Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 275 (всего у книги 356 страниц)

Глава 19

Стук в дверь.

Я открыл глаза, собираясь с мыслями. Сколько времени?.. Судя по небу за окном – глухая ночь, и стучаться в двери в такое время могут только сумасшедшие, либо те, кому ну очень надо.

Если это те, кому ну очень надо… то пусть они и разбираются со своим нуждами, а я-то здесь при чём? Ну, а если сумасшедшие, то я тем более не санитар.

Я закрыл глаза обратно и перевернулся на другой бок. Я человек опытный и драться умею, но столько драк подряд и две ночи почти без сна вымотают кого угодно.

Стук повторился, и я понял, что там либо безумец экстра-класса, либо кому-то очень-очень надо. Ох, а это точно в наши ворота? Отсюда не разобрать, стучали-то во внешние ворота, а не в дверь. Но, судя по направлению – всё-таки к нам.

Чёрт. И принесло же.

Я помотал головой. И ведь только-только заснул!.. Да и сон снился хороший. Воспоминания о той гулянке шесть лет назад…

Стук не унимался. Хм. А что, если там – сумасшедшие, которым очень надо? По моему скромному мнению, худшее из сочетаний.

А затем стук раздался уже непосредственно в дверь моей комнаты. Нет, ну это уже наглость, кто вас впустил?!

– Кому не спится в ночь глухую? – заорал я, подрываясь с кровами в одних трусах.

– Учитель, – раздался снаружи голос Хёнсо Мо, – там кто-то стучится в наши ворота!

Спасибо, гений, я догадался.

– Я слышу, – отозвался я.

– Вы откроете им, или…

Я закатил глаза. Нет уж, назад дороги нет. Если тебе начали стучать в ворота в три часа ночи, то совершенно очевидно одно – стучащие не уйдут, пока ты их не впустишь. Ну, или не вышвырнешь вон. Разница, если вдуматься, только в направлении.

Накинув на себя то, что попало под руку, я распахнул дверь своей комнаты. В коридоре уже собрались все ученики, обладавшие целыми ногами и способные передвигаться без костылей; видимо, они тоже были обеспокоены рвущимися к нам сумасшедшими, я же…

Я, если отбросить колкости, понятия не имел, кто мог припереться ко мне посреди ночи и кто вообще знал этот адрес. И если так вдуматься, это… настораживало.

– Оставайтесь в доме, – велел я, прикидывая, стоит ли брать меч или же я, в случае чего, отмашусь руками. – Я выйду и посмотрю, кто там.

Ученики не спорили, но и по комнатам расходиться не спешили. Они стояли, обеспокоенно глядя в окно.

– Что там, видно что-нибудь? – осведомился я, беря в руки меч.

– Двое, – проговорила Юнджи. – Мужчина и женщина, остальное видно плохо.

Двое, мужчина и женщина. Легче не стало, и я потёр лоб. Нет, боевые мои рефлексы были достаточно хорошо отточены, чтобы даже среди ночи я мог отбиться от нападающих, но вот соображалось в таком состоянии туговато. Кто это может быть?

– Если они перепутали мой дом с церковью и пришли, чтобы повенчаться, я за себя не отвечаю, – пробормотал я; мои слова были заглушены очередным грохотом. Эти двое, похоже, были полны решимости разбудить меня.

Заткнитесь к чёрту, я иду!

Стараясь держать меч так, чтобы его не было сразу видно – большинство местных сделали бы наоборот, но я всегда предпочитал угрозе элемент неожиданности – я сбежал вниз и вышел из ворот. За ними действительно виднелись два каких-то силуэта; вот мужчина – он был выше – занёс руку…

– Ещё раз постучишь, я тебе руки оборву! – заорал я через весь двор. – Ночь на дворе, а ты всех перебудил!

– Готфрид, – раздался от ворот такой же громкий голос, – нужно поговорить. Срочно.

Я чуть не застонал. О, чёрт!.. И как же меня угораздило так угадать? Сумасшедшие, которым очень-очень надо. Это были именно они.

* * *

Ральф хотел что-то сказать, но я наставительно поднял палец вверх, призывая его замолчать. Они с Эмбер сердито зыркнули на меня глазами, но всё-таки заткнулись.

Я прислушался. Детишки подслушивают, конечно. Любой бы подслушивал на их месте, просто из любопытства. К учителю посреди ночи приходят какие-то странные люди, чего-то хотят, у учителя какие-то секреты с этими странными людьми…

Пусть подслушивают, не страшно. Главное – чтобы они ничего не услышали.

Тело Юна – я ещё не успел отправить зомби куда-нибудь далеко, и сейчас это мне пригодилось – стояло у самых дверей столовой, в которой мы закрылись, отсекая возможность припасть к этим дверям ушами. Я заставил зомби чуть покачиваться, имитируя дыхание, и зыркать на детишек из-под капюшона; в остальном – освещение было тёмным, и я надеялся, что мне не придётся повторять этот фокус при свете.

– Говорим тихо, – проинструктировал я. – Вы и так подняли шум на несколько кварталов и переполошили моих учеников.

– Учеников? – вскипела Эмбер. – О чём ты говоришь, Готфрид? Ты хочешь сказать, что правда учишь этих ублюдков…

– Мастер Мун, – вежливо улыбнулся я девушке. – Называй меня «мастер Мун», пока я тут.

– Ты, похоже, слишком вжился в образ, Готфрид, да и устроился непло…

– Слишком срочное дело, – оборвал её Ральф, поднимая руку. – Го… Мун. Нужна твоя помощь, и это срочно. Йоко.

Ох. Так и знал, что раз ко мне припёрлись эти двое, значит, дело в Йоко.

– Что на этот раз? В Тансоне объявлен первый парад сексуальных меньшинств и он назначен на завтра? – съязвил я.

Эмбер поглядела на меня так, будто хотела придушить.

– Мы должны были встретиться в час ночи, – пояснил Ральф. – В доме у местного агента Светлых. Но когда явились туда – увидели только трупы агента и его семьи, лёгкий разгром, и… никаких следов Йоко.

Я помолчал, обдумывая сказанное. Звучало интригующе, да уж.

– Монтировка? – уточнил я зачем-то.

– Пропала, – отозвался Ральф.

– Отлично, вы снова просрали моё имущество. Нужно было ещё днём забрать её у Йоко.

– Ты знал про… – изумилась Эмбер.

– Увидел Йоко вчера на турнире. Поговорили, обменялись информацией…

Во взгляде Плутающей на мгновение зажёгся огонёк подозрения.

– …но к вырезанию чьих-либо семей я отношения не имею, – закончил я.

Огонёк лишь прибавился, но Эмбер пока молчала.

– Хвоста нету? – уточнил я, переводя взгляд на Ральф. – Если бы я убил одного агента Светлых и взял в плен другого, то я бы оставил на квартире слежку.

– Это же средневековье, – фыркнула Эмбер. – Тут до такого ещё не доросли!

– В том-то и дело, что это средневековье, а не сериалы на Нетфликс, изображающие его, – отозвался я. – Я жил в таком мире двадцать лет. Я знаю, на что способны местные, и не нужно их недооценивать.

Я выглянул в окно, пытаясь определить, не привели ли мои ночные гости кого-нибудь к моему дому. Всё было тихо, и я не мог уловить ни звука, ни движения… Что, впрочем, совершенно ничего не значило.

– Какого чёрта вы вообще делаете в Тансоне, кстати? – уточнил я. – Со слов Йоко у меня создалось впечатление, будто вы остались там, в лесу.

– Нет уж, такие миссии в одиночку не делаются, – рассудил Ральф. – Мы прибыли сюда и страховали Йоко, но для конспирации встречались раз в несколько дней.

О, так вы ещё и в конспирацию можете. И где ж вы были с этим умением, когда колотили в ворота моего дома так, что даже мёртвый бы проснулся?

Кстати, о мёртвом. Мысленный приказ – и Юн меняет положение рук. Отлично… судя по звуку, кто-то отшатнулся от двери.

Я медленно, тихо начал к этой самой двери приближаться.

– Ладно, – так же тихо отозвался я, не глядя на американцев. – Допустим, я соглашусь жертвовать своим здоровым сном и среди ночи идти искать ваше чудо. Но где? У вас есть идеи по поводу того, где её искать?

– Идей нет, – хмуро отозвался Ральф. – Есть факты. Адрес известен.

Я обернулся на него, расширив глаза. Даже так?.. Ах, да, я же забыл – ты же у нас следопыт почище индейца Виннету, можешь выследить кого угодно и где угодно.

– Но лезть туда вдвоём было бы глупо.

– А втроём – офигеть как умно, – подойдя к двери, я прислушался. Оттуда… оттуда и правда кое-что доносилось:

– Юн, это прямой приказ! Юн! Сколько ещё раз повторять!

Ого. Кажется, её высочество хочет использовать свою власть, чтобы разузнать, что здесь творится.

– Прошу прощения, госпожа, – заговорил глухим голосом Юн по ту сторону двери, – но в настоящий момент вы подчиняетесь мастеру Муну, а он сказал мне, чтобы я стерёг дверь.

– Я его ученица, – разъярилась Юнджи, – но ты-то подчиняешься мне!.. И почему…

– Я подчиняюсь вашему отцу, госпожа.

Эту фразу я подслушал у ещё живого Юна, когда мы были в пути от Хончи к Тансону; он использовал её как последний довод в споре с Юнджи. Может быть, сработает и на этот раз?

– Мой отец тебе приказывал конкретно это?

– Ваш отец хотел бы, чтобы вы не нарушали приказов учителя, – Юн скрестил руки на груди.

– Ты какой-то странный сегодня, – заметила Юнджи. – С самого утреннего исчезновения… а то и раньше. С того самого момента, как…

Она осеклась.

– …я дала тебе то задание.

Хо. Кажется, она не хочет говорить подробнее при остальных учениках. Интересно-интересно.

– Это здесь не при чём, госпожа, – отозвался Юн – и снова замер.

– Закончил? – Ральф отлично видел, что я там чем-то занят. – По-моему, ты зря переживаешь из-за своих учеников, они-то как раз не опасны.

– Ошибкой было тащить их сюда, – заметила Эмбер.

Я пожал плечами.

– Так что там с Йоко? Что конкретно это за место и почему вы решили, что с моей помощью вы сразу туда попадёте?

– Мы ничего не решили, – ответил Ральф. – Эмбер вообще не уверена, можно ли тебе верить, да и меня ты до конца не убедил. Но ты, во всяком случае, против местных живодёров. Может, будут идеи.

* * *

Внутри Юнджи всё кипело от ярости.

Ха. Подчинение учителю, как же!.. Юн просто что-то знает. Знает – и не говорит.

Зря она впутала его в это, тогда, на площади. Зря позволила ему понять, что с мастером Муном что-то не так. Даже если он и подозревал что-то… то тогда убедился наверняка.

Он узнал что-то об учителе. О том, кто он такой, откуда явился. Узнал и хочет сделать всё сам, поэтому не подпускает её близко. Поэтому так странно себя ведёт, и поэтому пропадал так долго… в этом всё дело, так?

С другой стороны… если бы Юн счёл, что мастер Мун опасен для неё – их бы тут уже не было, несмотря на любые протесты с её стороны. Он бы либо увёз её оттуда насильно, либо прикончил бы его.

– Да не пропустит он тебя, – к девушке подхромала Чон на импровизированном костыле. – Думаешь, учитель не скажет нам, кто это и зачем они приходили?..

– И откуда они узнали, что он тут? – голос мальчишки Джунсо был взволнованным; он видел во всём этом приключение. – Он же инкогнито…

А вот она – узнала мужчину, явившегося в дом. Она отлично запомнила его лицо – того типа, который вместе с учителем прикончил тогда прелата, экзекутора и остальных.

* * *

Я обернулся на дверь.

По уму, нужно было выдвигаться на разведку – хотя бы для того, чтобы определить, кто такой решил, что было бы неплохо захватить в плен Йоко – но ведь детишки ринутся за мной, если я оставлю их одних!..

Ни раны, ни усталость не пересилят любопытства, за это я мог бы ручаться. Оставить с ними кого-то?.. Ни Ральф, ни Эмбер на это не согласятся, да и мне такой вариант кажется надуманным. Юн? Увы, моей силы пока не хватало на полноценного зомби; он был простейшим мертвецов, которому я не смогу передать команду на большом расстоянии.

– Эй, – Эмбер посмотрела на меня, – ты же знаешь местных живодёров. Пока ты тут размышляешь, они могут сделать с Йоко что угодно! Разобрать на запчасти, выпустить кишки, превратить в…

– …или Йоко может сделать с ними что угодно, – согласился я. – Ладно, идём. Но будьте осторожны – я почти уверен, часть детишек решит за нами проследить. Ничего подозрительно не делаем, говорим тихо и меня называем мастером Муном.

Слова Юнджи насчёт задания не давали мне покоя. Что, если это она тогда послала Юна? Это означало бы, что она подозревает больше, чем показывает. И как мне с этим поступить?

Впрочем, Эмбер тоже была права. Может, я не испытывал к Йоко тёплых чувств – да и не за что было, если честно – но это не давало местным права устраивать невесть что.

Разумеется, я сказал детишкам, что мне нужно отлучиться по срочным делам, которые их не касаются. Разумеется, они заверили меня, что останутся дома, как послушные ученики. И, разумеется, я сделал вид, что поверил им, не заметив блеска в глазах.

– Увижу кого-то вне дома, – нанёс я контрольный удар, – и дополнительные уроки закончатся.

Сегодня вечером самые способные из семёрки смогли нарастить тоненькую, с лист бумаги, костяную пластину на свой большой палец. Толку ноль, но восторга полные штаны. По тому, как побледнели братья Мо, Джиан и Чон, я понял, что эти четверо преследовать меня не станут. Тэмин на одной ноге тоже не поскачет, Дайе вообще мало интересуют все ночные вылазки…

Юнджи?

Вот за ней лучше проследить.

И я следил. Прямо сейчас, идя по ночным улицам Тансона, я старательно делал вид, что не замечал маленькую тень, идущую за квартал от нас.

– Ты же видишь её, Готфрид, да? – процедил мне Ральф.

Я пожал плечами.

– За кого ты меня принимаешь?

– Ни за кого, – отозвался Ральф. – Чтобы принимать тебя за кого-то, мне нужно знать, кто ты, а у тебя каждый раз другая история на этот счёт, и я уже не знаю, стоит ли верить хоть чему-то. То ты двадцать лет жил в средневековье, хотя сам выглядишь на этот возраст, то ты сын Крейна, но ещё что…

Я покачал головой.

– Понимаю твои опасения, здоровяк. Но, видишь ли – я тоже пока не доверяю тебе настолько, чтобы сесть и поведать правдивую историю во всех подробностях.

Ральф кивнул.

– Более чем понимаю. Поэтому давай сейчас временно забудем про этот разговор и сосредоточимся на спасении Йоко.

– Звучит как отличный план, – согласился я. – И, кстати!

Мне в голову только что пришла отличная идея.

– А? – поглядела на меня Эмбер со всё тем же подозрением. – Что такое, Готфрид?

– Мастер Мун, – вздохнул я. – Ведь я же просил.

– Что такое, мастер Мун? – медленно и нехорошим тоном процедила Эмбер.

– Наш пункт назначения, – продолжил я. – Как далеко он от арены, где проходил турнир?

– Квартала четыре-пять, по-моему, – отозвался Ральф. – А что такое?

– Нужно будет завернуть туда по пути, – улыбнулся я, и улыбка эта вышла зловещей и немного хищной. – Хочу забрать кое-что… из подвала.

Глава 20

Тела крыс. Души людей.

Я понятия не имел, что за кадавров я создал и что намерен делать с ними дальше, но, честно говоря, меня это и не очень волновало. Конкретно сейчас меня устраивали две вещи: то, что души этих несчастных не достались демонам, и то, что я мог использовать их в своих целях.

С технической точки зрения – если это слово было применимо к некромантии – крысы мало чем отличались от обычных зомби, вроде того же Юна; ну, может быть, в них присутствовала малая толика самосознания, но всё равно они почти не помнили, кем были раньше, и – самое главное – беспрекословно подчинялись моим приказам.

Мне не было нужды забирать сейчас все полторы сотни; взять десяток, и этого достаточно. Я не мог видеть их глазами – для этого был нужен более продвинутый уровень магии, я на такой ещё не был способен – но зато мог поддерживать с ними телепатическую связь.

– Сейчас появятся мои маленькие пушистые друзья, – предупредил я Эмбер и Ральфа. – Не реагируйте слишком остро и не орите.

Американцы переглянулись.

– Что ты задумал… Мун? – уточнила Эмбер.

Я уже сосредоточился, посылая приказ вниз, туда, в подвалы Колизея, у чьих стен мы сейчас стояли.

– Ничего, что не поспособствовало бы скорейшему обнаружению и освобождению Йоко, – честно признался я. – Сейчас увидишь.

Мы стояли чуть поодаль от входа на арену – попадаться на глаза местным стражникам не стоило, хотя, возможно, и не стало бы трагедией. Впрочем, я был уверен, что крысы найдут выход и с этой стороны. Крысы всегда находят выход.

– Кстати, – заметил я, – за нами всё ещё «хвост». С этим нужно что-то делать, как думаете?

Эмбер хмуро посмотрела на меня.

– Твоя «ученица» за нами увязалась – ты и решай проблему.

– Изумительно, – согласился я. – Вы припёрлись ко мне посреди ночи, потребовали помощи, а когда я безвозмездно согласился – ещё и претензии мне предъявляете?

Удивительно, что Эмбер заткнулась. Видимо, на это ей попросту нечего было возразить. Хотя… могла бы сказать, например, что помогать американской демократии свергать диктаторские режимы – прямая обязанность любого…

Крысы поднимались всё выше, и я уже чувствовал их приближение. Что до Юнджи, то она стояла за углом и думала, что её никто не видит.

Слежка – дело такое. Даже новичок может действительно укрыться от профессионала, и довольно долго следить за ним, оставаясь незамеченным. Это работает в тех случаях, когда профессионал не ждёт слежки. Но стоит один раз засечь «хвост» за собой – и всё, укрыться вторично преследователю уже не удастся. Ты будешь отмечать его за собой уже на подсознательном уровне.

Итак, Юнджи стояла за углом, прижавшись к стене и стараясь не дышать. Пожалуй, она могла бы просто идти, и тогда я не провернул бы этот фокус, но…

Вот одна из мёртвых крыс выбралась наружу. Вот она царапнула когтями о камень, раз, другой… Нет, тихо, слишком тихо.

«Найди камушек», – приказал я существу. – «Такой, какой сможешь поднять. И брось его в сторону стражников».

Два стражника стояли ещё дальше – у входа в Колизей – и, в общем-то, просто скучали. Не знаю, от кого или чего они его охраняли, но, если мне повезёт, они задержат Юнджи минут на пять-десять. Самое то, чтобы добраться до цели, а может, и проникнуть внутрь.

Остальные крысы – уже почти у поверхности; они добираются до нас наиболее незаметными путями.

– Отходим, – тихо скомандовал я. – Вперёд, вперёд… сейчас стражники засекут её, и за это время мы должны…

Первая из мёртвых крыс вылезает на поверхность и пробегает мимо моей ноги. Да уж, кажется, насчёт «пушистых друзей» я поторопился. За первой выходит вторая, третья…

Либо голые кости, либо шерсть, свалянная в колтуны. Эти тварюшки были мертвы уже очень давно, и это вовсе не добавляло обаяния и без того не самым симпатичным животным.

– Крысы? – Эмбер поглядела скорее с удивлением, чем с испугом. – Крысы-зомби?

– Крысы-зомби, – согласился я. – Собственной персоной. Тебя что-то смущает, мисс Кросс?

Эмбер пожала плечами.

– Если это нам поможет, то пусть хоть вампиры-носороги, вот только…

Она пальцем указала на Ральфа.

Упс.

Что это с ним?

* * *

Юнджи вся превратилась в слух. Кажется, учитель и его спутники не заметили её – слава Великим Мастерам. Во всяком случае, никто не делал попыток её остановить, оторваться… троица шла неспешно и спокойно, как будто совсем не торопилась.

Увы, говорили они слишком тихо, и до Юнджи долетали только отдельные слова. Поэтому нужно быть тише, тише…

Стук за спиной – как будто кто-то камушек бросил. Юнджи чуть не вздрогнула от неожиданности, но всё-таки не обернулась: мало ли, что там могло упасть.

– Эй, кто там?

А вот это уже некстати!.. Если её сейчас засекут, то учитель это, конечно же, заметит, и слиться с окружением второй раз уже не получится…

Юнджи резко отшатнулась, шагая в тень. Стены арены были полны ниш; в одну из таких она и попыталась спрятаться. Шаги раздались совсем близко; кажется, она привлекла внимание стражников, и…

– …аааааАААААААААА!!!

Рёв раздался со стороны учителя и его спутников, и был таким неожиданным, что Юнджи расширила глаза и чуть не выглянула из своего укрытия. Впрочем, она смело могла делать это – ни стражник, ни его напарник не обратили бы сейчас на неё никакого внимания. Коротко переглянувшись, они бросились на звук, выставив копья наперевес.

* * *

– …ААААААААААААААА!!!!..

Орал Ральф, конечно, знатно – а главное, бессвязно. Я стоял, изумлённо глядя на происходящее. Вот уж чего я точно не ожидал, так это что опытный Плутающий, военный в третьем поколении и любитель больших ножей боится крыс.

– Что с ним? – тихо отступая, спросил я у Эмбер.

– Флешбеки, – отозвалась она совершенно безнадёжным тоном.

– Вьетнамские?

– Он не настолько стар. Индийские.

– Индийские?

– Джайпур. Его держали там в яме с крысами, семнадцать лет назад, для него это как триггер… Мы даже слово при нём не произносим…

В голосе Эмбер чувствовалась какая-то обречённость: мол, всё пропало, и ничего уже не исправить.

Семнадцать лет назад, Джайпур? Ну, значит, этой войны я уже не застал. Впрочем, я не был удивлён: Америка вечно лезла не в своё дело.

– Стоять! – раздалось сбоку. – Что происходит?

А вот и наши друзья, стражники. Пока их только двое, но если Ральф продолжит так орать, сюда сбежится весь квартал. Нужно было что-то делать, и быстро.

Мысленно приказав крысам отбежать назад – за спину Ральфа, так, чтобы он их не видел – я уточнил:

– Ральф, быстрее, индусы наступают!

– Вы не сделаете этого снова!! – всё ещё не в себе, заорал Ральф по-английски, кидаясь вперёд. – Только не со мной! Вы не посмеете!..

Первый стражник ещё даже не успел выставить копьё, когда мощный удар в челюсть повалил его на землю. Его друг поймал другой удар, в живот, и только твёрдый металлический панцирь позволил ему остаться на ногах. Он издал хлюпающий звук и попытался ударить в ответ, но к тому моменту, как он развернулся, кулак Ральфа уже прилетел ему в лицо, укладывая рядом с сослуживцем. А военный уже вытаскивал откуда-то здоровенный кинжал, похожий на охотничий нож…

– Эй-эй-эй! – возразил я. – Давай без этого!

– А ты что, записался в миротворцы? – фыркнула Эмбер.

– Нет, просто думаю, что два окровавленный трупа посреди площади не убавят нам проблем, – я выбросил руку вперёд, заставляя мышцы Ральфа сократится; рука с зажатым кинжалом прошла мимо. – Да и Ральф, напитавшейся тёмной энергией демонов, лучше не станет…

– А?.. – то ли резкая боль вернула Ральфа в реальный мир, то ли просто в таком состоянии сложно оставаться долго, но он распрямился – и принялся с лихорадочным видом оглядываться по сторонам. – Крысы?..

– О Господи, – застонал я. – Только давай не начинай снова…

Эмбер покачала головой.

– Готфрид, не делай глупостей и убери своих… нутрий, – заметила она.

– Я, конечно, уберу этих… шиншилл, – заметил я, мысленно отводя зомби-грызунов назад, – но что нам делать с двумя бессознательными стражниками?

– А что делают с такими, как они?

– Если ты про убийство, то…

– Луж крови действительно не нужно, – согласилась Эмбер, пока Ральф всё ещё приходил в себя. – По-тихому свернуть шею и спрятать в ближайшей нише. До утра не найдут, а там…

– А как насчёт демонической энергии? – заметил я. – Мне больше нельзя впитывать её в себя – ещё один-два трупа, и я начну терять контроль.

– Погоди, ты что… – сощурилась Эмбер. – Ты…

Я пожал плечами.

– В этом мире это так работает, а ты была не в курсе?

– Конечно, я в курсе! – возмутилась она. – Это же магический наркотик!..

Я пожал плечами.

– А альтернативы?

Она уставилась на меня, а я на неё. Нет, мы явно не понимали друг друга.

– Выкладывай, что знаешь, – заметил я.

– Любое убийство в этом мире, совершённое человеком, не имеющим Защиты, наполняет Силой, которая…

– Стоп! – я поднял руку. – Что ещё за Защита и почему я впервые об этом слышу?

* * *

Юнджи продолжала отступать назад в нишу – до тех пор, пока не почуяла холодную стену за спиной. Отсюда ей было видно происходящее только краем, но… она увидела достаточно.

Что это было? Отчего взорвался тот высокий тип, в три удара уложивший двоих опытных стражников? Что вообще происходит?

До Юнджи медленно доходило, как же мало она знает о происходящем, вот только одно было понятно уже сейчас: секрет, часть которого ей случайно открылась – это что-то страшное.

Ещё никогда в жизни дочери наместника не было так жутко. Она считала себя смелым человеком; отец и учителя постарались развить в ней это качество. Но то, что происходило сейчас…

Что-то чиркнуло мимо её ноги. Юнджи икнула – и подавила чуть не вырвавшийся было крик.

Главное – чтобы учитель её не заметил.

* * *

Нужно отдать должное – Юнджи забралась так далеко, что я действительно не видел её.

А вот крыса видела, и сообщила мне об этом. Отлично, пусть там и торчит – что-нибудь придумаем.

Мы с Эмбер тащили к соседней нише один труп; нервно вздрагивающий в совершенно нехарактерном для него жесте Ральф волок второй.

Нет, мне определённо стоило бы связаться с местной сектой Светлых. Ребята знали больше, чем я думал – например, как убивать и при этом не превращаться в демонов. Ха!.. Помнится, тогда, когда я убил целую кучу Светлых – я тоже не впитал никакой Силы.

Выходит, их души… защищены от демонов?

Интересно.

– Ладно, – мы бросили первый труп, и я накрыл мертвеца его же собственным плащом. – Допустим, но что делать дальше с…

Ральф ещё пришёл в себя не до конца.

– Всё плывёт… – пожаловался он. – Я как будто… мне показалось, я снова в Индии, и кругом они…

Эмбер покачала головой.

– Никаких… хомячков.

– Никаких… морских свинок на глазах у нашего впечатлительного Рэмбо, это понятно, – кивнул я. – Но согласись, разведку удобнее проводить через них, чем лично врываться в неизвестное здание, наверняка полное охраны.

Мы с Эмбер поглядели друг на друга и кивнули.

– Ральф, – я обернулся на военного. – Ты пришёл в себя, или всё ещё находишься в своём Бомбее?

– Джайпуре, – поправила Эмбер.

Я пожал плечами. Как будто мне не пофиг.

– Откуда взялись к-к-к… – Ральф явно сам был смущён своей вспышкой, но всё равно нервно оглядывался по сторонам.

– Не было никаких к-к-к, – отрезал я. – Ральф. Для тебя есть ответственное задание.

Конечно, опытный военный мог бы быть полезен в бою… Но прямо сейчас, орущий и впадающий в беспамятство, он был нам только обузой.

Юнджи не двигалась с места и, вероятней всего, не могла видеть нас. Хорошо.

Сделав знак Эмбер, мы с ней вдвоём начали отходить от Колизея – тихо, почти бесшумно, держась в тени. Ральф, напротив, стоял так, чтобы девушка его видела. Одна из крыс-зомби следила за Юнджи, сидя в крошечном отверстии; остальные бежали за нами – так же тихо и так же незаметно.

– Надеюсь, – уточнил я, когда мы отошли шагов на сто, – у Йоко нет никаких триггеров, связанных с крысами?

– Только если те начнут пропагандировать гендерное неравенство, – отозвалась Эмбер.

* * *

Наконец, фигура двинулась вперёд.

Глубоко вдохнув – на это движение требовалась вся её отвага – Юнджи оторвалась от стены. Её не заметили. Её ведь не заметили же, да?

Шажок, ещё шажок. Не спешить. Не дать себя обнаружить, а для этого следить нужно с расстояния. Это ещё чудо, что на те крики, которые здесь раздались, не сбежались другие стражники – возможно, их просто не было здесь, в пределах слышимости.

Ниша кончилась, Юнджи выглянула наружу… и чуть не застонала от досады.

Вместо трёх фигур – одна. Упустила!.. Они специально отвлекли её, или же просто разделились?

Как бы там ни было, громила со странным именем на «Р» – она услышала его из уст учителя, но, хоть убейте, не смогла бы повторить с первого раза – шёл вперёд, не оборачиваясь. Юнджи поглядела по сторонам. Нет, ни следа учителя и той, третьей.

Значит, всё, что остаётся – проследить за этим типом и надеяться, что эта погоня не окончится ни пшиком, ни обнаружением. В конце концов… что-то же такое смог увидеть и понять Юн, что вызвало в нём эти перемены!..

Возможно, увидит и она?

Страх был силён – сильнее, чем когда-либо прежде. Это был не страх смерти или чего-то такого – страх неизвестного. Ужас перед тем, что тайна окажется… слишком необычной, слишком жуткой. Что её представления о мире вокруг изменятся, и уже не получится сделать их прежними и притвориться, будто ничего не было.

И тем не менее, любопытство – а именно оно сейчас и вело девушку – было намного сильнее страха.

Она не простила бы себя, если бы остановилась.

* * *

Ну, по крайней мере, до конечной цели мы добрались без происшествий. Я оглянулся; отлично, никаких следов Юнджи. Ральф отведёт её туда, куда я сказал.

Конечно, она знает слишком много – пусть даже не видит меня сейчас. Завтра или послезавтра с этим придётся что-то делать. Убивать её не хотелось, хотя я и допускал такую возможность, но… и оставлять всё как есть не получится.

Но сейчас это было неважно. Главное, что она мне не мешает.

Мы с Эмбер замерли, стоя в тени напротив трёхэтажного богатого дома. Такие принадлежат аристократам, тяготеющим к городу и недолюбливающим отдалённые поместья.

– Этот? – одними губами прошептал я. Дом был окружён стражниками; с одной только этой позиции я видел десятерых.

– Этот, – так же беззвучно ответила Эмбер, кивая.

Что ж. Надеюсь, у стражников на крыс не такая бурная реакция, как у Ральфа.

Девять мелких костяных существ тихо побежали вперёд, вооружённые приказом докладывать мне обо всём, что видят.