется, он ещё в самом начале заявил о том, что это – его премия, невероятно ценный артефакт, вручённый лично Некромантом за особые заслуги во время Рейда. – Люди будут на его стороне. Он пока как добрый волшебник в голубом вертолёте. Если только он не скинет эту маску и не пойдёт всех крушить…

– А если он её так и не скинет – то зачем за ним гоняться? – задумалась Юля.

– Не знаю, – помотал головой Кирилл. – Но это неправильно. Что он делает всё это, прикидывается обычным человеком… ну, Искателем, но всё равно… неправильно. Он же не человек! Значит, мы не знаем его настоящих планов.

– Кажется, – Алина чуть понизила звук в телевизоре, – настало время выпустить наше тайное оружие.

– Мне сделать хоба – и чтобы его зомби стали кучкой плазмомассы? – сощурился Антон.

– Что?.. Да нет! – Алина покачала головой. – Илья Орлов. Мы его уже сколько времени просто содержим здесь? Он с ума от скуки сходит, прожирает казённые ресурсы, а между тем, толку никакого. Я уже устала ему пояснять, что «так нужно для важной операции». Может, пора уже устроить эту операцию?..

– А почему бы и нет? – задумался Малик. – Послать его в клан. Он, разумеется, не будет знать, что Некромант и Бурнов – одно лицо. Зато Бурнов его должен узнать. А мы станем наблюдать, что потом. Может, выясним, сколько в Некроманте человека, а сколько – твари, сидящей у этого человека в мозгу.

– Вот и прекрасно, – кивнула Алина. – Для такой операции нам санкция свыше не нужна. Только договориться с Расхитителями, но они и так спокойно терпят, что мы держим их новичка у себя; проблем возникнуть не должно.

Она хотела продолжить разговор, но в этот момент у неё зазвонил мобильник. Сняв трубку за три секунды, Алина замерла.

– Соболь слушает.

Пауза.

– Да, разумеется. Во сколько?

Ещё одна пауза.

– Есть. Выдвигаюсь к вам.

В глазах командира группы появилось лёгкое удивление. Она повесила трубку и сообщила своей команде:

– Меня вызывают на собрание руководства Департамента. Прямо сейчас.

– Ого! – хмыкнул Антон и поднял бутылку. – За твой карьерный рост, детка!

– Антон, заткнись, – отмахнулась Алина. – Так!.. Не знаю, чем это чревато, но поглядим. А пока я хожу – разберитесь с Орловым. Подготовьте всё!

Юля и Малик кивнули – и Алина вышла из помещения.

Она быстро поднялась на лифте на самый верх. Комната для «высоких» совещаний и находилась тоже высоко – на последнем этаже. Выглядело это довольно пошленько, как совещание каких-то злодеев из фильмов про Джеймса Бонда, но решала не она.

В зале для совещаний уже было немало народу. Алина сходу узнала глав Элиты, Валентина Михайловича, местного представителя «Амурских Тигров». Всё это были люди, решавшие судьбу страны, и находиться рядом с ними… ну, это слегка пугало даже бывалую Искательницу SS-Ранга.

Кроме них, тут был основатель и глава Гвинов, собственно, Александр Гвин, тот, чьим именем был назван клан. Была текущая глава «Расхитителей гробниц», SS-Искательница, Боевой Маг – Инесса Спиро. Были высокие чины ДМК – кого-то Алина знала, кого-то нет. И, наконец, были ещё двое – Фрида и Дмитрий.

Эту парочку Алина хорошо знала, но без фамилий – не положено. Позывные вот были известны – «Валькирия» и «Скальд». Двое людей, возглавлявших группу «Семаргл». Алина точно знала, что Фрида – немка, переехавшая в Россию 15 лет назад специально для того, чтобы вступить в «Святую Русь», Убийца SS-Ранга. Дмитрий-«Скальд» был Магом того же Ранга, но его специализации Алина не знала – вместе работать им не доводилось.

До сих пор.

– Все в сборе, – кивнул глава Элиты, Михаил Ларин, коренастый и высокий Воин, отошедший от дел десять лет назад, но по-прежнему нелепо смотревшийся в деловом костюме – доспехи шли ему куда больше. – Мы созвали это совещание из-за чрезвычайной ситуации в городе; из-за той опасности, которая нависла уже над страной в целом. В последние недели в Москве царит сущий хаос, и виной этому – неудачи в Рейде внизу и Некромант наверху. Нам… необходимо обсудить, как справиться с кризисом.

– Прошу прощения, коллега, – представитель «Амурских Тигров» глядел на Ларина без какого-либо пиетета. – Вы позволите?

Ларин хмуро кивнул; кажется, здесь не было протоколов или чего-то подобного – просто совещание сильных мира сего. И Алина вновь задумалась – зачем же её сюда позвали? Только чтобы она в сотый раз пересказала историю их с Бурновым игры в кошки-мышки?

– Руководство моего клана, – продолжил «Тигр», державшийся сухо и официально, – изучило информацию о кризисе и у него появились вопросы. Прежде всего – почему вы продолжаете нелепый шпионаж за Некромантом и попытки как-либо зацепить его, вместо того, чтобы наладить с ним плодотворное сотрудничество?

– Нелепый?! – сердито возмутился Валентин Михайлович.

– Это прямая цитата послания моего начальства, – «Тигр» поднял ладони вверх. – Не я выбирал выражения.

– Всё равно! – Маг поднялся и опёрся о стол. – Знаете, я скажу вам, почему. Потому что это не вашей части страны угрожает посланник Чёрного, воскрешающий мёртвых! О каком сотрудничестве с монстром может идти речь?!

– Но и не вашей, – резонно заметил «Тигр». – Здесь заправляет «Элита». А насчёт монстра – у моего руководства возникли сильные сомнения насчёт чего-то подобного. Они считают Некроманта обыкновенным Искателем SSS-Ранга – насколько вообще Искатель такого Ранга может быть обыкновенным.

– Да, разумеется, – кивнул Ларин. – Мы рассматривали и такое мнение. Но не думаю, что мы встретим доверие и понимание, если попытаемся наладить контакт с Некромантом. Да и насчёт того, что он человек… Вы читали документы?

Он указал рукой на Алину.

– Вот агент Соболь, глава лучшей оперативной группы в стране. Именно её группа «вела» Некроманта до последнего времени. Агент Соболь, что вы можете ответить на это?

– Насчёт того, человек ли тот, кто сейчас известен нам как Некромант? – Алина поглядела на Ларина, потом на «Тигра». – Он им, несомненно, был. Думаю, все присутствующие читали отчёты… ведь здесь же не действует секретность?

– Продолжайте, – кивнул Ларин. – Нашим гостям можно узнать всё, что вы можете сказать.

– Раньше он был человеком по имени Олег Бурнов. Обычный паренёк, недавно исполнилось 18 лет, непробуждённый и, пожалуй, неудачник. Чтобы раздобыть денег, нанялся в Рейд носильщиком… после чего резко изменился.

– Но ведь это могло быть и обычное Пробуждение, – парировал «Тигр».

– Это был богомерзкий ритуал! – заявил Валентин Михайлович. – Гвин! Что вы сидите?! Расскажите то, что сообщили нам тогда!

– А что, собственно, я могу сообщить? – Гвин шевельнул бровью. – Мои ребята действовали сами; я не слежу за операциями с А-Ранговыми Вратами лично. Ко мне, конечно, попали на стол отчёты, но сам я не видел ничего.

– Отчёты о чём? – настаивал Маг. – Говорите!

– Во Вратах было найдено рекордное количество сокровищ и артефактов, – признался Гвин. – Буквально увеличившее финансы клана на треть. А также куча кровавых ошмётков – неудивительное дело для Врат – и покрытый кровью алтарь-саркофаг. Открытый.

– Открытый, покрытый… – «Тигр» покачал головой. – Что вы хотите сказать? Что этот ваш Некромант-Бурнов больше не человек? Для монстра он занимается странными делами. Монстры не создают кланов и не ходят в Рейды.

– Ориентируясь на информацию, собранную группой «БИС», – с еле уловимым немецким акцентом заговорила Фрида из «Семаргла», – мы подозреваем психопаразита. И, возможно, это больше, чем просто монстр – возможно, это демон, связанный с тем, кто создаёт Врата; с Чёрным.

– Строго говоря, – снова взял слово Ларин, – это одна из версий. Тем не менее, я и сам не жду от Некроманта ничего хорошего. Он может быть не злодеем и не дьяволом во плоти, однако, он легко может оказаться конкурентом.

Он помолчал пять секунд и продолжил.

– Так или иначе – он зачем-то собирает армию.

– Клан? – спросила Инесса Спиро.

– Я не о клане. Он несколько раз спускался в подземелье и присоединял к своей армии мёртвых Искателей, павших во время Рейда. Мы приказали быстро телепортировать трупы наверх, и теперь…

Ларин вздохнул.

– Искатели внизу просто пропадают. Группами до десяти человек, бесследно, внезапно, и заметьте – речь идёт о бойцах не ниже А-Ранга. Как вы думаете, чьих ещё рук это может быть дело?