Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 23 – Короткий отдых

Спор был закончен – вроде бы; решение принято, и, хотя не все его поддерживали – всё-таки даже им пришлось признать необходимость таких мер.

Олег остался один – впервые за достаточно долгое время; или, вернее было бы сказать, один на один с Владом.

Даже таким стальным на вид ребятам, как агенты из группы «БИС», нужен был отдых – в том числе и от него. И наоборот, самому Олегу нужно было передохнуть от них, да и в целом тоже. Оставаться в бункере не хотелось, и он вылетел наружу.

Наверное, существовало множество мест, где можно было бы гарантированно остаться наедине с самим собой и голосом в своей голове. Все бункеры мира, вершины гор, древние храмы, подземные пещеры – для Некроманта почти не было недоступных мест. И всё же он счёл за лучшее сосредоточиться, и…

[И что ты здесь делаешь?] – осведомился Владыка, когда Земля осталась где-то позади, а вокруг раскинулись глубины космоса. – [Думаю, у тебя – да и у нас – осталось достаточно нерешённых проблем и там, на месте.]

«Вот именно», – ответил Олег. – «Там кругом проблемы, враги и так далее. Я хочу побыть хоть немного вдали от них, привести мысли в порядок, а космос… он расслабляет».

[Кого как,] – хмыкнул Влад. – [Земные опасности знакомы тебе, а космические – нет. Вот и вся разница. Между тем, здесь таится столько всякого…]

«Ну и чудесно», – Олег завидел вдали какое-то космическое тело странноватого лилового цвета и устремился к нему. – «Пока я о них не знаю – они не треплют мне нервы».

Он помолчал – и, глядя, как фиолетовая с синим отливом поверхность планеты (или это был большой астероид?..) приближается, спросил напрямую:

«Что ты планируешь делать?»

[Много чего,] – кажется, Влад не был готов прямо сейчас кинуться в пучину откровенностей. – [Смотря о чём ты спрашиваешь.]

«О «Свершении», о том, почему они так ценны для тебя. Я ведь… ты не просто так дал мне способность Пробуждать людей? Я не только могу – я и должен делать это?»

[Разумеется. Глупо было бы думать иначе,] – Влад и не думал отпираться. – [Ты – проводник моей силы. Они – моя паства. Думаю, ты раньше много читал об Арлин Майер, видел её мощь – и это только ту часть, которую она показывает! Сила Её – в большом количестве…]

«Пробуждённых, это понятно», – согласился Олег. – «И что мне теперь надлежит сделать? Выйти на улицы и Пробуждать всех, кого встречу?»

[Рано. Всему своё время,] – осадил его пыл Влад. – [Думаю, ты и сам догадываешься: если бы мне было что-то от тебя по-настоящему нужно, я бы не церемонился и не пускал это на самотёк. Я отдал бы приказ, а если бы ты почему-то не смог или не захотел его выполнить – перехватил бы контроль.]

Да, всё так. Олег и не сомневался в этом – ни на секунду. Он так же задумчиво продолжал лететь вперёд; скорость, вероятно, была просто колоссальной, по-настоящему космической, но и расстояния были такими же, а потому фиолетовое космическое тело оставалось далёким – пока.

«Черёд наступит, когда я достигну действительно непомерной силы, чтобы Пробуждать не десятками и не сотнями, а тысячами?»

[Во-первых,] – подтвердил Влад. – [А во-вторых – когда я – я, а не ты! – смогу противостоять Ей. Она терпит нас, пока мы относительно безвредны для неё, и даже наблюдает – готов поклясться, с некоторым любопытством. Но если я начну представлять угрозу для её власти и силы…]

Он не закончил фразу; всё и так было более чем прозрачно.

«Получается какой-то заколдованный круг, не находишь?» – удивился Олег. – «Чтобы стать сильным – нужно Пробудить массу народу. Чтобы Пробудить массу народу – нужно вначале стать сильным, а не то придёт Она и надерёт нам задницу».

[Способов получить силу много,] – спокойно и терпеливо ответил Владыка. – [ «Свершение» – один из них, потому-то я так ими заинтересовался.]

Значит, вот его путь. Войти в союз со «Свершением», спасти Москву от обезумевших фанатиков, как уже спас от Паутинной Чумы и Марктолуса, а затем – плодить Пробуждённых.

«Я наблюдал за ними», – заметил он. – «Герман, Света. Они ведь не слышат тебя, не видят Системы… ничего этого нет в их головах. Но, судя по всему, это и не нужно?»

[Конечно. Одного осознанного служителя достаточно,] – Влад сегодня был откровенен, и этим нужно было пользоваться. – [У Неё есть Арлин. У меня есть ты. Все остальные служат тому, кто их Пробудил… просто тем, что используют свою силу.]

«Для этого она плодит Врата?» – об этом Олег подозревал уже давным-давно, почти с самого начала. – «Чтобы они использовали силу по максимуму, качали её?»

[В том числе,] – уклончиво ответил Влад. – [В том числе.]

И как это понимать?.. Ну, Олег не хотел грузить себя лишними подробностями. Она плохая, потому что против Влада. Влад хороший, потому что может наделить Олега силой. Вообще, слово «хороший» – не самое уместное в этой ситуации, но пусть будет так.

[Кроме того,] – заметил Владыка, – [есть одна деталь, о которой ты забыл. Африка.]

«Я помню», – ответил Олег. – «Просто проблемы у меня дома актуальнее проблем на другом континенте».

[Ха. Помнится, ты паниковал и убеждал меня срочно рваться в бой, когда думал, что грядёт конец света. По-моему, тут всё зависит от того, что же считать домом – город, страну, планету…]

«Но ты же сказал, что Воин – это Её обманка?» – уточнил Олег. Что, если это не так, и пока они здесь воюют – другая Сущность действительно осуществляет свой план по захвату мира?»

[Обманка. И, кажется, ты хорошо услышал это определение,] – согласился Влад. – [Но есть ещё кое-что. Эта обманка… была создана для чего-то. Как думаешь, для чего?]

Вот уж спросите чего полегче. Олег не разбирался и не стремился разобраться во внутренних конфликтах Сущностей.

[Молчишь,] – хмыкнул Влад. – [Соображай логически. Если Ей нужна была моя помощь – значит, опасность действительно существовала. Так?]

«Так, но… почему бы тогда Ей не сказать тебе об этом? Или она думала, что ты Ей не поверишь?»

[И это тоже, но тут дело в другом. Это означает, что опасность эта – для неё, а не для меня.]

И действительно, когда Влад всё это разложил по полочкам – ситуация стала казаться простой и логичной.

[А это, в свою очередь, означает ещё одно,] – продолжал раскладывать Владыка. – [Помощь моя требуется… какая-то конкретная и одномоментная.]

«Ну, да», – согласился Олег. – «Если бы требовалось просто участие в битве – то ты бы увидел, что дерёшься не против того, о ком думал».

[Вот, именно. Ты уже начинаешь понимать,] – довольным тоном ответил Влад. – [А теперь делаем вывод. Есть кто-то, кого боится Она – настолько, что готова прибегнуть к моей помощи, пусть и втёмную – и кого не боюсь я.]

«Союзник?»

[Скорее всего,] – подтвердил Влад. – [Или, по крайней мере, тот, кто пройдёт мимо меня, но доставит Ей неиллюзорных проблем.]

Олег помолчал пару секунд; фиолетовая планета была уже совсем близко, и Олег различал, что она сама – чуть меньше, чем только что казалась, а вокруг неё кружится сиренево-голубая дымка атмосферы.

«И ты уже знаешь, кто это?» – с неподдельным интересом спросил он.

[По крайней мере, я догадываюсь,] – подтвердил Влад. – [Но это уже отдельная тема, и тут лучше просто ждать и присматриваться.]

Планета была совсем уже близко, и Олег начал медленно спускаться на её поверхность. Он не знал, зачем хотел сделать это, но… наверное, глупо иметь такие возможности, перемещаться куда угодно, летать по открытому космосу – и не пользоваться этим.

«Можно ли сказать, что я первый землянин на другой планете?» – нервно хмыкнул он.

[Я бы не утверждал так уверенно,] – возразил Влад.

«Ты и об этом что-то знаешь?!» – поразился Олег.

[Я знаю лишь то, что возможно всякое. Как и то, что повседневная, обыденная жизнь большинства людей не имеет отношения к единичным, но выходящим за рамки случаям,] – ответил тот. – [Кстати, у тебя неплохая интуиция – из непомерного множества планет выбрал ту, воздухом которой вполне мог бы дышать.]

«Правда?» – обрадовался Олег. Медленно спустившись на поверхность планеты, он огляделся. Странный, лиловый пейзаж совсем не был похож на земной. Вода, плескавшаяся в реке, была багрово-красноватого, немного тревожного оттенка. Живности не видно никакой, зато растительности – море, хоть она тоже необычного цвета.

Решившись, он воплотился – и тут же снял шлем.

А вот воздух был точно такой же, как и на Земле. Никаких необычных запахов, примесей или оттенков – просто свежий воздух, какой бывает только далеко за городом, в поле или степи.

[Хорошая планета,] – заметил Влад. – [Уютная, чистенькая – пока её не успели загадить коренные обитатели. Если бы тут была разумная жизнь – ты мог бы стать богом для них.]

– Если бы тут была разумная жизнь, то планета уже не была бы такой чистенькой и уютной, – со смешком отозвался Олег скидывая плащ и водолазку. Тут было достаточно тепло, а речка, даже будучи странного оттенка, всё равно манила.

Ха. У него уже очень давно не было таких простых желаний, как искупаться в речке или полежать на траве. Может, они возникли оттого, что он впервые за долгое время оказался вдалеке от всех врагов и войн?

– Не знаю, первый ли я человек на другой планете, – заметил он, – но я точно буду первым человеком, который искупается в этой реке.

Влад молчал; видимо, тут действительно было нечего возразить.

Глава 24 – Новые данные

Отдых был хорошим – пожалуй, лучшим за последнее время. Однако, долгим он быть не мог – не в той ситуации, когда родной город раздирается войной – и, сбросив основное напряжение и более-менее приведя мозги в порядок, Олег стал собираться обратно.

– Вот блин, – вздохнул он, оглядывая фиолетовую планету. – Очень уютное место. Сделал бы его своим секретным убежищем на случай, если нужно ото всех спрятаться – как сейчас – но я ведь шёл сюда наугад. Какие шансы снова найти его, блуждая по бесконечному космосу?

[Никаких,] – подтвердил Владыка.

Олег снова вздохнул.

[Никаких, если ты и правда будешь блуждать, пытаясь найти его наугад,] – продолжил Влад. – [А если просто хорошенько запомнишь это место и будешь телепортироваться напрямую – то летай туда-сюда хоть каждый день, если хочется.]

Вот как?! Это было уже куда лучше. Олег старательно огляделся по сторонам, подмечая детали. Да уж… цветовую гамму запомнить просто, а вот подробности…

– Снять бы его на что-нибудь… – пробормотал он. – Пару фоток…

[Так сними.]

– Не на что! – раздосадовано ответил Олег. – Летаю по другим планетам, убиваю монстров, веду войны, а телефоном с камерой так и не обзавёлся!

Ну, да. Когда он был просто обычным человеком – они были слишком небогаты, чтобы позволить себе хороший смартфон; один, более-менее сносный, был у Руси – и всё. Где он сейчас, после всех событий?..

А затем – когда он, наконец, стал Искателем – всё закрутилось так быстро, что ни о каких покупках и речи не было. Чёрт, он ведь даже не получил деньги за то самое кольцо! Интересно, что будет, если он сейчас заявится к старому скупщику? Того хватит удар?

– Если только… – задумался Олег. – Может, где-то в Инвентаре?

Если честно, в «хранилищное измерение» попадало уже столько всего, что Олег и сам терялся. Возможно, лучше было бы всё это выгрузить? Может, даже здесь, на этой планете – организовать этакий уголок, который потом, через тысячу лет, поразит каких-нибудь пришельцев, что высадятся здесь, или спустя три-четыре эры будем вводить в ступор местных уроженцев-археологов?

Ладно. Нечего мусорить в космосе. Олег зарылся в Инвентарь, пытаясь рассмотреть содержимое всех заполненных ячеек – а сделать это было непросто. Предметы мельтешили перед глазами, накладывались друг на друга… Есть ли тут что-то, способное снимать фотографии?

Вот! Неожиданно нужный момент попался Олегу на глаза и тут же исчез. Впрочем, больше видеть его было и не нужно: он знал, что тот есть внутри, а потому мог вызвать его в любой момент.

– Планшет из Инвентаря! – скомандовал он – и, мгновение спустя, когда тот появился у него в руке, стал его рассматривать. Что это такое и как оно там оказалось? Олегу самому было смешно, но он не помнил ни этого планшета, ни момента, когда поместил его в Инвентарь.

– Надеюсь, владельцы не сильно переживают о пропаже… – пробормотал он, включая прибор…

А затем понял, что нет. Владельцы не переживают о пропаже вообще. Они уже ни о чём не переживают – сложно, знаете ли, о чём-то переживать, когда ты мёртв.

[Планшет «Свершения»,] – констатировал Влад. – [Один из их компьютеров, из бункера, который мы заняли. Не так ли?]

– Ты помнил о нём всё это время? – планшет затребовал пароля; Олег ввёл первую попавшуюся комбинацию, но пароль не подошёл; ещё одна – и он сдался. Навык Взломщика работал как часы.

[Помнил, если можно так сказать. Я вообще ни о чём не забываю. Но ты же не спрашивал о нём.]

Да, действительно… Хм. Эта штука могла бы сейчас пригодиться. Олег уселся обратно на фиолетовую траву, скрестив ноги по-турецки, и зарылся в файлы, хранящиеся здесь.

Ну, об организации, её иерархии, структуре или чём-то подобном Олег не узнал решительно ничего – ни единого слова. Наверное, это было логично: планшет принадлежал шестёрке, обычному рядовому члену организации, а «Свершение» не могли бы так долго хранить свои секреты, если бы раздавали кому попало конфиденциальную информацию.

Зато здесь было полно файлов, посвящённых магии и науке по её изучению. Кажется, это было нечто вроде подсобного материала для исследователей – сборника памяток необходимых формул, рун, рецептов и всего прочего. Держишь под боком во время работы – и сверяешься с нужными данными.

Логично – бункер, в котором располагались те четверо, был отрезан от мира; в нём не было ни телефонной связи, ни Интернета. А вот научные работы велись. Теперь всё встало на свои места.

– Наверняка здесь нет ничего шокирующего, – буркнул разочарованный Олег. – Сборник элементарных знаний о магии, если не уровня Википедии, то обычного справочника. Просто электронная книга.

[Кажется, он тебе был нужен не для того, чтобы узнать какую-то сенсацию, а для того, чтобы сделать пару фото этой планеты?] – с иронией в голосе уточнил Владыка.

– Так-то да! – кивнул Олег. – Но когда он попал ко мне в руки… я уже решил, что появилась возможность узнать что-то новое про потенциальных союзников.

[Ну, отрицательный результат – тоже результат,] – Влад, кажется, считал, что никто ничего не потерял от того, что планшет оказался просто планшетом. – [Но всё-таки покажи эту штуку кому-нибудь из группы «БИС». Тем, кто лучше разбирается во всём этом.]

– Ага, – Олег вздохнул, поднимаясь. – Только вначале всё же сделаю пару снимков…

…он увлёкся, и снимков иной планеты получился целый альбом. Ну да ничего – планшет, лёжа в Инвентаре, не разрядился ни на процент, а места на его диске хватало. И только решив, что хватит, Олег снова нацепил плащ со шлемом, отправил планшет обратно – и зажмурился, представляя себе Землю. Это сделать было куда проще – картинка глобуса появлялась перед глазами сразу же.

Перемещение сработало, и вот уже Олег – бестелесный и вездесущий – висел в невесть скольки километрах над землёй. Где-то сбоку проплывала Луна, и она сейчас казалась куда ближе родной планеты.

«Какое же это всё маленькое», – подумал Олег.

[Да. Пора тебе уже осознать, что ты перерос и свою планету, и свою расу. И это только начало.]

«Блин! Я не в том смысле!» – возмутился Олег – и, не тратя больше времени на споры и размышления, устремился вниз.

Материки превращались в страны, страны в города; наконец, очертания Москвы стали различимы, а уже через три минуты Олег спустился к бункеру. Наверное, можно было и быстрее, зато так – удобнее.

Снаружи уже стояла практически ночь; кажется, его космические странствия заняли больше времени, чем казалось. Что ж, следовало надеяться, что за эти полдня ничего такого не случилось.

Воплотился он, как и в прошлый раз, возле запертых дверей. При взгляде на них опять заиграло любопытство и раздражение от мысли, что он – вездесущий, всепроникающий – не может туда попасть и посмотреть, что же там… но Олег быстро его прогнал и шагнул в соседнее помещение, с компьютерами.

– Дорогая, я дома! – прокомментировал его появление Антон, сидящий в кресле с парой бутылок. Где он их уже достал?..

– О! – Кирилл, находящийся тут же, поглядел на Олега. – Отлично, явился. Мне тут сказали, что это ты привёл в бункер кучу народу. Я просыпаюсь, а там весёлая компания!

– Так вышло, – меланхолично заметил Олег. – За последние полдня ничего нового?

– Ничего, – отозвалась Юля от мониторов. Сейчас она ничего не делала, просто пила кофе и смотрела на экраны – но, видимо, отходить от них всё равно не собиралась. Сила привычки!

– Затишье и разведка, – кивнул Кирилл. – «Святая Русь» шарится по всему городу, но не делает ничего конкретного. Даже к Чёрной Цитадели заваливалась.

– Вот как? – насторожился Олег. – А когда? До моего визита к «Свершению» или после?

– По-моему, чуть ли не во время, а что? – Юля сосредоточилась и снова защёлкала по клавишам – видимо, выясняя, когда «Святые» приезжали в гости к монстрам.

– Да ничего… – пробормотал Олег. – Когда я там был, на район напали каменные монстры. И несли всякую чушь…

Он вспомнил последние слова Грхо. В том, что кто-то забросил его туда, сомневаться не приходилось. Но кто? Раньше он склонялся к тому, что это всё же было само «Свершение». Но, похоже, всё-таки нет.

– «Святая Русь» сотрудничает с монстрами? – хохотнул Антон, отхлёбывая из бутылки. Чёрт, откуда он её взял? Алкоголь был явно не из древних запасов, что хранились в бункере, а вполне себе современный. – Это как-то лицемерно. Не считаете?

– А чего ещё от них ждать? – буркнул Олег, усаживаясь в кресло.

– Ну, не скажи, – возразил Кирилл. – Как раз этого я от них и не ждал. Они же долбаные фанатики! Монстры – плохо, монстры – зло, никаких союзов и компромиссов… А теперь что?

– Да всё просто, – откликнулась Юля. – Они их используют, а затем пустят в расход. Что бы «Святые» им не пообещали, я не верю, что они сдержат слово. Они и перед людьми-то его не держат, а тут…

Было похоже на истину.

– Вот что, – вздохнул Олег. – Завтра нам туда идти. Кажется, я наведаюсь туда – прямо сейчас, чтобы иметь запас времени – и постараюсь выяснить всё, что смогу.

– Добро, – кивнул Антон. – И даже не отдохнёшь?

– Я уже отдохнул, – Олег пожал плечами. – У меня был… очень экзотически отдых. Кстати!..

Он мысленно скомандовал планшету появиться из Инвентаря и протянул его Юле.

– Тут есть кое-что, – сообщил он. – Раньше это принадлежало «Свершению», и, если я всё верно понял – это какая-то памятка для магов-артефакториков и исследователей. Проверишь устройство?

Юля взяла планшет с явным интересом.

– Да, – кивнула она. – И само устройство, и данные на нём. Это… ценный образец.

Олег не стал признаваться, что ценный образец лежит у него уже достаточно давно.

– Что ж, тогда я к Цитадели, – кивнул он. – Ждите.

Глава 25 – Дела у монстров

Чёрная Цитадель. Она и днём была крайне мрачным местом – под стать его собственному прозвищу – ну, а ночью, в темноте, и вовсе представлялась неким жутким замком из тёмного фэнтези. Наверное, в таком месте и должны обитать некроманты!..

Олег появился здесь – и, оставаясь нематериальным, облетел Цитадель по кругу. По крайней мере, снаружи было пусто. Ни монстров, ни людей… впрочем, люди здесь уже давно если и появлялись, то лишь от необходимости – все, кто тут жил, либо погибли во время атаки элементалей, либо были вынуждены переехать после неё.

В тот короткий период затишья, когда «Длань Владыки» уже поселилась тут, а новые монстры и паутинники ещё не вылезли на поверхность, люди приходили сюда – одни хотели забрать вещи, оставленные во время спешной эвакуации из квартир, другие, напротив, приносили цветы, свечи и мягкие игрушки… очень многие потеряли здесь родственников и друзей, и, думая об этом, Олег ощущал лёгкие уколы совести.

Ладно; места, чтобы провести встречу – более чем достаточно. Вон там хотя бы! До всех событий тут было летнее кафе; пластиковые столики и стулья и сейчас тут стоял, не задетые ни войной, ни катастрофами; разве что засохшие корни и лианы вокруг резко изменили пейзаж.

Значит, со встречей проблем не будет. Монстры если и рискнут выйти из убежища – то тут же отхватят от обеих сторон.

Тогда… остаётся вторая проблема – тем самые монстры. Как выяснить, кто послал их туда, «Свершение» или «Святая Русь»? Дождаться второго эпизода? Неизвестно, когда он случится и случится ли вообще. Если авторы спектакля – «Свершение», то затеивался он, чтобы впечатлить Олега; а если «Святые» – то чтобы провести своеобразную разведку боем, не теряя при этом никого из людей.

Значит, нужно спросить напрямую. Но у кого и как? Монстры, разумеется, поймут его речь, но захотят ли отвечать? Олег сильно сомневался, что большинство из них обрадуются ему. Даже если магическая ярость не включится – ещё как сработает обычная!

С другой стороны – и это его единственная зацепка – они ведь хотят жить!.. Олег медленно облетал Чёрную Цитадель по кругу, глядя на всё так же гниющие тела паутинников. Убрать бы их куда, а то скоро здесь такая вонь будет стоять…

Хм. Странно. Подлетев поближе, Олег с лёгким удивлением поглядел на предмет, которого здесь не должно было быть.

Банка из-под колы. Жестяная, чуть смятая банка… и кто тут пил газировку? Люди или монстры?

Воплотившись, Олег наклонился и взял банку в руки. Фу… запах тухлятины и правда был силён – даже для него, привыкшего к мертвецам.

«Их никак нельзя превратить в зомби?» – с лёгким сожалением обратился он к Владу. – «Тогда хоть какая-то польза будет…»

[Возможно, если поковыряться в из мозгах и паутинной магии, я бы смог…] – заметил Влад. – [Но это будет ненадёжно. Один магический импульс – и они снова болванчики, ждущие приказа мёртвого паука. Сейчас они поломанные болванчики; поднимаешь их – и будут снова живыми, но такими же «выключенными».]

Ясно… значит, не стоит и времени тратить. Олег постарался поменьше дышать – и пригляделся к банке.

Когти. Следы от когтей. Кто бы не пил из неё – это были не люди. И вот теперь вопрос – откуда у монстров запасы человеческой еды? Вышли отсюда и добрались до ближайшего супермаркета?.. Нет, мародёры разворовали всё из Зелёного Района задолго до них, а остатки были вывезены владельцами магазинов.

Не до ближайшего, хорошо. Тогда до какого? В районе, населённом людьми, они не появлялись – это попало бы в новости, а кроме того, они бы отхватили так, что «добытчики» едва ли вернулись бы сюда. Строго говоря, Олег ожидал увидеть здесь голодающих монстров, попавших в собственную ловушку – еду взять неоткуда, назад не вернуться, вперёд тоже…

Значит, кто-то поставляет им еду? Кто? Те же, кто и послал Гхро с его сородичами на смерть? За пару ящиков Колы и каких-нибудь закусок? Интересно, интересно…

[О чём-то задумался?] – уточнил Влад.

«Да. Скажи-ка», – Олег бросил банку на землю; та отскочила от одного из трупов и упала рядом с ним на траву. – «Здесь есть Искатели?»

[Насколько «здесь»?]

«А насколько ты можешь их уловить. Есть или нет?»

[Я не чувствую ни одного – прямо сейчас,] – ответил Влад. – [Если, конечно, не считать того придурка с SSS-Рангом. Он так и стоит наверху.]

«Я не сомневался…» – вздохнул Олег. – «Теперь они его домкратом сдвинуть не смогут. Надеюсь, мы как-то с ним разберёмся, когда вернём себе Цитадель».

Вновь обратившись в призрака, он нырнул наверх – туда, где и должен был стоять каменной статуей Сергей Титов.

Пусто. Не считая упомянутой статуи. Титов всё так же был покрыт паутиной – то ли той, которая поселилась в нём внутри, когда он вдохнул отравленный магией Марктолуса дым, то ли той, которую собрал на себя, пока поднимался до верхних этажей Цитадели. Выглядел он, конечно, хреново – как говорится, «краше в гроб кладут» – но держался, и Олег был уверен – с его Рангом он так продержится – без еды, воды и прочего – ещё не один месяц, а то и год. SSS-Ранги не просто так были теми, кто стоял даже над кланами и правительствами…

…жаль лишь, что ещё мозгов к ним в комплекте не полагалось.

Других же монстров тут не было – ни живых, ни мёртвых. И куда они делись?

«Кто остался из Фениксов?» – начал рассуждать Олег, медленно спускаясь вниз и прислушиваясь – где начнёт шуметь? – «Гхро мёртв, Кормет тоже. Шок внизу без возможности добраться досюда. Фаргор у «Святой Руси» в руках, думаю, к этому моменту он тоже уже мёртв. Пятый, который ушёл тогда из пещеры с призраками?»

Шум определённо шёл снизу; видимо, оставшиеся монстры собрались на нижнем этаже, достаточно просторном, и чувствовали себя там прекрасно. Или не очень прекрасно, но всё равно не видели смысла подниматься наверх.

– Ставь сюда! – донеслась до Олега первая фраза, которую можно было разобрать. – Нет, пониже – чтобы все могли взять, а не только те, кто умеет летать!

«А что, если и правда тот тип?» – предположил Олег. – «Он ведь ушёл… к людям. К какому-то из SS-Рангов, или даже SSS, которые держат у себя «зоопарк из монстров». Что, если он решил, будто ему выгоднее отправить его сюда, чем держать экспонатом?»

[Ни к чему рассуждать,] – ответил Влад. – [Смотри, и увидишь.]

Действительно. Не строя больше догадок, Олег спустился ещё ниже…

Несколько гигантских насекомых несли на своих спинах ящики с провизией самого разного толка. Большие картонные коробки, частично открытые, частично запечатанные скотчем. Муравьи, как знал Олег с уроков биологии, могут поднимать вес, вшестеро превышающий их собственный – и, видимо, на гигантских разумных иномирных муравьёв это тоже распространялось.

«Я был прав!» – Олег поглядел по сторонам. – «Им кто-то дал это всё! Только люди могли обеспечить их едой…»

Что ж, направление было очевидно. Если муравьи таскали коробки откуда-то, значит, нужно посмотреть, где же они свалены!

Цепочка из муравьёв-рабочих привела его к самому входу. Да… негусто. Но, по крайней мере, можно восстановить картину произошедшего. Кто-то приехал, привёз провизию и отправил Гхро с товарищами на погибель.

«Он не оставил их на самотёк», – заметил Олег. – «Тот, кто это сделал».

[Что ты хочешь этим сказать?]

«То и хочу. Если люди помогают монстрам, то уж точно не от альтруизма и доброты душевной, и только потому, что те им зачем-то нужны».

[Разумеется.]

«А нужны они ему как армия, отряд, боевая единица. А не как сброд без лидера, которые не могут найти общий язык и действуют сами – кто в лес, кто по дрова».

Значит, где-то тут должен быть тот, кто ими управляет. Может, те двое – богомол и валькирия – которые были с Гхро? Или ещё кто-то?

Из дальнего коридора – оттуда, где раньше была оружейная – донёсся какой-то шум; кажется, драка? Олег поспешил туда… и понял, что не прогадал.

– Хватит! – произнёс знакомый голос, в котором на этот раз звучали очень и очень жёсткие, командирские нотки. – Мы и так окружены врагами, чтобы драться ещё и между собой.

Фаргор! Живой, хотя и довольно потрёпанного вида; приглядевшись, Олег увидел на нём порезы и ожоги. Тем не менее, он стоял здесь – в каком-то то ли балахоне, то ли плаще чёрного цвета – и сурово выговаривал дерущимся.

– Вы всё поняли? – ящер осклабил зубы. – Если сильно хотите подраться – вышвырну вон, там и деритесь!

Два монстра, которые сцепились друг с другом – коренастый и приземистый гоблин тигрового окраса и нечто вроде огромной антропоморфной птицы с четырьмя крыльями – молча кивнули. Они явно были очень недовольны… но не спорили. Не осмеливались.

– И не отвлекать меня! – рявкнул сердитый Фаргор. – Завтра нас ждут дела, и если всё пойдёт не по плану – запомните, я знаю, где искать виноватых!

Да уж, без сдерживающего фактора в виде других «Фениксов» он раскомандовался по полной. Его амбиции были непомерны, особенно для такого шкурного и трусливого существа.

Убедившись, что драка прекращена и все подчиняются ему, Фаргор развернулся и зашагал дальше по Цитадели. Ага!.. Кажется, Олег понял, где тот обосновался.

Это помещение было чем-то вроде спортзала для тренировок. Сейчас здесь, разумеется, не было уже ни снарядов, ни чего-то ещё, но зато оно было самым обширным на первом этаже.

Залетев внутрь, Олег завис на пару секунд: посреди пустой комнаты стояла… резиновая лодка. И пара ящиков с провизией.

«И куда он собрался плыть?» – удивился Олег. Но Фаргор, вошедший сюда, сам ответил на вопрос, плюхнувшись в лодку. Видимо, та заменяла ему диван. А что? Мягкая, удобная. И наверняка её проще достать на военной базе, чем мебель. Или откуда она взялась…

«Ладно», – Олег облетел его с нескольких сторон. – «Вот от чего дерущиеся его отвлекли – от безмятежного отдыха… Ну, сейчас я его тоже отвлеку. Пришло время поговорить».