Текст книги ""Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Крафт Зигмунд

Глава 30 – Планы на жизнь

Олег не стал долго думать над вопросом.

– Посмотрите видео, – пожал он плечами. – Тогда всё и поймёте. Я решил… проверить, насколько надёжно оно запечатано – то, что там находится. Агенты неверно поняли мои намерения, решили, что я могу по неосторожности его выпустить, вот и запаниковали.

– Да, – кивнула Алина. – Запаниковали – именно то слово. Не лучшее качество для оперативных агентов, поэтому даже хорошо, что мы все оставляем свои должности. Находились… под впечатлением от увиденного.

«Высокое начальство» переглянулось – кажется, им не терпелось узнать, что же такое загадочное скрыто на этих видео.

– Ладно, – Орестов встал. – Полагаю, на этом мы закончили, и, касаемо вас, агенты – думаю, наше взаимное желание никогда больше не пересекаться и не слышать друг о друге.

Алина, Юля и Кирилл кивнули.

– Тогда вы будете рады услышать, что Триумвират рассматривает возможность прекращения Рейда и заморозки Врат, – сообщил Искатель. – Если это решение будет принято, то вы свободы – от всех обязанностей, от всех обвинений… и от вообще всего. Увольнение пройдёт по стандартной процедуре, с подписанием всех соглашений и обязательств о неразглашении.

– Само собой, – согласилась Алина.

На этом переговоры были закончены; Орестов и Гусарова ушли, а представитель «Элиты» проводил всех прочих вниз.

– Те из вас, кто занят в Рейде, пока ещё обязаны вернуться в лагерь, – сообщил он. – Как минимум, к началу боевых действий, а это завтра, в два часа дня…

Его быстро и коротко заверили, что так и будет – после чего группа «БИС» вместе с Олегом наконец-то осталась предоставленной сама себе.

– Я не буду спрашивать, что в действительности это было, – заговорила Алина. – Уверена, нас сейчас слушают, поэтому не будем болтать. Вопрос один – ты ничего не выпустил?

– Ничего, – хмыкнул Олег. – Кирилл подтвердит.

– Подтверждаю, – мрачно ответил тот. – Но вполне себе мог, если бы что-то пошло не так.

– Не надо… – начал Олег, но Кирилл оборвал его.

– Надо. Когда делаешь вещи вроде этой – это не твоё личное дело, это дело едва ли не всего человечества. Не надо считать себя богом, способным решать судьбу мира, иначе чем ты отличаешься от него?

– Довольно! – прервала его Алина. – Это всё справедливо, но ты уже сказал больше, чем стоило бы.

Олег поднял ладони вверх.

– Ладно, ладно! Все живы, и отлично! Вы уже даже не агенты, так что хватит устраивать мне агентский фирменный допрос!

– Думаешь, я рада этому? – Алина вовсе не выглядела довольной. – Это не моё решение – уйти из ДМК. Точнее, решение-то моё, но вынужденное. После всего, что случилось – а ты, между прочим, сыграл в этих событиях далеко не последнюю роль! – у нас не оставалось выбора.

– Вот-вот, – кивнул Антон. – Я не просто так тратил время, шатаясь с ними всеми. И не просто так пошёл работать в ДМК. Думаю, никто из нас не рад своему уходу.

Он покачал головой.

– А теперь давайте мы снимем жучков, и вы всё-таки расскажете мне, что было на тех видео!..

…сделать и то, и другое удалось, только вернувшись в здание «Свершения». Щергальского видно не было – вероятней всего, он спал – но охрана удивлённо покосилась на них, когда они появились на пороге. Впрочем, вопросов никто не задавал – и то хорошо.

Закончив вкратце пересказывать историю с Гроссмейстером Антону, Алина поглядела на Олега.

– Теперь. Что там у тебя?

– Очень просто, – поморщился тот. – Сможете разыскать тут амулет или аппаратик для замерения магической энергии?

Кирилл кивнул, а Юля сообщила:

– Не выходя из этой комнаты. Такие вещи входят во всевозможные стандартные наборы, без них в наши дни никуда.

– Ну, и отлично, – ответил Олег – и материализовал посреди комнаты ведро с мутной прибрежной водой. Повисло молчание.

…как и ожидалось, детектор не показал ничего. От ведра, от воды, что находилась в этом ведре, не исходило ничего – никакой магической энергии. Просто вода, просто ведро.

– Значит, и Гроссмейстер?.. – растерянно пробормотала Юля.

– Не факт, – Антон скрестил руки на груди. – Может, воды мало. Может, она изначально не была магической – кто знает, как это определяется? Может, ещё какой-то нюанс, какой-то скрытый фактор, о котором мы даже и не знаем. Не надо делать сенсационных выводов.

– Да вопрос был теоретический, я и не собиралась идти открывать дверь, теряя тапки! – Юля нахмурилась.

– Ты – нет. А «высокое руководство» вполне могло бы, узнай об эксперименте с ведром. Проще и безопаснее считать, что Гроссмейстер – заключённый во Вратах полубог, который, если выйдет, сотрёт нашу цивилизацию и перепишет историю заново, чем думать иначе и ошибиться.

Да уж, с этим было сложно спорить. И всё-таки…

Олег внезапно осознал, что у него почти не осталось шансов на возвращение Влада. Она сделала именно то, что обещала – открыла такие Врата, закрыть которые не в состоянии никто, и их просто замораживают. Уничтожить их в одиночку, партизаня внутри? Даже не смешно.

Вторая его надежда – перемещение во времени – тоже накрылась медным тазом. Он не может перенять силу Гроссмейстера; отправить туда его способен только сам Гроссмейстер, и то, как выяснилось – далеко не факт. Сможет ли он? Захочет ли он? И какой ценой это будет сделано, если и захочет, и сможет?

Лучше не ставить эксперименты. Искать новые пути? Возможно; он не сдастся. Но это точно не будет ни быстрым, ни лёгким.

– Вот что, – Кирилл поглядел на ведро с водой, на своих товарищей, и вздохнул. – Я знаю, куда нам нужно.

– Куда? – не понял Малик. Олег уловил странный взгляд, брошенный на него Юлей и Алиной, а затем их такую же странную секундную переглядку друг с другом. Кажется, они знают что-то чего не знает он, ну да пусть – неважно.

– В Африку же, – предложил Кирилл. – Думаю, нам всем туда нужно. Ларину пригодятся наши способности, мы сами не будем чувствовать себя без дела. Разве нет?

– Я, пожалуй, откажусь, – покачал головой Малик. – Африка… не моё.

– А я за, – кивнул Антон. – Жарковато, зато нескучно и работа будет всегда.

– И я, – поддержала их Юля. – Нам всем определённо требуется сменить страну проживания, а лучше и континент. Мы слишком… засветились тут и заработали определённую репутацию. Пора что-то менять и двигаться дальше.

– Я пока не уверена, – высказалась пятой Алина. – Мне и здесь есть чем заняться, но… если большая часть команды окажется там, возможно, я присоединюсь к вам. Хотя бы на какое-то время – на годик-два, пока не станет ясно, что дальше мне делать со своей жизнью.

Олег тяжело вздохнул. Ему бы тоже хотелось что-то поменять, найти то место, где он смог бы ни о чём не думать, а просто заниматься полезным делом… Нет, без Влада во всём этом нет никакого толку.

Или есть? Заняться кланом, стать, наконец, тем лидером, каким его хотят видеть. Пробиться во власть страны – на своих условиях! Заниматься Рейдами, наращивать силу… Разве это мало?

Мало, подсказало подсознание. По сравнению с теми горизонтами и перспективами, которые приоткрыл ему Влад – чудовищно, ничтожно мало. Капля в море, песчинка с горы. Не более. С ним можно было подняться до поистине огромных вершин!

…а потом стать одним из «плащеносцев»?

– Антон, – Олег поглядел на целителя. – Скажи-ка мне одну вещь.

– А? – тот перевёл взгляд на него.

– Плащеносные монстры во Вратах, – Олег шевельнул рукой. – Сколько их там было?

– Думаешь, мы там сидели и считали их? – хохотнул Антон. – Попробуй сам посчитать что-нибудь в бою.

– Погоди, – Олег нахмурился. – То есть, хочешь сказать, их было столько, что возникла необходимость считать?

– Ну, явно не меньше полусотни, – кивнул Антон. – А что?

Полсотни! Теперь Олегу всё было ясно. Влад мог бы создать в предыдущих мирах одного Некроманта, двух, трёх… но не столько! Кажется, эта часть – спектакль, разыгранный Ей для него. Является ли хоть один из них таким же, как он – или это целиком обман, от и до?

– Да так… – рассеянно ответил он. – Я почему-то думал, что их меньше. Может, если бить выборочно их, зомби ослабеют?

– Почуял коллег? – на полном серьёзе спросил Кирилл.

– Да… что-то в этом роде, – подтвердил Олег.

Алина и Юля медленно ходили по помещению, собирая какие-то вещи – немногочисленные.

– Хотите переехать? – уточнил Олег. – А уже есть идеи, куда?

– Да, – кивнула Алина. – У нас было несколько явочных квартир в Москве. Фактически они не наши, а ДМК, но известны только нашей группе… ну, и ещё кой-кому в руководстве. Пока не определимся с нашим будущим и с Рейдом – расположимся там. Никто не против?

Против не был никто.

– Ладно, – Олег встал. – Думаю, если я буду нужен вам – вы найдёте меня. А пока…

– Да, – согласился Кирилл. – Если нужно – найдём.

Нет уж, думал Олег, выходя из здания под звёздное небо (ещё совсем недавно оно было заслонено летающим авианосцем «Элиты», зато теперь было чистым и безоблачным как никогда). Если он захочет – агенты никогда не найдут его. Каким образом они, например, могли бы найти его в подземном городе? На другой планете? Да просто на другом конце земного шара?

Но всё это неважно. Кажется, этап его жизни, связанный с агентами из группы «БИС» остался позади – или вот-вот останется.

Были ли у него другие союзники? «Свершение» слишком спелось с властями, да и в целом было подозрительным. Клан? Это не совсем то же самое. Если только…

Котлов, вдруг чётко осознал он. Кажется, он собирался к нему заглянуть? Нужно сделать это сразу же с утра, и прояснить статус-кво. Союзник он ему? Какие у него дальнейшие планы?

И, возможно – вряд ли, но вдруг! – не натолкнёт ли он Олега на идею, как ещё можно вернуть Влада?

Глава 31 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Пора вмешаться

Кажется, прошёл достаточный срок.

Сильные мира сего никогда не соглашаются сразу – это Арлин Майер поняла тогда же, когда перешла в разряд сильных мира сего. Ещё четырнадцатилетней девчонкой, растерянной и не знающей, что её ждёт, почти всё время проводящей под контролем забравшейся в её голову Сущности, она почувствовала одно – благоговение. Люди боялись её, уважали её, делали всё, чтобы угодить ей и не разозлить. И какие люди – президент Америки, генералы и маршалы, Искатели высоких Рангов…

Позже она, разумеется, научилась это использовать. Если зовут – не соглашайся, сошлись на дела. Мир большой, Чудотворец одна такая и не может быть везде и сразу. Да, даже с её силой – не может! К тому же, она человек, а не машина для спасения планеты. У неё могут быть свои планы, своя личная жизнь…

Она не задумывалась над тем, что на самом деле считают по этому поводу президенты и чиновники. Главное, что они не смели ей возражать.

[Они решились на это,] – сообщила ей Владычица однажды днём. – [Они практически готовы отступить, заморозить те Врата, объявить зону вокруг запретной и больше никогда туда не соваться. Почти готовы… но колеблются.]

– Хочешь нанести последний удар? – сообразила Арлин. – Они пока не решились до конца оставить такие Врата за спиной, но если сама великая Арлин Майер войдёт туда и скажет, что их не закрыть…

[Совершенно верно,] – подтвердила Владычица. – [Они просто не смогут поступить иначе.]

– Это скажется на моей репутации, – поморщилась Арлин. – Первое крупное поражение за безупречные двадцать лет…

[Это будет стоить того, чтобы Он не вернулся и не принялся за старое.]

– Да, госпожа, – кивнула Арлин. – Ты права, как всегда. К тому же, он всё равно ничего не посмеют сказать мне в лицо, и я в любом случае останусь сильнейшим Искателем мира.

[Вот именно,] – сегодня Владычица была настроена благодушно. – [Пусть тебя не волнуют мысли простых смертных. Ты – мой аватар, и ты должна быть выше этого.]

Ну и ладно. Арлин прошлась по своим апартаментам, подцепила из керамической миски на столе спелую грушу и, не торопясь, съела её. Затем подошла к телефону и нажала кнопку – всего одну.

В век мобильников и карманных амулетов связи кнопочный проводной телефон выглядел смешно и даже жалко, но этот аппарат был кое-чем особенным. Моментальная связь с первыми людьми планеты по нажатию одной лишь кнопки – то, чего не удостоился больше ни один Искатель на Земле.

– Господин Президент? – заговорила Арлин, придав своему голову дружелюбие и тепло. – Да. Хотела сообщить, что разгребла накопившиеся дела и теперь свободна. Кажется, кризис в России всё ещё не исчерпан, а вы хотели в него вмешаться?..

Зачем, на самом-то деле, президент США хотел вмешаться в кризис с далёкой и заснеженной (не в это время года, но всё же) России – Арлин не знала, да, в принципе, и не особо стремилась знать. Хотел ли он, чтобы русские стали его должниками, причём по-крупному? Или, может, стремился доказать, что американские Искатели сильнее, утвердиться на политической арене, всколыхнутой появлением Некроманта, смертью Ларина и прочими событиями? Ещё что-то?

Да и плевать. Главное, что это совпадало с её собственными планами.

Конечно, она могла бы появиться в России и так. Как и все Искатели SSS-Ранга, Арлин не имела никакого гражданства и не подчинялась никакому правительству (SSS-Ранг – это вообще не про подчинение кому бы то ни было). Но всё-таки она жила в Америке, чаще всего занималась американскими делами и вообще… ассоциировалась у людей с самой свободной и демократической в мире страной.

Не прошло и получаса, как политические шестерёнки завертелись. Обрадованный президент США сообщил, что должен сделать несколько звонков; затем Арлин позвонили уже представители российского посольства в Нью-Йорке, сердечно поблагодарили и осведомились о её райдере. Арлин не стала грузить их сложными требованиями – ещё один плюс бытия SSS-Ранговым в том, что всё необходимое ты можешь достать где угодно и когда угодно.

Затем же звонки посыпались один за другим. Вначале звонили пресс-секретари, просто секретари, помощники, референты… Не потому, что «высокие лица» не хотели говорить с Арлин напрямую – нет! Напротив, они не хотели показаться неучтивыми и через своих людей оставляли запрос на разговор, уточняя, удобно ли уважаемой госпоже Майер говорить в это время, согласна ли она уделить десять минут для разговора и всё в таком духе.

Ну, это помогало – помогало не загрузить линию. В первые полчаса такого гула и звона Арлин выстроила своеобразную очередь звонков, а уже затем спокойно разговаривала со всеми, зная, кто за кем идёт.

Звонили все – представители «Элиты», «Святой Руси» и «Амурских Тигров», пресса – как американская, так и российская – несколько крупных российских Искателей, глава клана Гвинов, невесть чего хотевший…

Арлин отвечала всем. Кратко, вежливо и мило, поддерживая имидж «спасительницы и героини». Это тоже была часть её работы – отвечать на подобные звонки.

Да, она собирается прилететь в Россию в ближайшее время. Сейчас там стоит ночь, но к началу нового дня по местному времени она уже будет там.

Да, она приложит все силы, хотя и ничего не обещает – даже в её практике до сих пор не было Врат такого Ранга и размера, а российские Искатели и так уже сделали многое.

Да, общественность может узнать о её скором прилёте. Даже должна! Ничто так не воодушевляет людей, как осознание, что кто-то стоит на их защите. А жителям Москвы сейчас особенно нужна защита – после всего, что произошло в их городе, и после всех понесённых жертв!

Нет, она не могла вмешаться раньше. Увы, её дела всегда важны, а мир большой – она востребована, как никто другой. Нет, простите, рассказать не может – обязательства о неразглашении, знаете ли.

Да, она планирует действовать в одиночку, без партнёров, так что вносить большие изменения в планируемый Рейд не придётся. Извините, если это прозвучало резко, господин пресс-секретарь, но Искатели вашего Триумвирата будут скорее мешаться под ногами и попадать под удары, чем помогать – и это не укор в их адрес, просто… не совпадают весовые категории, ещё раз извините.

Нет, она не планирует объединять силы с Некромантом и сражаться с ним в команде…

Признаться, на этом вопросе Арлин немного зависла. Задал его, конечно же, представитель прессы – а именно, журналист с неизвестного ей, но, вероятно, популярного в России канала Рен-ТВ. Пожалуй, это был единственный момент, на котором чёткий и спокойный ответ сбился.

– …по крайней мере, не планирую на данный момент, – закончила Арлин мысль, поколебавшись пару секунд. – Но если такая возможность позволить закончить Рейд более эффективно и быстро, то всё может быть!

Владычица, нужно отдать ей должное, честно и спокойно дождалась, пока Арлин закончит беседовать и повесит трубку – и только потом спросила:

[И что это было?]

– Что? – Арлин закатила глаза. – Ты про Некроманта?

[Про него, разумеется!]

– Спасала свой имидж, вот что. Я дала тот ответ, который от меня ждали – вот и всё.

[Хм. А ты знаешь,] – недовольство в голосе Владычицы сменилось на заинтересованность. – [Из этого может выйти неплохое шоу.]

– Шоу? – Арлин, конечно, понимала, что Владычице будет приятно наблюдать за чувствами Некроманта в этом случае, но какая ещё от такого «союза» может быть практическая польза?

[Представь себе, как ему придётся себя вести!] – хохотнула Сущность. – [Он ведь не сможет отказаться. Его репутация на кону, многие считают его демоном или кем-то подобным.]

Вот, это-то Арлин представляла себе более-менее хорошо.

– И это всё? – заметила она. – Шоу для тебя одной?

[Этого вполне хватит,] – самоуверенно заявила Владычица. – [К тому же – пусть привыкает работать со мной и на меня! Это будет неплохая психологическая обработка, поверь, уж я смогу это сделать!]

– Ты много чего можешь, – не стала спорить Арлин.

[Нет, сейчас речь о другом. Не о силе Сущности, не о магии или Вратах. Тут пригодится совсем другое – психология. Иное мышление, чем у вас, людей. Человеческие сознания поддаются, словно пластилин!]

Арлин сочла за лучшее промолчать, а через три-четыре секунды снова зазвонил телефон, и она погрузилась в новую череду вопросов и ответов.

…смена часовых поясов уже давно не была тем, что смущало Арлин. Она могла телепортироваться между континентами каждый день, бывала везде и постоянно, так что московский рассвет ничуть не вызвал у неё сонливости или бессонницы.

– Госпожа Арлин! – сопровождающие от Триумвирата едва ли не пол подметали. – Мы так рады, это честь для нас…

– Не так уж давно я здесь и была, – поморщилась Арлин, ступая по московскому асфальту. – Когда Некромант создал свой… замок.

– Да, но тогда вы приезжали как частное лицо… – кажется, этот тип был не очень опытным; остальные двое попытались тихо зашикать на него, но вышло не так уж и тихо, пришлось замолчать.

– Я всегда частное лицо, – улыбнулась Арлин снисходительной улыбкой. – Это мой постоянный статус. Но я поняла, о чём вы. Тогда я приезжала как зритель, просто посмотреть, что будет, а сейчас собираюсь сражаться в ваших рядах.

– Вы желаете куда-нибудь заехать перед тем, как направиться в полевой лагерь? – подобострастно поглядел на неё другой дипломат.

– Едва ли, – Арлин пожала плечами. – Но если вдруг мне придёт в голову такая идея – я дам вам знать.

Что ж, если Владычица хочет шоу – она его получит. Считает, что может «обработать» Некроманта? Несомненно, сможет. Но как насчёт собственного вклада Арлин в этот процесс?

В конце концов, нужно же как-то убедить Владычицу, что Арлин достойна отправиться с ней в следующий мир после того, как этому придёт конец. Поразмыслив над этим вопросом, Арлин решила для себя, что всё-таки выбирает жизнь.

Глава 32 – Секреты скромного олигарха

Ни суеты, ни беготни, ни каких-то перестановок – во владениях Котлова всё было по-прежнему, как будто никаких войн и революций не случалось.

«Да уж, хорошо быть богатым», – подумал Олег, влетая сюда. – «Отгородился от всего мира и сидишь, дёргая за ниточки».

О том, насколько он прав с последним предположением, он ещё не знал – хотя, наверное, всегда догадывался какой-то частью своего разума.

Оглядев строение, Олег решил вначале проверить наземную его часть. Ведь не может же Котлов вечно сидеть в бункере!.. Хотя, судя по новостям, поместье это он в последние дни почти не покидает, проводя все деловые встречи и заседания тут либо по Сети.

Олег влетел на второй этаж – и не прогадал. Котлов сидел в одной из гостиной, держа в правой руке миниатюрную чашечку кофе, а в левой – мобильный телефон дорогой модели.

– А, вот и вы, – не отрывая взгляда от телефона, поприветствовал он Олега. – Рад, что заглянули. Правда, удобней нам обоим – да и вежливей, если начистоту – было бы, если бы вы стали видимым.

– Просто не успел, – хмуро заметил Олег, материализуясь напротив него. Кроме них двоих, тут никого не было. – Полагаю, вы и так меня видите?

– Да, – Котлов махнул телефоном. – Удобное приложение предоставила мне «Святая Русь» в обмен на определённые услуги.

Чего?!

– Так вы с ними? – Олег снял шлем и чуть приподнял бровь. – И давно?

– Не дольше, чем вы сами, – успокоил его Котлов. – Кофе?

– Нет, спасибо, – после последних новостей всякое желание есть или пить что-либо в этом доме у Олега пропало.

– Беспокоитесь? – Котлов усмехнулся и отпил из своей чашки. – Закономерно. Собственно, за этим я вас сюда и позвал… решил, что дело зашло достаточно далеко, чтобы поставить вас в известность.

– Поставить в известность о чём? – Олег чувствовал себя последним идиотом, вокруг которого разворачивались какие-то интриги с обманом и переодеваниями, а он узнал об этом в последнюю очередь, да ещё и не сам.

– Всё просто, – довольно улыбнулся Котлов. – О моей роли… в последних событиях. Потому что наше сотрудничество – а оно было честным с моей стороны, даже не сомневайтесь – всё ещё нужно мне. А чтобы оно продолжилось, между нами не должно остаться секретов и недоговорок.

– Так говорите уже, – Котлов, конечно, нагнетал атмосферу – будь здоров, но что насчёт короткого и правдивого откровения?

– В своё время вы как-то спрашивали, – Котлов поставил чашечку на столик, – когда пришли к Анджею Щергальскому, кто является главой «Свершения».

– Вы?! – изумился Олег. – Зачем, почему?

– Ну, здесь никакого секрета нет, – сообщил Котлов. – Как вы уже давно могли заметить, я обычный человек, у которого нет Пробуждения. Двадцать лет назад – до всей этой кутерьмы с Вратами – я представлял из себя реальную власть. Был одним из первых людей в России, да и за рубежом имел немалое влияние. А потом всё случилось так, как случилось, и власть перешла к ним – к Искателям.

– И с тех пор вы ненавидите Искателей? – Олег пристально поглядел на него. На самом деле – да, эту историю он знал уже давно, практически с самого начала.

– Боже упаси! Нет, разумеется, – рассмеялся Котлов. – Не Искателей. Только тех из них, которые узурпировали власть, прикрываясь своим правом сильного.

Он покачал головой.

– Я всё ещё оставался на плаву. Не разорился, как некоторые, не опустился ниже плинтуса. Но о настоящей власти и о настоящем влиянии речи не шло. Поэтому я… начал собирать вокруг себя людей, способных и желающих что-то изменить. Пробуждённых и нет. Специалистов по оружию, по магии, по различным наукам. Бывших агентов ДМК, ушедших или уволенных по каким-либо причинам. Так и появилось «Свершение».

– Не могу сказать, что я большой фанат вашей организации, – Олег все ещё глядел на него холодно. – Да, она лучше некоторых, и она помогла мне в тот момент, когда это было необходимо…

– Щергальский – скользкий тип, – кивнул, соглашаясь, Котлов. – Я поставил его не столько руководить «Свершением» – той его частью, что показалась миру – сколько быть его лицом. Раньше мы объявляли Триумвират и ДМК смертельными врагами, но ведь были и возможные союзники.

– Вот это меня и беспокоит, – ответил Олег. – Политическая… ветренность «Свершения». Только что «Элита» и «Святые» были вашими врагами на всю жизнь, но вот они предложили вам тёплое местечко у власти – и всё! Вы лучшие друзья.

– Мы не друзья, – возразил Котлов. – Мы союзники. Хитрые союзники, глядящие друг на друга с оглядкой. Но мою цель – всеобщее равенство для Пробуждённых и непробуждённых – легче выполнить, находясь у источника власти.

– Равенство? – Олег покачал головой. – Звучит как-то революционно, словно вы – современный Робин Гуд.

– Равенства можно добиться разными способами, – Котлова такая претензия ничуть не смутила. – Об одном из них Щергальский уже говорил вам – сделать всех людей Пробуждёнными.

– А другой? – Олег поднял глаза. – Сделать всех Пробуждённых снова обычными людьми?

– Вам, конечно, это кажется зверством и ужасом, – кивнул Котлов. – Вы уже привыкли к своим силам – за достаточно короткий срок, надо сказать – и не представляете свою жизнь без них. Но скажите честно, положа руку на сердце – много ли добра принесла людям эта магия? Сколько народу погибло во Вратах и от тех, кто из них вышел? Сколько людей погибло в Москве за последний месяц? А маньяки типа Крушителя? А…

– …а подъём науки и уровня жизни? – Олег глядел на Котлова спокойно и непреклонно. – А та встряска во власти, в которой этот мир так нуждался – выкинуть старых, поставить новых, дать возможности и перспективы?

– То есть, вы со мной не согласитесь в этом вопросе, – вздохнул Котлов. – Жаль. Потому что этот вариант для меня был предпочтительнее. Я человек уже не такой молодой, и предпочёл бы видеть мир очищенным от всей этой магии…

– Могу сразу сказать, что у вас бы это не получилось, – хмыкнул Олег. – Не спрашивайте, откуда я это знаю. Мои силы… приоткрывают мне завесу – на самую щёлочку – над многими тайнами магии, но я не буду сообщать вам подробности. Просто скажу, что убрать магию из этого мира невозможно.

– Потому что не захочет она? – улыбнулся Котлов.

Вот тут Олег действительно поперхнулся.

– Ч-чего? Что вы сказали?

– Сказал, что она не захочет, – Котлов встал и заложил руки за спину. – Я про Арлин Майер, разумеется.

Он с улыбкой поглядел на Олега, зависшего в пространстве и времени от таких откровений.

– Удивлены? Можете смело задавать вопросы: она не услышит. Насколько я выяснил, она может с лёгкостью контролировать – при желании всех Пробуждённых, в том числе и слушать их ушами, но я не из них, а вы…

Котлов покачал головой.

– Тоже не из них – ведь так? Кто вы конкретно? Такой же, как она? Простите, если мои вопросы слишком наглы, но когда только два человека в мире умеют Пробуждать, это вызывает… сомнения.

– Я не такой, как она! – отрезал Олег. – Что вам о ней известно и откуда?

– На самом деле, не так уж много, – вздохнул Котлов. – Нам, смертным, сложно судить о богах. Потому-то я и надеялся на вам. Но я знаю, что она – источник всех Пробуждений на планете, что её силы куда больше, чем она показывает людям и что она вовсе не такой ангел, каким хочет себя показать.

То есть, знает Котлов действительно немного. Или просто не говорит? Эх, был бы тут сейчас Влад…

– Изъять магию из этого мира у вас не получится, – снова отрезал Олег. – Можете задавать вопросы, можете не задавать – на большинство из них я едва ли отвечу – но просто учтите, что это полностью невозможно.

– Ладно, допустим, – кивнул Котлов. – А сделать Пробуждёнными всех?

Олег открыл было рот, чтобы сказать «нет» и на этот вопрос… и замер.

– В настоящий момент – нет, – ответил он с поправкой. – Был один… кое-кто. Думаю, он мог бы помочь с этим. Но Арлин Майер не захотела видеть мир таким.

– Визитёр? – поднял бровь Котлов. – Вы о нём?

Ну, пусть лучше думает так. Олег молча кивнул.

– Так он, кажется, жив, – ответил Котлов. – Канадское правительство заплатило ему половину своего бюджета за то, чтобы он стал первым канадским SSS-Рангом. Парнишка живёт и не бедствует. Разве Арлин как-то ему навредила?

– Да, – коротко ответил Олег. – И ему, и мне, и ещё кой-кому. Заметно… ограничив наши силы.

На то, как всё обстоит на самом деле, можно не оглядываться. Котлов верит ему, а даже если и нет – никак не сможет проверить его слова. И если убедить его – искренне убедить – в том, что для исполнения их цели нужно вернуть Влада – вся машина «Свершения» с их возможностями может развернуться в нужную Олегу сторону.

А что «Свершение» может многое, Олег уже знал. Недаром даже Влад удивлялся порой их смекалке и возможностям. А учитывая, что он поглядывал на всех смертных с высоты – это многое значит.

– Ладно, – кивнул Котлов. – Но… есть возможность что-то сделать?

– Сам не знаю, – честно ответил Олег. – Ищу её с того самого дня, как мы втроём столкнулись.

Котлов не стал расспрашивать о событиях того дня, видимо, благоразумно сообразив, что Олег всё равно не ответил. Но сказал:

– Если найдёте – ищите меня здесь. Я… крайне заинтересован в том, чтобы Арлин уступила место. В конце концов, если я ненавижу Искателей во власти, то Арлин – их воплозщение.

Олег согласно кивнул, Котлов же продолжил:

– Кстати, вам ведь придётся снова встретиться с ней.

– Что? – не понял Олег, округлив глаза.

– А вы ещё не смотрели новости? – невинно поглядел на него Котлов.